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━━━ prisioneros ━━━

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Todos estaban en el funeral en Midge. La tristeza y el dolor reinaban en el lugar.

━When you walk. Through a storm. Hold your head up high. And don't be afraid of the dark. At the end of the storm. There's golden sky. And the sweet silver song of the lark ━cantó Cheryl.

El ángel de la muerte llegó una vez más a Riverdale. El espantoso asesinato de Midge Klump devastó a todos. Y ese dolor nos unió.

•••

━Tengo una teoría ━dijo Jughead a sus amigos━. Es un asesino imitador. ¿Y quién llega aquí justo después de que matan al Sr. Stevens? ¿Quién nos da mala espina desde entonces? Chic. Además, tiene un mal carácter.

Betty colocó una mano en la pierna de Jughead.

━Chic está aquí porque yo fui al hostal a buscarlo ━dijo Betty, con firmeza━. Y sí, es raro, pero no conocía a Midge. Así que, olvidenlo.

━¿Y si Svenson no era El Enmascarado? ━intervino Archie.

━Archie, estuvimos allí cuando murió.

━Lo sé, pero que usara la capucha esa noche no significa que sea el mismo que hirió a mi papá... y que ahora mató a Midge.

━Svenson me obligó a enterrarte vivo, Archie. Se cortó su propio dedo y me lo envió.

━Quizás el verdadero Enmascarado trabajó con Svenson.

━¿Y Svenson se habría dejado mutilar tan fácilmente? ━preguntó Lexy.

━Oigan, yo solo digo que El Enmascarado podría estar vivo. Vi los ojos del Enmascarado. No eran los del Sr. Svenson ━insistió Archie.

•••

Cuando escucharon que tocaban la puerta, Betty y Lexy bajaron las escaleras rápidamente, se encontraron con el Sheriff Keller.

━Aún no he podido hablar con Chic, su hijo ━dijo el Sheriff━. Me dicen que lo vieron detrás del set...

━Chic ya no vive aquí ━intervino Hal━. Pero lo traeremos mañana. Si le parece.

━Seguro. Gracias, Hal. Gracias, Alice. Betty. Lexy. Que tengan buena tarde ━respondió el Sheriff antes de retirarse.

Cuando Tom salió, Alice cerró la puerta.

━¿Qué haces arriesgando así a Chic? ━le preguntó Alice a Hal.

━¿Qué te preocupa que diga él? ━respondió Hal.

━Mamá es sobreprotectora con Chic. Es todo ━dijo Betty.

Sin añadir más, las hermanas volvieron a subir las escaleras.

[•••]

━Deberíamos investigar a Chic ━dijo Lexy mientras bajaban las escaleras.

━¿Se les ocurre algún motivo? ━preguntó Jughead.

━Aún no ━admitió Betty━. Pero hay algo que podría vincularlo con Svenson, ambos estuvieron en las Hermanas de la Misericordia.

━Las teorías de Archie sobre múltiples Enmascarados... Podrían estar confabulados.

━Es poco probable. Svenson es mucho mayor que Chic, pero trabajó años allí.

━Pudieron haberse cruzado.

━Sí ━concordaron las hermanas.

━Vale la pena.

[•••]

━Aquí de nuevo, Srta. Cooper ━dijo la hermana Woodhouse.

━Necesitamos información sobre nuestro hermano, Charles Smith ━dijo Betty, sin rodeos.

━¿Sabe si Charles estuvo aquí en la época de Svenson? ━preguntó Jughead━ Él era su encargado.

━Sé quién era el Sr. Svenson ━respondió la mujer, seria━. Y también sé en lo que se convirtió.

━¿Podríamos revisar los archivos de Charles? ━intervino Lexy, directa.

━¿Tienen una orden judicial que respalde tal solicitud? ━preguntó la hermana.

Lexy sonrió de lado mientras cruzaba las piernas y se acomodaba la falda con deliberación.

━No, no tenemos una orden ━dijo con tranquilidad━. Pero lo que sí tenemos es el testimonio de nuestra prima, Cheryl Blossom, sobre las conversiones gay que llevan a cabo aquí. Ya sabe, esas prácticas ilegales por razones obvias. Así que, si no colabora, volveremos con una orden judicial y el FBI para asegurarnos de que clausuren este lugar.

