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━━━ el club de medianoche ━━━

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Un virus mortal fue introducido en el ecosistema de Riverdale, y se propagaba como una epidemia. Por cada manual confiscado, aparecían dos. Y los ingeniosos estudiantes de la Secundaria Riverdale lo jugaban en todas partes.

¿Por qué? Pero para nosotros, el juego era una salida de nuestra realidad, un mundo fantástico a nuestro alcance. Para nuestros padres, era una pesadilla mortal.

━Los estudiantes se quitaron la vida. Otra lo intentó. Lo que une las tres tragedias: las tres víctimas jugaron algo conocido como Grifos y Gárgolas ━explicó Hermione con seriedad.

━¿Admite que el juego mató a Dilton y a Ben? ━preguntó Jughead.

━Sí, Sr. Jones.

━Pero, ¿de dónde salió G y G? ¿Dónde lo consiguieron Ben y Dilton? ━intervino Betty.

━No tenemos muchas respuestas aún ━reconoció Hermione━. Pero, por lo poco que sabemos, el juego parece diseñado para mentes impresionables. Adolescentes como ustedes.

━Desafío aceptado ━dijo Reggie con una sonrisa confiada.

Algunos estudiantes rieron ante su comentario.

━Respeto a los muertos, pero algunos de aquí somos pastores, no ovejas ━declaró Cheryl.

━Las misiones y los escenarios del juego están diseñados específicamente para fomentar el delirio, la paranoia y la violencia ━continuó Hermione━. Como alcaldesa, he prohibido Grifos y Gárgolas. Además, la Sra. Burble trabajará horas extra, y he establecido una línea de apoyo las 24 horas del día que estará a cargo de Kevin Keller.

━Estaré ahí después de clases ━dijo Kevin con una leve sonrisa.

━Como madre, se los ruego. Cuídense. Y aléjense de ese juego ━concluyó Hermione.

•••

━Mamá, prohibir algo solo lo hace más interesante ━comentó Verónica mientras colocaba una taza de café frente a cada una de las mellizas Cooper.

━Gracias ━dijeron ambas al unísono, tomando sus tazas.

━Ahora no se habla de otra cosa que de este estúpido juego ━añadió Verónica.

━No estarás jugando, ¿no, V? ━preguntó Betty, observándola con curiosidad.

━B, no salgo en revistas de jóvenes emprendedores jugando y bailando en el bosque ━respondió Verónica━. ¿Jughead y tú están jugando?

━No. Estamos investigando por qué mi mamá y su papá se enfurecieron tanto cuando encontraron los manuales ━explicó Betty, echándole un vistazo a su hermana, quien tomaba un sorbo de café.

En ese momento, el teléfono comenzó a sonar, interrumpiendo la conversación. Betty lo tomó rápidamente.

━¿Hola?

━Srta. Cooper, habla el Dr. Curdle Jr. ¿Está sola?

Betty levantó una mano en señal de silencio hacia Verónica y Lexy antes de poner la llamada en altavoz.

━Hola, Dr. Curdle. Sí. ¿Ha tenido suerte?

━Como me pidió, revisé los archivos de la morgue. Y encontré algo que le interesará ━respondió.

Betty no pudo evitar esbozar una sonrisa de triunfo y hacer un pequeño movimiento de celebración.

[•••]

Betts 🩷
Logre hacer que mamá hablara
Tienes que venir a casa
Ahora

Lexy estaba caminando hacia la casa cuando recibió el mensaje que la hizo acelerar el paso.

━Era nuestro tercer año. No había celulares, Winona tenía a Johnny, y todo olía a espíritu adolescente. El mundo era muy diferente, y nosotros éramos muy diferentes ━recordó Alice━. Entonces, yo era Alice Smith, la chica mala del otro lado de las vías, con un cabello envidiable, sin amigos de verdad... y un problema enorme.

Alice estaba en un cubículo de la escuela, mirando un test en sus manos.

━No... por favor. No, por favor ━murmuró, pero al ver el resultado positivo, golpeó la pared del cubículo━. ¡Maldita sea!

El sonido del golpe atrajo la atención de Hermione, quien estaba en el baño.

━¿Todo bien? ━preguntó abirendo la puerta.

━Oye, no te metas, Hermione. Mejor vete a la iglesia ━respondió Alice con brusquedad.

━Rayos, amiga. ¿Estás...?

