kapitel zwanzig: freunde lügen doch

AM MONTAG zur Schule zu gehen, scheint fast unmöglich. Zugegeben, zur Schule zu gehen scheint jeden Tag unmöglich zu sein, aber an diesem Morgen fühlt es sich so an, als würde das Leben aus ihr herausgesaugt werden, je länger sie sich im Gebäude von Midtown Tech befindet. Ihr Körper schmerzt noch immer von den blauen Flecken, die ihre Haut bedecken, und dem allgemeinen Schmerz des Kampfes. Bevor sie ihre Wohnung verlassen hat, hat sie mehrere rezeptfreie Schmerzmittel eingeworfen. Trotzdem spürt sie immer noch den gleichen dumpfen Schmerz, wenn sie sich bewegt. Sie musste einen Verband über ihr Gesicht legen, damit die Wunde heilen kann. So viele Schmerzen zu haben, ist anstrengend.

Es ist ein seltsamer Tag. Sie vergisst immer wieder, dass sie ihren Hauptbösewicht eigentlich schon besiegt haben. Hoodie Man ist anscheinend wie vom Erdboden verschluckt - er war nicht mehr am Bus befestigt, als sie in der Nacht nach Homecoming zurückgekommen sind - und von den anderen Komplizen des Geiers, falls er welche hat, hat man auch nichts gehört.

Es scheint surreal zu sein. Lena ertappt sich dabei, wie sie Peter anstarrt und denkt: Das haben wir geschafft. Die beiden, zwei jugendliche Superhelden mit Kräften, die sie kaum verstehen. Zwei grässlich unterschiedliche Nerds. Bei diesem Gedanken fragt sie sich, wer in ihrer Schule noch Fähigkeiten hat, mit denen sie zu kämpfen haben. Hat der Junge, neben dem sie in AP Calc sitzt, die Fähigkeit zu heilen? Kann ihr Spindnachbar das Dreifache seines Körpergewichts heben? Wenn sie ihre Superheldenverkleidung gut verstecken können, dann kann das auch jeder andere.

Dann kommt sie auf dem Weg zu AP Gov an Liz' Spind vorbei und ihr ganzer Stolz geht flöten.

Das große Mädchen hat die Arme um den Bauch gelegt und den Kopf gesenkt, eine Haltung, die sich so sehr von ihrer normalen, selbstbewussten Haltung unterscheidet, dass Lena überrascht ist. Ein Vorhang aus gewelltem schwarzem Haar verdeckt den Blick auf ihr Gesicht. Ihre Mutter und Betty räumen die Bücher, Hefte, Ordner und den Schnickschnack aus dem kleinen blauen Raum. Jedes Mal, wenn ein Buch in den Pappkarton fällt oder ein Bild abgenommen wird, sieht der Schrank traurig aus. Öde. Leblos. Lena erhascht sogar einen Blick auf ein Bild der Mannschaft bei den Meisterschaften, den Bruchteil einer Sekunde bevor ihre Mutter es abnimmt.

Die Worte schießen ihr aus dem Mund, bevor sie sie aufhalten kann. "Hey, Liz..." Sie weiß nicht, wie es weitergehen soll. Genauso schnell wie die Worte kommen, ersticken sie in ihrer Kehle, und sie bleibt im Flur stehen und starrt wie ein Fisch auf dem Trockenen. Es gibt so viele Dinge, die sie sagen möchte, aber sie kann die Worte nicht in den Mund nehmen.

Liz dreht sich um und umarmt sie zu Lenas Überraschung. Das jüngere Mädchen spürt einen Stich der Schuld, als sie die Umarmung erwidert. Er fährt ihr durch den Magen und lässt sie dort verharren, sodass sich in ihrem Bauch eine Lache aus absoluter Kälte bildet. Sie kann sich des Gefühls nicht erwehren, dass sie eine Heuchlerin ist. Schließlich ist sie der Grund, warum Liz so unglücklich ist.

"Wir ziehen nach Oregon", berichtet das Mädchen mit einer Stimme, die voller Emotionen ist. "Papa will nicht, dass wir während des Prozesses hier sind."

Lena ist sprachlos. Alles, was sie zu sagen weiß, klingt wie ein Verrat.

Nach einem kurzen Moment zieht sich Liz zurück und packt sie unvermittelt an den Schultern. Ihre rotgeränderten Augen starren direkt in die von Lena. Sie sind wässrig, aber fest, und sie erinnert sich daran, warum Liz jede Wahl, bei der sie angetreten ist, gewonnen hat. Es ist extrem schwierig, ihr nicht zuzuhören, wenn sie es will. "Ich möchte, dass du nächstes Jahr die neue Mannschaftspräsisentin wirst."

