"¿Quieres más champán, querida?", preguntó, elevando su voz lo suficiente para que se oyera por encima de la orquesta.

"Gracias, Severus, me gustaría". Lenore le entregó su copa vacía y se volvió hacia su camarilla de acompañantes.

Se deslizó por el abarrotado salón de baile con facilidad. La gente, voluntaria o inconscientemente, se apartaba de su camino antes de que él llegara. Cuando llegó a la barra, dejó los dos vasos vacíos y cogió otros dos, pero se detuvo. Una risa familiar y cadenciosa se elevó por encima de la charla cercana. Giró la cabeza y vio a Granger charlando con Potter y su mujer. El patán de su marido estaba haciendo gestos de vuelo con las manos a un Weasley embelesado.

Como si sintiera su mirada, giró la cabeza. Ella sonrió y saludó, y él asintió con un saludo cortés antes de coger un vaso de la barra y volver a cruzar la sala hacia su mujer. Ya habia intercambiado saludos con Potter y no tenia ninguna necesidad de verse arrastrado a otra conversacion dolorosamente forzada.

"¿Nada para ti?" preguntó Lenore cuando se giró para coger el vaso que él le ofrecía.

"Creo que voy a ir a mi ritmo. La tentación de cegarme con la bebida es demasiado grande cuando estoy rodeada de semejante decoración."

Ambas miraron el horrendo despliegue de corazones y querubines y las enormes guirnaldas de tela rosa chillona que cubrían el techo del salón de baile, antes de compartir una mirada de compasión.

"Lo entiendo perfectamente", respondió ella. "Dolores se coló anoche después de que el comité de decoración se marchara y lo cambió todo. Vanessa ha estado en la sala de mujeres con un caso de vapores toda la noche, pobrecita".

"Si otro querubín maldito me dispara con una flecha podría unirme a ella", respondió.

Lenore sonrió y se llevó una mano a los labios para contener la risa. Le dio una palmadita en el brazo y luego hizo un movimiento de espanto.

"Vete. Sé que has encontrado al menos cuatro lugares donde esconderte. Has hecho lo del marido atento; vete a buscar un santuario".

Él la miró y suspiró. Ella siempre lo apartaba, incluso cuando estaba en su momento más agradable.

"Lo haré, pero la encontraré de nuevo para al menos un baile, Madame".

"Siempre con las amenazas", bromeó ella con una sonrisa, dejándole sin saber qué responder. Inclinó la cabeza y se dio la vuelta.

Se deslizó por la pared hasta llegar a una puerta y salió a un callejón muggle en el corazón de Londres. Podía sentir las protecciones que amortiguaban la curiosidad no deseada de la calle. El edificio había sido una vez un club de hombres hace doscientos años, pero los propietarios originales habían dejado de pagar un préstamo de Gringotts, y de alguna manera había acabado siendo propiedad del Ministerio. Desde entonces se había utilizado para celebraciones oficiales.

Snape sacó un cigarrillo y lo encendió, mirando el cielo de extraños colores. Nunca entendió cómo los muggles podían acostumbrarse a dejar de ver las estrellas. Era una noche nítida y sin nubes, y lo único que se veía era un resplandor anaranjado.

Oyó el chirrido de la puerta al abrirse tras él y se giró, exhalando un chorro de humo.

"Después de las payasadas de los alumnos estas dos últimas semanas, habría pensado que se resistiría a ser arrastrado a otro baile de San Valentín, director".

Granger se bajó de la corta acera y miró al cielo antes de descartar la vista.

"Lenore está en el comité de la fundación benéfica que patrocina la recaudación de fondos. Se lo aseguro; es el deber lo que me trae aquí, no el placer. ¿Qué te atrae de la fiesta, Granger? ¿Parecías estar disfrutando".

Ella sonrió tímidamente y se alejó unos pasos y miró hacia la calle de Londres, segura tras los glamourosos.

"Te vi escabullirte y me dio envidia. Viktor y Ron tienen ahora a Harry y Ginny envueltos en su interminable necesidad de catalogar las mejores maniobras de Quidditch de la historia. Era escabullirse tras ellos o empezar a dar vueltas en círculos y gritar". Se subió el chal color crema sobre los hombros desnudos. "Realmente necesitaba el aire. Esas horribles flechas perfumadas que los querubines siguen lanzando me estaban dando arcadas".

Él la observó mientras se paseaba en un pequeño círculo, con el dobladillo de su vestido de toga drapeado elegantemente sobre las uñas de sus pies de color rosa perla. Se dio la vuelta, aspiró una bocanada de humo y la retuvo, antes de soplar y tirar el cigarrillo. Se desvaneció antes de llegar al suelo. Se giró y la vio de pie con la mano extendida y una sonrisa pícara en el rostro.

"He estado practicando eso. Siempre se me ha dado mal la magia sin varita, pero has hecho que parezca tan fácil que he querido volver a intentarlo."

No pudo decidir una respuesta apropiada, así que mantuvo su silencio y esperó que ella simplemente volviera a entrar.

Como si fuera una señal, ella se estremeció.

"Bueno, creo que es suficiente aire fresco por ahora", dijo con nostalgia. "Creo que la fiesta va a terminar pronto. Sólo tengo que soportar unas horas más de charla sobre Quidditch en casa de Harry y luego podré dormir."

