"Estoy tan contenta de que hagamos esto, 'Mione", Ginny le dio a Hermione un abrazo con un brazo mientras hacía una pausa en sus preparativos. "Y todo se debe a ti. Esto será brillante".

"Y todos querrán venir, lo sé", les llamó Neville desde el otro lado del Cuartel General. "Estarán allí o serán... ¿cuál es la expresión muggle? ¡Ah, sí! Estarán allí o serán una pera".

"Esperemos que sí", dijo Hermione, con el estómago hecho un nudo a pesar de todos sus cuidadosos preparativos. Miró a Neville, que estaba recogiendo un montón de sombreros sin cabeza de Fred y George que la Sala había producido. "¿Seguro que no lo vas a reconsiderar?", le dijo.

"Ni lo sueñes", respondió él, con su voz decidida llenando la sala casi vacía. "Estoy aquí hasta el final, sea como sea. Especialmente", metió la mano en su túnica y sacó una carta ligeramente arrugada, que blandió ante Hermione y Ginny triunfalmente, "ahora que tengo esto."

Hermione le sonrió, y luego se rió mientras Ginny soltaba una carcajada.

"Tu abuela necesita una Orden de Merlín de Primera Clase cuando todo esto termine, o yo misma asaltaré el Ministerio", cacareó la pelirroja. "Dar esquinazo a la zorra de Bella LeStrange y luego enviarte un buitre con la noticia..." Se interrumpió, sacudiendo la cabeza con admiración.

"Me alegro mucho de que esté bien", añadió Hermione con fervor, alegrándose de que sus sospechas respecto a la abuela de Neville se hubieran validado la noche anterior, cuando un Neville sin palabras había irrumpido en su habitación para mostrarle la misiva.

"Lo mismo", chirrió Neville, y silbó mientras seguía con su trabajo al otro lado de la Sala.

"Entonces", Hermione se volvió hacia Ginny, "¿estás segura de los límites aéreos?".

"Tan seguros como podemos estarlo basándonos en los informes de los fantasmas. Tienen una limitación -como sabes- al no ser corpóreos, pero Nick consiguió que la Cacería sin Cabeza probara objetos mágicos y no mágicos a lo largo de los límites." Resopló indelicadamente. "Peeves les ayudó con eso, por cierto. Fue él quien finalmente utilizó un objeto vivo".

"Oh no..." Dijo Hermione, imaginando lo que el travieso poltergeist podría haber hecho en nombre de la "ayuda" al ejército. "No me lo digas..."

"¡Sí!" La malvada sonrisa de Ginny le recordó a Hermione irresistiblemente a Fred y George. "La señora Norris no rebotó en nada antes de que superaran la marca de treinta metros, ya sea del suelo, del bosque o de los muros del castillo. Arrojándola corporalmente a los límites no logró pasar, pero la propulsión mágica sí. Los palos de escoba definitivamente no se ven afectados antes de esa misma marca de cien pies, y es sólo un ligero zapping si volamos demasiado alto, aunque estoy seguro de que empeoraría si realmente lo forzamos."

"Vaya", dijo Hermione, reflexionando sobre esta nueva información. "Harry me habló de las medidas que tenía Dumbledore el año pasado y sé que nadie podría haber pasado".

"Ese fue Dumbledore", señaló Ginny. "Además, si Quien-tú-sabes quiere una forma de entrar sin tener que pasar por Snape o los Carrows, tendría que ser capaz de volar, así que tiene sentido que alguien en una escoba no pase, pero alguien impulsándose sólo con magia sí".

Hermione pensó en la vez que Snape se había topado con ella en los terrenos antes de Navidad el año anterior. Estaba claro que él también había volado.

"Es muy bueno saberlo, Ginny: bien hecho. Me alegra especialmente que podamos salir de Hogwarts por la Cabeza de Puerco cuando queramos."

"Uh huh, sin esta Sala, no habría salida, a no ser que inventáramos catapultas mágicas".

Hermione se rió, pero se puso sobria rápidamente: aún había mucho que discutir.

"¿Y estás segura de dónde estarán todos los BI esta noche?".

