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━━━ holcones nocturnos ━━━

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Contemplad, el Clock'lit Shoppe de Pop. Por décadas, el corazón de Riverdale.

Ahora, es la víctima más reciente en esta batalla contra la oscuridad.

━Es otra victoria para los malos ━dijo Jughead, apoyando los brazos en la mesa━. No había nadie en Pop's. Todos sus empleados renunciaron. Es más, no sé cuánto tiempo más permanecerá abierto. Tal vez una semana.

━Es por lo que le pasó a mi papá ━comentó Archie━. La gente está asustada. Y, siendo honesto, no me veo regresando pronto.

━Espera, disculpa. ¿Acabo de escuchar una rendición? ━dijo Betty, indignada━ No voy a dejar que un psicópata con un arma decida el destino de nuestro lugar. Jug, te volviste loco intentando salvar el autocinema.

━Ahora no puedo hacerme cargo de más asuntos sociales ━respondió Jughead━. Estoy ocupado.

━Con tu papá, desde luego. Y él debería ser tu prioridad. Pero yo me apunto para ayudar a Pop Tate.

━Yo también ayudaré ━añadió Veronica con decisión.

━Y yo igual ━dijo Lexy, mirando a Betty.

━¿Tú también? Pero estás con lo de tu papá de Jughead... ━dijo Betty, algo insegura.

━Estoy bien ━aseguró Lexy con una pequeña sonrisa.

Veronica tomó la mano de Betty y la apretó suavemente, sonriendo.

━Sí, además, cualquier excusa para no estar en casa con mis padres es buena. Estoy con ustedes ━añadió la pelinegra.

━¿Otro equipo B, L y V? ━bromeó Matt, mirándolas━ Deberían hacer un videojuego sobre ustedes.

━Debemos irnos ━dijo Jughead, poniéndose de pie━. Vamos con el Sheriff a conocer al abogado de broma que le asignaron a mi papá.

Matt también se levantó, ya que ambos tenían el mismo destino.

━Voy con ustedes ━dijo Archie━. Le daré unos volantes al Sheriff Keller.

━Luego te aviso ━murmuró Jughead, mirando a Lexy, quien asintió con un gesto de cabeza.

Los tres chicos se alejaron de la mesa del patio de la escuela.

[•••]

━¿Crees que debería aceptarlo? ━preguntó Jughead, su voz apenas un susurro. Había terminado de narrarle todo lo sucedido hacía unas horas, y su expresión reflejaba una mezcla de desesperación y frustración.

Lexy mantuvo la mirada fija en el suelo, con las manos entrelazadas sobre su regazo. No podía creerlo. No quería creerlo. La idea de que FP estuviera a punto de pasar los próximos veinte años de su vida en una celda era demasiado para asimilar.

━No lo sé… Creo que sí ━respondió finalmente, su voz casi inaudible━. Aunque tengo una idea de cómo podríamos reducir ese tiempo.

Jughead frunció el ceño, inclinándose hacia ella. La esperanza brilló en sus ojos, como si estuviera aferrándose a una cuerda invisible.

━¿Cómo? ━preguntó con urgencia.

Lexy dejó escapar un suspiro largo y pesado, llevando una mano a su sien como si intentara organizar sus pensamientos.

━Es solo una idea, pero necesito tiempo para planearla bien. Dame la noche, ¿sí?

Jughead asintió lentamente, aunque su ansiedad era evidente. Su mandíbula estaba tensa, y sus dedos tamborileaban nerviosamente contra el borde de la mesa.

━Tu… ¿tú sabías de todos los cargos a los que tiene que enfrentarse? ━preguntó, rompiendo el silencio con voz entrecortada.

Lexy cerró los ojos un momento, sintiendo el peso de la culpa apretándole el pecho.

━De la mayoría ━admitió con un hilo de voz━. Lo siento…

Jughead bajó la mirada.

[•••]

En efecto, toda la noche, Lexy estuvo sentada en su escritorio con un cuaderno delante de ella, pensando en cómo proyectar la idea. Los garabatos y las notas se acumulaban, pero su mente seguía trabajando. Finalmente, en la mañana, Betty tocó suavemente la puerta de su hermana.

Lexy, Jughead, Betty y Matt llegaron al ayuntamiento para hablar con la alcaldesa. La idea de Betty ahora estaba proyectada como un plan para salvar Pop's.

Cuando la alcaldesa McCoy llegó, los cuatro se levantaron.

━Alcaldesa McCoy ━dijo Lexy con una sonrisa cortés.

━Lexy, Betty, Jughead, Matt, ¿en qué puedo ayudarlos? ━preguntó Sierra con curiosidad.

━El Chock'lit Shoppe está en peligro de cerrar, y queremos que Pop Tate sepa que toda la ciudad lo apoya ━explicó Betty con firmeza.