•••

━Al parecer, Charles huyó hace nueve años ━dijo Jughead mientras revisaban los expedientes━. Eso significa que pudo coincidir con el Sr. Svenson durante dos años.

Lexy hojeó el expediente hasta que encontró un par de fotos que la hicieron fruncir el ceño.

━Espere... ¿Hermana, está segura de que este es el expediente de nuestro hermano? ━preguntó Lexy.

━Por supuesto, querida. Charles Smith ━respondió la hermana Woodhouse━. Es su foto.

━Esto no es nuestro hermano ━intervino Betty con firmeza.

━Claro que lo es. Nunca olvido a mis niños. Además, el parecido familiar es innegable.

Jughead, Lexy y Betty intercambiaron una mirada.

•••

━Qué buenos detectives somos ━dijo Jughead con sarcasmo mientras él y las mellizas entraban a la casa━. Debimos ir a las Hermanas hace semanas para averiguar esto.

━¿Averiguar qué? ━preguntó Chic desde la cocina, sorprendiendo a los tres.

━¿Qué hace él aquí? ━exclamaron Betty y Lexy al unísono, claramente molestas.

━Llevé a Chic a declarar y lo invité a cenar ━respondió Alice.

━Genial, excepto que él no es Chic ━dijo Betty con firmeza.

━Basta de melodrama ━replicó Alice.

━No lo es ━insistió Lexy.

━Betty, Lexy... ━comenzó Chic, intentando mantener la calma.

━¡Cállate, impostor! ━le espetó Jughead.

━Fuimos a ver a las Hermanas de la Misericordia ━dijo Lexy mientras sacaba la foto del expediente━. Este es tu verdadero hijo, mamá ━añadió, mostrando la imagen━. No este farsante.

Alice tomó la foto, sus manos temblaban mientras miraba la imagen una y otra vez.

━No... No entiendo ━dijo en voz baja, confundida.

━Yo sí ━interrumpió Chic━. Betty y Lexy están en mi contra. Nunca quisieron un hermano.

━¡No eres nuestro hermano! ━gritaron las dos rubias al unísono, con furia en sus ojos.

━¿Qué significa esta foto? ¿Qué está pasando? ━preguntó Alice.

━Eso queremos saber, Sra. Cooper ━dijo Jughead, acercándose━. Queremos la verdad.

━¡Chic, no! ━gritó Alice al ver cómo el chico tomaba un cuchillo de la encimera.

Alice intentó detenerlo, pero en el forcejeo, el filo la alcanzó, haciéndole un corte superficial en el brazo. Chic giró hacia Jughead, dispuesto a atacarlo, pero Lexy reaccionó rápidamente.

Con un movimiento decidido, tomó un rodillo de la mesa y golpeó el brazo de Chic, logrando que soltara el cuchillo. Sin detenerse, lo golpeó nuevamente en la cabeza, dejando al impostor tambaleándose antes de caer al suelo.

•••

Chic estaba amarrado a una silla en el sótano.

━¿Qué está pasando? ━preguntó el rubio, con un tono que intentaba sonar inocente━ ¿Mamá? ¿Por qué...?

━Basta ━interrumpieron Betty y Lexy al unísono, sin espacio para excusas.

━Basta de actuar ━añadió Betty.

━Es hora de respuestas ━dijo Lexy.

━Empieza por tu nombre real ━ordenó Jughead.

━Soy Chic ━insistió el rubio━. Mamá, desátame, tengo miedo.

━Debiste haberlo conocido. A nuestro verdadero hermano ━dijo Betty con frialdad.

━Cuando fuimos al hostal y preguntamos por Charles, nos enviaron a tu cuarto. ¿Por qué fingiste ser él? ━dijo Lexy, elevando la voz al final.

━Nunca dije ser Charles Smith. Dije que era Chic ━replicó el chico.

━¿Y dónde está Charles? ¿Cómo lo conocías? ━preguntó Alice.

━Nos conocimos en la calle y terminamos en ese hostal barato ━respondió Chic━. Me habló de ustedes. Los Cooper. Esa familia perfecta de Riverdale que lo dio en adopción. Que nunca lo quiso. Y que jamás lo buscó. Un día, Charles tocó la puerta de esta casa, y tú lo atendiste, Alice. Prácticamente le azotaste la puerta en la cara. Le dijiste: "No estamos interesados". ¿Lo recuerdas, Alice? Charles se drogó esa misma noche. Murió por una sobredosis de Jingle-Jangle.

