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Alguma coisa está errada. Certo, além do óbvio ocorrido da noite anterior, algo a mais está errado. Ainda sentindo-se levemente culpada, Isabela mandou mensagens para Sarah pedindo desculpas e implorando para que as duas conversassem, mas nem sequer foram recebidas. Ligou, e não foi atendida. Estava quase indo para lá outra vez, quando recebeu uma mensagem de um contato desconhecido.

"Tá aí?" diz a mensagem que brilha em sua tela. O sol estava tão quente que a Sinclair se deitava sobre o chão do quarto enquanto mexia no celular. Ela responde, se certificando de perguntar quem é já que não reconhecia os números no contato.

Se vira no chão, deitando de barriga para cima. Seus olhos arregalam ao descobrir que estava conversando com JJ Maybank, de repente se arrependendo de escrever seu número na noite anterior.

━━━━ Aí que saco. ━━ Resmunga, escondendo o celular no peito após perguntar o que ele queria. Se tiver que flertar com ele de novo, é capaz de cometer um crime.

Mas assim que o objeto treme, ela checa as mensagens. Para seu alívio, não era nenhum flerte, porém, para seu desespero, era um pedido de ajuda.

"Falou com a Sarah? Ela te contou do avião e do ouro?"

Sem sequer responder, Isabela liga para o Pogue, se erguendo do chão rapidamente.

━━━━ Como assim avião? ━━ Pergunta, assim que ele atende.

━━━━ Você contou do avião? ━━ Escuta Pope perguntar no fundo, seguido de variadas vozes discutindo, mas que são silenciadas por John B.

━━━━ Me passa essa merda. ━━ O moreno pega o celular, resmungando algumas vezes. ━━━━ Isabela, o que você sabe?

━━━━ Nada. Eu não falo com a Sarah desde ontem de manhã, quando você saiu com o pai dela. ━━ Se explica, já levantando para pegar sua bolsa.

Não sabia de nenhum avião, mas se Cameron está prestes a viajar e não a contou, é porque realmente não perdoou a amiga pelo ocorrido.

━━━━ Já que o idiota do JJ já contou, eu vou te explicar tudo, mas com uma condição.

━━━━ Qual?

━━━━ Não pode envolver Rafe ou nenhum outro Kook nessa parada. Ouviu?

━━━━ Ouvi. ━━ Hesitou, mas decidiu por fim.

Não estava prestes a arriscar sua chance de descobrir a verdade. Se algo acontecer, Rafe vai a entender por ter mantido segredo.

━━━━ Ward tentou me matar e roubou nosso ouro, não sei se Sarah sabia ou não, mas sei que eles estão indo pegar um avião e fugir daqui com tudo. ━━ John B explica, apesar de não parecer nada contente em revelar a verdade. Talvez não confiasse em Isabela ainda, afinal, se até mesmo Sarah foi capaz de traí-los, quem dirá o que a Sinclair fará. ━━━━ Você pode desligar esse celular e fingir que não sabe de nada, ou pode nos ajudar a pegar de volta o que é nosso.

━━━━ Sarah não faria isso.

━━━━ Mas ela fez, Isabela.

━━━━ Não, John B, me escuta. ━━ Ela rebate, surpresa com a sua própria coragem. Pode ter brigado com a loira, mas a conhece bem o suficiente para saber a verdade. ━━━━ Sarah não faria isso com você. Eu odeio admitir, mas o que ela sente por você é real. Se ela tá entrando nesse avião com o ouro roubado, não é por escolha. É o pai dela.

━━━━ Espera que eu acredite fácil assim que Sarah não faz parte disso? Ela deve estar indo para aquele aeroporto agora mesmo, Isabela. ━━ Routledge questiona, mas a dor em sua voz é notável.

━━━━ Ela nunca entraria naquele avião.

━━━━ Por que ela é boa demais pra ser uma traidora?

━━━━ Porque a mãe dela morreu caindo de um. ━━ Revela, impaciente. Sabe que ele não tinha obrigação de saber disso, mas sentia uma certa raiva de ter que dizer.

Queria que o mundo inteiro soubesse de tudo, para não ter que ficar revivendo suas memórias. Ela conhece Sarah melhor do que ninguém, ela sabe que a garota preferiria uma viagem de meses em um barco do que um dia de avião, ainda traumatizada com a ideia de morrer como sua mãe. Do mesmo modo a qual Isabela odeia ficar sozinha em barcos, por causa do ocorrido com sua tia. A diferença é que a Sinclair teve de se adaptar se quisesse viver em Outer Banks, então aprendeu a se sentir menos insegura quando tem companhia.

━━━━ Então... Você realmente acha que ela não quis isso? ━━ O moreno sugere, depois de uma longa pausa em choque.

━━━━ Acho. E se você pretende ajudar, é melhor irmos rápido.

━━━━ Já estou na sua porta.

