❝La vida, aunque sólo sea una acumulación de angustia, la quiero y la defenderé.❞
MARY SHELLEY

AUN NO SON LAS CINCO Y MEDIA de la mañana, y Fin está ansiosa tanto por el amanecer como por la taza de café que sabe que la espera en el BAU. Hotch llamó a ambos teléfonos esta mañana, a pesar de que Romero definitivamente le informó que Spencer pasa la noche con bastante frecuencia y dijo que necesitaban estar en la BAU antes de las seis a.m. para una "reunión rápida".

Fin no estaba demasiado preocupada por eso, pero Spencer se puso inmediatamente nervioso, y cuando ella le preguntó por qué, dijo que Hotch casi nunca convoca reuniones temprano en la mañana, especialmente los viernes, y cuando lo hace, es algo serio.

Así que ahora Fin también está nerviosq, y por más de una razón. Lars le envió un correo electrónico anoche y no tenía asunto, ni introducción, nada. Simplemente decía: La próxima semana es el cumpleaños de Nick. Este año habría cumplido 29 años. Realmente lo extraño. Siempre decía que tú y yo éramos la única familia que le quedaba en el mundo. No quiero pasar su cumpleaños en una ciudad que no conozco con hombres trajeados que no me hablan y reality shows alemanes de mierda. Quiero volver a casa.

Fin sabe que la única razón por la que Lars estaba en Munich en primer lugar era para separarlos, evitar que Esther tomara a cualquiera de ellos como rehén y obligara al otro a actuar. Pensó en responder rápidamente, diciéndole que se quedara quieta, que esperara hasta que Esther volviera tras las rejas, pero Lars es el tipo de persona que necesita tocar la estufa antes de creer que está caliente. Si le dices que no haga algo, querrá hacerlo aún más.

Entonces Fin planea hablar con Hotch para ver si hay alguna forma segura de que Lars regrese a Estados Unidos. Probablemente todavía tendrá que estar en una casa segura, con contacto limitado con el mundo exterior, pero al menos estará más cerca. Al menos Fin puede ver su cara.

Cuando Spencer y Fin entran a la sala de conferencias, Rossi y Morgan ya están sentados a la mesa, bebiendo su café, pero no hay señales de Penélope o Hotch. Eso es extraño, porque normalmente son los dos primeros en entrar y los dos últimos en salir.

—¿Dónde está Hotch?—pregunta Spencer, al mismo tiempo que Fin pregunta:

—¿Dónde está Penélope?

Morgan los mira con las cejas arqueadas y una pequeña sonrisa en el rostro. 

—En respuesta a ustedes dos, ambos estarán aquí pronto.

Spencer se deja caer en una silla y un viejo libro aparece mágicamente en sus manos. Parece muy querido y cuidado, y la encuadernación se abre fácilmente en sus manos. Fin se pregunta si tal vez fue el de su madre.

Ella les prepara una taza de café a ambos, con cuidado de agregar varios azúcares más a la taza de Spencer, y se sienta a su lado. 

—¿Alguno de ustedes sabe de qué se trata esto?

Rossi se encoge de hombros.—No tengo idea. Recibimos la misma llamada telefónica que tú. Reunión temprano en la mañana, llega a tiempo y él te lo explicará cuando llegue.

Fin se tapa las manos con las mangas y sopla con cuidado la superficie del café. 

—Me gustaría que nos lo dijera, en lugar de hacernos esperar así. Es peor así, sin saberlo.

Morgan asiente con la cabeza. Ha estado un poco desorientado desde la semana pasada, cuando tuvieron un caso en Florida y sospechaba que su primo podría ser una de las víctimas, ya que había estado desaparecido durante siete años. Fue difícil para él mentirle a su tía y decirle que Cindi fue asesinada, pero con toda probabilidad, Cindi está muerta en algún lugar, una Jane Doe en un contenedor de basura o una zanja o enterrada en algún lugar desconocido, y Fin cree que todos merecen un cierre. Morgan hizo lo correcto. Y él estará bien.

La puerta de la sala de conferencias se abre de nuevo y entra Penélope, vestida con un bonito vestido floral, un cárdigan rosa y sosteniendo su taza favorita de Love is Mixtapes. 

—¿Dónde está Hotch?—pregunta, con voz ansiosa, mirando alrededor de la mesa.