"Tan seguros como podemos estarlo basándonos en los informes de los retratos".

"Correcto, y yo estaré en estrecho contacto con Malfoy", intervino Ginny con un breve resoplido, que Hermione ignoró estudiadamente. "Nos comunicaremos a través del Galeón que le di. Él vigilará la Sala Común de Slytherin por nosotros, y Peeves vigilará el despacho de Alecto mientras que Nick Casi Descabezado vigilará a Amycus. Y aquí -le entregó a Ginny una hoja de pergamino-, tengo la lista preliminar de los alumnos que asistirán y los detalles de la evacuación. Serán tres equipos, cada uno con direcciones diferentes para que si uno es capturado..."

"No estamos planeando ser capturados, Hermione", dijo Ginny, burlándose. "Todo esto saldrá sin problemas".

Hermione sonrió a su amiga y asintió con la cabeza. Ginny tenía razón; todo el propósito de esta arriesgada acción era afirmar el poder del ED, elevar la moral, advertir a los mortífagos y probar posibles estrategias de salida y lucha en caso de que las necesitaran más adelante. No tenía sentido ser tan pesimista.

"Muy bien", dijo, modificando su tono para igualar el optimismo de Ginny. "Entonces, una vez que tengamos un tiempo estimado de llegada de los Carrows, Seamus liderará al Equipo Uno de vuelta al castillo. Tú liderarás al Equipo Dos, que irá volando, lo que deja al Equipo Tres con Neville para adentrarse en el bosque. La Sala tendrá entradas en cada piso esta noche, y veré a Hagrid esta tarde para confirmar todo y asegurarme de que está preparado. Creo que funcionará".

"¿Y cómo se lo explicarás a...?" Ginny se interrumpió, alzando las cejas.

"No le diré al profesor Snape absolutamente nada", respondió Hermione con firmeza.

"¿No crees que te castigarán por esto?".

"No por el profesor Snape".

Ginny se acercó un paso, echando un vistazo a la Sala para asegurarse de que Neville seguía ocupado. Estaba apilando torpemente viejos y maltrechos Cleansweeps y Cometas.

"¿Pero le has dicho a Snape lo que estamos planeando? Tal vez quieras hacerlo si él..." se interrumpió en un tono bajo.

"Por supuesto que no. No querrá participar en esto, créeme".

"¿Estás segura? 'Mione, sé que tú y él -"

Hermione atajó a Ginny con una pregunta propia.

"¿Y estás segura de que prefieres hacer esto a esperar el tren a casa para las vacaciones?"

"Por supuesto", respondió Ginny de inmediato. "No voy a dejar Hogwarts y el ED sin dejar mi huella. ¡Es la forma de ser de los Weasley! Y de ninguna manera voy a ser una pera".

La sonrisa perversa de la pelirroja volvió a aparecer y Hermione se rió, recordando a Fred y George volando lejos de Umbridge en un resplandor de gloria desafiante.

Hermione caminaba a paso ligero por el pasillo aquel jueves por la tarde, ignorando deliberadamente la figura que la seguía por los cuadros.

"¿A qué estás jugando exactamente, Granger?".

Phineas Nigellus no logró sonar sarcástico, petulante, ni siquiera molesto; sólo sonó preocupado.

"Si el profesor Snape quiere saberlo, puede preguntármelo él mismo durante nuestra reunión de mañana por la noche. Es tan sencillo como eso. Hasta entonces, puede esperar y ver... junto con todos los demás".

"Todos los demás", balbuceó el hombre pintado mientras se apresuraba a seguirla, "¿todos los demás, Granger? Te das cuenta de que los Carrows pueden estar ahora, mientras hablamos, reuniendo su propio batallón para bajar a los terrenos y detener cualquier negocio absurdo que estés planeando. Puede que sepan lo que están tramando".

"Mi gente está vigilando a los Carrows", respondió Hermione sin disminuir su paso, "y cuando se enteren de esto, son más que bienvenidos a tomar su parte en la noche. Estamos totalmente preparados".

