ACHTZEHN

KEIN MENSCH KANN IN FEUER STEHEN
UND NICHT VERZEHRT WERDEN.
A. S. BYATT, POSSESSION

"KOMMEN SIE HEREIN! Kommen Sie herein! Wir haben Kollapskekse..."

"Perfekt zum Überspringen von Klassen!" 

Aspen hörte zu, als die Zwillinge über die wimmelnden Kinderscharen hinweg, die den Laden überflutet hatten, weiterbrüllten. Sie drängte sich durch und ignorierte die Kopfschmerzen, die sich zusammenbrauten, während sie eine große Schachtel mit dem neuesten Produkt des Ladens, Sky-High Spray, an ihre Hüfte schmiegte, um alles in das bereitstehende Regal zu stellen. 

Es war jetzt Februar und es waren Monate vergangen, seit sie die Ferien im Bau verbracht hatten. Die Teenager waren mit dem Hogwarts-Express in die Schule zurückgeschickt worden und Aspen hatte sich selbst für erbärmlich gehalten und versucht, nicht zu weinen, als sie den scharlachroten Zug in der Ferne verschwinden sah, verdeckt von seinen eigenen Rauchwolken, die aus dem Schornstein aufstiegen. Sie erhielt immer noch Briefe von Alessia, in denen sie das triviale Leben einer Studentin schilderte, aber es war nicht mehr dasselbe. 

Erst gestern hatte sie einen Brief erhalten, in dem die dramatischen Details von Ron Weasleys Geburtstag erläutert wurden, die Alessia anscheinend direkt von der Quelle des Geschehens erfahren hatte: Harry. Es schien, als hätte Ron sein siebzehntes Lebensjahr mit einem Knall begonnen, indem er eine ganze Schachtel mit Liebestrank gespickter Schokolade verschlungen hatte. Fred und George hatten das besonders hysterisch gefunden, als sie ihnen an jenem Morgen davon erzählt hatte, aber sie hörten bald auf zu lachen, als sie erzählte, dass er dann vergifteten Met gegessen hatte und fast gestorben wäre, wenn Harry nicht so schnell reagiert hätte. 

Vielleicht war sie deshalb an diesem Tag nicht in der Stimmung für den fröhlichen Scherzartikel-Laden. Sie versuchte, das zu verkörpern, was Fred ihr am ersten Tag ihres Kennenlernens gesagt hatte: "Die Leute brauchen heutzutage ein Lachen, weißt du?" - aber es fiel ihr immer schwerer, da die Sicherheit ihrer Schwester von Tag zu Tag gefährdeter zu werden schien. Sie hatte ihrer Mutter vor deren Tod versprochen, dass Alessia niemals etwas zustoßen würde - falls sie es verhindern konnte - und dieses Versprechen war es, das sie nachts vor Angst wach hielt. 

Sie riss sich aus ihren Gedanken, als das Regal vollständig war. Jede Flasche der geheimnisvollen, klaren Flüssigkeit war genau an ihrem Platz gestapelt, die vielfarbigen Etiketten zeigten stolz nach außen, während sie geduldig auf Kunden warteten. Sobald Aspen sich auf den Weg zur Kasse gemacht hatte, um sich die Zeit mit Verity zu vertreiben, stürzten sich mehrere Kinder auf die Flaschen und beäugten sie ehrfürchtig. 

"Viel los, was?", sagte Aspen, als sie sich hinter der Kasse versteckte, wo Verity ihre Freizeit nutzte, um sich die Nägel zu feilen. 

"Wann ist es das nicht?", sagte Verity und schmatzte laut auf einem Stäbchen von Druhbels Bester Blaskaugummi. "Es ist schließlich der einzige Spaßladen, der hier geöffnet hat."  

