John y Paul se dirigieron a la casa de Paul justo después de que terminó de calificar.  Se acomodaron con velas encendidas alrededor de la repisa y la mesa de café.  Las luces de toda la casa también eran tenues.

Ambos se sentaron en el sofá de la sala con sus cuerpos uno frente al otro.

"¡Oh!"  Paul dijo, levantándose del sofá.  "Lo lamento.  ¿Quieres una bebida?"

John negó con la cabeza.  "No bebo, en realidad, pero gracias".

Paul pareció decepcionado, luego volvió a sentarse.

“No dejes que te impida tener una.  No me  molesta."

“No, está bien.  De verdad”, aseguró Paul con una sonrisa fingida.  “Probablemente debería reducirlo de todos modos.  Por lo general, solo bebo cuando estoy nervioso”.

"¿En serio?"

Paul asintió lentamente.  “Yo… recuerdo cuando mi madre estaba luchando contra el cáncer, solía tomar mucho.  Era lo único que me distraía del dolor.  Solo tenía catorce años, así que me metía en el gabinete de mi papá, pero era la única forma en ese momento…”

John observó cómo el rostro de Paul se desanimaba y cómo sus ojos comenzaban a brillar, como si estuviera al borde de las lágrimas.  Tuvo el impulso de acercarse más a Paul y consolarlo, pero no estaba seguro de si había un límite del que debería ser consciente.

En cambio, puso su mano sobre el hombro de Paul.  "Lo siento mucho, Paul".

Una sola lágrima cayó de los ojos de Paul, pero rápidamente la secó.  "Está bien. Han pasado unos 15 años sin ella”.

John hizo un movimiento audaz y tomó su mano, entrelazando lentamente sus dedos.  La calidez de la mano de Paul fue lo más reconfortante que jamás haya sentido.

“Entiendo lo que sientes”, lo consoló John.  “Mi madre murió cuando yo tenía dieciséis años.  Un policía borracho la atropelló.  Murió al instante ”.

Paul miró a John.  “Eso es terrible, Johnny”, respondió en voz baja, y esa fue la voz más gentil que John jamás había escuchado de él.  “Ningún niño debería tener que pasar por eso.  Siento mucho que lo hayas hecho."

John se encogió de hombros.  "Trato de no pensar en ello."

Paul comenzó a acariciar la mano de John.  "Y... ¿Qué hay de tu padre?"

"Oh..." John miró hacia otro lado, sin poder siquiera mirar en la dirección de Paul mientras le confiaba sobre su padre.  “Bueno, me dejó cuando yo tenía cinco años.  Decidió que él... él no quería tener nada que ver conmigo entonces."

"Bastardo" murmuró Paul, su voz cada vez más oscura.  “Lo siento, John.  Eso no es un padre. Yo— Joder.  Ojalá hubiera algo que pudiera hacer”.

John volvió la cabeza hacia Paul.  "No te preocupes por eso, Paul".  Él sonrió.  “Ya no me molesta tanto como antes”.

“Aún así”, insistió Paul, “esa no es forma de tratarte, John.  No sé cómo alguien puede tratar tan terriblemente a un chico amable y dulce como tú."  Paul tomó la mejilla de John, observando cómo el más joven caía en su toque, rogando que lo cuidaran.  “Nunca te trataría así, John.  Nunca."

"No sé qué decir".

Paul sonrió con cariño.  "Entonces, ¿eran solo tú y tu madre?"

"No."  John negó con la cabeza.  “Julia entraba y salía de mi vida a su antojo.  Mi tía y mi tío fueron los que me criaron.  Pero erm…” Se encontró asfixiándose ante la idea.  “Mi tío murió cuando yo tenía 14 años. Lo que me afectó mucho.  Éramos cercanos, ¿sabes?"

Paul suspiró.  "Has pasado por mucho, ¿no es así?"

John se encogió de hombros.  "Lo he hecho. Sin embargo, todo el mundo lo ha hecho."

"Eso es cierto.  Pero no todo el mundo se convierte en una persona tan hermosa como tú, John."  Paul se acercó más a John.  “Eres tan solo hermoso, inteligente, encantador.  No conozco mucha gente como tú, lo cual me alegro porque te hace más especial”.

John se preguntó cómo Paul podía articular tales palabras.  Cada oración lo hizo sentir completo como si estuvieran llenando un vacío.

