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━━━ cazador de hombres ━━━

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Lexy entreabre los ojos, sintiendo un leve ardor debido a la luz del día que se filtra por las cortinas. Parpadea varias veces antes de darse la vuelta lentamente, buscando a tientas su teléfono en la mesita de noche. Cuando por fin lo encuentra y lo desbloquea, su corazón da un vuelco.

8:27 AM.

━Oh, por Dios… ━murmura, saliendo bruscamente del calor de las sábanas y del agarre de FP.

El movimiento repentino hace que el hombre junto a ella se remueva, apenas abriendo los ojos. Su voz aún está cargada de sueño cuando pregunta:

━¿Qué pasa…?

━Se supone que tenía que haber vuelto a casa antes de ir a la escuela, y son las ocho veintisiete ━su tono está teñido de desesperación mientras se apresura a buscar su ropa.

FP suspira pesadamente y, en lugar de preocuparse, se acomoda mejor en la cama, apoyando el rostro en la almohada con una leve sonrisa divertida. Lexy, por otro lado, no tiene tiempo para relajarse. Se viste con movimientos torpes, maldiciendo en voz baja cada vez que algo no le sale bien.

Cuando finalmente termina, toma aire y se gira hacia FP, quien la observa con ojos entrecerrados.

━Suerte ━dice él con una leve sonrisa, sin moverse demasiado.

━Voy a necesitar más que suerte ━replica ella con un resoplido. Se acerca rápidamente para inclinarse sobre él y depositar un beso apresurado en sus labios━. ¿Puedo usar tu moto? Te la traeré en cuanto salga de clases, lo prometo.

FP la mira durante unos segundos, estudiándola con calma. Lexy está inquieta, claramente impaciente por su respuesta. Con un leve suspiro, asiente.

━Claro.

━Gracias. Te amo.

Le deja un último beso antes de girarse y prácticamente salir corriendo de la habitación. FP la escucha moverse por la casa, buscando las llaves, y no puede evitar sonreír mientras entierra el rostro en la almohada otra vez.

Desde la sala, Lexy alza la voz:

━¡Te lo compensaré después, lo juro!

El rugido del motor de la moto interrumpe la tranquilidad de la mañana, y FP solo deja escapar una risa baja antes de volverse a quedar dormido.

•••

━Archie es un asesino ━dijo el Sheriff con tono severo━. Y sabemos que no se fugó solo. Tuvo ayuda. Ocultar a un convicto o información es un delito grave. Quien haya ayudado a Archie Andrews es tan criminal como él.

El Sheriff recorrió el salón con la mirada hasta detenerse en Reggie.

━Estuve ocupado todo el día ━dijo Reggie encogiéndose de hombros━. Puede revisar mi historial de navegación… si sabe a lo que me refiero.

El Sheriff desvió la mirada hacia Evelyn.

━Yo no conozco al tal Archie ━respondió la chica━. Y los lunes tengo un grupo de miembros. Aún estamos aceptando gente.

━¿Dónde estaba a la hora de la fuga? ━preguntó el Sheriff, dirigiéndose a Josie.

━No me mire a mí… Yo… yo estaba en la sala de música. Practicando.

━¿Sola? ━el Sheriff la miró con desconfianza━ Analizaré sus coartadas. Y si descubro que alguno estuvo involucrado… ━se apoyó en el pupitre de Josie, inclinándose hacia ella━, pueden despedirse de la escuela, de sus esperanzas y sueños. De su música y de todo su futuro. Todo desaparecerá en un segundo.

Se enderezó y recorrió el aula con la mirada.

━Lo repito para que quede claro ━continuó━. Si saben algo, díganlo ahora…

━¡Sheriff, déjela! ━gritó Cheryl, avanzando apresurada hacia Josie.

La chica había echado la cabeza hacia atrás con los ojos en blanco y, de repente, su frente chocó contra el pupitre. Un segundo después, volvió a echarse hacia atrás y empezó a convulsionarse.

Cheryl la sostuvo con firmeza.

[•••]

Betty tuvo la idea de reunir al Club de Medianoche, así que preparó las invitaciones y Lexy se encargó de repartirlas de forma anónima. Luego, ambas se dirigieron a La Bonne Nuit, donde ya estaban todos los convocados. La sorpresa fue evidente en sus rostros al ver a las mellizas.

━Alexandra, Elizabeth ━dijo Alice con una mezcla de reproche y preocupación━. No me digan que esto fue idea suya.

