La caminata desde el Sauce Boxeador hasta el castillo duró más de lo que Hermione hubiera esperado. Se detenía junto a cada cuerpo que pasaba, buscando señales de vida. No había ninguna, y la cuenta de muertes en su mente aumentaba. Quería detenerse, hacer levitar a los caídos, llevarlos al castillo, donde sabía que los luchadores de Hogwarts estarían llorando sus pérdidas. Pero la voz de Voldemort volvió a resonar en la llanura abierta de su mente, llenándola de una oleada de temor: "... castigaré hasta el último hombre, mujer y niño que haya intentado ocultarte de mí".

Apuró sus pasos.

"¡Hermione!" gritó una voz cuando las puertas delanteras del castillo quedaron a la vista. "¡Hermione, por aquí!"

Era Neville, agazapado sobre una figura tendida en el suelo. La figura era desgarradoramente pequeña.

"La hora casi ha terminado", le dijo él, poniéndose en pie y encerrándola en un abrazo. Hermione lo rodeó con sus brazos a su vez, estrechándolo todo lo que pudo. Él había sido su mejor amigo este último año, junto a Ginny, y se permitió sentir la profundidad de su gratitud por él en ese momento. "¿Dónde está Harry?"

"Pensé que estaba contigo. Ron está dentro con... su familia".

Hermione escuchó lo que él no había dicho: Ron está dentro con lo que queda de su familia.

"Harry tiene algo que hacer por todos nosotros, Neville". Lo apretó con fuerza antes de salir de su abrazo. El hombre de cara redonda la miró fijamente, con la desesperanza llenando sus ojos.

"Hermione, no."

"Todo va a salir bien, Neville", dijo ella, sintiendo que las lágrimas corrían por sus mejillas. "Hay más de lo que ninguno de nosotros se ha dado cuenta y Harry..." se interrumpió, deseando a Dios que lo que iba a decir fuera cierto, "Harry es fuerte. Hará lo que tenga que hacer... y lo logrará".

Neville asintió con la cabeza, con un aspecto poco tranquilizador, y volvió a inclinarse sobre la figura. Era Colin Creevey.

Hermione se alejó, las lágrimas seguían corriendo rápidamente, su mente inundada de emociones que se juntaban, una pintura de acuarela que se desdibujaba más con cada segundo que pasaba. Se deslizó a través de las puertas dobles del frente, deteniéndose cuando sintió el susurro silencioso de algo que se deslizaba junto a ella. Harry... con su capa, de camino a...

No se detuvo, no dijo nada. Simplemente siguió caminando, alcanzando el Gran Comedor y la escena que había dentro.

La fría voz estaba de vuelta, tan cerca esta vez que Voldemort podría haber estado en su hombro, soltando sus palabras venenosas directamente en su oído.

"Harry Potter está muerto..." Hermione sintió su voz reverberar en su mente, las palabras parecían repetirse mientras él continuaba, exigiendo su rendición incondicional bajo pena de muerte para ellos y cada miembro de su familia.

No puede ser, no puede estar muerto, no puede ser, ¡no! Harry no, ¡NO HARRY!

Hermione se encontró con los ojos de Ron mientras la voz de Voldemort dejaba un silencio sonoro en el Gran Comedor. Estaban junto a los demás Weasley, al lado del cuerpo de Fred.

Primero Severus, y ahora Harry y... y...

El Ojo de la Mente de Hermione surgió, intacto y completo y maravillosamente imperfecto, y sus emociones surgieron inmediatamente antes de ordenarse. Se sacudió mentalmente, permitiendo que el Ojo de la Mente ordenara todo para que la verdad pudiera resonar en su pecho: Esto NO ha terminado. Severus está vivo. Y también lo está Harry, maldita sea, también lo está. El mismo Voldemort le dio los medios para sobrevivir. Ella y el hombre oscuro eran las únicas personas vivas dentro de Hogwarts que conocían este hecho, y Hermione no creería a Voldemort hasta que contemplara la realidad con sus propios ojos.

