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Ah, como ela amava ter um namorado! E um de longo prazo. Ela só teve um relacionamento de longo prazo, e esse foi Lance, o salva-vidas do hotel em Boston. Fora isso, é isso. Ninguém na família dela pensou que ela teria um relacionamento de longo prazo, considerando que a última esposa de seu pai durou apenas dois dias. Isso significa que seu pai confessou seu amor e pediu sua esposa em casamento em menos tempo. Já se passaram duas semanas e ela ainda não disse a Zack que o ama. E ela ama. Talvez ela diga a ele neste pequeno encontro que eles estão tendo.

Agora, o que ela deveria vestir? Claro, Zack gostaria que ela vestisse qualquer coisa, mas ela queria estar ainda mais bonita para ele. Ela tirou um vestido roxo do armário enquanto seu telefone tocava na bolsa. Ela foi atender.

"Oi, papai."

"London, olá. Como foi seu dia? Você foi a todas as aulas hoje?" Ele usou aquela voz paternal.

"Sim, papai, eu fiz. E foi um pouco assustador com os professores me olhando, certificando-se de que eu não saísse mais cedo. Não que eu tenha saído antes", ela acrescentou, sabendo que ela e Zack já tinham saído escondidos da aula antes.

"Bem, isso é bom. E estou feliz que você esteja indo melhor nos estudos. Pelo menos, é o que o Sr. Moseby me diz."

Ela sentou-se na cama. "Sim, estou melhor. Agora tenho uma companheira de estudo permanente."

"Oh, sim, aquele seu novo namorado", ele respirou. "Mas não sei se ele está tendo uma influência positiva em você, considerando as coisas que aquele garoto e seu irmão fizeram no passado."

Ela sabia que ele sabia que era Zack. Na verdade, ela sabia que ele sabia sobre o relacionamento deles desde o começo. "Bom, ele não é mais assim."

"Tem certeza?"

Ela fez uma pausa, pensando nela e Zack matando aula algumas vezes, e quase matando aula hoje.

"London, seu silêncio não é reconfortante. Ele realmente é uma má influência para você."

"Não, não, papai, ele não é."

"Por que você acha que eu pedi que seus professores garantissem que você fosse à aula todos os dias? Porque eu ouvi deles que você e aquele garoto saíram da sala de aula de vez em quando."

Ah, os professores dela vão ouvir um bocado dela mais tarde! "Mas, isso foi só algumas vezes, papai. Eu prometo, não faremos isso de novo." Ele suspirou agitado e ficou em silêncio por um momento. "Papai?"

"London, eu quero que você se saia bem na escola, e na sua vida, e você não pode fazer nenhuma das duas coisas quando você não leva a escola a sério e o garoto com quem você está saindo também não. Você tem dezenove anos. Você precisa terminar o ensino médio já."

Ela era inteligente o suficiente para saber onde seu pai queria chegar com isso. "Papai, por favor, não toque em Zack, ok? Eu dei a ele essas ideias, sair da aula e tudo mais. Por favor, não o jogue para fora do navio."

"Eu não vou fazer isso, London, pelo menos não jogá-lo literalmente para fora do navio. Sabe, fiquei chocada quando descobri que você estava namorando uma das gêmeas que quase destruíram meu hotel em Boston e o navio em que você está. Eu não disse nada, sabendo que você estava mais feliz do que nunca, mas... temo que terei que ser firme dessa vez."

O coração de London começou a bater forte, e lágrimas ardiam em seus olhos. "Papai, não, por favor, não diga isso."

"Quero que você termine com esse garoto e se concentre em seus estudos e em obter seu diploma do ensino médio. Na verdade, nada de garotos até que isso aconteça."

Ela sabia que isso aconteceria, e Zack também. "Papai... não."

"Eu já dei minha ordem, London. Sinto muito. Eu nunca gostei daqueles gêmeos Martin, e eu preferiria que você não se associasse a nenhum deles. Bem, o outro não é tão ruim. Ele pode ser seu tutor. Mas quanto ao irmão dele, termine as coisas com ele."