Sie hatte natürlich recht. Mehr als die Hälfte der Winkelgasse schien inzwischen geschlossen zu sein, was wahrscheinlich an der drohenden Gefahr von dunkler Magie und Krieg an jeder Ecke lag. Manchmal wünschte Aspen sich, dass die Jungen auch schließen würden, weil sie um ihre Sicherheit fürchtete, falls sie zur Zielscheibe würden. Sie hatte sie bereits wegen des großen U-No-Poo-Schildes vor der Tür gescholten, weil sie mit ihrer Mutter übereinstimmte, dass es gefährlich war, aber sie wiesen sie ab und weigerten sich, es auch nur irgendwie lustig zu finden. Sie nahm an, dass es das war, was sie auszeichnete und sie zu Gryffindors im Gegensatz zu Hufflepuff machte - dafür war sie immer viel zu sehr ein Überdenker. 

Ein kleiner Junge, der nicht viel älter als sieben sein konnte, kam herüber und hielt sich an der Hand seiner Mutter fest. Er warf ein paar Sachen auf den Tresen und versteckte sich schüchtern hinter dem Bein seiner Mutter, aber sie ermutigte ihn, weiterzugehen. Verity hielt sich zurück, da sie zu sehr mit ihren Nägeln beschäftigt war, also stürmte Aspen vor und setzte ihr bestes Kundenbetreuungslächeln auf. 

"Haben Sie heute alles gefunden, was Sie brauchen?", fragte sie fröhlich, obwohl sie sich gar nicht so fühlte. 

Der kleine Junge nickte und blickte mit leuchtenden Augen zu ihr auf. Seine Mutter stupste ihn an, um ihn daran zu erinnern, höflich zu sein, und er murmelte ein "Danke", das so leise war, dass sie es wegen des Lärms im Laden kaum hören konnte. Aspen spürte, dass er nicht reden wollte, und so überprüfte sie die Waren so schnell wie möglich und schickte sie auf den Weg, nachdem er sie mit einer Handvoll Sickeln und Knuts bezahlt hatte. 

Die Zwillinge waren kurz vorbeigeschlendert, um ihre neuen Sprays zu bewundern und zu sehen, wie sie sich verkauften. Fred hatte sich über den Ladentisch gebeugt und Aspen einen Kuss auf die Wange gedrückt und sie war angesichts der PDA inmitten des Ladens rot geworden. George verdrehte die Augen und mimte einen Würgreflex, als wäre er von den beiden völlig abgestoßen. 

"Sieht aus, als wärt ihr beide mit der Arbeit beschäftigt", stichelte George und schnaubte, als wäre er wütend (obwohl er es eindeutig nicht war). 

"Tut mir leid, Mr. Weasley", sagte Verity und ließ die Nagelfeile auf den hinteren Tresen fallen, während sie anfing, die Schachteln der Canary Creams zu zählen.

"Ich schätze, ich habe mehr zu tun als ihr zwei mit euren verdammten Lärm da oben", erwiderte Aspen und lehnte sich mit dem Rücken gegen die Innenseite der Theke. 

"Pass auf, Andrews, sonst ziehen wir dir den Lohn ab", schoss George grinsend zurück und Fred kicherte vor sich hin, wohl wissend, dass sein Bruder es nie wagen würde, Aspen das anzutun. "Du sollst wissen, dass unser 'verdammter Lärm' der Klang reiner Genialität bei der Arbeit ist." 

"Rede dir das nur ein, Schätzchen", sagte sie mit zuckersüßer Stimme. 

"Komm schon, Georgie. Wir lassen den Faulpelz in Ruhe", sagte Fred, zerrte an Georges Ärmel und zwinkerte in letzter Minute in Aspens Richtung.

Sie verschwanden wieder im Getümmel und als sie zu den Düften schlenderten, konnte Aspen das kleine Lächeln nicht unterdrücken, das sich auf ihre Lippen gelegt hatte. Verity, die aufgehört hatte zu arbeiten, sobald die Jungen sich abgewandt hatten, stieß ein Kichern aus, das Aspen dazu brachte, sich neugierig umzudrehen. 