"¡Eso es!" gritó Phineas. Era la primera vez que Hermione le oía perder el control, y finalmente dejó de caminar para prestarle toda su atención. La miró fijamente, con el rostro blanco de furia. "Estás uniendo las fuerzas opuestas de este castillo, Granger, y no tienes ni idea de lo que puede salir de ello. Y -añadió con especial veneno- ¿has pensado siquiera en cómo afectará a Severus Snape -la mejor persona que jamás ha cruzado el umbral de este colegio, y a quien sé que tienes una alta estima- cualquier maquinación peligrosa, desacertada y estúpida que estés poniendo en marcha? ¿Y para qué.. Posible. Propósito?"

Hermione se acercó al cuadro para poder mirar al retrato a los ojos.

"Con el propósito de caer con una pelea", dijo, enfatizando la última palabra antes de girar sobre sus talones y marchar, ignorando la punzada de culpabilidad que había despertado el interrogatorio del retrato, acelerando el paso para no llegar tarde.

Unas figuras oscuras atravesaron el enorme césped entre el castillo y la cabaña de Hagrid -de dos en dos, a veces de cuatro- y se movieron como sombras hasta llegar a la seguridad del luminoso interior. Hermione, de pie junto a la puerta lateral oculta que ella y Snape habían utilizado en Navidad, envió a los miembros del ED, tachando sus nombres de la lista de uno en uno y de dos en dos; sabía que Neville estaría tachando sus nombres cuando cruzaran el umbral de la cabaña. A algunos les daría escobas o sombreros sin cabeza, y a otros una botella de cerveza de mantequilla y una palmadita en la espalda.

Todo saldrá bien, se dijo Hermione, con el estómago revuelto por lo que le pareció la milésima vez mientras enviaba a Lavender Brown por el césped acompañada de un par de Ravenclaws de tercer año. No es perfecto, pero es suficiente. Ojalá hubiera hablado con Harry de ello... Marcó más nombres, comprobó el Mapa y envió a más niños por tierra de nadie. Debería haber hablado con él sobre esto... pero él la había evitado asiduamente cada vez que ella se había reportado con él y Ron durante la última semana. Así que planeaba guardarse esto para sí misma hasta que terminara, y regalarles a los chicos su triunfo en la secuela. Incluso podría hacer que la profesora McGonagall enviara un mensaje a Lee para que dijera algo en Potterwatch; una sorpresa podría levantar incluso el ánimo de Harry...

Miró su lista después de enviar a Michael Corner con el último de los Gryffindors.

Estos son todos. Ya no hay vuelta atrás.

Hermione respiró hondo, volvió a comprobar el Mapa y avanzó hacia las sombras.

La cabaña de Hagrid estaba sobrecalentada y era muy ruidosa. La mayoría de los del ED -excepto algunos voluntarios que vigilaban la Sala de los Requisitos- recibían instrucciones de Neville o se arremolinaban mirando los adornos que Hagrid había esparcido por la habitación, riendo, bebiendo cerveza de mantequilla y, en general, pasándolo bien. A pesar de haber sido ampliada mágicamente por un par de laboriosos Ravenclaw esa tarde para prepararla, la cabaña estaba muy concurrida. Enormes fotos en movimiento de Harry montando su Rayo de Fuego cubrían las paredes; globos autoinflables con forma de rayo rebotaban por el suelo; y, lo más extraño de todo, chucherías navideñas pegadas con la cara de Harry colgaban del techo. Hermione no pudo evitar sonreír mientras la Fiesta de Apoyo a Harry Potter que Hagrid había querido organizar meses atrás se aglutinaba a su alrededor.

El propio Hagrid estaba rodeado de una pandilla de alumnos de tercer año, y les hablaba de la vez que Harry había atacado a Malfoy con un hipogrifo durante su propio tercer año.

"No fue exactamente así, Hagrid", le dijo Hermione al enorme hombre, acercándose a él con una sonrisa.

"Ah, quizá tengas razón, Hermione". Los ojos negros como escarabajos de Hagrid brillaron, y balanceó su jarra de cerveza en alto, llenándolos a todos de cerveza de mantequilla. "¡Fueron DOS hipogrifos!"

Hermione no pudo evitar unirse a la estruendosa carcajada que siguió.

