Puerto Real, ya no tan lejos como cuando zarparon los barcos, se alzaba majestuoso con el gran castillo en el centro. Sus calles estrechas y transitadas contaban con la presencia de varios comerciantes que alzaban la voz para ganarse la vida, niños corriendo por los caminos de terracería al ver pasar el gran carruaje.

Los enormes muros de piedra rodeaban la parte más importante de la capital, donde cientos de guardias vigilaban la puerta y se aseguraban de que ningún extraño en peligro inminente cruzara la puerta. Sin embargo, la Princesa Rhaenyra, el Príncipe Daemon y sus hijos no podían representar ningún peligro para el reino, por lo que sus entradas ya estaban siendo escoltadas por caballos con brillantes armaduras y más guardias de las distintas patrullas.

La Fortaleza Roja, elegante con sus altas y afiladas torres en la colina, un pequeño recordatorio del poder que quienes la gobernaban tenían en sus frágiles manos. Esta mañana pocas nubes cubrían el cielo, permitiendo que los rayos del sol iluminaran el clima templado de la capital, días largos y noches cortas se hacían presentes a finales de otoño para dar cabida a las nuevas brisas primaverales que estaban a punto de asolar las áridas tierras de Puerto Real.

Demasiado calor para algunos, poco calor para otros.

Cuando las puertas principales se abrieron con una lentitud casi tortuosa, el galope de los cascos de los caballos se hizo más fuerte en el suelo, funcionando el carruaje con un mecanismo importante y seguro para quienes eran transportados dentro de la gran caja de madera. Habían pasado más de tres años desde que este lado de la familia había puesto un pie en Desembarco del Rey, algo que era realmente extraño estar presente en la casa que conocían desde su nacimiento, pero al mismo tiempo era desconocido.

No hubo cambios drásticos, ninguno que pudieran analizar adecuadamente cuando los guardias abrieron las puertas, ayudando a la heredera a salir. La mirada de desconfianza se notaba en sus ojos añiles, su mano siempre apoyada en su vientre que llevaba su siguiente semilla. Su capa color vino estaba atada hasta la parte superior de sus hombros, haciendo un hermoso contraste con su piel pálida y los exagerados rayos del sol.

Un numeroso grupo siguió los pasos de la mujer, reapareciendo pronto detrás de ella con la misma sospecha trazada en sus cejas, en sus finas líneas de expresión. Rhaenys Velaryon, se levantó del asiento de su carruaje para no quedarse atrás tan pronto, con sus orbes gemelos siguiendo el camino que tomaban los sirvientes con los dos más jóvenes alborotadores pateándose en sus torpes y cansados ​​brazos.

Tan repentinamente como la llegada de la lluvia, Rhaenys sintió una ola de malestar subir bajo sus faldas y entrelazarse debajo de sus costillas, como si ya no pudiera reconocer el lugar donde nació, donde juntó los más variados recuerdos que pudo coleccionar.

El castillo le resultaba familiar y, en su mayor parte, el mismo paisaje que había sido ocho largos años atrás. Seguían las mismas escaleras de entrada, los mismos viejos pasillos con sus ruidosos ventanales y las mismas artes de jardinería para adornar la tristeza y la penumbra. Sin embargo, hubo algo que cambió el ambiente.

Mientras la familia caminaba por el patio familiar, una sensación desconcertante los invadió. Los símbolos Targaryen que daban significado a la Fortaleza Roja parecían haber sido reordenados en estrellas de siete puntas, símbolo de una religión que no formaba parte de su tradición. Los tapices y pinturas no mostraban sus orgías ni las guerras de Aegon I, el conquistador.

El castillo parecía un poco... más que bastante verdoso.

La princesa frunció los labios mientras llegaban al patio interior, donde alguna vez había jugado con sus hermanos, ahora la vista vacía la dejó asombrada. Rhaenys suspiró suavemente mientras sus hermosos ojos marinos recorrían cada centímetro de su entorno, con su brazo izquierdo unido al de su hermano mayor.

Una vez más, miró a su alrededor, incapaz de encontrar nada notable, divertido o nuevo. Su ansiedad de mariposa por encontrar algo remotamente feliz pronto desapareció, y la decepción la llenó sucesivamente.

—¿Quién hubiera pensado que regresaríamos aquí simplemente para una boda?—el del medio, Lucerys, le susurró a la mayor con la esperanza de calmar sus nervios. Afortunadamente, su intento pareció funcionar, ya que la atención de su hermana se centró en él—La boda de Jace, por cierto.

