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"Então você está namorando London, mas em segredo?"

Zack e Cody estavam no corredor da escola perto de seus armários no dia seguinte à "sessão de estudo" dele e de London, e Zack se inclinou para Cody depois de olhar ao redor. Ele sussurrou apressadamente, "Ei, não diga isso tão alto, tá? O objetivo de ser segredo é não deixar as pessoas descobrirem."

"As pessoas vão descobrir. Esta é a primeira vez que você sai com alguém. E pensar que é London, alguém de quem você é amigo há algum tempo. Sabe, amizade é o começo do romance."

"Sim, você já me disse isso antes."

"Então o que você vai fazer com Pamela?"

Zack se encostou em seu armário. "Vou contar a verdade a ela."

Cody deu um tapinha no ombro de Zack. "Bom para você, Zack. E... aqui está sua chance."

"O que?"

Cody apontou para Pamela, a alguns armários deles. Ela olhou para Zack e sorriu para ele. É agora ou nunca. Ele caminhou até ela, mas parou e olhou para quem estava andando no corredor atrás dela. Era aquele cara alto que estava com London! Ele é um estudante do ensino médio? Ela disse que ele era cinco anos mais velho que ela!

Irritado que esse cara mentiu para London, Zack passou por Pamela e foi até o cara que era vários centímetros mais alto que ele. Uau, ele é mais alto do que eu esperava. No entanto, Zack disse: "Ei, cara."

"Oi. Eu te conheço?"

"Não, mas você conhece uma amiga minha. O nome dela é London Tipton, e ela me contou sobre um cara que conheceu ontem, um cara que, por coincidência, se parece com você."

Um leve alarme sobrecarregou as feições dos caras. "Você deve estar me confundindo com outra pessoa. Há muitos caras no navio que se parecem comigo."

"Talvez. Acho que reconheceria o cara que estava beijando minha amiga ontem no Sky Deck. Eu trabalho no balcão de smoothies — eu vejo coisas."

O cara franziu os lábios. Ele limpou a garganta e se levantou. "Bem, de novo, você me confundiu com outra pessoa."

Zack realmente precisava chegar a algum lugar com esse cara. Ele levantou as mãos em derrota. "Ok, tudo bem. Eu só estava dizendo que se você fosse esse cara, eu ia dizer para London te pagar mil dólares, já que é isso que ela faz quando começa a namorar um cara novo. Mas, já que você está insistindo que não é esse cara, e você está no ensino médio, não é cinco anos mais velho que ela, então... ah, bem. Só queria te fazer um favor, cara."

Zack passou por ele, e ele só deu dois passos antes que o cara dissesse, "Espere, espere um segundo." Zack sorriu. Ele se virou. "Ok, talvez eu fosse esse cara. London disse que ela gosta de caras mais velhos, então eu disse a ela que eu era cinco anos mais velho que ela."

"London disse que gosta de caras mais velhos?" Não, ele precisa ser sério. "É mesmo? Bem, acho que vou dizer a London que ela te deve uma. Isto é, se você estiver falando sério sobre ela."

"Ah, sim. Ela é linda, ela é rica... o que mais importa, certo?"

Zack franziu as sobrancelhas. Claro, London era rica e bonita, mas havia muito mais sobre ela que a tornava atraente. "Então a única coisa que vale é o fato de ela ser rica e bonita?"

"Sim. Ela é burra como um poste, o que torna o relacionamento muito mais fácil."

"Tão idiota quanto um poste?", repetiu Zack, a agitação apertando seu peito.

"É. Quer dizer, você a conhece, então sabe que ela nem sabe soletrar o sobrenome. Caramba, ela teve que parar e tentar lembrar quando perguntei qual era o nome dela. Quem não lembra do próprio sobrenome? Quer dizer, isso é triste."

A raiva pulsava por Zack, e antes que ele pudesse se conter, Zack empurrou o cara para a lata de lixo mais próxima, o que atraiu a atenção de todos no corredor. Cody correu até a cena.

"Zack! O que você está fazendo?!"

"Tentando ensinar esse canalha a não falar mal de um dos meus melhores amigos." Ele chegou perto do cara e disse a ele: "Londres pode ser o que você disse, mas ela é muito mais do que isso. Ela é engraçada, adorável e uma ótima amiga. Você só tenta começar um relacionamento com ela. Se fizer isso, você vai se ver nadando até a ilha mais próxima em um balde."

Ele se afastou dele, mas parou quando chegou até Pamela. A boca dela estava aberta em choque. "Oh meu Deus", ela disse. "Zack, isso foi incrível! Foi tão gentil da sua parte defender seu amigo daquele jeito."

"Sim, bem, quando as pessoas dizem coisas horríveis sobre as pessoas com quem me importo, elas merecem."