Isso a surpreende, mas a Kook abre a porta de casa e procura pela minivan do moreno, um pequeno sorriso surgindo nos lábios ao encontrar. Eles realmente confiavam nela, estavam apenas esperando pela decisão para buscarem-na. Não diz mais nada, desligando o celular e correndo até eles, esquecendo-se de avisar a mãe e de trancar o portão.

A porta traseira é aberta e ela adentra, um pouco receosa em falar alguma coisa e azarar o momento vagamente pacífico. Simpático, Pope oferece o assento do lado dele e a garota rapidamente se senta, ansiosamente batendo os pés no chão. Evitou fazer contato visual com Kiara, que senta no banco da frente, mas podia sentir o olhar quente e julgador a queimando nos ombros. Routledge não hesita em acelerar, preocupado em recuperar o ouro e descobrir em que lado Cameron está. O clima é estranho e constrangedor, devido a presença da loira, mas ela tenta fingir que não.

━━━━ Entramos lá com armas em punho, fazemos Ward implorar por misericórdia. Pegamos o máximo de ouro possível e vazamos de lá. ━━ Maybank conta, sentado no chão da minivan.

━━━━ Derrubamos aquela merda. ━━ John B decide, focado na estrada.

━━━━ Esperamos o tempo. ━━ Kiara adiciona, sorrindo ao observar os amigos.

━━━━ Vamos pra Cuba. ━━ Pope, também, comenta. Todos eles parecem se divertir, acostumados com as ilusões de JJ e felizes em alimentar o imaginário.

━━━━ Cuba? Não, cara. Xcalak, a joia do Iucatã. ━━ O Pogue discorda, causando um sorriso nos lábios de Isabela. ━━━━ Lagostas grandes, manga, e nem vamos precisar de grana.

━━━━ Vamos nessa.

Às vezes, ela os inveja. Os Pogues podem ser rejeitados e, obviamente, pobres, mas nem mesmo todo o dinheiro de Sinclair seria capaz de comprar o amor que eles partilham. São família. Algo que ela nunca terá, visto que a única família que sobrou foi sua mãe. Ela sente falta dos avós, da tia e, especialmente, do pai. Sente tanta falta que, em alguns dias, ela acorda com uma dor no peito depois de sonhar com todos eles ali.

E ela sabe que não é a única que enfrentou perdas. Sabe que Maybank não tem uma mãe e que John B perdeu ambos os pais, mas também percebe que, para eles, é mais fácil lidar com o luto pois possuem uma rede de apoio: uns aos outros.

Está começando a entender Sarah e seu desejo repentino de estourar a bolha.

A van para, escondido entre as árvores atrás de grades alta que cercavam o terreno do pequeno aeroporto.

━━━━ Qual é o plano? Resumidamente. ━━ Kiara pergunta, descendo do carro.

Pope auxilia Isabela na descida, oferecendo um sorriso sem graça. Ele puxa binóculos do banco traseiro e corre até a grade, tentando enxergar.

━━━━ Não pensamos nisso ainda. ━━ John B murmura, virando para a melhor amiga incerto. Estava nervoso, mas decidido. Iria vingar o pai.

Confusa e deslocada, Isabela se aproxima da grade e tentar enxergar além do que sua visão alcança. Vê apenas o enorme jatinho e alguns caminhões, mas não sabe dizer o que está acontecendo, ou se existem pessoas vagando por ali.

━━━━ Estão carregando o ouro. ━━ Heyward explica, observando pelo binóculo.

Ele oferece o objeto para Routledge, que aceita rapidamente. Assim que observa pelas lentes, sente seu coração acelerar.

━━━━ Lá está o Ward. ━━ Comenta, ainda observando. ━━━━ Merda. ━━ Todos se viram para o moreno, mas ele não diz mais nada, apenas assiste. Incapazes de enxergar a mesma coisa que ele, Kiara é a primeira a questionar o que ele vê. ━━━━ É a Sarah.

━━━━ Ela está com ele?

━━━━ Não pode ser. ━━ Isabela murmura, pela primeira vez dizendo algo desde que saiu de casa.

Tenta e tenta, mas de nada lhe serve. Não consegue enxergar a melhor amiga, e muito menos deseja acreditar em tal realidade. Tinha certeza de que a Cameron nunca faria isso, se não pelo amor que cultivou por John B, pelo medo enorme que possui de aeronaves. Aparentemente, Isabela não a conhece tão bem quanto achava.

━━━━ Espere um minuto. ━━ O Pogue interrompe, acendendo a esperança no peito da garota. ━━━━ Está machucando ela.

Ninguém entende bem o que ele quis dizer, mas John B aparenta estar preocupado. Parte de Sinclair quis roubar aquele binóculos, mas não queria brigar.

━━━━ Quê? ━━ Carrera questiona, soando genuinamente preocupada.

Aquilo machuca Isabela mais do que ela é capaz de perceber.

