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Zack estava deitado na cama na manhã seguinte, sorrindo para o teto. Desde quando ele se sentia tão feliz por uma garota estar interessada nele? Bem, ele tinha quase certeza de que ela estava. Por que ela coraria tão furiosamente se não estivesse? Ele sorriu para si mesmo quando ouviu uma batida na porta e viu Cody entrar e ir até sua cama.

"Você ainda está na cama? Já são 9:15. Temos que estar no Sky Deck às 9:30."

"É domingo. Você teve sorte de eu não ter caminhado dormindo até o Sky Deck."

Cody riu. "Você já dormiu andando antes, e deixa eu te dizer, isso não foi bonito. Você se lembra da Zombie Mom, não é?" Ele se aproximou da cama e olhou para seu gêmeo.

"O que há com esse sorriso?"

"Duas palavras: companheiro de estudo."

"Oh..." Cody se entusiasmou, entendendo.

"Seu pequeno encontro de estudo com London foi bem ontem?"

"Não foi um encontro de estudo", ele rebateu, então fez uma pausa e sorriu novamente. "Foi, não foi?"

"O que realmente aconteceu?"

Zack olhou de volta para o teto, lembrando-se do rosto corado de London.

"Eu descobri uma coisa."

"O que?"

"London está tão afim de mim." Cody bufou e Zack olhou para o irmão.

"Ei, estou falando sério. Ela ficava vermelha na maior parte do tempo que estava comigo, principalmente quando estávamos bem próximos."

"Ok, primeiro, estou bastante impressionado que você tenha usado a palavra 'proximidade' e que você era tão próximo dela desde o começo; e segundo, London usa muita maquiagem."

Zack sentou-se e franziu as sobrancelhas para o irmão. "O rosto dela ficou totalmente rosa — eu vi." Ele sorriu. "Eu sabia que tinha esse efeito nas mulheres." Ele levantou a gola da camiseta.

"Não London Não crie muitas esperanças. Ela ainda acha que nós dois somos crianças irritantes, e ela ainda nos confunde."

"Ei, você não sabe o que ela está pensando. Ela estava totalmente nervosa perto de mim."

"Pense o que quiser, Zack. London só vai pensar assim de você se você de repente se tornar o herdeiro de uma corporação milionária e magicamente crescer cinco polegadas. Além disso, você não estava surtando por ter sentimentos por ela em primeiro lugar? Por que você está tentando se convencer de que ela também tem sentimentos por você?"

"Não estou tentando me convencer", ele disse e deitou-se no travesseiro e cruzou os braços atrás da cabeça. "Eu sei que ela faz isso."

"Como você quiser, Zack." Ele riu e foi até a porta.
"Agora vamos. Temos que estar no Sky Deck em dez minutos."

"Você vai primeiro. Eu vou ficar aqui mais alguns minutos."

"London pode já estar lá em cima, sabia? É o lugar favorito dela para sair."

Zack fez uma pausa e encarou seu irmão por um momento. Ter London o vendo e provando seu ponto seria incrível. "Tudo bem. Me dê um minuto."

Cody ficou perto da porta enquanto Zack se levantava e borrifava a colônia que levou trinta minutos para encontrar na noite anterior. Estava sob um pedaço de pizza de calabresa de uma semana em um prato de papel. Cody tossiu, balançando o ar por causa da colônia.

"Ei, essa é a minha colônia que Bailey comprou para mim e que desapareceu há três semanas?"

"Talvez."

Cody pegou a garrafa de volta e colocou no bolso da calça. "Vamos."

Os dois garotos saíram da sala, Zack sorrindo para si mesmo.

Bom, ele ainda não está no trabalho. Mas ele estaria no trabalho hoje? Era domingo. Poucas pessoas trabalhavam no domingo. Ela saberia, já que muitas butiques de roupas fecham aos domingos, o que é completamente egoísta da parte delas. Elas deveriam estar abertas o tempo todo para que pudessem atender pessoas ricas como ela, uma pessoa que pode dar às suas lojas todo o dinheiro de que precisam para continuar no mercado. Mas tudo bem. Perda delas.

London estava perto das escadas que levavam ao deck acima do Sky Deck e olhou para o balcão de smoothies. O que ela estava fazendo? E por que ela se certificou de que estava extra-linda quando isso era impossível, já que ela está sempre em seu nível máximo de beleza?

Porque — aquele gêmeo fofo ficou mais fofo de alguma forma nas últimas vinte... quantas horas tem um dia? Não importa. Ela só sabia que ele de alguma forma ficou supergostoso. Talvez ela só tivesse percebido que ele é gostoso? Ela balançou a cabeça. Não. Ela teria percebido antes. Alguém simplesmente ligou o botão quente nele. Uma pena para Cody — ninguém se preocupou em ligar esse botão nele ainda. Aparentemente, Bailey foi a única que realmente percebeu o quão atraente ele é.

