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━━━ día del trabajador ━━━

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En la calma antes de la tormenta. El verano antes del penultimo año de secundario. 

¿Y como lo pasa? En un trabajo brutal de verano que te hace dar ganas de volver a la escuela. O quizá en una practica que no paga mucho. No importa, porque es por una buena causa. 

O... quizá lo pásate en la charca del rio Sweetwater. Tu... y los mejores amigos que tendrás en tu vida. 

O quizá pásate junio, julio y agosto en un juzgado, apoyando a nuestro amigo, Archie Andrews, enjuiciado por un asesinato que no cometió, a pesar del argumento final de la fiscal de distrito.

━Damas y caballeros del jurado ━dijo la abogada de los padres de Cassidy, con voz firme━, las pruebas y las declaraciones presentadas en este tribunal cuentas una historia oscura. Que el Sr. Andrews ha mostrado comportamientos violentos. Que inicio dos grupos de justicieros enmascarados. Que ataco a un chico inocente, indefenso, con dos piernas rotas. Que se adentró al lado sur y amenazo con dispararle a un joven en la cara. Que estadno de fuesta con sus amigos en Shadow Lake, el Sr. Andrews corrio al bosque y le disparo a Cassidy Bullock en la cabeza, a quemarropa. Ahora, Srm Andrews dice, que fue el portero del padre de us novia quien lo mato. Un tiro que el Sr. Andrews dice haber oído, pero no visto. ¿Quién sabe la verdad sobre lo que paso esa terrible noche en el bosque cerca de Shadow Lake? Yo les diré quien. Ese hombre ━apunto hacia Archie━. Archie Andrews puede ser el del equipo de la escuela, y puede ser un musico sensible. Pero tambie es... un asesino despiadado.

Terminó su alegato y se sentó, dejando un silencio tenso en la sala.

La madre de Archie, Mary Andrews, se levantó entonces. Con una mirada decidida y un tono cálido, se dirigió al jurado.

━Damas y caballeros, sabemos con certeza que Archie Andrews piensa en los demás antes que en si mismo. Sabemos que ayudo a resolver el asesinato de Jason Blossom. Sabemos que ofreció refugio a amigos y enemigos, cuando no tenían donde quedarse. Sabemos que atravesó de un pulo un rio de hielo para salvar a su compañera Cheryl Blossom. Los recuerdo que no hubo testigos del asesinato. No hubo arma homicida. No había motivo. Al final, la fiscalía no tiene mas que declaraciones confusas de gente poco fiable. Ahora, como madre, es mi solemne deber proteger a mi hijo. Pero como abogada, mi deber es ajustarme a los hechos, a las pruebas. Aquí no hay nada que demuestre que Archie Andrews es algo menos que un chico inocente. Gracias.

Mary se sentó mientras el juez se dirigía al jurado.

━Damas y caballeros, el cargo es asesinato en primer grado. Pueden retirarse para comenzar su deliberación.

•••

━Estuviste estupenda, Mary ━dijo Fred con una sonrisa.

━Gracias, Fred ━respondió Mary━. Solo es el caso más importante de nuestras vidas.

━Estuvo increíble, Sra. Andrews ━comentó Betty.

━Bueno, Betty, Lexy, su ayuda durante el verano fue una bendición ━les dijo Mary, agradecida.

Ambas rubias sonrieron con modestia.

━¿Han visto a Archie? ━preguntó Verónica mientras se acercaba al grupo.

Los cuatro amigos comenzaron a buscar al pelirrojo, recorriendo el juzgado con la mirada hasta que lo encontraron sentado en las escaleras.

━¿Archie? ━dijo Verónica al verlo━ Ahí estás.

━¿Cómo estás? ━preguntó Jughead.

━Sí, bien, Jug ━respondió Archie.

Verónica se sentó a su lado y lo miró.

━¿En qué estabas pensando? ━le preguntó━ ¿En que vas a salir libre de este juzgado?