"Cuéntame más sobre tu madre".  John quiso quitarse el foco de atención por un segundo, lo que pareció tomar a Paul con la guardia baja.

“Bueno, Mary, mi madre, era partera.  Recuerdo que siempre iba en bicicleta a sus pacientes”.  John vio como Paul sonreía al recordarlo. Era agradable escuchar sobre su infancia.  “Hubo una emergencia una mañana, como a las tres, y ella se fue al trabajo, pero la nieve era tan espesa… No sé cómo lo hizo”.  Él se rió.

John sonrió. "¿Y cómo era ella?"

Paul pareció sorprendido de que John preguntara o incluso le importara lo suficiente como para preguntar eso.  Nunca antes había sido abierto sobre su familia con mucha gente.  “Nunca he conocido a otra mujer como mi madre en mi vida.  Ni siquiera puedo describir lo bien que se comportaba.  Ella era el epítome de la belleza, ¿sabes?  No importa cuán ocupada o agotadora se volviera su vida, ella siempre fue tan maravillosa conmigo... mi hermano... y mi papá.  Siempre he admirado eso de ella, incluso ahora."

"Puedo ver cómo te pareces a ella entonces", agregó John.  “Hermoso y todo.”

Paul miró a John, sus ojos demorándose por un segundo antes de emitir una risa profunda.  Luego tiró de John para darle un abrazo.  "Parece que nos fue bastante bien al crecer entonces, ¿eh?"

"Me gustaría pensar que sí", murmuró John en su cuello.

“Al menos nos tenemos el uno al otro ahora.  ¿Verdad, Johnny?"

John asintió, cerrando los ojos, tarareando mientras se sentía más relajado.  Luego miró a Paul, que seguía mirándolo.  “¿Puedes…” John se calló, sintiéndose ridículo por lo que quería preguntar.  "No importa."

"¿Qué?"  preguntó Paul, su voz sonando persistente.

"Nada. No importa."

Paul se rió entre dientes.  “Solo dime, Johnny.  Puedes decirme cualquier cosa, amor."

“Solo iba a preguntarte si podrías… cargarme, pero eso suena estúpido, ¿no?  Lo lamento-"

"Eso no suena estúpido", aseguró Paul, sus ojos suaves.  "Ven aquí."

John nunca antes se había sentido tan vulnerable, no delante de nadie, ni siquiera de George.  Le asustaba ser tan abierto con alguien más, pero lo hacía sentir mejor que fuera Paul.  Pero John obedeció y con cuidado se deslizó hacia él, sintiendo las manos de Paul levantarlo, colocándolo justo contra él como si estuviera acunando a un recién nacido.  A John le pareció estúpido sabiendo que no era un niño.  “Paul…” Trató de protestar.

“Shhh…” Paul lo tranquilizó.  “Relájate, John. Soy sólo yo."

John asintió y apoyó la cabeza en el hueco del cuello de Paul, absorbiendo inmediatamente la sensación de sus brazos y manos rodeándolo, tocándolo y tranquilizándolo.  Nunca había tenido a alguien que lo sostuviera así y se sentía bien, algo que nunca había experimentado.  Se sentía como si Paul realmente se preocupara por él.

"Esto es agradable", pronunció John sobre el cuello de Paul después de unos minutos.

Paul besó la parte superior de la cabeza de John.  "Lo es."

"Sabes", John dejó escapar una risa pequeña y seca.  "Mal preguntó si estábamos saliendo".

Esto llamó la atención de Paul.  Su agarre alrededor de John se volvió un poco más firme.  "¿En realidad?"  Preguntó, tratando de sonar indiferente.  "¿Qué le dijiste?"

John se encogió de hombros mientras se ocupaba de jugar con el cuello de Paul.  “No estaba muy seguro, así que solo le dije que nos estábamos viendo”.

“Bueno, lo estamos, John. Nos estamos vien-Estamos en una relación.”  Hubo un momento de silencio y Paul se reacomodó, tragando el nudo en su garganta antes de continuar.  “Quiero decir, ¿no crees que lo estamos? Me gustas. Yo te gusto.  Salimos, nos besamos, nos tomamos de la mano y nos abrazamos.  Eso es una relación, estamos saliendo ¿no?"