La princesa supo apreciar las palabras de su hermano menor, dejando escapar una risa débil y discreta de sus labios carmesí.

Aunque no lo suficientemente discreto.

—No seas tonto, Lucerys, nosotros también estamos ahí para nuestro abuelo—Jacaerys respondió a la provocación de Lucerys, apretando su fuerte mandíbula para evitar poner los ojos en blanco en público.

La salud del rey Viserys I no era un secreto para casi nadie en los Siete Reinos. Su debilidad estaba aumentando drásticamente desde hace unos años, más deteriorada que durante el funeral de Laena Velaryon. La princesa a menudo pensaba en volar su dragón para ver a su padre, pero la presencia de su viejo amigo la mantuvo alejada por más tiempo del que quería admitir.

Habían esperado largos minutos a que la Reina Consorte llegara y les diera la deseada bienvenida, que se esperaba de una mujer de su posición, pero nada parecía cambiar tras la llegada oficial de la heredera. Rhaenyra difícilmente parecía ser tratada como la mujer que eventualmente se sentaría en el Trono de Hierro con la corona dorada sobre su cabeza.

Luego de esperar unos momentos, la heredera suspiró insatisfecha y miró a su marido, como si se estuvieran comunicando sin tener que verbalizar las palabras. Rhaenys centró su atención en su madre y el príncipe para poder tratar de entender de qué se trataba su asunto privado y no verbal, pero su intento fue en vano.

Unos segundos después, la princesa Rhaenyra entró al interior del castillo con un gesto de confianza y libertad, otorgando a sus hijos la libertad de explorar los rincones a su antojo. Acompañada de Daemon, se dirigió hacia el encuentro con su padre, con la tranquilidad de quien sabe que los niños podrían seguirla en un momento oportuno y más tranquilo que el presente. Mientras tanto, Joffrey y los menores fueron confiados al celoso cuidado de las doncellas, asegurándoles protección y supervisión durante la ausencia de su madre.

Una de las hijas gemelas de Daemon mostró una sonrisa radiante, revelando su alegría por finalmente ser libre de seguir sus propios deseos desde su llegada. Decidida, encaminó sus pasos en la búsqueda de Baela, su hermana gemela, de quien llevaba mucho tiempo separada. Mientras tanto, la princesa Rhaenys y sus hermanos, Jacaerys y Lucerys, optaron por caminar por los pasillos que se extendían hacia el patio de entrenamiento.

Allí, especularon, podrían presenciar un intercambio de peleas lideradas por cualquier individuo previamente desconocido para ellos. Aunque la decisión no fue recibida con entusiasmo por la princesa, que preferiría disfrutar de la serenidad de los jardines antes que de la egocéntrica y dura competencia entre los hombres, optó por permanecer junto a sus hermanos, primando la unidad fraterna sobre sus propias preferencias.

Especialmente con las evaluaciones inmediatas que parecieron examinar a cada uno de ellos desde la punta del cabello hasta la última de las uñas de los pies, debían ser observados juntos y en buenas condiciones.

Cabello castaño y ojos castaños oscuros.

¿Qué sabia Velaryon sobre los príncipes? Absolutamente nada. Estos rasgos llamativos fueron los que consecuentemente llamaron la atención de las miradas de la corte y susurros incómodos, incluso hacia la princesa que incluso tenía hermosos hilos plateados.

Con una mueca presente en su rostro, Rhaenys frunció el ceño e hizo lo que pudo para ignorar los muchos ojos que parecían estar pegados a sus cuerpos, tratando de aliviar el nerviosismo que sentía corriendo por la mente de la menor de Velaryon, Lucerys.

—¡Nada ha cambiado! Mira, todavía está aquí—gritó fuerte la mayor, llamando la atención del menor mientras corría hacia una parte del muro de piedra donde había una pequeña rota, un recuerdo de su infancia—¡Lucerys casi pierde la memoria golpeándose la cabeza aquí, cuando pensó que podría empuñar la caimito de Ser. Criston Cole!—con una risa distante y torpe, el príncipe sonrió torcidamente a su hermano y asintió.

Apartando sus ojos de color marrón verdoso, su pecho subiendo y bajando con una respiración pesada e inquietante, luego miró los pequeños juegos de dagas sobre una mesa en el patio con el propósito de distraerse. Lucerys podía sentir las miradas, incluso cuando giraba la cabeza, incluso cuando se cubría los oídos, los silbidos lo perseguían mientras comentaban su sangre, justo debajo de su nariz.

