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Al día siguiente, Harry, Ron y yo íbamos de camino a Hogsmeade, pero la tensión entre Ronald y yo seguía presente. El estúpido chico era demasiado cobarde y orgulloso para disculparse, y Harry estaba haciendo todo lo posible por hablar con los dos. Igualmente.

—¿No es mucho mejor así, Harry?— Ron exclamó, alegre —¿Solo nosotros dos deambulando por Hogsmeade?— Rodé los ojos y Harry suspiró. Ron miró a su alrededor y sonrió. —Siento que estamos solos— agregó, —completamente solos... sin nadie más...

—¡Suficiente!— Harry gritó —Estás haciendo el ridículo— Ron abrió los ojos sorprendido. —Entonces, ¿estás de pie a su lado, ahora?— preguntó. —Bueno, técnicamente, ella no hizo nada malo— respondió Harry. Ron jadeó y apretó los puños.

—¿Qué, nada malo? Obviamente, ella solo se está divirtiendo con un estudiante que se pasa el día llamándome idiota, y todavía no sé quién es— gritó —Estoy seguro de que es probablemente ese Scott.

—Está bien, primero, no eres lo suficientemente interesante como para ser el tema de conversación de alguien durante todo un día. Y segundo, te dije que me dejaras a solas con Scott— le recordé con voz tranquila.

—Ahora, por tu culpa, toda la escuela va a pensar que soy un idiota si ambos siguen esparciendo el rumor— se quejó. Resoplé con diversión.

—Dejó de ser un rumor hace mucho tiempo, Ronald Wealey. ¿Y sabes qué? No tengo nada que ver, lo hiciste todo tú solo

Ron abrió mucho los ojos y durante un minuto pensé que su cabello se había enrojecido más de lo que ya estaba.

Nos miró a mí ya Harry, -aunque no entendí por qué-, antes de alejarse. Harry suspiró incrédulo y me mordí el labio inferior. Está bien, tal vez había sido grosera con él, pero bueno, necesitaba vengarme de lo que había dicho el día anterior. Sin embargo, me sentí culpable de poner a Harry entre Ron y yo.

—Está bien Harry, puedes ir a Hogsmeade con él— dije. Mi amigo reflexionó un segundo.

—¿Pero qué hay de ti?— Negué con la cabeza y traté de inventar una sonrisa.

—Tengo muchos regalos que comprar, incluido el tuyo. Creo que será mejor si no estás conmigo

Harry frunció el ceño. No parecía muy convencido por mi argumento. —Está bien, voy a buscarlo, me aseguraré de que se enfríe y luego nos vemos en Hogsmeade.

Asentí.

—No tardaré mucho, lo prometo— dijo. Lo vi correr detrás de Ron mientras yo me dirigía hacia el pueblo.

Un par de horas, estaba cargando mis paquetes. Estaba bastante satisfecha con mis compras. Había comprado un brazalete de perlas para Ginny, dos sudaderas rojas y negras para los gemelos, un frasco nuevo para el sapo de Neville (se lo había roto hace una semana), algunas revistas para Lavender y Parvati, y dulces para los niños. También había comprado una nueva bufanda y guantes para Ronald (estaba a punto de comprarle el gorro también, pero luego recordé su patético comportamiento). Había elegido una nueva pluma negra para Harry con su nombre grabado en ella.

Sin embargo, me sentí decepcionada, no encontré ningún buen regalo para Cedric. Fue bastante difícil conseguir algo para un 'fantasma no completo'. Traté de tranquilizarme pensando que eventualmente encontraría el regalo perfecto.

Pasé por delante de la librería y, demasiado tentada, entré en mi guarida favorita. Saludé al librero y caminé entre los callejones. Me llamó la atención un libro: 'Las escuelas de Magia de todo el mundo'.

Dejé mis paquetes, agarré el libro y eché un vistazo rápido a las páginas. Cinco capítulos se centraron en Hogwarts. Leyendo algunas líneas crucé ciegamente la biblioteca. Cuando finalmente levanté la vista, me encontré en un pasillo, al otro lado del pasillos era bastante extraño porque el pasillo se veía más oscuro que los demás, y los estantes de madera estaban polvorientos, como si nadie fuera a venir por aquí. Los libros eran gruesos y parecían viejos.

Puse el libro que estaba cargando en la esquina del estante y miré los volúmenes y leí los títulos.

Hechizos imperdonables , Hechizos y pócimas de amor, Eterna juventud (o casi), y tantos otros libros de este tipo estaban en las estanterías.