Sierra, al comprender hacia dónde iba la conversación, comenzó a caminar hacia las escaleras.

━Pensábamos que podría declararlo como un sitio histórico o incluso proclamar un "Día de Pop" en apoyo ━añadió Matt, intentando reforzar el punto.

━¿Y si respaldo a Pop's y alguien más resulta herido ahí? ━respondió la alcaldesa, deteniéndose para mirarlos━ Mi prioridad, como alcaldesa y como madre, es garantizar la seguridad de todos. Si eso significa cerrar Pop's, estoy a favor.

Sierra retomó su marcha, subiendo las escaleras.

━¿También está a favor de enviar a FP a prisión por un crimen que no cometió? ━preguntó Lexy con frialdad.

Sierra se giró, mirándola con desconfianza.

━¿Qué es esto, una emboscada?

━Sabemos que conoce al fiscal del estado ━dijo Lexy, cruzándose de brazos━. Podría llamarlo y conseguirle un mejor abogado, ¿no cree?

━FP cometió errores ━contestó Sierra con firmeza━. Enfrentará una audiencia justa.

Continuó subiendo, pero esta vez Jughead la detuvo.

━Recuerde este momento ━dijo con dureza━. Este es el momento en que le dio la espalda a Pop Tate y a mi padre.

Jughead se alejó, seguido por Lexy, quien caminaba con una mezcla de frustración y desilusión. Los otros dos intercambiaron miradas antes de seguir a sus respectivas parejas.

[•••]

━No podemos permitirlo. Debemos organizar un evento en Pop's para que todos recuerden lo que solía ser. Un vistazo a cuando la cafetería abrió sus puertas ━propuso Betty con entusiasmo.

━Betty, me gustan las malteadas tanto como a cualquier chica, y sin duda las de Pop son las mejores, pero ¿por qué insistir tanto en esto? ━preguntó Veronica, cruzándose de brazos.

━Malteadas de naranja con mi mamá, Lexy y Polly después del ballet. La sopa de pollo con mi papá después de patinar. Sándwiches de queso con Archie el último día de las vacaciones de verano. Fue donde te conocí por primera vez, V ━dijo, mirando a su amiga━. Es la primera vez que te vi ━miró a Kevin━. Las innumerables veces que compartí con Lexy. Y además... Jug. Quizá pierda a su papá... pero tal vez podamos salvar este lugar para él. Para todos nosotros.

En ese momento, tocaron la puerta de la sala del Azul y Oro. Al abrirse, apareció un hombre sosteniendo un ramo de flores.

━Hey, Veronica. ¿Puedo hablar contigo?

Veronica se quedó helada.

━¿Papi?

━¿Papi? ━repitieron Lexy, Betty y Kevin, confundidos.

•••

━¿Me permiten su atención? ━pidió el director Weatherbee, atrayendo la mirada de los estudiantes que estaban en clase━ Les tengo... una noticia trágica. La Srta. Grundy, quien fue profesora aquí el semestre pasado, fue encontrada... asesinada en su casa de Greendale.

━Dios mío ━murmuró Kevin.

━Sé que algunos de ustedes fueron sus estudiantes... y que esto será difícil de aceptar ━continuó el director con un tono solemne.

El aula quedó en silencio, con todos los ojos puestos en Archie cuando el chico tomó sus cosas apresuradamente y salió del salón.

━¿Sr. Andrews? ━llamó el director, pero Archie no se detuvo.

[•••]

━Gracias por reunirse con nosotros ━dijo Lexy a las mujeres Blossom, con un tono firme, pero cortés.

Betty, Lexy y Jughead estaban cenando en Thislehouse. El comedor, ubicado en un invernadero, emanaba una atmósfera gélida que no ayudaba a calmar los ánimos.

━Claro, Lexy. Eres de la familia ━respondió Cheryl con una sonrisa.

Lexy le devolvió la sonrisa.

━Bien. La razón por la que estamos aquí... ━empezó Jughead, tratando de mantener un tono diplomático.

━La abogada de FP cree que si la familia de la víctima muestra misericordia... ━continuó Lexy, tomando la palabra.

━¿Misericordia? ━interrumpió Penelope con una mueca despectiva━ ¿Por eso están aquí?

━Es un recurso de indulgencia de ustedes... para reducir su sentencia ━explicó Jughead, sin perder la calma.

━¿Y él la tuvo cuando pasé noches caminando en agonía por Thornhill, obsesionada con lo que le había pasado a J.J., imaginando lo peor? ━dijo Cheryl, con la voz quebrándose ligeramente━ ¿Dónde estaba cuando dormí bajo el mismo techo que un asesino noche tras noche?

━Cheryl, FP no mató a Jason. ¿Okey? Fue tu papá. Tú viste el video ━le dijo Betty.