Sin embargo, no podía enfrentarse a los caballeros y damas de la corte, esto sólo serviría para incrementar los rumores de la corte.

Rhaenys, atenta a señales sutiles, notó el malestar de su hermano menor a su lado. En un gesto de cariño y apoyo, le tomó la mano suavemente, dándole una sensación de calma para enfrentar cualquier ansiedad que estuviera enfrentando en ese momento. Le ofreció a Lucerys una pequeña sonrisa, como si silenciosamente le asegurara que todo mejoraría con el tiempo.

Ser discreta no era el mejor trabajo de la princesa, pero nada podía combatir la forma descarada que llevaba en las venas el mayor, siempre muy verbal.

—¿Cuál es tu problema?—preguntó mientras sostenía una daga plateada para que su hermana la observara, con una expresión divertida y emocionada en su rostro. Cuando su hermano no respondió, su atención se volvió hacia él una vez más—Estás actuando extraño—declaróel principe, ahora con el ceño fruncido.

Lucerys se movió y levantó los hombros.

—Todos nos están mirando—expresó su observación, notando la evidente atención que los rodeaba, haciendo que los dos mayores levantaran la cabeza para confirmarlo. De hecho, las miradas indiscretas de la gente los rodeaban, llenas de juicio, acompañadas de susurros que resonaban a su alrededor. Estaba claro que ya no estaban en la fase infantil, pero algo más profundo parecía motivar la atención que recibían, algo que iba más allá del mero paso del tiempo.

Jacaerys optó por ignorar la observación de Lucerys, decidiendo entretener a los dos con un gesto teatral, empuñando una larga daga y simulando un ataque a los hermanos para reírse. Prefirió este momento de relajación antes que abordar la grave cuestión de su legitimidad, un tema delicado que el príncipe, como el mayor, prefirió mantener al margen de las discusiones para proteger sus vidas.

Frustrado por las palabras que su hermano había dejado de lado, su mano apretó la de Rhaenys con cierta fuerza, desquitando su malestar con ella. La princesa enarcó las cejas y dejó caer su mirada hacia sus pálidos dedos, abrazándola con tanta fuerza que era como si fuera a salir corriendo en cualquier momento.

—Nadie nos estaría mirando si...—susurró de nuevo, acercándose aún más a su hermano. Dudó y se quedó paralizado por unos segundos—Si fuéramos más como Ser. Laenor Velaryon que con Harwin Strong—comentó, haciendo que Rhaenys jadeara de sorpresa por su audacia al comentar el asunto en un lugar tan público como este.

Un gran y perverso silencio abundó entre los tres Velaryon, mientras se intercambiaban miradas asustadas. El tema de la paternidad nunca fue mencionado, a menudo ni siquiera pensado... no desde la fatídica noche de Driftmark, donde su legitimidad fue cuestionada públicamente por última vez.

Los resultados no fueron los mejores y la brecha familiar solo se amplió después.

Siguió aumentando.

—No importa lo que piensen, Luke—dijo mientras inclinaba su rostro para mirar a su hermano, colocando su mano libre en su hombro para calmarlo. Era un sentimiento delicado, pero también demasiado privado para expresarlo con tanta libertad en el patio de un castillo.

Aseguró Rhaenys al menor al igual que lo hizo su hermano, sonriendo gentilmente al príncipe.

—Que comenten, Lucerys. No hay por qué ocupar nuestra mente con temas banales como este, si tanto quieren comentar, saben las consecuencias que les aguardan si estas burbujas llegan a nuestra madre—Rhaenys consoló justo después de Jacaerys, manteniendo esa misma reconfortante y radiante sonrisa que adornaba sus pálidas mejillas, sus dedos desenganchando la mano de su hermano para poder meterse con las castañas.

Aunque no estaba tan seguro de sí mismo como normalmente se consideraba, Lucerys hizo nada menos que asentir de mala gana con la cabeza para tratar de disipar el tema, sintiéndose cada vez más oprimido a medida que las miradas carcomían su frágil alma.

La Velaryon mediana, la única hija de Rhaenyra, lucía el cabello platino heredado de su madre, pero un detalle curioso intrigó a los observadores: un único mechón marrón destacaba entre los mechones plateados. Hizo todo lo posible por ocultarlo, temiendo los comentarios que pudieran surgir. En la corte se especuló sobre el origen de esta peculiaridad del cabello. Después de todo, era inusual ver a un Targaryen con una característica tan distintiva, especialmente considerando que sus padres descendían del linaje valyrio.

