Era sera inoltrata quando Tristan finalmente vide il fratello tornare nel salotto. Ferdinand pareva parecchio scosso e provato, ma anche irritato, nervoso. Aveva i nervi a fior di pelle.

Il minore dei Pyranel si alzò dal divanetto, ben attento a non svegliare Magnus che si era assopito accanto a lui e dormiva raggomitolato come un gatto.

Grim, per maggior prudenza, era andato a perlustrare l'esterno del palazzo. Non potevano sapere se Caliban, non ricevendo più notizie del suo braccio destro, avesse scelto di inviare rinforzi.

I due principi uscirono nel corridoio.

«Allora? Che ti ha detto? Sei riuscito a farlo parlare, vero?» chiese Tristan ansioso, torcendosi le mani e pregando che finalmente avessero una direzione da prendere.

Ferdinand annuì cupo. «Ha parlato eccome. Ha parlato finché non gli ho detto che poteva bastare e di cose ne ha dette.»

«Quindi?»

L'altro Pyranel si massaggiò la fronte. Non sapeva neppure da dove cominciare, diamine, né come dire a suo fratello che la sentenza di re Caliban per Angor fosse stata la morte. Sarebbe stata dura attraversare i boschi e poi giungere a est, percorrere gli aspri altopiani e risalire fino alle scogliere. Loro non erano abituati a quel genere di territori né al freddo e non avevano mai avuto occasione di approfondire eventuali conoscenze che consentivano a delle persone di avventurarsi nella natura selvaggia e sopravvivere a un bel po' di difficoltà che erano solite sopraggiungere in certe situazioni. Sapeva, però, che Tristan non si sarebbe tirato indietro per nulla al mondo e di non poter permettergli di andare da solo. Era suo fratello maggiore e come tale, in assenza dei genitori, l'incolumità di Tristan era una sua responsabilità. Doveva aiutarlo e guardargli le spalle.

«Quell'uomo è un mostro, Tristan. Avevi ragione tu» disse rauco. «Non solo per cosa ha fatto ad Angor e ai servitori. È... È un autentico criminale sfuggito alla giustizia per tanti anni e re Caliban è un gran bell'esemplare di ipocrita: conosce i crimini di Reisbach, le nefandezze di cui era stato accusato altrove, ma lo stesso ha deciso di ingaggiarlo e renderlo un cavaliere di Krygan, il più potente e temuto di tutti.»

«Che vuoi dire?»

«Voglio dire, Tristan, che sir Reisbach in passato ebbe ben sette mogli e sei di loro scomparvero nel nulla. Alle loro famiglie il bastardo inventò sempre qualche scusa per giustificare l'assenza delle donne, ma la verità è che abbiamo a che fare con un essere repellente che prima decideva di sposare una fanciulla per via della ricca dote e poi, appena se ne stancava, la uccideva per disfarsene e perché gli procurava piacere. Ha detto che con una scusa le portava con sé nei boschi, dicendo di voler insegnare loro a cacciare i cervi, ma poi le poverette scoprivano di essere loro stesse le prede. Diceva alle mogli di iniziare a scappare, di nascondersi, ma alla fine riusciva sempre a stanarle e a ucciderle. L'ultima, la settima, era figlia di un nobiluomo molto influente e anche molto curiosa e sveglia. Reisbach, all'epoca, teneva i resti della sesta donna in una sala sotterranea e non permetteva a nessuno di scendere laggiù per ovvi motivi. La ragazza, insospettita, trafugò la chiave della porta e decise di andare in quella sala per capire cosa c'era dentro e rinvenne il cadavere dell'altra moglie. Reisbach tentò di assassinarla, ma lei riuscì a fuggire e a tornare dal padre. Quel mostro non poté far altro che scappare il più lontano possibile e fu così che arrivò alla corte di re Caliban.» Ferdinand aveva l'aria di uno che presto avrebbe dato di stomaco. «Qui a Krygan ha commesso altre nefandezze, ma onestamente non ho voluto sapere altro.»

Tristan era a sua volta nauseato e inorridito. Ciò che aveva sentito andava oltre ogni macabra aspettativa. Sei donne assassinate senza pietà, per puro divertimento, per il brivido di dare la caccia a un altro essere umano. Solo una mente malata e perversa avrebbe potuto concepire simili nefandezze. Una mente irrecuperabile e maligna.

«E... c-cosa ti ha detto di Angor?» domandò, anche se ormai si aspettava solo il peggio dalla diabolica accoppiata di Caliban e Reisbach.

Ferdinand esitò. «Naturalmente è ancora vivo. Lo hanno portato in uno di quei posti dove tengono chiuse le persone malate di mente, i prigionieri politici o chi è semplicemente scomodo agli occhi dei potenti. Un Infirmario o quello che sia. In termini più tecnici parliamo della fortezza di Galbræth e non è né molto lontana né così vicina. Tre giorni di cammino andando verso est, almeno. Tristan... se vuoi salvarlo, allora dobbiamo sbrigarci. Il re vuole che Angor muoia, capisci? Lo spaventa che abbia poteri, è convinto che Angor cercherebbe di spodestarlo facendo uso di quelli e il colpo di grazia è stato venire a sapere della tua relazione con lui. Ai suoi occhi quell'uomo non merita di vivere e deve solo sparire. È diventato una presenza scomoda, ecco perché lo ha fatto imprigionare in quel luogo di morte e disperazione.»

Tristan, ascoltando il fratello parlare, si rese conto con enorme sconforto di non essere affatto stupito e di essersi addirittura aspettato un'eventualità come quella.

Non era stato lo stesso Angor, d'altronde, a dire e ripetere che se mai avessero dato a Caliban l'occasione di colpire e di avere per giunta un valido motivo per farlo, egli avrebbe affondato le zanne non appena avessero esposto il fianco?

Lo aveva detto eccome, ma Tristan aveva sottovalutato la reale minaccia del re, pur avendo ricevuto persino da Hume più di un avvertimento. Gideon, all'inizio, mentre erano in viaggio per nave, gli aveva detto senza troppo parafrasare che il sovrano di Krygan fosse un uomo molto pericoloso e dal quale guardarsi le spalle.

Tutti, nessuno escluso, gli avevano ripetuto di tener alta la guardia, di non dare troppa confidenza a chi non sembrava esserne degno, ma lui si era creduto più astuto e intelligente di re Caliban e di sir Reisbach, più lungimirante.

Davvero poteva stupirsi di fronte alle conseguenze della propria cecità e mancanza d'umiltà, nonché assenza di prudenza?