━━━━ Estão brigando. Puta merda.

Sem nenhuma explicação, John B larga o objeto e corre. Mais ágil que Isabela, a Pogue morena alcança o binóculos e tenta enxergar, enquanto o amigo adentra a minivan outra vez. Quando percebem o que está acontecendo é tarde demais, John B já atravessou a grade e acelerou até o avião prestes a decolar como um louco, ignorando os gritos e tentativas dos amigos de o impedir. Segundos agonizantes se passam e eles continuam de longe, assistindo desesperados, achando que Routledge dirigiu até a morte. Isso é, até o jatinho desacelerar e parar, juntamente ao carro. Está longe demais para enxergar, mas Isabela conclui que o garoto foi capaz de impedir Ward e resgatar Sarah.

O momento de vitória momentânea, contudo, é interrompido pelo som de sirenes policiais se aproximando. Ainda fervente em adrenalina, Sinclair não ligou.

Mas os Pogues sim.

━━━━ Gente, não posso ser preso. ━━ Pope diz, olhando ao redor.

O choque da garota é quebrado e ela deixa de encarar o avião para se virar aos recém colegas — já que a palavra amigos é um exagero.

━━━━ Estou em condicional. ━━ JJ resmunga, correndo os dedos pelos fios louros nervosamente.

━━━━ Não vai dar certo se tivermos todos presos. ━━ Kiara concorda, já caminhando para trás.

Em silenciosas trocas de olhares, decidem ir, mas não chegam muito longe antes de Isabela intervir. Ela só consegue pensar em Sarah. Em resgatá-la.

━━━━ Vocês vão abandonar eles? Sem mais nem menos?

━━━━ Fique você e pague pela fiança. ━━ Maybank dá de ombros. Os outros resmungam em concordância, prontos para fugirem de vez. ━━━━ Eu não posso, cara. John B vai entender.

━━━━ E se Ward machucar eles? ━━ Contrapõe, sentindo o desespero ferver em seu peito.

━━━━ Você faz você, Sinclair. ━━ Carrera diz, colocando um ponto final na discussão. Ela não faz parte do grupo deles, isso foi apenas um lembrete cruel.

Os três somem mata abaixo, mas ela não tem coragem suficiente para largar a amiga assim. É claro, ela sabe que eles não tem obrigação nenhuma de ficar, mas, se fosse ela no lugar de John B, gostaria que os amigos corressem o risco. Por ela.

Com um suspiro cansado, ela pega o binóculo, que estava abandonado no chão, e tenta enxergar o que está acontecendo. Assim que coloca o objeto nos olhos, vê a xerife Peterkin prendendo Ward Cameron. Uma parte dela se sente mal, afinal, aquele homem também a criou, mas a outra, muito maior, parte dela sente apenas alívio. Se aquele homem foi capaz de roubar o ouro de adolescentes e forçar a filha a viajar em um avião mesmo sabendo do medo dela, então ele merece a prisão, ao menos por um tempo.

Porém, antes que pudesse baixar as lentes e correr atrás dos Pogues para explicar o que aconteceu, Rafe aparece.

Anos atrás, em um dia de semana comum, Isabela acordou contente, como sempre. Sabia que tinha acordado tarde, mas, por estar de férias, não ligou. Ela desceu cada degrau como se valessem ouro, delicadamente pisando escada abaixo para não tornar sua presença conhecida. Queria assustar a mãe, ou pular nas costas do pai. Sorridente, ela parou na porta da cozinha, mas foi surpreendida com a mãe sentada no chão, chorando.

Aquele foi o dia em que seu pai foi embora.

Nunca em todos os seus catorze anos se sentiu tão traída. Se lembra do pai a beijar na testa na noite anterior e dormir agarrada em seus braços. Lembra, também, de correr até a mãe e chorar com ela, mesmo antes de descobrir o motivo para o pânico. Achou que aquele seria o pior dia da sua vida.

Hoje, foi provada errada.

O binóculo espatifou no chão e um soluço escapou sua garganta. Não teve tempo de pensar, apenas correu atrás dos Pogues enquanto lágrimas desciam pelas bochechas. Se sentia desolada, mil vezes pior do que naquele dia.

Jeffrey Sinclair foi sua primeira decepção, mas, infelizmente, não foi a última.

Correu tanto, por tanto tempo, que só percebeu que havia corrido muito quando encontrou o trio em um armazém levemente distante do aeroporto. Pareciam atordoados, mas não tanto quanto ela.

Derrotados, Pope e JJ estão sentados no sofá compartilhando um baseado, enquanto Kiara os encara decepcionada e tenta convencê-los de que não é o fim.

━━━━ Já era. Não vai rolar. ━━ Pope suspira, visivelmente abalado. Ele falava de algo que Sinclair não conseguiu ouvir.

━━━━ Fez isso tudo por nós?

