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As malas dessa mulher tinham tijolos ou algo assim? Era como se pesassem uma tonelada cada. Zack ofegou enquanto as colocava no carrinho de bagagem, e a senhora de meia-idade ficou parada ali ao lado dele olhando para algo em seu telefone. Ele bufou. O irritava que os carregadores de malas fossem praticamente mulas de carga em hotéis. E eles eram tratados como tal. "Bem, vá em frente", a mulher disse a ele e Zack franziu a testa. Ele empurrou o carrinho e ela o seguiu. Ela vai segui-lo por todo o caminho até o vigésimo andar?

Enquanto Zack esperava nos elevadores, ele olhou ao redor do saguão para os hóspedes e funcionários agitados. Ele e Cody se divertiram muito causando estragos naquela rampa, ao redor da recepção, e deixaram o Sr. Moseby louco enquanto faziam isso. Aqueles eram bons tempos. Ele sentia falta deles, mas não tanto quanto sente falta do SS Tipton . E London Tipton. Quando ele vai vê-la novamente? Provavelmente nunca, se o Sr. Tipton tiver algo a ver com isso. O que o homem fará quando descobrir o que London está aprontando? Quando ela vai aparecer, afinal? Ele antecipou intensamente sua chegada. Cody só ligou para ele naquela manhã, já eram cerca de 20h, então ela tem um longo caminho a percorrer.

As portas do elevador apitaram e então se abriram. Zack entrou e notou no pequeno espaço antes das portas se fecharem, uma garota vestida com roupas do campo e chapéu entrando no saguão com uma garota loira gostosa. Zack olhou para a garota loira, mas não conseguiu por muito tempo antes que as portas se fechassem e o elevador subisse.

Aquela garota era gostosa , Zack pensou, mas rapidamente descartou. Mesmo que ele ainda ame garotas, ele está apaixonado por uma e está neste hotel como carregador de malas por causa dela. Mas estar apaixonado por uma garota não pode impedir um cara de dar uma olhada em uma garota. É apenas uma coisa automática. Mas ainda assim, Zack se sentiu culpado por achar que aquela garota era gostosa. Ele não conseguia ver o rosto da garota do interior, mas ele podia ver que no segundo em que a viu ela tinha cabelos escuros e pele bronzeada.

Zack começou. Espera, cabelo escuro e pele bronzeada... E ela estava usando roupas caipiras...

Zack engasgou e a mulher cujas sacolas ele estava carregando olhou para ele. "O que foi, meu jovem?"

"Ah, nada. Sinto muito."

A moça voltou ao que estava fazendo no telefone e o coração de Zack começou a bater forte como um bumbo em seu peito. Aquela garota não podia ser de Londres. Ela ainda tinha mais alguns dias até chegar. Mas Cody disse que ela não queria pegar ônibus, barcos ou trens, e ele estava pensando em colocá-la em um avião. Se fosse esse o caso, ela estaria em Boston no dia seguinte — que é amanhã, mas e se fosse um jato? Ela já poderia estar aqui!

O elevador apitou e as portas se abriram. Zack saiu do elevador e desceu o corredor, e ignorou a moça perguntando qual era a pressa. Ele rapidamente deixou as malas dela na suíte, então voltou para o elevador com o carrinho de bagagem e saltou para cima e para baixo ansiosamente enquanto o elevador descia para o primeiro andar. "Vamos..." Zack murmurou impaciente.

As portas finalmente se abriram e Zack saiu correndo do elevador e olhou por todo o saguão em busca da garota vestida com roupas caipiras. Ela não estava em lugar nenhum. Ele viu Esteban na recepção e correu até ele.

"Esteban!", ele gritou, o que fez seu amigo pular.

"Ei, yay yay, muchacho, o que foi?" Esteban perguntou com seu sotaque.

"Você viu uma garota vestida com roupas do campo entrando no saguão mais cedo? Ela estava com uma garota loira."

"Claro que sim. Mas elas saíram correndo do saguão e foram para o restaurante quando dois homens grandes e assustadores chegaram e começaram a persegui-las. Honestamente, me senti mal pelas pobres moças."

"Londres era uma delas?"

As sobrancelhas de Esteban se uniram. "London? Pensei que ela estivesse na escola marítima."

Seria melhor se Esteban não soubesse o que London estava fazendo. "Deixa pra lá. Você disse que os homens estavam perseguindo elas?"