Mi dedo índice se detuvo en un libro de cuero marrón: Vida y muerte . Mis ojos recorrieron la página índice, jadeé cuando mis ojos se encontraron con el título de un capítulo especial:  Renacimiento"

Aparentemente, era una especie de poción, sentí que la emoción me abrumaba. Quería devorar las páginas. Tropezar con este libro en particular fue casi un milagro. ¿Pero funcionaría? ¿Podríamos realmente encontrar el secreto de la resurrección en la pequeña librería de Hogsmeade? No me importaba mucho la respuesta en este segundo, solo leer esta palabra fue un gran paso en mi búsqueda. Me sobresalté cuando escuché el timbre, como si encontrarme con este libro ya me enviaría directamente a Azkaban.

Tal vez podría ser útil: esperaba que este libro pudiera ser el regalo perfecto para Cedric. Sonreí y miré el precio.

¡Ay Merlín! Necesitaría tres veces mi dinero de bolsillo del año para conseguir este libro. Además, no me queda suficiente dinero ahora que compré los regalos de Navidad para mis amigos. Que se suponía que debía hacer?

Nunca antes me había sentido más desamparada en toda mi vida, quiero decir que era como si estuviera entregando la solución, ¡pero solo estaba viendo cómo se desvanecía! ¡El librero nunca me lo prestaría, ni siquiera por un día! ¿Debería esconderlo en mis paquetes y escaparme de la biblioteca? Por supuesto, este comportamiento no me convenía, pero en cierto modo era una emergencia.

Sintiéndome increíblemente desesperada, traté de memorizar rápidamente las líneas que estaba leyendo.

—Hermione— llamó alguien. Jadeé y vi a Harry parado frente a mí. —Te he estado buscando por todo el pueblo— dijo, luego me estudió con cautela y me miró de mala gana y con asombro. —¿Qué haces en esta parte de la librería? ¿Y qué es este libro?.

Fingí descuidadamente volver a colocar el libro en el estante, incluso si este movimiento me lastimaba las manos internamente. Pero no necesitaba que Harry se volviera sospechoso. —Nada— respondí

Harry seguía mirándome a mí y al libro de un lado a otro, sospechoso.

—Se está haciendo tarde— exclamé —Deberíamos volver al castillo.

Pasé junto a Harry y me dirigí al callejón donde había dejado mis paquetes. Vi a Harry dar una última mirada al estante, y luego me siguió afuera.

[...]

Pasé la siguiente quincena quejándome por la pérdida de una pista tan grande para mi investigación. Hice mi mejor esfuerzo para encontrar el segundo duplicado del libro en toda la biblioteca, pero nada.

Obviamente, este volumen era lo suficientemente raro como para ser tan caro y, sobre todo, era lo suficientemente poderoso como para no encontrarse en la biblioteca de una escuela de magos jóvenes.

Había elegido no hablar de este libro con Cedric hasta estar segura de que podría ayudarlo y hasta que lo consiguiera.

Estaba en el Gran Comedor durante el desayuno cuando una lechuza me entregó la carta que estaba esperando desde hace semanas y que esperaba que me ayudara. Había enviado una carta justo después de regresar de Hogsmeade para desearles a mis padres una feliz Navidad pero también para pedirles que me enviaran más dinero para gastos personales.

Querida Hermione,

Nosotros también te deseamos una feliz navidad y un próspero año nuevo. Tu padre y yo desearíamos poder tenerte con nosotros en casa. Tu pedido me había sorprendido: estaba segura de haberte dado suficiente dinero para gastos para todo el año. Además, aunque a tu padre y a mí nos hubiera encantado enviarte más, no podemos permitirnos gastar más dinero. ¡Tuvimos muchas complicaciones con la cirugía dental! para acortarlo, tuvimos que arreglar toda la plomería, y el plomero nos reclamó un brazo y una pierna. Lo sentimos, cariño, y desearía que pudieras haber ofrecido un regalo a todos y cada uno de tus amigos.

Te echamos de menos

Mamá y papá.

—¡Maldición—! Murmuré mientras doblaba el papel.

—¿Qué está sucediendo?— preguntó Harry.

—Nad— respondí con una sonrisa sarcástica —Obviamente, estoy maldita en este momento. Supongo que solo tengo que sentarme y esperar a que la rueda de la fortuna gire a mi favor.

—Solo relájate— dijo Ron —Todavía tienes una semana antes de Navidad.

—Lo sé, y eso es todo. Todavía no he encontrado un regalo para un amigo mío— exclamé frotándome la cara con las dos manos.

—Oh— murmuró Harry con una mirada comprensiva.

—Necesito estirar las piernas. Los veré en clase, ¿de acuerdo?— Yo dije.