Ovviamente il fatto che Angor si trovasse a tre giorni di cammino da lì complicava tutto, senza contare che si stava parlando di territori sconosciuti a lui e a Ferdinand.

Aveva scorto una mappa nella vasta libreria di Palazzo dei Gigli, una volta, ma una mappa non era sufficiente a rendere lui e suo fratello dei provetti conoscitori di Krygan e i suoi luoghi impervi e spesso inospitali.

«Dimmi la verità, Ferdya...» mormorò. «Quante speranze credi ci siano per Angor? Per tirarlo fuori da lì ancora vivo?»

Ferdinand si umettò le labbra. «Quanti petali hai detto che rimangono alla rosa di Feodora?»

«Tre, ma non penso cadano in base allo scorrere del tempo. Non funzionano come un orologio a ritroso. Durante i primi tempi della convivenza con Angor qui ho notato che la rosa tendeva a sfiorire con maggiore velocità e incidenza quando lui era particolarmente avvilito e di cattivo umore. Poi... beh... ci siamo avvicinati molto ed è stato allora che il fiore ha iniziato a perdere petali più lentamente, a resistere.»

«Hai detto che fra la rosa e Angor c'è un legame anche per quel che riguarda la sua salute fisica, però.»

Il minore dei Pyranel annuì addolorato. «È per questo che ora ho paura per lui. Per questo sto perdendo la testa, Ferdinand. Perché so che sta per andarsene.» Suo fratello lo afferrò per le spalle senza alcun preavviso e lui si ritrovò a sussultare. Ferdinand lo scosse con fermezza. «E allora mi vuoi spiegare, nel nome di Laertha, che diamine ci fai ancora qui a cincischiare? Corri a indossare abiti più consoni al tempaccio là fuori e a recuperare qualunque cosa possa esserci utile per raggiungere la fortezza!»

«M-Ma...»

«Lo vuoi salvare o non lo vuoi salvare? Muoviti!»

Il ragazzo, davanti al tono di comando sì e no marziale del fratello maggiore, non osò fiatare e datosi un metaforico ceffone per riprendersi del tutto, fece per correre fuori dalla sala, ma all'ultimo tornò indietro. «Che ne facciamo di Reisbach? Non per niente, ma è ancora legato come un salame nella torre?»

«Certo che lo è, che domande!» lo rimbeccò stizzito Ferdinand. «Ormai non farebbe del male neppure a una zanzara, vai tranquillo.»

«E lo lasciamo lì, ripeto?»

Il primogenito dei sovrani di Alerath sospirò profondamente. Ecco perché avrebbe fatto lietamente a meno di sottoporre quel delinquente a un sortilegio che rimescolava le cervella e riduceva a mentecatti persino i saggi e i sapienti. «In tutta coscienza sarei per trascinarlo là fuori e lasciarlo a vagare per i boschi finché non avrà un amorevole incontro ravvicinato con un bel branco di lupi affamati, tuttavia... sarebbe un crimine disumano, il secondo che compio nel giro di un solo giorno, agire in tal senso.»

«Non vorrai mica trascinartelo dietro per tutta la brughiera di Krygan, spero!» esclamò Tristan indignato. «Giuro che se provi anche solo a proporlo, lo giuro su mamma e papà, me ne vado da solo fino alla fortezza e poi sarà quel che sarà!»

«Certo che non intendevo questo, scemo!» lo rimbeccò esasperato Ferdinand, come se ancora si trovassero a Vehelar nei loro appartamenti e a bisticciare alla solita maniera, come se il tempo non fosse mai trascorso. Eppure non era come prima. Non si stavano urlando contro e insultando per via di una silenziosa rivalità e antipatia, ma solo perché era ciò che spesso due fratelli facevano. Era normale che avvenisse e non v'era nient'altro che spargesse fra di loro veleno. Prova ne fu che Ferdinand, anziché scaldarsi come spesso aveva fatto, fece un bel respiro e ritrovò la compostezza. «Non possiamo lasciarlo qui e sperare che prima o poi qualcuno lo trovi, Tristan. Lo abbiamo già condannato a una sorte terribile, quella che forse meritava, ma c'è un limite a tutto, anche alle punizioni. Vuoi la sua vita sulla tua coscienza?»

«Le vite non sono tutte uguali» gli ricordò a denti stretti il minore. «E la sua non vale un bel niente! Non dopo ciò che abbiamo scoperto sulle sue malefatte passate!»

«Tuttavia non siamo barbari incivili. Non siamo Uomini del Sud, Tristan. Veniamo da una terra dove anche il peggior malvivente ha diritto a subire un equo processo.»

«Quindi vorresti processarlo?»

«No. Il punto è che ormai è imprigionato nella sua mente. Giustizia è stata fatta ed è qui che dobbiamo fermarci.»

Tristan sbuffò gonfiando le guance, poi sbottò: «Pertanto siamo punto e a capo! Sai cosa? Mi pare quasi di sentire Angor! Dev'essere proprio un'annata pessima, la vostra!»

Ferdinand scelse di ignorare la provocazione. «Dammi tempo fino al tuo ritorno per pensare. Se non avrò ancora trovato una soluzione, allora... faremo come dici tu. Aspettiamo, però. Dieci minuti, quindici. Non ti chiedo altro.»

L'altro Pyranel solo allora si accorse di aver contratto talmente i pugni da lasciare quasi dei solchi con le unghie nei palmi. Allentò la tensione, cercò di calmarsi. «Angor potrebbe non avere i quindici minuti che mi stai chiedendo. Ricordalo mentre provi a salvaguardare qualcuno che non merita pietà.» Non aggiunse altro e se ne andò, ricordandosi di passare prima, però, nella biblioteca. Un paio di minuti dopo ecco che usciva, che percorreva corridoi ormai quasi completamente bui nei quali riecheggiava l'ululato del vento fuori dalle finestre.

Giunse all'ingresso della gradinata che conduceva alla stanza nella torre e arrivato in cima entrò e si chiuse la porta alle spalle.

Con un gesto incurante indusse il candeliere ad accendersi e in esso ogni singolo stoppino venne illuminato da piccole fiammelle. Gli occhi violetti del ragazzo, tuttavia, avevano individuato la sagoma china su se stessa e con la testa ciondolante di Reisbach ancor prima che venisse illuminata dalla luce ora presente nella camera.

