EINS

REISEN ENDEN,
WENN SICH LIEBENDE TREFFEN
WILLIAM SHAKESPEARE, TWELFTH NIGHT

ALS ASPEN ANDREWS das erste Mal Weasleys' Wizard Wheezes betrat, hätte sie sich fast umgedreht und wäre aus der Tür gelaufen. Sie war erst zwei Schritte drinnen, als sie fast von einem Frisbee mitten ins Gesicht getroffen wurde, der bedrohlich nach ihr knurrte, als sie sich wegduckte. Während sie sich umsah und sich fragte, ob sie diesen Job wirklich brauchte, stellte sie fest, dass in dem Laden das reinste Chaos herrschte. Zu ihrer Linken schritt ein kleiner Junge vergnügt die Wand hinauf, wobei eine Art bizarrer Sauger an seinen Schuhsohlen klebte. Über ihr regnete es Funken wie feurige Schneespuren, während Knallkörper und Donnerschläge durch die Luft flogen. Merlin, sie war zu alt für so etwas.

Vorsichtig schob sie sich durch die Menge der schelmisch dreinblickenden Teenager, die das beäugten, was dem Schild über ihr zufolge wie "Ausziehbare Ohren" aussah, und machte sich auf den Weg zur Rezeption. Dort stand ein junges Mädchen, das für einen Ort, an dem es so laut und chaotisch zugeht, schmerzhaft gelangweilt aussah. Sie war klein, hatte ihr blondes Haar gekräuselt und ordentlich hinter die Ohren gesteckt, während sie ihre Nägel inspizierte, die in einer schockierenden Kobaltfarbe lackiert waren. Bei näherer Betrachtung stellte Aspen fest, dass sie ein abgeplatztes Namensschild trug, auf dem ihr Name stand: Verity.

"Entschuldigung?", rief sie, wurde aber vom Geräusch einer Explosion im hinteren Teil des Ladens überwältigt. "Hallo?", versuchte sie es noch einmal, diesmal lauter, um sich die Aufmerksamkeit der Empfangsdame zu sichern.

"Willkommen bei Weasleys' Wizard Wheezes. Kann ich Ihnen helfen?", reimte sie vor sich hin und sah plötzlich viel fröhlicher aus, als sie Aspen ein breites Grinsen schenkte.

"Hi", antwortete sie und erwiderte der Höflichkeit halber ein kurzes Lächeln. "Ich habe mich gefragt, ob der Manager hier ist. Ich habe das Schild mit dem Job gesehen?"

Verity nickte und anstatt eine Antwort zu geben, deutete sie nach oben. Mit zusammengezogenen Augenbrauen folgte Aspen ihrer Anweisung und drehte sich auf dem Absatz um, um zu den beiden identischen jungen Männern hinaufzuschauen, die oben auf der Treppe standen, die den Mittelpunkt des Ladens bildete. Sie trugen beide passende Anzüge, sodass sie kaum zu unterscheiden waren, während sie mit einem Jungen sprachen, der eine große rote Schachtel mit irgendetwas in der Hand hielt.

"Alle beide?", fragte Aspen und drehte sich mit einem überraschten Blick zu Verity um. Sie schienen furchtbar jung zu sein, um den ganzen Laden zu besitzen, aber andererseits sahen sie dem riesigen Kopf, der vor dem Laden aufgestellt worden war, sehr ähnlich.

"Hm", brummte sie als Antwort und sah zu ihren Chefs auf, bevor sie sich wieder ihren Nägeln widmete. "Sprich einfach mit ihnen."

Da Verity nun scheinbar keine Lust mehr hatte, war Aspen wieder auf sich allein gestellt. Sie ging auf die beiden Jungen zu und stieg vorsichtig die Treppe hinauf, weil sie befürchtete, auf etwas Dummem wie einer Mistbombe auszurutschen und sich das Genick zu brechen. Als sie sich näherte, fiel ihr auf, dass sie fast immer im Einklang zu sprechen schienen. Sie sahen sich erschreckend ähnlich, trugen genau denselben rothaarigen Haarschnitt und das gleiche charmante Lächeln.