Como uno solo, los combatientes de Hogwarts, la Orden del Fénix y el Ejército de Dumbledore se reunieron y salieron del Gran Comedor, atravesando el vestíbulo de entrada y saliendo a los terrenos. Hermione se mantuvo cerca de Ron, que parecía pálido y desesperado a la luz de la mañana. Le cogió la mano y le dio un apretón.

Los mortífagos se estaban reuniendo en una fila ante el castillo, con todos los rostros animados por la misma espantosa emoción: el triunfo. Los ojos de Hermione rastrearon la fila, mirando, mirando. Y entonces... y entonces...

Hagrid se adelantó. Harry yacía en sus brazos, con las gafas perfectamente colocadas sobre su rostro pálido y sin vida.

Hermione miró de Harry a Voldemort, cuya boca sin labios estaba abierta en una sonrisa macabra, sus ojos rojos encendidos de victoria y malicia. La voz se le agarrotó en la garganta y salió algo estrangulado y sin palabras. A su alrededor, los supervivientes de la batalla gritaban su dolor, su negación, y el ojo de la mente de Hermione volvió a surgir mientras miraba a su mejor amigo donde yacía en los brazos de Hagrid.

Movimiento. Un parpadeo. Una sacudida.

Hagrid puso a Harry a los pies de Voldemort como se le había ordenado, y Hermione lloró junto al resto, haciendo valer su pena incluso cuando su propia sangre cantaba una canción de triunfo. Al igual que Severus, Harry sobrevivió, pero estuvo al acecho.

Y entonces Neville se lanzaba hacia la fila de mortífagos burlones, y Voldemort agitaba su varita, con los dientes enseñados en la sonrisa más aterradora que ella había visto jamás. El Sombrero Seleccionador estaba atascado en la cabeza de su amiga, y Hermione sintió una espantosa emoción cantando dentro de ella cuando se dio cuenta de lo que tenía que venir después. Dio un golpe de muñeca, soltando la varita en su mano. En lugar de ver cómo el sombrero ardía en llamas, observó el suelo, donde el Chico que Vivía se movía, con los ojos aún cerrados, sacando algo plateado de la parte delantera de su túnica.

Hermione arrancó su mirada hacia Neville, que ya estaba sacando la Espada de Gryffindor de las profundidades del Sombrero ardiente. Empuñaba la espada con una seguridad que Hermione había visto crecer a lo largo de su año juntos al frente del Ejército de Dumbledore. Neville dio un paso perfecto hacia adelante, blandiendo la Espada en un arco reluciente, cortando la cabeza del último Horrocrux.

Entonces fue un pandemónium. Los mortífagos y los combatientes de Hogwarts volvieron a alzar las armas, los hechizos y las maldiciones volaron, los cuerpos chocaron y, por encima de todo, los bramidos de Hagrid: "HARRY -¿DÓNDE ESTÁ HARRY?".

Hermione deseaba poder responderle, deseaba poder encontrar a Harry en medio del caos, pero había thestrals y gigantes, centauros e hipogrifos, todos luchando, todos arreando a las brujas y los magos de vuelta al castillo, a través de las puertas y, finalmente, de vuelta a la Sala de Entrada. Allí, las puertas se abrieron de golpe y, para su profunda satisfacción, los elfos de las casas de Hogwarts se unieron a la lucha, con Kreacher a la cabeza, con su grito de guerra como un graznido.

Hermione disparó maldición tras maldición, intentando lanzar una ráfaga roja de su varita por cada chorro de luz que le enviaban los mortífagos. Era imposible dentro de los confines del vestíbulo de entrada, por lo que Hermione se dejó empujar hasta llegar al Gran Comedor. Había perdido el rastro de Ron en medio de la lucha y Harry no aparecía por ningún lado. Sin embargo, vio algo más que hizo que su ojo mental se levantara, envolviéndola en los fríos brazos de la ira: a menos de tres metros de ella, Bellatrix Lestrange estaba disparando chorros de luz verde a Luna Lovegood.

"¡Incarcerous!", gritó, dirigiendo su varita hacia la bruja de pelo negro.

Bellatrix esquivó el hechizo con un fácil giro, y disparó una Maldición Asesina que no alcanzó a Hermione por menos de un palmo.