Si avvicinò di un paio di passi e scorse una piccola pozza trasparente proprio in corrispondenza della posizione del capo. A quanto pareva era vero: dopo quel sortilegio a malapena si riusciva a controllare il proprio corpo, compreso qualcosa di così semplice e istintivo come la deglutizione.

Tristan, però, non avvertì nessun moto di pena o compassione verso quell'uomo. Provava solo odio e non gli importava che ormai fosse innocuo e impotente, ridotto a poco più di un suppellettile a malapena senziente e pensante. Ciò che egli aveva fatto era scolpito nei ricordi delle famiglie di quelle povere donne, nell'animo ferito e tradito di Angor, nei resti di Edogar che giacevano in fondo all'oceano e via discorrendo. Se un malvagio si riduceva a quella maniera, rimaneva pur sempre un malvagio.

Lasciò cadere sul mobile più vicino la mappa arrotolata, ma l'altro oggetto che aveva requisito dalla libreria, invece, rimase stretto nell'altra sua mano: un tagliacarte.

Non era affilato, ma neppure così spuntato e lontano dall'essere pericoloso.

«Dimmi che non vuoi fare quel che hai tutta l'aria di voler fare.»

Sobbalzò e si premette il petto con le dita libere, ma un secondo più tardi occhieggiò con fare infastidito e irritato Reghnar che galleggiava a braccia conserte a qualche centimetro da lui. «Lasciami indovinare: Ferdinand non si fidava a lasciarmi solo con lui.» La sua non fu una domanda.

«A quanto pare ti conosce più di quanto tu creda.»

«È un malfidato di natura.»

«Sia come sia, ci ha visto giusto.»

«Non puoi fare nulla per fermarmi. Sei uno spettro, Reghnar.»

«Ma insomma, guardalo!» Reghnar accennò con le dita traslucide a Reisbach. «È ridotto a un mentecatto e la sua mente è un autentico colabrodo di pensieri sconclusionati. Ucciderlo sarebbe un atto di pietà, credici o meno, e non mi risulta che tu sia in vena di essere clemente con lui. Sbaglio?»

«Ottimo tentativo.» Tristan solo per rispetto non gli passò attraverso e tirò dritto in direzione di Reisbach, deciso a piantargli il fermacarte dritto nel cuore. Reghnar, ovviamente, non poté far granché. Quando il giovane fu sul punto di agire come in teoria voleva fare, però, la sua mano parve non voler rispondere ai comandi. Era come se si fosse bloccato, come se la furia primordiale che aveva covato fino ad allora si fosse esaurita o affievolita. Reggeva il tagliacarte a mezz'aria e la mano che lo stringeva tremava.

«Visto? Non sei come lui» fece Reghnar, nessun tono di scherno nella voce.

Frustrato, Tristan si voltò di scatto. «Lo devo fare per forza, Reghnar! Se Ferdinand non vuole lasciarlo qui, allora saremo costretti a portarcelo appresso e questo ci rallenterebbe! E comunque non merita la mia pietà, non dopo ciò che ha fatto a tutti noi! A me, ad Angor!» Gettò con rabbia l'arma di fortuna sul pavimento, causando uno spiacevole tintinnio.

Lo spettro veleggiò verso di lui e si fermò a mezzo metro di distanza. «Lasciatelo qui. Ci siamo io e i miei fratelli, no? E comunque non vorrete mica andare dove dovete andare con il marmocchio! Non penso sia sicuro coinvolgerlo in una missione così pericolosa e avrete bisogno anche dell'aiuto di Grim per riuscire nell'impresa, e ciò significa che non potrà fare da balia a Magnus. Io sono dalla vostra parte, Tristan, e questo è il solo modo con cui io possa agevolarvi.»

«Vuoi scherzare?» Il ragazzo non seppe se ridere o meno. «Siete degli spettri! Magnus ha bisogno di mangiare e di dormire, di qualcuno che si prenda cura di lui! È un bambino, non un cane!»

«E tu e Ferdinand state per far evadere da un Infirmario il principe di Krygan accusato di aver infranto le leggi del regno. Facciamo a gara a chi dice la cosa più ridicola fino al prossimo decennio o ci fermiamo qui?» Reghnar emise un sospiro che non produsse rumore alcuno, alzando intanto gli occhi al cielo. «Sono stato padre, ricordi? E sappi che quel bambino sa cavarsela, tutto sommato. Nelle dispense vi sono ancora delle scorte di cibo e tre giorni non sono tre settimane. Resisterà fino ad allora, perciò sarà meglio per voi due far ritorno sani e salvi.»

«Cosa ne sarà di Reisbach?»

«Se la caverà, più o meno. Al vostro ritorno deciderete insieme cosa farne di lui, ma per ora sospendi il tuo giudizio e aspetta che anche Angor possa avere voce in capitolo. Vi consiglio di partire non appena si sarà fatto giorno, comunque. Farlo ora sarebbe una follia e chi non è pratico di questi luoghi va incontro a una brutta fine quando cala il buio. Questi luoghi brulicano di cose peggiori degli animali feroci in cerca di cibo o dei soldati di Caliban.» Reghnar tornò indietro, verso la porta e pronto ad attraversare quest'ultima. «Dirò a Ferdinand di... beh, spostare altrove costui. Non è un bello spettacolo e non penso che tu riusciresti a riposare con Reisbach legato a una colonna di pietra che sbava su se stesso. Gli darò anche qualche dritta per il viaggio. Se è davvero alla fortezza di Galbræth che siete diretti, allora ricordo ancora il percorso da seguire per raggiungerla.»

Tristan si accigliò. Per qualche insolita e assurda ragione riponeva fiducia in Reghnar, malgrado egli fosse un semplice spettro. Forse anche i morti avevano assi nella manica sconosciuti ai viventi o forse era lui a essere ormai sull'orlo della follia. «Come fai a conoscerla?»

Un guizzo mesto attraversò lo sguardo argenteo del defunto Valdemar e tale espressione ricordò al ragazzo quella che Angor, spesso, aveva assunto in certi momenti. Se solo gli occhi di Reghnar fossero stati ancora azzurri, e lui scommetteva che da vivi lo fossero stati, il quadro sarebbe stato completo. «Perché era casa mia, una volta. Ironico, vero? Neppure dopo che sono morto il Fato vuole saperne di smettere di beffarsi di me.»

Tristan sentì lo stomaco contrarsi e chiudersi a quelle parole. Cielo, era davvero una terribile ironia, quella. Un pessimo scherzo della sorte, poco ma sicuro. «Mi dispiace che abbiano fatto diventare la tua casa un luogo di sofferenza e dolore» disse sincero.