Ela se levantou perto dele e lhe deu um sorriso. "Essa é uma qualidade realmente admirável."

Ele viu aquele olhar nos olhos dela, e sabia que tinha que explicar. "Pamela, olha... você é uma ótima garota, e você é linda, mas... o que aconteceu ontem, eu só estava tentando deixar outra garota com ciúmes."

Mágoa apareceu em suas feições. "Oh..."

"Sinto muito. Eu não deveria ter usado você daquele jeito."

Ela assentiu. "Bem, acho que pensei que era bom demais para ser verdade, o cara por quem eu estava a fim começou a gostar de mim."

Zack sentiu aquele orgulho masculino disparar ao descobrir que ela realmente tinha uma queda por ele, mas ainda assim, ele se sentiu mal. "Ei, tem muitos outros caras por aí, caras que são muito melhores do que eu." Ele olhou para o cara ainda na lata de lixo, e viu que alguém estava tentando tirá-lo de lá. "Só fique longe desse cara."

"Farei isso. Então... acho que te vejo na aula."

"Sim, até mais."

Ela andou e Zack ficou ali, observando-a. Claro, quando ele e London começam algo, ele descobre que outra garota gostosa gosta dele. Ah, bem.

"Ei, acho que você torceu o osso pélvico daquele cara."

Zack se virou e encontrou Cody ali. "Ele mereceu."

"Ele fez, mas... digamos que foi bom que não houvesse um professor por perto. Você ficaria detido até o ano que vem."

Zack cruzou os braços. "Londres vale a pena. E acho que me saí muito bem em mascarar nosso relacionamento. Vai continuar em segredo nesse ritmo."

Cody olhou para trás de Zack. "Diga isso para London."

"O que?"

Zack se virou e viu o que Cody estava apontando. London veio andando pelo corredor, vestindo uma camiseta branca brilhante e estilosa "I Love Zack", mas a parte "Love" era um grande coração vermelho. As pessoas olhavam boquiabertas para ela, apontavam e sussurravam. O alarme pulsou através de Zack e ele foi até ela e a arrastou pelo corredor e em uma esquina.

"Oi, Zackie!" ela o cumprimentou alegremente. "Você viu minha camisa?"

"Sim, eu fiz. E estou lisonjeada que você esteja tão a fim de mim e tudo, mas nós concordamos que manteríamos nosso relacionamento em segredo, lembra? Querida?"

Ela sorriu, e ele sentiu fisicamente seus membros enfraquecerem diante da visão. Isso nunca aconteceu antes com nenhuma garota em quem ele estava interessado. "Eu sou, boba. Não disse uma palavra sobre isso a ninguém, assim como combinamos ontem."

"Mas você está basicamente dizendo isso com sua camisa, mesmo que não esteja dizendo nada fisicamente com sua boca."

Ela parou por um segundo, pensando. Ela assentiu. "Acho que você tem razão. Mas você não quer que as pessoas saibam que você está namorando a rica e fabulosa eu?"

Ela fez uma pose, e ele sorriu de tão fofo que era. Ela também tinha razão. Por que manter o fato de que ele está namorando London Tipton em segredo? O pai dela é dono do barco, do hotel em que ele morou, de vários outros hotéis e barcos e talvez até de países, e ela é podre de rica. As pessoas vão tratá-lo como um rei. Mas o que vai acontecer quando o pai dela descobrir sobre ele e London, sabendo o quanto ele não gosta dele e de Cody?

"Hum..." Zack disse, um tanto em conflito, "acredite em mim, London, eu quero contar a todos, mas... só estou preocupado com o que seu pai vai pensar."

"Papai? Por que ele se importaria?"

"Porque eu sou um dos encrenqueiros que quase destruíram o hotel dele, e quase afundaram o navio dele com uma âncora que eu quebrei. Você se lembra disso."

Ela deu um tapa no braço dele de brincadeira. "Bem, obviamente você não afundou o navio, então ele ficaria bem com você namorando comigo."

Ele não deveria explicar mais, sabendo que London vai contradizer tudo o que ele disser, quer ela saiba disso ou não. "Ok, mas não vamos contar a mais ninguém, ok?"

"É tarde demais para isso. Todo mundo já sabe."

Zack olhou ao redor e viu que a maioria das crianças no corredor estavam olhando para eles. Bem, o gato saiu da bolsa, e não estava lá há tanto tempo.

"Zack, você está namorando London Tipton?"

"Como você conseguiu isso?"

"Vocês saem para encontros em Paris e Milão?"

"Ela te deu seu próprio jato?"

As crianças o cercaram no dia seguinte na escola na aula de história, a primeira aula do dia, bombardeando-o com perguntas. Felizmente, Londres ainda não chegou. "Ok, ok, um de cada vez", ele disse, silenciando todos, mas então eles continuaram atirando perguntas nele. Ele ouviu Woody dizer,

"Uau, ela deve ter rebaixado drasticamente seus padrões se estava disposta a namorar você."