━Si dependiera de mí, vería a FP freírse en la silla eléctrica ━dijo Penelope con veneno en cada palabra.

El comentario hizo que Lexy se moviera en su silla, claramente indignada, pero Betty colocó su mano sobre la de su hermana, conteniéndola antes de que pudiera decir o hacer algo impulsivo.

━Necesitamos cerrar este sórdido capítulo para siempre, y FP es el último cabo suelto. No tendré un recordatorio viviente del capítulo más oscuro de mi vida caminando por Riverdale ━concluyó Cheryl.

•••

━¿Qué hacemos ahora que Cheryl se convirtió en Poison Ivy? ━preguntó Betty, cruzándose de brazos mientras salían de Thislehouse.

━Chantaje, extorsión ━respondió Jughead━. Si no fueran literalmente una huérfana y una viuda, lo haría.

[•••]

━¿Por qué lo hiciste? ¿Te hicieron una oferta muy jugosa? ━preguntó Matt, con el ceño fruncido.

━¿Quién lo compró? ¿Lo sabes? ━preguntó Betty, mirando a Pop con esperanza.

━Me apena decirlo... ChugMo ━respondió Pop, casi avergonzado.

━¿La cadena de licorerías? ━preguntó Lexy, sorprendida.

━¿Puedo pedir una última cena? ━preguntó Jughead.

━Lo que gustes ━le dijo Pop.

━No es para mí. Es para mi papá. Se enfrenta a 20 años de ese extraño pastel de carne que le sirven en la prisión. Así que, salvo un milagro de última hora... quisiera que su última comida en Riverdale fuera su favorita.

━Pollo frito, pan de maíz, aros de cebolla y naranjada, si la memoria no me falla.

━Eso es muy Rain Man de tu parte, Pop.

━He hecho esto mucho tiempo. Pensé que lo haría hasta que muriera ━suspiro.

━Esto es... inaceptable ━dijo Betty.

━¿Qué? ━soltó Lexy, confundida.

━Todo. ¿Ya vendiste la cafetería oficialmente? ━le preguntó, mirando a Pop.

━Están redactando el contrato ━dijo Pop.

━¡No lo firmes! ¿Sí? No te rindas, Pop. Ustedes tampoco ━dijo, mirando a los primos Jones y a Lexy━. Puedo solucionar todo esto, ¿de acuerdo? Lo solucionaré.

La chica le dio un beso en la mejilla a su novio, y después tomó la mano de Lexy para salir corriendo con ella.

━Espera ━dijo Lexy.

[•••]

Lexy entró al vestidor de las chicas sin hacer ruido. Cuando cerró la puerta, sobresaltó a Cheryl.

━Avisa que estás aquí ━le dijo la pelirroja.

━Okey, Cheryl. ¿Quieres un cierre, no? Ayuda a FP.

━Ya te lo dije...

━Y yo te estoy diciendo... ━dijo Lexy mientras se acercaba lentamente a la pelirroja━ que ayudes a FP o...

━¿O qué?

━O haré público el video de tu padre disparándole a Jason. Intenta tener un cierre con eso afuera.

━Pensé que le habían dado esa memoria al Sheriff Keller ━dijo Cheryl.

━No, no sin antes hacer una copia en la computadora de Jughead. Un clic y el capítulo más oscuro del retorcido psicodrama de tu familia se convierte en una sensación viral.

━¿Me estás amenazando?

Lexy sonrió.

━¿Esto? No. No, esto es... una divertida charla entre chicas. Podrías salvar la vida de un hombre. Piensa en eso. Un final feliz para una historia triste.

━Si testifico, me darás ese video y la garantía de que todas las copias que posees serán borradas.

━Tienes mi palabra. Además... Betty necesita a las Vixens para su evento.

Cheryl volvió a sonreír, una sonrisa fría.

━Eres una perra calculadora, Alexandra Cooper ━le dijo Cheryl, sin perder la compostura.

━Ya sabes, a veces, una reina necesita a su rey ━respondió Lexy antes de girarse y salir de los vestidores.

[•••]

━Srta. Blossom, proceda con su declaración ━le dijo el juez.

━Su Señoría, habló por mí y por mi madre cuando digo... que perdonamos a FP Jones por su papel en cubrir el asesinato de mi hermano. Y humildemente pedimos clemencia a la corte. Su culpa ha sido sacada de proporción para saciar lo que el suicidio de mi padre nos negó: un cierre.

━Aunque la comprendo, no puedo ignorar la gravedad de los crímenes del Sr. Jones ━le dijo el juez━. No hay circunstancias atenuantes.

Cheryl volteó a ver a Lexy. La rubia levantó una ceja, incitándola a hablar.