Antes de que pudiera hundirse por completo en sus distintos pensamientos, el sonido metálico de espadas chocando capturó su atención. En un instante, sus oídos se sintonizaron con el eco de las espadas, y sólo entonces notó la multitud que se estaba formando en un rincón del patio. Una ola de curiosidad recorrió tu columna, dibujando una leve sonrisa pícara en tus labios.

Aunque insistió en que no tenía ningún interés en ver entrenar a los hombres y prefería explorar los jardines, no estaba de más echar un vistazo rápido durante unos minutos, ¿verdad? Después de todo, ¿Qué daño tenía sucumbir a la tentación de presenciar el espectáculo por un breve momento?

Dejando a sus hermanos inmersos en sus juegos con armas y herramientas, se lanzó entre la multitud hacia el epicentro de la conmoción, decidida a descubrir quién era la persona detrás de la impresionante habilidad que tanto encantaba a los espectadores con movimientos de escudo. Había señoritas que hablaban al oído, dejando que discretas risitas resonaran a través del movimiento, la princesa decidió entonces que un caballero noble y encantador debía impresionarlas con tantas reacciones positivas. Sin embargo, a medida que se acercaba, su sonrisa se desvaneció y sus ojos se abrieron con sorpresa y admiración al reconocer a las personas que luchaban allí. Uno de ellos, recordó la princesa, era el guardia jurado de la reina, el despreciable Criston Cole, acompañado de otra persona aún más despreciable.

Aemond, el príncipe tuerto con cabello platino, demostrando sus habilidades de combate.

O, en otras palabras, su tío.

Por un momento, su mente pareció desconectarse, una mezcla de sorpresa y posiblemente disgusto palpitaba en su pecho. Ciertamente no esperaba que él fuera el primer miembro de la familia que conocería después de tantos años de ausencia.

Rhaenys no pudo evitar notar los cambios que habían ocurrido en su tío desde la última vez que lo vio. Una compleja mezcla de fascinación e inquietud se apoderó de su mente al presenciar la destreza de su pariente.

Su cabello, que antes era más corto y rizado, ahora había crecido y fluía como una cascada de pura plata fundida, un parche negro y pulido cubría su ojo herido y buena parte de su cicatriz en el lado izquierdo, que corría desde sus mejillas hasta la punta de tu frente. Su cuerpo era esbelto y atlético, sugiriendo la agilidad y fuerza que no poseía durante la infancia, un rostro de rasgos distintivos con pómulos pronunciados y mentón firme. Aemond estaba erguido, mucho más alto de lo que recordaba anteriormente, imponente, una postura que irradiaba confianza y determinación.

Aemond Targaryen ya no era el niño melancólico e inquieto que deambulaba por las sombras del castillo, lamentando la falta de un dragón al que llamar suyo.

Ahora era un hombre, no un niño.

El frío toque de la mano de Jacaerys tocó su hombro, sacándola del trance en el que se encontraba, absorta en la contemplación del torneo que se desarrollaba ante sus ojos. Una expresión de insatisfacción adornó su rostro, devolviéndola a la realidad. Sintió que el aliento regresaba a sus pulmones mientras exhalaba bruscamente, juntando las manos detrás de la espalda y retorciéndose incómodamente. Los dos chicos a su lado, actuando como vigilantes protectores, parecían dispuestos a defenderla a cualquier precio, como verdaderos dragones guardianes.

En un instante, otro tintineo de espada de hierro resonó en el aire, interrumpiendo la escena. El escudero, Criston, fue desarmado en un movimiento casi perfecto ejecutado por el príncipe, mientras Aemond realizaba un giro igualmente hábil, con su espada apuntando peligrosamente cerca del pecho de Cole. Una pequeña, engreída y burlona sonrisa apareció en los labios del hábil espadachín, captando la atención de todos los que lo rodeaban con su inquebrantable destreza y confianza.

Se realizó un breve aplauso para el príncipe, algo banal para él.

—Muy bien, mi príncipe—elogió Cole, devolviéndole la sonrisa mientras bajaba su propia espada. La princesa escuchaba atentamente, recordando los tiempos en los que el hombre ignoraba entrenar a sus hermanos, centrándose siempre sólo en los hijos de Alicent—Pronto estará listo para los torneos.

