kapitel achtzehn: unmaskiert

HOMECOMING IST HEUTE und Lena ist in ihrer Wohnung und hilft ihren Eltern beim Kochen, anstatt zum Tanz zu gehen. Sie benutzen Pa's iPad, um per Facetime mit Graham's Mutter zu kommunizieren, damit sie ihn verabschieden können, sehr zu Graham's Missfallen. Er trägt einen grauen Anzug, der wunderbar zu dem marineblauen Kleid seiner Verabredung passt. Seine jüngeren Brüder ziehen ihn immer wieder damit auf, wie hübsch Kaitlyn ist, und machen Knutschgeräusche. Das angestrengte Lächeln in seinem Gesicht verspricht, dass sie es später bereuen werden, und seine Augen blitzen.

"Graham, du siehst so gut aus!", schwärmt Ma, während sie einen Topf mit süßer Spaghettisauce umrührt. Ihr Haar ist am Hinterkopf zu einem Dutt zusammengebunden und die Schürze trägt sie ordentlich über ihrer Kleidung, damit sie keine Spritzer abbekommt.

"Nicht wahr?" Mrs. Seager schwärmt, die Kamera wackelt, als Max in sie hineinläuft. "Max, Owen, hört auf, herumzurennen! Ihr werdet noch in etwas hineinlaufen!"

"Mo - om", jammert Graham und deutet auf sein Date. Kaitlyn ist ein Einzelkind und nicht an die Schrecken gewöhnt, die Geschwister mit sich bringen. Ihre Eltern lachen nur über die Zwillingsjungen, die ständig im kleinen Wohnzimmer herumhüpfen.

"Was?", fragt seine Mutter unschuldig, nicht ahnend, dass das Schimpfen ihrer Söhne ihren Ältesten in Verlegenheit bringt. "Komm schon, ich will noch ein Foto machen."

"Lächle für die Kamera!", stichelt Lena, während sie Nudeln in einen kochenden Topf mit Wasser schüttet. Er starrt in die Richtung des Telefons seiner Mutter.

Während im Hause Seager wieder einmal das Chaos ausbricht und die Eltern mit den Kindern um Fotos kämpfen, genießt die Familie Rivera die Ruhe in ihrem eigenen Haus. Eine Platte mit der philippinischen Lieblingsmusik von Lenas Eltern läuft leise im Hintergrund, während sie kochen. Während Ma und Lena am Herd stehen, schneidet Pa die Tomaten und Zwiebeln.

"Warum gehst du nicht zum Klassentreffen, Lena?", fragt Ma und versucht, beiläufig zu klingen, aber ihre Tochter kann am Tonfall ihrer Stimme erkennen, dass sie schon eine Weile darüber nachgedacht hat.

Sie zuckt mit den Schultern und versucht, lässig zu klingen. "Bin beschäftigt."

"Du hättest Peter fragen können!", ruft Ma aus, was Lenas Herz noch mehr zum Sinken bringt. "Hat ihm der Babingka geschmeckt?"

Lena wirft einen Blick nach links zu ihrem Vater, der sich bei der Erwähnung, dass sie einen Jungen zum Tanz mitbringt, verkrampft hat, als wäre sie nicht schon sechzehn Jahre alt. Ihr Magen fühlt sich sauer an, als sie antwortet: "Ja, und ich habe ihn sogar gefragt." Ihre Mutter lässt den Löffel fallen, mit dem sie in der Soße rührt, aber Lena fügt schnell hinzu: "Er hat schon ein Date."

"Mit wem?", fragt ihre Mutter zügig.

"Elizabeth Allan. Liz. Du hast sie schon einmal gesehen. Sie ist die Präsidentin unseres Zehnkampfteams. Sie wurde von Spider-Man gerettet, weißt du..."

"Das muss sehr traumatisch für sie gewesen sein", bemerkt Pa steif.

"Ja", stimmt Lena zu und erinnert sich an den Schrecken, den sie in diesem Aufzug empfunden hat, "aber wenigstens hat er sie gerettet."

Bevor jemand etwas anderes sagen kann, blickt Mrs. Seager wieder zu ihnen. "Okay, wir gehen jetzt nach draußen und machen ein paar Fotos vor der Backsteinmauer. Ich schicke euch dann ein paar der Fotos! Bye Bye."

"Bye Bye", antwortet Ma automatisch und Lena fragt sich, ob es nur eine Sache der Mütter ist, das zu sagen, bevor sie auflegen, oder ob ihre Eltern einfach nur seltsam sind.

Die Musik spielt weiter. Lena konzentriert sich darauf und versucht, ihre Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu lenken als auf ihre zitternden Hände, die den Spaghetti-Löffel viel fester als nötig umklammern. Seit Tony ihr die Akte gegeben hat, sind ihre Kräfte sowohl schwächer als auch sporadischer geworden. Manchmal hat sie Momente völliger Gelassenheit, etwas, das sie bisher kaum kannte, und manchmal zittert sie fünfmal stärker als sonst.