John escuchó sus palabras y no vio nada malo en ello.  Honestamente, a John le gustó que Paul fuera directo al grano en lugar de andarse por las ramas como lo han hecho otros hombres en el pasado, así que estuvo de acuerdo.  "Eso suena como una relación para mí".  Él sonrió.  "Me alegro de que hayamos aclarado eso".

Paul sonrió a cambio. "Puedes decirle a Mal que te quite las manos de encima."

" ¡¿Qué?!"  John se echó a reír, sus risitas resonaron en el cuello de Paul.  "¿Estás loco?  Mal no piensa en mí de esa manera, Paul."

"He visto la forma en que te mira", respondió Paul.

John levantó la cabeza para mirar a los ojos de Paul y ver si hablaba en serio o no.  Y lo estaba, considerando la forma en que sus ojos se ennegrecieron por los celos, ¡y por Mal!  John todavía sentía que quería estallar en carcajadas, pero no lo hizo, porque no quería molestar más a Paul.

"No actúes así, Paul", dijo John suavemente.  “No me gusta cuando eres así.  ¿Puedo verte sonreír?"

Paul no quería ceder.  Era tan terco que no podía dejar de lado su orgullo por un segundo.  John no estaba seguro de si eso era algo bueno o malo.

“Incluso si Mal se me insinuara, lo rechazaría, ya lo sabes. No tengo ningún interés en él."  Para sorpresa de nadie, esas palabras no parecieron tener efecto en el ceño fruncido de Paul.  John no entendía por qué estaba siendo así.  Estaba empezando a ser irritante.  "Bien", dijo, derrotado, luego se soltó del agarre de Paul.  “Voy a usar el baño.  Vuelvo enseguida."

John realmente no necesitaba usar el baño, solo necesitaba un poco de tiempo lejos de Paul y su locura sofocante.  En su camino por el pasillo, había una habitación que le llamó la atención.  Era una sala de música, al parecer.  Carteles de bandas en las paredes.  Decenas de álbumes en los estantes.  Instrumentos alrededor de la habitación: piano, guitarras, ukeleles.

John tenía curiosidad, así que entró en la habitación.  Inmediatamente, caminó hacia los estantes de discos, queriendo saber cuál era el gusto musical de Paul.  No se sorprendió al ver álbumes de décadas atrás.  Paul Anka. Frank Sinatra. The Four Tops. Temptations. The Animals. The Doors. The Kinks. The Who. The Rolling Stones.

Espera.  ¿John estaba viendo lo que pensaba que estaba viendo?

John tomó un par de discos que se parecían.  Era Their Satanic Majesties.  Sus cejas se fruncieron mientras trataba de racionalizar por qué Paul tenía dos copias de este disco cuando dijo que aún no las tenía cuando las compró por primera vez en la tienda.

¿Por qué mintió Paul?

John se sobresaltó cuando escuchó algunos crujidos detrás de él, lo que hizo que se diera la vuelta, pero no había nadie allí.  Decidió que lo olvidaría ahora mismo, aunque lo inquietaba, y guardó los álbumes.

Cuando volvió a la sala de estar, vio a Paul de pie junto al sofá, con cara de preocupación.

"¿Está todo bien, Paul?"

Paul pareció aliviado cuando escuchó la voz de John y que no era áspera.  "Lo siento, John", dijo con urgencia, luego se acercó a él.  “No quise ser un idiota antes.  Yo solo... supongo que me puse un poco celoso de Mal. No debí haberlo hecho.  Lo lamento. Enserio"

John sonrió, sintiéndose mejor porque Paul se dio cuenta de que estaba equivocado y se disculpó por ello.  "Está bien, amor".  Puso sus brazos alrededor de la cintura de Paul, acercándolo más.  "Gracias por disculparte".

“Me gustas mucho, John. No quiero perderte, sabes. Eres especial."

"Me dices demasiadas cosas bonitas".  John se sonrojó, odiando el hecho de que Paul lo pusiera nervioso tan fácilmente.  Cualquier pequeño cumplido haría que sus mejillas ardieran en segundos.  “A veces es enloquecedor”.

Paul colocó su mano debajo de la barbilla de John, guiando su mejilla hacia él, dándole un beso tierno y prolongado.  “Me encanta cuando empiezas a ser tímido.  Es adorable."

John agachó la cabeza, sintiéndose claustrofóbico por el abrumador afecto de Paul.  "¿Puedes dejarme en mi casa?"  Preguntó, queriendo cambiar de tema.