Después circuló, haciendo la ronda mientras la abarrotada cabaña sonaba con algarabía, risas y -sobre todo- historias sobre Harry. Su nombre, su cara, sus seguidores estaban a su alrededor, y sintió que el peso que se había instalado en su pecho estas últimas semanas se disipaba, dejándola más ligera y feliz de lo que se había sentido en lo que parecía una edad. Observó cómo los rostros brillantes que la rodeaban reflejaban un cambio similar.

Era lo que había que hacer, pensó para sí misma, tratando aún de apartar las nefastas advertencias de Phineas, a veces hay que arriesgarse de verdad para llegar a alguna parte...

La Fiesta de Apoyo a Harry Potter siguió su curso, y Hermione se encargó de su parte: brindó una y otra vez por el Elegido, por el Niño que Vivió; contó una y otra vez las historias de la trampilla, del basilisco, de Buckbeak y Sirius, de las Tareas de los Tres Magos, de la debacle del Ministerio; incluso consoló a los asistentes a la fiesta cuyas dificultades seguían estampadas en sus rostros -visible e invisiblemente- y que tanto necesitaban ese espacio de luz y optimismo y esperanza para recordar por qué todos habían luchado tanto.

El jolgorio llevaba ya un par de horas cuando Neville se dirigió al centro de la multitud; llamó la atención de Hermione y asintió con la cabeza antes de ponerse de pie en una silla de gran tamaño. Ella le devolvió el saludo. La velada terminaría pronto, pero no antes de que todos se unieran para conducirla a casa.

"¡Ey!" gritó Neville, y el orden cayó con sorprendente rapidez. Las caras se volvieron para mirarlo, de pie, resplandeciente en la silla, envuelto en un estandarte de Hogwarts que alguien había traído, su rostro era un faro de desafío y fuerza.

"Ustedes son la mejor clase de personas -anunció Neville, su voz sonaba con autoridad-, han sabido desde el principio que su misión es lo más difícil que se les ha pedido nunca. Sabían desde el principio que nuestros adversarios se harían más fuertes con cada golpe que dieramos. Has sabido desde el principio que esto sería una GUERRA. Han resistido bajo el fuego. Han resistido a la tiranía. Y han vuelto a luchar". Los aplausos y los gritos estallaron en la multitud, pero el ED volvió a callar rápidamente cuando Neville levantó las manos para pedir silencio. "Y, porque son la mejor clase de personas, porque su determinación y brillantez y coraje es MÁS FUERTE que el odio y la ignorancia y la cobardía de nuestros adversarios", su voz se engrosó, dando peso a sus palabras, que salieron tan fuertes como un viento del sur en verano, "¡Seguirémos LUCHANDO!".

Esta vez no se pudo contener a la multitud. Los estudiantes aplaudieron y zapatearon. Abucheaban y lanzaban chispas con sus varitas y armaban tal alboroto que Hermione se alegró profundamente de los hechizos silenciadores que esos mismos Ravenclaws emprendedores habían lanzado sobre la cabaña en sus preparativos. Pero ella brindó por Harry, y rió y aplaudió y pisoteó junto a ellos. Era una manifestación de todo lo que el fiscal no podía ser dentro del castillo de Hogwarts, tanto expandido como contenido dentro de la seguridad de la cabaña de Hagrid. Hermione guardó toda la velada en su corazón, para guardarla en las próximas semanas y en la oscuridad que inevitablemente traerían. Tomó su parte en la incandescente alegría de la velada, todo ello mientras esperaba que el galeón de su bolsillo ardiera con un mensaje de Malfoy.

La cabaña de Hagrid seguía estando demasiado caliente, pero ahora estaba muy tranquila. Gracias al mensaje que Malfoy había enviado no hacía ni diez minutos, Hermione sabía que sólo tenían unos siete minutos.