Archie negó con la cabeza y bajó la mirada.

━No, yo... Estaba pensando en un lugar. Nunca hemos ido tú y yo, Ronnie, pero Betty, Lexy y Jug, ¿recuerdan la charca del río Sweetwater? Íbamos cada verano.

━Estaba pensando en ese lugar también ━dijo Jughead con una pequeña sonrisa.

━Sí, yo también ━añadió Betty.

━Y yo ━dijo Lexy, perdiéndose por un momento en sus recuerdos.

━¿Por qué dejamos de ir? 

━Porque quedamos cubiertos de sanguijuelas ━respondió Lexy, riendo.

━¿Nosotros, o fue una película? ━preguntó Betty.

━Sin duda, nosotros ━dijo Lexy, divertida.

━Nosotros ━confirmaron Archie y Jughead al unísono, contagiados por la risa.

Betty suspiró.

━Me gustaría ir ━dijo Verónica━. Ojalá me puedas llevar algún día ━añadió, mirando a Archie con esperanza.

━Ojalá ━murmuró el pelirrojo.

Kevin apareció entonces, interrumpiendo el momento.

━Chicos, es hora ━dijo con seriedad━. El juez nos pidió que volviéramos.

•••

━El jurado aún está deliberando ━anunció el juez━. Pero los deje ir. Están aislado, y les ordené no leer nada sobre este caso, ni hablar de él con nadie. Nos reuniremos el martes, después del Día del Trabajo. Le aconsejo, joven ━dijo dirigiéndose a Archie━, que pase el fin de semana con su familia y sus seres queridos. Eso es todo.

Con esas palabras, la audiencia terminó, y todos comenzaron a abandonar la corte.

━Archie ━llamó Hiram Lodge━. Buen fin de semana.

Antes de que alguien pudiera reaccionar, Fred Andrews dio un paso adelante y le lanzó un puñetazo directo al rostro de Hiram.

━¡Fred! ━gritó Mary.

Mientras tanto, dos hombres del equipo de seguridad de Hiram sujetaron al empresario, alejándolo del caos que se estaba gestando y Jughead con Archie a Fred.

•••

Betty, Lexy, Archie y Veronica estaban sentados en Pop's, esperando a Jughead, que había ido a recoger su malteada y la de Archie.

━Si encontramos el arma que André usó para matar a Cassidy ━propuso Betty con determinación.

En ese momento, Jughead llegó con las bebidas, se sentó al lado de Archie y le pasó su malteada.

━Mi padre borró cualquier rastro de Andre tras los disturbios ━comentó Veronica.

━No la habría traído de Shadow Lake ━añadió Jughead━. Seguramente la tiró allá.

━Entonces, ¿volvemos al bosque? ━preguntó Lexy━ Ya buscamos antes.

━Usemos detectores de metales ━sugirió Jughead.

━Si conseguimos el arma de André, la plantamos... ━empezó a decir Veronica.

━No ━la interrumpió Archie━. No quiero pasar el que podría ser mi ultimo fin de semana buscando pruebas que no hay, plantándolas quien sabe donde.

━Archie, tenemos tres días más para demostrar tu inocencia ━le recordó Betty, mirándolo con preocupación.

Archie suspiró pesadamente, pasándose una mano por el cabello.

━¿Qué hacemos, Archie? ━preguntó Veronica suavemente.

━Lo que dijo el juez ━respondió él━. Después del peor verano de nuestras vidas, quiero que tengamos un fin de semana largo normal. ¿Podemos hacerlo?

━Podemos ━confirmó Lexy con una sonrisa tranquilizadora.

Betty asintió.

━Si de verdad quieres eso, Archiekins ━dijo Veronica.

━Sí, Ronnie ━aseguró Archie.

━¿Qué hacemos, entonces? ━preguntó Jughead.

La puerta de Pop's se abrió con un estruendo, y Cheryl Blossom entró luciendo su chaqueta de las Serpientes con una actitud que llamaba la atención de todos.