"Sim, homens de terno. Eles pareciam aqueles com quem o Sr. Tipton sempre está cercado."

O medo percorreu o sistema de Zack. Aqueles são os homens do Sr. Titpon! Isso significa que London está realmente no hotel, e seu pai sabe o que ela anda fazendo!

"Esteban, vou fazer uma pausa", disse Zack, e então disparou em direção ao restaurante, e não ouviu se Esteban respondeu a ele. Ele chegou ao restaurante, entrou na parte principal do refeitório por dentro, depois na área de jantar externa, mas não viu as garotas. Então ele foi para a cozinha. Elas também não estavam lá.

"Onde diabos elas estão?" ele murmurou. Ele recuou para o corredor, e foi quando viu duas garotas correndo, e uma delas estava com um chapéu de cowboy! Zack correu para lá, e seguiu as garotas para o saguão, querendo desesperadamente ver London. E lá estava ela, parada perto dos elevadores com a garota loira.

"Vamos, cheguem aqui mais rápido!", a garota loira implorou aos elevadores.

"Sim, vamos!" London também implorou. Ambas as garotas tinham medo em suas feições, mas Zack tinha um sorriso no rosto. Os elevadores se abriram e as garotas correram para eles, e foi quando os homens de terno apareceram.

"London!" Zack gritou e correu para os elevadores bem na hora em que os homens estavam fazendo isso. Ele viu Londres dentro do elevador enquanto as portas estavam se fechando. "London!"

"Zack!" ela gritou quando o viu, mas era tarde demais. As portas já estavam fechadas e os homens de terno gemeram em consternação. Zack observou os números subirem na tela acima das portas que dizem para qual andar os elevadores estão indo. Parou 24. Ele correu dos elevadores e para onde estavam as escadas. Ele sobe.

Chiando, ele finalmente chegou ao 24º andar. Ele saiu correndo e galopou pelos corredores, procurando por London e sua nova amiga. Se ela fosse nova. Ele nunca mantinha contato com as amigas dela.

Zack continuou e virou uma esquina, mas esbarrou em alguém. Ele olhou para ver quem era, esperando encontrar London ali, mas era aquela loira. Os olhos dela se arregalaram e ela apontou para Zack. "Oh meu Deus, você é ele! Você é o namorado de London, Zack! Eu sou Casey."

Ele olhou para a mão dela quando ela a estendeu. "Podemos fazer as apresentações mais tarde. Onde fica London?"

Casey retraiu a mão, e o medo marcou suas belas feições. Zack supôs que ela tinha por volta de dezenove ou vinte anos. "Não sei. Aqueles homens estavam nos seguindo, e então eu a perdi. E se eles a pegaram?"

O medo pulsava no sistema de Zack. "Então vamos pegá-la!"

Juntos, eles correram pelos corredores, chamando o nome de London. Quando chegaram aos elevadores, não a encontraram. "Onde diabos ela está?" Casey perguntou com um gemido na voz. "Ela estava comigo."

"Afinal, como ela conheceu você?"

"Nós nos encontramos no aeroporto e pegamos meu jato particular para chegar aqui."

Então ela pegou um avião! "Você tem um jato particular? Você é tão rico quanto London?"

"Sou rico, mas não tanto quanto London."

Zack olhou para ela por um momento, e notou que as bochechas dela ficaram rosadas com o olhar dele. "Os amigos de London não admitiriam não ser tão ricos quanto ela..."

"Bem, eu não sou amigo de London—ainda. Sou apenas um conhecido. Espero ser amigo dela. E, já que ela tem um namorado que por acaso tem um gêmeo muito fofo, eu tenho ainda mais motivos."

Ele notou o brilho nos olhos azuis dela. "Psht, chance baixa. Primeiro, ele já tem uma namorada, e segundo, não tem muita coisa no cara, além do fato de que ele é inteligente."

"Ooo, inteligente e fofo—uma ótima combinação. Bem, você nunca sabe se os dois vão terminar."

Zack balançou a cabeça com isso, e notou que ele ainda usava seu chapéu de carregador de malas. Ele o tirou, e naquele momento, ele viu alguém vindo pelo corredor. Ele deixou o chapéu cair e a felicidade o atingiu. "London!"

Ela se virou e o viu. "Zack!"

