chapter one
hurricane agatha along with a night visit.

     Desde que Charlotte ha estado trabajando en el restaurante a un lado de la costa, su vida dependía de poder encontrar un pasatiempo con el que pueda lidiar con su aburrimiento. A veces pensó que las horas extras iban a ser una pérdida de tiempo pero, el golpe de realidad le dió un cambio a su pensamiento y ahora sigue estando a altas horas de la noche, consumiendo su cerebro a punto de explotar.

Su turno empezó a primera hora, abriendo las puertas del restaurante y bajando las sillas de las mesas para poder ponerlas en el suelo. Sostener varios servilleteros sobre la madera, prender los hornos para que ya estuviesen calientes y encender las cafeteras.

Siempre mantenía todo listo para cuando sus compañeros de trabajo, llegasen a sus horarios y se pusieran a trabajar cómo todos los días en Carolina del Norte.

Charles comenzó a atender a los clientes, algunos eran hombres con trajes caros, supo que los progenitores de familias adineradas, llegaban a la misma hora para poder desayunar e irse con rapidez del local, dejando una propina de tan solo dos dólares o cincuenta dólares, cosa que el número más alto se lo terminaba quedando ella.

Los dedos de la menor anotaban con agilidad en el anotador, asintiendo en respuesta a lo que le pedían. El máximo de cosas que fueron hechas hoy; panqueques con tocino, jugo de naranja y un vaso pequeño de soda para bajar el azúcar, acidez o lo empalagoso del primer mencionado.

Los panqueques venían con caramelo extra, así que, hacían trucos sucios para obtener más dinero en la caja y los que trabajan, se ganen un buen sueldo como corresponde.

«Mente de tiburón» diría Devi. Hablando de la drogadicta favorita de todos aquí en Outer Banks. Allí estaba la castaña, observando el desayuno de las personas con hambre en su estómago, ella no sabía cómo hacer para llamar la atención de su mejor amiga por lo que se quedó sola, aburrida y triste en la mesa de la cual estaba sentada.

En cuánto la mirada de la pequeña Whitmore se dirigió a la mesa de la esquina, su sonrisa se ensanchó al observar cómo Devi se quedaba dormida con su codo apoyado en la mesa y la mano sosteniendo un lado de su cabeza. Ella pidió cinco minutos para poder hablar con Devi, quién seguía “dormida”.

━ Vivian Gallagher. ━ Charlotte habló, sentándose en la silla frente a la de su amiga.

━ ¡Estoy despierta! ━ exclamó, mirándola. ━ Hola, mi osito cariñosito, ¿cómo has estado? Hace una semana que no te he visto.

━ Primero, deja de fingir que duermes, eres pésima. ━ la menor ríe divertida. ━ Segundo, estoy bien y ocupada con el trabajo, y tercero, es raro escuchar que me extrañas, querida.

━ Lo siento, su majestad, pensé que extrañar a mi mejor amiga después de una semana sin hablar, sería un crimen. ━ Devi balbucea sin darse cuenta y se tapa la boca, Charlotte le da una mirada de esas miradas de las que tu mamá, te va a regañar. ━ Upsi…

━ Por favor, dime que hoy no tienes tu prueba de control. ━ dice, y para su mala suerte, su amiga le da un asentimiento seguido de un puchero. ━ No, vas a tener que arreglarte tú sola, no voy a llamar a Rafe para que vaya y le mienta a Richie una vez más. Quiero dejar de meterlo en problemas.

━ Tú y tus miedos de meter a Rafe en problemas, ¡deja el drama, Charlie! ━ Devi exclama, haciéndole ojitos. ━ Por favoooor.

La castaña suspiró y se frotó las sienes sin parar, relajando la tensión de su cuerpo ante los problemas de drogas que su mejor amiga siempre tiene. Ella vuelve a mirar y los ojitos de cachorro perdido siguen ahí, tratando de convencerla lo más rápido y fácil que pueda.

Charlotte resopló por la nariz, chasqueando la lengua para asentir.

━ Bien, le diré. ━ hace una pausa, estirando su dedo índice para señalarla. ━ Pero qué conste, es la última vez que lo haré. No más drogarse cuando tienes las pruebas de control, ¿okey?