━Saludos, tontos ━dijo al acercarse a la mesa━. Quería avisarles que después de mis increíbles tres meses con Toni atravesando el país en moto, celebraremos con una gran fiesta en la piscina de Thornhill. Están invitados. Aunque como Archie probablemente irá por el corredor de la muerte y el resto tendremos nuestra graduación, entiendo si no tienen ganas. Inviten a quien quieran, pero adviértanles: Tengo ganas de problemas. Chao.

Con esas palabras, Cheryl se dio la vuelta y salió del lugar.

[•••]

━Me encanta estar contigo, lo digo en serio, pero debo ir a arreglarme ━dijo Lexy con una sonrisa mientras trataba de alejarse del abrazo de FP.

━Cinco minutos más ━murmuró él, acomodando su cabeza en el hueco del cuello de la rubia, inhalando su perfume dulce y familiar.

Lexy suspiró, derrotada, sintiendo el calor reconfortante del cuerpo de FP contra el suyo.

━Hey... ━dijo de repente, estremeciéndose al sentir los besos suaves de él en su cuello.

━Así no tendrás que irte ━le susurró entre besos, su voz grave y persuasiva.

━No... ━dijo ella vagamente, luchando por mantenerse firme ante la tentación━ Tengo que probarme los bikinis. No sé cuál usaré.

FP levantó la cabeza, curioso, y la miró con los ojos entornados, todavía algo somnoliento.

━¿Puedo ver? ━preguntó, su tono de voz mezclando picardía con genuino interés.

Lexy arqueó una ceja, divertida.

━Sonaste exactamente como un adolescente de 13 años que nunca en su vida vio a una mujer ━respondió con una risa ligera mientras se levantaba de la cama.

━¿Eso significa que no? ━bromeó él, devolviéndole la sonrisa.

Ella negó con la cabeza, caminando hacia el armario.

━Compré nuevos ━añadió vistiendose.

━¿Nuevos? ━repitió FP, incorporándose un poco━ Los anteriores me gustaban.

Lexy se giró hacia él con una expresión escéptica.

━¿De verdad?

━Claro que sí. Esos bikinis tienen historia.

Ella soltó una carcajada.

━Historia... vaya excusa. Mis ojos están arriba, amor.

━Estoy tratando de recordar por qué no te gustaban ━replicó él con una sonrisa maliciosa, apoyándose en los codos para mirarla.

━Eres un mentiroso descarado ━le dijo, sentándose en el borde de la cama para colocarse los zapatos━. Pero gracias por el cumplido.

FP la observó en silencio por un momento, su expresión suavizándose.

━¿Sabes? ━dijo finalmente━ No importa qué bikini elijas. Tú siempre te ves increíble.

Lexy dejó de atarse el zapato y levantó la mirada hacia él, sorprendida por el tono honesto de su voz. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

━Gracias. Ahora sí, déjame al menos llegar a Thorhill antes de que alguien piense que me secuestraron.

━Si fuera un secuestro, serías una rehén muy feliz ━respondió él, guiñándole un ojo antes de dejarse caer de nuevo en la cama.

Lexy rodó los ojos y salió de la habitación, pero no pudo evitar que la sonrisa permaneciera en su rostro.

FP se quedó allí, mirando al techo, sabiendo que, de algún modo, ella siempre tenía el control de todo, incluso cuando parecía que él lo tenía.

[•••]

Unos silbidos se escucharon cuando Lexy llegó a la parte trasera de Thornhill, donde la piscina yacía reluciendo bajo el sol de mediodía. Sweet Pea estaba apoyado contra una mesa, observándola con una sonrisa ladeada.

━Vaya, el día acaba de mejorar ━dijo con tono despreocupado, levantándose con naturalidad━. La ex-reina ha vuelto.

Extendió una mano hacia ella, un gesto mitad burla, mitad cortesía. Lexy arqueó una ceja divertida antes de tomarla, dejando que él la ayudara a cruzar un pequeño borde.