"Du und Weasley also?", sagte sie und klang dabei für Aspens Geschmack viel zu amüsiert. Sie war nicht bereit, das ausgerechnet mit Verity zu besprechen, und plötzlich wünschte sie sich, Fred hätte sie gar nicht geküsst. 

"Welcher von ihnen? George?", sagte sie selbstvergessend und verschaffte sich damit mehr Zeit, als wäre nicht klar, wen Verity gemeint hatte. "Er spielt nur herum." 

"Nicht er, du Idiot! Fred!" 

"Oh", murmelte Aspen und wandte ihren Blick von der weggeworfenen Dose Otters Fizzy Orange Juice auf dem Boden ab. 

"Er hat dich geküsst! Auf die Wange, aber trotzdem! Seid ihr zusammen?" Verity fuhr fort und brauchte keine weiteren Aufforderungen von Aspen. 

"Ich wünschte, es wäre so", stöhnte sie und bückte sich, um sich auf dem kleinen Hocker auszuruhen, den sie oft benutzten, um die Regale besser stapeln zu können. "Er tut so, als wären wir es, aber er fragt nicht, verdammt!" 

Sie war sich nicht sicher, warum sie sich ausgerechnet bei Verity Luft machte, aber es sprudelte nur so aus ihr heraus, bevor sie sich zurückhalten konnte. Dennoch schien sie interessiert genug zu sein, wie sie es oft war, wenn sie die Arbeit aufschieben konnte, und ihre anderen weiblichen Optionen - Alessia, Tonks und sogar Fleur - waren in letzter Zeit sehr beschäftigt gewesen, was Verity zu einer einfachen letzten Möglichkeit machte. 

"Wir gehen aus, er küsst mich bei jeder Gelegenheit und er übernachtet sogar bei mir!" Aspen schnaufte und rieb sich zum Trost die Arme. "Seine Mutter liebt mich, lädt uns ständig zum Essen ein. Ich verstehe nicht, warum er nicht einfach fragen will." 

"Vielleicht ist er einfach nur dumm. Das sind die meisten Jungs", sagte Verity pragmatisch und holte ihre Nagelfeile hervor, während sie ihre Finger untersuchte. "Ich schätze, er hat vergessen, dass er überhaupt fragen muss, und nimmt wahrscheinlich einfach an, dass ihr schon zusammen seid." 

Aspen hatte das Gefühl, dass sie recht hatte. Fred hatte die Angewohnheit, manchmal vorschnell zu handeln, und es half auch nicht, dass sie sich gleich mit Küssen und Ringen auf den Weg gemacht hatten. Doch ein gewisser Gedanke nagte an ihr, der sie nicht so sicher machte. Ein Teil von ihr fragte sich sogar, ob er sich einfach nur seine Optionen für andere Mädchen offen hielt, aber sie war sich ziemlich sicher, dass er nicht einmal dafür Zeit hatte, wenn man bedachte, dass er die meiste Zeit des Tages entweder mit ihr oder mit George verbrachte. 

"Weiß der Teufel", sagte Aspen mit einem entmutigten Achselzucken. "Vielleicht mag er mich einfach nicht so sehr, wie ich dachte." 

"Oh, das tut er definitiv. In letzter Zeit höre ich nichts anderes mehr als dich!" Es war eine männliche Stimme, die hinter ihr aufgetaucht war, und sie hätte es eigentlich wissen müssen, denn Verity war weiß im Gesicht geworden und hatte sich sofort wieder ans Zählen gemacht. 

Aspen sprang von ihrem beengten Platz auf dem Hocker auf und schluckte schwer bei dem Gedanken, dass George seinem Zwilling erzählen würde, was sie gesagt hatte. Doch er schien sich nicht daran zu stören, denn er wackelte spöttisch mit den Augenbrauen und zeigte mit dem Kopf in Richtung der Tür zum Personalraum. Sie schlurfte über den Boden und murmelte ein "Tschüss" zu Verity, als sie mit George durch den Hintereingang verschwand. Er hatte vorhin erwähnt, dass es eine Unmenge von Produkten zu sichten gab. 