Harry y Ron asintieron.

—Oh, Hermione— una voz femenina me llamó cuando acababa de pasar las puertas del Salón. Me volví y vi a Cho Chang de pie junto a la pared, agitando discretamente una mano hacia mí. Caminé hacia ella con una mirada inquisitiva.

—¿Puedo ayudarlo?— Yo pregunté. Cho tímidamente desvió la mirada y se pasó los dedos por el cabello. —En realidad, sí— susurró con su habitual voz suave y aguda. —Puede sonar raro, pero quería regalarle una sudadera a Harry para Navidad—. Suspiré internamente. —¿Qué color debo elegir?— preguntó ella con una voz tímida. Negué con la cabeza de mala gana. La relación de Cho y Harry seguía siendo un tema falso para mí.

—Nunca he tenido un gran gusto para elegir los colores correctos, lo siento— respondí simplemente.

—Por favor— insistió Cho mientras comenzaba a alejarme —Tal vez solo dime cuál es el color favorito de Harry? Quiero que sea una sorpresa y tú eres su mejor amiga. Solo quiero complacerlo, fue un buen apoyo— Ella me dio una pequeña pero sincera sonrisa, y no pude evitar suavizarme. Tenía que ser honesta, no había visto a Cho sonreír así desde el año pasado. Sería cruel de mi parte pisotear su nuevo buen humor. —Verde— hablé rápidamente en —El verde es su color favorito. Le recuerda a los ojos de su madre— agregué.

Cho me dio una sonrisa más grande que la anterior y asintió.

—Gracias— murmuró y luego se alejó.

Ahora estaba caminando por los pasillos, todavía reflexionando sobre la conversación que acabo de tener con Cho. Cuando finalmente llegué a mi corredor maldito favorito (¿acabo de decir 'favorito'?), encontré a Cedric parado frente al marco.

—¿Nuevos mensajes?— Pregunté con una sonrisa esperanzada.

—Sí, uno de Scott. Incluso está aludiendo a ti— respondió con voz divertida.

—¿De verdad ?— exclamé.

—Vélo tu misma— dijo, dando un paso atrás.

Me paré frente al marco y leí la nota que Cedric me señaló con el dedo.

Ojalá pudieras pasar esta Navidad con nosotros. Gracias por el guante, y por confiar en mí. Ah, por cierto, parece que ambos nos enamoramos de la mensajera. Te extraño.

Batí mis pestañas por un largo momento y luego fruncí el ceño. —¿Se enamoró?— Repetí, absolutamente intrigada. Sonrió.

—Solíamos decir esta expresión para hablar de una chica que apreciamos mucho— explicó. Suspiré aliviada. —Bueno, eso es un poco vergonzoso

Cedric sonrió y me consideró en silencio. Fui a tomar asiento en el banco. Él sonrió y caminó hacia mí.

—He estado pensando en tu regalo de Navidad— murmuró con voz sedosa, inclinándose hacia mí.

Me tensé. —No— grité —No debes darme ningún regalo de navidad

Cedric frunció el ceño con una sonrisa. —Cuidado Granger, de hecho vas a hacer que me ofenda— bromeó.

—Hablo en serio— repliqué. Esta vez, Cedric se enderezó con una mirada más seria.

—¿Por qué?—  preguntó.

—Porque aún no he encontrado el tuyo— susurré con una voz tímida. Cedric se rió y se sentó a mi lado.

—¿Y es por eso que te estás emocionando ahora?—  preguntó. ¿Realmente me estaba emocionando? Wow, debería realmente aprender a controlar mis emociones

—No quiero ningún regalo de Navidad— dijo. Le lancé una mirada escéptica.

—A todo el mundo le gusta que le ofrezcan un regalo— respondí de manera acusadora.

—Estoy muerto, Granger. He aprendido a entender qué es lo más importante, y lo creas o no, el regalo de Navidad no es una de mis prioridades— dijo sonriendo. Miré hacia abajo y me mordí el labio inferior.

—Lo siento. No quería sonar grosera o tonta— Expliqué. Cédric se rió.

—No lo hiciste, de verdad. En realidad, creo que fue lindo— me aseguró.

Me volví hacia él y sonreí. Era extraño cómo esta simple oración podía hacerme sentir tan contenta. Después de todo, nunca había sido el tipo de chica a la que le gusta que le digan cosas dulces. Pero bueno, no sabía por qué pero me gustaba escuchar a Cedric diciéndome palabras tiernas. Fue algo muy agradable, pero algo que solo permití que hiciera Cedric y nadie más.