—No me importan los torneos—dijo, captando la atención de Rhaenys una vez más con la diferencia en su voz. Era tranquilo, pero era difícil decir qué más lo hacía adictivo. Aún presumiendo, el príncipe finalmente bajó la espada de su puño y su único ojo azul brillante se posó en los tres rostros insatisfechos—Sobrinos. ¿Vinieron a entrenar?—comentó, volviéndose de alguna manera más aterrador ahora que solo tenía un ojo para mirar, adornado con el llamativo color azul.

La princesa presionó sus uñas en su propia palma, sin mostrar reacción ante el comentario pasivo-agresivo que su tío les dirigió. Más miradas de lo habitual se dirigieron hacia él y los susurros una vez más comenzaron a girar a su alrededor.

¿Cómo podía ignorar la forma provocativa en que Aemond se dejaba ver?

Aclarándose la garganta, apartó la mirada de la inquietante mirada que la seguía, sintiendo el malestar manifestarse en una mueca de disgusto en su rostro. Sus manos, tensas por la situación, buscaron el reconfortante apoyo de su hermano mayor.

No deberían estar allí.

—Vengan, busquemos a Rhaena—susurró, tirando de la tela de la larga capa que cubría los hombros de Jacaerys, en un intento de desviar la atención del hombre esbelto de cabello plateado frente a ellos. Era necesario salir de allí antes de que se intercambiaran palabras no deseadas, ya que nada bueno saldría de quedarse en ese patio.

Sintió la tensión en el aire mientras se alejaban del patio hacia las escaleras laterales, manteniendo un paso firme y decidido. Sus ojos buscaron frenéticamente algo en lo que pudiera concentrarse, anhelando la seguridad y familiaridad de la presencia de su madre.

Jacaerys y Lucerys caminaban a su lado, sus expresiones serias reflejaban la preocupación que también consumía su propio corazón. Era evidente que ambos compartían el mismo deseo de dejar atrás los incómodos acontecimientos que presenciaron en el torneo, el Príncipe Lucerys en particular.

Antes de que la princesa pudiera siquiera tocar con las yemas de los dedos los escalones de las escaleras, su nombre fue llamado a los vientos por esa misma voz tranquila y adictiva, que ahora la atormentaba tan repentinamente. Un escalofrío de peligro inminente recorrió su columna, haciendo que su sangre hirviendo se congelara en una milésima de instante. La calma que sentía dio paso a una sensación de urgencia y más insatisfacción, mientras el eco de su nombre resonaba en el aire presagiando algo desconocido.

—Rhaenys, ¿No me saludarás apropiadamente?—llamó su voz, llevando consigo una mezcla de calma calculada y un toque de desafío. Sus pasos decididos se hundieron en la arena del patio a medida que se acercaba, llenando el espacio con una presencia imponente e intimidante—Sobrina.

El Príncipe Jacaerys reaccionó casi instantáneamente cuando se pronunció el nombre de su hermana, y su cuerpo se convirtió en una barrera protectora instintiva. Sus hombros se tensaron en una postura defensiva, listo para actuar en defensa de Rhaenys en cualquier momento.

Retrocedió unos pasos, manteniéndose entre Aemond y su hermana, alzando las cejas en un desafío silencioso. Con un gesto gentil, sostuvo el brazo izquierdo de Rhaenys, no sólo en señal de apoyo, sino también como una clara demostración de que ella estaba bajo su protección. Era una forma sutil pero poderosa de afirmar su posición como protector y guardián mientras se enfrentaba a la intimidante presencia de Aemond.

Rhaenys sintió que su corazón se aceleraba cuando sus ojos se encontraron con los únicos azules, brillando con una intensidad que instintivamente la hizo retroceder. Se obligó a mantener la compostura, pero la incertidumbre se apoderó de su mente, como sombras siniestras.

Respirando profundamente, levantó la barbilla con determinación y se encontró con la mirada desafiante de su tío. Sabía que enfrentarse a Aemond no sería fácil, pero estaba decidida a no mostrar debilidad frente a él.

—Está bien, Jace. Sube las escaleras, nos vemos pronto en el jardín—le susurró suavemente, colocando una mano reconfortante en su hombro en un intento de calmar a su hermano. Jacaerys nunca fue conocido por su paciencia, ni siquiera cuando era niño, y su naturaleza temperamental a menudo se manifestaba en momentos de tensión.