━ No prometo nada pero, okey, jefa. ━ Devi hace un saludo militar y sonríe, mirando la hora. Se levanta del asiento, estirándose un poco. ━ Debo irme, mi tío necesita ayuda, pero te amo, ¿si? Cuídate y trabaja duro.

━ Yo también te amo, Vivian Gallagher.

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Las horas habían pasado cómo gas de vaca en campo, Charlotte limpió algunas mesas, ahuecando la palma de su mano para sostener las migas de los tostados, tirándolo en el bote de basura. Ella prende la televisión para ver qué hay de nuevo, pone las noticias y escucha con atención ante la información de un próximo huracán.

«El huracán Agatha se sigue acercando a la isla Kildare en los bancos externos, Carolina del Norte», la mujer del noticiero informaba mientras las personas afuera del local escuchaban con atención.

Whitmore siguió escuchando hasta que la presencia de uno de sus amigos Pogues, llamó su atención:

━ Oh mierda… ━ John B susurró.

━ ¿Problemas en el paraíso, verdad? ━ Charlotte preguntó con diversión, ocultando una sonrisa de labios apretados. ━ Hay que prevenir demasiadas cosas si ese huracán se ve tal como lo muestran.

John B quedó embobado ante el intento oculto de su sonrisa, él ríe por lo bajo y asiente mientras se cruza de brazos. El castaño siempre tuvo alguna clase de enamoramiento por la mayor pero nunca tuvo la suerte de poder tener alguna relación más allá de la amistad.

━ Si, he visto a Devi salir de aquí, ¿cómo está ella? ━ preguntó. ━ Kiara contó que la última vez desaprobó su prueba de control.

«¿Cómo pueden saber todo lo que pasa con la vida de Vivian?», pensó ella por un momento.

A pesar de que, siempre contaba algunos detalles de cómo Devi iba sobrellevando la desintoxicación de sustancias ilícitas, también le costaba decir otras cosas porque, a Charlotte nunca le había gustado ser la informante de todo lo que su mejor amiga conllevaba a lo largo de su vida.

La única persona que sabía sobre toda la información de la desintoxicación era Rafe. Pues, siendo el mejor amigo de Charles y la persona en la que más confía, nunca dudó en comentarle sobre los avances, las decisiones estúpidas de Devi cómo también las tontas desventajas que llevaba a cabo el proceso.

Rafe siempre estaba para ella en todo momento, nunca se atrevió a dejarla sola, cargando con el peso de estar pendiente a la salud de su mejor amiga. Él era todo para ella y ella era todo para él. Así se conectaban el uno al otro, a base de buena comunicación.

━ Eh… Digamos que sigue sobrellevando el proceso de desintoxicación pero cualquier cosa, les aviso. ━ responde con una sonrisa amable, continuando con la limpieza de las mesas. ━ Mira, no quisiera cortar la charla pero… Estoy muy ocupada hoy, nos vemos en otra ocasión, ¿si?

━ Por supuesto, ten una linda tarde, Charlie.

━ Igualmente, John.

Observa a su amigo irse y suspira, girando los ojos con cansancio. No le caía mal pero, a veces se tomaba muy en serio el hecho de querer llamar su atención.

¿Cruzar los brazos? Pff, por favor, ese gesto no la afectaba en lo más mínimo.

¿La mirada embobada? Tampoco tenía efecto en ella, fue lo más normal del mundo y no es que Charlotte sea egocéntrica pero, ella ya sabía que era más hermosa de lo que pensaba y sabía que su belleza venía por parte de su padre, porque nunca tuvo madre o bueno, no pudo llegar a conocerla.

Ezra, su padre, una vez le contó la historia y su versión era; “tu madre falleció cuando tu naciste.” Lo que para ella sonó algo cómo; “tu madre no falleció, te abandonó bajo un puente hecho pedazos mientras te congelabas de frío, casi a punto de morir.”

Sí, su propia versión era muy triste, pero así lo pensaba Charlotte, y así lo va a seguir pensando hasta que al menos, sepa algún que otro detalle.

El celular de la morena suena, una llamada entrante de su querido padre. En cuánto lo atendió, escuchó el tono estresado al otro lado de la línea:

━ Hola, papá. ━ habló con tranquilidad. ━ ¿Sucedió algo? ¿Necesitas que vaya a casa?