Lenas Augen weiten sich bei diesem Vorschlag auf die Größe von kleinen Planeten. Einen Moment lang schwillt ihre Brust vor Stolz an - Elizabeth Allen, die intelligenteste und fleißigste Person, die sie je getroffen hat, vertraut ihr genug, um in ihre Fußstapfen zu treten. Aber schon einen Moment später entleert sich ihre Brust wie eine Nadel, die in einen Ballon gestochen wird. Sie kann das nicht akzeptieren, nicht wenn sie sich nicht voll und ganz dem Team widmet. Sie wird sich zu sehr auf die Verbrechensbekämpfung mit Peter konzentrieren, um eine so wichtige Rolle zu übernehmen. Sie hat schon genug zu tun und ihr letztes Jahr an der Highschool wird auch ohne die Last des Zehnkampf-Teams auf ihren Schultern schwierig werden.

Liz fährt fort, obwohl Lena schweigt. "Ich habe es Mr. Harrington schon gesagt. Lena, du bist so klug und so gut darin, Leute zu führen, dass ich dir zutraue, das Team wieder zu den Nationals zu führen. Sie werden dir folgen."

Die Augen des Mädchens leuchten mit der gleichen Leidenschaft, die Lena jeden Tag in ihr zu sehen gewohnt ist. Sie glaubt nicht, dass Liz bemerkt hat, dass sie Lena die ganze Zeit wie eine Stoffpuppe an den Schultern geschüttelt hat. Die Schuldgefühle in ihrem Bauch werden zu Eis und verhärten sich bis zu einem fast schmerzhaften Punkt, als sie den Kopf schüttelt und beobachtet, wie die Freude in Liz' tränenverschmiertem Gesicht verblasst.

"Es tut mir leid", beginnt sie und das ist die Wahrheit. "Ich kann nicht. Ich - ich glaube einfach nicht, dass ich es schaffe. College, verstehst du?" Der Kloß in ihrem Hals droht sie zu ersticken. Sie wünscht sich so sehr, dass sie Liz die ganze Wahrheit sagen könnte. "Danke, dass du an mich glaubst, aber ich bin sicher, dass es jemand anderen im Team gibt, der sich mehr für die Position einsetzen würde als ich."

Liz versucht, ihre Enttäuschung zu verbergen, und lässt ihre Hände von Lenas Schultern gleiten. Sie schnieft und ihre Stimme wird wieder zu dem leisen Gemurmel, das sie vorher war. "Ist schon okay. Ich wollte dir die Idee vorschlagen, bevor Mr. Harrington sie bei der nächsten Sitzung verkündet, aber ich denke, ich werde ihm sagen, dass er sich jemand anderen suchen soll."

Lena kräuselt die Lippen, um nicht sofort ihre Aussage zurückzunehmen und die Verantwortung zu übernehmen. Das wäre definitiv eine Möglichkeit, ihr Gewissen zu beruhigen. Aber wenn sie sich jeden Tag selbst ansehen und sich daran erinnern muss, warum sie diesen Posten hat...

"Elizabeth", ruft ihre Mutter von hinten. Der Karton in ihren Armen ist bis zum Rand mit Schulsachen gefüllt und Lena fühlt sich dadurch noch schlechter. Es sieht so aus, als ob auch Liz' Zukunft in diesem Karton gelandet ist. "Wir müssen los."

"Ja", murmelt Liz, während sie sich eine verirrte Träne aus dem Auge wischt. "Eine Sekunde." Sie dreht sich wieder zu Lena um, schenkt ihr ein trauriges Lächeln und verschränkt die Arme wieder vor der Brust. "Schick mir eine SMS, wenn du im nächsten Herbst an der Cornell angenommen wirst, denn ich weiß, dass du es schaffen wirst. Du hast eine Menge Potenzial, Lena. Denk immer daran."

Lena möchte sich selbst ins Gesicht schlagen, auch wenn sie ihr düsteres Grinsen erwidert. "Ich danke dir, Liz. Du auch."

Während sie zusieht, wie Betty Liz zum Büro führt und ihre Mutter die Kiste dicht hinter ihnen trägt, versucht Lena vergeblich, sich einzureden, dass es das wert war, Vulture zu besiegen. Er hat mit extrem gefährlichen und illegalen Waffen hantiert. Er hat sie benutzt, um unbezahlbare Technologie der Avengers zu stehlen. Und nicht nur das, er hat auch versucht, sie und Peter zu töten, ohne mit der Wimper zu zucken.