Alice salió del cubículo, empujándola, pero antes de que pudiera decir algo más, Blair apareció con una sonrisa traviesa.

━Oh, por Dios. ¿Entonces sí salió positivo? ━preguntó Blair, claramente divertida.

━Debe ser un falso positivo. Es muy común ━dijo Alice, lanzándole una mirada fulminante a su hermana mayor.

━Pasa en el tres por ciento ━comentó Sierra.

━Nadie te habló, Sierra ━la cortó Hermione.

Alice suspiró, intentando no perder el control.

━¿Qué voy a hacer? ━preguntó con la voz quebrada━ Quise hablar con él. Me dejó por la Vixen que está viendo ━se rió sin gracia.

━Típico de FP Jones ━soltó Blair con desdén.

━¿FP Jones? ━dijeron Sierra y Hermione al unísono, claramente sorprendidas.

Antes de que alguien pudiera decir algo más, Penélope Blossom entró al baño con su característico aire de superioridad.

━Vaya, vaya, vaya... me pareció oír un alboroto. Sus permisos, chicas.

Hermione se apresuró a entregarle el suyo, mientras Alice se cruzaba de brazos.

━Está en tu trasero, Penélope ━le soltó Alice con desprecio.

━Siempre tan fina, Alice Smith. Por curiosidad, ¿naciste con esa boca o las madres sureñas les enseñan eso a sus bebés bastardos?

Hermione y Sierra se quedaron boquiabiertas por la crueldad del comentario. Alice, en cambio, no dudó ni un segundo.

Se acercó a Penélope, mirándola directamente a los ojos, y le dio una cachetada que resonó en todo el baño.

━Maldita vulgar ━exclamó Penélope, devolviéndole la cachetada.

Ambas comenzaron a pelear, tirándose del cabello y lanzándose manotazos mientras Hermione y Sierra intentaban separarlas.

Blair, sin embargo, se quedó mirando la escena con diversión, como si estuviera disfrutando de un espectáculo privado.

━Éramos invencibles... o eso creíamos ━continuó Alice con una sonrisa nostálgica mientras sus hijas la observaban━. Esa pelea hizo que FP y Fred fueran castigados.

━Bienvenidos... al castigo sabatino ━dijo el director.

━Reunidos en ese salón, éramos más extraños que amigos. Ninguno se imaginaba que nuestras vidas cambiarían para siempre. Se suponía que sería un sábado común. 8 horas, seis personas que, aparentemente, no tenían nada en común. La chica mala.

━¿Alice Smith?

Alice levantó el lápiz con desgano.

━La católica rebelde.

━¿Hermione Gómez?

Hermione, con su postura impecable, alzó el lápiz.

━La consentida.

━¿Penélope Blossom?

Penélope levantó una mano delicada.

━La perdida.

━¿Blair Smith?

Blair apenas alzó la mano, sin siquiera molestarse en levantar el brazo.

━El artista y atleta.

━¿Fred Andrews?

Fred hacia rodar la baqueta entre sus dedos antes detenerse y levantarlo.

━El animal político.

━¿Sierra Samuels?

Sierra alzó el puño, mostrando un gesto de desafío y orgullo.

━Y el conquistador.

━Forsythe Pendleton Jones, Jr.

FP levantó la mano con un movimiento despreocupado.

━Forsythe Pendleton Jones, Jr. era todo un líder ━relató Alice━. Un súper atleta, un galán, como solíamos decirlo. Él era diferente antes, chicas. Aparentaba ser alguien más, pero igual de problemático. Yo era durísima, pero me derretía con FP. Aún castigada, con un secreto creciendo en mi... lo odiaba. Pero lo deseaba.

━Entendimos, mamá ━la interrumpió Lexy, visiblemente incómoda.

El director golpeó su escritorio, atrayendo la atención de los seis.

━Mientras estén aquí, nadie puede hablar ━dijo, lanzándole un papel a Alice━. No jugarán ━le arrebató las baquetas a Fred y le entrega varias hojas━. No se moverán. Solo respiraran ━dijo tras guardar las baquetas en un cajón. Fred se queda con un papel y se los pasa a Penelope, para que se sigan pasando los demás. Sierra levanta la mano━. Sí. 

 ━¿Y si tenemos que orinar? ━le preguntó Sierra. 

 ━Se aguantan. Srta. Samuels. Al final, entregarán un ensayo de mil palabras sobre por qué están aquí. Estaré todo el día en mi oficina al final del pasillo. Pero no tengo nada mejor que hacer ━murmuró para luego salir de la sala.