"¿No vas a volver al castillo?", inquirió de repente, incomodado por el tono de su voz.

"No, Viktor y yo pasaremos la noche en Londres. Se lo dije a Minerva-hace semanas-así que nuestros deberes de mañana están cubiertos. Volveremos mañana tarde por la noche. Minerva dijo que estaba bien".

Ella le dirigió una mirada interrogativa, pero él no estaba seguro de lo que estaba preguntando y de repente temió lo que iba a responder. Hizo un gesto con la mano hacia la puerta.

"Que disfrute del fin de semana, profesora".

Ella continuó mirándolo como si fuera un rompecabezas a resolver, y él frunció el ceño.

"Lo haré. Espero que usted también tenga una agradable velada, director. Nos vemos el domingo por la mañana".

Se dio la vuelta sin acusar recibo de su despedida e ignoró el sonido de la puerta al cerrarse tras ella.

Se quedó mirando el enfermizo resplandor anaranjado y se esforzó por ordenar su mente.

La puerta del callejón volvió a abrirse y él se giró, patéticamente complacido al oír la voz de su mujer.

"Severus, esos horribles querubines están completamente descontrolados ahí dentro. Esperaba poder inducirte a acabar con el problema de una vez por todas".

Sonrió de forma desagradable.

"Me encantaría", dibujó.

"Pensé que lo harías", respondió Lenore con su propia y rara sonrisa, mientras empujaba la puerta de par en par. "Un hechizo para refrescarse no vendría mal, querida", dijo mientras él pasaba.

"Como quieras", dijo mientras ella cerraba la puerta tras él.

Hermione hizo salir a los alumnos por la puerta y la cerró con una floritura tras ellos. Era su última clase del día, y el final no había llegado lo suficientemente pronto. No había sido la clase lo que le había provocado el espantoso dolor de cabeza, aunque el hermoso y cálido día que los llamaba los había dejado más inquietos que de costumbre, era una combinación de falta de comida, falta de sueño y falta de tranquilidad.

Había estado toda la noche discutiendo con Viktor sobre la posibilidad de volver a dejar Hogwarts. A medida que la primavera se había afianzado en el mundo, la inquietud de Viktor había aumentado exponencialmente. Ahora se mostraba inflexible en su intención de marcharse en junio e inflexible en sus planes de volver a Bulgaria. Había estado a punto de decir que la dejaría atrás sin usar esas palabras. Ella se sentía enferma por dentro. Enferma y sola. Llevaba todo el día intentando no romper a llorar.

Viktor siempre había sido su roca. A él se había aferrado después de la guerra, cuando estaba tan perdida. Pero desde que había vuelto a Hogwarts, era como si hubiera vuelto a su verdadero ser. Amaba a su marido, pero sentía cada vez más que si cedía, perdería una parte importante de sí misma para siempre.

No había sido capaz de hablar con sus amigos sobre lo que estaba pasando. Harry y Ron habían aceptado a Viktor como uno más de la familia, y Ginny estaba fuera jugando con las Arpías, o celosamente pegada al lado de Harry en sus ratos libres. Nunca parecía haber un momento oportuno para sacar a relucir su infeliz matrimonio.

Sólo el director veía lo que ocurría. Con frecuencia sentía que la observaba y, cuando lo pillaba, siempre le dirigía una mirada interrogativa a la que ella nunca podía responder. Incluso hoy, en el desayuno, había sentido sus ojos sobre ella mientras partía su única rebanada de pan tostado. En el almuerzo, había levantado la vista mientras empujaba su trozo de patata en círculos alrededor de su plato para encontrarlo mirándola fijamente con su mirada penetrante. Había salido del salón a toda prisa para no desmoronarse.

Quería hablar con él de ello. Necesitaba descargar su frustración con alguien, y él era un oyente notablemente paciente, pero de alguna manera ya no le parecía apropiado.

Desde aquel momento en el callejón del baile de San Valentín, parecía haber una distancia entre ellos. No sabía qué había pasado exactamente, pero el aire se había vuelto repentinamente espeso con una tensión e incomodidad indefinidas. Después de esa noche, él había dejado de preguntar por su decisión, enviando a Minerva en su lugar.

Minerva la apoyaba, pero sus tendencias feministas le impedían ver el lado de las cosas de Viktor, por lo que difícilmente era un oído imparcial. Hermione había empezado a restarle importancia a la verdad para no sacar de quicio a su amiga y mentora, que fue a por Viktor en un arrebato.

Ya no quería hablar con Minerva. Quería hablar con Snape. Echaba de menos su pragmatismo, su humor seco y su fuerza tranquila. También se preocupó por él. Le parecía aún más abatido, aunque las preguntas de tacto a Minerva y Pomona revelaban que ella era la única que lo notaba.

Recogió sus calificaciones y dejó caer la pila sobre su escritorio. Tan pronto como se sentó, un elfo de la casa apareció en su codo, sobresaltándola. Sus orejas se agacharon mientras le entregaba una bandeja de comida con una mirada preocupada.

"¡Gibby! No pasa nada. Sólo me has asustado".