"Por supuesto. ¿Pero ahora mismo?"  El rostro de Paul cambió, poniéndose triste porque John quería irse ahora mismo.  "¿No puedes quedarte un poco más?"

John negó con la cabeza. "George me espera para la cena."

"¿George?"

"Mi compañero de piso".

“Ah. Sí, cierto."

John se rió.  “Bueno, vamos, entonces.  no quiero llegar tarde George se pone de mal humor cuando no come cuando quiere”.

Paul se rió entre dientes.  "Déjame tomar mis llaves".

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Durante las próximas dos semanas, John recibía numerosos regalos de Paul.  Uno que sorprendió a John fue un ramo de flores que Paul envió a su lugar de trabajo durante su turno de la mañana.  El repartidor se los dio a Mal, y él se los dio a John, junto con una expresión que no mostraba nada positivo.  Pero John, por otro lado, las amaba.  Un ramo de cosmos que olía increíble.  Y la nota era tan dulce como el resto del regalo.

El amor es como una flor.  Tienes que dejarlo crecer.

• Tu Paul.
• P.D.  Planeo hacerte una cena especial esta noche por tu cumpleaños.

Tu Paul. Eso fue todo lo que John necesitó leer para enamorarse por completo de Paul.  Sintió que su sonrisa estaba grabada permanentemente en sus labios porque ningún hombre en su vida había sido tan considerado o generoso como este. Hizo que John se sintiera amado, algo que rara vez sintió en toda su vida.

John miró el calendario y vio que el noveno no era hasta mañana, pero sospechó que Paul quería celebrarlo un día antes ya que ambos tenían conferencias mañana.

John no podía esperar.

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"¡Mi cumpleañero!”  Paul exclamó después de abrir la puerta, viendo a John parado allí con una sonrisa en su rostro.  Paul lo miró de arriba abajo, descaradamente, viendo que vestía elegantes pantalones negros que acentuaban sus muslos que amaba.  Luego una camisa abotonada azul marino para rematar.  “Te ves increíble, mi amor.”

John hizo una doble toma.  Esa era la primera vez que Paul se refería a él como "mi amor", lo cual no le importó en absoluto.  Le gustó.  Le gustó mucho.  “Gracias, Paul.  Te ves bien también."

Paul negó con la cabeza.  "No se trata de mí hoy, ¿verdad?"  Luego sacó una venda para los ojos de su bolsillo trasero y explicó: “Voy a poner esto sobre tus ojos.  ¿sí?  Tengo una sorpresa para ti."

John soltó una risita, cerrando los ojos mientras Paul movía suavemente la venda.  “Me sorprendes todos los días, Paulie”.

Paul tarareó.  “Planeo hacer eso todos los días y más”.

John ya no podía ver.  Paul era quien lo guiaba por detrás con las manos en los hombros.  ¡Cuida tus pasos, amor!  Desacelerar.  Eso es, justo encima de ese paso.  Le asombraba lo seguro que se sentía con Paul, lo que le provocaba constantes deseos de saltar y acurrucarse en sus brazos.

"Está bien, quítate la venda de los ojos".

John obedeció y se la quitó de la cabeza, luego sus ojos vagaron por el comedor iluminado con luces fluorescentes amarillas.  Había velas en el centro de la mesa de madera, junto con globos en la esquina de la habitación que era el número 22. Y Paul... Paul estaba parado justo al lado de un asiento libre con una tímida sonrisa en su rostro.

"¿Te gusta?"

Gustar era una palabra que le quedaba corta porque no sabía cómo procesar nada de esto.  John ha tenido 21 cumpleaños y ninguno de ellos había sido tan atento y detallado como este.  John se dio cuenta de que Paul se esforzó mucho en esto y le calentó el corazón, sintiendo que se le humedecían los ojos.

"Me encanta", susurró John, su voluntad volviéndose contra él, sintiendo las lágrimas deslizarse por sus mejillas.  “Nadie ha hecho algo así antes por mí”.

"Ay, Jhonny".  Paul se acercó a John y le secó las lágrimas, no quería verlo llorar.  Verlo llorar se sentía como si el corazón se le saliera del pecho.  “No llores, amor.  No estés triste.  Por favor ."

John negó con la cabeza.  "No estoy triste.  Estoy feliz.  Esto... Esto es lo más feliz que he estado.  Gracias."

