Era como flotar... o tal vez caer...

Y entonces, súbito y rápido, y con un jadeo que le dolió la garganta, volvió en sí.

"¡Señor!", la voz -el maldito de Potter- le irritó de inmediato.

No abrió los ojos. Todavía no.

Recordó otra voz, una voz perfecta, que le susurraba antes de que la larga oscuridad se lo llevara... y luego... nada. La dichosa y vacía nada.

Pero ahora era la voz detestada la que seguía gritando consonantes ásperas y vocales melladas en el espacio donde normalmente residía su cerebro.

"¡Señor! ¿Está usted bien? ¿Le duele algo? Dijeron que habría dolor al menos durante un rato después de que te despertaras. ¡Puedo ir por el Sanador!"

Abrió los ojos por fin y contempló los ojos de Lily enmarcados por el rostro de James Potter.

"No", siseó, aliviado cuando el chico se enderezó y se alejó de él.

Mirando a su alrededor, Snape vio que estaba en una de las pequeñas habitaciones privadas de la sala de San Mungo. El ojo de su mente surgió rápidamente ahora que Potter ya no ocupaba su visión. Cerrando los ojos por un momento, dejó que su conciencia fluyera sobre lo que había visto y lo que el chico había dicho. La niebla que cubría los estanques de las Marismas Muertas lo oscurecía todo, como siempre, antes de volver a revelarlo todo. Líquido y profundo: un nuevo charco de información que podía examinar a su antojo.

Abriendo los ojos una vez más, se sentó, notando un ligero dolor de cabeza al hacerlo. Lo ignoró, balanceando las piernas sobre el lado de la estrecha cama del hospital.

"¡Señor!" Potter voló a su lado. "Señor, creo que es mejor que se quede en la cama, usted -"

Severus le cortó con una mirada.

"Varita", dijo, extendiendo la mano. Su voz era diferente: menos. Menos sedosa. Menos suave.

"Eh..." Potter lo miró fijamente.

Severus chasqueó los dedos bruscamente y los ojos de Potter -esos ojos- viajaron desconcertados desde su mano extendida hasta sus ojos y viceversa. Una expresión de asombro se extendió por la ridícula cara del chico, pero éste metió la mano en el bolsillo trasero de sus vaqueros y sacó la varita de Severus.

"¿Cómo lo ha sabido?", preguntó, entregándosela.

La mano se encontró con la varita y Severus volvió a bloquear a Potter mientras la sensación de poder frío y ondulante recorría sus dedos y subía por su brazo, llenándolo de la embriagadora sensación de la magia.

"¿Granger?", preguntó un momento después, poniéndose de pie para mirar a Potter de frente.

Se sintió ligeramente molesto al comprobar que el chico había crecido en el último año. Ahora eran casi de la misma altura. Optó por sentir su fastidio en lugar de su pánico al pensar en dónde podría estar Hermione ahora... en por qué ese idiota estaba aquí en lugar de ella.

"¿Hermione?" Potter apartó la mirada, un rubor que se extendía por su cuello y subía a sus mejillas.

"Sí. Hermione Granger. Más o menos así de alta", Severus levantó su varita a la altura del hombro. "Pelo espeso. De ojos marrones". Perfecta, afirmó su mente, pero en su lugar añadió: "Sabelotodo".

Parte de su fastidio se convirtió en una salvaje satisfacción cuando Potter se puso rojo rubí de evidente vergüenza.

"Ella estuvo aquí, señor. Todos los días, de hecho. Pero sus padres se mudaban de... bueno, de su casa esta tarde, así que fue a ayudarles a instalarse de nuevo en su antigua casa." Potter lo miró a los ojos, y Severus vio mil preguntas en ellos. Sintió que sus propias fosas nasales se encendían mientras el ojo de su mente absorbía todo lo que Potter acababa de revelar. "¿Cómo lo sabía, señor? ¿Cómo sabía que tenía su varita?".

Severus puso los ojos en blanco, sacó la varita en cuestión y atrapó hábilmente la túnica que salió disparada del pequeño armario junto a la cama. Otro movimiento y su túnica blanca de hospital se cambió sin problemas por la negra. Varita en mano, túnica ondeando a su alrededor... volvía a ser él mismo. Le dolía, como había dicho Potter, un dolor profundo en los músculos y los huesos, y ese maldito dolor de cabeza, pero no era casi nada comparado con lo que había afrontado en el pasado. La única diferencia persistente era su voz; tenía una rima que nunca había oído antes, pero Severus filtró las emociones punzantes asociadas a ella.

"Está aquí conmigo, en San Mungo", le dijo al chico mientras se ajustaba los puños de su levita. "No hay dementores ni aurores alrededor de mi lecho de enfermo. Esto sugiere que has derrotado al Señor Tenebroso y que ya he quedado libre de culpa".

