🕯️CHAPTER FOUR🕯️
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❝Recuerde, en los lugares más oscuros,
a menudo encontramos las mayores bellezas

              𝐄𝐋 𝐀𝐍𝐓𝐈𝐆𝐔𝐎 𝐂𝐎𝐍𝐕𝐄𝐍𝐓𝐎; ahora convertido en una escuela exclusivamente para niñas, tenía una estructura imponente y solemne, era un paisaje casi hipnótico con aquellos muros de piedra oscura y sus torres apuntando al cielo grisáceo. Mientras avanzábamos por el jardín, Maurice seguía manteniendo ese porte elegante y modales impecables.

-He oído que este lugar guarda muchas historias -respondí, sentí que mis ojos brillaban de la curiosidad que poseía-. Aunque no sé si son mentiras completas o verdades a medias.

Maurice sonrió por esto último.

-Oui, muchas historias, algunas más oscuras que otras. -Su sonrisa seguía siendo enigmática-. Aunque como bien dice, algunas son mentiras completas o verdades a medias, en su mayoría para asustar a las chicas que les da la vena rebelde y quieren salir de noche. Sin embargo, no creo que sea una agradable bienvenida si le cuento estas historias. Permítame mostrarle los encantos y misterios de nuestro jardín.

Maurice me guió a través de una puerta de hierro forjado, adornada con intrincados diseños que parecían contar una historia en sus enredadas formas. Al cruzarla, sentí un cambio en el ambiente y las fosas nasales se me llenaron de un aroma dulzón. El aire se volvía más fresco y la tierra era húmeda; era un lugar donde solía llover mucho.

-Este jardín, mademoiselle, es tan viejo como el convento mismo -me explicó mientras caminábamos por un sendero de adoquines. Sophie se había ido con una mujer un poco más mayor que yo, supuse que era su maestra o tal vez, su madre. Las podía ver sonreír delante de los imponentes muros-. Cada planta y cada árbol que observa, tiene una historia que contar.

Los árboles se alzaban altos y oscuros por las esquinas. Maurice señaló una hilera de rosales cuyas flores hermosas parecían darme la bienvenida con sus pétalos rectamente abiertos.

-Estos rosales fueron plantados por las monjas hace siglos -continuó diciendo con aquella voz suave y respetuosa-. Cuentan que sus pétalos rojos simbolizaban la sangre de los mártires, y que cuidarlos era una forma de oración y penitencia.

-Entonces, ¿vive usted en largos días de oración y penitencia? -Note cómo florecía una sonrisa de mis labios.

Como esperaba, a Maurice le hicieron gracia mis palabras. Soltó una risa suave, sus ojos brillando con un toque de ironía.

-Mis oraciones son los susurros del viento entre las hojas y mi penitencia es la paciencia de ver crecer cada brote. Si eso cuenta como vida de convento, entonces quizás soy el monje más feliz de todos.

Me reí, agradeciendo la respuesta ingeniosa del joven jardinero.

-Entonces, Maurice, usted ha encontrado la manera más hermosa de cumplir con su "voto".

-En efecto, mademoiselle. -Me miró con una sonrisa cómplice-. Aunque debo de admitir, su visita ha sido un cambio refrescante en mi "monótona" vida de oración y penitencia.

-Lo agradezco. -Sentí que mis mejillas se sonrojaron, casi nunca sabía qué responder ante este tipo de halagos.

Continuamos el paseo, llegando a una fuente de mármol en el centro del jardín. El agua, clara y fría, caía en suave murmullo, creando una melodía pícara. En el borde de la fuente, había estatuas de ángeles, sus rostros desgastados por el tiempo y la intemperie, les daba una expresión casi doliente.

-Esta fuente es el corazón del convento -me comentó-. Las monjas venían aquí a rezar y meditar. Se dice que el agua tiene propiedades curativas, aunque yo no he visto prueba de ello.

-¿Y qué hay de las niñas que ahora viven aquí? ¿También sienten la presencia de este pasado? -Observé mi reflejo en el agua, distorsionado por las pequeñas ondas que se formaban en la superficie. Algunas niñas pasaban correteando al lado nuestro mientras Maurice hacía un intento vano al ordenarles que no corrieran a esa velocidad por los jardines-. ¿También sienten la presencia de este pasado?

-Oui! Estas diablillas, mis perdones por esta palabra pero es que son así -Observó a las niñas mientras saltaban y cantaban en voz alta a los cuatro vientos-: son unas expertas en contar historias de susurros en la noche y sombras que se mueven entre los árboles. Pero yo creo que el jardín es más guardian de esos recuerdos que una amenaza.

Asentí, meditando su respuesta y al mismo tiempo, nos dirigimos hacia el extremo más alejado del jardín, donde un antiguo cenador de hierro se erguía cubierto de enredaderas y flores silvestres. Dichas enredaderas trepaban por las columnas como serpientes verdes.

Cuando entramos, sentí un peso en el aire, como si fuera la presencia de aquellos que habían estado allí, antes que nosotros. Había un banco de piedra cubierto de musgo pero decidí no sentarme.

-Este jardín es un lugar de gran belleza, pero también de tristeza ¿cierto? -le pregunté a Maurice-. Siento como si las almas de quienes vivieron aquí aún estuvieran presentes.

Sus ojos brillaron con una mezcla de tristeza y compasión.

-Así es. Este lugar guarda muchas almas. Pero también guarda vida y esperanza. Las plantas crecen, las flores florecen, y la naturaleza sigue su curso a pesar de todo, con el ritmo propio del cauce de un río.

Maurice era esa clase de hombre que veía un halo de luz donde había tanta oscuridad. Un hilo de esperanza donde hay tanta maldad.

-Agradezco profundamente que me hayas mostrado este lugar, Maurice -le agradecí con sinceridad-. Creo que hay más aquí de lo que se ve a simple vista.

-Siempre es un placer -me respondió con una inclinación de cabeza-. Recuerde, en los lugares más oscuros, a menudo encontramos las mayores bellezas.

Con esa reflexión rondando en mi mente, nos dirigimos de nuevo hacia la parte central del jardín e incluso en ese instante parecía menos ominoso, como si los secretos que guardaba estuvieran dispuestos a revelarse a aquellos que se atrevieran a mirar más allá de las sombras.

De repente, me acordé de aquella visión que tomaba la forma de una monja, en sus sombras. Un escalofrío recorrió de nuevo mi cuerpo aunque sabía que solo había sido un producto de mi imaginación.



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