Ela fungou e uma lágrima caiu. "Mas... temos um encontro hoje à noite."

"Então termine seu relacionamento nessa data. Se não terminar, nada de mesada até terminar."

Ela se levantou, seus olhos flamejantes. "Então fique com minha mesada horrível! Eu não quero isso se isso significar que eu não posso ficar com Zack. Eu o amo!"

Ela fez uma pausa. Foi a primeira vez que ela disse isso em voz alta! O Sr. Tipton suspirou. "É só uma paixão selvagem."

"Não, não é! Eu realmente o amo."

"Você amava aquele salva-vidas do Tipton em Boston?"

"Eu, bem, não, mas Zack é diferente. Ele me conhece há muito tempo, e gosta de mim como eu sou. E ele não se importa que eu seja rica. Na verdade, ele me disse que às vezes se esquece disso."

"Bem, podemos tornar isso realidade se você não acabar com isso. Estou falando sério, London. Nada mais de mesada, nada mais de dinheiro, ponto final."

Seu coração batia forte de irritação e mágoa. "Eu já disse que não me importo. Zack é mais importante para mim do que dinheiro. Vá em frente e pegue tudo!"

Houve silêncio do outro lado da linha, e London enxugou outra lágrima que caiu. Como seu próprio pai poderia estar fazendo isso com ela? "Papai", ela começou com a voz rachada, "você disse que nunca me viu mais feliz. Você realmente quer que eu fique infeliz e termine com o primeiro cara que eu realmente levar a sério? O primeiro cara, ou pessoa, que me faz sentir amada e importante?"

"Ele é ruim para você, London, e ruim para a imagem de Tipton. Já ordenei aos tabloides de revistas e sites de notícias que não publiquem nada sobre você e esse garoto, só para que nossa reputação não seja manchada."

"Você nunca fez isso quando eu namorei Lance."

"Isso porque ele era um funcionário da Tipton e eu estava bem com isso. Mas com esse garoto Martin... Estou envergonhada que minha filha esteja namorando ele. Por favor, termine as coisas com ele. Será para melhor. Se não, bem, acho que terei que mandá-lo de volta para Boston para ficar com a mãe dele no The Tipton de lá."

London choramingou: "Papai, não, por favor..."

"Vou tirar seu dinheiro primeiro, e se isso não te afetar, então o garoto vai junto. Sinto muito."

"Papai..." ela implorou, com as bochechas molhadas de lágrimas.

"Tenho que ir agora. Boa sorte."

Ele desligou e London desabou na cama e deixou mais lágrimas quentes escaparem. Ela consegue lidar sem dinheiro, mas sem Zack? Desde quando o pai dela se tornou tão mau? Antes, era a repreensão ocasional e a ameaça sobre não ter mesada, mas agora... ele é muito duro.

Ela não pode fazer isso. Ela não vai terminar com Zack.

Zack esperou na torre dos pássaros por London. Ele verificou a escada que subiu para chegar lá e não a viu. Ele imaginou que ela teria um pouco de dificuldade em subir aquela escada de seis metros quando usava salto. Mas pelo menos ela está vindo e ninguém vai incomodá-los ou interromper. Ele finalmente vai se confessar para ela. Ela é a primeira garota por quem ele se sente assim, e ele queria tornar o momento especial. O sol estava se pondo sobre o mar, e parecia absolutamente lindo. Bem, não tão lindo quanto London, mas é um segundo próximo.

Ele ouviu passos e seu coração pulou e começou a bater forte. "Lá vem ela", ele murmurou, e viu London subir na torre dos pássaros. E ela não estava usando saltos. Ele não tinha nada com que se preocupar. "Ei, querida", ele disse e a envolveu em um abraço. Ela se sentiu tensa. Ele olhou para ela e notou um olhar triste em seus lindos olhos. "Ei, você está bem?"

Ela foi até a grade e olhou para o mar. "Uau, isso é tão lindo."

Ele sorriu e chegou perto dela. "É, não é? Mas não tão bonito quanto você."