"Oh... claro", dijo el chico lentamente. "Cuando lo dice así... no fue tan fácil, señor".

Severus resopló sin gracia. Él sabía lo que había costado esta guerra, tan bien como Potter.

"¿Está Shacklebolt al mando?" El muchacho asintió. "Y, a pesar de mi..." Severus se mofó de la palabra antes de decirla, "la inocencia, me imagino que le gustaría discutir algunos asuntos conmigo antes de que se me permita marcharme..."

"Lo mencionó, señor, sí", respondió Potter, con una repentina sonrisa que convirtió su rostro en el gemelo repugnante de su padre. "Pero Hermione y yo pensamos que tal vez preferiría irse sin hablar con nadie, así que..." volvió a meter la mano en sus vaqueros y sacó un pequeño y diminuto objeto con patas enjutas y un cuerno diminuto, "he traído esto por si querías hacer una escapada rápida. Pero, señor... debería llamar al Sanador antes de que se vaya. Dijo que no estaría en condiciones de..."

"Eso no será necesario", interrumpió Severus. Ignoró el Detonador de Señuelo, y metió la mano derecha en el bolsillo indetectablemente extendido de su manga izquierda. Obviamente, Granger había encontrado el pequeño alijo de Pociones de emergencia que guardaba aquí. Los Reponedores de Sangre habían desaparecido, al igual que otros frascos, pero el frasco de una sustancia espesa, parecida al alquitrán, seguía allí.

"Oh..." Dijo Potter, sus ojos examinando el frasco y la propia cara de Severus en rápida sucesión. "Supongo que también podríamos hacerlo así, sí".

"Quiero por lo menos media hora de ventaja", dijo Severus con rigidez, "así que si fueras tan..." sintió que se le curvaba el labio, incapaz de contener la amargura que lo llenaba, "amable como para..."

Afortunadamente, el chico le cortó antes de que pudiera terminar la nauseabunda petición.

"¡Claro! Tome, se los pongo enseguida".

Severus se apartó rápidamente mientras Potter se despojaba del jersey y empezaba a ponerse las batas de hospital desechadas. Alargando la mano, Severus sacó uno de sus propios cabellos negros y lo metió con cuidado en el frasco de la poción multijugos. El líquido cambió inmediatamente a un dorado brillante y limpio, y Severus se volvió y se lo entregó a Potter, cuya sonrisa perpetua se amplió.

"¡Eh! ¡Mis cabellos convierten la Poción exactamente del mismo color, señor! Me pregunto qué significa eso".

Sin esperar respuesta, Potter se bebió el líquido dorado de una sola vez, e inmediatamente empezó a cambiar, su pelo se oscureció, su nariz se alargó y sus extremidades se hicieron más largas y ligeramente más delgadas. Tras un momento, Severus miró a su doble, que le devolvió la mirada con una sonrisa descarada.

"Me subiré, entonces, ¿de acuerdo?". dijo Potter, y Severus se irritó al oír su propia voz de barítono (suave y sin heridas) combinada con la elocución de Potter. Era extraño ver su propio cuerpo moviéndose con el desgarbado paso de Potter; literalmente, saltó sobre la cama. "Ya está. Me vendría bien una siesta rápida, la verdad". Potter volvió a sonreír, mostrando todos los dientes torcidos de Severus. "Hasta luego, señor".

"Sinceramente, espero que no", gruñó Severus, ya dándose la vuelta.

"¡Oh, señor, espere!" Se volvió para ver a Potter inclinándose torpemente sobre el lado de la cama, recuperando algo del jersey que había abandonado. Se lo lanzó a Snape, que reconoció inmediatamente el material plateado. Frunció el ceño mirando al chico.

"A diferencia de algunos, yo no requiero una Capa para hacerme invisible", mordió, tentado de volver a lanzar la prenda a la cara de Potter.

"No, tú eres más del tipo de la Piedra de Resurrección, ¿no?" dijo, y Severus apretó los dientes ante el comentario sin sentido. Potter prosiguió rápidamente: "El sanador dijo que sus habilidades mágicas serán menos fiables de lo habitual, así que creo que no debería ir lanzando Encantos Desilusionadores antes de intentar Aparecer. No querría que se salpicara, señor".

El chico tenía, exasperantemente, razón.

Severus miró la Capa -la Capa de James Potter- con una mezcla de asco y, aunque se resistiera a admitirlo, de deseo. Se la echó por los hombros, sintiendo cómo la tela se deslizaba contra él, ocultándolo de sus propios ojos.