«Beh, tutto sommato lo trovo assai appropriato, persino catartico, in un certo senso» lo rimbeccò Reghnar ritrovando il solito piglio, almeno in apparenza. «Suppongo che mio fratello o qualche altro re dopo di lui abbiano deciso di riconvertire la fortezza per schiaffarvi dentro qualche dissidente. Non mi stupirebbe sapere che durante la Grande Epidemia vi siano stati confinati coloro che avevano contratto la Peste Scarlatta. Da quel che mi è stato narrato dagli spettri dei miei discendenti che perirono in quel periodo, Krygan alla fine non sapeva più dove ospitare i malati per cercare di tenerli lontani da chi era ancora sano. La madre di Grim mi disse, una volta, che a un certo punto si giunse alla crudele e difficile decisione di bruciare i corpi anche di chi stava ancora agonizzando pur di prevenire inutilmente il contagio.»

«È terribile» mormorò tra sé Pyranel. «Un attimo... la madre di Grim? È ancora qui?»

«Ovvio che sì È sempre stata qui sin dalla sua morte.»

«E perché non era presente quando ho conosciuto Grim?»

«È uno spettro molto schivo e riservato, raramente quella donna si è mostrata agli ospiti di Palazzo dei Gigli nel corso dei secoli. Il suo caso è un po' diverso. Non era del tutto in sé quando morì. Era malata di Peste Scarlatta e in certe situazioni la malattia porta chi la contrae a perdere il senno e purtroppo è ciò che accadde alla poveretta. Quando io e gli altri le dicemmo che era morta, visto che non si era resa conto d'esser spirata, non volle crederci subito. Cercava suo figlio, lo chiamava, ripeteva che rivoleva il suo bambino. Noi la conducemmo allora nel luogo dove il piccolo era riuscito a strisciare da solo, dopo esser uscito dal feretro di pietra in cui erano stati posti entrambi, e... quando lo vide... si rifiutò di accettare che fosse il neonato che aveva partorito. Era convinta che stessimo mentendo. Da allora non si riprese più e vaga per i cubicoli del Mausoleo. Talvolta piange e geme mentre ignora la realtà degli eventi, così come il povero Grim che l'ha riconosciuta subito ed è rimasto segnato dal suo rifiuto. Solo crescendo ha compreso che sua madre non lo faceva apposta, che non era in sé e mai sarebbe guarita da quel precario stato mentale. Era uno spettro e quando uno spettro impazzisce, nega a se stesso la verità, non c'è modo di farlo rinsavire. È una condizione permanente ancor peggiore di una maledizione.»

Tristan aveva il cuore spezzato. Era mai possibile che nella famiglia Valdemar la tragedia fosse l'unica, autentica eredità che una generazione dopo l'altra si trasmetteva come un titolo nobiliare o un accumulo di denaro?

Povera donna e povero Grim. Non solo era nato sfigurato dalla Sciagura Rossa, ma sin dai primi giorni di vita aveva conosciuto soltanto rifiuto e abbandono: prima era stato il turno della levatrice che aveva cercato di soffocarlo e poi della stessa donna che l'aveva dato alla luce ed era impazzita completamente alla vista del suo aspetto, benché ormai ridotta a uno spettro.

E lui, in tutto questo, non poteva che provare, paradossalmente, nei riguardi di Grim ancora più affetto e voglia di aiutarlo a riscattarsi, ad avere una vita migliore, una vita alla luce del sole. Lui sì che meritava una seconda occasione, un minimo di pietà e di tregua.

«Riguardo a Grim...» Reghnar esitò e mosse una mano come a voler aiutarsi meglio con i gesti per proseguire. «Sa difendersi e tutto il resto, è vero, però... guardategli le spalle, d'accordo? E fate in modo che torni vivo. Non chiedo nulla di più.»

Tristan annuì. «Non temere. Non gli accadrà niente, te lo giuro. Ognuno di noi veglierà sull'altro.» Era evidente che Reghnar considerasse Grim alla stregua di un figlio adottivo, non solo un allievo o qualcosa del genere. Lui e i suoi fratelli l'avevano cresciuto, dopotutto, e poi come si poteva non voler bene a Grim? 

Il defunto Valdemar annuì, benché fosse comunque in ansia. «Vi auguro di riuscire nell'impresa. Angor è un bravo ragazzo, dopotutto, e non merita di certo la fine che Caliban intende fargli fare. Ho paura che la pazzia di Henrik sia comunque riuscita a penetrare persino nella stirpe che non discende da lui. Forse... forse il nostro casato ha sempre avuto qualcosa di marcio sin dal principio, ma è chiaro che Angor non sia così. Non so come fosse prima che Feodora intervenisse, ma...» Il fantasma tacque. Pareva vergognarsi all'idea di continuare.

Tristan sbatté le palpebre. «Ma...?»

Reghnar si strinse nelle spalle. «Nulla. È solo che in lui ho riconosciuto immediatamente alcuni tratti distintivi che costituivano l'altra genia dalla quale discende.»

Il ragazzo rifletté e infine sorrise mestamente. «Adora la natura e in particolar modo le piante, in effetti. So che di solito vale lo stesso per le Fate.»

«Infatti è proprio così e sono lieto che tali caratteristiche siano riuscite a vincere sulla crudeltà e sulla propensione al male che sin dagli albori ha più volte corrotto la mia famiglia. Vorrei non averlo preso in giro per le corna e tutto il resto, e mi dispiace averlo fatto. La morte mi ha incattivito e reso più crudele di quanto non fossi in vita, temo.»

«Hai anche detto che un tempo quelli come me venivano trattati come schiavi dalla tua gente» gli ricordò Pyranel, non senza una punta di severo risentimento misto a indignazione. Non era tipo da legarsi al dito una data questione, ma quando veniva punto sul vivo, in maniera molto personale, non poteva ignorare la cosa e far finta di niente. 

Reghnar annuì cupo. «Chiedo venia anche per quello. Ho vissuto in un'epoca molto diversa dalla tua e ho paura che certe cose non siano mai passate di moda qui a Krygan.»

«Che vuoi dire?»