Eles correram um para o outro e se bombardearam em um abraço apertado. Ele segurou London perto, amando aquele mesmo perfume. "London, eu não consigo nem dizer o quão bom é te abraçar de novo."

"Eu sei, e é ótimo te abraçar de novo, também, se fizemos isso pela última vez há alguns dias. E..." Ela o trouxe de volta para a frente dela e se inclinou. O pulso dele aumentou quando ela começou a beijá-lo, e ele por sua vez segurou o corpo dela contra ele e a beijou de volta. E oh, como era maravilhoso sentir os lábios dela nos dele de novo!

"Ahem," eles ouviram e desengancharam. Eles se viraram e olharam para Casey, que tinha um sorriso radiante no rosto.

"Vocês dois são o casal mais fofo que eu já vi, mas eu—quero dizer, nós —realmente temos que sair daqui. Aqueles homens podem estar vindo."

"Certo", Zack disse, então se virou para London. "Eu definitivamente vou te beijar mais tarde, querida."

"E eu também estarei, Zackie. Mesmo com seu uniforme cafona."

Ele olhou para a roupa dela. "É, e falando em roupas cafonas..."

"Ei, eu não tive escolha. Se eu não quisesse ser reconhecido, eu tinha que usar as roupas country cafonas do Bailey."

"Bem, aparentemente eles não ajudaram, já que você foi descoberto de qualquer maneira."

"Ok, chega de papo furado", Casey implorou. "Vamos lá."

"Certo", Zack e London disseram ao mesmo tempo, e quando os três jovens adultos se viraram, lá estavam aqueles dois homens olhando para eles com olhos ameaçadores. Zack notou o sorriso de London imediatamente se transformar em uma carranca.

"Agora finalmente pegamos você", disse um dos homens, e London deu um passo para trás. Os dois homens se aproximaram e cada um pegou um dos braços de Casey. London e Zack olharam para a cena, confusos.

"Espera, o que está acontecendo? Vocês não são homens do meu pai?" London apontou para eles.

"Não, nós trabalhamos para o pai da Srta. Covington. Ela escapou quando estava a caminho de visitar sua mãe em DC, e tentou pegar um avião para Boston depois de navegar em uma balsa."

"Espera, então vocês estavam procurando por ela em vez de mim nas docas de Jacksonville?"

"Sim. Ela escapou da nossa vigilância e foi direto para o aeroporto. Foi quando a seguimos até um avião, mas ela escapou na parada repentina. Foi quando a vimos correndo com você, e então perseguimos você até você entrar no jato particular dela, que ela ligou dez minutos antes, de acordo com o pai dela."

"Então... Papai não está me procurando?" Ela olhou para Casey. "Por que você não me disse que aqueles eram os homens do seu pai e não do meu pai?"

"Nós dois estávamos fugindo dos olhos dos nossos pais, então eu não senti necessidade de ver nada", ela disse com um encolher de ombros. "Além disso, foi muito divertido brincar de gato e rato com esses dois caras. E eu te levei para Boston, não foi?"

"Bem, sim..."

"Mas agora que você está aqui no hotel, vocês certamente serão vistos", disse Casey. "Vocês dois. London, eu te ligo mais tarde, ok, e talvez eu possa convencer meu pai a fazer um cruzeiro comigo no SS Tipton ." Ela olhou para Zack. "E eu posso me apresentar a Cody."

Zack não disse nada sobre isso. Um dos homens disse: "Bem, hora de ir, Srta. Covington."

"Tudo bem, tudo bem. Vejo vocês, pessoal!" Ela acenou para Zack e London e eles acenaram de volta. "Foi ótimo conhecer você, Zack. Nunca desista de London por nada, ouviu? Ela é loucamente apaixonada por você."

Ele lançou um olhar amoroso para London. "Eu sei."

Casey foi puxado para longe e eles entraram nos elevadores. London e Zack ficaram parados no corredor. "Bem, seu pai provavelmente já nos viu pelas câmeras do hotel. Se ele não sabia disso antes, ele sabe agora."

London cruzou os braços. "É, e isso significa que não podemos pegar um dos meus jatos particulares para o navio. Eu vim aqui no Casey's."

"Talvez ela possa nos levar de volta?"

"Não, ela pode estar com muitos problemas com o próprio pai."