"Puede dárselo a Hermione, una vez que haya terminado con ella", dijo Potter, recostándose cómodamente en la cama y cerrando los ojos. Y añadió-: A no ser que quiera traérmela usted mismo, claro, y podamos sentarnos a tomar una taza. Tenemos mucho que hablar, usted y yo".

Severus se adelantó a responder cuando unos pasos fuertes y seguros resonaron fuera de la habitación. Se puso apresuradamente a un lado de la puerta. Cuando la sanadora entró, Severus se escabulló.

El maldito chico tenía razón, pensó Severus ácidamente para sí mismo. Casi había hecho la Aparición a tientas, tambaleándose en el acto al comenzar su turno y casi cayendo en la cuneta de Spinner's End al completarla. Maldito Potter. Se tomó un momento para estabilizarse bajo la Capa, revisando el Ojo de la Mente y aflojando el dique que había erigido para modular su flujo de conciencia.

Una imagen de Granger surgió inmediatamente en su mente. Estaba inclinada sobre él, con su pelo salvaje en la cara, los ojos muy abiertos, asustados y desprevenidos. Apenas recordaba aquellos últimos y dolorosos momentos en la Casa de los Gritos; había estado demasiado concentrado en dar a Potter los recuerdos y en completar su misión como para asimilar mucho más. Pero recordaba la cara de Hermione, sus manos en la garganta, sus susurros en el oído.

Ella estaba aquí... todos los días, de hecho...

Era una tontería -incluso una chiquillada- desear que ella hubiera estado en San Mungo cuando él se despertó. Y era aún más estúpido desear que no estuviera a punto de volver a una casa vacía.

Hogar. Una palabra tan inapropiada para Spinner's End. Había disfrutado de pasar tiempo en la casa con los doctores Granger durante el último año, más de lo que le gustaría admitir a nadie. Admiraba el esfuerzo que habían hecho para transformarla de casucha a... hogar. Sin embargo, no pudo evitar la mueca de desprecio que se le torció en la cara al acercarse al lugar. Por fuera, era la misma vieja ruina enmohecida de su miserable infancia.

Y estaría vacía.

Severus se sacudió, helando los charcos de sus emociones dentro de su Ojo de la Mente, y subió los escalones. Una vez que sintió que el poder de las guardas se cerraba a su alrededor, se quitó la maldita capa de Potter y sacó la llave de su casa muggle de uno de sus bolsillos ocultos. Sólo entonces se dio cuenta. La puerta ya estaba abierta una rendija.

Me he ablandado, al no darme cuenta de algo tan obvio inmediatamente. Los doctores Granger nunca dejarían una puerta abierta detrás de ellos, y Potter dijo que se iban a casa para siempre...

Se sacudió un momento antes de sacar el Ojo de la Mente, activándolo para que cada una de sus emociones se helara hasta el fondo, y sólo las partes más peligrosas de sí mismo fluyeran hacia adelante, convirtiéndose su magia en un frío acuífero de poder sin explotar.

Entrecerrando los ojos, Severus sacó su varita de la manga y abrió la puerta de un empujón. Se deslizó a través de la pequeña entrada y se dirigió hacia la parte trasera de la casa, donde una tenue luz brillaba por las escaleras. Oyó que alguien se movía en el piso de arriba, así que se escabulló silenciosamente por la oscura y limpia cocina antes de subir las desvencijadas escaleras sin hacer ruido. Con cuidado, y con la varita preparada con una maldición, se deslizó por el oscuro pasillo. El sonido procedía de su habitación, de la puerta situada al final del pasillo. Estaba entreabierta, con los bordes iluminados en blanco.

Inhalando lentamente, Severus blandió su varita mientras se acercaba a la puerta, asomándose por la rendija y entrando en su dormitorio.

Dos baúles estaban abiertos, casi llenando el espacio del suelo de la pequeña habitación. Un baúl rebosaba de ropa muggle, el otro estaba medio lleno de lo que parecía literatura muggle. Y entonces... y entonces...

Severus bajó la varita.

Una mujer joven, de pelo espeso y ojos castaños y perfectos, se agachó sobre el baúl, tarareando suavemente para sí misma, algo que él reconoció enseguida como "Wish You Were Here" de Pink Floyd...

El ojo de su mente se hizo añicos. El pantano y los charcos y el agua helada cayeron sobre sí mismos hasta que sólo quedó la calidez de ella -Hermione- frente a él, volviéndose para verlo, con su sonrisa amplia, sus ojos brillantes.

Su varita cayó al suelo. Entró a trompicones en el dormitorio. Hermione lo atrapó, lo abrazó, envolviéndolo en su calor, su aroma, su amor.

"Bienvenido a casa, Severus", dijo ella, bendiciendo su mejilla con un beso mientras él la estrechaba entre sus brazos. "Bienvenido a casa".