Aber nicht nur ihr Körper hat seinen Tribut gefordert. Manchmal wird sie von schrecklichen Albträumen geweckt, an die sie sich nicht erinnern kann. Sie wird von erfundenen "Erinnerungen" an den Unfall heimgesucht und träumt immer wieder, dass sie zusieht, wie das Gebäude auf ihre Eltern einstürzt und ihr Kraftfeld jeden Moment zu zerbrechen droht. Sie hat Episoden, in denen sie in der Klasse sitzt und manchmal nicht atmen kann, wenn sie nicht die Übung macht, die Tony ihr beigebracht hat.

Die meisten Teenager leiden unter Schlafmangel, aber sie kann sich denken, dass sie zu den wenigen gehört, die nicht genug Schlaf bekommen, weil sie ständig von ihren bösen Eltern träumt.

Wenn Tony in diesem Moment einmarschieren und sie fragen würde, wo die Akte ist, könnte sie ihm den genauen Ort nennen und sie ohne Probleme finden. Sie hat erfolglos versucht, sie vor sich selbst zu verstecken. Sie ist in eine Kommodenschublade gestopft worden, in einen alten Aktenschrank gestopft und auf das Regal über ihrem Schrank geworfen. Zurzeit liegt es unter ihrem Bett, wo ihre Eltern es nicht finden können. Es scheint immer ein Loch in ihre Matratze zu brennen, wenn sie versucht, nachts zu schlafen.

Nach dem Abendessen und dem Abwasch lässt sich Lena mit einem Seufzer auf ihr Bett fallen. Sie starrt auf die alten, im Dunkeln leuchtenden Sterne an ihrer Decke. Die Stille durchdringt ihre Ohren. Sie kann das nicht tun. Sie kann sich nicht die ganze Nacht in dieser Wohnung verkriechen - sie wird sicher verrückt werden.

Sie zieht ihre Kleider aus und kramt nach ihrem Anzug. Sie zieht ihn mit einigen Schwierigkeiten und so schnell wie möglich an, wobei sie besonders darauf achtet, ihre Perücke auf dem Kopf zu befestigen. Bestürzt starrt sie auf den Bluetooth-Kopfhörer, den sie gekauft hat, um ihn mit Peters Anzug zu verbinden. Sie hat ihn in der Hoffnung gekauft, dass er ihm bald zurückbekommen würde, aber je länger die Tage andauern, desto weniger ist sie sich sicher, dass sie ihn noch brauchen wird. Tony scheint sein Wort zu halten.

Lena beschließt, ihre Flugfähigkeiten zu trainieren und nutzt ihre Energiestöße, um sich zur Schule zu tragen. Es ist immer noch kein perfektes Transportmittel, aber es erfüllt seinen Zweck, und schon bald versteckt sie sich auf dem Dach eines Gebäudes gegenüber der Midtown School of Science and Technology und beobachtet, wie die Schüler durch den Hintereingang in die Sporthalle strömen. Autos fahren auf dem Parkplatz ein und aus, während Eltern ihre Kinder absetzen. Gelegentlich sieht sie sogar eine Limousine oder einen Partybus, über die sie sich lustig macht.

Die Nacht ist relativ kalt. Lena ist dankbar, dass ihr Anzug sie von Kopf bis Fuß bedeckt, aber er ist beileibe nicht dick, und schnell bildet sich eine Gänsehaut auf ihrer Haut. Ihr Atem strömt in weißen Wolken aus, die einen noch größeren Kontrast zum schwarzen Nachthimmel bilden.

Lena blinzelt auf die Uhr an der Wand der Schule. Es ist 19.15 Uhr, das heißt, der Tanz beginnt erst in fünfzehn Minuten.

Was macht sie hier? Warum hängt sie in ihrer Highschool herum, während ein Tanz stattfindet, wie Sandy in Grease, ohne Verabredung und traurig, weil ihr Liebhaber sie nicht mehr mag? Sie ist besser als das.

Ihre Hand umklammert den Rand des Gebäudes, bereit zum Sprung, als sie eine vertraute Stimme schreien hört und ihr das Blut in den Adern gefriert.

"Peter", murmelt sie und ihr Stimmbildner lässt es in ihren Ohren fremd klingen. Ohne auch nur eine Sekunde zu zögern, springt sie in die Luft und rast in die Richtung seiner Stimme. Der Wind ist eisig kalt auf ihrem Gesicht. Sie ist sich nicht sicher, ob sie wegen ihrer Fähigkeiten, der Temperatur, des Adrenalins, der Angst oder wegen all dem zittert.