Alice retrocedió, llevándose una mano al pecho, y salió de la habitación llorando.

━¿Lo vigilas? ━ordenó Betty, mirando a Jughead.

Betty y Lexy siguieron a su madre al piso superior, encontrándola sentada en la sala.

━¿Mamá? ━la llamó Betty con suavidad.

Alice levantó la mirada, las lágrimas corriendo por sus mejillas.

━Dice la verdad ━sollozó━. Un chico vino... y lo eché. Este chico ━levantó la foto con manos temblorosas━. Él llamó a la puerta y yo le dije que se fuera. Lo rechacé. Fui yo. Soy responsable de la muerte de mi hijo. Maté a mi hijo.

━No sabemos quién es el del sótano ni qué quiere ━intentó razonar Lexy.

━Venganza ━susurró Alice━. Busca venganza. Yo entregué a mi hijo, y cuando vino a mí, lo rechacé. Esto exige un castigo bíblico.

━Mamá, el único culpable es él.

Alice negó con la cabeza y se levantó bruscamente.

━Quédense aquí. Vigílenlo. Volveré.

━¿Volverás? ━repitieron las mellizas al unísono, alarmadas.

Su madre no respondió.

━¿Mamá? ¿Adónde vas? ━preguntó Lexy 

━¿Y si papá vuelve? ━preguntó Betty mientras Alice abría la puerta.

La mujer siguió ignorándolas y salió de la casa sin molestarse en cerrarla.

•••

━Aly ━llamó Jughead desde el pasillo. La chica, al oírlo, subió un par de escalones para escucharlo mejor, lejos de los oídos de Chic━. Iremos al hostal para investigar más. ¿Vienes?

━No ━respondió ella, lanzando una mirada fugaz hacia Chic━. Quiero divertirme un poco más.

Jughead asintió sin insistir, y sus pasos resonaron en las escaleras mientras desaparecía hacia el segundo piso. Lexy, en cambio, comenzó a descender lentamente los escalones, casi con pereza, hasta quedar cara a cara con Chic. La puerta principal se cerró tras el último paso de Jughead y Betty, dejando a ambos completamente solos.

━Jughead no lo sabe, ¿verdad? ━preguntó Chic con una sonrisa provocadora━ Sobre tu relación.

Lexy alzó una ceja, fingiendo confusión. 

━¿De qué hablas? Estoy bien con Matt.

━No hablo de Matt, ¿o sí? ━replicó Chic, su tono cargado de malicia.

Lexy mantuvo su rostro impasible, sin una pizca de emoción en sus facciones. Su postura relajada y la falta de reacción desconcertaron a Chic por un momento.

━Tu relación falsa con Matthew Jones, para ocultar tu verdadero romance clandestino ━continuó él, con una tranquilidad que solo servía para encender más la tensión entre ambos━. Te he observado, Lexy. Durante semanas, noté cosas. Cómo prefieres chicos mayores. Todo encaja. Primero Matt, un tipo de 20 años que volvió a la escuela porque la dejó para cuidar a su madre enferma. Después… bueno, los otros nombres no los tengo claros, pero el último... ━Chic sonrió de lado━ ¿Quieres que diga su nombre? ¿O será ilegal si lo menciono?

━No tengo idea de dónde sacas esas mentiras ━respondió Lexy, su tono afilado y cargado de sarcasmo━. Mi relación con Matt es completamente real. ¿Quieres que lo confirmemos? Podemos llamarlo ahora mismo.

Chic soltó una risa corta y cínica. 

━No hace falta. Pero me gustaría preguntarle a FP Jones qué opina de todo esto.

El comentario encendió una chispa peligrosa en los ojos de Lexy, pero en lugar de estallar, sonrió con burla. 

━¿FP? ¿De quién hablas? ¿Del hombre que fue como un padre para mí durante años?

━¿Fue? ━repitió Chic━ Creo que ambos sabemos que eso cambió, ¿no? No finjas conmigo, Lexy. Yo sé la verdad. Lo sé todo.

Por un instante, el silencio se hizo palpable, pero Lexy no apartó la vista de Chic. En cambio, levantó una mano, estudiando distraídamente sus uñas como si la conversación no la afectara.