"¡Estúpida!", oyó decir a Luna.

Bellatrix ni siquiera se giró; mantuvo el contacto visual con Hermione mientras agitaba su varita perezosamente a su espalda, bloqueando el hechizo de Luna. Hermione se acercó más a Bellatrix, obligando a la bruja a apartarse con más firmeza de Luna, que seguía rodeándola por detrás.

"Si es la escoria Sangre Sucia que se hizo pasar por mí", escupió Bellatrix, sus ojos enloquecidos se encontraron con los de Hermione, sus labios rojos apretados por la ira. "Hoy mueres, pequeña y asquerosa...".

Como si lo hubiera intuido, Bellatrix se giró para golpear el silencioso aturdidor de Luna desde el aire, antes de agitar el brazo en un enorme arco, enviando una ráfaga plateada de magia tanto a Luna como a Hermione. Hermione sólo consiguió bloquear la maldición, pero Luna fue derribada.

"Definitivamente, una de nosotras no está para este mundo", respondió, atrayendo de nuevo la atención de Bellatrix con firmeza, esperando que el siguiente Stunner de Luna cayera. "¿Te importa apostar quién puede ser?".

Bellatrix lanzó su varita hacia Hermione, el movimiento fue descuidado, casi casual. El chorro de luz verde iba directo a su pecho, seguramente la habría alcanzado...

Una tormenta de pelo rojo, y un par de manos la obligaron a bajar, a apartarse.

Ginny.

La pelirroja se recuperó enseguida, girando para encarar a Bellatrix, que reía, con las manos en las caderas, mientras Hermione, Luna y Ginny la rodeaban.

"Oh, esto es adorable", cantó Bellatrix, "un club de niñitas, ¿verdad? Un dulce club de niñitas de lindos bebés". Su varita se extendió, y la misma oleada de magia plateada estalló.

Estaban preparadas para ella; Hermione esquivó la ráfaga, Luna lanzó otro Aturdimiento no verbal y Ginny desató su característica Maldición de los Bogies. Bellatrix enseñó los dientes mientras se movía, deslizándose por el suelo para esquivar la Maldición mientras bloqueaba el Aturdimiento de Luna. Sus ojos, divertidos un momento antes, se ensancharon y Hermione sintió que la maldición se acercaba. Una ráfaga de luz azul fría salió de la varita de Bellatrix, abriéndose paso entre los tres, obligándoles a conjurar Encantos Escudo para protegerse.

El grito triunfal de Bellatrix de "¡AVADA KEDAVRA!" cortó el aire un momento después, y Hermione se agachó, tirando a Luna al suelo con ella. Pero el destello de luz verde se dirigía hacia Ginny, que estaba más cerca de Bellatrix. Ginny se movió hacia un lado apenas a tiempo para escapar de la Maldición, que no alcanzó su brazo derecho por centímetros.

Hermione se giró para encarar a Bellatrix una vez más, la furia coloreando de bermellón sus Ojos de la Mente, dispuesta por primera vez a maldecir para matar cuando...

"¡A  MI HIJA NO, PERRA!"

La señora Weasley avanzaba a grandes zancadas, arrancándose la capa con una sola mano y arrojándola a un lado, con los ojos puestos en la bruja loca, que soltó una carcajada al ver que la matriarca se abalanzaba sobre ella.

"¡FUERA DE MI CAMINO!" ladró la señora Weasley a Hermione, Ginny y Luna.

Hermione no necesitó la Legeremancia para reconocer la furia absoluta que irradiaba la bruja. Se adelantó rápidamente para agarrar a Ginny y a Luna de la mano. Las tres retrocedieron mientras, con un feroz latigazo de su varita, Molly Weasley se enfrentaba a Bellatrix Lestrange.

Los tres observaron cómo las dos mujeres luchaban, con sus varitas paradas como espadas, su magia volando, sus rostros marcados por líneas de odio reflejadas. La señora Weasley rechazó toda ayuda cuando varios alumnos se apresuraron a unirse a la pelea. Hermione no se molestó. Podía ver lo que los otros estudiantes no veían: Molly iba a ganar esta pelea. Sí, la bruja oscura era más rápida y ciertamente más feroz, pero la magia de la señora Weasley estaba tan enfocada, tan concentrada que el propio suelo bajo sus pies primero se calentó y luego se abrió.

