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Kim Seungmin croule sous les dettes, l'inquiétude, et les cadeaux d'un inconnu. Il décide d'y remédier, en vendant les présents de Lee Minho pour payer son loyer.

Loyer ? Voilà un grand mot. Seulement, ce guetto de Gangnam se partage entre bandes criminelles clandestines. Chaque habitant paye un impôt, variant d'un district à l'autre. S'il ne peut verser son mois, le gang s'octroie sa vie. Déshumanisé, il disparaît, exploité dans les bas-fonds.

Alors pour éviter cela, Seungmin se rend aujourd'hui au marché noir. Une place grouillante de gens masqués, de détritus et de pièges.

" - Une décharge municipale humaine, songe le garçon. "

Sur les étals repose absolument tout ce qu'une imagination macabre peut concevoir. Des morceaux de viande avariée, humaine ou animale. Des drogues en sachets, pour un long voyage sans retour. Des cristaux tranchants, pour guérir comme poignarder.

Seungmin, le cœur dans les talons, se dirige vers un stand. On le repère aussitôt.

" - Yah ! Le p'tit Kim.

- Bonjour, Monsieur Bang. "

Cet homme achète tout ce qui a un prix, et revend en grossissant les chiffres. Une fois dans l'engrenage, peu de chance de revoir l'objet. Mais Seungmin ne doute pas, il doit céder les cadeaux de Minho.

Avant, le garçon lui vendait principalement des secrets. Faiblesses, scandales, tout pour démonter la réputation des grands. Seungmin n'a aucun remord : il sait la corruption chez les hauts placés.

" - Eh bien. Voyons ce que tu m'amènes là. "

Le verdict tombe. Il lui manque encore 50 000 wons, pour éviter les chasseurs de dettes. Il empoche néanmoins ce que M. Bang lui tend.

" - Voilà pour toi garçon. Les temps sont durs, on le sait tous. "

En se frayant un chemin hors du marché, Seungmin décide. Ses minuscules économies sont à sec, exploiter Minho est impensable. Alors, il compte reprendre d'anciennes activités.

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" - Tu vas faire quoi ?! "

La voix rouillée de Jeongin résonne sous les arcades.

" - Je retourne à la pêche aux renseignements. J'ai pas le choix. Les créanciers vont me choper...

- Il faut trouver une autre solution. Tu peux pas retomber là-dedans. "

Le blond se prend la tête dans les mains, avec une étrange violence.

" - C'est de ma faute, poursuit-il. Tu te ruines, à entretenir le fardeau que je suis.

- Je t'interdis de parler comme ça ! Tu sais très bien que c'est différent... "

Jeongin se met à rire. Un éclat froid, cassé, inconnu. Comme si l'ombre dans ses yeux envahit sa gorge.

" - Tu devrais me laisser, maintenant.

- Ah... ? Bien sûr, si tu veux dormir un peu, je compr-

- Nan, pas dans ce sens. Tu devrais me laisser. M'oublier. "

Seungmin démarre au quart de tour, les yeux exorbités, mais Jeongin lève la main.

" - Écoute-moi. Ce Lee Minho, là, il va te sortir d'ici. Épargne bien sagement ses cadeaux, et tu accumuleras une petite fortune. Tu pourras même acheter un studio vers Busan.

- Donc... ?

- C'est mon rêve à moi. Que tu sois sain et heureux. Et je refuse d'être l'obstacle à ce projet.

- Et mon rêve à moi, on en fait quoi, hein ?! Ce que je veux, c'est qu'on sorte tous les deux d'ici. Qu'on soit jamais séparés. "

La dernière phrase semble faire craquer Jeongin. Il cache son visage, puis marmonne.

" - Juste... perd pas ton temps avec moi. Concentre-toi sur Lee Minho. Fais en sorte d'être son indispensable, son fantasme. Il a tellement à t'offrir, contrairement à moi. "

Seungmin se lève et secoue la tête. Son ami devient fou, cette conversation ne mène nulle part. Réhabiliter la santé de Jeongin est sa priorité, sans aucun doute. Alors raison de plus, pour mener à bout son projet. 

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Seungmin ajuste la blouse sur ses épaules minces. Dehors, le soleil pointe à peine. Le garçon n'a rien mangé la veille, car l'inquiétude lui plombait le ventre.