━ No, no, no. ━ Ezra respondió rápidamente.

━ ¿Entonces? Papá, sabes que no tengo problema de ir a casa ahora, es más, le explico a Paula la situación y…

━ No es eso, tranquila, hija. ━ la interrumpió. ━ Tengo un viaje de negocios qué hacer pero, tampoco puedo dejarte sola por tanto tiempo.

Charlotte frunce el ceño, dejando de hacer lo qué estaba haciendo y se apoyó en una de las puertas, mirando las olas chocar, sintiendo el viento volar su cabello rizado.

━ ¿Cuánto tiempo dura tu viaje de negocios?

━ Un mes y medio. ━ él responde.

━ Bueno, al menos no son tres meses. ━ la menor ríe un poco. ━ Tranquilo, sabes que si pasa algo, Rafe y Devi están a cargo de mí.

━ Rafe es consciente, Devi… bueno, es Devi.

Charles gira los ojos, cansada de la actitud de su padre contra su mejor amiga. Si bien sabía que el hombre no era muy fan de las actitudes de Vivian, pero la mayor sabía tomar decisiones un poco razonables.

━ Y tú eres un padre ausente con negocios.

«Touché»

━ Charlotte, no me hables así, soy tu padre.

━ Entonces, deja de criticar a mi mejor amiga y problema solucionado. ━ indicó con molestia. ━ Mira, haz lo que quieras, tengo trabajo. Adiós.

Colgando la llamada y entrando nuevamente al restaurante para continuar sus horas de trabajo como si hubiese tenido esa conversación por teléfono. Cuando las personas ponían a Charlotte de mal humor por hablar mierda de su mejor amiga o de Rafe, la hacía enojar, y muchísimo.

Y cómo si los dioses la hubieran escuchado, el anterior mencionado, entra por la puerta del local con una sonrisa divertida, asustando a la morena, haciendo que dé un pequeño salto.

━ ¡Rafe! ━ ella exclamó, volteandose para verlo.

━ Hola, Charles.

━ Hola, Riri. ━ la morena le devuelve el saludo, tirando el reparador aún lado para apoyar sus manos en la mesada. ━ ¿Cómo has estado? No te he visto desde hace unos días.

━ Digamos que ahí voy… Aburrido. ━ Rafe responde indiferente pero le sigue sonriendo. ━ ¿Y tú? ¿Me has extrañado, eh?

Charlotte tuvo que agarrar todas las cuerdas qué sostenían su cabeza porque escuchar la pregunta, ver la sonrisa hermosa de sus labios y la postura de estar apoyado con los brazos cruzados, la estaba haciendo perder la cordura.

━ Yo he estado bien, trabajando. ━ Whitmore ríe suavemente, observando el pequeño puchero de su mejor amigo, sabiendo que no le contestó la segunda pregunta. ━ Si, tonto. Te extrañé.

Él vuelve a sonreír para atraerla y darle un abrazo fuerte, acariciando su espalda con suavidad. Rafe no era de demostrar mucho cariño pero con Charlotte era diferente. Ella lo hacía ser muy cariñoso y nunca supo el porqué, pero le fascinaba mostrar esta faceta con su mejor amiga.

Por otro lado, Charles estaba con el corazón latiendo con rapidez y furia, ella le correspondió el abrazo, enredando sus brazos detrás de su nuca y haciendo un poco de puntitas ya que él era más alto que ella.

Al separarse, se miraron fijamente y sonrieron. Los demás observaban la escena con curiosidad, las chicas que trabajaban se sentían un poco celosas por la relación cercana que tenían los dos amigos. Y aunque, esas mismas chicas trataban de llamar la atención de Cameron, no le prestó atención; él estaba disfrutando de la cercanía con ella.

Charlotte carraspea un poco, alejándose.

━ Tengo trabajo que hacer pero, prometo llamarte hoy. ━ informó, apoyando un dedo en su pecho. ━ Te quiero, Riri.

━ Y yo te adoro, Charlotte Grace Whitmore.

¿Qué?

¿Cómo?

¿Dónde?

¿Cuándo?

Ella no pudo formular una palabra más, así que, Rafe se aleja de ahí, dejándola callada y con las mejillas ardiendo de los nervios.