Ela não respondeu a isso. "Você planejou tudo isso, não é?"

"Sim, com certeza. Eu queria que esse encontro fosse perfeito, pois tenho algo muito importante para te contar."

Ela o abraçou e segurou-o firmemente. Ele sentiu o perfume maravilhoso dela e a segurou com a mesma força. "Eu também tenho algo para lhe dizer, Zack. E... não vai ser fácil."

Ele notou que o corpo dela ficou tenso de novo, e começou a tremer um pouco. Ele a trouxe para encará-lo. "Ei, sério, o que houve?"

Ela balançou a cabeça. "Eu te conto em um segundo. O que você queria me dizer?"

Ele respirou fundo e se inclinou. Seus lábios se encontraram por um momento mágico, e Zack queria ficar totalmente com ela, mas isso teria que esperar até mais tarde. Ele se inclinou para trás e pegou o rosto dela em suas mãos. O vento frio do mar soprou seus cabelos.

"Londres, eu queria te dizer que... eu te amo."

Ela olhou para ele, com a boca ligeiramente aberta. "Zack..."

Ele a puxou para um abraço novamente, amando que finalmente revelou seus sentimentos por ela. "Eu te amo, London. Honestamente, eu queria te dizer isso há um tempo, eu só não conseguia encontrar o momento certo para isso."

Ela o abraçou de volta e sua cabeça descansou em seu ombro, o que ele amava. "Zack... eu também te amo."

Ele sorriu e deu um soco no ar sem que ela percebesse. "Sério?"

"Sim. Na verdade, você é o primeiro cara por quem me senti assim."

"Bem, você é a primeira garota por quem me senti assim. Estranho, já que estive com muitas garotas. Acho que eram apenas paixões e aventuras selvagens, e você é a coisa real."

"Você é real para mim também, mas..." Ela o soltou e havia aquele olhar triste em seus olhos novamente. "Nossa, você planejou algo especial como isso, e agora eu tenho que estragar tudo."

Suas sobrancelhas franziram. "Estragar? O que você quer dizer?"

"Falei com o papai hoje. Bem antes de sair para esse encontro, na verdade."

O maxilar de Zack se apertou. Isso definitivamente não era bom. "Deixe-me adivinhar... ele odeia o fato de você estar namorando comigo." Ela não disse nada e ele se virou e olhou para o horizonte aquoso. Seu intestino começou a se revirar. "Eu pensei que ele estava bem com isso, já que ele nunca disse nada."

"Ele estava no começo, mas... agora..."

Ele se virou para encará-la novamente, e viu lágrimas em seus olhos. Ele sabia que isso aconteceria. Doeu-lhe perguntar: "Ele quer que você termine comigo, não é?"

Ela ficou em silêncio por um momento enquanto uma carranca começou a aparecer no rosto dele. Ela disse: "Sim, mas eu não quero. Estou mais feliz do que nunca, e ele sabe disso. Ele só..."

"É como eu pensava antes", ele resmungou. "Eu sou um dos garotos que quase destruíram seu hotel e quase afundaram este navio. Ele não quer que você fique com um encrenqueiro como eu."

Ela foi até ele e segurou seu braço em desespero. "Eu disse a ele que ele poderia tirar tudo de mim — todo meu dinheiro e joias — mas eu ainda não terminaria com você."

"Sinto que há um 'mas' chegando."

Ela franziu os lábios e ele viu uma lágrima cair. "Há", ela disse. "Eu não me importo com meu dinheiro, o que significa muito vindo de mim. Estou disposta a desistir de tudo isso para ficar com você, mas papai ameaçou te mandar de volta para Boston para morar com sua mãe se eu não terminar com você."

Ele olhou para ela, chocado, e o medo pulsava em seu sistema. "Ele ameaçou me mandar de volta para Boston?"

"Sim. Ele disse que manteve nosso relacionamento longe da mídia, mas agora, ele está cansado disso, e cansado de eu não conseguir terminar a escola. Você é muita distração e má influência, ele diz."