"Ei, London!"

Ela pulou ao som repentino de seu nome e se virou para encarar os gêmeos em que estava pensando. Ela olhou para Zack, que tinha um sorriso divertido no rosto.

"Parece que alguém comeu o camarão saltitante", disse Zack, e ela sentiu um calor subir pelo pescoço em constrangimento.

Ela ficou tão alta quanto sua estatura de um metro e sessenta permitia. E com seus brilhantes saltos Gucci rosa que a fizeram subir mais alguns centímetros.

"Eu não comi o camarão saltador", ela disse.

"Prometi a mim mesma que nunca chegaria perto daquilo. Até liguei para a cozinha para garantir que não servissem na mesa do bufê."

Ela assentiu com a cabeça em finalidade e ambos os caras continuaram a sorrir, divertidos. Por quê? "Certo", Cody se entusiasmou.

"Bem, eu tenho que começar a trabalhar. Até mais."

Cody saiu abruptamente, e Zack o encarou com olhos arregalados, e ele parecia um pouco irritado. Por que ele ficaria irritado?

"Você não precisa trabalhar também, Zack?", perguntou London.

"É..." ele disse, ainda olhando para o irmão. Ele olhou para ela. "Bem, acho que devo chegar lá."

Ele foi embora e ela se virou e o observou ir embora enquanto ele usava aquele uniforme de trabalho horrível. Ela sentiu seu coração afundar, e ela momentaneamente se perguntou como ela iria colocá-lo de volta no lugar certo em seu peito.

Ela queria falar com Zack um pouco mais. Não, ela não deveria se incomodar com ele, não importa o quão quente ele de repente se tornasse, e quão legal também. Ela ficou surpresa que ele a insultou e então elogiou seu cabelo na noite anterior, principalmente porque ele nunca a elogiou antes sobre sua aparência. Ela também ficou surpresa que ele agarrou seu braço de repente, impedindo-a de pegar aquele livro didático. Ela tinha travado os olhos com ele e ela não conseguiu evitar que seu rosto esquentasse. Isso só acontece quando ela está perto de caras que ela gosta.

Ela gosta de Zack? Zack? Um dos garotos que sempre causa problemas e corre solto por onde passa? E alguém que ela conhece há anos?

Simplesmente não fazia sentido, como a maioria das coisas em sua vida e neste planeta. As únicas coisas que realmente fazem sentido para ela são dinheiro e moda. Ela balançou a cabeça e caminhou pelo convés, descartando esses pensamentos, e acenou com os dedos para as pessoas enquanto passava, mesmo que não estivessem olhando para ela. Ela sabia que eles sabiam quem ela era — todo mundo sabe, afinal.

"Com licença", disse uma jovem ruiva que se aproximou dela, vestindo uma blusa azul cafona e capris cáqui. "Você é London Tipton?"

Aparentemente, nem todo mundo sabia quem ela era. Ela vai esclarecer essa garota que parece ter a idade dela. Ela jogou o cabelo para trás.

"Por que, sim, eu sou London Tipton."

"Meu Deus, sério?"

"Sim. E sem fotos, por favor. Na verdade, clique para longe."

Ela posou, e a jovem disse: "Ah, não precisa. Eu já tenho um pôster seu colado na minha parede."

London colocou a mão no coração. "Ah, é mesmo? Estou lisonjeada!"

"Ah, você deveria estar. Principalmente porque..."
Ela deu um passo em direção a ela, e sua expressão ficou má. "Eu adoro usá-lo como um alvo de dardos. É calmante, fazendo alvos na herdeira mais idiota do mundo."

A jovem lançou um olhar presunçoso para London, e London a encarou enquanto a mágoa começava a apertar o centro do seu peito. Ela tentou não demonstrar sua reação àquelas palavras duras. "Oh, bem, isso é..." ela começou a retrucar, mas a jovem a interrompeu.

"O quê? Você vai jogar essa bolsa cara em mim? Provavelmente é couro sintético."

A boca de London caiu aberta, horrorizada.

"Não é couro de fow, seja lá o que for que 'fow' signifique. É couro de verdade, importado direto da Itália. Na verdade, tenho mais cinco exatamente iguais, mas em cores diferentes."

"Como se eu me importasse." Ela se inclinou para o rosto de London. "Você gosta de viver do dinheiro do papai? Você já trabalhou um dia na sua vida?" Ela riu. "Oh, não, provavelmente não. Você nem conseguiria segurar uma espátula no Burger World no deck do restaurante."

Os lábios de London franziram enquanto ela olhava para essa jovem mulher, fogo nos olhos, assim como lágrimas chegando. "Eu..." ela olhou fixamente, mas parou. Como é que ela não conseguia pensar em uma resposta?!

