̷C̷A̷P̷Í̷T̷U̷L̷O̷ ̷D̷O̷S̷
HERMANO

El coche llegó a la puerta del apartamento de Elodie poco antes de las siete de la mañana. El compacto vehículo autoconducido se detuvo suavemente y abrió la puerta para invitarla a entrar. Elodie se estiró para plantar un beso en la boca de Lex, rápido y delicado.

—No me esperes levantado si vuelvo tarde.

Lex dio un resoplido.

—Conozco el procedimiento. Que tengas un buen día.

Él le dio una suave palmadita en el hombro y ella se dio la vuelta y se movió hacia el coche. Al entrar, la puerta se cerró tras ella y vio a través de los cristales tintados cómo Lex se despedía con la mano. Elodie se relajó en el asiento y cerró los ojos para escuchar el suave zumbido mecánico del coche eléctrico.

Era una ruta que había seguido a menudo y conocía al dedillo cada curva y recodo de la carretera. Podía trazar un mapa mental e imaginar las secuencias de las calles y los barrios como si los hubiera diseñado ella misma.

Aún era una adolescente cuando se mudó a Detroit con una maleta, un título de bachillerato y el peso de su propia determinación. Había utilizado el dinero que había ahorrado de su trabajo en una tienda de arte, antes de que el servicio de atención al cliente se hubiera automatizado en gran medida, y había invertido la mayor parte de sus ahorros en el depósito del apartamento en el que aún vivía. Elijah la había ayudado a encontrarlo, un lugar cercano, barato y temporal, pero en el fondo ambos sabían que Elodie se quedaría a vivir en cualquier sitio durante bastante tiempo. Al fin y al cabo, su forma de ser era la misma y le importaban poco las mejoras. Las ópticas, como ella las llamaba, eran un disparate.

El día que llegó, dejó la maleta en un rincón y cogió un taxi hasta la casa de Elijah. Había visto el mundo pasar en escala de grises, muy lejos de San José, que parecía estar bañado en un calor perpetuo, y sintió que la emoción crecía en su pecho. Por fin era libre, por fin podía empezar a hacer lo que sentía que siempre había sido su propósito. Seguir los pasos de su hermano y continuar un legado construido con su sudor y sus agallas.

Elodie tenía siete años cuando vio a su hermano mayor hacer las maletas. Lo recordaba con toda claridad, de pie en la puerta de su dormitorio, con la mejilla apoyada en el marco de la puerta mientras él enrollaba camisetas en ordenados cilindros de tela.

En los pasillos del pequeño bungalow, el sonido de las discusiones de sus padres rebotaba en las paredes, un sonido familiar pero que ahora resultaba más ominoso, más premonitorio. A lo lejos se oyó un portazo, y Elijah miró hacia arriba, con las cejas oscuras descendiendo sobre sus brillantes ojos azules. Con un suspiro y el ronroneo de la cremallera de su maleta, se levantó y se acercó a ella, poniéndole una mano en el hombro. En aquel entonces parecía tan grande, como un gigante, un escudo. Ella se dejó abrazar por él, con sus brazos infantiles alrededor de su torso.

—Lo siento —murmuró Elijah, bajo y tranquilizador. Estaba acostumbrada a ese tono, reservado sólo para ella. Su mano se posó en la parte de atrás de su cabeza, recorriendo su espesa cabellera oscura.

—Está bien —respondió Elodie, con su estoicismo firme.

—Tengo que hacerlo.

—Tienes que ir a hacer robots.

—Sí.

—Y mamá y papá no lo entienden.

—Sí.

Elodie levantó la vista hacia él, frunciendo sus oscuras cejas. Compartían los mismos ojos penetrantes, inquietantemente brillantes, el mismo pelo oscuro, la misma piel fantasmagóricamente pálida.

Incluso a la edad de siete años, sabía que sus similitudes no se limitaban a lo físico, que sus mentes funcionaban de la misma manera, que poseían la habilidad de transmutar lo teórico en realidad. Su primer recuerdo era Elijah, inclinado sobre la mesa del taller en el garaje de sus padres, con las manos manchadas de un prototipo que más tarde se convertiría en thirium, de un azul tan vibrante.