"É verdade." Eles ficaram ali pensando, e o telefone de Zack tocou. Ele o pegou e viu que tinha recebido uma mensagem de Esteban, dizendo para ele voltar do intervalo, já que ele ficou fora por muito tempo. Zack pensou em algo. "Hm..."

"O que?"

"Eu tenho uma ideia."

O que exatamente Zack estava pensando?

London observou e escutou enquanto Zack falava com Esteban. O sul-americano ficou muito surpreso ao ver London, e muito feliz ao ver que seus dois amigos estavam reunidos depois do que tiveram que passar.

"Espera, o que exatamente você quer que eu faça de novo?" Esteban perguntou a Zack enquanto eles estavam na recepção, e Esteban estava atrás dela.

"Quero que você ligue para o Sr. Tipton e o distraia enquanto London e eu escapamos."

"Fuga? Mas quem será o carregador?"

"Alguém que não sou eu. Vamos lá, Esteban, você sabe que não fui feito para o trabalho. Por mais que eu odeie admitir, não sou tão forte quanto pareço."

"Admito que você está certo, mas alguém ainda precisa transportar a bagagem do saguão para as suítes."

"E você?"

"Sou o gerente agora. Bem, gerente noturno. O gerente diurno pegou gripe, então estou fazendo dupla jornada por uma semana. Não tenho tempo para ser o carregador de malas, embora eu tenha feito isso tão bem antes."

London balançou a cabeça para ele se gabando. Ela veio até a mesa. "Por favor, faça isso por nós, Esteban. Zack e eu realmente precisamos sair daqui e voltar para o SS Tipton , e a única maneira de fazermos isso é se pegarmos um dos meus jatos particulares. E a única maneira do papai não saber sobre isso é se ele estiver no telefone com alguém enquanto estamos escapando."

"Mas eu valorizo ​​meu trabalho..." Esteban choramingou.

"Você não vai perder seu emprego, Esteban", disse Zack. "Quando eu te mandar uma mensagem, ligue para ele com uma preocupação real que o hotel tenha, e certifique-se de que seja uma preocupação que levará um tempo para ser resolvida, para que London e eu tenhamos tempo de levar o jato até o navio. Ele não saberá a diferença."

"Sim, e vou garantir que o piloto não diga nada", acrescentou London.

Esteban olhou entre os dois amigos por um momento e então disse, derrotado: "Tudo bem. Mas quem vai ficar com o emprego de carregador?"

London bufou. Ela olhou ao redor do saguão e, quando avistou um rapaz que parecia ter vinte e poucos anos, foi até ele. "Ei, eu te dou $1.000 fixos se você virar o carregador do hotel até que encontrem um novo."

O cara olhou para ela por um momento, perplexo, e então ela tirou o maço de dinheiro da bolsa. O cara moreno sorriu. "Negócio fechado!"

Ela deu o dinheiro a ele, foi até Zack, pegou o chapéu dele e colocou na cabeça do cara aleatório. Ela se virou para os amigos enquanto o cara começava a pegar a bagagem das pessoas. "Pronto. Pronto. Agora Zack, precisamos ir."

"Sim, temos. Só me deixe correr e me trocar primeiro."

"OK."

Eles saíram, e assim que Zack se trocou e fez as malas, eles pegaram um táxi para um parque perto do porto que tinha um campo grande onde um jato poderia pousar. London já tinha feito a ligação, e Zack já tinha mandado uma mensagem para Esteban ligar para o Sr. Tipton.

"Eu realmente espero que isso funcione", disse London enquanto estavam ali, e o céu estava escuro como a noite.

"Vai sim", Zack assegurou. "Espero que sim."

Eles ouviram um motor e olharam para cima e viram as luzes do jato a uma certa distância. Logo ele pousou e o alívio inundou o corpo de London. "Está aqui! Vamos voltar para aquele navio." Ela fez uma pausa. "Nossa, eu nunca pensei que realmente iria querer voltar para aquela escola marítima."

"Vale a pena, Londres. Eu amo lá, e amo quando você está lá."

"Aw..." ela se emocionou e o abraçou. Ela amava como era se sentir, segurando-o perto.

O jato pousou e os dois adolescentes saíram do abraço. A porta se abriu e as escadas saíram, e Zack e London estavam prestes a correr para cima daquelas escadas, mas pararam mortos em seus passos quando viram quem estava descendo. A felicidade de London imediatamente se esvaiu.

É o pai dela, e ele não parece feliz.

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