━Gracias, súbditos ━respondió con teatralidad, lanzando una mirada entre Sweet Pea y Fangs, quien la esperaba sentado en una tumbona cercana. Su bikini azul resaltaba contra su piel pálida, y aunque el gesto era casual, sabía que ambos la seguían con la mirada.

Sweet Pea la guió con una sonrisa hacia las tumbonas, donde Lexy se acomodó entre él y Fangs. Había un aire de comodidad en su movimiento, pero también una chispa de algo más, una tensión apenas perceptible que ella fingía no notar.

━¿Cómo llevas lo de Matt? ━preguntó Fangs tras unos segundos, rompiendo el silencio mientras sus dedos tamborileaban en la bebida que sostenía.

━Matt tenía que irse con su madre ━respondió Lexy, encogiéndose ligeramente de hombros━. No podía ser egoísta. Ella lo necesita más que yo, especialmente ahora.

La luz del sol se reflejaba en sus ojos cuando se recostó en la tumbona, dejando que el calor la envolviera. Sweet Pea, a su lado, jugueteaba con una ramita que había recogido del suelo, aunque de reojo no podía evitar observarla.

━No debe haber sido fácil para él dejarte ━comentó con tono ligero, aunque algo en su voz sugería que había más en sus palabras.

Lexy giró la cabeza hacia él, entrecerrando los ojos con una sonrisa curiosa.

━¿Por qué lo dices?

Sweet Pea levantó las manos en un gesto inocente.

━Solo estoy diciendo que no es algo que uno haría sin pensarlo dos veces.

Fangs soltó una risa breve, pero sus ojos estaban fijos en Lexy, como si buscara alguna señal en su expresión.

━Bueno, al menos él tiene una buena razón ━dijo Fangs finalmente, encogiéndose de hombros━. No como otros que simplemente desaparecen.

El comentario colgó en el aire, lleno de significado, y aunque Lexy lo dejó pasar con una leve inclinación de cabeza, había algo en la forma en que ambos chicos la miraban que la hizo sentir el centro de algo que no terminaba de comprender, o que tal vez prefería ignorar.

━¿Van a seguir filosofando sobre mi vida o vamos a disfrutar del sol? ━bromeó, alzando una ceja mientras les lanzaba una mirada burlona.

Sweet Pea y Fangs intercambiaron una mirada y luego sonrieron, cada uno a su manera.

━Tienes razón, ex-reina. Es tu día ━dijo Sweet Pea, inclinándose hacia atrás en su asiento.

━Siempre lo es ━añadió Fangs, con una media sonrisa.

Y aunque la conversación siguió fluyendo con bromas y risas, ambos chicos parecían incapaces de desviar la atención de Lexy, atrapados en el magnetismo que ella parecía proyectar sin esfuerzo alguno.

•••

Las Serpientes, que ahora incluían a Betty, estaban reunidas en un cobertizo.

━¿Estás seguro de que es Hot Dog? ━preguntó Jughead a Fangs.

━Completamente seguro ━afirmó Fangs━. Debieron llevárselo durante los disturbios. Estaba delgado. Dudo que los Diablos lo estén alimentando bien.

━Por suerte, no lo están asando a fuego lento en una parrilla ━bromeó Sweet Pea, ganándose una mirada reprobatoria de Lexy.

━¿Qué hacemos, Jughead? ━preguntó Toni, directa al punto.

━Si entramos en su territorio, lo haremos con menos gente, estaremos vulnerables por todos lados y podría estallar otra guerra ━advirtió Jughead.

━No se abandona a una Serpiente ━intervino Lexy con determinación━. Incluido nuestro animal espiritual.

Jughead observó a Lexy, esbozando una pequeña sonrisa.

━Nos desplegamos al anochecer ━dijo finalmente━. Una misión sigilosa. Será rápido.