━Las invitaciones las hizo Betty y yo las repartí ━respondió Lexy con tono despreocupado.

━¿Qué?

━Todos vinieron, así que funcionó.

━¿Qué están tramando?

━Todos los secretos terminan hoy, mamá ━declaró Betty con firmeza━. Esta era la única forma de juntarlos a todos.

Los presentes intercambiaron miradas, inquietos.

━Una persona en esta habitación, uno de ustedes, es un asesino ━añadió Lexy.

━Alice, prometimos no hablar nunca de esto ━dijo Hermione━. ¿A quién más se lo contaste?

━A Lexy y a Betty, para protegerlas. Para que no jugaran ━se justificó Alice de inmediato.

━Y funcionó. No lo jugamos ━afirmó Betty━. Pero muchos de sus hijos sí. Esto es para protegerlos. ¿Acaso no les importa?

━¿Qué? ━intervino Sierra, sorprendida━ Josie tuvo una convulsión esta mañana. Debería estar con ella, no aquí, reviviendo el pasado como si importara.

━Abogada McCoy, esto es importante ━insistió Betty con desesperación━. Su hija está jugando con Kevin y Cheryl.

━Incluso su hijo, Sr. Mantle. No importa cuántos moretones le cause ━agregó Lexy, fulminando con la mirada a Marty.

━Jamás lo golpearía ━espetó él, indignado.

━Otra mentira más para agregar a la lista ━replicó Lexy con frialdad.

━Esto iba a salir a la luz tarde o temprano. Nuestros hijos merecen saber la verdad ━intervino Fred con determinación━. Lexy, ¿por dónde empezamos?

━Gracias ━dijo ella con una leve sonrisa

━Empezamos con el director muerto de la correccional de Archie. También era el instructor de la Reserva cuando ustedes estudiaban. Sr. Keller, usted era cadete. ¿Jugó con él? ━preguntó Betty, volviéndose hacia Tom.

━El mayor Norton solo confiscó un manual. Eso es todo ━respondió Tom.

━Sr. Lodge, usted tuvo negocios con el director hasta que murió ━señaló Lexy━. ¿De qué se trataban? ¿Sabía que él jugaba G y G?

━No es asunto tuyo, y no tengo idea ━replicó Hiram vagamente.

━¿Y la Noche de Ascensión? ¿Él estaba ahí?

━¿Cómo podríamos recordarlo? ━dijo FP━ Estábamos drogados, alucinando gárgolas.

━Espera, FP. ¿Tú también lo viste? ━preguntó Alice, sorprendida.

Lexy le susurró a Betty:

━Ese dato no lo teníamos.

━Qué pérdida de tiempo. Tengo que volver a trabajar ━bufó Hiram, poniéndose de pie━. Si me disculpan…

━No, Hiram ━lo detuvo Hermione━. Terminemos con esto de una vez, o nunca se acabará. Lexy, Betty, quieren saber quién envenenó el cáliz ━las mellizas asintieron━. El amo del juego es quien organiza el juego. Mi instinto me dice que… la culpable fue Penelope Blossom. Creo que cultivó el veneno en su invernadero.

━El cianuro no se cultiva, Hermione ━dijo Penelope.

━Solo un Blossom sabría eso ━replicó Hermione, cruzándose de brazos.

Penelope se levantó.

━Fue Daryl Doiley ━confesó, provocando la confusión de todos━. Ambos éramos amos del juego. Y él estaba enamorado de mí. Puso veneno en el cáliz porque quería que ascendiéramos juntos. Le dije que no. Supuse que los cálices habían sido vaciados después, pero no fue así. Años después, Daryl me contactó, lleno de culpa por esa tragedia, buscando consuelo. Lo rechacé otra vez. Ambos estábamos casados, con familias… y yo tenía miedo de recordar esa noche nefasta. Entonces se fue. Al día siguiente lo encontraron muerto en su garaje, sentado en su auto con el motor encendido y las ventanas arriba.

━La única persona que puede confirmar esa versión está muerta. Muy conveniente, ¿no? ━replicó Lexy, avanzando unos pasos para colocarse entre Betty y FP, quedando frente a Penelope.

━¿Lo hizo el papá muerto de Dilton Doiley? ━resumió Betty, poco convencida.

━Eso explicaría cómo Dilton consiguió el juego y por qué empezó a jugar ━dijo Alice.

━Pero no explica quién es el Rey Gárgola hoy en día ━intervino Lexy.

━Jughead y yo lo vimos ━confesó Betty.