━━━━ Não, não pela gente. Por nada. ━━ O jovem se levanta, balançando a cabeça em negação. Havia sacrificado tanto, por nada.

━━━━ Estou com você, Pope. ━━ Maybank concorda, enroscando o braço no ombro do amigo. ━━━━ Bem-vindo ao meu mundo, tá?

━━━━ JJ...

━━━━ O que foi, Kie? Ele tem razão. Não importa mais.

Subitamente, eles percebem Isabela parada ali, assistindo. Seu cabelo estava bagunçado, rosto molhado com lágrimas e suor, e suas mãos tremiam como se não houvesse amanhã. Foi a primeira vez que viram ela tão desajeitada, e desesperada.

Não queriam perguntar, mas, ao mesmo tempo, eram curiosos demais para fingir que não notaram o estado desprezível que ela se encontra.

━━━━ O que foi? Achei que ia ficar. ━━ A voz de Kiara se mistura em curiosidade e deboche. Claramente ainda há espaço para rancor naquele seu coração infestado de criaturas marinhas.

━━━━ Eu ia. Me arrependi. ━━ Revela, sincera. Queria chorar mais, e, por alguns segundos, considerou abraçar a ex melhor amiga e se permitir ser vulnerável outra vez. ━━━━ O Rafe... Peterkin... A xerife está morta.

━━━━ O quê? ━━ Pope questiona rapidamente, quase se engasgando com o baseado.

Mas antes que pudesse explicar, John B apareceu outra vez, a alcançando. Todos, com exceção da Kook, correram até ele, preocupadíssimos com o estado do melhor amigo.

Novamente, desejou ter uma família.

Ela se aproxima lentamente, ainda em choque com tudo que viu. Quando chega perto o suficiente, percebe que as mãos do garoto estão ensanguentadas, o que preocupa seus amigos, mas apenas confirma para Isabela o que ela já sabia.

━━━━ É seu? ━━ Pope questiona, erguendo a mão de John B.

Mas o adolescente parece em um mundo distante, silenciosamente encarando o vazio.

━━━━ De quem é esse sangue?

━━━━ Você está bem, cara?

━━━━ John B, tudo bem?

As perguntas não param, mas ele também não responde. Seu olhar frio e traumatizado encontra os olhos arregalados de Isabela, que se sente tão imóvel quanto ele. Ali, naquele momento, ele entendeu que ela também sabe, mesmo sem ter certeza de como. Sentiu compaixão, afinal, imagina que ela se sente tão sem chão quanto Sarah, mas seus olhos não conseguem transparecer nada além de dor.

A garota silenciosamente concorda com a cabeça, comprovando a teoria de John B.

Ela abre a boca, para perguntar se a xerife realmente estava morta, ou se o socorro chegou a tempo, mas antes que pudesse dizer algo, o som se sirenes ecoa alto pelas ruas e todos se escondem. O primeiro instinto de Isabela foi virar na direção do som, pronta para pedir por ajuda, mas uma mão forte a puxa com tudo para o chão, a forçando a se esconder debaixo do sofá velho no armazém.

━━━━ Silêncio. ━━ Kiara sussurra rudemente, soltando o pulso da loira rapidamente.

Perplexa, a Kook apenas se mantém ali. Calada e ajoelhada, com o fantasma do toque de Carrera ainda queimando sua pele.

━━━━ Precisamos ir na delegacia. ━━ Routledge decide, uma vez que o carro da polícia se distanciou. Os Pogues se viram para ele como se fosse maluco. ━━━━ Rafe Cameron matou a Peterkin. Eles precisam saber da verdade, antes que Ward invente alguma desculpa para inocentar o filho.

━━━━ Rafe Cameron? ━━ Kiara questiona em choque, seu olhar inconscientemente caindo sobre Isabela. Agora ela entende o porquê da garota estar tão distante. ━━━━ Como isso é possível?

━━━━ Ele apareceu do nada e atirou nela, quando ela tava prendendo o Ward. Ela sabe que ele matou meu pai.

O peso que puxava os ombros de Sinclair para o chão triplica. Ward Cameron matou o pai de John B? Não pode ser. Seria Rafe apenas o produto de uma árvore estragada, ou ser um assassino vai além do sangue? Talvez a culpa seja dela, afinal, todos que ela ama acabam indo embora eventualmente. Quem sabe esse foi o jeito que os Camerons encontraram para sair de sua vida.

━━━━ Precisamos ir pra delegacia. ━━ Ele reforça, implorando.

Apesar de receosos, os Pogues concordam. Não tinha muito direito de voto, mas Isabela também queria ir na delegacia e contar a verdade. Por mais que ame seu melhor amigo, não é justo que ele vague as ruas liberto por um crime tão grave quanto esse.

Entram todos no carro, Kiara e Pope na frente enquanto os outros três dividem o banco traseiro. A viagem é tensa, mas não longa. O caminho inteiro, Sinclair nem sequer respira muito alto, ainda enroscada na própria mente e na imagem de Rafe atirando. Seu coração ainda acelera como se fosse a primeira vez.