Los pies de John se arrastraron hacia Paul y puso sus brazos alrededor de su cintura, queriendo tener algún tipo de contacto antes de que comenzara la noche.  Y a Paul no le importó ni un poco, puso sus brazos firmemente alrededor de él, besando un lado de su cabeza.  Se quedaron así durante unos minutos, balanceándose lentamente en el lugar, mientras una música suave sonaba de fondo en el tocadiscos de Paul.

I only have eyes for you….

"¿Qué tal si tomas asiento, amor?"  Paul ofreció.  "La cena está casi lista".

John levantó la cabeza del hueco del cuello de Paul, asintiendo.  Luego se sentó en el asiento que Paul sacó para él.

"¡Creo que te va a gustar lo que te hice!"  Paul gorjeó mientras dejaba el comedor para dirigirse a la cocina.  "¡Podría ser tu nuevo favorito!"

La cena resultó ser bistec y papas fritas, y Paul tenía razón, resultó ser el nuevo favorito de John.  Especialmente con la forma en que Paul cocinaba.  Era como si pudiera saborear el amor de cada bocado que tomaba, llevándolo de vuelta a su infancia, cuando Julia cocinaba para él de vez en cuando.

"¡No me dijiste que podías cocinar!"  John exclamó mientras tomaba otro bocado de su bistec, gimiendo de satisfacción.  "Eres increíble."

Paul se rió entre dientes.  "Sí. Solo me gusta cocinar para mí o para las personas que me gustan”.

Las cejas de John se levantaron, la curiosidad creciendo en su mente.  “¿Personas que te gustan?  ¿Supongo que soy el único para el que estás cocinando entonces?"

Paul solo se encogió de hombros, mirando hacia abajo a su plato que estaba casi terminado, dando una puñalada al último trozo de bistec.

"¿Entonces hay otras personas?"  preguntó John, su voz sonaba innegablemente herida, sintiéndose como si casi pudiera vomitar su cena.

Fue entonces cuando Paul estalló en un ataque de risa.  “Solo estoy bromeando, Johnny.  Por supuesto que eres el único para el que estoy cocinando.  Nadie más."  Obviamente, la broma no le cayó bien a John, ya que todavía estaba con el ceño fruncido.  Paul se sintió terrible.  “Lo siento, John.  No quise hacer esa broma.  Fue estúpido de mi parte, ¿no?"

Cuando John no dijo nada, solo hurgó un poco más en las migajas de su plato terminado, el corazón de Paul se hundió, notándose a sí mismo que no bromearía así más.  Se puso de pie y se acercó a John.  "¿Puedes mirarme, John?"  John se mostró reacio, pero volvió la cabeza y se encontró con la mirada de Paul.  “Créeme cuando te digo que eres el único en mi vida. No hay nadie más."  John asintió lentamente.  “¿Por qué necesitaría a alguien más cuando tengo al hombre más hermoso justo en frente de mí?  Sería tonto si hiciera eso."

John suspiró.  "Te creo.  Era solo que mi inseguridad se apoderaba de mis pensamientos”.

Paul asintió, luego se inclinó hacia adelante y encontró sus labios con los de John.  Sus labios se movieron uno contra el otro durante unos segundos hasta que Paul se apartó, mirando fijamente a la cara de John para leerlo.  La mirada nerviosa y aturdida en su rostro le aseguró que John estaba completamente mejor.

"¿Qué tal si te doy tu regalo ahora?"

Los ojos de John brillaron de alegría.  "¡¿Me trajiste un regalo?!"

Paul se rió entre dientes.  "Sí."

Paul se dio la vuelta y agarró un pequeño regalo envuelto que estaba sobre una silla vacía.  John ni siquiera lo notó hasta que lo sacó.

“Aquí tienes, amor.  Anda, ábrelo."

John sonrió y comenzó a abrir la caja lentamente, temeroso de desgarrarla como un loco.  Una vez que quitó todo el papel, inclinó la cabeza, dándose cuenta de que eran joyas de algún tipo, luego abrió la caja.  Entonces sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta.  “¡¿Un Rolex?!  Paul— No. No, no puedo aceptar esto.  Es demasiado, por favor."

“Es para ti, John.  Es tuyo."