Las horas pasaban lentas. Hermione y Penélope se inclinaban sobre sus hojas, escribiendo con dedicación. Blair dormía con la cabeza apoyada en sus brazos, mientras Alice, con su navaja en mano, tallaba sus iniciales y las de su hermana cerca de la ventana.

━Oye, basta ━dijo Fred, harto del sonido.

━Oye, pudrete ━replicó Alice.

━¡Dios mío! ━exclamó Penélope, despertando a Blair con su grito━ ¿Pueden callarse de una vez?

Blair alzó la cabeza con una expresión de fastidio.

━Si tanto te molesta el ruido, cállate tú, pelirroja. Tu voz es lo suficientemente chillona como para despertar a un muerto ━dijo Blair.

Penélope la fulminó con la mirada, pero antes de que pudiera responder, la puerta del aula se abrió y un joven asomó la cabeza.

━Sierra ━susurró Tom.

Sierra se levantó rápidamente y corrió hacia él, ignorando las miradas de los demás.

━Siéntate, habrá problemas ━le advirtió Penélope.

━Tommy ━dijo Sierra con una sonrisa radiante.

Tom le entregó un pequeño paquete envuelto en papel.

━Te traje un bocadillo.

━Gracias ━respondió Sierra, conmovida.

━Te amo. Te veré esta noche.

━Yo también.

Se besaron rápidamente antes de que Tom desapareciera por la puerta.

━Sierra. ¿Tom Keller y tú? ━preguntó Fred, la chica simplemente sonrie emocionada━ Estudiamos juntos desde el jardín. ¿Y no sabemos nada de nosotros? 

━No amigos somos. Somos muy diferentes ━dijo Penélope━. ¿No has visto a Heather? ━preguntó al ver que no entendió la referencia.

━Bueno, nos quedan seis horas y no hay que impresionar a nadie. ¿Qué tal una ronda de Secretos y Culpas? ━preguntó Sierra. 

Todos se sientan en el piso formando un círculo. 

━Tommy y yo llevamos varios meses saliendo en secreto ━dijo Sierra.

━¿Por qué en secreto? ━inquirió Hermione, curiosa.

━Nuestros padres no quieren que estemos con alguien tan... diferente. Por usar su eufemismo preferido. 

━Mi mamá también se entromete. ¿Conocen a Hiram Lodge?

━Sí. Es muy fuerte ━dijo Fred.

━Es un criminal ━dijo Penélope con desprecio.

━Es un emprendedor que mantiene a su familia ━dijo Hermione━. Un pobre diablo, según mi mamá. Sangre, sudor y lágrimas. "Así se logra el sueño americano, mija". ¿Qué sueño? Limpia las habitaciones del estúpido Five Seasons 16 horas al día. Hiram está en lo cierto. Salir de Riverdale. Sin importar que debas hacer.

━Sí, pero... Riverdale no es un problema. Yo quiero estar aquí siempre ━intervino Fred.

━¿Te tomará tanto tiempo decidir entre la música y el béisbol? ━preguntó Blair, arqueando una ceja.

━Las ligas menores es buena. Estamos cerca de la ciudad para tocar música. Aquí hay de todo. Algún día podría ser alcalde.

━Una pesadilla ━soltó Sierra━. ¿Por qué no buscar algo más? Puedes hacer todo eso en una metrópolis.

━Excepto cuidar a mi papá. Está enfermo. Muy enfermo. Él me cuidó toda mi vida y ahora me toca a mí ━respondió Fred con un tono serio. Hermione le colocó una mano en la rodilla, como apoyo, y luego Fred miró a las hermanas━. Blair, te toca. ¿Cuál es tu secreto oscuro?

━Bueno... ━Blair dudó un momento━ Las semanas en las que desaparezco, salgo de la ciudad para estar con una chica. Mi novia.

━¿Novia? ━exclamaron todos sorprendidos.

━Sí. Mis padres no lo aceptan, así que Alice miente por mí cuando no estoy ━admitió con una sonrisa tímida.

Alice asintió con la cabeza.

━Ahora tú, Alice ━dijo Fred.

Alice miró a su hermana, luego a Sierra y Hermione, y finalmente se quedó mirando a FP.

━Saltémosla ━opinó Hermione.

━Cuéntales cuando quemaste un basurero en el lado sur ━intervino FP.