Queria voltar no tempo e impedir o mais velho de se tornar o que se tornou, mas agora é tarde demais. Não há como mudar o passado, apenas como lidar com o futuro.

Está tão exausta de perder. A família, os amigos, até mesmo desconhecidos. Na vida passada, deve ter sido uma mulher cruel e agora está pagando por seus crimes. Entende porque Kiara preferiu deixá-la de lado na primeira oportunidade, ela foi a esperta de se safar da perdição.

Ao pensar na garota, os olhos claros caem sobre a figura da mesma, que observa as ruas pela janela. Estava tão linda, tão feliz, tão... Completa. Mesmo sem Isabela.

Que injusto, Sinclair pensa. Imaginou como a vida seria se ela tivesse seguido em frente, talvez tivesse outros amigos. Talvez não teria perdido Kiara.

A morena sente um olhar fervente sobre seu ombro, disfarçadamente checando no retrovisor. Já imaginava que seria a Kook, mas ainda sente a garganta secar quando notou que, de fato, a Miss Outer Banks a encara. Não sabe se sente raiva ou desconforto, mas ganha coragem suficiente para se virar de costas e encarar a loira.

━━━━ John B, tem certeza que vai sozinho? ━━ Carrera pergunta, ainda encarando a rival.

Envergonhada por ser pega, Sinclair apenas abaixa o olhar para o chão. Fica encarando os pés como uma criança birrenta.

━━━━ Sim, eu que vi tudo. ━━ O garoto concorda, alheio ao momento compartilhado entre as garotas. O carro desacelera uma vez que chegam e ele desce do carro. ━━━━ Me desejem sorte.

O resto espera em silêncio, incertos do que estava por vir. Isabela ainda se sente deslocada, visto que não faz parte desse grupo. Tem certeza que só a mantém aqui para a impedir de contar o que aconteceu para os outros. Não que ela vá revelar os segredos, mas sabe que eles não acreditam nisso.

Imersa em seus pensamentos, a garota apenas volta a realidade quando sente John B pular dentro do carro, gritando para Kiara acelerar. Ela faz o que lhe é mandado, mas os policiais permanecem agarrados, quase pulando sobre o carro. Gritos e sustos preenchem o veículo, mas, eventualmente, o Pogue se livra dos policiais ao derrubar o homem abrindo a porta.

Por mais que sentisse culpa por fazer isso com os profissionais, não diz nada. Sabe que os Pogues, especialmente Kiara, não hesitariam em dar um soco no rosto dela para aprender.

Eles só se acalmam quando estão escondidos em um lugar coberto e abandonado, os bancos todos puxados para trás para evitar ser visto em qualquer circunstância. Fugir da polícia não é algo que Isabela está acostumada a fazer, mas, sendo sincera, está chateada demais com o que viu para ligar para isso.

━━━━ Vamos resolver isso. Talvez vocês possam ajudar, já que são os inteligentes, mas em quem a polícia vai acreditar? Ward Cameron ou nós? ━━ JJ diz, quebrando o silêncio ao lado de Isabela e ajustando o boné. Suas palavras não estavam ajudando em nada o desanimo geral. ━━━━ O acusador é um empresário importante que comanda a ilha e é do tipo que tem amigos poderosos. E o acusado é o John B, basicamente um jovem de dezesseis anos que atualmente está sem teto.

━━━━ Valeu. ━━ O Routledge agradece sem emoção.

━━━━ Certo, cara. Iucatã, certo? É a única opção. Que outras opções você tem? ━━ Continua o louro, com tanta seriedade que parece uma piada.

━━━━ Chega de México. Sarah vai me salvar.

Só de ouvir o nome da melhor amiga, Isabela se sente tonta.

━━━━ Ela testemunhou tudo. ━━ Kiara concorda, apoiando o amigo.

A tontura piora quando escuta a morena defender a Kook. Seria possível piorar, mesmo depois de tudo?

Não seja tola, Isabela. Sempre há como piorar.

━━━━ Obrigado.

━━━━ E ela vai delatar o irmão? ━━ Pope contra-argumenta, encarando o teto derrotado. O baseado que fumou mais cedo não fazia mais o mesmo efeito, estava voltando a se sentir horrível.

Ela se encolheu na cadeira, é claro que podia piorar. Se continuarem nessa linha de raciocínio, vão acabar matando Isabela e jogando seu corpo rio afundo.

━━━━ Não vai rolar, mano. Beleza? Temos que te tirar da ilha. ━━ Maybank continua, falando por cima da Sinclair, que desajeitadamente senta entre os dois garotos.

━━━━ A balsa. É o único jeito.

━━━━ Sim, saia de cena enquanto pode, cara. Antes que isolem a ilha toda.