—Vendra en cualquier momento—responde Rossi distraídamente, ahora hojeando algo en su tableta.

—N-no me enviaron ningún archivo—dice Penélope, sentándose entre Rossi y Fin—¿Un caso llegó directamente a él?

—No lo sé—Rossi es el rey de la ambigüedad, y eso no ayuda en nada a los niveles de ansiedad de Fin ni de Penélope, pero ella sabe que en el fondo él está igual de nervioso.

—No recuerdo la última vez que Hotch convocó una reunión tan temprano—murmura Penélope, agachándose y sacando su computadora portátil y su teléfono de su bolso.

—Hace tres años, ocho meses—responde Spencer en voz baja, cerrando su libro. La expresión de su rostro es una que Fin conoce bien preocupación por experiencia.

—¿Qué pasó, Spence?—pregunta, empujando su pierna con la suya debajo de la mesa.

—Gideon se fue.

Penélope inhala profundamente. 

—¿Quién se va?

—Nadie se irá—responde Morgan con calma, y ​​sus ojos inmediatamente encuentran a Fin, dándole una mirada inquisitiva y sondeadora.

Y luego se da cuenta: ¿Qué pasa si Hotch convoca una reunión para contarle al equipo sobre Esther? ¿Contarles todo, como ella le pidió que no lo hiciera?

Ella no está lista.

Quiere seguir el consejo de Lars, pero lo que le pasó a Emily es demasiado reciente y no quiere interrumpir su duelo. Ella no puede hacerlo ahora.

—Agradezco que todos hayan llegado temprano—Hotch cruza la puerta, mirando su teléfono, y Fin se sienta en su asiento. Spencer coloca una mano en su muslo inmediatamente, probablemente por costumbre, y aprieta suavemente, reconfortantemente. Funciona.

—¿Qué está sucediendo?—pregunta Rossi, manteniendo de alguna manera una máscara de calma en su rostro.

Hotch se sienta a su lado, se detiene un momento, formula claramente sus pensamientos y luego dice: 

—El director convocó una reunión anoche para discutir los presupuestos.

Fin resiste el impulso de suspirar de alivio. No se trata de ella.

—¿Se saltaron a Strauss?—Rossi frunce el ceño.

—Ella está lejos—Hotch vuelve a hacer una pausa y Fin nota que se siente un poco incómodo. Quizás incluso nervioso—La Oficina se enfrenta a muchos cambios y esta unidad no es una excepción. Durante las próximas semanas, a cada uno de ustedes se le preguntará si desea permanecer en la unidad.

—¿Por qué no lo haríamos?—pregunta Spencer, entrecerrando las cejas en confusión.

—Existen otras opciones para ustedes—responde Hotch—Y aunque quiero que la unidad permanezca unida, lo entiendo perfectamente si quieren ver cuáles son las alternativas. Morgan, hay un interés renovado en ti por parte de la oficina de Nueva York.

Morgan niega con la cabeza.—Nadie me ha llamado.

—Lo harán.

—Eso no significa que vaya a ir.

—Oh, lo sé—un pequeño destello de sonrisa cruza el rostro de Hotch. Parece casi aliviado por un breve momento—Todo lo que pido es que si otra división se comunica contigo, me lo hagas saber.

—Me quedo—dice Fin en voz baja, rompiendo el tenso silencio—No me importa qué otras opciones tenga.

—Eso no le gustará mucho al Departamento—dice Hotch, mirándola, como lo haría un padre cansado.

—Que se joda la Oficina. Y que se jodan el director. No pueden separarnos. Hemos pasado por demasiado juntos—Fin mira alrededor de la mesa a las personas que ama tan desesperadamente. La mano de Spencer se aprieta sobre su muslo—Y no me queda mucha familia, así que... me quedaré.

Suena el teléfono de Hotch, lo saca y mira la pantalla brevemente antes de contestar. La habitación está tensa. Espera. 

—Hotchner. Sí. Claro. Podemos estar allí en veinte minutos—cuelga y suspira profundamente—La policía de Virginia cree que ha descubierto a un asesino en serie.

Fin se pasa una mano por el pelo y sacude la cabeza. 

—Y, por supuesto, tenían que hacerlo un viernes.