Lena landet in einem Baum, einem der vielen, die neben dem Parkplatz an der Seite der Schule stehen, wo alle Busse parken. Sie hockt im Schutz der Äste, um zu beobachten, was vor sich geht.

Peter liegt ausgestreckt auf dem Boden und trägt das Spider-Man-Kostüm, das er vor seinem Upgrade getragen hat und das ihn viel heller und weniger cool aussehen lässt als zuvor. Ihre Augen weiten sich beim Anblick von Hoodie Guy, der mit dem Schock-Ding an seinem Arm auf ihn zustürmt. Seine stämmige Brust ist selbstbewusst herausgestreckt. Die Elektrizität, die von ihm ausgeht, ist so laut, dass sie sie von ihrem Versteck aus hören kann, was ihre Nerven angesichts der akuten Gefahr, in der er sich befindet, noch mehr in Alarmbereitschaft versetzt.

Lena überblickt das Gesamtbild. Sieben senfgelbe Schulbusse - einer parkt senkrecht rechts von Peters gestürzter Gestalt, die anderen in horizontalen Reihen auf seiner gegenüberliegenden Seite. Der Seiteneingang der Schule befindet sich hinter Hoodie Guy. Peter ist eingekesselt, seine Web-Shooter sind auf seine linke Seite gefallen und unerreichbar. Der einzige Weg nach draußen führt außen herum.

"Er hat dir die Wahl gelassen", knurrt Hoodie Guy in drohendem Ton, das Kinn hoch erhoben, während er auf Peter zuschlendert. Der Handschuh knistert weiter an seiner Seite. "Du hast dich falsch entschieden." Er hält inne, ein leicht amüsiertes Lächeln erscheint auf seinem dunkelhäutigen Gesicht. "Was ist das für ein beschissenes Kostüm?"

Er verpasst dem Schockhandschuh einen weiteren Stromstoß, die hellblauen Funken zischen in der kühlen Luft. Peter blickt lange genug nach links, damit Lena ihn verstehen kann. Er rappelt sich auf und greift blindlings nach seinen Webshootern, aber zu Lenas Entsetzen knallt Hoodie Guy seinen Handschuh in das Heck des nächsten Busses. Der Bus gerät außer Kontrolle und trifft den ahnungslosen Peter in die Brust, gerade als er nach seinem Werkzeug greifen will.

Lena fällt zu Boden und wirft dabei ihre Arme aus. Es gelingt ihr, einen Schutzschild um Peter zu legen, bevor er drei Meter rückwärts fliegen und in den nächsten geparkten Bus knallen kann. Stattdessen drückt sie ihn auf den Boden, sodass er durch den Schwung ins Rollen kommt.

"Du", spottet Hoodie Guy, sobald er sie erblickt hat.

"Ich", ahmt Lena mit ebenso tiefer Stimme nach, während sie sich auf das Pflaster des Parkplatzes schleicht. "Hast du deine Lektion vom letzten Mal nicht gelernt, hm? Konntest du nicht damit umgehen, an etwas hängen zu bleiben?"

"Ja!" Peter jubelt aufgeregt, als er sich auf die Beine stemmt und seinem Gegner einen Finger entgegenstreckt. "Nimm das, Arschloch!"

Hoodie Guy zieht die Stirn in Falten, während er sich darauf vorbereitet, seine Faust erneut zu erheben. Lena schießt einen Energieball auf ihn, aber er weicht aus, indem er sich in einen Salto duckt und den Schwung nutzt, um schneller auf sie zuzuspringen. Stattdessen bildet sie ein Kraftfeld vor sich. Als der Schlag seiner Waffe sie trifft, erschüttert er sie. Ihre Arme bemühen sich, sie aufrecht zu halten. Hoodie Guy stößt mit aller Kraft in sie hinein, und da er doppelt so stark ist wie sie, spürt sie, wie ihre Kräfte nachlassen.

Gerade als sie es nicht mehr aushält, stellt sich Peter vor sie und bekommt die volle Wucht seines Schlages ab. Sie wird dadurch zu Boden geworfen und landet schmerzhaft auf dem Asphalt. Der Schlag auf den Rücken raubt ihr die Luft, sodass sie schwach und dumm nach Luft schnappt. Sie sieht nicht, wo Peter landet, aber sie hört ein furchtbar lautes Krachen und zuckt zusammen.

Der größere Mann hebt sie am Kragen ihres Anzugs hoch und hält sie wie eine Trophäe über dem Boden. Seine Hand schließt sich um ihre Kehle und versperrt ihr jede Hoffnung auf Sauerstoff. Lena krallt sich in einem vergeblichen Versuch, sich zu befreien, an seinen Fingern fest; sein Griff lässt nicht nach. Ihre Schuhe kratzen kaum über den Boden.