O som de sirene ecoa, se aproximando, e todos se abaixam outra vez. A vida de fugitivo não é nada fácil, mas os Pogues parecem entender bem. Ela não sabe se deveria se preocupar ou ser grata, pois se dependesse dela, estariam todos pegos.

━━━━ Sarah não é Pogue, John B. ━━ Dolorosamente, Heyward o lembra.

━━━━ Nem Isabela, e ela está bem aqui. ━━ John B defende a amada, apontando o dedo para a Kook.

Está certo, mas ela ainda sente como se uma faca tivesse a atravessado o peito. Não pertence aqui, nunca vai. Pode invejar, desejar e sonhar o quanto quiser, mas nunca será uma Pogue.

Isso deveria ser algo bom, certo? Então, por que seu peito dói? Por que sente lágrimas se formando em seus olhos?

━━━━ Eu não vou contar nada. ━━ Murmura, a dor ainda azeda em sua língua.

━━━━ E devemos acreditar em você? ━━ Carrera rapidamente rebate, visivelmente irritada.

Definitivamente, ela — mais do que qualquer um — não queria que Sinclair estivesse aqui.

No fundo, guarda amargura. Ela não sabe onde errou, mas está cansada de sofrer imaginando. A verdade é que a culpa do fim é total da Kook, pois tudo que Kiara fez foi amar Isabela como se ela merecesse. Foi uma tola, e nunca mais será enganada pela adolescente mentirosa e fingida.

━━━━ Você e Rafe podem não assumir o namoro, mas todo mundo sabe. ━━ JJ adiciona, dando de ombros.

Ela não sabe o que machuca mais, o fato de Rafe ser o motivo pela revolta do grupo, ou acharem que eles namoram.

Agora, a única pessoa que conhece cada detalhe da alma de Isabela Sinclair é um assassino.

━━━━ Rafe não é meu namorado.

━━━━ Peguete, tanto faz. ━━ O louro revira os olhos, cutucando o ombro dela.

━━━━ Eu nunca... ━━ Começa, mas se impede de continuar. Não está prestes a confessar seu maior segredo aqui. Suspira derrotada, decidindo ser parcialmente sincera. ━━━━ Rafe era como um irmão pra mim.

━━━━ Era?

━━━━ Meu irmão não mataria alguém.

Suas palavras soam mais confiantes do que ela se sente. Achou que conhecia Rafe Cameron melhor do que ninguém, ela conhecia cada cicatriz, cada trauma, cada comida favorita. Ela sabia de tudo, tudo mesmo, exceto que ele é capaz de matar alguém inocente a sangue frio. A custo de que? Um avião cheio de ouro? Os Camerons não precisam disso, todo mundo sabe disso, e a vida da xerife valia mais do que aquele dinheiro. O verdadeiro Rafe concordaria com ela.

Queria saber quando foi que aquele cara se perdeu no caminho, e sentia culpa por não ter percebido antes.

━━━━ Mas ele matou. E você tá em território inimigo. ━━ Kiara diz, voz recheada de amargura.

━━━━ Eu nunca quis que você fosse minha inimiga. ━━ Isabela responde rápido demais para o seu próprio bem. Todos se surpreendem, mas não ousam interromper o momento. ━━━━ Nenhum de vocês, eu digo. Eu posso ser uma Kook, mas eu não sou uma filha da puta. Não vou deixar John B pagar por um crime que não cometeu.

Tenta não se encolher mais ainda, bochechas corando com a revelação honesta que deixou escapar. O silêncio dura mais tempo do que deveria, apenas piorando a vergonha que Isabela sente.

━━━━ Você é mais rica que os Camerons, será que não consegue comprar a liberdade do John B? ━━ Pope a poupa do constrangimento prolongado, tentando a enxergar sem se levantar demais.

Até que poderia, mas prefere não. Seria uma jogada estúpida, e a fama de John B continuaria suja com o crime de assassinato que não cometeu. Se fosse qualquer outra acusação, ela emprestaria o dinheiro e deixaria ser assim, mas, por mais que se sinta traída, quer que Rafe pague pelo crime que cometeu contra Peterkin. Ela merece justiça.

━━━━ Seria perda de tempo. ━━ Nega, se ajustando no assento. Ela ignora totalmente tudo que acabou de dizer, fingindo normalidade. ━━━━ Rafe ainda acha que estou do lado dele. Podemos usar isso a nosso favor.

━━━━ Tô começando a gostar de você. ━━ O Pogue loiro comenta, sorrindo alegremente.

━━━━ Vamos à balsa.

É decidido, por fim. O caminho agora é menos tenso, ao menos com os meninos. Kiara ainda faz questão de deixar claro que não considera Isabela uma amiga, ou sequer colega, mas ela tenta não deixar com que isso a afete. Já esperava a rejeição dela, de qualquer forma.

