Hermione dejó a Neville después de prometer que se pondría al día más tarde con él y con Luna y se encontró fuera del despacho de Minerva McGonagall. Vio a Neville alejarse y sonrió. Seguro que era un brillante profesor de Herbología. Neville era amable, intrépido y comprensivo: las cualidades perfectas para ser profesor. Volviendo a centrarse en la tarea que tenía entre manos, llamó a la puerta de la profesora McGonagall.

"¡Adelante!" La puerta se abrió de golpe. Una pequeña bruja estaba sentada detrás de su escritorio, con sus gafas de media luna colocadas precariamente en el extremo de su nariz. Su rostro estaba delineado y era más viejo de lo que Hermione recordaba. Estaba claro que había sufrido los estragos de la guerra tanto como cualquier otra persona. Después de un momento, levantó la vista y al ver a Hermione saltó de su escritorio y se acercó con la velocidad del rayo de una mujer mucho más joven. "¡Hermione!" Dijo con efusividad. "¡Oh, querida niña, qué maravilla verte!"

Abrazó a Hermione con el mismo entusiasmo que Neville. "¡Hola profesora!" Hermione devolvió el abrazo con la misma calidez. "Me alegro mucho de verla"

Minerva no fue tan diplomática como Neville y habló con una inhalación aguda casi audible mientras mantenía a la joven bruja a distancia. "Querida" dijo "¡Necesitas alimentarte! ¡Estás demasiado delgada! ¿Qué te ha hecho ese horrible hombre?" Ahora en pleno flujo McGonagall no le dio a Hermione la oportunidad de responder "¡Necesita un maleficio hasta el próximo año! El muy cabrón. Me alegro mucho de que me escribas, Hermione" su tono se suavizó a su tranquilo tono escocés "Sabes que tu casa está siempre aquí".

Hermione le devolvió la sonrisa a la mujer que había sido como una segunda madre para ella. "Gracias, profesora. Es muy amable al ofrecerme el trabajo. No la defraudaré. Transformación siempre fue mi asignatura favorita". Minerva la saludó con la cabeza.

"Bueno, ciertamente tenías talento para ello, ¿buscaste los apuntes y el programa de estudios que te envié?". Hermione asintió.

"Sí, estoy segura de estar al día con todo, pero estoy segura de que seguiré haciéndote muchas preguntas".

"Mi puerta siempre está abierta y siempre puedes hablar con el profesor Snape. Ahora es mi ayudante y estoy segura de que estará más que dispuesto a ayudarte".

Hermione vaciló un poco al mencionar su nombre "¿Cómo está el P-Profesor Snape?" Preguntó tímidamente. Los ojos de Minerva se dirigieron a los de Hermione.

"Está bien" respondió y a Hermione le pareció que estaba luchando con sus pensamientos "Tiene sus demonios, Hermione. ¿No los tenemos todos?" Hermione sintió un nudo en la garganta. Minerva continuó. "Te echó de menos cuando te fuiste. Todos lo hicimos..."

Hermione desempacó su baúl y se sentó en su cama. Las paredes de su habitación habían sido decoradas según sus instrucciones específicas y eran remolinos de colores pastel claros. Su habitación era luminosa y aireada y una gran ventana daba al campo de quidditch. Sonrió al ver al grupo de jóvenes que jugaba un partido muy divertido en el exterior. Hace unos años habría estado allí viendo a Harry, Ron, Ginny y los demás volar en sus escobas. Nunca le había gustado especialmente participar en el juego, pero le gustaba ver a sus amigos jugar. Golpeó la pared con su varita y murmuró la palabra "Tempus". Las seis de la tarde brillaron en el ladrillo pintado. Hermione se pasó un peine por su pelo, ahora liso -el desenfreno de su pelo juvenil ya era cosa del pasado-, se volvió a pintar los labios y salió de su habitación para dirigirse al gran salón para cenar. Sonrió al cruzarse con uno de los fantasmas residentes, "Nick casi decapitado".

"¡Hola, señorita Granger!" Él sonrió, sacudiendo la cabeza "¡Qué encantador es tenerla de vuelta!"

"Gracias, Sir Nicholas", respondió ella, aún sin acostumbrarse a ver su cabeza y sus entrañas en un ángulo muy peculiar. "¡Es bueno estar de vuelta!". Siguió caminando y el fantasma observó su figura que se alejaba. Dejó escapar un silbido bajo y apreciativo mientras contemplaba su trasero en sus ajustados vaqueros y su holgada blusa de seda.