"Treten Sie vor, treten Sie vor!"

Sie lauschte, als sie näher kam, und verbarg ein Kichern, als sie so sprachen, wie sie sich einen Autoverkäufer aus den fünfziger Jahren vorstellte. Sie reimten sich ihre Produkte mit einer solchen Leichtigkeit zusammen, dass es beeindruckend war, und sie ertappte sich dabei, wie sie einen Moment lang einfach nur zuschaute, während sie den eigentlichen Grund ihres Besuchs vergaß. Erst als sie sah, wie die beiden ihren Blick auf sie richteten, riss sie sich zusammen, und ihre Augen weiteten sich, als sie verzweifelt in ihrem Kopf nach dem suchte, was sie sagen wollte.

"Alles klar, Liebes?", begann der erste, bevor der andere sich schnell einmischte und das Gespräch an sich riss, als sie auf beiden Seiten von ihr erschienen.

"Können wir dir helfen, etwas zu finden, oder bist du nur hier, um unser attraktives Aussehen zu bewundern?"

Sie hätte gespottet, wenn sie nicht versucht hätte, die beiden zu beeindrucken. Stattdessen lachte sie kurz auf und schenkte ihnen ein Lächeln, während sie - mit Mühe - versuchte, ihnen in die Augen zu sehen. Sie schienen sich über ihre fast schon zurückhaltende Art zu amüsieren und überragten sie in einem Versuch der humorvollen Einschüchterung.

"Ich nehme an, Sie sind die Weasleys? Ich habe Ihr Schild wegen des Jobs gesehen ...", begann sie und fuhr fort, als es keine unmittelbare Antwort gab. "Aspen Andrews. Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen."

Sie streckte eine Hand aus, zuerst dem Zwilling zu ihrer Rechten, dann dem anderen zu ihrer Linken. Sie grinsten sich gegenseitig an, teilten eine Art Zwillingstelepathie, bevor sie sich wieder zu ihr drehten und vage nickten, wobei sie die Arme stramm vor der Brust verschränkten.

"Du möchtest also ein Interview?"

Es war fast beängstigend, wie synchron sie ihre Rede hielten, wie ein Drehbuch, das sie lange im Voraus geprobt hatten. Sie fühlte sich seltsam außen vor und nickte einfach, in der Hoffnung, dass das genügen würde, während sie sie in wachsames Schweigen versetzten.

"Freddie, glaubst du, dass du das hinkriegst?"

"Ich denke schon, Georgie", antwortete Fred, den sie jetzt kennengelernt hatte. "Komm mit mir, Liebes."

Ohne gegen den neuen Kosenamen zu protestieren, den er für sie angenommen hatte, folgte sie ihm dicht auf den Fersen, als er die Treppe hinunterhuschte. Seine Beine waren lang genug, um sie in ihrem normalen Tempo zu distanzieren, und so kam es, dass sie fast joggen musste, um mit ihm mitzuhalten, als sie wieder in Richtung Rezeption gingen. Er warf einen Blick auf Verity, die jetzt wieder mit einem falschen Lächeln auf den Lippen jemanden bediente, und gab ihr einen Daumen nach oben, während er Aspen hinter den Schreibtisch führte.

"Wir sind hinten, Verity", rief er und stieß die Tür auf, auf der in fetten orangefarbenen Buchstaben 𝐒𝐓𝐀𝐅𝐅 𝐎𝐍𝐋𝐘 stand.

"In Ordnung, Mr. Weasley", antwortete sie freundlich und Aspen musste ein Lachen über ihre Förmlichkeit unterdrücken - die Zwillinge kamen ihr nicht wie Manager vor, die eine solche Regel durchsetzen würden.