De niña, había estado fascinada con él, a partes simultáneas de veneración y temor. Para sorpresa de sus padres, Elijah había sido extraordinariamente paciente con ella y le había permitido observarle mientras trabajaba en sus proyectos. Su relación parecía extraña, el genio adolescente rebelde y su pequeña aprendiz, pero nacía de un parentesco compartido. Era como si nadie más pudiera ver el mundo de la misma manera que lo hacía el otro.

—Estarás bien. Pronto me seguirás, lo sé. Sólo tienes que esperar a hacerte mayor.

Esperar parecía bastante sencillo, pero en la práctica, era nada menos que un infierno. Sin Elijah, no había nadie a quien recurrir cuando las discusiones se convertían en peleas, y su madre atravesaba los pasillos como un tornado humano. Se sentía sola, aislada, como si la hubieran metido en una burbuja, obligada a comunicarse y experimentar el mundo rodeada de un amortiguador.

Aunque destacaba en el colegio, tan genio como lo había sido Elijah, en el fondo no entendía a sus compañeros y, como consecuencia, era maltratada por los demás. El enigmático silencio de Elijah en plena niñez no resultaba encantador ni fascinante para los demás, sino extraño, un motivo para hurgar y pinchar. Su inteligencia, que había sido alabada por su hermano, amenazaba a sus compañeros. Demasiado a menudo, el mundo le parecía demasiado y, en esos momentos, lo único que podía hacer era esconderse dentro de sí misma, una cortina de silencio que la envolvía.

Cuando se hizo evidente para sus profesores que el aislamiento de Elodie no era sólo autoimpuesto, la llevaron a un psicólogo infantil, que le diagnosticó autismo. Sus padres discreparon radicalmente del diagnóstico, alegando que era una niña inteligente y tímida, y lo descartaron de antemano. A Elodie, le prohibieron contar a nadie la evaluación del psicólogo, alegando que sólo contribuiría al acoso que recibía en el colegio.

Tenía nueve años, dos años después de que Elijah se marchara de su casa, y se comunicaba con él sobre todo a través de correos electrónicos que escribía en el ordenador familiar a altas horas de la noche. Le había hecho gracia cuando ella lo había mencionado en su correspondencia, comentando que eso explicaba gran parte de su propia vida.

Le había asegurado que el diagnóstico era lo que ella decidiera hacer de él, disuadiéndola de preocuparse por la opinión de sus padres. Para entonces, había comenzado Cyberlife, y había hecho sus primeros avances con los biocomponentes que alimentaban sus prototipos de androides. Estaba arruinado por haber invertido todo su dinero en la floreciente tecnología, demasiado para financiar cualquier visita entre San José y Detroit. Sus padres se habían negado a hablar con él después de que se marchara, algo que no le molestaba, como a menudo le aseguraba a Elodie, pero que era una razón más para mantenerlos separados. Era como si el acto de crecer se produjera a un ritmo lento, como granos de arena que se deslizan por un reloj de arena.

No volvería a verle en persona hasta los 16 años, casi 10 años después de que él se fuera de casa, en la fábrica Cyberlife.

Para entonces, Elodie había intentado en innumerables ocasiones abandonar el instituto, y el viaje a Detroit había sido sobre todo para apaciguarla durante su último año escolar. Se encontraba inquieta, deprimida y profundamente preocupada, y los años transcurridos desde su diagnóstico no le habían sentado nada bien. Aunque seguía destacando académicamente, sufría todos los problemas sociales que había tenido toda su vida, ahora con la salvedad de las hormonas, los chicos y el aburrimiento.

Cuanto más había crecido el perfil de Elijah, más le picaba el gusanillo de seguirle. Se había obsesionado con la ciencia, la programación y la ingeniería, y pasaba largas horas de la noche dedicándose a las tres cosas. Había empezado a trabajar en sus propios prototipos, dibujando diagramas en hojas de vitela, trazando el funcionamiento interno de perros, gatos y pájaros como si los estuviera construyendo con la mano de Dios. Se había inspirado en su otra pasión, los animales, y había empezado a trabajar en el concepto de mascotas androides. Su primer intento fue un colibrí capaz de polinizar la flora local en lugar de la población de abejas, cada vez más reducida. Años más tarde, usaría un diseño actualizado para crear varios pájaros cantores para Carl Manfred, un querido amigo de su hermano.