━¿Cómo? ━preguntó FP, alarmado.

━En el bosque Fox. Lo hemos buscado desde entonces. ¿Por qué cree que Jughead empezó a jugar?

━No sigue jugando, ¿o sí?

━Me temo que sí, Sr. Jones ━dijo Betty. Lexy suspiró━. Ha hecho unas conexiones muy raras entre el juego y Riverdale, lo cual no habría...

━Oí suficiente ━interrumpió FP━. Ese chico me va a matar.

Lexy estuvo a punto de decir algo, pero se contuvo.

FP fue el primero en marcharse, seguido por los demás padres, convencidos de que todo había quedado aclarado.

━¿Satisfechas? ━preguntó Alice a sus hijas con los brazos cruzados.

━No, mamá ━respondió Betty con dureza━. En absoluto.

•••

Lexy salió de Pop’s con pasos firmes. Apenas había dado unos pasos cuando una figura apoyada contra una moto captó su atención.

━No vas a parar, ¿verdad? ━preguntó FP, cruzado de brazos, observándola con ese aire de resignación que ella ya conocía demasiado bien.

Lexy se detuvo frente a él, ladeando la cabeza.

━Pensé que habías ido tras Jughead ━comentó, sin perder el tono serio.

━Lo hice. Está en el tráiler... por ahora ━bufó FP, pasando una mano por su rostro. Luego dirigió la mirada hacia la dirección por la que Alice y Betty se habían ido━. Espero que Betty no termine en mi tráiler.

Lexy dejó escapar una risa sin humor.

━Ten por seguro que lo hará. ¿Acaso la conoces? No va a soltar esto hasta encontrar respuestas.

━Parece de familia ━murmuró FP, mirándola con intención.

Lexy exhaló con fuerza, apoyando las manos en sus caderas.

━FP, en su club de la adolescencia hay un asesino. Estoy preocupada, ¿sí? Mis amigos están jugando ese maldito juego del infierno y no tengo idea de hasta dónde va a llegar esto. No voy a parar hasta descubrir quién empezó todo esto y quién es el Rey Gárgola.

FP suspiró pesadamente.

━Si vas a meterte en el bosque o si necesitas refuerzos, no dudes en pedirme ayuda, ¿sí?

Lexy sonrió, con algo de cansancio reflejado en su expresión.

━Gracias.

━No me lo agradezcas todavía. Apenas te metes en problemas, linda.

━Es mi especialidad.

FP negó con la cabeza, pero el atisbo de una sonrisa se dibujó en su rostro. Antes de que pudiera decir algo más, Lexy ya estaba alejándose, su mente en el caos que la rodeaba.

[•••]

Lexy y Betty estaban en la morgue, revisando el expediente del Sr. Doiley.

━Estamos confundidas. ¿Por qué no aparece el dióxido de carbono en el informe de la autopsia? ━preguntó Betty, frunciendo el ceño.

━Porque esa no fue la causa de muerte ━respondió Dr. Curdle Jr.━. Sí, lo encontraron en un auto encendido con las ventanas arriba, pero no tenía monóxido de carbono en los pulmones.

Lexy y Betty intercambiaron una mirada.

━Eso significa que murió antes… ━murmuró Lexy.

━Exactamente.

━¿Y cómo murió, doctor? 

El doctor le dio vuelta a la hoja del expediente y señaló un punto en el informe.

━Adelfa. Si se ingiere, es una de las plantas más venenosas que existen. En mi opinión, la muerte del Sr. Doiley fue un asesinato disfrazado de suicidio.

━¿Eso lo prueba este expediente? ━preguntó Betty

━Lamentablemente, no. Este informe es de la colección personal de mi padre ━dijo, tomando el documento y cerrándolo.

━Entonces interrogaremos a quien cerró el caso ━decidió Betty━. Doctor… ¿quién era el Sheriff cuando murió el Sr. Doiley?

•••

━Gracias por vernos, Sr. Keller ━dijo Lexy.

━De nada ━respondió Tom con seriedad.

Betty tomó la iniciativa.

━Su departamento concluyó que el Sr. Doiley se suicidó por intoxicación con monóxido de carbono.

━Pero curiosamente, no tenía rastros en los pulmones ━añadió Lexy.

Tom suspiró y las miró con desconfianza.

━¿Qué es esto? ¿Otra emboscada? Porque yo no maté a nadie.

━Tal vez no, pero es cómplice de encubrirlo.