"Ihr mögt zwar als Superhelden bezeichnet werden", spottet Hoodie Guy, "aber ihr seid immer noch Kinder."

Dann meldet sich ihr Überlebensinstinkt und sie erinnert sich an das, was Graham ihr beigebracht hat. Gerade als er seine Faust hebt, um ihr einen Schlag zu versetzen, lädt sich der Handschuh mit einem Strom auf, der stark genug ist, um ihr eine Verbrennung zweiten Grades zu verpassen, tritt sie ihm in die Eier. Hoodie Guy lässt sie fallen wie eine Stoffpuppe. Lena, deren Gesicht überhitzt und wahrscheinlich rot vom Luftmangel ist, zwingt sich schnell, wegzustolpern, obwohl ihr der Kopf schwindlig wird. Sie ist sich nicht sicher, wohin sie gehen soll - sie weiß nur, dass sie von diesem Mann weg muss.

Konzentrier dich, sagt sie sich und erinnert ihren Verstand daran, dass er auf andere Dinge achten muss als auf das Brennen in ihrer Brust, den Schmerz in ihrem Hals und ihre Orientierungslosigkeit. Nach allem, was sie weiß, könnte er recht haben -

"Pass auf!", schreit Peter, wirft sich auf Lena und dreht sich in der Luft, sodass sie auf ihm landet und nicht mehr auf dem Boden. Sie stöhnt auf, als sie auf seine Brust trifft. Seine Arme sind fest um sie geschlungen und bewahren sie vor einem Schlag von Hoodie Guy's elektrischem Handschuh.

"Danke", murmelt sie heiser.

"Keine Ursache", antwortet Peter.

Er lässt sie los, damit sie aufspringen kann, und sie will gerade einen weiteren Schlag auf ihren Gegner loslassen, als das Unerwartete passiert: Ein Netz verbindet sich mit dem Handschuh. Lena wirft einen Blick auf Peter, der mit leeren Händen hinter ihr steht. Beide und Hoodie Guy drehen sich gleichzeitig um und sehen einen verwirrten Ned Leeds, der schräg hinter ihnen steht und einen von Peters gefallenen Netzwerfern in der Hand hält.

"Guter Schuss!", ruft Peter mit einem deutlichen Lächeln in der Stimme aus.

Bevor Hoodie Guy reagieren kann, stürzt er nach vorne und reißt mit so viel Kraft an dem Netz, dass der Handschuh zu Boden fällt. Lena ergreift die Gelegenheit, streckt ihre Hände aus und schickt einen Energiestoß in seine Richtung. Der Mann fliegt rückwärts in einen Bus und landet dort mit einem dumpfen Aufprall, der die Scheiben klappern lässt. Peter sorgt dafür, dass er nirgendwo hinfliegt, indem er ihn mit ein paar Spinnweben festhält.

"Ja!" Peter jubelt erneut, während er Lena geistesabwesend an der Taille packt und sie herumwirbelt. Sie ist zu verblüfft von dieser Aktion, um seine Begeisterung zu teilen. Viel Zeit, sich zu erholen, bleibt ihr jedoch nicht. Sobald ihre Füße wieder auf dem Boden stehen, zerrt er sie zu Ned und Graham.

"Seit wann bist du hier? Wo ist Kaitlyn?", fragt Lena in einem Anfall von Panik, ihre Stimme erholt sich noch immer von Hoodie Guy's Griff.

"Ich bin schon immer hier gewesen. Was glaubst du, wer sich die Netzschießer geschnappt hat?" Graham scheint über ihre Frage verwirrt zu sein. "Kaitlyn ist drinnen. Ich geh' mal ganz lange pinkeln."

"Keine Zeit für Geplauder!", ruft Peter, in dessen Stimme jetzt mehr Panik als Freude mitschwingt. "Leute, der Typ mit den Flügeln ist Liz' Vater!"

"Was?", mischen sich alle drei auf einmal ein. Lena kann ihren Ohren nicht trauen. Der Schock bläht ihre Brust wie einen Ballon auf und lässt ihr die Kinnlade herunterfallen. In ihrem Kopf versucht sie, alle möglichen Verbindungen herzustellen und scheitert. Es war immer Liz' Mutter, die zu all ihren Schulveranstaltungen kam. Wenn sie es sich recht überlegt, hat sie Liz noch nie mit ihrem Vater gesehen.

Jetzt weiß sie, warum.

"Ich weiß!" Peter hüpft auf den Ballen seiner Füße. "Ich muss es Mr. Stark sagen. Ned, ruf Happy Hogan an - er ist Mr. Starks Sicherheitschef. Und, äh, besorg einen Computer und orte mein Telefon für mich!"