❪ . . . ❫

Era de noche, el padre de Charlotte ya se había ido de la casa, básicamente tuvo una horrible pelea con su hija porque ella le faltó el respeto al hablarle mal por la llamada y colgarle de una manera que a él no me gustó.

El huracán Agatha estaba arrasando con Kildare, se escuchaba las ramas golpear en la ventana de su habitación, el viento sucumbía con fuerza y los truenos sonaban fuertes, haciendo que Charlotte se despertara con miedo y la respiración agitada por la pesadilla que tuvo mientras dormía cómoda.

Estira su brazo para sostener el celular y encenderlo, observando la hora; tres de la mañana. Maldita sea, odiaba esa hora, le parecía un número de mala suerte y tenía varios traumas. Si, era un simple número pero para ella era algo más que eso.

Sus ojos se desviaron hacía el techo, tratando de calmarse pero no podía. ¿Por qué no podía? Los nervios la hacían temblar un poco, los vellos no notables de sus brazos se ponían de punta y tuvo que sentarse en la cama para agarrar el celular. Comenzó a buscar el contacto de Rafe, apretando el icono verde, escuchando el pitido de llamada entrante.

━ Por favor, Rafe, contéstame.

Segundo pitido.

━ Por favor, contéstame.

Y antes de que suene el tercer pitido, la llamada es atendida, ella suspira con calma mientras apoyaba su espalda en la almohada.

━ ¿Charles? ¿Estás bien? ¿Pasó algo? ━ Rafe sonó tan preocupado pero ella se concentró en su voz ronca.

━ Lo siento, no quise despertarte, es que…

No pudo terminar la oración, escuchando la rama golpear fuertemente contra la ventana, haciéndola asustar mucho. Al otro lado de la línea, Rafe se quedó concentrado en escuchar cualquier pequeño sonido inaudible.

━ Oye, tranquila. ¿Quieres que vaya a tu casa? ━ preguntó con suavidad.

━ ¿Con éste huracán? No, no quiero hacerte enfermar y…

━ ¿Si o no, Charlotte? ━ la interrumpió.

━ Si. ━ respondió sin dudarlo.

La llamada fue colgada y ella se asustó por un momento, se levantó de la cama con rapidez para tapar la ventana con las cortinas mientras respiraba con los nervios de punta. ¿Por qué le temía tanto a las tormentas? No recordaba la última vez que le tenía tanto miedo a algo en su vida. Casi nunca le daba miedo nada.

El tiempo pasaba. Hace quince minutos, Rafe cortó la llamada y no supo más de él hasta que escuchó un ruido en el comedor, ella agarró el bate de béisbol qué tenía guardado en el armario. ¿Cómo tenía eso ahí? Bueno, lo escondió por casos de emergencia como el de ahora.

Ella se preparó para golpear al ladrón pero en cuánto visualizó a Rafe, entrando a su cuarto, bajó el bate para sostenerse el pecho.

━ ¿Cómo carajos entraste a mi casa?

━ La pregunta es, ¿por qué mierda tienes un bate de béisbol en tu cuarto? ━ él preguntó, señalando. ━ Ven, ya estoy aquí. Tranquila.

Charlotte se acerca, dejando aún lado el bate para abrazar a su mejor amigo, sintiendo la ropa mojada del mayor, pero a ella no le importó eso sino la calma que obtuvo al saber que alguien estaba ahí para tranquilizarla.

Rafe estiró los brazos para cargarla, sosteniendo sus muslos y caminando hacía la cama, acostándose con ella. La acomodó, dejando que el lado hermoso de su cara se apoyara en su pecho, abrazándola mientras la calmaba con algunas caricias en su espalda.

━ Lo siento, no quise molestarte.

━ ¿Cómo puedes pensar eso? Eres mi mejor amiga, Charles. Tú nunca me molestas. ━ Cameron susurra, haciéndola callar. ━ Ahora descansa, no me iré a ningún lado.

Charlotte se acomoda nuevamente, cierra los ojos y poco a poco, se queda dormida en los brazos de Rafe Cameron, sintiendo su corazón palpitar por la cercanía y el calor de sus cuerpos, pero al fin y al cabo, estaba protegida por su mejor amigo.