Snape durmió de un tirón aquella noche y se despertó temprano cuando oyó a Hermione moverse por la casa.

La encontró en la cocina tomando café. Estaba vestida elegantemente con un traje de negocios muggle, de rayas negras con una camisa de seda blanca. Su aspecto era impresionante.

Le sonrió alegremente cuando entró en la cocina. "Profesor. Me alegro de que se haya levantado. He recibido una llamada temprana del Ministerio. Me voy esta mañana a una conferencia con la comunidad mágica americana y el presidente de los Estados Unidos", sonrió con orgullo.

"Eso es muy impresionante, señorita Granger", dijo él, sirviéndose una taza de café. "¿Y cuánto tiempo estará fuera?", preguntó, esperando que su voz no traicionara sus emociones.

"No más de una semana, espero", dijo ella, colocando su taza de café vacía en el fregadero. "Bueno, me voy".

Él la siguió hasta la chimenea. "¿Es acaso uno de los gemelos Weasley, señorita Granger?", preguntó con ironía.

Ella se volvió hacia él y sonrió con picardía: "¿Por qué sólo uno, profesor? ¿No podría tener a los dos?" Acercándose a la chimenea, dijo "Ministerio de Magia" y se fue.

Snape se quedó mirando el fuego mucho después de que ella hubiera desaparecido. Se maldijo en silencio. ¿Cómo se había permitido sentirse tan cómodo con su presencia? Ahora que ella se había ido, él estaba perdido.

Se hundió lentamente en el sillón del club. Le dolía la garganta y le ardían los ojos mientras luchaba por contener las lágrimas.

"Joder. Maldita sea", susurró con fuerza. A pesar de sus esfuerzos, las lágrimas cayeron lentamente por su rostro. ¿Por qué su corazón y su mente le habían traicionado tanto?

Durante más de veinte años había protegido la última pizca de humanidad, humor, bondad y esperanza que le quedaba. Lo había encerrado en lo más profundo de su ser, sólo para que lo vislumbraran en raras ocasiones y sólo los amigos de mayor confianza.

¿Cómo había podido esta pequeña mujer traspasar todas sus defensas y liberar todas estas emociones?

"¡Quiere otro!", le gritó su mente, "¡Te lo dijo ella misma!".

El corazón de Snape se rompía. Temía que lo poco de alma que le quedaba no sobreviviera intacto. No podía vivir un dolor como el que había sentido cuando Lily eligió a James antes que a él.

Sin darse cuenta, su corazón traidor comenzó a comparar a Hermione con Lily. Se sorprendió cuando encontró que Lily era la que faltaba.

Alta, con un cabello sedoso en cascada y unos ojos verdes penetrantes. Lily era la más despampanante de las dos. Pero ahí terminaba todo.

Aunque Lily era una bruja brillante e inteligente, sus habilidades no se acercaban a las de Hermione. Si era sincero consigo mismo, las habilidades y el intelecto de Hermione rivalizaban con los suyos. Sonrió para sí mismo recordando las últimas tardes debatiendo sobre teorías mágicas y elaboración de pociones. Estas conversaciones no sólo lo habían estimulado mentalmente, sino también emocionalmente. Eran conversaciones que nunca podría haber tenido con Lily.

Mientras que Lily se había sentido confundida y desanimada por su personalidad sarcástica y abrasiva, Hermione parecía encontrarla divertida, incluso entrañable. Nunca dudó en replicar o en ponerlo en su lugar.

Recordó con dolor la rapidez con la que Lily desechaba su amistad por la búsqueda de magos más guapos y populares.

Sonriendo a través de las lágrimas, recordó el paso de Hermione por Hogwarts. No parecía tener un hueso cruel o egoísta en su cuerpo. Se rió para sus adentros y recordó sus equivocados esfuerzos por liberar a los elfos de la casa. P.E.D.O lo había llamado.

Snape conocía los nombres que sus alumnos le ponían a sus espaldas, pero no recordaba haber oído nunca a Hermione decir una palabra despectiva contra él. De hecho, todo lo contrario, la había oído salir en su defensa en más de una ocasión.

A pesar del trato que le daba, ella le había otorgado a regañadientes su respeto y admiración.

"Estoy condenado", susurró a la habitación vacía.

Snape se esforzó por mantenerse ocupado durante la ausencia de Hermione. Pero descubrió que realmente no quería hacer nada. Era viernes y ella llevaba cinco días fuera. Obligándose a salir, se dirigió al callejón Diagon, decidido a pasar el día allí. Pasó la tarde comprando, leyendo e incluso comiendo en el Caldero Chorreante.

Miserable y solitario, regresó al número 12 a última hora de la tarde. Esperando que una ducha caliente lo distrajera por un rato, entró en el baño. Se quedó helado, incapaz de moverse al ver a Hermione Granger tumbada en la bañera.

"¡Profesor!", dijo ella, sorprendida por su repentina aparición.

Apartando los ojos de la bañera, se dio la vuelta, con la capa ondeando detrás de él. Se puso en pie hasta alcanzar su imponente estatura. "Mis disculpas, señorita Granger", dijo con brusquedad. No sabía que había vuelto".

"No hay daño", dijo ella, agradecida por haberse decidido por un baño de burbujas. "Llegué a casa esta mañana. Me preguntaba dónde estaba".

Todavía de espaldas a ella, él respondió: "Pasé el día de compras en el Callejón Diagon. Espero que tu viaje haya ido bien", añadió.

"Oh, ha sido estupendo", dijo ella, con emoción en su voz. "No puedo esperar a contárselo".

"Bueno, ahora le dejaré con su baño", dijo él dando un paso hacia la puerta. "Estoy deseando que me lo cuente".

Estaba casi saliendo por la puerta, cuando ella lo llamó de vuelta.

"Draco llamó y nos invitó a salir con él y Ginny a un pub muggle. ¿le gustaría ir?"

Hizo una pausa dándole la espalda. "Suena interesante. Sí, le acompañaré".

"Maravilloso", dijo ella, claramente contenta, "se lo haré saber a Draco. Le gustaría que estuviéramos allí a las seis y media".

Snape asintió secamente con la cabeza y salió de la habitación.