—Nos necesitan en Zacha Road y la Ruta 7 lo antes posible—continúa Hotch—Morgan, tú y Dave salgan.

—¿Qué pasa con esto?—pregunta Rossi, apartando su silla de la mesa.

Hotch suspira de nuevo.—Podemos hablar de ello más tarde.

Morgan también se levanta y él y Rossi salen corriendo por la puerta, seguidos por Penélope, con su computadora portátil y su taza de café, de camino a su guarida.

—Reid, tú y Finley quédense aquí, trabajen en el perfil geográfico y en cualquier información que les den Morgan y Rossi—dice Hotch.

—Hotch—Fin se levanta, justo cuando se da vuelta para salir de la habitación.

Hace una pausa y la mira.

—¿Te quedarás?

—Es... mi intención—responde con cuidado.

—Hotch.

Inhala y luego asiente.—Sí.

El nudo en el estómago de Fin se relaja un poco. Ella le da una pequeña sonrisa. 

—Okey.

Como siempre, Spencer y Fin trabajan mejor en silencio. Fin examina los expedientes académicos universitarios de Jake Wattey y la página de Facebook de Paige Hawley, todos impresos útilmente por Penélope, mientras Spencer clava alfileres en el mapa en el tablero del caso, murmurando en voz baja para sí mismo. Hacen esto durante casi una hora, hasta que Fin tiene que tomar un descanso del aparentemente interminable número de páginas que tiene delante.

—Mover dos cuerpos a través de varios estados es un riesgo enorme—dice Fin, recostándose en su silla y frotándose los ojos. Demasiadas selfies y temporadas con camisetas rojas, y sus ojos comienzan a llorar—No creo que este tipo esté trabajando solo.

—Yo tampoco—Spencer se muerde el labio pensativamente—Paige fue secuestrada meses después de Jake, lo que significa que Jake estuvo retenido mientras tanto, y viajó con ambos. Ambos estaban sanos y atléticos. No hay manera de que un solo delincuente, independientemente de cuán organizado pueda ser, pueda mantenerlos a ambos bajo control. controlar sin ayuda.

—¿Entonces este es un grupo?—Fin levanta las cejas.

—Sí, lo es—la puerta de la sala de conferencias se abre y entra Hotch, seguido por una mujer pelirroja que parece un poco familiar—Reid, Finley, ella es la SAC Andi Swann. Ella es la jefa del DTTF y nos consultará sobre este caso. Andi, el es el Dr. Spencer Reid y la SSA Hazel Finley.

—Encantado de conocerlos—Andi le da la mano a Fin y le hace un gesto con la cabeza a Spencer, quien mantiene los brazos cruzados sobre el pecho, le devuelve el gesto y luego se deja caer en la silla más cercana. Está mejorando con los gérmenes y otras personas, pero hasta ahora ha sido un día estresante, así que Fin no lo molestará por eso. Ella sabe que él está muy nervioso por todo lo que está pasando.

—Me entrevisté para la DTTF una vez que salí de la Academia—dice Fin, asintiendo. Ahora recuerda a Andi—No tenía las calificaciones en ese entonces, pero recuerdo que dijiste que tenía potencial.

—Y claramente lo hiciste—Andi le sonríe—He oído que trabajas muy bien como perfilador.

Fin se sonroja un poco y mira a Hotch, quien le dedica una sonrisa alentadora y luego asiente. De vuelta al negocio. Ella mira a Andi con las cejas arqueadas. 

—Entonces... ¿Conoces el grupo que hizo esto?

—Sí—Andi mira los tableros de sus casos y se mete las manos en los bolsillos—Mi equipo y yo hemos estado dos pasos detrás de una organización que secuestra a estudiantes universitarios en todo Estados Unidos.

Hotch le entrega una taza de café humeante y ella le da las gracias con un gesto de asentimiento.

—¿Cuánto tiempo llevas siguiéndolos?—pregunta Fin, apoyándose en el respaldo de la silla de Spencer.

—Tres años—responde Andi—Pero esta es la primera vez que hay un cuerpo identificable.

—¿Crees que este es su trabajo?—Spencer levanta la cabeza con curiosidad y apoya la barbilla en la mano.

—Definitivamente es su tipo. Chicos vulnerables y estresados.