Sin embargo, su confianza en su hermana era inquebrantable, un vínculo más fuerte que cualquier otra cosa.

Con una mirada de desgana, Jacaerys finalmente asintió, cediendo a los deseos de Rhaenys. Sabía que ella era más que capaz de manejar la situación, pero aun así, la preocupación flotaba en su rostro. Con un último toque reconfortante en el brazo de su hermana, se alejó, dejándola sola frente a Aemond, pero sabiendo que no estaba realmente sola.

Los ojos azules se posaron en su tío, dirigiendo cuidadosamente su cuerpo para alcanzarlo.

La princesa colocó ambos puños detrás de su espalda y los cruzó, caminando en línea recta hasta llegar al cuerpo del hombre que la había llamado para la conversación. Insatisfecha, sus pasos fueron largos y lentos para encontrarse con él, apretando los dedos con la sensación de peligro que parecía sumergirse en la más fina capa de su pálida piel.

El hombre estaba allí, mirándola con análisis, midiendo cada detalle de la sobrina que no había visto en años. Su postura era envidiable y respetuosa, con la espada sostenida en su mano izquierda pero sin mover ni el más mínimo músculo para acercarse a la princesa, dejando esta tarea en manos de ella misma.

—Kepus—saludó en alto valyrio, con la desconfianza empapando su voz—Qué maravilloso conocerte primero, mi príncipe—continuó la princesa mientras hacía una leve reverencia con la cabeza, solo por cortesía hacia el público que miraba.

La relación entre los hijos de Alicent Hightower y los hijos de Rhaenyra Targaryen siempre ha sido observada de cerca, la complejidad de los dos colores compite internamente entre ellos. En la paleta de la naturaleza, el negro y el verde se encontraron como rivales en constante diálogo, pintando el cuadro de la vida con matices de desafío y armonía. La relación de los niños se vio muy afectada por la rivalidad entre el heredero del Trono de Hierro y la Reina Consorte a lo largo de los años, y sus relaciones parecieron deteriorarse tan rápidamente como la enfermedad del Rey después de la noche en Driftmark.

Negro y verde bailaban juntos, rivales en la superficie, pero amantes en la armonía de sus diferencias.

—Rhaenys—le devolvió el saludo, su tono lleno de seriedad, pero quizás juguetón, mientras giraba la espada entre sus dedos con destreza antes de dejarla descansar en el suelo, un sutil tintineo metálico resonando en el aire. El príncipe, con su único ojo, la recorrió con la mirada, meticuloso y perspicaz, buscando cualquier defecto que pudiera explotar en el futuro—Ya no es tan bajita como antes, pero aún pequeña... ya ha crecido, mi princesa. Los años han sido generosos con usted—continuó, su voz resonaba con una mezcla de valoración crítica y sarcasmo.

¿Qué podemos decir realmente sobre la princesa o ignorar?

Rhaenys era, de hecho, adulta, ahora una mujer. Su cabello platino, que había conservado desde que era niña, caía sobre sus hombros como una cascada de pura magia y nieve, exudando un aura de singularidad. Sus ojos azules, más oscuros de lo que podía recordar, eran como el océano al anochecer. Las curvas innegablemente transformadas de su cuerpo no podían ser ignoradas, ni siquiera por alguien con un solo ojo para observar. Sus curvas más delgadas y menos infantiles se notaban, incluso con el vestido cubriéndolas, anunciando silenciosamente el cambio en su madurez.

—Agradezco el cumplido, querido tío—respondió en voz baja, cerrando los ojos una vez más mientras analizaba su rostro—Bonito accesorio que usas en tu cara, me gusta este color de parche en el ojo que combine con el color de tu alma—continuó mientras daba un paso atrás, chasqueando su lengua contra su mejilla para evitar dejar aparecer una sonrisa.

Una pequeña sonrisa terminó apareciendo en el rostro de Aemond, pero no le sorprendió el comportamiento de su sobrina, ella siempre fue la más orgullosa de todos los hijos de Rhaenyra.

—También muy atrevida, me doy cuenta. Ni siquiera largos años son capaces de disciplinar tu lengua, princesa—dijo mientras levantaba el rostro para poder disfrutar de sus reacciones, cejas y labios fruncidos como si la desafiara a responderle una vez más. Al no decir nada, continuó—Bueno, qué sorpresa verte tan temprano en el castillo con los demás. Estoy encantado de ser uno de las primeros en presenciar la presencia de mi sobrina—dijo, con un sutil tono de sarcasmo envenenando su voz, pero aún perceptible.