Cogió la bandeja, cargada de sopa y pan crujiente recién hecho, mantequilla, mermelada, una tetera y un frasco de remedio para el dolor de cabeza. Se esforzó por no romper a llorar y alarmar al silencioso elfo aún más de lo que ya estaba.

Señaló la bandeja con una pregunta en el rostro.

"Sí, esto está bien. Gracias. Muchas gracias. ¿Quién...?"

El elfo se alejó antes de que ella terminara su pregunta. No es que ella no tuviera ya su respuesta.

Dejó la bandeja sobre el escritorio y cerró los ojos, disfrutando de los relajantes olores.

Un golpe en la puerta la sobresaltó, y se levantó con una sonrisa y se apresuró a cruzar la habitación para contestar.

Abrió la puerta y vio a Viktor de pie con una expresión de desamparo. Su corazón se retorcía dolorosamente en su pecho mientras intentaba averiguar qué camino tomar para latir.

"Ninny. No quiero pelear. Llevo todo el día sintiéndome miserable, viendo que estás triste y que no comes. Esperaba que, si no estás demasiado enfadada conmigo, me acompañaras a las cocinas para que te diera un poco de comida. Sé que no aguantarás hasta la cena. Te vas a caer y me voy a sentir muy mal". Ella abrió la boca para responder, pero él levantó una mano y ella retuvo sus palabras. "Hablaremos de ello más tarde. Con calma. Nada de todo o nada, negro o blanco. No quiero estar sin mi Ninny. Te quiero". Extendió su mano. "Ven, déjame cuidarte".

Volvió a mirar por encima del hombro la bandeja de comida sobre su escritorio. Un impulso insano de cerrarle la puerta en la cara se apoderó de ella, pero en lugar de eso, respiró profundamente y dijo: "De acuerdo". Salió por la puerta y la cerró rápidamente tras ella.

Una vez en las cocinas, Viktor pidió unos sándwiches y se preocupó por ella hasta que tragó el primer bocado. Sabía a ceniza y se le pegaba en la garganta como si fuera pegamento. Alcanzó su vaso de agua y vio a Gibby, de pie al otro lado de la cocina, que la miraba con silenciosa condena mientras sostenía la bandeja sin tocar que le había traído. Fue en ese momento cuando su cerebro comprendió lo que su corazón había intentado advertirle todo el tiempo.

Finalmente rompió a llorar, pero por un motivo totalmente distinto.

El director Snape oyó la pelea mucho antes de verla. Se apresuró hacia el alboroto y echó a correr cuando oyó un grito. Dobló la esquina y chocó con Granger, que lo empujó y pasó corriendo junto a él. Sus ojos estaban desorbitados y su rostro era una máscara de dolor. La vio entrar corriendo en su despacho, al final del pasillo, y dar un portazo. Varios alumnos empezaron a gritar a la vez a su alrededor.

"¿Qué demonios está pasando aquí?", bramó. "¡Tú! ¡Warrington! ¡Explícate!"

"Bracken y Hyde estaban peleando, señor. La profesora Krum trató de detenerlo y fue golpeada con un maleficio".

"¿Qué maleficio?"

El chico miró a su alrededor, inseguro. Una niña de cuarto año llamada Sarafina Cohen se adelantó.

"Exulcero", dijo ella. Uno de los chicos que estaba siendo sujetado por un Gryffindor de séptimo año siseó hacia ella. "¿Qué? ¿Creías que iba a mentir por ti, Daniel? Has empezado una pelea y has pegado a un profesor!".

Snape ya caminaba de espaldas hacia el despacho de Granger. "Tú", le gritó al de séptimo año. "Asegúrate de que Bracken y Hyde lleguen a la subdirectora. Dile que los mantenga en mi oficina hasta que yo llegue. Los demás, busquen otro sitio donde estar. Ahora".

Giró sobre sus talones y corrió por el pasillo hacia el despacho de Granger mientras los alumnos se dispersaban a su paso.

Pudo oír sus gritos al llegar a la puerta. La abrió de golpe y rápidamente la cerró tras de sí y lanzó un encantamiento silenciador. La cerró y la protegió también cuando vio el estado en que se encontraba. La túnica de profesora estaba en el suelo junto a la puerta. Su blusa estaba hecha pedazos y tirada en distintas zonas de la habitación, con los botones esparcidos por el suelo. Todavía llevaba la falda larga, pero la camisola que llevaba estaba rota y tenía manchas de sangre de sus arañazos. Corrió por la habitación y le agarró las muñecas y las separó de su cuerpo.

"¡Granger, para! ¡Te harás un daño peor!"

Sus ojos se pusieron en blanco, y no le reconoció en absoluto, sólo gimió y se retorció de dolor mientras luchaba por romper su agarre para poder desgarrarse de nuevo. La arrinconó contra la pared y utilizó su peso para inmovilizarla, tirando de sus brazos por encima de la cabeza y agarrando ambas muñecas con una mano. Ella se retorcía contra él, desesperada por aliviar el dolor.

Sacó su varita con la mano libre y gritó: "¡Incantatum finito! ¡Gibby!"

"¡Oh, Dioses! ¡Gracias!", se lamentó ella. Se desplomó contra la pared inmediatamente y rompió a llorar. Él no la soltó todavía. Sabía que había más cosas por venir, él mismo había sido golpeado con este maleficio antes. El impiadoso dolor ardiente dejó tras de sí un agonizante picor una vez anulado el maleficio.

