Остаток дня мы усердно вытирали пыль с экспонатов и полок. Дядя Стэн провёл экскурсию по всей Хижине Чудес, требуя за чердак двойную плату. Он был безмерно счастлив, пересчитывая купюры каждую минуту. Огромная толпа туристов ушла ближе к вечеру, тусуясь в сувенирной лавке примерно три часа.
Когда наступило закрытие магазина, первой сбежала Венди, а за ней и Зус, который спешил отведать овсяного печенья Бабулитты.

— Не спишь? — тихо спросила у меня Элис. — Уже полночь.

За весь день мы и вправду очень вымотались. Мэйбл и Диппер без задних ног грохнулись в постель, даже не переодевшись. Меня сон ещё не спешил навестить. Видимо, как и мою двойняшку.

— Нет, — устало ответила я, поворачиваясь к собеседнице. — Думаю о том, как обмануть Билла.

— Мы даже не знаем, как его вызвать. — огорчённо вздохнула Ли. — А очень хотелось бы.

— Стой, вроде в дневнике Диппера есть что-то такое. Ну, там точно должно быть написано про Сайфера. — подскочила я, взирая на спящего друга.

— Ты хочешь это сделать именно сейчас? В это время? Ночью? — удивилась длинноволосая. — Ну, уж нет. Именно сейчас я на эту авантюру не подписывалась!

— Элис, не будь такой занудой. —одёрнула я двойняшку, взяв из-под подушки “крыжовника” потрёпанную книгу, которую он так любит читать. — Автор неизвестен.

— Ну-ка, — подползла ко мне Ли. — Так тут и его записи тоже есть.

Я приподнялась на кровати и поднесла страницы к лунному свету, который просачивался сквозь тонкое стекло треугольного окна.

— Ничегошеньки не видно, —проворчала русая, сильно щурясь.

Буквы, написанные на пожелтевшем от времени листе словно были размыты. Я не могла даже разглядеть рисунок, но по силуэту поняла, что это треугольник. Наверное, Билл. А кто же ещё?

***

— Девчонки ещё дрыхнут, —прозвучал голос Мэйбл сквозь сон.

— Так буди их, — рассерженно сказал Диппер.

Я распахнула глаза и тщательно протёрла их от белой пелены, которая бывает после долгого сна. На чердаке не было ни души помимо Элис.

«Но я ведь отчётливо слышала голоса Пайнсов-младших.»

Голова раскалывалась, что было очень странно. На настенных часах показывало только десять утра. Спящая Элис, укутавшаяся в своё одеяло ещё крепко спала, сжавшись в комок. Я встала с постели, заправила её, приняла душ, сделала все водные процедуры, оделась, заплелась и спустилась на кухню, где никого не было.

На холодильнике висел маленький белый листок, на котором было что-то написано синими чернилами. Я еле-еле разобрала неаккуратный размашистый почерк:

«Девочки, я с Диппером и Фордом уехали на ярмарку. Мэйбл гуляет с подружками. Венди и Зус отдыхают. Не забудьте приготовить ужин к нашему приходу, а пока прогуляйтесь по городу.
Дядя Стэн.»

Чтобы сам мистер Пайнс написал записку... Скорее всего, его вынудили. Если моя память не изменяет, то со вчерашнего дня должны были остаться оладьи. Думаю, на завтрак Элис будет достаточно.
Пока сестра спит, я решила прогуляться по лесу. Положив в свой рюкзак всё самое нужное, а именно: плеер, телефон, альбом, карандаш, точилку, ластик, бутылку фильтрованной воды, три сэндвича в ланчбоксе, стилус, портативную зарядку и графический планшет, я вышла из дома, шагая по извилистой тропинке, которая вела в чащу. Солнце жутко пекло. Казалось, если я не спрячусь в тень от ветвей елей, то обязательно превращусь в пепел или лужицу. Вокруг царила тишина. В моей голове всё постепенно укладывалось. Хотя. Как сказать? Меня не покидали мысли о Шифре и о том, как дядя Форд мог не заметить огромную рану на ноге Диппера при разговоре, в котором племянник его обманул. Пайнсы настолько наивные и доверчивые? Все, кроме Стэнли, конечно. К счастью, он не удосужился спросить, где мы были.

Я уселась под кронами сосен, облокачиваясь на ствол, достала альбом, карандаш и начала зарисовывать поляну, рядом с которой находилась. Маленький дятел негромко постукивал красно-оранжевым клювом по шоколадной коре дерева. Где-то летали маленькие сверчки, перепрыгивая с одного цветка на другой. Ничего не могло нарушить эту идиллию...

— Ну, привет, художница. Совсем одна в мрачном лесу. Не боишься, что могут напасть гномы или, предположим, кто-нибудь похлеще? — присел около меня парень. — Даже не взглянешь на меня?

— У кого-то чересчур завышенная самооценка. Билл, мне жаль тебя огорчать, но до твоего появления в этом супер-мрачном лесу было намного лучше. — притворно вздохнула я, выводя контур. — Как же жесток этот огромный мир, не правда ли?

«Совершенно одна. Хотя нет, в компании безумного демона. И совсем одна. Я даже не знаю, что ему в голову может прийти... Хорошо, нужно не показывать страх. Вдох, выдох.»

— Ну-ну, не горячись, крошка. Я совсем скоро уйду. Может заключим сделку? — ехидно прошептал мне на ухо Сайфер, обжигая горячим дыханием. — Давай же.

«Как я могла забыть, что он мысли читает? Вот чёрт! Так, Эмили, старайся строить в голове кирпичную стенку. Это же действует не только против людей, но и демонов? Ой, попробовать обязательно стоит.»

— А, ну, перестань! — хлопнул меня по руке Шифр. — Кто тебе рассказал об этом методе? Хватит!

Я выронила карандаш, который не спеша покатился по склону вниз, скрывшись из виду.

— Какой ужас, всемогущие идиоты боятся обыкновенных кирпичных стенок.

— Как тебе удалось? Я думал ты немного глупее. Ну, давай уже заключим сделку? Я даю тебе безграничную свободу и бесконечную власть над искусством, а ты мне — этот чудный браслет, который взяла в первый день в Хижине Чудес и одну малюсенькую вещь из подвала, где торчит шестопал. По рукам?

Его ладонь загорелась ярко-синем пламенем. Диппер мне что-то рассказывал об этом. Свобода. Искусство. Власть. В обмен на мой серебряный браслет, а ещё и предательство дяди Форда?

На лице Шифра промелькнула подлая улыбочка.

«Видимо, он прочитал мои мысли. Кирпичная стенка развалилась чтоли? В следующий раз построю каменную крепость!»

— Почему именно ты ставишь условия?

— Ну, ладно, что ты хочешь от меня? — закатил глаза блондин. — В пределах разумного для демона, конечно. Пользуйся тем, что я в хорошем расположении духа, художница.

— Ты отдашь мне сердце, а взамен я отдам тебе ту вещь, которая принадлежит дяде Форду. Окей? —широко улыбнулась я, убирая альбом в рюкзак.

— Забавно, — издал нервный смешок Билл. — У таких, как мы просто физически не может быть сердца.
Его до этого самоуверенный голос начал хрипеть. Не от волнения ли?

«Похоже, что может.»

— Оно есть у всех людей, а ты в данный момент в человеческом обличии.  Либо мои условия, либо сделки вообще не будет.

— Эта овальная штука в обмен на могущество ничтожна. Меня ничего не уничтожит. — он протянул руку для пожатия и я ответила тем же.

Назад пути нет. У меня сердце Шифра, у него — какая-то побрякушка из подвала. Сделка совершена.