"Du bist ein Spinner, weißt du", sagte George sachlich, als er durch die Tür in den Lagerraum trat. Dort stapelten sich überquellende Kisten, die umzukippen drohten, und Aspen dachte oft, dass es wohl gegen ein Gesundheits- und Sicherheitsgesetz verstoßen würde, wenn sie in einem normalen Muggel-Laden arbeiten würden.

"Bin ich das?", fragte sie und griff nach dem Klemmbrett, das am vorderen Regal hing. Dort wartete eine Liste, die so verzaubert war, dass sie sich bei jedem Nachschub selbst aktualisierte, und die beiden machten sich schnell an die Arbeit und lasen die Artikel ab, die sie zwischen ihrem Gespräch sortieren mussten. 

"Nun, du bist es, wenn du ernsthaft glaubst, dass Fred nicht in dich verliebt ist. Es ist wirklich lästig, wenn man bedenkt, dass er nie die Klappe hält, wenn es um dich geht", sagte George und räusperte sich, bevor er eine komische, hohe Stimme annahm, die so gar nicht nach seinem Bruder klang. "Meinst du, Aspen würde das gefallen? Ich liebe dieses Lied, Spellbound ist Aspens Lieblingsband! Ich vermisse Aspen! Ehrlich gesagt, es ist zum Kotzen." 

George war vielleicht angewidert, aber Aspens Gesicht erhellte sich, Lachfalten zierten ihre Wangen, als sie ein erfreutes Kichern ausstieß. Abgelenkt verpasste sie nur knapp ein defektes Kasperleteleskop, das sich aus der Schachtel gelöst hatte, und sprang gerade noch rechtzeitig mit einem Quietschen zur Seite und landete auf dem Boden. Doch sie ließ sich nicht beirren und um nicht das Thema zu wechseln, stieß sie sich vom Boden ab und streifte ihre Jeans ab. 

"Wenn er also so besessen von mir ist, wie du sagst, warum hat er dann nicht... du weißt schon", sagte sie leise, als ob Fred sie hören könnte. "Mich gefragt, ob ich mit ihm ausgehe?" 

George lachte und wandte sich von dem Stapel Schildhüte ab, um ihr seine volle Aufmerksamkeit zu schenken. Sie fühlte sich entblößt, verletzlich, während er sie überragte, und doch hatte es etwas Beruhigendes, mit George über ihre Probleme zu sprechen. Es war ihr noch nie in den Sinn gekommen, dass er am ehesten in der Lage war, Fred selbst zu fragen, und sie vertraute darauf, dass er sie nicht verraten würde, loyal genug, um ihr das Reden in ihrer eigenen Zeit zu überlassen. 

"Hast du jemals in Betracht gezogen, Aspen, dass er vielleicht genauso fühlt wie du? Angst, dass er derjenige ist, der mehr investiert hat?" Er streckte die Hand aus und drückte ihr tröstend die Schulter, wie es ein Bruder tun würde, und plötzlich machte es bei ihr Klick. 

Je länger sie wartete, desto länger würde auch er warten. Sie spürte, wie ihr Herz gegen die Brust hämmerte, und sie hätte sich fast geohrfeigt, weil sie so dumm war. Hätte sie nicht arbeiten müssen, wäre sie wahrscheinlich zu ihm gerannt und hätte ihn auf der Stelle um ein Date gebeten. George erkannte, dass seine Arbeit dort getan war, wandte sich wieder seinen Schildhüten zu und begann laut darüber nachzudenken, was er zum Tee trinken wollte. Aspen hingegen war nur mit einem einzigen Gedanken beschäftigt: Fred Weasley war, genau wie sie, ein Idiot. Aber schon bald würde er ihr Idiot sein und das war genug.