━Y tú cuénta que vives en el parque de casas moviles Sunnyside ━contraatacó Alice.

━¿No vivías en la calle Elm? ━preguntó Hermione, confundida.

━Sí. Claro. Eso es lo que Forsythe quiere que crean. Andas por ahí con su linda chaqueta, como si fuera del lado norte. No te engañes. No escaparás del lado sur. Terminarás como tu papá. Tomando cerveza en un remolque ━espetó Alice con dureza.

━Tal vez, pero no le pegaré a mi hijo. No como me pega mi papá. Le dije que no quería unirme a su pandilla. Que quería ser el primer Jones en ir a la universidad ━levantó su brazo enyesado━. No le gustó la idea.

━Bueno. Creo que solo quedo yo ━dijo Penelope━. Seré justa. Los Blossom. Son... gente terrible.

━Pero tú eres una Blossom ━le señaló Blair.

━No lo soy. En realidad, no. Crecí con las Hermanas de la Misericordia.

━Dios mío, Penelope ━exclamó Sierra━. Ese lugar ha violado todos los códigos humanitarios.

━Cuando tenía 8 años... los Blossom pidieron ver a todos los niños pelirrojos. Cuando menos pensé, me fui con ellos. Estaba tan emocionada. Pronto entendí que no era una adopción altruista. Me iban a preparar. Para ser la hermana de Clifford. Y, con el tiempo, su compañera de vida. Cada segundo lejos de esa casa, incluso hoy, es un alivio ━dijo, mientras se secaba una lágrima.

━¿Por qué sigues viviendo ahí? ━preguntó Hermione.

━Son mi familia ━respondió Penelope.

━Eso no es familia. Es más bien incesto. Es asqueroso ━dijo Hermione con desdén.

━Al menos no limpio inodoros ajenos como tu mamá ━espetó Penelope.

━Al menos ella tiene clase. No roba niñas de orfanatos para volverlas novias ━disparó Hermione.

Penelope, furiosa, se lanzó contra Hermione, iniciando una pelea.

━Otra vez ━murmuró Blair, divertida.

•••

━Felicitaciones. Acaban de aumentar su condena de un sábado a cuatro ━les dijo el director con firmeza.

━Estábamos enojados, claro. Unos con otros, con nosotros mismos. Pero poco a poco, hora tras hora, los muros que nos protegían empezaron a caer. A medida que compartíamos postres y sándwiches, nació una amistad. Y un grupo de inadaptados se convirtió en un grupo de amigos improbables. Hasta que llegó ese sábado lluvioso. La primera lluvia de la temporada. Fue cuando se me ocurrió añadir las iniciales de los demás. Y también cuando Hermione y Blair decidieron abrir el cajón de la Sra. Crabapple.

━¿Qué están haciendo? ━preguntó Penelope, alarmada.

━La Sra. Crabapple me decomisó mi juego y lo metió aquí ━dijo Hermione.

━Yo doy apoyo moral ━añadió Blair, cruzándose de brazos.

━Y lo voy a recuperar ━afirmó Hermione, decidida.

Con un poco de esfuerzo, Hermione logró abrir el cajón.

━Eso es vandalismo ━dijo Penelope, mirando nerviosa a los lados.

Los demás se acercaron curiosos.

━Santo cielo ━exclamó Sierra━. Crabapple lleva décadas acumulando nuestras cosas.

━Y ahí estaba. Grifos y Gárgolas.

━He oído hablar de este juego ━dijo Penelope, mirando la caja━. No deberíamos jugarlo. No es nuestro.

FP se lo quitó de los brazos.

━Grifos y Gárgolas ━leyó FP en voz alta━. Creía que era una leyenda urbana.

━Oí que lo juegan en Seaside ━comentó Fred, intrigado.

━Yo oí que a uno le dio un infarto y murió ━dijo Hermione.

━En ese caso... ━intervino Alice, esbozando una sonrisa━ tenemos que jugar, ¿verdad?

•••

━"Un malvado, olvidado hace mucho por este mundo, despertó. ¿Su nombre? El Rey Gárgola. Derrotalo y recibe la máxima recompensa" ━leyó Penelope con tono solemne.

━¿Cómo lo derrotamos? ━preguntó FP.

━Parece que la persona con el manual... o sea, yo, es la Ama del Juego. Los guiaré por las misiones, y las completarán hasta que "asciendan al siguiente nivel". Elijan a sus personajes.