«Hai conosciuto diverse persone del Sud, Tristan. Dimmi, Rosa di Vehelar, ti è capitato di incrociare anche un solo individuo libero che avesse un aspetto simile al tuo? Secoli fa la mia gente aveva iniziato a spingersi più lontano con i viaggi per mare per colonizzare nuove terre e considerava diverse le persone che non avevano l'incarnato pallido e via discorrendo. Ho il netto sospetto che per Caliban l'offesa sia stata duplice nello scoprire che tu stavi riuscendo nell'impresa nella quale diverse fanciulle prima di te avevano fallito. Non solo sei un maschio e per giunta l'ultimo arrivato della casata che ha sconfitto in guerra, ma appartieni a quella che tanti qui ancora considerano essere una ‟razza inferiore" per via del colore della pelle, di una cultura molto differente e agli antipodi rispetto a quella di Krygan. Ad Alerath sono le donne a governare e questo, persone come Caliban cresciute con certi precetti, non lo accetta né lo accetterà mai.»

Se Reghnar ricordava bene, ai suoi tempi chi proveniva da luoghi come Alerath era chiamato pellescura. Un termine prettamente dispregiativo e denigratorio atto a rimarcare una differenza agli occhi di certuni sostanziale e importante. Non andava fiero dei soprusi perpetrati dalla sua gente nei confronti di altri popoli e si vergognava ad ammettere di aver preso attivamente parte alle tante incursioni in terre lontane che erano sempre culminate con la cattura e riduzione in schiavitù di uomini, donne e bambini ritenuti inferiori per via della lingua che parlavano, delle loro pratiche quotidiane e dell'incarnato.

Pyranel non disse niente, ma l'espressione ricolma di sdegno e disgusto che campeggiava sul suo giovane volto parlava da sola e Reghnar non poté biasimarlo per questo. «Allora Caliban è più ipocrita di quanto pensassi. La moglie di Ferdinand è la sua amante e ha persino tradito tutti noi pur di compiacerlo e avere una fetta di potere per sé. Marla ha la pelle proprio come la mia, eppure questo non è importato granché al re. È persino rimasta incinta di lui.»

«Non so se Caliban stia facendo sul serio con lei o la ritenga solamente un'altra pedina sulla scacchiera, ma se quella donna reca davvero in grembo un Valdemar e ora si trova al fianco del proprio amante, neppure i fratelli di Angor sono al sicuro. So che pensate che Prospero possa aver complottato per i fatti propri a danno sia di Angor che di suo padre, ma solo perché non vi risulta che gli sia accaduto qualcosa di brutto, non significa che non sia in pericolo esattamente come il fratello. Ferdinand fa bene a dubitare di lui, è comprensibile, ma Prospero è in debito con Angor, no? È stato lui a dare la propria benedizione al matrimonio con quella principessa e qui al Sud i debiti sono sacri, Tristan, e Prospero lo sa bene come qualsiasi altro uomo di Krygan. Qui tutti, prima o poi, ripagano il proprio debito verso il prossimo.»

Suo malgrado Tristan sentì il cuore alleggerirsi un poco. Lo rincuorava che Reghnar gli avesse offerto uno spiraglio di luce benevola sulla questione di Prospero. Non negava di essersi trovato in forte sintonia con il fratello di Angor sin dal principio. Diversamente da quanto era accaduto durante gli approcci con Caliban, non aveva mai dubitato della buona fede di Prospero.

Il discorso di Ferdinand non faceva una piega ed era sensato, questo era vero, ma in certe occasioni le apparenze ingannavano e rendevano date circostanze null'altro che un gioco di fumo e specchi. Quasi sempre era arduo decretare quale fosse la verità e cosa invece fosse una menzogna, un semplice e fallace inganno della vista.

«Vuoi dire che potrebbe essere innocente?» incalzò il ragazzo.

«Voglio dire», fece allora Reghnar, «che non è detto che Prospero non stia a sua volta pensando a un modo per aiutare il fratello».

«È una di quelle volte in cui uno spettro sta cercando di rivelarmi ciò che i miei occhi non riescono a vedere?» chiese Tristan, non avendo potuto evitare di notare qualcosa di peculiare e familiare nello sguardo di Reghnar. Quest'ultimo si prese qualche istante per rispondere, poi: «Sì e no. La mia è una sensazione, più che un autentico presagio».

«C'è una cosa che non riesco ancora a capire.»

«Sarebbe?»

«Non so neppure se tu sia in grado di aiutarmi, ma... il punto è che da un po' di tempo spesso mi capita di avere delle visioni e quasi mai sono gradevoli. In realtà le ritengo a dir poco spaventose.»

Lo spettro si accigliò. «Prova ad espormene una. Vedrò cosa posso fare o dirti a riguardo. Tieni a mente, però, che le mie conoscenze non sono infinite e che non mi è permesso rivelarti nulla di concreto e preciso sul tuo avvenire o quello di coloro ai quali sei legato. Mi dispiace, ma a nessuno è concesso di sapere del proprio futuro per filo e per segno. Non solo perché sarebbe eticamente sbagliato, ma spesso e volentieri, se si viene a conoscenza di eventi che ancora devono accadere, poi si tenta in ogni maniera di andare contro il volere del Fato e si ottiene il risultato opposto.»

«Che vuoi dire?» quasi balbettò Tristan, inquieto.

«Vedila così: il destino è come un intrico sottile di filamenti che avvolgono gli esseri viventi e quando loro cercano di allontanarsi e divincolarsi, ecco che finiscono solo per restare ancor più invischiati. Più ti muovi e più capisci di essere in trappola e che non puoi far niente per cambiare il tuo futuro o quello di chi ti è più caro. È pericoloso e inutile remare contro trame che vanno oltre il nostro controllo.»

«Quindi... qualunque cosa le mie visioni possano significare, che si tratti di eventi orribili o piacevoli, non c'è modo di evitare che si verifichino?»

«Se vuoi un parere onesto, Tristan, impara a non prendere le tue visioni troppo alla lettera. Se ho capito di quale dono sei provvisto, allora prova a leggere attraverso le immagini che ti si presentano davanti. A volte non sono che metafore, indizi, non quadri completi ed esaustivi.»

«Sognai, anni fa, una marea che si abbatteva sulla mia città, su Vehelar. Solo dopo mi resi conto di aver forse visto in anticipo l'esercito di Caliban marciare verso la capitale di Alerath e travolgerla con un terribile assedio.»

«Visto? È ciò che intendevo. A volte una marea non è una marea, ma la rappresentazione allegorica di qualcos'altro. Altre, invece, è una semplice marea che potrebbe travolgere letteralmente una città.»