Fred schien unbeeindruckt, als er Aspen durch den Hintereingang führte. Sie stiegen eine weitere Holztreppe hinauf, die allerdings schmaler und klappriger war, und kamen in einem Flur an, in dem zwei Türen zu sehen waren. Sie ignorierten die eine und nahmen die linke, und nachdem sie die Tür aufgestoßen hatten, gelangten sie in einen Raum, der ganz offensichtlich ein Büro war.

Es war schöner, als Aspen erwartet hatte. Elegant sogar, wären da nicht die Produktdesigns und albernen Verpackungsprototypen, die den Raum übersäten. In der Ecke stand ein großer Kamin, der unbenutzt zu sein schien, da er noch keine Flecken von Holzkohle und Brandflecken aufwies. Davor stand ein großer Mahagonischreibtisch, der mit Pergamentfetzen und Papierkram übersät war, die Aspen zu ignorieren versuchte, um nicht neugierig zu wirken. Fred nahm dahinter Platz und lehnte sich schwer dagegen, ähnlich wie ein Bond-Bösewicht in einem der Muggelfilme, die sie als Kind gesehen hatte.

"Also", begann er und musterte sie neugierig, als sie zögernd ihm gegenüber Platz nahm. "Aspen Andrews, sagtest du?"

"Das bin ich", erwiderte sie und schenkte ihm ein verlegenes Lächeln. "Warst du mit unserem Bruder auf der Schule? Charlie?", scherzte er und überraschte sie mit einer Frage, die persönlicher war, als es ein normales Vorstellungsgespräch erfordern würde.

"Ein Jahr unter ihm, glaube ich. Er war in Gryffindor?", erkundigte sie sich und erhielt ein bestätigendes Nicken, bevor sie fortfuhr. "Ich war ein Hufflepuff, also habe ich ihn nicht allzu oft gesehen. Aber Sie kennen Tonks?"

"Ja!" Das Lächeln auf seinem Gesicht wurde noch breiter, als er begeistert nickte und sich mit den Ellbogen auf dem Schreibtisch abstützte. "Sie ist in der... sie ist eine Freundin unserer Familie."

"Sie ist meine engste Freundin", antwortete sie stolz, als wäre es etwas Besonderes, mit der temperamentvollen Frau befreundet zu sein. "Jedenfalls eine von ihnen."

"Na toll." Fred musterte sie mit leuchtenden Augen und schien die nun bestehende Verbindung zwischen ihnen zu begrüßen.

"Wollen Sie noch etwas fragen?", fragte sie und hob mühelos eine Augenbraue, nachdem sein Moment der Ehrfurcht zu einem langen Schweigen geworden war, das die Luft um sie herum unbehaglich erstickte.

"Scheiße, ja", sagte er, riss sich aus seinem Tagtraum und wühlte in den Papieren auf seinem Schreibtisch. Es hatte fast etwas Liebenswertes, wie unprofessionell er in Bezug auf seine Interviewfähigkeiten war.

"Richtig!", rief er aus, als er triumphierend ein zerknittertes Blatt Papier aus dem Stapel zog und es wie eine Trophäe hochhielt, während er das unordentliche Gekritzel darauf begutachtete. "Kannst du mir etwas über frühere Arbeitserfahrungen erzählen? Noten oder so?"

Sie nickte und hielt kurz inne, um nachzudenken, bevor sie antwortete. Das Schweigen war wieder da, doch diesmal war es seltsam angenehm, wie zwei alte Freunde, die sich nach Jahren der Trennung wiedersahen.

"Nun, ich habe Hogwarts verlassen in... nun, ich glaube, es war 1992", sie hielt inne und musste zurückzählen, um sicherzugehen, dass sie richtig lag. "Vor vier Jahren, ja. Ich habe eine Zeit lang im Ministerium gearbeitet, in der Abteilung für magische Unfälle und Katastrophen. Ich war im Ausschuss für muggelwürdige Ausreden und es war genauso langweilig, wie Sie es Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen glauben."