El elfo de la casa apareció de inmediato, sus ojos en forma de manzana se abrieron de par en par al ver lo que tenía delante.

"Ve a la enfermería y tráeme el frasco de bálsamo curativo. Vuelve a mí en persona".

El elfo parpadeó con un estallido justo cuando Granger empezó a forcejear de nuevo. Apretó el agarre de sus muñecas.

"No lo hagas, Granger. Si te dejo libre sólo te harás más daño".

"¡Ahora me pica! Dioses, ¡mi estómago!", gritó ella, empujándose contra él e intentando retorcer los brazos para librarse de su agarre.

"No por mucho tiempo, aguanta", respondió él con la voz más calmada que pudo reunir.

Bajó la barbilla y trató de frotarse el cuello y los hombros con ella. Un mechón de pelo se soltó de su enmarañado moño y se deslizó por su cuello, ella gritó como si le quemara, y él se lo arrebató y se lo colocó detrás de la oreja.

El elfo regresó y Snape le hizo abrir el frasco y colocarlo en el estante de al lado antes de despedirlo. Sacó el bálsamo y se lo extendió densamente por el cuello y los hombros, pidiendo más bálsamo mientras ella siseaba de alivio.

"¿Cómo de extenso era el maleficio?", preguntó.

"Me golpeó en el centro del pecho. Parece que me llega desde el cuello hasta justo debajo del ombligo y me envuelve hasta la mitad de la espalda. ¡Deprisa! ¡Más rápido!" Se restregó contra él como una gata en celo, frenética por cualquier roce que le produjera alivio. Él trabajó lo más rápido posible, recogiendo el bálsamo y untándolo a lo largo de sus costados, en sus axilas y a lo largo de su garganta y clavícula, mientras ella gemía fuertemente por el alivio. "Esto es tan humillante", sollozó. "Por favor, date prisa".

"Sólo soy yo, Granger. Pero si es tan embarazoso, puedo desmemorizarte si lo deseas", dijo él. "Estoy bastante familiarizado con las degradaciones que causan algunas maldiciones".

Ella asintió frenéticamente mientras sus dedos sacaban más bálsamo. Respiró hondo, apretó la mandíbula y miró ferozmente a la pared mientras metía la mano por debajo de la blusa y le untaba el bálsamo en el estómago. Le aplicó más bálsamo entre los pechos, con movimientos rápidos y superficiales. Cerró la mandíbula y se quedó mirando la misma piedra astillada de la pared mientras recogía más y finalmente palmeaba un pecho. Trabajó con rapidez, pero su cuerpo le traicionó, conectando finalmente los sonidos que ella hacía con la sensación que registraba, obviando por completo la explicación de su cerebro. Ella no podía no notar la reacción de su cuerpo, todavía la tenía inmovilizada por su peso. La respiración de ella estalló y él sintió que su pezón se endurecía bajo su tacto. Rápidamente cogió más bálsamo y se apresuró a acabar con el otro pecho. Ella volvió a gemir, pero esta vez fue un sonido más tranquilo, casi como de sorpresa. Sintió que el otro pezón se endurecía bajo su mano y trató desesperadamente de ignorar lo que ocurría. Sus ojos se clavaron en la pared, intentando apartar su mente de la pesadez de su pecho en su mano, del suave calor de su piel, de los silenciosos jadeos. No quería notar la forma en que ella giraba su cadera contra su polla que se endurecía rápidamente. Ella apretó la mano de él y él levantó la vista para ver que, en lugar de sujetar con fuerza las muñecas de ella, su mano estaba ahora apretada en las dos de ella, con los dedos entrelazados. Se quedó mirando sus dedos trenzados, confundido por su mano traidora. ¿Cuándo había ocurrido eso? Oyó cómo cambiaba su respiración mientras empujaba su pecho hacia su otra mano. ¿Por qué la seguía sujetando? ¿Por qué lo hacía? Podía haberse aplicado el bálsamo ella misma. ¿Qué le había pasado?

Deslizó lentamente los ojos hacia un lado y hacia abajo hasta que pudo ver su rostro, y lo que vio hizo que su cuerpo empezara a temblar. Su boca estaba ligeramente abierta; sus labios brillaban de humedad. Su rostro estaba enrojecido, y cuando abrió los ojos y lo miró, él escuchó un profundo gemido y supo que era el suyo. Su rostro estaba impregnado de asombro, como si acabara de descubrir una respuesta que se le había escapado. Intentó soltar las manos de ella, quiso desesperadamente apartar la otra mano de su pecho, pero el esfuerzo hizo que un terrible dolor le desgarrara el corazón. Abrió la boca, intentando formar una disculpa, pero las palabras le fallaron.

Cuando ella inclinó tímidamente la cabeza en señal de invitación, fue su perdición. Su boca se posó lentamente sobre la de ella y la besó. Su corazón se había detenido por completo y el terror se enroscaba en la boca del estómago al romper su palabra, su voto, su honor, las leyes de conducta de la escuela y largos y desolados años de amargo aislamiento. Apartó sus labios lo más mínimo, sintiendo aún su dulce y cálido aliento, y esperó su perdición con los ojos cerrados.