━Yo elijo a la Hechicera ━dijo Alice, tomando la carta━. Quizás los haga desaparecer, nerds.

━Yo al Ladrón ━dijo Hermione tras leer su carta━. Siempre quise ser libre del razonamiento moral.

━Como la voz del pueblo, elijo a la Sirena ━añadió Sierra, sacando su carta.

━Alquimista ━dijo Blair, tomando su carta sin darle mucha importancia.

━Al Cazador ━eligió FP, con una sonrisa━. Genial.

━Fred, sabemos que eres el Caballero ━bromeó Penelope.

Fred tomó su carta y leyó en voz alta━ "Aferrado a los ideales de esperanza, justicia y rectitud". No sé, parece...

━Perfecto.

━Aburrido.

━Igual a ti.

Dijeron Hermione, Alice y Blair al unísono.

━Presten atención ━dijo Penelope━. "Bienvenidos, aventureros, a Eldervair, reino de Grifos y Gárgolas". Lady Smith, saca una carta ━ordenó, mirando a Alice.

Alice sacó una carta y la leyó━ "Libera las almas de los no muertos".

━"Estás en la entrada del Callejón del Nigromante" ━continuó Penelope.

Alice tiró los dados.

━Así comenzó todo. La loca obsesión. Lanzando unos dados.

━"Llegas a un pozo en el Laberinto Arcano. Los arbustos crecen detrás y te encierran" ━leyó Penelope.

━Lanzaré mi Moneda Glidite ━dijo FP, lanzándola al aire━. Cara, por favor.

Salió cara.

━"Estalla un géiser, dejando en tu mano el pergamino" ━dijo Penélope emocionada.

━Bien hecho, Escudero Pendleton ━le felicitó Hermione, chocando su mano con la de FP━. ¿Es muy tarde para otra ronda?

━Para nada. ¿Y si le ponemos más emoción a esto? Saquémoslo del tablero.

━¿Ir por la escuela con Featherhead al lado? ━preguntó Fred, desconfiado.

━Hace siesta ━dijo Blair━. Me apunto.

━Créanme, les encantará ━aseguró Penelope con una sonrisa━. Esta misión, la Piedra Matrimonial, requiere de parejas.

Fred y Hermione se miraron, al igual que FP y Alice, y Sierra y Blair.

━Entonces, Escudero Pendleton, Mademoiselle Smith. Sir Frederick, Lady Smith. Srta. Sierra, Madame H. Oculté una gema de Thornhill. Quienes la encuentren y me la muestren, se la quedan.

Todos se levantaron, excepto Penelope, y salieron de la sala.

━¿Cómo saber si estamos cerca? ━preguntó FP.

━Nos dejamos guiar por el amor ━dijo Blair con tono sarcástico.

FP miró hacia la máquina expendedora.

━Sí. O por el Rey Gárgola ━señaló una pieza y ambos comenzaron a buscar entre las bolsas de comida━. ¡Oye! ━exclamó, apuntando hacia el diamante.

Ambos movieron la máquina hasta que el diamante cayó, y FP lo tomó rápidamente.

Blair sonrió al verlo y FP lo dejó suavemente en la mano de la rubia.

━Mi lady. Quería preguntarte algo.

Blair lo empujó al ver que se estaba acercando.

━¿Qué diablos, Blair?

━Me ibas a besar ━le dijo Blair con una ceja arqueada.

━No. No te iba a besar.

━Lo ibas a hacer. Este es un juego de rol. No me gustas de verdad, FP.

°°°

━Alice, ¿estás bien? Pareces... ━dijo Fred, preocupado━ Ven, siéntate. Puedes hablarme. ¿Qué pasa?

━Estoy... perdida. Me despierto cada mañana queriendo escapar de mi vida... y de mis errores. Y cuando estoy aquí, lo logro. Pero, cuando se acaba el juego... vuelvo a ser yo ━Alice se secó las lágrimas━. Dios, qué patética soy.

━No, no. No es cierto ━respondió Fred━. Quiero a mi papá, pero odio verlo sufrir. A veces... no lo soporto. Pero Sir Frederick no tiene a su papá enfermo. Me imagino que estoy aquí con ustedes... y vuelvo a ser libre.

Poco a poco, Fred y Alice comenzaron a acercarse, hasta que sus labios se encontraron en un beso.

━Espera, espera, espera... ¿Tú con Fred Andrews? ━dijo Lexy, sorprendida.