La fábrica de Cyberlife era una visión vasta y en expansión en comparación con los modestos comienzos de Elijah en el garaje Kamski. Cuando Elijah les saludó, Elodie tardó un instante en reconocerle. Algo, no sólo la edad, había cambiado en él. Había una dureza en sus facciones que no estaba ahí cuando era adolescente, oculta tras la coleta desordenada y el vello facial recortado. Tiró de Elodie para darle un abrazo, revolviéndole el pelo.

—¿Por qué nunca mencionaste lo alta que te has vuelto?

Era cierto, Elodie ya no era una niña blanda y de mejillas regordetas. La pubertad le había alargado el cuerpo y había crecido hasta medir 1,72, esbelta y torpe, con piernas largas y una sonrisa dentuda. Se encogió de hombros al separarse, ruborizándose mientras bajaba la mirada a sus pies. A pesar de que se habían comunicado a lo largo de los años, se sentía como si estuviera ante un extraño.

—No pensé en sacar el tema.

Un año después, se presentó en la puerta de su villa, un edificio que ella había bautizado como "el complejo". No había pasado mucho tiempo desde su primera visita a Detroit cuando él había dejado su puesto de CEO.

La noche que eso pasó, estuvo despierta hasta altas horas de la madrugada estudiando artículos, artículos de opinión, publicaciones en foros, y vídeos. Sus mensajes de texto no habían sido contestados, sus mensajes de voz no habían sido devueltos, su mente era incapaz de evitar dar vueltas a todas las teorías posibles sobre por qué su hermano había perdido aparentemente la cabeza.

Cyberlife y los androides habían sido a lo que él había dedicado toda su vida, parecía completamente impensable que lo tirara todo por el desagüe. Detrás de su confusión también se cernía su propio destino. Si Elijah ya no estaba en la empresa, ¿se había cerrado esa puerta? Ya había decidido no molestarse en ir a la universidad, la idea de tener que asistir a clases interminables durante los próximos cuatro años le erizaba la piel, y estaba viviendo de prestado. Sus padres no tardarían en cuestionarse las mentiras que les había contado sobre el MIT.

Finalmente, le devolvió la llamada con la voz cargada de apatía.

—Fue de buena fe, no hay mala sangre. Me prometieron que habría un sitio para ti cuando te graduaras, no hay de qué preocuparse.

—¿Pero por qué? —insistió ella, tratando de no sonar afectada. Elijah suspiró, y ella pudo imaginárselo, apoyado en los cojines cuadrados de su sofá, con el aburrimiento descansando en sus labios.

—Porque ya era hora —dijo, no sin amabilidad—. Lo entenderás en el futuro.

Elodie salió del coche y pisó la acera, temblando de frío. Desde arriba, los copos de nieve caían sobre el paisaje como azúcar en polvo. Miró por encima del hombro y vio cómo el coche automático daba la vuelta a la pequeña calle sin salida antes de alejarse. Ella había sido una de las pocas personas que no había sentido una hostilidad instintiva hacia el concepto de los coches sin conductor, habiéndose resistido a aprender a conducir sabiendo que esa habilidad sería en gran medida discutible en el futuro. La automatización la reconfortaba: las máquinas eran fiables donde no lo eran las personas.

Se pasó una mano por el cuello de la camisa mientras se dirigía a la puerta principal de la casa de Elijah, comprobando que estaba en su sitio antes de pulsar el timbre. Momentos después, la puerta se abrió y una de las androides Chloe de su hermano le hizo señas para que entrara. Los labios de la pequeña androide rubia esbozaron una suave sonrisa y bajó la cabeza en señal de saludo cuando Elodie cruzó el umbral.

—Su hermano la está esperando, señorita Kamski.

Elodie asintió y dejó que la androide la guiara por el complejo. Elijah se había convertido en un recluso desde los años en que había renunciado a su cargo de CEO, un tema que se discutía perpetuamente dentro de la empresa aún a día de hoy.