Assim que chegam, Pope se voluntaria para descer primeiro e ajeitar o esquema, porém, ao voltar, traz consigo um cartaz de procurado e a notícia de que a balsa estava fechada. Ou seja, sem escapatória para John B, e — para piorar — agora ele é oficialmente um fugitivo procurado. Digno de recompensa e tudo.

É um péssimo lembrete de que as coisas realmente podem piorar.

━━━━ Precisamos pegar o barco. Vamos devagar, sem faróis.

━━━━ Está no Chateau, Kie. ━━ John B interrompe a tentativa da amiga, bufando derrotado.

━━━━ E me pergunto se a polícia já está vigiando tudo lá. Deixe-me pensar. Ah, sim. Com certeza já estão lá. ━━ Adiciona JJ, sarcástico. Ao lado dele, Isabela cobre o rosto com as mãos.

Estão perdidos.

━━━━ Entendido. ━━ Kiara resmunga, revirando os olhos. Ao menos estava tentando ajudar.

━━━━ Deixe-me pensar. Só um segundo. ━━ Pope murmura, estranhamente agitado. Ele bate os dedos no volante, antes de uma ideia surgir na sua mente e ele se virar para encarar o amigo. ━━━━ JJ, seu pai ainda tem aquela lancha? A Phantom. Com a qual ele corria?

━━━━ Talvez.

━━━━ Dá pra ir direto pra costa. ━━ Se vira novamente, agarrando o volante com confiança.

━━━━ Não vai ser fácil, Pope.

━━━━ As ondas têm mais de um metro.

━━━━ Não sei onde estão as chaves.

━━━━ Vamos achar. ━━ Pope discute, balançando a cabeça. Está decidido, e fora de si, extremamente agitado e nervoso. ━━━━ Por que ninguém está indo?!

O grito do Heyward assusta os outros, que não esperavam esse tipo de reação vinda do Pogue. Nem mesmo Isabela, apesar de mal o conhecer. Se tem algo que a ilha inteira sabe, é que Pope é um cara calmo e inteligente, o total oposto dos amigos com qual sai. Vê-lo assim apenas relembra a Sinclair que, de fato, não os conhece.

Agora, o que ela se encontra pensando é: será que quer os conhecer? Ou quando isso acabar vai voltar a sua vida normal, como se nunca tivesse compartilhado esses momentos com os Pogues?

━━━━ Dá pra relaxar? JJ, quanta maconha deu a ele? ━━ Kiara briga, virando para encarar o louro.

O garoto dá de ombros, incapaz de se defender visto que o estrago de suas ações está no banco do motorista surtando. Não iria admitir que errou, mas não pode fingir que não está vendo a situação de Heyward.

━━━━ Seu carro está aqui. Está no cartaz. ━━ John B tenta avisar, em um sussurro quase grito, mas ninguém escuta.

━━━━ Oi? Precisamos sair daqui. ━━ Isabela, entretanto, ouviu bem as palavras do moreno.

Ela se inclina sobre os bancos e tenta mandar, porém Kiara a empurra de leve, impedindo-a de falar com o motorista.

━━━━ Não enche, Sinclair. ━━ Reclama, já estressada com o desespero de Pope.

━━━━ Você não ouviu o John B? ━━ Rebate, prestes a se inclinar novamente e guiar Heyward para fora daqui.

━━━━ O quê?

A buzina alta do carro fica tocando, repetidas vezes. Pope, estressado, continua gritando e pedindo para que os carros se movam para que possam fugir. Isabela deita sobre seu banco e cobre o rosto com as mãos, resmungando para si mesma.

O caos está deixando ela maluca, e a presença de Kiara só deixa tudo ainda pior.

━━━━ Pope, isso não ajudará em nada. ━━ Carrera reclama, se virando para ele outra vez. ━━━━ Não buzina, cara.

━━━━ Pope, saí da fila. Precisamos ir logo. ━━ Isabela pede uma última vez, se afundando mais no banco. Estava quase na altura de John B, que deitava o banco para trás.

━━━━ Aquele garoto ali! ━━ A voz de uma criança corta as discussões, e todos veem ele apontando para o carro.

━━━━ Temos um boca de sacola. ━━ JJ avisa o óbvio, dando o dedo do meio para o garotinho. ━━━━ Pope, liga o carro.

Alguém aparece na janela de trás do carro, batendo repetidas vezes e dizendo que o encontrou. Sinclair tenta cobrir John B e ela mesma, receosa de que se fosse vista com os Pogues, a notícia chegaria em Rafe. Mas, para Routledge, é tarde demais. Já encontraram ele, não há como fugir.

Gritos de desespero vem de todos os cantos, mandando Pope dirigir. Chapado, o garoto acelera, mas bate no carro da frente, fazendo todos gritarem. Maybank tenta o instruir, e por pior que fosse a habilidade do louro de dirigir, ele consegue fazer com que o adolescente escapasse da fila de carros, e dos policiais que estavam ali.

Apesar de terem escapado, Heyward dirige como se não houvesse amanhã.