━Nos sentíamos solos ━respondió Alice━. Éramos jóvenes, atractivos, en la misma habitación. Fue solo una vez, una breve llama entre dos personas que existían en ese momento preciso.

━¿Y en El Azul y Oro? ━preguntó Betty con curiosidad.

━Por favor, como si tú no te besaras con Jug en El Azul y Oro ━respondió Lexy, tomando otra galleta.

━Jugamos durante semanas ━continuó Alice━. Nos metíamos por la noche a la escuela; cada vez nos adentrábamos más. Nos llamábamos El Club de Medianoche. Dejamos el tablero y actuábamos nuestras misiones y aventuras, interpretando personajes. Algunos nos volvimos más inseparables que otros.

El Club de Medianoche caminaba por los pasillos oscuros de Riverdale High cuando un ruido los detuvo en seco.

━Esperen ━dijo Fred, alzando una mano━. ¿Qué fue eso? ¿Lo oyeron?

FP se adelantó y los demás lo siguieron con cautela.

━¡Ríndanse! ━gritó FP.

Los integrantes del grupo gritaron sorprendidos y voltearon hacia el origen de la voz.

━¿Hermione?

━¿Hiram?

━¿Sierra?

━¿Tommy?

━¿También están jugando Grifos y Gárgolas? ━preguntaron todos al unísono.

━Creíamos que éramos especiales ━murmuró Alice., cruzándose de brazos.

━Llevamos una semana ━dijo Hiram.

━Daryl Doiley lo encontró en la biblioteca ━explicó Tom.

━¡Renuncia como Ama del Juego! ━exigió Daryl, apuntando a Penelope.

━Oblígame, infiel ━le respondió Penelope.

━Así, los grupos se unieron y el juego creció, pero la línea entre Grifos y Gárgolas y la vida real comenzó a desdibujarse peligrosamente. Un día, encontraron invitaciones en sus casilleros.

━"Miembros del Club de Medianoche, vayan al salón de castigo esta noche" ━leyó Sierra, sosteniendo la carta con cuidado.

━"Acepten el desafío" ━continuó Hermione.

━"Y asciendan al siguiente nivel del juego" ━añadió Blair.

━Claro que sí ━dijo Marty, emocionado.

━"Ansiosamente, el Rey Gárgola" ━finalizó FP.

[•••]

━"Bienvenidos a la Fiesta de Ascensión. Busquen los cálices. Lancen la moneda Grifo y decidan. Beban del cáliz y encuentren su destino. Los que tengan éxito ascenderán al tercer nivel" ━leyó Penélope.

━Suena sencillo ━dijo Tom.

━No suena a fiesta ━dijo Hermione.

━¿Y por qué no lo volvemos una fiesta? ━preguntó Hiram sacando un sobre de Fizzle Rocks.

━¿Y eso, Hiram?

Hiram consumió un poco antes de contestar.

━Fizzle Rocks. Son nuevos. Acaban de salir.

Hermione miró a Penélope, y esta la observó con una ceja alzada.

━Yo estaba embarazada de su hermano ━dijo Alice━. No tomé. Blair consumió lo mío. Pero aún me pregunto qué tenía esa droga. Quizá fue lo que nos volvió monstruos.

━Te felicito por la Fiesta de Ascensión. Genial ━le dijo Daryl a Penélope cuando todos salieron de la sala.

━¿Yo? Creí que lo habías hecho tú. Estaba todo listo cuando llegué ━respondió Penélope.

━O quizá siempre fuimos monstruos. La Noche de la Ascensión fue una locura. El festejo comenzó con un concierto de los Fred Heads. Esa noche se liberaron nuestros dobles oscuros y nos volvimos un poco locos. Drogados con Fizzle Rocks y el propio juego.

Alice, al verlos de esa forma, sintió ganas de vomitar. Corrió al baño y, de un momento a otro, las luces se apagaron y se encendieron las de emergencia, bañando todo con una luz roja.

Al salir del cubículo, las paredes y los espejos estaban escritos con sangre de cerdo. La frase "Lanza y decide" se repetía por todas partes. Frente a ella había dos cálices.

Alice, confundida, miró los cálices y luego a su alrededor, aterrada por la misma frase escrita en todas las paredes. Salió del baño.

Los demás estaban vueltos locos, y eso la aterraba. Comenzó a caminar y, en un pasillo, lo vio. Alice quiso correr de allí. Se acercó a la puerta principal para salir, pero en ese momento entró el director.