━Jug ━lo llamó Betty con preocupación━. La última vez que fuiste donde los Diablos, estuvieron a punto de matarte a golpes.

━Tendrá refuerzos ━intervino Cheryl.

━Seremos rápidos ━aseguró Jughead━. Ni siquiera sabrán que estuvimos ahí.

━Iré con ustedes ━declaró Betty.

━Claro, hermanita ━dijo Lexy con una sonrisa cómplice, adelantándose antes de que Jughead pudiera negarse━. Traeremos a Hot Dog.

[•••]

Todos llevaban sus chaquetas de las Serpientes mientras esperaban en silencio, ocultos en la cajuela de la camioneta. Observaban a Hot Dog, esperando el momento justo para actuar.

━Ha pasado una hora y no hay señales de nadie ━murmuró Toni, rompiendo el silencio.

━Bueno, es nuestra oportunidad ━dijo Jughead, dejando las frituras que estaba comiendo━. Sweet Pea, vigila con los demás.

Cheryl, Toni y Lexy se arrodillaron en la cajuela, apoyando los brazos en los bordes mientras vigilaban el perímetro. Jughead, con unas pinzas en la mano, comenzó a liberar a Hot Dog.

De repente, las luces se encendieron, iluminándolos.

━Hola, Jonesy ━dijo Penny, apareciendo con los Diablos━. Bienvenido de vuelta al lado sur.

Betty dio un paso hacia adelante, pero Lexy la detuvo, colocando una mano firme sobre su hombro y empujándola suavemente contra el auto.

━Lexy... ━susurró Betty.

━Todavía no ━le ordenó Lexy en voz baja.

Mientras tanto, Penny se acercaba a Jughead con una sonrisa maliciosa.

━Pensé que este chucho te haría aparecer ━dijo Penny━. Tenemos que hablar.

━No, Penny ━replicó Jughead━. Solo vengo por el perro.

━¿Si no quieres problemas, por qué enviaste espías todo el verano? Retírate ahora, a menos que quieras repetir los disturbios.

━Sí, mandé gente. Estaba buscando a Hot Dog. Ahora que lo tengo... estamos bien.

Jughead comenzó a alejarse con Hot Dog, pero apenas dio unos pasos cuando Penny volvió a hablar.

━No tan rápido ━dijo Penny, deteniéndolo. Jughead se giró para enfrentarla━. Tu chaqueta. El lado sur ya no te pertenece. Ya no son las Serpientes Sureñas.

━¿De verdad, Penny? ¿Una chaqueta?

━Podemos quitártela de tu cadáver ━respondió Penny, acercándose con una sonrisa perversa━. Y escuché que tu novia ya es una Serpiente. Tu reina del lado norte. Tal vez vayamos por ella después.

━Está bien. Te daré la chaqueta, mientras tú y los Diablos no se metan con el lado norte ━dijo Jughead.

━Tú no puedes exigir nada ━intervino Malachai, avanzando de manera amenazante hacia Jughead.

━Cheryl ━dijo Lexy con calma.

Cheryl, con precisión letal, disparó una flecha que se clavó en el hombro de Malachai.

━¡Cheryl! ━gritó Jughead, alarmado.

━Te dije que tenía ganas de problemas ━respondió Cheryl, apuntando con su arco nuevamente.

━¡Ya está! Mátenlos a todos ━ordenó Penny con un gesto brusco.

━Tu siguiente flecha entre los ojos de Penny ━dijo Jughead, mirando a Cheryl con severidad. Cheryl tensó su arco, apuntando directamente a la cabeza de Penny, quien levantó una mano para detener a sus hombres━. Si tú y tus Diablos dan un paso más, Cheryl suelta la flecha. Y créeme, Cheryl no falla ━advirtió Jughead.

━Felicitaciones. Ahora podemos invadir el lado norte.

Jughead tomó la cadena de Hot Dog y regresó hacia sus amigos.