Dans les rues déjà animées, une flaque sale renvoie son reflet. Une chair en porcelaine, engoncée dans un manteau. Bientôt, il portera un déguisement, toujours et encore.

Il traverse les rues matinales, en se rassurant. Il a choisi la stratégie la moins périlleuse, tout se passera bien. L'objectif entre finalement dans son champ de vision. Un hôtel élégant, un peu décrépit, accueillant touristes comme mafieux.

Mais Seungmin n'emprunte pas l'entrée bling-bling. Il se faufile à l'arrière, où se presse le personnel. On ne le remarque pas, évidemment. Au dernier moment, il dévie du groupe, se hisse à une grille puis à une fenêtre. Son manteau sombre se fond avec le ciel, sa silhouette fine se plie à volonté. Le garçon se réceptionne derrière une bassine odorante.

Étape n°1 accomplie, soit atteindre la laverie, où sèche les uniformes.

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Seungmin patiente discrètement dans le grand hall. Son costume, rouge et or, disparait parmi les chariots à bagages. Il sourit de satisfaction, sous la casquette brodée.

Étape n°2 accomplie, subtiliser un uniforme pour se fondre dans le décor.

Au dehors, un rideau de grêle s'abat sur la ville. Seuls les riches ont le culot de s'abriter dans le palace. Les pauvres continuent leurs activités sous le ciel menaçant. L'injustice jaillit dans chaque situation.

L'attention de Seungmin s'accroche à un homme. Non, plutôt un revenant. Engoncé dans une doudoune noire, on ne voit que ses mains baguées. Des bodyguards en costume effectuent tout à sa place.

" - Lui, songe le garçon, il est riche de chez riche. Le gibier parfait. "

Alors, quand il s'agit des bagages, Seungmin sort de l'ombre. Il s'incline, et pousse le chariot avec professionnalisme. Sous sa capuche, l'homme lâche un sifflement admiratif.

Cette petite troupe progresse jusqu'au onzième étage, réservé aux suites. Dans l'ascenseur, Seungmin observe le riche qu'il compte dépouiller. Pas très grand, mince et agile, des mèches soyeuse balayent sa capuche.

Il disparaît dans la chambre 1108. Seungmin s'évapore à son tour dans le couloir.

" - Je reviendrai bientôt, souffle t-il. "

Étape n°3 accomplie, choisir une cible et faire connaissance.

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Il revient en effet, au petit matin. Sa main gantée toque chez la 1108.

" - C'est le room-service. "

Un bodyguard lui ouvre, l'œil torve. Armé de seaux et torchons, subtilisés durant la nuit, Seungmin entame le ménage. Cette suite est déjà dans un état déplorable. Des tas de cigarettes, paperasses, mocassins. Leur propriétaire, cependant, ne s'y trouve pas. Tant mieux.

Étape n°4 accomplie, s'introduire dans la chambre de la cible.

Le garçon scrute le garde, surveillant son nettoyage. Un vrai mastodonte au regard trouble.

" - Le QI d'une pomme de terre, estime Seungmin. Y'a pire, comme obstacle. "

Il profite du room-service pour fouiller la chambre. Chaque moindre coin, recoin, jusqu'au... Enfin, le coffre-fort.

Dès que le bodyguard lève les yeux, Seungmin tire de sa poche une poignée de farine, et une lampe UV. Un nuage blanc s'abat sur le coffre. La matière se dépose, le garçon projette un éclat de lumière bleue. Les traces de doigts apparaissent.

" - Les cinq premiers chiffres ! Il s'est pas foulé. "

Soit. Le garçon se penche, inspire, simule une grosse quinte de toux. Dans son état, c'est facile d'avoir l'air malade.

1-2-3-4-5. Bip.

Le garde ne semble pas entendre le bruit électronique. Vite, Seungmin balaye l'intérieur du coffre, dans un sac de linge sale. Des liasses, documents, médicaments. Le nom de 'Mr. Han' revient fréquemment.

Étape n°5 accomplie, sortir discrètement le contenu du coffre.

Un coffre-fort est l'unique moyen de sécuriser ses affaires. Avec une lampe minable de marché, Seungmin peut rouler dans la farine, littéralement, les riches clients. Cette astuce ne marche pas à long terme : on finirait par le reconnaître. Mais un petit larcin, par-ci par-là...