Además, si había algo que sabía sobre Cedric es que no había una palabra de lo que dijo que no quisiera decir en realidad. Era un chico tan genuino y simple que nunca pude cuestionar su honestidad.

—Es solo que realmente quería ofrecerte un regalo especial— Murmuré pensando en el libro que nunca pude conseguir.

Cedric me consideró un par de segundos y luego sonrió. Se arrodilló frente a mí para captar mi mirada. —Está bien, sé lo que podría ser un regalo de Navidad perfecto— Lo miré de manera inquisitiva. Mi reacción lo hizo sonreír. —Pasa tu Nochebuena conmigo. Sé que es egoísta pedirte que dejes a tus amigos por mí, pero... te quiero a mi lado— admitió. Me quedé en silencio un largo minuto y lo miré profundamente a los ojos. Sus ojos estaban quietos, expresando ternura, esperanza y tenacidad. Me tendió la mano y esperó. Sin dudarlo, suavemente "descansé" mi mano sobre la suya y sonreí.

—Por supuesto, me quedaré contigo— murmuré. Cedric me sonrió, miró mi mano y la cubrió con la otra. Observé esto con una pizca de tristeza. Pude ver mi mano a través de sus dos,

Miré a Cedric y sonreí: estaba decidida , sin importar si no tenía el dinero, conseguiría este libro, a toda costa.

[...]

Ese fue el último fin de semana de Hogsmeade antes de Navidad. Fui al pueblo y corrí hacia la librería. Todavía no sabía qué le diría al librero, pero no saldría de la tienda sin este libro en mis manos. Cuando entré, encontré que la tienda estaba vacía a excepción de este anciano que ordenaba los libros con el hechizo Wingardium Leviosa. Tomé una respiración muy profunda y me acerqué a él.

—Buenas tardes, señor— comencé —¿Podría hablar con usted un minuto?

El librero dejó su varita y caminó hacia la parte de atrás de su mostrador. —Buenas tardes, señorita. ¿Qué puedo hacer para ayudarla?— preguntó con una voz cortés y dulce.

—Yo... yo sé que esto sonará extraño, pero me gustaría tomar prestado uno de sus libros

—¿Para pedir prestado?— el anciano repitió —Lo siento señorita, pero todos mis libros están a la venta

Negué con la cabeza. —Lo sé señor, pero realmente necesito este libro. Es caro y no puedo pagarlo"ñ.

El hombre frunció el ceño y miró con asombro y vergüenza. "—Lo siento mucho— comenzó. No necesitaba escuchar más de esta oración, ya lo descubrí.

—Es un regalo para un amigo mío— insistí —Tengo muchas ganas de ofrecerle este regalo especial— El anciano hizo una mueca. Entré en pánico. —Si no quieres tomarlo prestado— exclamé, —bueno, puedo comprarlo. Puedo darle algo de dinero ahora. Le prometo que le pagaré el resto cuando pueda— Me metí la mano en el bolsillo y le mostré las monedas. El librero me consideró un minuto largo.

—Este amigo sin duda debe significar mucho para ti, ¿no es así?— preguntó.

Completamente desesperada, elegí ser completamente honesta. —Sí, lo es— respondí —mucho más de lo que podría decirle.

Miré hacia abajo cuando sentí que mis ojos se humedecían. El librero me dedicó una pequeña sonrisa comprensiva y asintió. —Bueno, ¿cuál es el título del libro?— preguntó.

Me sentí aliviada, pero luego respiré profundamente. ¡Ay Merlín! Esperaba que no hiciera sonar la alarma porque un estudiante de Hogwarts necesitaba obtener un poderoso libro de brujería.

—Vida y muerte—  respondí.

Mi corazón latía tan rápido y con tanta fuerza que pensé que todo Hogsmeade podía oírlo. Me dio una mirada triste y se encogió. —Lo siento señorita. Se lo vendí a un mago— dijo

Sentí que mi corazón dio un vuelco. —¿Qué? ¿Cuándo?— Pregunté confundida, sacudiendo la cabeza.

—La semana pasada— respondió con una voz triste —Lo siento mucho— No, esto no estaba pasando. No cuando había estado tan cerca de tener éxito. Luché tanto para conseguir este libro que no se me podía escapar tan fácilmente.

—¿Cuándo obtendrá otra copia?— Yo pregunté.

—No lo sé. Este libro es muy raro y caro como dijiste— respondió. —Pero hay muchos otros libros interesantes aquí para tu amigo... si quieres echarle un vistazo.

—No. Esta bien, gracias, gracias.— Sin una palabra más, salí corriendo de la tienda, con los ojos llenos de lágrimas.