━El director Featherhead debió enterarse de lo nuestro y estaba investigando. Lo juro, chicas, pude haber dicho algo. Haberlo detenido. Pude haber evitado lo que pasó. Pero, en vez de eso, me fui. Llamé toda la noche al Club de Medianoche. Nadie contestó, ni siquiera Blair. Debían haberlos pillado o expulsado. Quizá estaban arrestados. Fui a la oficina del director Featherhead, quizá para confesar, pero...

━¿Está el director Featherhead? ━preguntó Alice a la recepcionista.

━Aún no ━respondió━. Debe llegar luego. ¿Quieres una cita? ¿Estás bien, Alice? ¿Quieres ir a la enfermería?

━No ━murmuró Alice, alejándose para encontrarse con Hermione y Blair, quienes hablaban━. Chicas. Gracias a Dios. Tengo un mal presentimiento. ¿Todo salió bien anoche?

━¿No supiste? ━preguntó Hermione.

Alice se asustó━ Lo sabía. ¿Qué pasó?

━FP debía decírtelo ━dijo Blair.

━¿Qué?

━El papá de Fred falleció anoche mientras nosotros estábamos en la Fiesta de Ascensión. Fred lo encontró cuando llegó ━dijo Blair.

Hermione, quien tenía los ojos aguados, se alejó de las hermanas.

━Para el funeral del Sr. Andrews, unos días después, el director Featherhead había sido declarado desaparecido. Y todos estábamos esperando lo inevitable.

━La ceremonia estuvo muy bonita ━le dijo Sierra después de varios segundos de silencio en Pop's.

━Debí haber estado ahí cuando... ━dijo Fred.

━No tienes que culparte ━dijo Blair.

━No hubieras podido hacer nada ━dijo Hermione━. Estaba enfermo.

━Murió solo ━interrumpió Fred━. Porque yo estaba drogado, corriendo como un idiota con ustedes.

━Mira, entre esto y la desaparición de Featherhead ━dijo Penélope━, todos estamos nerviosos.

━Yo lo vi esa noche... en la escuela ━dijo Alice━. En la Fiesta de Ascensión, vi a Featherhead. A la mañana siguiente, no estaba. ¿Alguien más lo vio? ¿Se lo decimos a alguien?

Penélope le tomó la mano.

━Tú no... viste... nada.

━Penélope.

━Nadie vio nada. ¿Quieren que nos señalen porque estábamos drogados en la escuela la noche que desapareció Featherhead? No sabemos qué le pasó, si le pasó algo. Y nadie más sabe que estuvimos ahí. Así que nos callamos. ¿De acuerdo?

Nadie respondió.

━Los rumores no paraban. Todos tenían una teoría sobre Featherhead. Pero nadie adivinó la terrible verdad: Featherhead había estado bajo nuestras narices. A la semana siguiente, era imposible ignorar las moscas y el olor.

El conserje abrió la puerta debajo de las escaleras, y el cuerpo del director cayó al suelo. Todos los del Club habían visto la escena.

━Los cálices que vi tenían un líquido azul ━dijo Alice cuando estaban en la sala de castigo━. Featherhead tenía los labios azules. Y, según la policía, estaba envenenado. ¿Qué le hicieron?

━¿Cómo que qué le hicimos? ━preguntó Penélope━ Tú también estuviste ahí, Alice.

━Y fuiste la única que lo vio ━dijo Hiram.

━Ustedes estaban drogados. ¿Y quién llevaba puesto ese disfraz loco del Rey Gárgola? ━preguntó Alice.

━¿De qué hablas? Teníamos nuestra ropa normal ━dijo Sierra.

━Y los cálices estaban vacíos ━dijo Marty.

━Creo que Lady Smith protesta demasiado ━dijo FP.

━Sí. Qué conveniente que te fuiste antes. Dinos qué le hiciste a Featherhead ━dijo Hermione.

━Esperen. Esto es una ridiculez ━dijo Alice━. Fred, tú eres el Caballero. Siempre haces lo correcto. ¿Vamos a la policía?

━No le diremos a la policía ━declaró Penélope.

━Encuentro algo sospechoso ━dijo Blair mirando a la pelirroja━. ¿Por qué, de pronto, violas las reglas, Penélope? ¿Lo mataste?

━¿Cómo? ¿Con nuestros cálices mágicos? ━preguntó.