Nach diesem verwirrenden Durcheinander an Informationen packt er Lena am Arm und zieht sie wieder mit sich. Sie dreht den Kopf und sieht, wie die beiden Jungen kleiner werden, während ihre Füße sie automatisch von ihnen wegtragen. Graham, dem der Mund vor Schreck offen steht, muss ebenfalls von Ned weggezerrt werden.

"Was ist denn hier los?", fragt Lena, als Peter sich auf einen Laternenpfahl schwingt. Sie springt auf und nutzt ihre Kräfte, um neben ihm in die Luft zu fliegen. Der eisige Wind weht ihr die Haare aus dem Gesicht und droht ihre Wangen zu betäuben.

"Keine Zeit für Erklärungen!", schreit er. "Wir müssen ihn fangen, bevor er die Stadt verlässt!"

Bevor sie etwas tun kann, lässt Peter sein Netz los und stürzt nach unten, zu schnell, als dass sie ihn auffangen könnte. Flash schreit auf und bringt sein silbernes Cabrio zum Stehen, als er in gebückter Haltung auf der Motorhaube landet.

"Flash", sagt Peter mit grollender Stimme und sieht ihn durch die provisorischen weißen Flecken in seiner Schutzbrille an. "Ich brauche dein Auto und dein Telefon."

"Sir, technisch gesehen ist das das Auto meines Vaters, Sir, also kann ich nicht..." Flash stottert und starrt mit großen Augen auf die Gestalt vor ihm.

Um dem Ganzen noch das Sahnehäubchen aufzusetzen, lässt sich Lena vor das Auto fallen und unterbricht sofort sein Geschwafel. Sie verengt die Augen hinter ihrer Maske und schlendert schnell auf das Auto zu. "Steig aus."

Flashs Stimme kommt nur als Quietschen heraus. "Was?"

"Steig aus!" Lenas Stimme wird lauter, als sie in der Tür nach dem Entriegelungsknopf greift. Nachdem sie ihn gedrückt hat, stößt sie die Tür auf und gibt ihm ein Zeichen, dass er gehen soll. "Willst du helfen, den Tag zu retten, Flash Thompson? Oder willst du, dass diese Stadt zu Asche verbrennt, weil du uns nicht geholfen hast?"

"Tut mir leid, Ma'am", murmelt er, während er aus dem Auto klettert. Seine Begleiterin tut es ihm gleich, sodass Peter auf den Fahrersitz und Lena auf den Beifahrersitz klettern kann.

"Die Stadt wird nicht brennen", sagt Peter in einem halb verwirrten Ton, während er den Gang wechselt.

"Ich weiß", antwortet Lena mit einem scheißfressenden Grinsen im Gesicht. "Ich wollte nur mal sehen, wie er sich ein bisschen anpisst."

Kaum hat sie sich angeschnallt, fährt er los, steuert das teure Auto heftig und kracht in ein paar geparkte Fahrräder. Das Fahrzeug ruckelt so stark, dass sich der Gurt in ihren Nacken bohrt.

"Bist du schon mal gefahren?", fragt Lena, während sie sich am Türgriff festhält, damit sie nicht auf dem Sitz herumgeschleudert wird.

"Eigentlich nicht", antwortet Peter verlegen, als er auf die Hauptstraße einbiegt. "Nur mit May auf Parkplätzen!"

Sie werden sterben.

"Wähle Neds Nummer!" Peter wirft Flashs Handy in ihren Schoß. Sie fummelt daran herum, während er ihr die Nummer vorspricht, und muss manchmal Nummern löschen, weil Peters unberechenbare Fahrweise dazu führt, dass sie sich verkrampft und zufällige Nummern drückt. Sie stellt es auf Lautsprecher.

"Hallo?" Neds Stimme ertönt am anderen Ende.

"Ned!", schreit Peter durch den heulenden Wind. Lena ist dankbar, dass sie extra Haarklammern in ihr Haar gesteckt hat. "Ned, kannst du mich hören?"

"Ned hört", bestätigt er.

"Und Graham!", antwortet Graham hilfsbereit aus dem Hintergrund. "Wir tragen Headsets. Das ist ja wie bei Kim Possible."

"Leute, ihr müsst mein Handy für mich orten", erinnert Peter sie ungeduldig.

"Ja, aber, wo ist es?", fragt Ned in einem verwirrten Ton.

"Ich habe es auf dem Rücksitz von Mr. Toomes' Auto liegen lassen", antwortet Peter. "Es sendet dir den Ort, an dem er sich aufhält. Beeil dich!"

"Okay!", brüllt Ned verzweifelt. "Genialer Zug. Er ist gerade am GameStop in der Jackson Avenue vorbeigefahren."

"Hey, wo sind die Scheinwerfer an diesem Ding?", erkundigt sich Peter, als würde er erst jetzt bemerken, wie dunkel die Straße vor ihnen ist. "Ich bin in Flashs Auto."