Zack lançou um olhar sarcástico para seu novo amigo. "Obrigado, cara. Mas..." Ele levantou a gola da camiseta preta. "Ela simplesmente não conseguiu resistir à boa aparência e ao charme que é 'The Zack'."

"É, e você não conseguiu resistir ao dinheiro dela", disse um cara aleatório que Zack nunca conheceu antes. As outras crianças concordaram. Zack ficou chocado quando percebeu que tinha sentimentos por London, às vezes, ele se esquecia de que ela era podre de rica. Claro, eles saíram para fazer compras e Zack agora tem um novo guarda-roupa, um caro, mas na maioria das vezes, ele esquece que ela é rica e ele só gosta de passar tempo com ela. Foi chocante, considerando que Zack ama dinheiro.

"Olha, eu não me importo que ela seja rica", ele defendeu-se para os colegas, mas sabia que isso era apenas meia mentira.

"É, certo", disse Woody. O cara conhecia Zack muito bem.

"Londres é muito mais do que apenas dinheiro, sabia?", rebateu Zack.

Naquele exato momento, London entrou na sala de aula segurando um maço de dinheiro nas mãos e parecia estar contando. Felizmente, ela tirou a camisa "I Love Zack". Todos a encararam quando ela entrou e ela percebeu.

"Olá a todos! Aqui estou eu, pequena, com muito dinheiro!" Ela avistou Zack. "Ah, e aqui está meu amor!"

"Ei, docinho", ele disse de volta, apontando o dedo e piscando. É melhor — as pessoas sabem agora.

"Então... há mais em London Tipton do que dinheiro, hein?" Addison perguntou, e Zack franziu os lábios enquanto London ainda lidava com todo aquele dinheiro enquanto estava sentada em seu assento. "Você está saindo com ela pelo dinheiro dela."

London olhou de volta para o grupo, suas sobrancelhas franzidas. Ela guardou seu dinheiro e se virou para a frente. O peito de Zack picou de irritação, e antes que ele pudesse ir e explicar, a Sra. Tuttweiller entrou na sala e começou a aula. Ele não prestou atenção nenhuma durante a aula, o que não era fora do comum para ele, mas ele não estava prestando atenção por um motivo diferente dessa vez. Ele sentiu que London estava magoada.

A aula terminou, e Zack parou London do lado de fora da sala de aula. "Ei, London, olha, o que todo mundo disse antes da aula sobre eu namorar você pelo seu dinheiro, não é verdade."

Ela deu de ombros. "Eu não te culparia se você fosse. Eu sou rica."

"Sim, mas, bem... admito que é uma vantagem, e adoro meu novo guarda-roupa, mas, como eu disse lá, você é mais do que apenas dinheiro."

"Duh, eu sei que tem. Eu sou linda e beijo bem."

Ele não podia argumentar contra isso! "Sim, você é, mas eu quero dizer outras coisas além dessas."

Ela o encarou por um momento, e ele imaginou que ela realmente não conseguia pensar em mais nada sobre si mesma que fosse atraente. Ele simplesmente diria a ela. "London, você é adorável. E eu quero dizer as pequenas coisas que você faz, como os 'Yay me's' e seu..." Como ele poderia expressar a estupidez gentilmente? "O fato de você ser bem sem noção sobre as coisas... é tudo muito fofo."

Ela pensou por um momento. "Então... você gosta de mim não pelo meu dinheiro e aparência, mas pelas outras coisas em mim que me fazem... eu?"

Ela realmente entendeu! "É, exatamente. E ser rica e bonita também são grandes vantagens, como eu disse."

"Aww!" ela jorrou com um largo sorriso e o pegou pelos ombros e deu um beijo bem na boca dele. As crianças ao redor definitivamente viram e engasgaram, e Cody olhou boquiaberto para seu irmão gêmeo beijando uma garota que eles conheciam há anos. London se inclinou para trás e Zack ficou ligeiramente atordoado com o contato repentino dos lábios dela nos dele. London disse: "Bem, eu gosto de você do mesmo jeito. Não me importo que você seja pobre e quase tenha destruído o hotel do papai e seu navio."

Zack não sabia o que dizer, então ele apenas sorriu e assentiu. London o puxou para um abraço. "Compre, docinho!"

Ela saiu e Zack ficou ali e mal notou as crianças paradas ao redor dele, fazendo mais perguntas. Ele olhou para London, sem acreditar que encontrou uma garota com quem não queria apenas flertar sem rumo como já fez inúmeras vezes antes. Ele está falando sério dessa vez, o que o assustou, e é meio assustador.

Ele está realmente... se apaixonando por ela?

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