"Ya es la hora, todos", dijo Neville en tono sonoro a la sala en general, encima de la silla una vez más. Todos sabían que la velada había dado un giro inevitable, pero Hermione vio que algunos de los miembros del ED se relajaban ante la confianza en la voz de Neville. "La primera parte de nuestra velada ha terminado, y ahora es el momento de poner nuestra magia donde está nuestra boca. Es hora de recordarle a los Carrows con quién están tratando. Recuerden que hay escobas señuelo por toda la cabaña. Equipo Uno -" centró su atención en los alumnos más jóvenes, que estaban todos reunidos alrededor de un Seamus con cara de mala leche y agarrando sombreros sin cabeza-, no tropiecen con las escobas cuando salgán. Salgan en -comprobó su reloj- exactamente un minuto. Permanezcan en parejas. Vuelvan a la Sala, pase lo que pase. Esa es su única misión.

"Equipo dos -continuó Neville, volviéndose para señalar a Ginny, que se mantenía firme a la cabeza de una fila de miembros del ED que sostenían escobas-, sigan a Ginny fuera: en fila india, dos minutos. Conocén sus subgrupos. Conocen sus parámetros de vuelo. No vuelen demasiado alto, y escuchen a su jefe de equipo". Hermione vio que Neville llamaba la atención de Ginny. "Su objetivo es una vez alrededor del castillo como distracción, confirmar los límites aéreos, y luego subir a la lechucería. Allí se puede acceder al cuartel general".

Dirigió unos ojos ligeramente brillantes a los demás alumnos, y les dedicó a todos una sonrisa arriostrada, amable, muy a lo Neville.

"Esta noche es la noche, gente", dijo con su voz fuerte y sonora. "Lo hemos conseguido. Equipo Tres, nos adentraremos en el bosque -no demasiado profundo, ojo-, sólo lo suficiente para que parezca que realmente estámos intentando escapar. Vigilen sus espaldas y vuelvan a reuniros en la Sala de Requerimientos en veinte minutos. ¡Equipo Uno, vayan ahora! Equipo Tres, conmigo".

Seamus ya estaba guiando a los alumnos más jóvenes hacia la oscuridad. Precisamente un minuto después, Ginny se despidió de Neville y Hermione con una inclinación de cabeza, y luego dirigió su fila de estudiantes hacia la fresca noche de marzo. El resto de la multitud se silenció al escuchar la orden de Ginny de montar en las escobas por parejas, antes de que la bandada de estudiantes partiera con un silbido colectivo.

"¿Tiempo estimado de llegada de los Carrows?" preguntó Neville a Hermione, bajando de la silla.

"Unos cinco minutos ahora. Ya han detenido al equipo de señuelos de Terry en el interior, y se están acercando a Parvati. Creo que se las arregló para volar la oficina de Alecto - vi a Peeves en la mezcla. Malfoy está bajando al vestíbulo y el profesor Snape..." Hermione escaneó el Mapa con cuidado, "está bajando de su despacho".

Neville se volvió hacia los alumnos restantes.

"Bien, todos ustedes. Recordem para qué estamos aquí. Hagan una buena pelea. Queremos que nos persigan bien. Queremos darles tiempo a los de primer, segundo y tercer año para llegar a la Sala. Queremos ser los últimos en el suelo para que el equipo de Ginny pueda aterrizar con seguridad en el castillo. Y queremos que los BI piensen que nos están acorralando e impidiendo nuestra huida como grupo; no queremos darles una excusa para repartir castigos individuales. La unión hace la fuerza. ¿Sí?" Asintieron. "Entonces, nos vamos", dijo Neville, señalando la puerta. Se acercó a Hermione mientras la docena de alumnos pasaba junto a él. "¿Y Hagrid?", preguntó.

"En el bosque más allá del huerto de calabazas. Dirige a la gente hacia las puertas del este. Hagrid mantendrá el bosque desde ese lado, y es de esperar que neutralice a los dos Carrows de inmediato, dejándote a ti y al equipo tres para que se ocupen de los mortífagos menores."

"Trato hecho", respondió Neville solemnemente. Y entonces, de forma totalmente inesperada, sonrió, transformándose ante los ojos de ella en el joven de cara redonda y con cara de sapo que había sido antes. "Buena caza, Hermione".

Ella trató de devolver la sonrisa.

"No seas una pera, Neville".

Se rió mientras salía de la cabaña.