"Links vom Lenkrad", informiert Lena ihn und fragt sich, warum sie ihn fahren lässt. Immerhin ist sie schon mehr als einmal Auto gefahren und kennt sich relativ gut mit der Steuerung aus. "Dreh den Knopf im Uhrzeigersinn... AAAH!"

Sie wird von ihrem eigenen Schrei unterbrochen, als Peter fast direkt in einen Bus knallt. Er weicht aus und verfehlt nur knapp die Rücklichter. Lenas Herz rast mit einer Million Meilen pro Stunde, bis sie sicher ist, dass es explodieren wird.

"Aus dem Weg, aus dem Weg!", ruft Peter den Autos in der Nähe zu, als ob sie ihn tatsächlich hören könnten. "Weg da! Weg da! Weg da!" Sie überqueren eine Kreuzung bei roter Ampel, was die Leute dazu veranlasst, sie anzuhupen. "Hey, habt ihr Happy schon erreicht?"

"Wir arbeiten daran", antwortet Graham nervös. "Kommt ihr zurecht?"

"Ich hoffe es!" Lena schreit, ihre Stimme ist voller Angst, während Peter das Lenkrad sporadisch dreht und darum kämpft, in der Mitte der Fahrbahn zu bleiben.

"Was hast du über die Scheinwerfer gesagt, Lena?", fragt Peter. "Links vom Lenkrad..."

"Greif einfach nach links und hoffe auf das Beste!"

Er fummelt ein bisschen herum, bis die Straße vor ihnen plötzlich heller wird. "Ich hab's!"

Die Stadt ist für ihre Augen nur noch ein Farbfleck. Peters Fahrstil ist so wackelig und voller scharfer Kurven und Ausweichmanöver, dass sie das Gefühl hat, in einem dieser Bullenreit-Simulatoren zu sitzen, die einen abwerfen sollen. Ihr Magen beginnt sich zu heben.

"GameStop", bemerkt Peter, als sie an dem Laden vorbeifliegen. Mit seinen verbesserten Sinnen kann er wohl besser sehen, denn sie kann nichts erkennen. "Wo ist mein Handy jetzt?"

"Ähm, er hat in einem alten Industriegebiet in Brooklyn angehalten", antwortet Graham in einem verwirrten Ton. "Übrigens habe ich Kaitlyn gesagt, dass ich eine Bronchitis habe und weg muss."

"Du hast doch nicht einmal Husten!" sagt Lena verärgert.

"Ich hatte Panik und das war das Erste, was mir in den Sinn kam!"

"Brooklyn?", wiederholt Peter, als ob die zweite Hälfte des Gesprächs nicht stattgefunden hätte. Lena schreit erneut auf, als sie ein Paar Scheinwerfer auf sie zukommen sieht - er ist auf die falsche Spur abgebogen. Sie kneift die Augen zusammen, als er sie wieder auf den richtigen Kurs lenkt. "Das macht keinen Sinn. Ich dachte, er wollte aus der Stadt raus!"

"Seltsam", stimmt Ned ihr zu. "Oh, wir haben Mr. Happy erreicht - ich glaube übrigens nicht, dass er dich mag - aber es hörte sich an, als ob er einen Flug nehmen wollte. Er sagte etwas von Abflug in neun Minuten."

"Was?", fragt Peter in einem panischen Ton.

"Er war von einem Haufen Kisten umgeben."

"Kisten?" Die Erkenntnis scheint Peter zu dämmern, als das Auto vorwärts schlingert, weil das Gaspedal so heftig getreten wird. "Heute ist der Umzug! Heute ist der Umzug! Er wird das Flugzeug ausrauben - wir müssen ihn aufhalten!"

Er folgt Neds Anweisungen, bis sie zu einer alten Autobahn kommen, die verlassen zu sein scheint. Das einzige andere Auto auf der Straße ist ein baufälliges 90er-Jahre-Auto, das auf dem Seitenstreifen geparkt ist und so aussieht, als sei es seit seiner Neuanschaffung nicht mehr angerührt worden.

"Fahr langsamer", befiehlt Ned. "Du näherst dich. Rechts von dir."

Lena hält sich wieder am Griff fest, als er heftig nach rechts abbiegt. Gerade als sich das Auto zu überschlagen droht, stößt sie es mit einem Energieschub wieder auf die Räder. Das Auto landet mit einem dumpfen Aufprall und kommt torkelnd zum Stehen.

Ihr Blut rast in ihren Adern, als sie durch die Kraft des Sicherheitsgurtes in ihrem Sitz zurückschnellt. "Heilige Scheiße."

"Seid ihr okay?", fragt Ned.

"Ja", antwortet Peter und schnallt sich ab. "Versuch einfach weiter, Happy zu erreichen."