"Oh, si yo tuviera 100 años menos y no estuviera muerto", suspiró para sí mismo, "lo que podría hacerle...". Sus pensamientos fueron interrumpidos por un hombre con una larga bata negra y una capa que irrumpió en su interior. "¡Cuidado Snape!" Le amonestó. "¡Puede que esté muerto, pero todavía estoy aquí, sabes!" Snape se limitó a hacer una mueca y siguió caminando a paso firme hacia el Gran Comedor. No tenía ni idea de que su mundo estaba a punto de ponerse patas arriba.

Hermione sintió que todo su estrés la abandonaba cuando entró en el Gran Comedor. Este era su hogar y oh tan familiar. Por un momento deseó que Harry y Ron estuvieran con ella, pero reprimió una risita emocionada cuando Neville la saludó desde la mesa superior. Levantó un brazo hacia atrás y se acercó a él. Él le dio un rápido abrazo cuando llegó y varios otros profesores la saludaron cordialmente y ella tomó una silla vacía que le ofrecieron. Miró a su alrededor buscando la única cara que faltaba. Severus. Respiró profundamente. ¿Le había dicho Minerva que iba a volver? Lamentó amargamente haber perdido el contacto con él durante los últimos años. Le había echado mucho de menos. Un pensamiento cruzó su mente e involuntariamente se llevó la mano a la boca con un grito casi audible. ¿Y si estaba casado? ¿O unido? ¿Por qué eso la haría sentir tan .... extraña? ¿Estaba sintiendo celos? No, no podía ser eso. Severus era su amigo. Sólo su amigo. Sacudió la cabeza como para librarse de esos pensamientos y volvió a centrar su atención en el profesor Flitwick. En ese momento, se produjo un ligero silencio en la sala. Sin volverse, supo instintivamente que él estaba aquí. Simplemente lo sabía. Incluso cuando era una niña, sabía que el profesor Snape estaba cerca. Hermione sintió mariposas y se controló a sí misma por esos sentimientos. Sólo era un amigo. "Contrólate, Her", se dijo a sí misma.

Severus se había detenido en la puerta y sus ojos se posaron inmediatamente en la mesa superior. La persona extra en la mesa debía ser la nueva profesora de Transformaciones. Severus levantó ligeramente el labio en una pequeña mueca mientras apreciaba la espalda de la profesora, claramente femenina. Ella estaba conversando con Flitwick y él esperaba poder sentarse a su lado, sin que nadie lo notara, evitando así la necesidad de prolongar los saludos y las presentaciones. Pero ella pareció darse cuenta de que se acercaba suavemente a la mesa porque se volvió y lo saludó con una cálida sonrisa. Se detuvo en seco y se le revolvió el estómago.

"Hola, profesor", se levantó de la mesa y se dirigió hacia él. "Cuánto tiempo sin verte" sonrió ella. Severus sólo pudo quedarse allí, completamente inmóvil, con la boca ligeramente caída y los ojos oscuros de ónice entrecerrados por la incredulidad. Ella lo abrazó brevemente, pero él seguía demasiado conmocionado como para ofrecer algún tipo de respuesta.

Al cabo de unos segundos, Hermione pudo ver cómo recuperaba parte de su compostura y una capa oscura cayó detrás de sus ojos. "Señorita Granger", habló con naturalidad. "Ha vuelto a ....".

Su frialdad desconcertó un poco a Hermione, que se sintió como si le hubieran dado una bofetada en el estómago. "Sí", sonrió, "aquí estoy. Soy la nueva profesora de Transformaciones. ¿Parece sorprendido? ¿No lo sabías?" Ella lo miró a los ojos insondables.

"Ob....evidentemente no". Hermione no sabía muy bien qué decir.

"Oh". Oh. Eso fue todo. ¿Oh? Vamos Her, tonta, di algo más que Oh. Se reprendió a sí misma.

"Tal vez". Continuó, sin apartar los ojos de los de ella ni un segundo "¿Podrías unirte a mí después de la cena para una reunión sobre tu próximo ....periodo....de prueba?"

Hermione asintió. Un momento. ¿Qué período de prueba? Minerva nunca le había mencionado un período de prueba. Apuesto a que esto es sólo una maldita torpeza suya.... Sus labios se afinaron "Por supuesto, profesor. Un placer". Rompió su mirada y se volvió hacia el profesor Flitwick.