━¿Sí? ━murmuró finalmente, con una calma inquietante━ Pero creo que olvidas algo importante.

Chic frunció el ceño, confundido, abriendo la boca para replicar, pero no tuvo tiempo. En un movimiento tan rápido como inesperado, Lexy le propinó un golpe seco en la nariz. Un sonido sordo llenó la sala, seguido del quejido de Chic mientras la sangre comenzaba a brotar.

━Creo que olvidaste que no reacciono bien a las provocaciones ━dijo Lexy, su voz gélida y cortante━. Y menos cuando se trata de acusaciones como esta.

Chic apenas tuvo tiempo de recuperarse antes de que Lexy lo tomara por el cuello de la camisa. Un destello de furia pura iluminó sus ojos mientras descargaba un puñetazo tras otro. Chic intentó resistirse, pero sus intentos eran torpes e inútiles.

━¿Qué pasa, Chic? ¿La verdad duele? ━se burló Lexy, su respiración agitada━ ¿No querías una reacción? Pues aquí la tienes.

Los golpes continuaron, el eco de cada impacto resonando en la habitación vacía. La sangre salpicaba, y los quejidos de Chic se apagaban poco a poco mientras la rabia de Lexy crecía. Finalmente, ella se detuvo, respirando con fuerza, mientras observaba a Chic, ahora completamente inmóvil en la silla.

•••

━¡Suéltame! ━gritó Lexy, forcejeando con furia mientras FP la apartaba de Chic. Su respiración estaba agitada, y sus manos aún temblaban por la adrenalina del golpe que acababa de propinar.

Chic, malherido, esbozó una sonrisa burlona, sus ojos clavados en Lexy con una intensidad que hizo que la rabia de Jughead aumentara. Sin pensarlo dos veces, el chico avanzó hacia él con los puños en alto.

━¡Jughead, no! ━gruñó FP, atrapándolo por el brazo y tirando de él hacia las escaleras del sótano.

Dejando a las tres Cooper solas con Chic. Alice, con el rostro rígido, se acercó a Lexy y tiró su brazo con firmeza, aunque con una extraña delicadeza.

Lexy no opuso resistencia, pero sus ojos no abandonaron a Chic hasta que desapareció de su vista. Betty las siguió en silencio, lanzándole una última mirada cargada de desprecio a Chic antes de cerrar la puerta.

En el salón, la tensión era palpable. Betty se apresuró a buscar la caja de primeros auxilios, mientras Alice hacía que Lexy se sentara en la silla del comedor. Sus nudillos estaban hinchados y cubiertos de sangre.

━Deja que te limpie ━dijo Alice con suavidad, tomando una gasa y empapándola en antiséptico. Sus movimientos eran precisos y delicados, como si temiera empeorar el daño.

Lexy observó a su madre trabajar, pero su mente estaba en otra parte. Una y otra vez, las palabras de Chic resonaban en su cabeza. ¿Cómo sabía de su relación con FP? Ambos habían sido extremadamente cuidadosos. Hablaban en público, pero eso nunca fue sospechoso, no se miraban demasiado tiempo, y sus encuentros siempre eran en lugares discretos. Y aun así, Chic lo sabía.

━Podríamos sacarlo de la ciudad ━propuso Betty de repente.

━Volverá ━dijo Alice sin levantar la vista de los nudillos de Lexy.

━Podríamos entregarlo a alguien ━insistió Betty.

Alice suspiró y dejó la gasa a un lado, mirando a sus hijas con expresión sombría.

━Hay que decírselo a su padre. Cómo le dije a FP. Ahora así están nuestras vidas.

El silencio volvió a llenar la habitación. Lexy bajó la mirada hacia sus manos, ya limpias, pero aún doloridas, y sintió una oleada de frustración. No podía ignorar la amenaza que Chic representaba, no solo para ellas, sino también para FP. Si él hablaba…

━Voy a manejar esto ━murmuró de repente Lexy.

━¿Qué significa eso? ━preguntó Betty, arqueando una ceja━ ¿Qué vas a hacer?

━Lo que sea necesario para que cierre la boca ━respondió Lexy con frialdad━. No voy a permitir que arruine todo lo que me importa.

Alice y Betty se miraron, alarmadas. Sabían que Lexy era capaz de mucho cuando se lo proponía, pero esta vez, el peligro que se cernía sobre ellas parecía más grande que nunca.