«E cosa potrebbe voler dire continuare a vedere il mio stesso riflesso in una pozza di sangue? Sangue che so di esser stato io stesso a versare. Che vuol dire vedere me stesso mentre tolgo la vita a una persona di cui non riesco mai a scorgere il viso?»

Reghnar aggrottò la fronte. «Altri dettagli?»

«Non saprei. So di avere in mano un pugnale, so di averlo usato o di star usandolo, a seconda dei casi, e di essermi procurato delle ferite alle mani nel maneggiarlo, tanta è la foga che guida i miei violenti gesti.» Pyranel fece una pausa. Non sapeva bene come spiegare il resto né palesare i propri pensieri o timori. «Ogni volta che quella visione torna a tormentarmi in sogno, dopo la prima volta che mi si è palesata davanti agli occhi mentre ero cosciente e mi trovavo con Angor, sento... sento una rabbia incontrollabile e distruttiva. La sento bruciarmi dentro come fuoco liquido, come se il sangue mi ribollisse nelle vene. Ho l'orrendo sospetto che prima o poi mi apparterrà anche nella realtà e questo mi terrorizza. Non posso.... non posso non aver paura di me stesso, almeno un po'. Se potrei rivelarmi capace di massacrare qualcuno come stavo facendo in quel sogno, allora inizio a credere che in me debba esserci qualcosa che per ora giace nell'ombra, qualcosa di bestiale, di... malvagio. Un conto è voler fare la festa a Reisbach, un altro è fare ciò che facevo in quell'incubo. Imbrattarmi di sangue da cima a fondo e nonostante ciò accanirmi su qualcuno che ormai è morto. Pugnalare un cadavere così tante volte da macellarlo. Senza contare che appena tutto svanisce e torno alla realtà, tutto quello che riesco a provare è solo angoscia. È come se avessi l'irrazionale timore di qualcosa che non posso prevedere con certezza.»

Reghnar appariva inquieto. «Hai detto che la prima volta che hai avuto questa visione ti trovavi con Angor.»

Dentro di sé Tristan fu costretto ad ammettere che il fantasma avesse appena scoperchiato l'infausta urna in cui aveva racchiuso timori che fino ad allora aveva decretato come infondati e insensati, partoriti solamente da una sorta di paranoia. «Credi che lui sia collegato alla visione?» Un dubbio orribile e folle lo assalì. Tanto era terribile da farlo quasi barcollare sul posto. «P-Pensi che fosse lui quello che stavo colpendo?» chiese con un filo di voce, domandandosi come avrebbe mai potuto raggiungere una simile soglia di pazzia, una mancanza di ragione così forte e radicata da indurlo a uccidere la persona che amava. Era sano di mente, teneva ad Angor con tutto se stesso e voleva solo che fosse felice. Era impossibile che le cose potessero cambiare e ribaltarsi a quel modo.

Il defunto Valdemar lo guardò dritto negli occhi. «No, non credo che nel sogno in questione fosse lui la tua vittima» replicò. «Tuttavia...»

«Cosa?» incalzò inquieto il ragazzo, smanioso di avere una risposta più esaustiva. Bramava un minimo di conforto, di sentirsi dire che i sogni a volte fossero solamente tali e non sempre fossero capaci di squarciare il velo che li separava dalla realtà.

«Confido che ci siano ben poche persone che siano state capaci di guadagnarsi il tuo odio. Sei giovane, dopotutto, e non ne hai conosciute molte.»

Tristan capì all'istante. «V-Vuoi dire che...»

«Ciò che intendo dire,» proseguì subito Reghnar, «è che dovresti fare molta attenzione, Tristan. Se riuscirai a liberare Angor, suppongo tu sappia già che ci saranno delle conseguenze. Se Angor salperà con te per Alerath e verrà accolto dalla tua famiglia, dal regno che i Pyranel governano, tutto ciò verrà visto da Caliban come un atto di tradimento nei confronti di Krygan. La pena per i traditori della corona del Sud è la morte e se Caliban già in questo preciso istante desidera togliere di mezzo Angor, figuriamoci cosa farà non appena avrà una valida scusa per volerlo morto e cancellato dalla storia di Krygan. Circostanze simili mai hanno conseguenze indolori, purtroppo. Sarà dura.» Non gli stava rivelando il suo avvenire in modo esatto e approfondito. Le sue erano supposizioni nate dall'esperienza e generate da una sana dose di lungimiranza. Seppur troppo tardi, aveva comunque tratto degli insegnamenti dai propri errori del passato.

«E allora cosa dovrei fare?» fece il giovane principe di Alerath, disperato e stizzito. «Lasciare Angor al suo destino? Sei tu il primo a volere che io lo salvi!»

«È una delle opzioni praticabili, nonché la più meschina e disgustosa» ribatté Reghnar. «La seconda è fare ciò che ho detto poco fa e affrontare la reazione di Krygan di fronte al tradimento di Angor.»

«E la terza?»

Valdemar esitò. Sembrava restio a continuare il discorso. «Non tornare ad Alerath e lasciar fuori da questa questione la tua famiglia. E prima che tu dica che otterresti comunque il risultato della seconda possibilità, lascia che ti esponga in breve un cavillo legislativo del regno in cui sono nato: malgrado tutto, Caliban non potrebbe prendersela direttamente con i tuoi parenti per via di una scelta che hai fatto in modo indipendente e senza il loro aiuto. Punire tutti per l'errore di un solo individuo è una pratica insensata che neppure per un popolo bellicoso e orgoglioso come Krygan è accettabile. Viene considerata, anzi, un atto di vigliaccheria e infantilità. Il regno di tua madre sarebbe al sicuro.»

Il ragazzo deglutì a fatica. «Ma questo... questo mi renderebbe un esiliato a vita. Non potrei tornare mai più ad Alerath né rivedere i miei genitori e i miei fratelli. Io e Angor saremmo costretti a fuggire in eterno da Caliban e non potremmo neppure chiedere asilo politico presso regni alleati di Alerath. Vivremmo da reietti fino alla fine dei nostri giorni.»

Reghnar annuì debolmente. «Trovo che sia anche il male minore. La conseguenza più tollerabile per tutti quanti. Salveresti il tuo popolo e la tua famiglia da un destino terribile.»

«Angor non accetterebbe mai tutto questo! Non sopporterebbe di vivere sapendo che per averlo al mio fianco ho dovuto rinunciare alla mia famiglia, al mio lignaggio, a ogni singola cosa che mi rende Tristan Pyranel!»