━Sí. Estaban llenos cuando entré al baño ━dijo Alice━. Quizá los envenenaste cuando montaste la misión.

━Pero yo no monté la misión. Daryl tampoco. Sabíamos tan poco como ustedes.

━Los cálices estaban ahí puestos. Cualquiera pudo haber bebido. Quien nos invitó a la Fiesta de Ascensión trataba de matar a uno o a varios de nosotros.

━Hay que destruir el juego, para que no lo relacionen con nosotros ━dijo Sierra.

━Los manuales. Los destruimos y tiramos lo demás ━dijo FP.

━Eran más que yo. Al menos eso me digo ahora ━dijo Alice.

━Yo tiro los dados ━dijo Sierra.

━En una caja de Monopoly, olvidados entre las otras piezas.

━Yo los cálices ━dijo Hermione.

━Entre otras copas en la vitrina de trofeos.

━Yo tiraré el manual ━dijo Penelope.

━Tirado al río Sweetwater.

━Yo quemaré nuestra copia ━dijo Alice.

━Bien. Escupan, haremos un pacto ━dijo FP, y todos lo hicieron acercándose en un círculo━. A partir de ahora, nadie habla de Grifos y Gárgolas. Es un secreto. Para siempre. Hasta la tumba.

Todos se tomaron de las manos.

━Hasta la muerte ━dijeron todos.

━Después de jugar G y G, volvimos a la realidad ━dice Alice━. Cada uno siguió su camino y... sintiéndonos culpables, nos volvimos diferentes. El aspirante a estrella vendió su guitarra y empezó a partir roca en el negocio familiar. La estudiante católica contradijo a su madre y comenzó una vida de compromisos. Romeo y Julieta terminaron la función. La ama del juego se volvió peona. El jugador más valioso se volvió pandillero. La rubia con mechas negras volvió a perderse, pero esta vez para siempre. La chica motociclista cambió el cuero por una gran mentira. Cuando el Club de Medianoche se cruzaba en los pasillos, apenas nos sonreíamos. Habíamos vuelto a ser extraños.

━Okey ━dijo Betty, tratando de procesar la información.

━Tengo que preguntas, pero no sobre G y G ━dijo Lexy.

━Si el director Featherhead murió porque bebió de un cáliz envenenado ━empezó a decir Betty, ignorando lo que dijo su hermana━, ¿quién envenenó las copas?

━No sé ━dijo Alice━. Su muerte fue declarada un suicidio bajo circunstancias sospechosas. Y nunca hablábamos de eso, porque sabíamos que debió ser alguien del Club de Medianoche. Lo impensable. Uno de nosotros era un asesino.

━¿Pero cómo supieron que llegaría Featherhead y tomaría de las copas? ━preguntó Lexy.

━Eso es lo aterrador. El asesino no podía saberlo. O sea, quien las envenenó quería que uno de nosotros las bebiera.

━Entonces, Featherhead fue una víctima accidental ━dijo Betty━. Lo siento, mamá. Pero si queremos averiguar qué pasa ahora, tengo muchas más preguntas.

━Chicas ━dijo Alice, sentándose en la mesita central de la sala━. Cuando juegas el juego, cuanto más hablas de él, cuanto más piensas en él, más riesgo corres. Riesgo mortal.

━¿Pero de qué? ¿Gente de fuera? ¿Los Amos del Juego?

━Y dentro, los jugadores. El juego les da permiso para... hacer daño o matar. A sí mismos, a sus enemigos, a sus amigos.

━Ben, Dilton, Ethel. Bebieron voluntariamente el Fresh-Aid durante su misión. Pero, ¿fue asesinato o suicidio?

━Al final, solo es muerte, Betty. Por favor, prométeme que no lo investigarás.

━Mamá, sabes que no puedo. Alguien de tu club usó el juego para asesinar a Featherhead. Ahora mis compañeros están muriendo. Y toda la escuela está jugando. Vi una criatura en el bosque. Creo que es la que viste en la escuela.

━El Rey Gárgola.

━¿Y si es la misma persona del club, entonces y ahora? ━preguntó Lexy.

━Exacto. Sé que tienes miedo, mamá ━le dijo Betty━. Pero no podemos seguir calladas. Ves adónde nos llevó eso.

━Por favor... júrenme. Júrenme que no jugarán ━pidió Alice.

━No lo jugaré. Te lo prometo ━dijeron las mellizas a la vez.