[•••]

En el auto de Archie, iban rumbo a la charca, el lugar que solían visitar de niños. Intentaban encontrar un poco de normalidad en medio de todo el caos. Una vez llegaron, se desvistieron rápidamente en la orilla del agua antes de lanzarse al agua.

━El último toma jarabe de arce ━dijo Archie, sonriendo antes de saltar al agua.

Uno a uno, los demás lo imitaron y pronto todos estaban jugando entre ellos, riendo como si no hubiera nada más en el mundo.

Después de horas de diversión, encendieron una fogata, sentándose alrededor de ella con la ropa seca.

━Chicos, no importa lo que pase... este es el mejor último día de verano que podría pedir ━dijo Archie, mirando a sus amigos mientras el fuego reflejaba una cálida luz en sus rostros.

━Archie, ¿y si te escapas? ━sugirió Jughead━ Allí arriba hay un camino que va a Quebec por las montañas.

━Jughead.

━Las Serpientes del norte te abastecerán. 

━No te mereces esto, Arch ━dijo Betty, la voz quebrada por la emoción━. Nada de esto.

━¿Y si me lo merezco? ━respondió Archie, con una dureza que los sorprendió.

━¿Te golpeaste en la cabeza cuando saltaste al agua? ━dijo Lexy, molesta, acercándose a él━ ¿Por qué demonios dices eso?

━Porque soy culpable ━dijo Archie, bajando la mirada━. Yo no maté a Cassidy, pero lo dejé solo con Andre. Si no me hubiera ido esa noche, todavía estaría vivo. Y no solo Cassidy, todo. Todo el año pasado. No maté a nadie, pero pude haberlo hecho ━los miró a todos, y vio cómo los ojos de cada uno se llenaban de lágrimas━. Tengo que asumir la responsabilidad de eso.

[•••]

Nuevamente, todos se encontraban en la corte.

━Todos de pie.

Todos los presentes siguieron la orden. El juez se sentó en su silla, y después, todos lo imitaron.

━¿El jurado tiene un veredicto? ━preguntó el juez.

Un hombre se levantó.

━Su Señoría, no lo tenemos ━dijo el hombre━. Estamos seis a seis. Y eso no cambiará.

━Así es. El jurado puede irse. Gracias por su servicio.

━Su Señoría ━dijo la abogada de los padres de Cassidy mientras se levantaba━. En lugar de otro juicio, el Estado ofrece un acuerdo por una sentencia menor, en vez de prisión: tiempo cumplido más dos años de detención, si el Sr. Andrews se declara culpable de homicidio culposo.

━Su Señoría... ━dijo Mary, con la voz quebrada, mientras miraba a su hijo.

━Acepto ━dijo Archie, levantándose, interrumpiendo a su madre.

━No, Archie.

━Archie.

Dijeron sus amigos al unísono.

━Hay que hablarlo ━le dijo Mary a su hijo, intentando detenerlo.

━Mamá ━dijo Archie━. No pueden volver a pasar por todo esto ━volteó hacia el juez━. Su Señoría, acepto.

━Hijo, solo para aclarar ━dijo el juez━, aunque estás en tu derecho legal, estás ignorando el consejo de tu abogada, tu propia madre.

━Sí, Su Señoría. Soy culpable.

━Sr. Andrews, el tribunal acepta su declaración. Será llevado directamente del juzgado al Centro de Detención de Menores Leopold y Loeb, donde cumplirá su condena a partir de ahora. Se levanta la sesión.

Cuando se escuchó el sonido del martillo, Mary abrazó a su hijo, con los ojos llenos de lágrimas.

━Te vamos a sacar de ahí ━dijo Fred mientras ponían las esposas a Archie.

Después, condujeron a Archie hacia la salida.

━Te amo, Veronica ━le dijo cuando pasó al lado de la mencionada.

━No. No se lo pueden llevar. Es inocente. No hizo nada ━lloriqueaba Veronica, con la voz quebrada por la angustia.

Betty y Lexy se acercaron a su amiga y la abrazaron.