Lo spettro diede l'impressione di aver inspirato profondamente. «L'alternativa è morire insieme a lui durante un probabile e nuovo assedio di Vehelar, trapassati entrambi dalla spada di Caliban o del sostituto di Reisbach. E se anche tu dovessi sopravvivere, temo che si giungerebbe all'epilogo che tormenta i tuoi sogni. Io credo che si tratti di re Caliban in persona, Tristan. È lui che sogni di trucidare, forse per vendetta e rivalsa, forse perché impazzito di dolore dopo che qualcosa di orribile ha stravolto la tua vita. Le mie sono supposizioni, ovviamente, ma pur sempre basate sui fatti.»

Il giovane principe rabbrividì. Il solo pensare di vedere qualcuno uccidere Angor davanti ai suoi occhi, magari mentre lui non poteva far niente per evitarlo, lo sconvolgeva. Rifiutava a priori un avvenire del genere, ma doveva ammettere che il discorso di Reghnar non facesse una piega. Aveva molto senso, era terribilmente lineare e arguto, realistico. «Come... come faccio a dirlo a Ferdinand? Lui è venuto fin qui per aiutarmi. Si è accorto che qualcosa non andava e sicuramente intende riportarmi a casa.»

«Mi sembra una persona abbastanza ragionevole e sveglia. Se gli esporrai i tuoi dubbi, penso che non ti ostacolerà.»

«Se anche fosse, come potrebbe mai ripresentarsi a casa e dire che io non tornerò mai più a Vehelar?» 

«Temo che spetti a lui scegliere come agire. Se la tua decisione sarà di seguire il mio consiglio, allora dovrai riferirla il prima possibile anche a Ferdinand.» Reghnar fece un cenno di commiato. «Ora ti lascio da solo, così potrai prepararti per il viaggio di domani. Dirò a tuo fratello di rimandare a domani la partenza e di venire qui per aiutarti a trasferire altrove quest'individuo.»

Il giovane Pyranel annuì e lo guardò attraversare la porta senza il minimo rumore. Appena fu rimasto da solo, trasferì lo sguardo su Reisbach e il suo bel viso si dipinse di un'espressione che mescolava odio, sdegno e una punta di pietà. La stessa che avrebbe riservato a qualcosa di abominevole e odioso, ma al tempo stesso ridotto ormai all'impotenza e incapacità di fare del male.

Suo fratello e Reghnar avevano ragione, dopotutto: non valeva la pena uccidere Reisbach. Lo avrebbe avuto farlo prima, quando era ancora in sé e capace di contrattaccare. Aggredire qualcuno che non poteva neppure tentare di impedirgli di piantargli un coltello nel cuore sarebbe stato da vigliacchi, come era stato un atto di spregevole codardia uccidere un uomo mansueto e inerme come Gideon Hume o donne innocenti e di buon cuore come Adriana e Dorabella.

Lui non era come Reisbach, era proprio vero. Non era un vigliacco.

Alzando gli occhi al cielo, senza credere a quello che stava per fare e a chi, il ragazzo estrasse da una tasca dei pantaloni scuri un fazzoletto finemente ricamato e inamidato, si avvicinò all'uomo, si chinò e gli terse gli angoli della bocca e il mento dalla saliva che con evidenza Reisbach non riusciva più a frenare.

Lo fece perché aveva appena ricordato ciò che non molto tempo prima, una sera, sua madre gli aveva detto: persino al nemico più acerrimo e vile si doveva un minimo di rispetto. Essere una persona di sangue reale prevedeva anche far buon viso a cattivo gioco e ristabilire l'equità laddove non ve n'era alcuna. Mostrare rispetto al nemico, per quanto egli potesse essere terribile, era la prova di essergli in qualche maniera superiori, di essere dei signori anche dentro e non solo grazie a una corona sul capo.

Tornò in piedi e non poté non pensare, piuttosto, al consiglio che Reghnar gli aveva dato. Davvero condannarsi con le sue stesse mani all'esilio era l'unica soluzione per evitare che Caliban scatenasse la propria ira contro Alerath una seconda volta e per pura vendetta? Come poteva non esserci un'altra via, oltre a quelle che conducevano al disastro assicurato?

E se anche avesse davvero deciso di metter in atto tale piano, per quanto doloroso e terribile, come avrebbero fatto lui e Angor a cavarsela da soli in un mondo che non conoscevano? Come avrebbero fatto a sostentarsi? Le persone comuni imparavano un mestiere, faticavano per guadagnarsi da vivere, lavoravano, ma loro non ne sapevano niente. Lui, in particolare, era del tutto ignorante su come si lavorasse e, peggio ancora, non possedeva qualità e conoscenze che potessero risultare utili in ambito pratico e manuale.

Aveva appreso delle conoscenze mediche, ma solo in modo superficiale, non di certo al livello di Ferdinand, per esempio. Suo fratello non avrebbe avuto problemi a cavarsela, di certo avrebbe trovato un impiego presso qualche città dove un medico poteva sempre tornare utile e la medicina di Alerath era rinomata.

Lui e Angor, invece? Valdemar sembrava avere una propensione naturale nell'occuparsi delle piante, ma lui non sapeva fare niente.

Se era arrivato fin lì, lo doveva ad altre persone: a Gideon che lo aveva consigliato e spronato, ad Adriana, Achilles e, infine, agli antenati di Angor e a Ferdinand. Se solo quest'ultimo non fosse arrivato al momento giusto e forse per una volontà superiore e divina, lui sarebbe morto. Non era neppure capace di difendersi a dovere, a quanto pareva.

E se dopo esser fuggiti insieme da tutto quanto Angor si rendesse conto che non sono capace di fare nulla di concreto e di utile finisse per rimanere deluso? Se dovesse arrivare a pensare che forse non valevo la pena di tanto subbuglio?

Angor non sembrava uno di quelli che voltavano le spalle, ma le persone cambiavano nel tempo e volte si convincevano di aver commesso degli errori. E se lui, Tristan, fosse finito per rivelarsi uno sbaglio clamoroso?

E se dovesse stancarsi di me? Se smettesse di amarmi? Se finissimo per lasciarci? Che cosa farei, a quel punto? Rimarrei da solo!

Purtroppo andavano considerate tutte le eventualità, comprese le più spiacevoli e realiste, ma era in ogni caso consapevole che non fosse il momento adatto per tentare invano di prevedere il futuro. Nessuno sapeva cosa sarebbe accaduto. Al momento Tristan non sapeva neanche se sarebbe uscito vivo dalla fortezza di Galbræth. L'aiuto di Ferdinand e Grim era senza dubbio essenziale, ma aveva paura che si facessero seriamente male nel tentativo di guardare a lui le spalle.