Fue cuando Bellatrix recurrió a burlarse de la señora Weasley por la muerte de Fred que Hermione vio el momento en que el duelo había terminado. Bellatrix estaba haciendo cabriolas, tejiendo su delgada forma entre las maldiciones de Molly, pero calculó mal un paso. Sólo uno. Su risa demente murió en su garganta cuando la última maldición le dio de lleno en el pecho.

Hermione sintió una oleada de triunfo, que fue cortada por una cascada de miedo. Un grito furioso cortó el aire y Voldemort se cernió repentinamente sobre ellos, ya con su varita apuntando al corazón de la señora Weasley.

"¡Protego!", rugió una voz querida al lado de Hermione, y su corazón dio un salto cuando Harry -¡Harry! - se quitó la Capa de Invisibilidad para enfrentarse por fin a su némesis.

La multitud retrocedió mientras los dos magos se rodeaban.

Hermione sintió que su sonrisa se dibujaba en su cara, su corazón lleno de amor, de certeza, mientras veía a Harry Potter enfrentarse a Tom Riddle. Era lo más sencillo del mundo que él ganara esta pelea; el ojo de su mente dio el último salto antes de que Harry lo anunciara con su voz de corneta. Había ganado el enfrentamiento en la Mansión Malfoy. Ahora ganaría él. Ya había terminado.

Gritaron al unísono, la voz atrevida de Harry se mezclaba con la aguda del Señor Tenebroso:

"¡Avada Kedavra!"

"¡Expelliarmus!"

Los hechizos chocaron, pero Hermione no estaba mirando la magia. Sus ojos estaban fijos en el rostro dibujado e inhumano de Voldemort. Vio el momento en que ocurrió, el momento en que la declaración triunfal de victoria de Harry aterrizó, justo un milisegundo antes de que la ráfaga verde se volviera contra Voldemort. El odio, la ira y, sobre todo, la confusión llenaron los ojos rojos antes de que Tom Riddle saliera despedido por la fuerza de su propia Maldición.

Hermione corrió hacia adelante junto con todos los demás, y fue la primera en alcanzar a Harry, en rodearlo con sus brazos, en cacarear su victoria al castillo y más allá.

Menos de cinco minutos después, Hermione condujo a Harry con cuidado pero con fuerza lejos de la masa de magos y brujas exuberantes, a un rincón tranquilo del Gran Comedor.

"Tengo que ir a ver a Snape", le dijo ella.

"¿Sobrevivió?" Hermione le fulminó con la mirada ante su sorpresa, pero Harry se limitó a sonreír. "Por supuesto que lo hizo, contigo allí para curarlo".

"Háblale a Kingsley de él, ¿está bien? Creo que ahora nos guiará, y no quiero que Severus se sienta herido cuando la gente se entere de que sigue vivo. Tenemos que exculparlo antes de hacer cualquier otra cosa".

"Considéralo hecho", respondió su amigo, con una sonrisa vacilante. "Después de ver esos recuerdos, Hermione, creo que por fin lo entiendo todo. Creo que por fin puedo entenderlo a él. Snape, realmente es... es realmente... algo".

Harry se puso escarlata, y se pasó una mano inquieta por su desordenado pelo negro.

"Lo sé", respondió, "y asegurémonos de que todos los demás lo sepan, ¿sí?".

El Chico Que Vivió asintió con énfasis, ya volviéndose para escudriñar a la multitud. Satisfecha, Hermione saludó con la mano a Ron, que sostenía en brazos a una sollozante señora Weasley. Salió en silencio del Gran Comedor. Nadie la detuvo y aceleró el paso.

Ya voy, Severus, pensó, con su poderoso Ojo de la Mente agitado por sus sentimientos hacia el hombre  oscuro y el triunfo de las últimas horas. Juntos, la envolvieron en un resplandor dorado que parecía llenarla de fuerza a pesar del cansancio que sentía calar en sus huesos. Vuelvo a ti, mi amor.