Ella liberó sus manos del agarre aflojado de él, y él se sobresaltó cuando las colocó en su cara, acariciando sus pulgares sobre sus pómulos. Ella le devolvió el beso con el mismo temor, con la misma timidez, y fue como si el mundo volviera a girar. Sus labios iniciaron una suave guerra, mientras se acariciaban mutuamente en fintas y escaramuzas cada vez más atrevidas, hasta que ambos llegaron a ese momento en el que no había forma posible de fingir que esto no estaba sucediendo. En ese único y tembloroso momento, la pasión se encendió y ambos explotaron de necesidad.

Un sonido se le escapó de la garganta mientras se aferraba a su cuello y lo acercaba, como si quisiera evitar que se escapara. Sus suaves labios presionaron más fuerte y le mordió suavemente el labio inferior. Súbitamente libre para moverse, sus brazos la rodearon con fuerza y la acercó mientras le devolvía el beso con toda la desesperación que una vida sin amor había acumulado. Ella lo besó con la misma intensidad, abriendo la boca y lamiendo sus labios hasta que él la dejó entrar. La complació durante un rato antes de que su lengua recorriera la de ella y se introdujera en su boca. Casi se desmaya por el torrente de emociones que lo desgarraban. Ella volvió a gemir, y él sintió que su corazón se estremecía ante el sonido. La besó como si su vida fuera a terminar si dejaba de hacerlo. Lo necesitaba; era como si sus besos le dieran fuerza, esperanza. Ella se apretó contra él, sus manos tirando de sus hombros como si pudiera arrastrarlo a su propia alma, y que los dioses lo ayudaran, ahí es exactamente donde él quería estar. Sintió que las delicadas manos de ella empezaban a bailar a lo largo de los cierres de su túnica, y se apartó de su boca para poder ver sus ojos.

"¿De verdad quieres esto?", preguntó; su voz era áspera y sonaba desesperada.

"Oh, sí", dijo ella, con su propia voz ronca de deseo. "Quiero esto". Ella desabrochó el último broche, y él se quitó la túnica y la tiró al suelo detrás de él mientras ella empezaba a desabrocharle la camisa. Le arrancó los puños, se inclinó hacia ella y la besó casi con violencia mientras lo hacía. Su mente era una niebla de necesidad y deseo y lujuria y un anhelo desconocido que no se detuvo a cuestionar.

Ella le abrió la camisa y le pasó las suaves manos por el pelo del pecho con un grito de placer. Él la acercó de nuevo y la besó salvajemente mientras giraba hasta que su espalda quedó apoyada en la pared y se deslizó hacia abajo, arrastrándola con él hasta quedar de rodillas, sentado sobre sus talones con ella a horcajadas en su regazo. Ella se apoyó en él, y él se levantó para encontrarse con ella mientras sus manos se deslizaban por la sedosa piel de su espalda. Ella se detuvo para ayudarle a quitarse la blusa, y él siseó al ver su carne cruda y abrasada. Ella lo besó con fuerza, sus labios se posaron mitad sobre, mitad fuera de su boca abierta.

"Estoy bien; ahora no me duele", dijo ella, sin apartarse. "Tócalos. Por favor. Quiero que los toques de nuevo". Él se apartó de su boca y miró hacia abajo, deslizando sus manos por sus pechos llenos. La cabeza de ella cayó sobre su cuello y gimió como reacción. Él se estremeció ante el sonido, sintiendo una alegría pura y destilada por su capacidad de respuesta. Ella lo deseaba. Le acarició un pezón y sintió que su sonrisa oxidada se extendía por su cara cuando ella gritó. Trazó una larga cicatriz plateada que empezaba en su clavícula y recorría su esternón hasta la última costilla del otro lado.

"¿Qué ha hecho esto?", susurró.

"El maleficio cortante de Dolohov", respondió ella en voz baja. Él se puso rígido, y sus ojos se abrieron de golpe. "¡No! ¡No pienses en ello! ¡No pienses!" Parecía frenética mientras suplicaba en voz baja: "Por favor".

Su respuesta fue subir a la estantería, coger su varita y hechizar el resto de su ropa. Volvieron a aparecer en una pila ordenada sobre su escritorio. Deslizó las manos por su espalda y a lo largo de su culo hasta que la agarró con ambas manos por debajo de los muslos y empezó a levantarla. Ella se puso de rodillas, pero él se limitó a mirarla fijamente a los ojos y siguió empujándola. Ella sonrió y se levantó, y él se inclinó hacia delante y enterró su cara entre sus piernas con un gemido ronco.

Dioses, estaba tan mojada. Él se deleitó con las reacciones de ella mientras abría un poco más las piernas y se agarraba a la nuca de él con una mano y se apoyaba en la pared con la otra.