La cabeza de la princesa se inclinó hacia un lado de una manera que demostraba explícitamente la irritación que corría por sus venas, siempre tan sensible a las pruebas que era casi cómico de ver. Un suspiro duradero salió de sus fosas nasales, aún más insatisfecha con la presencia del joven, sus orejas se tornaban rosadas con cada minuto que pasaba de silencio.

Finalmente, la princesa se permitió sonreírle a su tío, nuevamente haciendo una clara reverencia al príncipe para que hasta entonces no se causara confusión entre la familia. Fueron solo unos días, pronto volverían a partir hacia Dragonstone y toda esta atmósfera llena de sombras se convertiría en un recuerdo lejano en su mente, ella podría hacer esto.

—Si me disculpas—susurró en voz baja, girando sobre sus talones y decidiendo dejar el lugar atrás, no sin antes captar en su oído la leve risa que su tío dirigió hacia ella. Sus manos finalmente se descruzaron, una ola de alivio llenó sus pulmones mientras la presencia del hombre desaparecía gradualmente del paisaje.

Velaryon caminó por los pasillos que serpenteaban escaleras arriba, su cabello plateado ligeramente alborotado por la brisa que lo acariciaba a su paso, buscando a alguien familiar y, preferiblemente, tolerable, que la acompañara. Sin embargo, todos parecían estar ocupados con asuntos más importantes ya que apenas logró encontrar a las sirvientas de sus medio hermanos para obtener información.

El castillo parecía haber crecido desde su última visita, o tal vez era porque ya no era la niña que alguna vez fue. Se sentía perdida, una sensación incómoda que se intensificaba con cada paso agitado. Sus murmullos de descontento resonaron por los pasillos vacíos, extrañamente desprovistos de gente.

Afortunadamente, cuando sus esperanzas casi se desvanecían, la princesa finalmente vio un pasillo que le resultaba familiar. Lo reconoció como el mismo donde estaban situadas las habitaciones reales, incluida la suya, en el ala este del castillo. Su única pista fue una insignia de dragón, cuidadosamente marcada con pintura azul por Jacaerys, en una de las esquinas del corredor. Estas marcas fueron el resultado de una petición tuya, realizada para facilitar tus paseos y encontrar el camino de regreso al descanso.

Sus pasos se sentían como cadenas pesadas mientras se acercaba a la puerta de su antigua habitación, podía sentir una sensación helada recorriendo su columna hasta las uñas de los pies, congelando su sangre burbujeante. Era sólo una habitación, nada más.

Aun así, guardaba muchos recuerdos.

Cuando giró la manija de la vieja puerta de madera, fue recibida por el eco de un crujido robusto, testimonio silencioso de los años de aislamiento que había enfrentado esa entrada. La visión que se desarrolló ante ella validó su sospecha; la cama, meticulosamente hecha pero sin sábanas, conservaba el aire de un pasado congelado en el tiempo. Sus viejas pertenencias de cuando aún era una niña reposaban sobre los estantes de madera, mudas de una época largamente abandonada.

El ambiente, ahora inmerso en una neblina de polvo, con telarañas tercamente trazadas en los rincones, provocó una tos en la princesa, que brillaba con mechas platinadas en su cabello ante la escasa luz que penetraba por las ventanas tapadas por cortinas oscurecidas.

Mientras sus ojos exploraban el polvoriento paisaje, dejó escapar un murmullo lleno de resignación y una pizca de desprecio.

—Alicent al menos podría haber tenido la decencia de ordenar a los sirvientes que limpiaran mi habitación—reflexionó para sí misma, en un ligero susurro que apenas rompió el silencio de la habitación—Pero, por supuesto, tal acción estaría más allá de su competencia habitual—la princesa luego volvió su mirada hacia las sombras danzantes que se dibujaban en las paredes, mientras se permitía descender lentamente, entregándose a la comodidad del mueble desgastado por el tiempo, un bienvenido descanso después de los rigores de una larga y viaje agotador.

La cama se hundió lentamente bajo su peso mientras se sentaba, haciendo que las sábanas se acumularan torpemente a sus pies. La princesa frunció el ceño mientras miraba la esquina de un muro de piedra vacío sin cuadros decorándolo. Tal vez perdida, tal vez sin suficientes emociones para decir lo que sentía, o tal vez simplemente cansada por el largo viaje en bote y carruaje.