—Paige y Jake eran ambos de clase media a alta, de bajo riesgo—Fin frunce el ceño¿No sería más fácil sacar a los chicos de las calles, donde nadie los extrañaría?

—Los jóvenes inocentes valen más dinero—responde Spencer, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarla.

—Y son más difíciles de atraer, por lo que los retienen durante más tiempo—añade Hotch, cruzando los brazos sobre el pecho—¿Cuántas víctimas estimas que tienen al mismo tiempo?

—Eso es difícil de decir—Andi niega con la cabeza, pensando—Pero por lo que puedo decir, hay mucha rotación.

Hotch asiente.—Los clientes no quieren ver las mismas caras dos veces.

—No creemos que viajen con más de un puñado de víctimas a la vez—Andi vuelve a mirar el tablero y aprieta su taza con las manos—Son de baja tecnología, mínimos, pero están muy organizados, lo que los hace difíciles de detectar. El rumor es que realizan eventos durante dos días en áreas metropolitanas y luego desaparecen.

—¿Qué tipo de eventos?—pregunta Spencer, inclinándose hacia adelante en su silla.

—Donde los clientes que más pagan pueden hacer cosas como esta...—Andi señala las fotos en el tablero del caso—...y cosas peores para las víctimas.

—Parece imposible de rastrear—Spencer frunce el ceño, mirando al vacío, su cerebro claramente girando mientras conecta cada punto.

—Estudiamos su comportamiento—responde Andi—No son una buena raza, pero siguen siendo humanos. Cometen algunos errores. También hemos establecido recientemente una unidad encubierta.

—Espera, ¿Cómo puedes infiltrarte en ellos?—las cejas de Spencer se estrechan confusamente—¿No tendrían que cometer tus agentes un delito para ser aceptados como clientes?

—Exactamente—Andi asiente—Por eso no podemos hacernos pasar por compradores. Todo el sistema está diseñado para proteger a los clientes, pero no hay manera de que podamos rastrearlos desde ese extremo.

—Entonces... tus agentes entran como objetivos—la comprensión golpea a Fin como una pared de ladrillos. Esto es a lo que se habría apuntado si Andi hubiera sido tan tolerante como Strauss. Se le revuelve el estómago.

—¿Tienes a alguien debajo ahora?—Hotch pregunta

—A nivel local, unos pocos. Todavía están estableciendo sus historias de fondo.

—Quizás puedan ayudar—dice Hotch, y Andi asiente y toma su teléfono.

—Los llamaré.

Una vez que sale de la habitación, con el teléfono pegado a la oreja, Hotch camina hacia el tablero y descruza los brazos. 

—Este grupo necesita espacio y soledad, especialmente si tienen varias víctimas. Paige y Jake vivían a miles de kilómetros de distancia, pero ambos fueron atacados. Entonces... envían exploradores a campus, centros comerciales y clubes—está pensando en voz alta y, de alguna manera, todo es coherente.

—Y tiene sentido que no acepten más de una víctima de una ciudad determinada—Fin asiente, sentándose en el borde de la mesa, su cerebro trabajando duro para conectar todos los puntos—Mantiene su perfil más bajo y hay menos cosas que llevar a la vez.

—Las víctimas son activos—dice Spencer, moviendo ansiosamente su pierna arriba y abajo—¿Por qué los su-des acabarían con sus ganancias?

—Tal vez las víctimas estén escapando—sugiere Hotch, y luego hace una pausa pensativa. Fin casi puede ver la bombilla sobre su cabeza—O... los clientes se están adaptando.

—¿Qué quieres decir con 'adaptarse'?—pregunta Fin, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Estos clientes son extremadamente depravados. Cuando el acto sexual ya no es suficiente para ellos, pueden exigir formas más extremas de liberación—el tono de Hotch es sombrío, su boca es una línea fina y fruncida.

Se oyen pasos apresurados en el pasillo y luego Andi regresa y se mete el teléfono en el bolsillo. Sus cejas también se estrechan.

—¿Qué pasa?—pregunta Hotch.

Andi hace una pausa y traga. 

—Una de mis UC se perdió sus dos últimos controles.

Spencer se endereza en su silla. A Fin se le cae el estómago. Ella toma su mano, solo para descubrir que él ya la estaba alcanzando.

Esto lo cambia todo.