Alice se levantó y la tomó por los hombros.

━Lexy, no actúes sola. No quiero perderte.

━Entonces no me detengas ━replicó Lexy, alejándose━. Porque si no hago algo ahora, todos vamos a salir perdiendo.

•••

━¿De dónde sacaste eso? ━preguntó Chic, su voz temblorosa al ver el arma en las manos de Lexy.

━La tomé ━respondió la rubia con frialdad, sin apartar la mirada de él.

Con movimientos calculados, Lexy se dio media vuelta, tomó su abrigo y el del rubio de un perchero cercano.

━Es una noche fría ━dijo, lanzándole el abrigo a Chic con un gesto brusco━. Te voy a soltar. Y nos iremos. Por la puerta del sótano.

Sus palabras, cortantes y decididas, se vieron reforzadas cuando alzó el arma, apuntándole sin titubeos.

•••

Chic y Lexy estaban en el cementerio, la neblina envolviendo las tumbas y creando una atmósfera de misterio. Chic miraba al frente, la tensión palpable en su postura, mientras Lexy permanecía detrás de él, observando en silencio.

━¿Quién era, Lexy? ━preguntó el rubio, su voz baja y tensa━ ¿Quién te llamó?

━Lo averiguarás ━respondió Lexy con frialdad, sin mostrar emoción alguna━. Ahora que estamos solos... ¿Fuiste tú? ¿Mataste a mi hermano?

Chic guardó silencio, su mirada fija en el vacío. 

━Tuvimos una pelea ━dijo finalmente━. Perdí el control. No quería hacerle daño ━dijo volteándose.

De repente, un crujido de ramas rompiéndose interrumpió la conversación. Lexy miró rápidamente hacia su izquierda, su respiración acelerándose al ver la figura oscura del Enmascarado a lo lejos. Chic volteó hacia el sonido, y al ver la figura, regresó la mirada a Lexy.

━¿Quién es? ━preguntó, confundido, pero también temeroso.

━Tu propio ángel de la muerte. El Enmascarado ━respondió Lexy, su voz cortante y decidida. Chic no pudo evitar voltear a ver al mencionado, pero luego su mirada regresó a Lexy━. Él fue quien me llamó.

━Si fuera verdad, correrías por tu vida ━le dijo Chic.

━No. No está interesado en mí ━replicó Lexy, guardando el arma━. Te daré ventaja. Diría que tienes un 70% de probabilidad de evitar que te atrape. Deberías empezar a correr. 60%. Más tarde, menos probabilidades tendrás ━dijo, observando cómo el Enmascarado se acercaba lentamente━. ¿Qué esperas? 50.

Chic, sin pensarlo más, salió corriendo. Su figura se desvaneció entre las sombras, pero no lo suficientemente rápido como para perderlo de vista.

El Enmascarado y Lexy compartieron una mirada breve, cargada de significado. Después, como si fuera una señal tácita, el hombre comenzó a correr detrás de Chic.

━Adiós, Chic ━dijo Lexy en voz baja, su tono sombrío.

•••

Lexy llegó a su casa, la puerta se cerró con suavidad detrás de ella. Su madre, sentada en las escaleras, la observaba en silencio mientras tomaba una copa de vino.

━¿Adónde fuiste, Lexy? ━preguntó su madre.

━Saqué a Chic de aquí ━respondió Lexy━. Se ha ido ━se acercó a su madre━. Para siempre, creo.

Su madre guardó silencio, no hizo preguntas ni comentarios. El ambiente estaba pesado, y Lexy, sintiendo la tensión, se sentó al lado de la mujer. Ambas se quedaron en silencio, hasta que Lexy, incapaz de contener más las emociones, se abrazó a ella. La calidez del abrazo era lo único que lograba calmar el torbellino que tenía dentro.

━¿Dónde está, Lexy? ¿Adónde llevaste a Chic?

━A la terminal de autobuses. Y después... 

━¿Después qué? 

Lexy miró alrededor de la casa.

━Mamá... ¿Dónde está papá? ━preguntó, su voz apenas un susurro.

━Fue a buscarte. ¿Por qué preguntas? 

Lexy no contestó, su mirada permaneció fija en el piso, como si no pudiera ver más allá de la incertidumbre que la envolvía.