━¿A quién protegía? ━preguntó Betty.

━A nosotros. Incluso a su madre ━dijo Tom.

━Alguien asesinó a Daryl Doiley. Quien movía los hilos entonces, y quizás quien está matando ahora.

━Pudo haber sido cualquiera del Club de Medianoche ━reconoció Tom━. Pero solo uno de nosotros cultiva adelfa en su invernadero. Lo sé porque lo vi cuando investigaba el asesinato de Jason Blossom.

━Espere, Sr. Keller, ¿puede...?

El sonido de un teléfono interrumpió la conversación. Tom atendió la llamada de inmediato.

━Sí, Fred… ¿Qué? Ay, por Dios… Bien, voy para allá.

Colgó apresurado y se levantó.

━Sr. Keller… ━intentó detenerlo Betty.

━Debo irme ━fue lo único que dijo antes de salir.

[•••]

━Señora Blossom ━dijo Lexy con voz firme.

━Por favor, niñas, llámenme tía ━respondió Penelope.

━Tía Blossom... ━repitió Betty, sin perder el tono serio━ El Sr. Doiley murió envenenado con adelfa. ¿Tiene esa flor en su invernadero?

Un silencio pesado se instaló en la habitación.

━Aunque hubiera querido envenenar a Daryl Doiley, no usaría adelfa ━dijo Penelope al fin━. Eso deja rastros. Saben, niñas, vine aquí para ayudarlas, por la bondad de mi corazón ━se levanto de la silla y tomo sus cosas━. Pero si buscan a quien acusar, fue su propia madre la que reportó el suicidio de Daryl. Deberían preguntarse y preguntarle a ella, que razón tendría para cubrir un asesinato.

Sin más, se giró y salió del lugar.

[•••]

━¿Tienes algo que decir en tu defensa, mamá? ━preguntó Lexy, sosteniendo en alto el artículo que su madre había escrito sobre la muerte de Daryl Doiley.

Las tres estaban en la cocina de los Cooper.

Alice suspiró━ Ya investigaron a todo el mundo hoy. Seguro que no queda nada más por decir.

━¿Y el hecho de que ayudaste a encubrir el asesinato de Daryl Doiley? ━intervino Betty, dejando caer el artículo sobre la isla de la cocina.

━Betty. Lexy. ¿Cuándo van a parar?

━Cuando dejes de mentirnos, mamá ━espetó Lexy━. El Sr. Doiley no murió por inhalación de monóxido de carbono, como escribiste aquí. Lo hicieron parecer un suicidio. Alguien temía lo que pudiera decir. Gracias al Sheriff Keller, nunca se investigó. Todos participaron en esto.

Alice apretó los labios y salió de la cocina sin responder.

━Todos están cerrando filas, todos están involucrados ━murmuró Betty mientras ella y Lexy la seguían.

━¿A quién proteges? ━preguntó Lexy con dureza.

De pronto, la casa quedó sumida en la oscuridad.

━¿Mamá? ━llamaron ambas al unísono.

━Quédense aquí ━ordenó Alice━. Voy a revisar los circuitos.

━No. Vamos contigo ━dijo Lexy, claramente asustada.

Se tomaron de las manos y siguieron a su madre a través de la casa en penumbras.

De repente, alguien golpeó la puerta.

━¿Quien es? ━pregunto Alice━ ¿Quien está ahí? ━abrió la puerta. No había nadie━ ¿Hola? Alguna de las dos llame al 911. 

Se dieron la vuelta, y vieron al Rey Gárgola en su sala. La puerta se intentó abrirse, pero Alice la cerró y le puso seguro. Después, las tres salieron corriendo escaleras arriba y se encerraron en la habitación de Lexy.

━Dios mío ━dijeron Betty y Lexy cuando vieron la habitación.

Había huesos encima de la cama y había una lápida con el nombre "Daryl Doiley". 

Y en la lápida, escritos con lo que parecía ser sangre, los nombres Alice, Betty, Lexy.

━Estuvieron aquí ━dijo Alice. Un ruido en la ventana las hizo girarse de golpe━. Pónganse detrás de mí ━ordenó Alice, tomando lo primero que encontró para defenderse.

Pero la voz de FP, hace que se detenga. Alice bajó el arma improvisada.

━Buscaba a Jughead, pero me cerraron la puerta ━explicó él━. Intentaba entrar.

Lexy suspiró con alivio, pasándose las manos por el cabello.

━Menos mal que eras tú ━murmuró, su voz temblorosa.