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Pressé d'en finir et d'évader son butin, le garçon file à la salle de bain. Récurer des toilettes, un mal nécessaire...

" - Tiens ? Le bodyguard n'est plus là ? "

Tant mieux, pas besoin d'un public quand on nettoie à quatre pattes. Pourtant, une tension flotte dans l'air. Le cœur de Seungmin s'accélère, il se dirige droit vers la sortie. Un craquement lui fait faire volte-face.

Plus que l'étape n°6, partir en toute sécurit-...

" - Alors, petit voleur. On prend déjà la fuite ? "

Le dénommé Mr. Han l'observe depuis le couloir. Sa voix vive et moqueuse résonne. À part eux, les lieux sont déserts.

La capuche tombe sur ses épaules. Elle révèle un visage soyeux, boudeur ; mais des yeux brillant d'un éclat dangereux. Malgré une carrure peu imposante, Han est terrifiant, comme une arme dégainée à tout instant.

Seungmin est pétrifié, mais refrène la peur. Il tente le bluff.

" - Je vous demande pardon, m'sieur ? "

L'homme esquisse un sourire tranchant. Sans un mot, il joue avec un revolver, d'une aisance enfantine.

" - Allons, allons, pas de ça entre nous. Je t'ai repéré à des kilomètres.

- P-... P-pardon ? Je comprends pa-

- Ta pointe d'accent campagnard, ton uniforme mal enfilé. Tu n'as pas emprunté l'escalier de service. Tu as hésité de direction dans le couloir. Tu as toqué au lieu de sonner. "

La respiration de Seungmin se bloque. Impossible de nier. Il confronte toutes les preuves de son imposture. Mr. Han fait tournoyer son arme, paisiblement.

" - S'il me tue ici, personne ne le saura jamais. Je suis rien, inconnu au bataillon. "

La pression lui monte à la tête. C'est l'heure de mourir ? Très bien. Au cours de ces 18 années, il n'a rien accompli de grand, de noble. La malchance l'a rattrapé, comme tous ces gamins sauvages, rongés par les dettes et la maladie.

Seulement... Il y a Jeongin et Minho. Les plus grands regrets de sa vie. Il aurait voulu sauver l'un, être sauvé par l'autre. Retrouver le Jeongin d'avant, rencontrer le vrai Minho.

" - Alors allez-y. "

Han lève un sourcil.

" - Abattez-moi. Vous m'avez percé à jour, bravo. Je dois payer pour mes actes, maintenant.

- Hahaha, quelle bravoure. Mais c'est pas à moi de te condamner.

- J'en ai rien à foutre. Tirez.

- Te faire shooter par le plus grand dealeur de Corée ? Ironique, gamin. "

Seungmin recule d'un pas. Dans quel pétrin s'est-il fourré ? Sa fin promet d'être tout sauf paisible.

" - Vu mon métier, je refuse de punir un petit voleur.

- Pardon ?!

- Tu peux y aller. Et bien joué, d'ailleurs, t'es loin d'être con. "

Sauf que le garçon ne bouge pas. À la place, il sort du sac des papiers volés.

" - Mais... Y'a des trucs compromettants là-dedans.

- Je sais. Considère ça comme une auto-punition. Ça m'apprendra à jouer les grands méchants. 

- ... Et l'argent ?

- J'suis plein aux as. Puis tu les mérites, ces billets. "

Seungmin n'essaie pas de comprendre plus. Sa raison prend enfin le dessus. Il s'éloigne, avec un dernier coup d'œil à Mr. Han, sa peau de poupée, ces yeux de fous.

" - Il ne doit pas être plus âgé que moi, constate le garçon, doux-amer. "

Ce monde malsain transforme n'importe qui. On n'échappe pas à l'engrenage du péché. Un dernier appel le fait pivoter.

" - Yah ! Gamin, tu t'appelles comment ?

- Seungmin.

- Moi c'est Jisung. Enchanté. "

Et finalement, Seungmin regarde l'étrange mafieux s'éloigner. Peut-être se recroiseront-ils, dans ce bas-monde.

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Le garçon tombe au sol, avec son argent durement obtenu. Il a dû escalader une fenêtre, jeûner toute la nuit, dormir sur un palier. Surtout, une peur immense écrase ses maigres épaules. La responsabilité de Jeongin, en plus de lui-même.

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