Bầu trời xanh thẳm, không một gợn mây và nắng như bị điên. Bởi thế, bên bờ hồ Đen, có một nhóm nhỏ học trò đang tụ tập.

Chân chúng ngâm trong làn nước mát, để nắng xiên qua kẽ lá rọi lên đầu, lên vai mình.

Chúng rõ ràng là đang ngán tới tận cổ, bởi trời thì oi khủng khiếp mà chúng chẳng thể làm gì để thoát khỏi kiểu thời tiết kinh dị này.

Septimus Weasley nằm dài trên thảm cỏ, chân khua khoắng làm nước bắn tung toé, bất chấp vẻ nhăn nhó của cô bạn kế bên, Eileen Prince.

"Chán quá chèn ơi."

"Không nói thì không ai bảo cậu câm đâu, Sep," Eileen càu nhàu, chống tay lên mặt cỏ mà ngả người về sau, "Đừng có làm sự khó chịu nhân lên gấp bội nữa."

Bạn chúng, Abraxas Malfoy, đang dùng cả tứ chi để khuấy động làn nước theo Septimus, rõ ràng không vui với sự bực bội cáu kỉnh của Eileen.

"Vậy chứ cậu có nghĩ ra trò gì vui vẻ hơn để làm ngoài than vãn rên rỉ không?"

"Pha chế độc dược."

Cô nàng gợi ý, nhưng ngay lập tức bị gạt phắt đi.

Ai chẳng biết cậu chủ Malfoy dốt Độc dược nhất nhì khóa, nếu không phải bài trên lớp chắc chắn cậu ta không thèm làm.

Giải trí bằng độc dược?

Thà bảo Abraxas đi chiến đấu với quỷ khổng lồ còn dễ nghe hơn.

Ba đứa ồn ào tranh luận, khiến vị tiền bối Charlus Potter đang hóng mát gần đó nhăn mày, phải ngóng cổ cò lên xem chúng làm gì mà nói to quá mức.

Đã nóng thì chớ bọn này còn khiến anh ong hết cả đầu. Tom Riddle vốn giữ vai trò băng dính dán mồm bọn nó đi đâu mất rồi?

Charlus nhìn quanh, nhưng mãi mà bóng hình Tom thân yêu vẫn chưa lọt vào đôi mắt nâu lục nhạt của anh, khiến chàng trai nhà Potter thở dài thườn thượt.

Thế nhưng, ngay khi Charlus định lên tiếng kêu tụi nhỏ im lặng một chút, Tom Riddle anh mong ngóng bất thình lình xuất hiện, còn cười ngây thơ chào anh.

"Xin lỗi anh Potter, các bạn em làm phiền anh rồi."

"Không, không sao." Charlus gãi đầu, làm mái tóc ổ quạ càng rối loạn lên. "Cũng chỉ hơi ồn một chút thôi. Mà cậu vừa đi thư viện về à, Riddle?"

Phát hiện ra cuốn sách trong tay Tom, Charlus vội đánh trống lảng. Anh không muốn nói nhiều với Tom, chỉ muốn hắn giữ đúng vai trò băng dính của mình mà thôi.

Tom theo ngón tay chỉ của Charlus nhìn xuống cuốn sách, đôi mắt màu rượu vang hiện lên tia hứng thú như thể lần đầu trông thấy vật trong tay.

Môi hắn cong lên thành một vòng cung hoàn hảo:

"Vâng, em tìm được thứ này trong thư viện. Nhìn cũng thú vị nên em mượn ngay mang ra đây."

Hắn giơ lên, cho Charlus thấy cuốn sách bị cạo mất phân nửa tiêu đề, trên tấm bìa gãy gập in hình quyển Độc dược Cao cấp bạc phếch.

"...và Hoàng tử Lai? Merlin, nghe như truyện cổ tích ấy nhỉ?" Charlus khúc khích. Tom thì nghiêng đầu về phía các bạn, nói khẽ: "Coi bộ sẽ giải trí cho đám trẻ đằng kia đó."

Cậu con trai nhà Potter bật cười, vẫy tay chào Tom trước khi hắn đi tới chỗ đám Eileen. Ôi chà, coi bộ giấc ngủ của anh sẽ được đảm bảo trong ít nhất vài giờ tới rồi.

Ở sát bên hồ, ba học trò năm thứ tư nhìn lên người bạn vừa từ thư viện về, nhìn cuốn sách trong tay hắn mà mỗi người một vẻ.

Trong khi Abraxas xụ mặt, Septimus nhăn nhó, Eileen lại vỗ tay hoan hô Tom có lựa chọn chính xác cho ngày hè nóng nực này: một cuốn sách về độc dược!

"Mấy người chăm học đọc sách vui vẻ, tôi về ký túc xá đây." Abraxas vừa thấy bạn mở sách ra thì đứng bật dậy, dằn dỗi nói. Tom nhìn lên cậu ta, cười khẩy:

"Thật tiếc quá, Abra, bởi vì đây là một chuyến phiêu lưu đúng nghĩa đấy, không phải sách Độc dược khó hiểu đâu," và Eileen đáp lời hắn trước tiên bằng một tiếng rên rỉ.

Tiểu thư Prince quả thật rất yêu thích bộ môn chế tạo ra những chất lỏng thần kỳ nha.

"Thiệt hả?"

Abraxas vội quay lại, dán sát vào Tom. Bởi vì thân nhiệt thấp, đám bạn không ngại ôm hắn dẫu đang giữa trưa hè nóng nực.

"Thật, ai giỡn làm gì?" Tom nói chắc nịch, khiến Abraxas vui vẻ cười toe toét.

Eileen nhấc bìa sau cuốn sách lên xem, nhìn phần tóm tắt mà tiếc nuối. Mặc dù có hình sách giáo khoa môn Độc dược trên bìa, nhưng đây đúng là tiểu thuyết phiêu lưu rồi.

Sao không phải món ưa thích của cô chứ?

"Thỉnh thoảng đọc loại sách này giải trí cũng không tồi đâu, Eileen."

Tom nhoẻn miệng cười, cổ vũ cô bạn đang chán chường. Tiểu thư Prince vén một lọn tóc ra sau tai, ý muốn nói thế nào cũng được.

Thế rồi, với ba khuôn mặt có vẻ tươi tắn hơn lúc mới rồi, Tom Riddle bắt đầu đọc những dòng đầu tiên của Chương một, Ông Thủ tướng Kia.