━━━━ Pope, cuidado! ━━ Avisam, mas ele ainda sim bate no correio na beira da estrada.

━━━━ Puta merda!

━━━━ Que porra foi essa?

━━━━ Estou curtindo a vida! ━━ Pope celebra, rindo alto enquanto dirige pela rua quase deserta.

━━━━ Minha mãe vai me matar. ━━ Carrera choraminga, se agarrando na porta do carro.

Todos estavam entre achar que iriam morrer e achar que seriam presos. Ambas ideias não são nada atrativas, especialmente para Isabela, que, até ontem, não fazia parte disso.

━━━━ Eu devia ser o último a dizer isso, mas não pode dirigir. Para! ━━ JJ ordena, agarrando o braço de Sinclair e o banco da frente para apoio. A garota não disse nada a respeito, apenas aproveitou para segurar-se nele também.

E assim como lhe é pedido, Pope para o carro de uma vez, assustando todos. As garotas suspiram em alívio em uma sincronia engraçada, e JJ relaxa um pouco, ainda segurando o braço da loira. Ainda de banco abaixado, mesmo após ser pego, John B se segura no cinto, olhando por cima do ombro para enxergar o motorista.

━━━━ John B, saia.

━━━━ Vamos atrair a polícia, e você corre. ━━ JJ rapidamente entra na onda de Heyward, se virando para o outro amigo. ━━━━ Vou pegar o barco e te encontro no ferro-velho amanhã. Às três da tarde, certo? Às três no lixão amanhã.

Concordando, Routledge sai do carro e corre para longe. Isabela agradece momentaneamente, pois agora tinha algo além de JJ para se agarrar e certificar que não morreria.

Voltando a dirigir, Pope tenta ser mais calmo, mas volta ao seu ritmo inicial em menos de um minuto, acelerando sem atenção na estrada. Mesmo em curvas, segue acima do que é permitido na via. Se não forem pegos pela polícia, vão morrer em um acidente de trânsito.

Sem ligar para nada, o adolescente corta o motorista ao seu lado e acelera sem fim. Está rindo, genuinamente se divertindo com essa brincadeira de quase morte, mas nem Isabela, e nem Kiara estão gostando desse jogo. Talvez fosse exagero da parte delas, mas não querem morrer hoje.

━━━━ Pope, você fechou aquele carro, cara! Foi muito ruim. ━━ JJ ri, balançando a cabeça em negação.

━━━━ Estou feliz por não estar dirigindo.

Mas o ato parece ter sido o responsável pelo fim da paciência de Carrera, e ela se vira para o banco traseiro com fogo nos olhos.

━━━━ Encoste. ━━ Ordena, encarando o loiro no banco traseiro. ━━━━ JJ, não tem graça. Ele não deveria estar dirigindo.

Ela desce do carro para entrar no lugar de Pope, que pula pro outro banco por dentro do carro.

━━━━ Mamãe está brava. ━━ Maybank murmura, assim que ela sai. Isabela se vira para ele com a sobrancelha erguida, combatendo a vontade de revirar os olhos. Quando Kiara sobe no carro outra vez, ele pisca pra loira e se vira para a morena. ━━━━ Aonde vamos?

A dinâmica dos Pogues está cada vez mais compreensível, agora que está passando todo esse tempo com eles, mas momentos como esse não deixam de a impressionar.

Às vezes ela se pergunta como alguém como Kiara Carrera — uma Kook, queira ela ou não — se tornou melhor amiga de três garotos como esses. Mas sabe, também, que parte da culpa é dela. Se Isabela ainda fosse sua amiga, a morena nunca teria se juntado aos Pogues. Quem sabe ela fez o certo em cortas os laços com a Carrera, pois foi capaz de dar a ela amigos de verdade. Amigos que sabem a apreciar e amar como ela merece.

Amigos que não tem ciúmes.

━━━━ Ao último lugar onde vão procurar. ━━ Kiara diz simples, dirigindo em silêncio.

Por um tempo, todos ficam curiosos, mas, então, o caminho se torna familiar para a Kook de cabelos loiros. Sente uma mistura de nervosismo e familiaridade com a ideia.

━━━━ Tem certeza disso? ━━ Questiona, se inclinando sobre o banco mas mantendo distância da rival.

━━━━ Você é a última pessoa que pode opinar, Isabela.

De fato, não tem direito algum de querer mandar, então ela apenas se encosta sobre o carro novamente e anseia por um conforto que nunca terá. Ainda está tentando processar tudo que aconteceu, desacostumada com a ideia de não ter mais Rafe para abraçar. Em menos de vinte quatro horas foi capaz de perder o melhor amigo, se aproximar vagamente dos Pogues e ser relembrada constantemente de que ninguém se importa com ela.

De que vale ser a Miss Outer Banks, se a ex Kook e atual Pogue tem mais amigos do que ela?