Sie lachte, als er schnell den Kopf schüttelte und die Wangen vor Verlegenheit rot anliefen, weil sie ihn so unbedacht ausrief. Sie wischte es jedoch ab, offensichtlich nicht beleidigt, als sie fortfuhr. Fred schien über ihre lockere Art erleichtert zu sein und lehnte sich entspannt gegen das Leder.

"Ehrlich gesagt, es war zum Kotzen. Ich war nur dort, weil es einigermaßen gut bezahlt wurde. Also bin ich gegangen, und jetzt bin ich hier."

Er hielt inne und blickte zurück auf das Papier, um die nächste Frage zu stellen. "Beschreibe dich in drei Worten, meine Liebe."

Sie sah zu ihm auf und seine Augen verließen ihre nicht, während sie über die Frage nachdachte. Um ehrlich zu sein, hasste sie es, über sich selbst zu sprechen, und genau diese Art von Frage fürchtete sie. In der Hoffnung, es hinter sich zu bringen, zögerte sie nur kurz, bevor sie antwortete.

"Wie wäre es mit ... sarkastisch. Familienorientiert. Fürsorglich."

Fred nickte und strich sich mit den Fingern durch sein ohnehin schon unordentliches Haar, während er einen Gesichtsausdruck aufsetzte, der vermuten ließ, dass er nachdachte. Sie saß da, zappelte nervös mit den Fingern in ihrem Schoß und fühlte sich seltsamerweise wie ein kleines Mädchen in einem Schulzimmer, obwohl der Junge ihr gegenüber viel jünger war. Wenige Augenblicke später blickte Fred wieder strahlend zu ihr auf, ein albernes Grinsen legte sich auf seine Lippen.

"Du bist eingestellt."

"Bin ich das?"

Sie konnte den offensichtlichen Schock in ihrem Gesicht nicht verbergen. Ihr stand der Mund offen und sie starrte ihn mit offenem Mund über den Tisch hinweg an. Sie wusste zwar, dass die Besitzer eines Scherzartikelladens nicht allzu hart mit ihren Fragen sein würden, aber das hier war unfassbar. In der Tat konnte sie kaum verstehen, warum er sie einstellte, obwohl er fast nichts über sie wusste.

"Das bist du", nickte er, scheinbar unbeeindruckt, während sie völlig verwirrt dasaß.

"Aber ... Sie haben mich kaum etwas gefragt!"

"Willst du den verdammten Job oder nicht, Mädchen?"

Sie schüttelte den Kopf, die Augen weit aufgerissen, während sie versuchte, sich von dem Schock zu erholen.

"Natürlich will ich! Tut mir leid! Ich wollte nur..."

"Du bist die Einzige, die sich bisher gemeldet hat. Wir glauben, dass die Leute Angst haben, einen neuen Job zu bekommen, wenn Du-Weißt-Schon-Wer auf dem Vormarsch ist. Die halbe Winkelgasse ist schon gesperrt, weil alle so eine Scheißangst haben."

"Und Ihr Laden ist es nicht?"

Sie erwartete eine weitere nachdenkliche Pause, aber er schüttelte nur den Kopf, wobei das Lächeln auf seinen Lippen trotz der Ernsthaftigkeit des Gesprächs immer noch sichtbar war. Sie konnte nicht leugnen, dass die Angst vor Voldemort auch sie gepackt hatte - der Gedanke, dass die Todesser ihre Schwester angreifen würden, war oft zu viel für sie, und obwohl sie verstehen konnte, dass sie sich ohne Arbeit bedeckt halten wollte, brauchte sie einfach das Geld, um über die Runden zu kommen.

"Wir denken, dass die Welt ein wenig Aufheiterung braucht. Die Leute brauchen heutzutage ein Lachen, weißt du?"

Das ergab eine Menge Sinn. Sie lächelte ihn an und freute sich, dass in dem Jungen, dessen Fassade nur aus Humor und Scherzen bestand, auch ein wenig Aufrichtigkeit steckte. Er hielt ihr die Hand zum Schütteln hin, und sie ergriff sie ohne Umschweife.

"Und wann fange ich an?"