━Mi padre lo amenazó ━dijo la pelirroja━. Los oí hablar en el estudio de papá. Y dijo que lastimaría a Jughead si FP no obedecía. Es un atenuante, ¿no le parece?

━En vista de estas revelaciones, sugiero que esperemos y reevaluemos ciertos aspectos del caso. Y entonces dictaré sentencia. Se levanta la sesión.

Jughead le tocó el hombro a su padre.

━¿Es una victoria? ━le preguntó FP a su hijo.

━Es un retraso, así que sí ━le respondió Jughead. Después, padre e hijo se abrazaron.

Lexy tomó la mano de Matt, que se encontraba sentado a su lado.

Ambos Jones miraron a Lexy, quien los observaba con una pequeña sonrisa, y la invitaron a unirse al abrazo, junto con Matt.

━Gracias ━le susurró FP al oído a la rubia.

[•••]

━No hay nadie aquí ━dijo Betty desesperada después de ver que no había nadie más que las Vixens.

━Nadie va a venir ━dijo Lexy de la misma forma que su hermana.

━Aún es temprano, ¿sí? ━dijo Jughead mientras ponía su mano en el hombro de su novia y mejor amiga.

De pronto, entró Alice.

━¿Mamá? ━dijeron las rubias mientras se acercaban a la mujer.

━¿Viniste a burlarte? ━le preguntó Betty.

━No seas tan cínica, Elizabeth. Vine a escribir mi historia sobre una última malteada ━respondió Alice━. Lo llamaré "Réquiem por Pop's". ¿Me dan una declaración?

Se sentó en una mesa.

━Eres un monstruo, mamá ━dijo Lexy.

━Pero este es un obituario que jamás escribirás ━dijo Betty.

Efectivamente, las personas llegaron más tarde.

Lexy estaba al lado de Matt y miraba todo con una sonrisa. Betty y Jughead estaban con ellos.

━¿Por qué publicaste en todas las redes sociales que las Pussycats darían aquí un concierto gratuito? ━le preguntó Josie a Betty cuando llegaron donde ellos.

━Sabía que si preguntaba, dirías... ━intentó decir Betty.

━No ━interrumpió Josie━. Si mi madre se entera de que puse un pie en este lugar...

━Josie, te importa este lugar. Sé que es así. Te veo aquí todo el tiempo.

━Betty, aunque quisiera ayudar, me falta una. Valerie tiene un virus.

━Puedo acompañarlas ━dijo Cheryl━. Si tú puedes ser una Vixen, yo puedo ser una Pussycat. Si cantan un cover, podré hacerlo ━agregó al ver la cara de Josie.

━Te encantan las papas con queso ━le dijo Melody a Josie.

Josie suspiró. Volteó a ver a Betty, que sonrió. Después, volteó a ver a Lexy, que le hizo un tierno puchero.

━Bien. Bien ━dijo Josie.

━¡Sí! ━dijo Lexy.

Melody, Josie y Cheryl se dieron la vuelta y se fueron.

Betty y Lexy chocaron los cinco.

•••

━Marca este día en tu memoria. Mentí bajo juramento por ti ━dijo Cheryl cuando se sentó al lado de Lexy━. Gracias a Dios que pienso rápido.

━Cheryl ━dijo Jughead mientras sacaba el pendrive━. Gracias.

Después, la pelirroja volteó a ver a Lexy.

━Hazle honor a tu promesa.

Y se alejó de las cuatro familiares.

•••

━Todo se lo debo a ellas ━dijo Pop, señalando a las hermanas Cooper━. Es gracias a estas jovencitas que Pop's sigue abierto esta noche, mañana, siempre que ustedes sigan viniendo ━todos aplaudieron━. Gracias también a la familia Lodge por la donación que hizo, lo que nos da un pequeño colchón para sobrellevar cualquier tormenta ━todos volvieron a aplaudir.

Las hermanas se acercaron a Pop y lo abrazaron.

Minutos después, los seis amigos estaban sentados, con sus malteadas habituales frente a ellos.

━Ronnie, ¿debería presentarme con tu papá? ━le preguntó Archie.

━Ya tuviste demasiado por una noche. Será la próxima, Archiekins ━dijo Veronica.

━Supongo que esta noche es una victoria para los buenos ━dijo Betty.

━Una victoria rara, pero sí ━dijo Matt.

━Gracias a ustedes, chicas ━dijo Jughead.

━¿Estás bien? ━le preguntó Veronica a Archie.

━Estoy aquí con ustedes ━dijo Archie━. Así que sí, eso creo.

━Pensé que este día iba a ser peor. Pero me gustó el resultado de todo ━dijo Lexy, dejando caer su cabeza en el hombro de Matt, quien la rodeó abrazándola.

Todos sonrieron, asintiendo con la cabeza.