El mito de Elijah Kamski seguía rondando los pasillos de la Torre Cyberlife a pesar de que había dejado el cargo hacía más de una década, y ni que decir tiene que Elodie no había podido escapar a la reputación de su hermano. Esta curiosidad se vio amplificada por el conocimiento común de que Elijah rara vez salía de su casa y rechazaba invitados de forma rutinaria, pasando todo su tiempo en compañía de los RT600. Durante los dos primeros años en Cyberlife, cuando Elodie había sido becaria en los niveles inferiores de la empresa, había oído susurros y risitas que se acallaban cada vez que entraba en una habitación. Con el tiempo y el aumento de la antigüedad, las risas y las preguntas habían disminuido, pero eso no solía impedir que los miembros más nuevos de la empresa indagaran borrachos sobre su hermano en los eventos laborales.

Siempre había intentado ser diplomática, pero lo cierto era que no tenía opinión sobre el estilo de vida de su hermano. Para Elodie, los androides habían sido diseñados para ser utilizados por los humanos con el fin de hacerlos felices y útiles, simplemente estaba viviendo en su declaración de misión. Su reserva respecto a otros humanos no era una contradicción, sino su motivación, y Elodie no podía reprocharle su razonamiento.

El sol salía lentamente por el este, filtrándose a través de los espejos de la villa. Los pies descalzos de Chloe se deslizaban suavemente sobre las baldosas grises mientras se dirigían desde la sala principal a un largo pasillo. A pesar de la considerable riqueza de su hermano, su casa era escasa y no tan extensa como creía la mayoría en Cyberlife. Los únicos adornos reales de la villa eran los techos con patrones triangulares que ondulaban con luz azul cuando caminaban por debajo. Todo lo demás era elegante, gris y sin adornos.

Chloe hizo un gesto hacia el rincón circular de charlas cuando llegaron a la sala de estar, hundido varios escalones bajo el suelo del salón, y Elodie obedeció, bajando y sentándose entre los firmes cojines.

—Saldrá en un momento —dijo la androide, sonriendo agradablemente.

—Claro —respondió Elodie, pero ya estaba girando sobre sus talones, dirigiéndose por donde habían venido.

En medio del rincón circular había una superficie redonda, que albergaba un montón de rocas oscuras que bailaban con las llamas, el calor lamiéndole la cara. Encima, un tubo de escape cilíndrico sobresalía del techo y una claraboya rodeaba su base para dejar entrar el fresco resplandor del cielo invernal. La puerta del pasillo estaba a su izquierda, pero a su derecha había otra que conducía al interior de la villa. A pesar de su cercanía, en la casa de su hermano había habitaciones que nunca había visto.

No había fotos en la sala de estar, ni obras de arte, pero junto a las ventanas que daban al lago helado del exterior había un nuevo elemento decorativo. Elodie tuvo que contenerse y por un momento creyó que se lo estaba imaginando. Arrugó la frente. Se levantó del rincón y cruzó la habitación.

El violín sobresalía como un pulgar dolorido entre la monocromía comparativa de la habitación. Era de color ámbar y su barniz brillaba a la luz exterior. Las clavijas del instrumento estaban ornamentadas, con adornos tallados en sus bordes redondeados, y el pergamino que lo cubría tenía una suave elegancia.

Elodie tocaba el violín desde los cinco años, después de ver a su hermano practicar. El instrumento le resultaba natural, como si el arco formara parte de su ser cada vez que se ponía a tocar. Antes de descubrir su inclinación por la tecnología y la ciencia, había sido un prodigio de la música, pasando tardes y fines de semana en clases de violín y recitales. Sin embargo, todo se detuvo en su undécimo cumpleaños.

Se detuvo ante el instrumento, estudiándolo. Por la artesanía, ciertamente parecía caro. ¿Un regalo, tal vez? Pero era noviembre, y Elijah no era el tipo de persona que regalaba fuera de las fiestas apropiadas. Frunció el ceño al oír abrirse una de las puertas que había detrás de ella.

—Creía que ya no tocaba —le dijo ella, con los ojos fijos en el instrumento.