Lena wirft einen Blick zurück auf Liz' Spind. Obwohl er sich in die Hunderte von anderen unscheinbaren Metallcontainern einfügt, scheint etwas aus den winzigen Ritzen der Tür zu dringen. Eine Zukunft, die innerhalb eines Tages verworfen wurde.

Sie fragt sich, ob Liz immer noch so viel von ihr halten würde, wenn sie wüsste, dass sie diejenige war, die ihren Vater verraten hat.

Lena hat bereits ein Viertel ihrer Hausaufgaben erledigt, als Graham ihr eine SMS schickt.

GRAHAM CRACKER: rot.

Sofort sprintet sie aus ihrer leeren Wohnung - Ma und Pa sind zusammen einkaufen gegangen - und macht sich auf den Weg zur nächsten U-Bahn-Station. Hoffentlich bekommt sie keinen Hausarrest, weil sie unerwartet abhaut. Ihre Eltern würden es verstehen, wenn es ein Notfall wäre, oder?

Das redet sie sich ein, damit sie in der U-Bahn nicht in Panik gerät. Der Geschäftsmann, der neben ihr sitzt, wirft ihr höfliche Seitenblicke zu, während ihr Bein auf und ab hüpft, als hätte sie gerade sieben Tassen Kaffee getrunken, und sie beißt sich so sehr auf die Lippe, dass die leicht rissige Haut fast aufplatzt. Die U-Bahn scheint langsamer zu fahren, nur um sie zu ärgern. Obwohl Grahams Wohnung nur eine Haltestelle und zwei Minuten Fußweg von ihrer eigenen entfernt ist, scheint es anderthalb Ewigkeiten zu dauern, bis sie sie erreicht.

Sie nimmt zwei Stufen auf einmal und dankt ihren Genen für ihre langen Beine, während sie sich in den sechsten Stock schleppt. Lena rennt den Korridor hinunter, bis sie die Tür der Familie Seager erreicht. Ihre Fingerknöchel klopfen mit unnötiger Wucht gegen die Holztür, sodass das Geräusch im Flur widerhallt.

Max, einer von Grahams jüngeren Zwillingsbrüdern, öffnet die Tür. Er hebt eine Augenbraue, als er ihren leicht zerzausten Gesichtsausdruck und das Heben ihrer Brust sieht. "Warum siehst du so aus, als wärst du gerade einen Marathon gelaufen und dann von einem Laster überfahren worden?"

"Ist Graham zu Hause?", fragt sie atemlos, anstatt sich von seiner Beleidigung unter die Haut gehen zu lassen. Max und Owen sind zwölf Jahre alt, ein Alter, in dem es unmöglich ist, zu jedem höflich zu sein.

Der jüngere Junge zieht eine Stirn in Falten. "Ja, er ist in seinem Zimmer. Aber warum?"

Lena bahnt sich mit den Ellbogen den Weg in die Wohnung, ohne eine Erklärung abzugeben. Grahams Familie ist praktisch ihre eigene - sie ist dabei gewesen, als Max und Owen ihre ersten Worte sagten und ihre ersten Schritte machten - es ist also nichts Ungewöhnliches. Beim Anblick seiner Eltern, die auf der Couch sitzen und gemeinsam fernsehen, runzelt sie die Stirn. Alles scheint normal zu sein, also ist es keine Familienkrise. Zumindest keine, von der sie zu wissen scheinen.

"Hi, Lena", grüßt Mrs. Seager mit einem freundlichen Grinsen, ihr dunkles Haar zu einem ordentlichen Dutt auf dem Kopf aufgetürmt. Lenas Augen mustern sie vom Scheitel ihrer Frisur bis hinunter zu den Spitzen ihrer Pantoffelfüße. Ihr blasser Teint sieht gesund aus - keine Anzeichen von Krankheit, nicht einmal eine Erkältung.

Lenas Blick springt zu Grahams Vater. Mr. Seager ist ein dunkelhäutiger, ziemlich großer Mann, der seine Körpergröße an alle drei Söhne vererbt hat. Auch er lächelt sie mit einem perfekt geraden Gebiss an, seine braunen Augen sind freundlich und einladend. Nichts scheint mit ihm nicht in Ordnung zu sein.