Paul notó que John todavía no estaba convencido, así que suavemente le quitó el reloj y lo sacó de la caja.  “Te compré esto porque veo que siempre estás mirando el reloj de la pared durante mi clase”, explicó divertido.  “Supongo que al conseguirte esto puedes ver cuánto tiempo más queda en un nivel discreto”.  Luego comenzó a poner el reloj alrededor de la muñeca de John.

"No sabía que sabías eso”, respondió John, avergonzado, porque pensó que lo comprobaba sin que Paul lo supiera.  "Lo lamento."

"¿Qué?  No te disculpes, John."  Paul se rió.  “Recuerdo que solía mirar la hora todo el tiempo en mis clases.  Entiendo tu aburrimiento."

"Bueno, si ayuda, tu voz suele ser lo único que me impide quedarme dormido".  John se encogió de hombros, con la esperanza de que Paul se sintiera mejor, pero lo hizo reír.

“Eso me hace sentir mejor.  Gracias, John."  Paul se rió entre dientes.

Cuando Paul terminó de ponerle el reloj, John lo acercó a él para ver cómo el reloj plateado se enrollaba alrededor de su muñeca.  Sin duda era impresionante y hermoso.  Simplemente no podía creer que Paul le comprara un jodido Rolex.

"Tengo otro regalo para ti".

John vio a Paul salir rápidamente y entrar en la habitación con un regalo envuelto en la mano.  Con la forma y el tamaño del regalo tan claros, tenía la sensación de que ya sabía lo que era.  Después de abrirlo con una sonrisa en los labios, se dio cuenta de que era una copia de Their Satanic Majesties, el disco que le prestó Paul esa noche.

"Después de comprar este disco por primera vez en tu tienda, pensé en comprarte una copia”.

John se sintió tonto, incluso estúpido.  Esto explicaba por qué Paul tenía dos copias de este disco en su sala de música.  Paul compró el otro para él.

"Esto tiene mucho sentido", murmuró John.

"¿Qué dijiste, amor?"

"No- quise decir gracias."  John se rió.  “Este álbum significa más o menos el día en que realmente nos hablamos, ¿no es así?”

Paul asintió.  “Es exactamente por eso que te lo compré, Johnny”.

“Gracias por todo esto, Paul”.  John presionó un beso en la mejilla de Paul.  “Honestamente, esto se siente como demasiado.  Pero lo aprecio todo.  Realmente lo hago."

“Cualquier cosa por ti, amor.  Absolutamente cualquier cosa."

---

Un par de semanas después.

Paul caminaba lentamente de un lado a otro frente a la clase, explicando el único proyecto del semestre.  “Se formarán en grupos de dos a tres personas.  Le daré a cada grupo un escenario y ustedes deben identificar cada problema legal y dar su propio análisis”, informó, usando su propia voz de maestro.

Mientras Paul hablaba, John lo desconectó y comenzó a mirar alrededor de la habitación mientras golpeaba nerviosamente el escritorio con los dedos.  No conocía a nadie en esta clase y eso lo asustó.  No le gustaba ser el marginado o ser excluido.

“Adelante, encuentren sus grupos”, instruyó Paul.

John quería levantarse y salir de la habitación porque encontrar un grupo en una habitación llena de gente le producía ansiedad.  Pensó en esperar a que alguien viniera a él, pero eso lo haría sentir aún más como un caso atípico.  Escuchó a todos charlando y mezclándose, lo que hizo que su cabeza cayera aún más.  Tal vez podría pedirle a Paul que lo dejara hacerlo solo.

"¿Ya tienes pareja?"

John miró hacia arriba para ver a un hombre de su edad, con cabello castaño claro y ojos azules.  Honestamente, sintió que este tipo era su salvador en este segundo.  "No, no tengo", respondió tímidamente, sin saber qué decir a continuación.  "Tú..?"

El hombre se rió como si encontrara divertida la torpeza de John.  "No."  Luego se sentó en el asiento vacío a su lado. "Soy Stuart."

"John."

Stuart le sonrió.  A John le gustó su sonrisa, era suave y dulce.  John se preguntó si tenía un lado artístico o creativo debido a la forma en que se portaba y vestía.  Stuart vestía un jersey de punto de color marrón claro y pantalones negros que le quedaban ceñidos.  Era lo opuesto a lo que todos los demás vestían, que generalmente era formal o informal de negocios.