Se tomó su tiempo para complacerla. Escuchando atentamente sus gritos y aprendiendo de la presión de su mano sobre su cabeza. La adoró, tratando de ofrecerle más por la maravilla que ella le había dado. Supo que estaba cerca cuando ella se aferró dolorosamente a un puñado de su pelo. Bailó su lengua de un lado a otro contra su nudo, cada vez más rápido, hasta que azotó su cabeza de lado a lado. Las piernas de ella empezaron a temblar violentamente, y él necesitó ambas manos para sostenerla. Su creciente gemido casi le hizo correrse en los pantalones, tan hermoso le pareció. Cuando sintió que ella empezaba a estremecerse más, pasó un brazo alrededor de sus caderas y deslizó dos dedos en su interior, justo a tiempo para que ella chillara y palpitara alrededor de ellos mientras él la lamía con su lengua, disminuyendo la velocidad hasta que los últimos lengüetazos fueron un ejercicio de lánguida decadencia.

Cuando los últimos escalofríos de la mujer disminuyeron, la dejó caer de nuevo sobre él. Ella le regaló una sonrisa gloriosa y luego se inclinó hacia delante y lo besó, su lengua se enredó con la de él en un beso profundo y lento. Ella se levantó y empezó a tantear el cierre de los pantalones, y él levantó las caderas y la ayudó a bajarlos. Ella le dedicó una sonrisa divertida cuando se dio cuenta de que no se había molestado en ponerse los pantalones. Él le devolvió la sonrisa, pero jadeó cuando la suave mano de ella lo rodeó y le cortó todos los pensamientos menos uno.

"Se acabaron los juegos preliminares", espetó.

Ella asintió y se levantó hasta colocarse en posición y luego se deslizó por toda la longitud de su polla. Fue tan glorioso que le dieron ganas de llorar. La mantuvo quieta mientras recuperaba el control. Ella le dirigió una mirada cargada de poder y secretos femeninos, y él estuvo a punto de sucumbir. Volvió a bajarle la cara y la besó, introduciéndose en ella lentamente y estremeciéndose al sentir su calor. Ella aceleró el ritmo y él se separó de su boca para agarrarse a sus caderas y ayudar a marcar el ritmo. Sus manos alargaron el brazo y tiraron del broche de su pelo, y deslizó los dedos hacia él mientras lo cabalgaba. La sonrisa secreta desapareció de su rostro mientras su boca se abría. Se lamió los labios antes de morderlos. Sintió la humedad de ella recorrer su saco y soltó un sonido gutural que lo asustó por su fiereza.

Sabía que no duraría mucho más. Se levantó de los tobillos, abrazándola con fuerza contra él, y lanzó un encantamiento amortiguador al suelo antes de tumbarla sobre su túnica. No llegaron a hacerlo sin separarse, pero ella lo miró con total deleite mientras él se cernía sobre ella y se hundía de nuevo en su cuerpo.

Dioses, era hermosa. Era todo lo que él siempre había deseado y algunas cosas que ni siquiera sabía que necesitaba. La forma en que se abría a él, le daba la bienvenida, lo deseaba. Se deleitó en la perfección del momento mientras se introducía en ella en un éxtasis cada vez mayor, lamentando ya el final que se avecinaba.

"¡Oh, joder! Estoy tan cerca", gritó.

"Suéltate", le contestó ella a gritos.

"No quiero", sollozó él. "No quiero..."

Ella gimió, mientras él sentía su pulso y revolotear a su alrededor, sus ojos se abrieron de par en par, y casi no podía respirar por la intensidad del placer que intentaba destrozar su conciencia. Cuando por fin sintió que se deslizaba por el borde, gritó por la belleza de su mundo en este momento singular.

Estaba bastante seguro de que se había desmayado y por eso se alegró bastante cuando se dio cuenta de que seguía sosteniendo su propio peso y no la había aplastado mientras ella le bañaba la cara con pequeños y suaves besos. Le devolvió el beso con ternura, luchando contra el repentino impulso de decirle lo mucho que la quería. No quería agravar su magnífica locura arrojando su corazón a sus pies y rogándole que lo hiciera más de lo que era. La besó una vez más y luego se apartó de ella hasta quedar de rodillas y se subió los pantalones, cerrando el botón superior antes de bajar y envolverla en su túnica. La levantó hasta acunarla en su regazo mientras él se sentaba contra la pared con las rodillas levantadas para mantenerla más cerca.

Ella apoyó la cabeza en su hombro y le acarició una mano entre los pelos del pecho, trazando sus propias cicatrices plateadas por debajo.

Suspiró. "¿Qué hemos hecho?", preguntó con tristeza. "Nunca he sido tan egoísta en mi vida. ¿Qué pasará ahora?"

"No lo sé", respondió él. La abrazó y frotó su mejilla contra la parte superior de su cabello. "¿Cuánto tiempo crees que tenemos antes de que nuestra culpa arruine esto?".

"Ya está empezando", respondió ella. "Cuando salgamos de esta habitación, la burbuja estallará".

Él asintió con la cabeza. "No creo que deba salir de esta habitación", dijo. "No somos el tipo de personas que pueden hacer esto, Hermione".

"No quiero salir nunca de esta habitación", dijo ella con una desesperación irracional, rodeando su torso con los brazos y abrazándolo con fuerza.

"¿Crees que podrías vivir una vida de mentiras?", preguntó él con suavidad.

Ella se tomó un largo tiempo antes de responder.

"No." Ella se echó hacia atrás y lo miró, una pequeña mano acarició el costado de su cara. "¿Podemos esperar? ¿Desenredarnos de los líos que llamamos matrimonios, y luego retomar donde lo dejamos?"