Er beendet das Gespräch. Lena versucht, die Strähnen ihrer Perücke zu bändigen, die sich bei der rasanten Fahrt zu diesem Gebäude verheddert haben, wobei sich ihre Finger in den Plastiksträhnen verfangen haben.

"Er mag mich erwarten, aber dich wird er nicht erwarten", sagt Peter zu ihr, woraufhin sie ihm ihre Aufmerksamkeit schenkt. "Ich möchte, dass du dort wartest, wo ich reinkomme, und nur eintrittst, wenn die Dinge schlecht laufen. Und ich meine schlimm. Du könntest der Überraschungsmoment sein, so wie Ned und Graham vorhin."

Lena schüttelt den Kopf. "Peter-"

"Ich will dich nicht aus der Sache heraushalten", verspricht er mit düsterer Stimme, die klingt, als wäre er kurz vor der Verzweiflung. "Aber du bist meine Partnerin bei der Verbrechensbekämpfung und ich bitte dich, mir zu helfen, ihm in den Hintern zu treten, indem du heimlich alles mitmachst, in Ordnung?"

Nach einem Moment des Zögerns nickt Lena. Sie schnallt sich ab und klettert aus dem Auto. Das Gebäude scheint verlassen zu sein, aber dem einzigen Auto nach zu urteilen, das draußen parkt, kann sie sagen, dass es das nicht ist, trotz seines äußeren Erscheinungsbildes. Es sieht aus, als wäre es einst eine Fabrik gewesen. Die Decke ist mit Rohren ausgekleidet, die in die unteren Abschnitte des Gebäudes führen, die Tore sind mit Stacheldraht umzäunt. Die einzigen Lichtquellen sind die Außenlampen, die in gleichmäßigen Abständen an der Wand gegenüber angebracht sind.

Peter schwingt sich auf das Dach. Lena fliegt mit ihren Kräften nach oben und versucht zu ignorieren, dass sich ihr Magen gerade zu schmerzhaften Knoten verdreht. Hier geht es nicht mehr um irgendeine schiefgelaufene Selbstjustiz - hier geht es um den Vater ihrer Freundin. Wie kann jemand wie Vulture dem klügsten und nettesten Mädchen, das Lena je kennengelernt hat, ein Vater sein?

Nachdem Peter eine Luke auf dem Dach des Gebäudes geöffnet hat, zögert er und steht wieder auf. Lena starrt auf einen unbekannten Punkt in der Ferne. Ihre Augen sind unkonzentriert, ihre Stimme ist leise, als sie flüstert: "Glaubst du, Liz weiß es?"

Selbst mit seiner Maske kann sie das Aufblitzen des Schmerzes erkennen, der ihn durchfährt, nur weil seine Haltung ein wenig nachlässt. Er blickt von ihr weg, als würde er sich schämen.

"Ich glaube nicht", antwortet er leise. Dann, als wäre er entschlossener, richtet er sein Rückgrat auf und behauptet: "Sie tut es auf keinen Fall."

Lena nickt und beißt sich auf die Lippe. "Das habe ich auch gedacht. Ähm ... Viel Glück da drin."

"Danke." Peter befestigt ein Netz auf dem Dach und winkt, um die Spannung zu lösen. Dann taucht er in die Dunkelheit ein und ist verschwunden.

Lena steht allein in der Kälte der Nacht. Sie versteht, woher Peter kommt. Der Geier weiß nicht, dass sie weiß, wer er ist. Sie hat den Überraschungsmoment. Aber diejenige zu sein, die zurückbleibt, ist auch irgendwie scheiße, selbst wenn er es nicht so gemeint hat.

Sie wendet sich der Stadt zu. Ihre Lichter stechen aus dem pechschwarzen Himmel hervor, wobei ihr der blaue Farbton eines Riesenrads am meisten ins Auge sticht. Seine Speichen sind wahnsinnig hell erleuchtet. Dann fällt ihr Blick auf den Avengers Tower, der halb in Blau leuchtet. Das Markenzeichen "A" auf der Spitze verhöhnt sie von der anderen Seite des Flusses. Sie seufzt und fragt sich, warum Happy nicht auf ihre Bitten um Hilfe hören wollte. Was hat Peter getan, dass er ihn so sehr ablehnt?

Lena zittert und rollt ihre leicht gefühllosen Finger zu Fäusten zusammen. Ungeduldig setzt sie sich auf den Rand der offenen Luke. Ein fast überwältigendes Verlangen, sich Peters Wünschen zu widersetzen, überkommt sie, aber sie beschließt, ihr Versprechen zu halten, so lange zu bleiben, wie es nötig ist.

Ein erderschütterndes Krachen aus dem Inneren des Gebäudes und das Beben des Gebäudes selbst lassen sie aufhorchen. Das Gebäude rumpelt unter ihr. Ein lautes Krachen hallt von irgendwo im Inneren wider und lässt ihr Herz wieder unregelmäßig schlagen.