Einen Moment lang hat sie Angst vor Owens unbekanntem Aufenthaltsort, aber dann hört sie, wie er hinter der geschlossenen Tür des Schlafzimmers der Zwillinge zu ihrer Linken auf seiner Geige übt. Eindeutig kein Familienproblem.

Sie überlegt, was wohl so schlimm sein könnte, dass Graham eine rote Karte schickt. In der Schule ist er ziemlich normal gewesen. Vielleicht wirkte er ein bisschen neben der Spur, aber das war angesichts ihres hektischen Wochenendes ziemlich normal. Es ist erst zwei Stunden her, dass sie sich das letzte Mal gesehen haben. Was könnte sich geändert haben?

"Erde an Dummkopf!", ruft Max und schlägt Lena auf den Arm, als er an ihr vorbeigeht und sie absichtlich schubst, so wie sie es nur wenige Augenblicke zuvor mit ihm getan hat. Sie blinzelt und entdeckt, dass die Eltern sie besorgt beobachten.

"Tut mir leid", sagt sie etwas verlegen. "Ich habe eine schlechte Note in einem Test bekommen und drehe jetzt durch. Ich muss Graham fragen, was er bekommen hat."

Damit dreht sie sich auf den Fuß und wendet sich dem Flur zu, der zu den Schlafzimmern führt. Ihr Herz beginnt in ihrer Brust zu rasen, als sie sich der geschlossenen Tür ihres besten Freundes nähert. Sie fürchtet sich vor dem, was sie finden wird... oder vielleicht auch nicht finden wird.

Lena betritt Grahams Zimmer, wie sie es schon tausendmal getan hat, seit sie sechs Jahre alt waren, nur dass jetzt etwas ganz anders ist. Ihre Augen untersuchen den kleinen Raum auf offensichtliche Veränderungen. Sie überfliegt die Poster über seinem Schreibtisch - auf einem sind die Teile einer Gitarre abgebildet, auf dem anderen die New Yorker Philharmoniker - und lässt ihren Blick über das an die Wand geschobene Keyboard schweifen. Er hat immer noch denselben vollgestopften Schreibtisch und die Kopfhörer auf sein Bett geworfen. Alles ist gleich geblieben und irgendwie beunruhigt sie das nur noch mehr, denn sie ist sich sicher, dass sich etwas verändert hat.

Sie fühlt sich wie eine Fremde an einem Ort, den sie einst als ihr Zuhause betrachtet hat.

Da hilft es auch nicht, dass Graham mit den Ärmeln seines Sweatshirts herumfummelt und nervös auf dem Boden auf und ab geht, als sie hereinkommt. Das lässt ihre ohnehin schon rasenden Nerven in astronomischem Tempo ansteigen, bis sie körperlich vibriert. Schnell schnappt sie sich seinen Bürostuhl und wirft sich hinein. Sie wippt mit dem Bein auf und ab, um etwas von der Energie loszuwerden, während sie darauf wartet, dass er spricht.

"Okay", beginnt Graham und klingt dabei untypisch unsicher. "Du musst mir versprechen, nicht auszuflippen."

"Dafür ist es zu spät", murmelt Lena. Ihr Herz klopft bereits in einem Tempo, das wahrscheinlich besorgniserregend ist. Als ihr Freund ihr einen gereizten Blick zuwirft, zuckt sie mit den Schultern. "Du benimmst dich schon seit Monaten seltsam und jetzt hast du mir eine rote SMS geschickt und sagst mir, ich soll nicht ausflippen. Natürlich werde ich ausflippen."

"Gut", antwortet Graham kurz und schneidet ihr fast das Wort ab, so schnell wie er es ausspuckt. Er beißt sich auf die Lippe und hält ihren Blick auf gleicher Höhe mit seinem. "Aber versprich mir wenigstens, nicht zu schreien."

Lena kneift misstrauisch die Augen zusammen, nickt aber trotzdem. Graham macht einen Schritt zurück in die Ecke seines Zimmers.

Und verschmilzt mit den Schatten.

Buchstäblich - er verschmilzt mit ihnen. In einem Moment ist er noch da, im nächsten ist er weg. Lena schiebt sich aus dem Drehstuhl und starrt auf die Stelle, an der er noch vor wenigen Sekunden gestanden hat. Da ist nichts außer einer Wand und sie beginnt zu verstehen, was an seinem Zimmer so anders gewesen ist.