Ele se virou e colocou a mão sobre a boca, sem acreditar nisso. Bem, talvez acreditando um pouco, já que ele já temia que isso acontecesse. Ele respirou fundo pelo nariz e agarrou o corrimão com as duas mãos, tentando segurar uma explosão de mágoa enquanto olhava para o pôr do sol que realmente o estava deixando doente agora.

"Então..." ele deixou escapar, "não temos outra escolha. Ou você termina comigo ou seu pai manda um de seus helicópteros particulares para me levar de volta para Boston."

"Eu... acho", ela disse em voz baixa. "Eu só não quero que você vá embora. Me conhecendo, eu te seguirei se você for embora, e conhecendo o papai, ele fará com que eu não possa deixar esta nave, então eu não posso te seguir."

"Sim, então não temos outra escolha", ele disse novamente, mas com amargura.

Eles ficaram ali em um silêncio espesso e desconfortável. London estava ao lado dele enquanto olhavam para o mar. Zack temia que tudo isso acontecesse, e aqui está acontecendo. O que ele poderia fazer? Ele não queria terminar com London, mas o pai dela é um homem poderoso. Sério, não havia como sair disso se ele quisesse ficar no navio.

"Ok", ele finalmente disse, e olhou para London. "Ok, vamos fazer o que seu pai diz. Vamos terminar."

Sua boca se abriu e seus olhos se encheram de lágrimas. "O quê? Não!"

"Você quer que eu seja mandado de volta para Boston ou não?" ele atirou nela, e ela permaneceu em silêncio. "Olha, London, eu quero ficar com você, mas se ficar com você significa que continuamos apenas amigos, então eu vou fazer isso. Terminando, eu posso pelo menos te ver."

"Mas... isso seria uma tortura. Não poderíamos nos abraçar, beijar ou fazer nada. Papai terá pessoas nos observando, conhecendo-o."

Zack pensou por um momento. "Então vamos namorar em segredo. Seu pai não vai saber de nada."

"Há câmeras em todos os lugares, inclusive nos banheiros."

"Seu pai colocou câmeras nos banheiros?"

"Não nas baias, mas... enfim, há câmeras em todos os lugares. Não poderemos ir a lugar nenhum sem que ele saiba."

Realmente não havia uma saída. "Então... acho que é isso."

"Sim..."

Eles se encararam enquanto o vento da noite soprava seus cabelos, e o sol se punha mais baixo sob o horizonte do mar. Zack se inclinou e seus lábios se encontraram. Ele se virou e empurrou London para o corrimão e a beijou como nunca a tinha beijado ou a qualquer outra garota antes. London respondeu e correu os dedos pelos cabelos dele enquanto ele se inclinava mais para ela e seu corpo estremeceu por ter a frente dela empurrada para o dele. Ele sentiu e memorizou a boca dela, pois sabia que nunca mais seria capaz de tocá-la.

A boca dele se desconectou da dela e eles permaneceram em um abraço apertado e acalorado enquanto ele respirava pesadamente por causa do amasso e enquanto ele plantava alguns beijos suaves no pescoço dela. Ele amava a sensação da mão dela em seu cabelo, e oh, como ele vai sentir falta disso.

"Só porque nunca mais terei a chance", ele disse em seu pescoço e ela apenas assentiu. Eles se encararam novamente quando uma ideia lhe ocorreu. "E se eu falar com seu pai?"

"Isso não vai funcionar. Não há nada que possamos fazer." Ela se inclinou e beijou sua bochecha, então saiu do abraço. "Adeus, Zack. Lembre-se, eu te amo."

"Como se eu fosse conseguir esquecer isso. Eu também te amo, London."

Ela lhe deu um pequeno sorriso e começou a descer a escada, deixando-o sozinho na torre dos pássaros. Assim que ela se foi completamente, foi como se a força em suas pernas tivesse desaparecido e ele afundado no chão da torre. Agora, ele desejava mais do que nunca não ter sido um encrenqueiro no passado. Ele basicamente se marcou, e não havia como voltar atrás.

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