Es klingt, als wäre es notwendig.

Lena lässt sich auf die gleiche Weise wie Peter hinunterfallen, nur dass sie die gleiche Taktik anwendet, die sie auch bei ihrer Feuerleiter anwendet. Sie sieht sich in der fast leeren Lagerhalle um. Es gibt nichts in dem Raum außer Computerbildschirmen, auf denen die Größe und das Modell des Flugzeugs dargestellt sind, und einer scheinbar live übertragenen Kamera des Avengers Tower. Es fröstelt ihr Blut.

Die Beleuchtung ist fast nicht vorhanden. Sie muss sich den Weg zu einer Zementtreppe ertasten, wobei ihre Hände über das staubbeschichtete Metallgeländer neben der Treppe streichen. Ihre Sinne sind in höchster Alarmbereitschaft und sie sprintet in die Richtung von Peters Stimme, als sie ihn überrascht aufschreien hört. Lena duckt sich hinter eine Wand, die sie nicht sehen kann. Die Flügel der Geier fliegen an ihrem Versteck vorbei, sodass sie sich automatisch duckt, aber sie fliegen ohne Probleme an ihr vorbei. Es dauert einen Moment, bis sie begreift, dass sie unbemannt sind -

Mr. Toomes befindet sich nicht in ihnen. Die rasiermesserscharfen Flügel schneiden in einen Betonbalken wie ein Messer in weiche Butter und lassen das Gebäude erzittern.

Lena bewegt ihr Gesicht näher an den Rand der Wand, bis sie den Mann selbst im Blickfeld hat. Er steht an der hinteren Wand und lehnt sich lässig an einen einzelnen Holztisch. Ein Wollmantel lässt ihn wie einen altmodischen Piloten aussehen und das fehlende Licht lässt die Falten in seinem blassen Gesicht noch deutlicher hervortreten. Er sieht unheimlich aus - das perfekte Bild eines Mannes, der seine mörderische Kreation auf einen fünfzehnjährigen Jungen hetzt, den seine Tochter zum Abschlussball mitgenommen hat.

Das erfüllt sie mit so viel Wut, dass sie Liz aus ihrem Gedächtnis verdrängt, als sie einen Energiestoß in seine Richtung schickt, der ihn genau in der Brust trifft und ihn nach hinten über den Tisch kippen lässt.

Peter, der in der Mitte des Raumes steht, dreht sich um und sieht sie auf sich zustürmen. Die Flügel des Geiers schwanken in der Luft, während ihr Anführer darum kämpft, seine Fassung wiederzuerlangen.

Lena ergreift Peters Arm und zieht ihn auf die Beine. "Geht es dir gut?"

"Mir geht es gut!", antwortet er, obwohl er mit Staub und kleinen Trümmerteilen von den zerbrechenden Stützbalken bedeckt ist.

"So sieht man sich wieder, Havoc", grummelt Vulture zur Begrüßung widerwillig. Er steht wieder auf den Beinen und kräuselt die Lippen, während er auf die Vorderseite seines Schreibtisches zugeht. "Wie alt bist du - vierzehn?"

Lena blickt finster drein, geht aber nicht auf den Köder ein. Stattdessen lässt sie mehr Energie in ihre Hände fließen, doch sie wird von den Flügeln unterbrochen, die in einen weiteren Balken schneiden. Die Decke über ihnen bekommt Risse, spinnennetzartige Gebilde breiten sich auf der glatten Oberfläche aus.

"Das Ding hat uns noch nicht einmal berührt!", spottet Peter hochmütig.

"Stimmt", stimmt Vulture zu, während die Flügel hinter ihm in einem weiten Kreis um den Raum fliegen. Sein Mund verzieht sich zu einem grausamen Lächeln. "Aber ich habe es ja auch nicht wirklich versucht."

Lena wirbelt gerade noch rechtzeitig herum, um zu sehen, wie die Rasierklingen den letzten Stützbalken durchschneiden. Sie hat nicht einmal mehr Zeit zu schreien, als die Decke für eine Schrecksekunde in der Luft zu schweben scheint und dann auf sie und Peter einstürzt.

das ende macht nicht wirklich sinn, aber ich hatte keine lust, die ganze rede von geier abzutippen lmao sorry michael keaton die dinge werden wirklich heiß!!! (wortwörtlich wegen des feuers in der zweiten hälfte des kampfes) ich habe noch einige sachen für den großen kampf am ende des zweiten kapitels geplant, auf die ich mich freue, also hoffe ich, dass ihr dranbleibt! kurze frage, nur weil ich neugierig bin: was war euer lieblingsmoment in diesem buch bisher? gibt es einen moment, der euch besonders aufgefallen ist?