Le cogió la mano y le besó la palma. "¿Tan rápido has dejado de querer a tu marido?".

Su rostro se nubló y negó con la cabeza. "No. Pero creo que podría amarte mucho más", dijo ella.

Sus brazos se convulsionaron alrededor de ella. "¡No!", gritó con voz desgarrada. Apretó la cara contra su pelo y dijo: "No me hagas esto. He vivido toda mi vida sin amor, Hermione. ¡No me lo des ahora que no puedo mantenerlo! Tengo un deber. Tengo responsabilidades. No puedo tirarlas por la borda porque de repente he descubierto las alegrías ocultas del egoísmo".

Ella se echó hacia atrás y le agarró la cara entre las manos. "¡Mereces ser amado! Tiene que haber una forma de hacer que esto funcione. Podemos ser discretos. Nadie tiene que saberlo nunca. No tendrás que sacrificar nada. Puedes venir a mí cuando sea conveniente".

Él la miró con tristeza y ella se sonrojó, obviamente sin creer sus propias palabras. Él vio su confusión y comprendió que su naturaleza estaba en guerra consigo misma, al igual que la suya.

"No creo que podamos ocultar esto, Granger. Es tan brillante que duele mirarlo. Nos descubrirían y caeríamos en desgracia. Ambos perderíamos nuestros trabajos. Haríamos daño a la gente que nos importa". La apretó contra su pecho y le besó la cabeza. "Y al final, nos odiaríamos por el desastre que habíamos hecho". Apoyó la cabeza contra la pared y miró al techo. "Por las razones que sean, me siento atraído por ti. He pasado meses negando lo que sentía -ni siquiera entendía lo que sentía- y nunca he experimentado algo tan poderoso como lo que acabamos de compartir. Pero soy un hombre casado, Granger. Y tú eres una mujer casada. Ambos hemos estado atrapados en nuestras pequeñas y tristes vidas y vimos la salida en los ojos del otro. Esta cosa entre nosotros. No es nuevo. No somos únicos. Todo lo que hemos hecho es tirar nuestros votos en un glorioso infierno de autodestrucción. El mundo ha visto esta misma escena una y otra vez. Nunca hay un "felices para siempre".

Ella se desplomó en sus brazos. "Después de todo, vas a Obliviarme, ¿no es así?", susurró ella.

"Sería lo mejor. Tú no has terminado de ser Madame Krum, y Lenore no ha terminado de ser Madame Snape. Creo que hay que terminar pronto. Alguien vendrá a golpear la puerta. Su marido debe estar volviendo con los alumnos de Hogsmeade, y yo aún tengo dos alumnos esperando en mi despacho para ser disciplinados."

"¿Y qué hay de ti? Si me oblivo, ¿quién te borrará este recuerdo?".

"Lo harás", le aseguró mientras abría los brazos y la instaba a alejarse. "Te diré lo que hay que hacer. Funcionará. Tú misma has dicho que te has sentido humillada por el maleficio. Escríbete una nota explicando por qué tienes un vacío en tu memoria. Yo haré lo mismo para mí".

"Severus, los Obliviatos no borran las emociones. Nuestros sentimientos seguirán ahí".

"No si primero eliminamos este recuerdo. Entonces sólo tenemos que borrar el conocimiento del recuerdo". Ella lo miró, y su corazón se retorció dolorosamente en su pecho al ver todo el dolor y la tristeza en su rostro. Tenía que ser así. Un rostro tan abierto nunca podría ocultar bien esta mentira.

Se levantaron del suelo y se dedicaron a los preparativos. Tras unos cuantos encantos de limpieza, él le ayudó a remendar sus ropas rotas, mientras ella se escribía una nota. Él garabateó unas apresuradas indicaciones propias y luego cogió dos frascos de una estantería y los vació rápidamente con un hechizo.

"¿Estás seguro de que esto es lo correcto?", preguntó a través de unos labios temblorosos.

"Creo que es lo menos malo", respondió él.

Unas lágrimas silenciosas recorrieron su rostro mientras cerraba los ojos y sacaba el recuerdo de su mente. Él tuvo que sujetar su varita y ayudar a depositar el hilo de plata en el frasco mientras ella lo miraba con horror.

"¿Qué he hecho?", susurró ella.

"Shhh", canturreó él. "En un momento, la vergüenza desaparecerá".

"La vergüenza no", gritó ella suavemente. "La pérdida. Te he perdido. Sólo siento un eco".

"Es lo mejor", respondió él. "Una vez que obviemos los ecos, no recordaremos nada". Sacó un hilo de memoria de su propia mente y lo colocó en el segundo frasco.

"¿Qué pasa con los recuerdos?"

"Me he escrito instrucciones para destruirlos inmediatamente en el fuego más cercano".

Enderezó los hombros y apretó su nota para sí misma.

"Adiós, Hermione", dijo, sintiendo que su corazón se hacía añicos. Levantó la varita y le apuntó a la cabeza mientras ella cerraba los ojos y apretaba los puños.

El director Snape irrumpió en su despacho y encontró a dos chicos de cuarto año retorciéndose en sus asientos bajo la mirada fulminante de Minerva y todos los retratos.

"Recojan sus cosas. Ambos serán acompañados al tren dentro de una hora", entonó. Minerva le lanzó una mirada de asombro.