Er hat das Licht nicht angemacht. Der Raum wirkt jetzt noch beengter als sonst, da die Dunkelheit über jede Oberfläche und jeden Spalt tanzt, der nicht von dem einzigen Fenster an der gegenüberliegenden Wand beleuchtet wird. Ihr Herz klopft wieder wie wild, sie hat das Gefühl, dass die Wände auf sie einstürzen, dass sie von etwas beobachtet wird. Etwas, das sie nicht sehen kann.

Graham taucht aus dem Schatten neben ihr auf. Lena schreit überrascht auf, aber er hält ihr die Hand vor den Mund, bevor der Laut lauter werden kann. Sie beißt in seine Handfläche. Er reißt seine Hand zurück und schüttelt den Schmerz mit einem Blick in ihre Richtung ab.

"Das war dafür, dass du es mir nicht gesagt hast", sagt Lena mit einem Schaudern. Sie verschränkt die Arme vor der Brust, um ihre Nervosität zu verbergen. "Was zum Teufel war das?"

"Ich weiß es nicht", antwortet Graham, lässt sich auf sein Bett fallen und stützt den Kopf in die Hände. Er fährt sich mit den Fingern durch sein kurzes Haar, bevor er fortfährt. "Es begann mit diesen - diesen Albträumen. Zuerst habe ich mir nichts dabei gedacht. Ein Albtraum ist nur ein Albtraum, richtig? Aber ich fing an, sie jede Nacht zu haben. Es ging so weit, dass ich nicht mehr schlafen konnte. Ich lebte drei Tage lang nur noch von Koffein. Und dann dachte ich, Scheiße, ich werde sterben, wenn ich nichts tue."

Er zögert. Grahams Mund ist offen, als wolle er fortfahren, aber er wird nur blass, als wären ihm die Worte im Hals stecken geblieben.

Lena setzt sich neben ihn und legt ihm tröstend eine Hand auf die Schulter. Ihr Blick wird ebenso sanft wie ihre Stimme, sie sieht diesen Jungen an, der ihr so viel geholfen hat, und hofft, dass sie das Gleiche für ihn tun kann. "Graham, du bist mein bester Freund. Ich bin eine Verbrechensbekämpferin mit Energiemanipulationskräften, die von Psycho-Eltern stammt, die mich als Waffe benutzen wollten. Vertrau mir, ich werde dich nicht verurteilen."

Graham zwingt sich zu einem Lachen über ihren halben Witz, aber es verschwindet so schnell, wie es gekommen ist. Er schüttelt sich aus ihrem Griff.

"Die Sache ist die... Schattenreisen sind nicht das Einzige, was ich tun kann", gesteht er, als würde das Gewicht der Welt auf seine Schultern gedrückt werden. Etwas sagt Lena, dass er diese Worte noch nie laut ausgesprochen hat, denn sie klingen fremd und seltsam auf seiner Zunge. "Ich kann es nicht erklären. Ich muss es dir einfach zeigen, aber diesmal darfst du nicht schreien, okay?"

Lena strafft sich. "Okay."

Graham atmet langsam aus und legt die Hände in den Schoß. Er schließt die Augen, spannt sich an, und langsam sammelt sich ein schwarzer Nebel in seinen Handflächen. Lena beobachtet, wie er sich zu etwas formt und sich zu verfestigen beginnt. Sie kann sich nicht erklären, was sie sieht, nur dass, während es sich weiter formt, eiskalte Angst in ihrer Brust aufsteigt und sie sich am liebsten davonstehlen würde. Aber gleichzeitig fühlt sie sich gezwungen, wie angewurzelt stehen zu bleiben.

Es ist ein ... Ungeheuer. Anders kann man es nicht beschreiben. Ein Wesen, das nur in den Tiefen des eigenen Geistes existiert. Es ist jeder schlechte Gedanke, jeder Fleck Zweifel, jede Angst, personifiziert in einem lebenden Ding. Es ist das Monster unter dem Bett oder das, was sich im Schrank versteckt. Es ist das, was einem die kalten Krallen der Angst über das Rückgrat kratzt. Was in der Dunkelheit am Ende eines Ganges lauert.

Lena lässt einen zitternden Atemzug los, von dem sie nicht weiß, dass sie ihn angehalten hat. "Was - ist das?"

Graham öffnet die Augen; die Kreatur scheint ihn anzugrinsen, bevor sie in einer Rauchwolke verschwindet.

"Mein Albtraum."

whOOmp da ist es!! ihr wisst endlich, was Graham in den letzten, oh, fünfzehn oder so kapiteln genervt hat! ich habe das schon ewig aufgebaut und es fühlt sich so gut an, es endlich aus dem Sack zu haben.