Inclinándose hacia atrás, permitió que su cabeza encontrara la comodidad de la cama polvorienta, mientras sus dedos se deslizaban por los mechones platino, buscando la reconfortante familiaridad del único mechón teñido de marrón. Preparada para enfrentar las inevitables burlas de Aegon y los crecientes murmullos que impregnaban el reino, se resignó al torbellino de intrigas y expectativas que la esperaba.

Había un consuelo familiar en la habitación, recordará los tiempos en que su madre se reunía con ella para contarle historias de la Casa Targaryen, para poder dormir y soñar con varios dragones de diferentes tonalidades antes de poder volar por sí sola. Tesarion.

El recuerdo más dulce se remontaba al noveno día de su nombre, cuando, todavía un niño inocente, finalmente había logrado convocar a la majestuosa hembra de brillantes escamas azules y un color dorado tan precioso como el sol. Esa, sin duda, fue una de las ocasiones más memorables en la vida de Rhaenys.

En los rincones oscuros de la habitación resonaban los ecos de las travesuras de los niños, como cuando se deslizaba por el pasillo oculto de su habitación para jugar con Jacaerys y Lucerys, o con la tía Helaena y sus extraños insectos empalados en varios cuadros. A pesar de los períodos oscuros y los desafíos que había enfrentado, también hubo momentos de agradecimiento genuino, fragmentos de paz y alegría que se entretejieron a través de las sombras del pasado.

La muerte del guardia de su madre fue una de ellas.

La princesa recordó cuando su madre les dio la noticia, cómo se le rompió el corazón ante la primera decepción de su vida. El hombre en cuestión, Harwin Strong, no sólo era leal a su madre, sino también un compañero constante de Rhaenyra, siempre estaba con altibajos con la mujer. Rhaenys había encontrado un sentimiento familiar con él, Harwin siempre estaba cuidando a los pequeños de la heredera.

Con el paso del tiempo, Rhaenys llegó a considerarlo no sólo como un tutor, sino como un verdadero padre, junto a Laenor, por supuesto.

Al despertar de sus profundos pensamientos, la princesa desvió su mirada hacia el crujido de la puerta de madera y el sonido de pasos ligeros entrando a la habitación. Rhaenys se puso de pie en la cama, adornando su rostro con una hermosa sonrisa al reconocer la silueta de su madre que venía a hacerle compañía, la mujer parecía irradiar luz con su nuevo embarazo.

Sería su séptimo embarazo, si Rhaenys no se hubiera perdido en las matemáticas.

—¡Hija, te encontré!—la voz de Rhaenyra rompió el silencio, anunciando su presencia en la puerta, una mano amorosa acariciando tiernamente su propio vientre, donde estaba creciendo la nueva semilla. Rhaenys se alejó de la cama, sus ojos brillaban de alegría mientras se acercaba a su madre y se unía a la suave caricia de su propio vientre—Deberíamos bajar, Alicent quiere vernos—dijo Rhaenyra, interrumpiendo el breve momento de intimidad con la presión de las realidades mundanas que aguardaban afuera de esa habitación.

Después de todo, Velaryon no podía permanecer escondida por el resto del día.

La expectativa de tener un miembro más en la familia llenaba el ambiente de un aura de esperanza, mientras Rhaenys anhelaba en secreto la llegada de una hermana pequeña para compartir sus aventuras. Apartó su mano con un fuerte gruñido expresado por la insatisfacción de tener que cumplir con sus deberes, y de tener que otorgar sonrisas y una expresión de genuina felicidad al ser recibida por la Reina Consorte.

La única presencia en ese castillo con la que Rhaenys se sentía realmente cómoda recurriendo era, enfáticamente, Helaena Targaryen. Un ancla en medio del torbellino de complicadas relaciones familiares, Helaena fue una fuente de ternura y comprensión en un mar de incertidumbre e intriga.

Siempre tan concentrada en sus errores y en sus propios pensamientos.

Sin embargo, a pesar de sus sentimientos, Rhaenys sabía que no había mucho de lo que pudiera protestar. Entonces, tragándose su malestar y descontento, se forzó una sonrisa amarga en los labios y siguió al lado de su madre para saludar a los demás familiares, cuya presencia la repugnaba más que caminar por calles sucias.

Incluso si la mera idea de estar rodeada de esos individuos le causara incomodidad, Rhaenys cumpliría su papel de princesa.