Detrás de ella, pudo sentir unos ojos que la observaban, y oyó unos pasos que se acercaban. Se agachó, con los antebrazos apoyados en la parte superior de los muslos. En el cordal del violín, había visto un grabado en la madera, una pequeña figura sosteniendo un arco, deslizándose a mitad de camino sobre las cuerdas grabadas del violín.

Cuando se dio cuenta de que no obtuvo respuesta, se enderezó y miró por encima del hombro. Elodie casi salta de su propia piel, un jadeo audible saliendo de sus labios.

El androide permanecía inmóvil, con sus ojos oscuros fijos en el violín. Era un androide masculino con el pelo castaño oscuro, alisado hacia atrás salvo por un mechón suelto que caía perezosamente por encima de su frente. Llevaba un traje de chaqueta gris sobre una camisa abotonada, una corbata perfectamente recta colgando del cuello y unos vaqueros oscuros— algo atípico en el atuendo habitual de los androides. Una franja azul brillaba en su brazo derecho, a juego con el logotipo triangular de Cyberlife en el pecho de su chaqueta y el LED redondo de su sien. Su número de modelo era RK800, impreso en blanco.

—Lady Blunt —dijo después de un momento.

—¿Perdón? —dijo Elodie.

—Lady Blunt —repitió, girando la cabeza para mirarla—. Un violín Stradivarius fabricado en 1721 por el renombrado luthier Antonio Stradivari y bautizado con el nombre de la mujer a la que fue regalado, Lady Anne Blunt, nieta de Lord Byron. A raíz del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011, el Lady Blunt se puso a la venta con fines benéficos y se vendió por 15,9 millones de dólares. Más recientemente, el Stradivarius fue vendido en una subasta privada por una suma no revelada.

Elodie volvió a mirar el violín y enarcó las cejas. Nunca había visto un Stradivarius en persona, aunque no podía imaginar dónde guardarían un instrumento así. ¿Tenía Detroit un museo de la música?

—Lord Byron. —murmuró ella— ¿El Lord Byron de Childe Harold?

El androide asintió.

—Ah.

Sus ojos se posaron en el número de modelo del androide. No creía haber visto nunca un androide como el que tenía delante y, sin embargo, había algo en él que le resultaba familiar. Entrecerró los ojos, estudiando el modelo.

—RK800, indica tus especificaciones.

—Soy un prototipo avanzado de androide diseñado por Cyberlife de la serie RK, número de serie 313 248 317-52. Fui lanzado en agosto de 2038 para completar mi propósito previsto —los ojos del androide parpadeaban con rapidez a medida que hablaba. Cuando terminó, fijó de nuevo la vista en ella.

—Indica tu propósito —el ceño de Elodie se frunció, su mente se inundó con la sensación de un déjà vu. Agosto, ese fue el mes en que tuvo el accidente. ¿Por qué resonaba esa palabra dentro de su cabeza?

—Investigar y desmantelar androides que exhiban divergencia.

Elodie sintió que su cuerpo se ponía rígido. De repente, no podía moverse, con los miembros inmovilizados, los ojos y la boca abiertos mientras el sonido de su respiración superficial escapaba de su garganta.

Su mente, como una rueda que gira mientras el navegador descarga en el búfer, daba vueltas alrededor de la palabra divergencia, intentando desesperadamente situar la fuente de su conocimiento. Divergente, usada para describir a una persona o un comportamiento que no es habitual y que generalmente se considera inaceptable. Un adjetivo, sinónimo de aberrante. Divergente, una palabra que ella había oído como hecho, rumor, especulación. Divergente, divergente, divergente.

El androide alargó la mano para agarrarle el antebrazo, apretando los dedos con delicadeza contra su piel. Elodie sintió que su cuerpo se relajaba, inhalando bruscamente, como si rompiera la superficie del agua para salir a coger aire. Por un momento, lo único que pudo hacer fue mirar al androide, horrorizada.

Por encima del hombro de RK800, se abrió una puerta y por ella salió su hermano. El androide soltó su agarre. Elodie se aclaró la garganta. Elijah esbozaba una sonrisa que se extendía por sus labios, como la del gato de Cheshire, con los dientes brillando entre los labios.

—Bueno, veo que ya conoces a Connor.