"Podemos juntarnos en tu casa más tarde esta noche" sugirió Stuart, encogiéndose de hombros " y empezar a trabajar en el proyecto.  ¿Cómo te parece eso?"

Eso sonaba razonable ya que estaría libre toda la noche.  John asintió con una sonrisa.  "Eso suena bien."

"Está bien, clase", interrumpió Paul, su voz sonaba más profunda y severa que antes.  “Regresen a sus asientos originales, por favor, gracias”.

John esperó las siguientes instrucciones de Paul, como lo hizo toda la clase, pero fue entonces cuando sus ojos se encontraron por primera vez ese día.  John se dio cuenta de que había cierta tensión entre ellos porque la mirada de Paul era oscura, diferente de cómo se veían al comienzo de la clase.  Tal vez sucedió algo que él no sabía.

"Solo quedan diez minutos”, señaló Paul, sus ojos se movieron hacia el reloj en la pared.  "Clase perdida.  Los veré a todos el miércoles”.

Cuando todos empacaron y se fueron, John se quedó atrás, queriendo hablar con Paul.  No se habían visto en un día.  Cada hora sin él hacía que John añorara más la próxima vez que lo vería.  Ahora aquí estaba, la oportunidad justo frente a él.

"¡Hola!"  John exclamó, casi estallando en un pequeño ataque de risa mientras estaba de pie frente a Paul.  "Te extrañé", agregó con una voz suave. "No te he visto desde el sábado."

Paul no dijo nada, demasiado concentrado en su computadora, lo que confundió a John.  John pensó que Paul estaría emocionado de verlo, de estar a solas con él, pero parecía irritado como si John estuviera siendo una carga.

"¿Paul..?"  John fue a colocar su mano sobre el hombro de Paul, pero él la apartó suavemente, confundiendo aún más a John.  "¿Qué ocurre?  ¿He hecho algo?"

Paul suspiró, pasándose los dedos por su cabello engominado hacia atrás, luego se puso de pie, frente a John, su postura fuerte e intimidante.  "Sabes, pensé que después de todo este tiempo que pasamos juntos solo querrías estar conmigo".

"¿Qué?"  John se rió nerviosamente.  "¿De qué diablos estás hablando, Paul?"

“Coqueteas con uno de mis alumnos delante de mí.  En mi clase."  Cada palabra que salía de su lengua era amarga y fría.  “No pensé que fueras así, John.  Me has herido."

¿Stuart?  ¿Paul estaba hablando de Stuart?  John estaba a punto de perder la cabeza, considerando que Paul les dijo a todos en la clase que buscaran un compañero y tenía la audacia de enojarse con él por hacer lo que dijo.  John se cruzó de brazos, su expresión coincidiendo con la de Paul.  “Estábamos hablando sobre el proyecto porque estamos en un grupo, tal como nos pediste, Paul”.

Paul resopló, frustrado porque no estaba siendo escuchado.  “Te asignaré un nuevo compañero.  El Sr. Sutcliffe no permitirá que prosperes en este proyecto”, explicó, asintiendo para sí mismo, gustándole su propia idea.

"No lo harás, Paul".  El tono de John era testarudo.  "Estas exagerando.  Hablemos de esto."  Se acercó a Paul, suspirando.  "Mira... podemos-"

John se congeló porque no estaba seguro de si Paul simplemente lo golpeó en la cara.  Luego fue capaz de procesar lentamente el doloroso escozor que crecía en su mejilla izquierda.  Subconscientemente llevó su mano hacia él, preguntándose si su piel estaba roja e irritada.  Sintió que sus ojos comenzaban a lagrimear porque no podía creer que Paul lo hubiera golpeado.  No creía que Paul fuera del tipo que alguna vez fuera físico.  ¿Qué le dio el derecho de ponerle sus jodidas manos encima?

"John... John-" Paul comenzó a gritar suavemente, su intimidante guardia cayó y su rostro se tornó arrepentido.  Trató de acercarse a John para ver si estaba bien, pero se alejó de él.  "¿John? John, amor.  Ven aquí por favor.  Déjame verte."

La visión de John comenzó a nublarse por las lágrimas.  Sacudió la cabeza y comenzó a dar la vuelta, en dirección a la salida, ignorando la voz de Paul, queriendo estar lo más lejos posible de él.  No podía creer nada de lo que estaba pasando.

¿En qué se había metido...?