Si riscosse udendo dei passi e vedendo infine il fratello entrare nella stanza. Era teso, stanco. A malapena rivolse un'occhiata a Reisbach e per ragioni ben diverse dallo sdegno. Per lui doveva essere difficile convivere con il pensiero di aver infranto la promessa fatta al padre e a se stesso.
Tristan vide che anche Grim era presente e fu a lui che Ferdinand si rivolse: «Pensi di riuscire a portarlo al piano di sotto da solo?»

Il Cavaliere d'Ossa annuì, si armò di buona volontà e fece alzare Reisbach, premurandosi di sostenerlo e guidarlo un po' alla volta fuori dalla camera e poi lungo la rampa di scale. Ferdinand, dunque, chiuse di nuovo la porta. «Reghnar mi ha detto che sarebbe meglio per noi partire domani mattina. Ho deciso di accettare il suo consiglio, visto che sembra conoscere quella fortezza abbastanza bene.» Pareva quasi voler temporeggiare e il minore dei Pyranel, finalmente, capì. «Ti ha detto qualcos'altro, vero?»

Il principe più anziano inspirò profondamente e fece cenno di sì con la testa. «Ha giustificato la soffiata sostenendo che per te sarebbe stato troppo difficile affrontare l'argomento senza una piccola spinta. Non lo biasimo per averlo pensato e non biasimo te per essere indeciso. Non vorrei essere nei tuoi panni, onestamente.»

Tristan andò a sedersi sul letto e per il nervoso prese a torcersi le mani. «Tu che cosa faresti, Ferdya?» domandò con un filo di voce.

Ferdinand sospirò. «Parli con uno che anni fa era pronto a lasciare tutto ciò che possedeva, tutto ciò che era, per fuggire chissà dove con il suo amante. La mia opinione è tutt'altro che imparziale, non trovi?»

«Perciò lo faresti? Affronteresti l'esilio pur di vivere con colui che ami?»

«All'epoca ti avrei risposto di sì.»

«E adesso?»

«Vorrei solo averlo fatto. Vorrei tanto aver trovato il coraggio di andarmene con o senza di lui, anche a costo di venire cancellato dall'albero genealogico di famiglia o fingermi disperso oppure morto.» Il maggiore dei Pyranel si sedette accanto all'altro. «Tuttavia... se lo avessi fatto, forse ora tu saresti morto. Quando... quando sopravvissi al veleno che avevo assunto, anni fa, mi chiesi perché fossi stato risparmiato e rispedito indietro, di nuovo fra i vivi. Per anni mi sono domandato a che scopo gli déi avessero decretato che non era ancora giunta la mia ora e credo che gli eventi di questi ultimi tempi, finalmente, mi abbiano offerto una valida risposta.» Abbozzò un lieve sorriso, di quelli che era estremamente raro scorgere sul viso di Ferdinand Pyranel. La sua bellezza, sempre parsa a tratti superba e algida, parve raddolcirsi. «Ho capito che avevo il dovere di fare la differenza, di aiutare la mia famiglia. Nulla è casuale. Detto ciò... la tua situazione è molto diversa dalla mia, Tristan. La mia fuga con Edogar non avrebbe comportato conseguenze rilevanti né decretato l'esito della guerra contro Krygan. Al massimo ci sarebbe stato uno scandalo o, nel peggiore dei casi, ci avrebbero decretati entrambi come disertori e traditori.»

Tristan si morse il labbro inferiore. Aveva lo sguardo appannato. «E se lasciassi semplicemente andare Angor dopo averlo salvato dalla fortezza? Se lo aiutassi ad abbandonare Krygan e poi tornassi con te ad Alerath?» Benché gli facesse male pronunciare parole del genere, sapeva di aver bisogno anche della propria famiglia, ma agendo in quel modo avrebbe spezzato il cuore ad Angor, chiaro come il sole.

Ferdinand tacque, come per assicurarsi di aver riordinato bene i pensieri, poi: «Mi hai detto che era pronto a coprirti, quando avevi deciso di tornare a casa di nascosto. Era pronto ad affrontare la probabile ira di Caliban nei riguardi suoi e tuoi, se il re ti avesse scoperto. Hai detto anche che è di buon cuore, certo, ma non so se al suo posto farei un simile sacrificio per un amico qualsiasi, specie sapendo che rinuncerei alla sola possibilità di salvare me stesso da una maledizione che mi sta uccidendo. Eri la sua ultima speranza, eppure era disposto a rinunciare alla sua vita pur di permetterti di riabbracciare nostro padre e assicurarti che stesse bene. Credo che tu sia davvero importante per Angor, Tristan, e credo che se tu gli dicessi di abbandonare Krygan e andare in qualche terra lontana senza di te, lui ne soffrirebbe non poco». Si strinse nelle spalle. «Ovviamente anche mamma e papà si darebbero molta pena per te sapendoti chissà dove e impossibilitato a rimetter piede sul suolo di Alerath finché Caliban avrà vita.»

Tristan non riusciva a capire dove il fratello volesse andare a parare. «Quindi?»

«Te l'ho detto, Tristan: la vita, spesso e volentieri, ci pone di fronte a dei compromessi e quasi sempre non possiamo far altro che sottostarvi. È lei a stabilire le regole e noi non siamo che pedine, ma di tanto in tanto ci è concesso di scegliere.» Ferdinand ricordava bene la volta in cui Edogar gli aveva detto che le occasioni fossero simili a delle farfalle e, come tali, andassero afferrate al volo, prima che potessero volare via. Non attendevano i comodi altrui né che una persona si sentisse pronta o meno. Era questione di fortuna e di abilità. «Tu hai la possibilità di essere felice, Tristan, e a mio parere non dovresti gettarla via. Questo richiede dei sacrifici, ma lascia che ti dica questo: raramente si trova qualcuno per cui si è disposti a fare di tutto e di più. Se Angor per te è speciale, insostituibile, allora credo che tu, nel profondo, abbia già fatto una scelta.» Il maggiore dei Pyranel, seppur un po' esitante, allungò una mano e la pose con garbo sulla spalla del fratello. «E non è neppure detto che dovrai rimanere lontano da casa per sempre. Un re come Caliban, fidati della mia parola, non è destinato a regnare più di tanto a lungo sulla propria gente. Non v'è mai stato un solo tiranno che sia rimasto impunito, credimi.»