FP la miró con preocupación, notando lo asustada que estaba.

━El Rey Gárgola está en la casa ━dijo Alice.

FP frunció el ceño y, sin dudarlo, rodeó a Lexy con un brazo, apretándola contra él.

━Está aquí ━susurró ella, clavando la mirada en la puerta de su habitación.

•••

Tan solo unos minutos después, Lexy, Betty y Alice estaban en la cocina. Lexy aún tenía los ojos cristalizados, el labio inferior le temblaba. A pesar del consuelo de FP, seguía aterrada. Betty también tenía los ojos llenos de lágrimas, reflejo del miedo y la angustia que compartía con su hermana.

━Ya no estamos seguras, niñas ━dijo Alice, su voz grave llena de preocupación━. Esta convulsión fue apenas el comienzo. Está claro que no dejarán la investigación, sin importar las consecuencias. Y esta casa ya no es segura. Por eso me voy a la Granja, con Polly y los gemelos.

━Diviértete ━le dijo Betty, su tono sarcástico━. Porque no iremos a la Granja.

━No ━Alice negó con la cabeza, su mirada dura━. No irán ━la puerta principal se abrió de golpe━. Edgar dijo que te resistirías ━Betty giró hacia la entrada, su expresión alarmada. Lexy se inclinó hacia un lado, tratando de calmarse, mientras observaban la figura de la hermana Woodhouse y unos enfermeros que entraban al hogar.

Cuando sus ojos se encontraron con los de Alice, la madre suspiró.

━Y que debíamos enviarte a otro lugar ━añadió Alice.

━¿Mamá, qué pasa? ━preguntó Betty mientras los enfermeros la sujetaban de los brazos.

━Betty, ahora no hay otro lugar más seguro para ti. Las hermanas nos protegieron a Polly y a mí. Te cuidarán.

━No. Mamá ━dijo Lexy con la voz rota, claramente dolida al ver la situación de su hermana.

━Mamá ━dijo Betty de la misma forma, desesperada, mientras los enfermeros comenzaban a llevársela━. ¿Estás loca? ¿Por qué haces esto?

━Porque te quiero, Elizabeth ━respondió Alice con la voz quebrada, lágrimas asomándose en sus ojos.

Los enfermeros se la llevaron. Alice miró a su hija menor, que estaba llorando.

━¿Irás conmigo a la Granja? ━preguntó Alice, esperanzada.

━No lo haré, mamá. No es algo que quiero para mí y realmente me gustaría que aceptaras mi opinión.

Alice la miró, un par de lágrimas deslizándose por su rostro.

━Una cosa ━dijo mientras volvía a mirarla━. Prometeme que dejarás de investigar.

Lexy la miró fijamente.

━Lo haré.

Alice le dio una sonrisa triste antes de abrazarla, sollozando, porque no sabía cuánto tiempo pasaría antes de volver a ver a su hija.

━¿Sabes dónde te quedarás?

━No, pero buscaré. Cuídate, ¿sí?

━Lo haré.

Lexy asintió con la cabeza.

•••

Lo único que Lexy deseaba esa noche era encontrar consuelo en los brazos cálidos de FP. Anhelaba que él la envolviera con su presencia, que la abrazara hasta que el dolor en su pecho disminuyera y las lágrimas dejaran de caer. Necesitaba sentirse segura, aunque su mente todavía se encontraba atrapada en lo que había sucedido varios minutos antes. El terror que había sentido, el ver a su hermana, ser llevada a la fuerza lejos de ella, y solo la cercanía de FP podía calmarla, como un refugio en medio de la tormenta.

Sentía un rencor hacia su madre, por supuesto. Pero a la vez, había algo de gratitud hacia ella, por haber aceptado su opinión.

━Estás a salvo, linda ━susurró él, mientras comenzó a acariciar su pelo rubio. 

El contacto fue suave, delicado, como si temiera quebrar el frágil equilibrio entre el consuelo que quería brindarle y el dolor que aún dominaba su alma. A medida que sus dedos pasaban entre sus cabellos, la respiración irregular de Lexy se fue calmando, aunque las lágrimas no dejaron de caer por su rostro.

FP no dijo nada más. Sabía que no era necesario. La simple presencia de él, la seguridad que ofrecía, era lo único que Lexy necesitaba en ese momento. Aun así, sus palabras eran un recordatorio de que ella no estaba sola, de que, a pesar del caos que se había desatado en su vida, él siempre estaría ahí para ella.