"Director, si analiza los hechos, creo que encontrará-".

"No me interesan los hechos, las excusas o las circunstancias atenuantes. Quiero que estos malhechores se vayan. Notifique a sus padres y sáquelos de aquí".

Los chicos empezaron a suplicar y rogar y Minerva alargó la mano para detenerlo mientras se dirigía al tapiz que conducía a sus aposentos personales.

"Director, creo que debería reconsiderarlo. Señor Bracken-"

"¡No! ¡Su desconsideración casi arruina la vida de alguien! ¡No entienden lo que han hecho! No pueden saber-!" Miró salvajemente alrededor de su despacho antes de que sus ojos se posaran en los dos aterrorizados estudiantes. "¡Sáquenlos de mi escuela!", bramó, señalando la pared. "¡Antes de que los lance desde esa maldita ventana!".

Se dio la vuelta y huyó a sus habitaciones, dejando atrás tres rostros sorprendidos.

Sentado a solas frente al fuego, sorbiendo su tercer vaso de Firewhisky, su mente repitió el final. Hizo una mueca de dolor al recordar cómo se le había nublado la cara de confusión antes de leer su propia nota. La forma en que se había coloreado de vergüenza por lo que percibía que había pasado. Cómo se había alejado de él avergonzada. Él se metió rápidamente su propia nota en el bolsillo y le aseguró que no había nada tan terrible, que había pensado que ella había exagerado al pedir ser olvidada, pero que había accedido a sus deseos. Le entregó el frasco de bálsamo, asegurándole que había sido una ayuda mínima. Ella le había dado las gracias, retorciéndose de humillación, y él le había dado los buenos días y la había dejado allí antes de amordazarla.

Miró los dos frascos de recuerdos que había en la mesa auxiliar. El más pequeño contenía el recuerdo de cuando aprendió a atarse los zapatos. Ya no recordaba cómo eran, de qué color eran los cordones, ni quién más había estado allí en ese momento. Sólo recordaba que había aprendido, y que luego había decidido olvidar.

La segunda ampolla contenía todos sus pensamientos, emociones y sensaciones, ya que habían chocado entre sí como olas agitadas en una tormenta. Sabía que era malvado -nada bueno podía salir de esta auto-tortura innecesaria- pero no era capaz de borrar de su mente ni el más mínimo momento con ella. Abrió el frasco más grande y sacó el hilo plateado con la varita, estudiando la forma en que se retorcía y giraba con la más mínima brisa. Maldijo su debilidad y se movió para dejar caer el recuerdo en el fuego, pero en el último momento giró la muñeca y metió su recuerdo en su propia cabeza.

Su cuerpo tembló violentamente al tratar de asimilar aquella onda cerebral ajena; la sangre le latía con fuerza y la vista se le oscureció. Su nariz comenzó a sangrar mientras invocaba frenéticamente su entrenamiento y forzaba su mente a su voluntad. Con una última y punzante puñalada de dolor, se despejó. Abrió los ojos de par en par mientras su cuerpo se inundaba de sus emociones y comprendía lo que había hecho.

Ella había sacado más de un recuerdo de su mente. Él había estado seguro de que ella sólo había buscado algún consuelo a su propia soledad en un momento de locura vulnerable. Había estado tan seguro, a pesar de sus palabras, de que ella sólo estaba confundida, tratando de justificar lo que habían hecho convenciéndose de que era más. Se había equivocado. Entre sus pensamientos y recuerdos del sexo que habían tenido, había un momento, sentado en la mesa de las cocinas el día anterior con su marido, en el que la verdad la había golpeado, y la larga noche de insomnio que siguió. Ella ya se había dado cuenta de que lo amaba. Herida más por su rechazo pragmático que por su pecado, lo había exorcizado como un demonio de su mente. Al robar sus pensamientos privados, él se había condenado al infierno.

"¿Qué he hecho?", se lamentó, recogiendo los dos frascos y arrojándolos al fuego. El sonido de los cristales al romperse no le satisfizo. Dejó caer la cabeza entre las manos y sollozó.

Cuando Lenore Snape llegó a casa horas más tarde, encontró que su marido se había emborrachado hasta caer en el olvido frente al fuego. Su aliento era inflamable y tenía los ojos hinchados; su cara estaba surcada por las huellas saladas de las lágrimas secas y lo que parecía una pequeña hemorragia nasal. Ella cacareó con disgusto ante semejante exhibición, pero obedientemente lo levantó de su silla y lo puso en la cama. Lo desnudó con cuidado y lo deslizó suavemente entre las suaves sábanas. Lo miró fijamente y le pasó una mano por la frente, retirándola rápidamente para que no se despertara. En los siete años que llevaban casados, ésta era sólo la segunda vez que él se emborrachaba. Se preguntaba qué podría haber provocado que el hombre, normalmente estoico, se quebrara así, pero sabía que nunca lo preguntaría. Lenore sólo temía los tormentos de una persona más que los suyos propios, y eran los de su marido.

Apagó las velas con su varita y volvió a la sala de estar para terminar un poco de correspondencia. Se juró que por la mañana le daría su merecido. No habría más de ese tipo de cosas en esta casa. Era demasiado vulgar.