"O que foi isso?" a jovem mulher zombou, dando-lhe um olhar zombeteiro. "Eu... o quê?"

"Acho que você deveria deixá-la em paz."

O coração de London pulou quando ela notou Zack de repente entrar em cena, dando à jovem um olhar maldoso.

Ela não ouvia Zack usar aquele tom de voz assustador desde que o conhecia, e era bem baixo. A voz dele também ficou mais baixa no último dia?

"Quem é você?" a jovem perguntou a Zack, olhando para ele.

"Um dois amigos de London, e eu não vou deixar você caluniá-la mais. Agora cai fora antes que eu quebre minha regra de não bater em garotas."

Aquele olhar presunçoso estava direcionado a Zack agora, e a jovem mulher empinou o nariz e se afastou perto da piscina. Zack soltou um suspiro e olhou para London. Ela o encarou, com os olhos arregalados.

"O quê?", ele perguntou. "Eu não ia deixar ela tirar sarro de você mais do que ela já estava fazendo. Honestamente, eu realmente queria dar um soco nela."

London não disse nada e apenas o encarou. Ela queria abraçá-lo, beijá-lo... fazer qualquer coisa para agradecê-lo por se livrar daquela garota.

Mas, em vez disso, ela se afastou da presença dele antes que fosse tentada a fazê-lo.

Por que London simplesmente foi embora daquele jeito depois que ele a resgatou daquela garota má? Ela não ficou grata por ele ter repreendido ela? Ela não ficou grata por ele ter vindo e a resgatado depois que ele sentiu seu sangue ferver quando ouviu aquele comentário desagradável que a garota fez, e os subsequentes? Claro, a garota estava certa sobre London ser burra, mas ela não precisava dizer isso na cara dela.

"Ei, cuidado."

Zack voltou ao que estava fazendo e percebeu que ele colocou o copo de smoothie no balcão com mais força do que deveria e espirrou um pouco de Tangerine Tango no cara sentado ali. "Desculpe, cara", Zack disse e olhou na direção que London saiu. Ele iria para a cabine dela mais tarde, sob o pretexto de que eles precisavam trabalhar no relatório, só para ver se ela estava bem.

Zack trabalhou até o fim do turno, e Cody veio até ele pouco antes das sete.

"Ei, você quer ir para a quadra de tênis? É dia de raquete grátis."

"Tentador, mas tenho que ir encontrar London para nosso encontro de estudo. E estou disposto a chamar isso de encontro de estudo agora."

Cody olhou para ele por um momento.

"É, então o que foi aquilo antes? Você impediu uma garota de criticar London, e então London saiu correndo."

"É, não tenho ideia do porquê ela fugiu. Vou perguntar quando a encontrar, que é agora. Estou indo."

Ele saiu e voltou para sua cabine, trocou seu uniforme com cheiro de fruta e logo estava em frente à porta da cabine de London. Ele bateu.

"Quem é?" perguntou uma vozinha do outro lado.

"Quem mais? É o Zack. Você quer terminar aquele relatório, não é?"

Ele ouviu um arrastar de pés, e então a porta se abriu. Ele piscou. A maquiagem de London estava borrada ao redor dos olhos.

"Ei, você está bem?"

Ela o puxou para o quarto dela pelo braço, como sempre, e apontou um dedo com unhas cor-de-rosa para o rosto dele.

"Não ouse dizer uma palavra a ninguém que me viu assim. Se fizer isso, eu prometo, vou tornar sua vida miserável. Vou ligar para o papai e fazê-lo diminuir seu salário, ou tirá-lo completamente."

Ele levantou as mãos.

"Ok, ok, prometo que não vou dizer nada."

Ela se virou para longe dele e sentou-se na cama. Ele olhou para o livro aberto na mesa e para o caderno aberto. Ele viu um parágrafo extra. Ele olhou para London, apontando para o caderno.

"Você escreveu outro parágrafo?"

"Eu precisava fazer algo para tirar da cabeça o que aconteceu antes."

Ele se aproximou e sentou perto dela na cama, e a encarou.

Aqueles insultos realmente a machucaram se ela estava disposta a trabalhar no relatório sozinha.

"Você quer dizer... aquela garota tirando sarro de você?"

Ela assentiu.

"Mas isso foi há umas sete horas."

"Exatamente. Levei todo esse tempo para escrever esse parágrafo. Eu simplesmente odeio quando as pessoas tiram sarro de mim. Eu sei que não sou inteligente — as pessoas não precisam me lembrar disso. E... pessoas atirando dardos na minha foto? Primeiro, isso é muito maldoso, e segundo, quem iria querer atirar dardos nisso?"

Ela indicou seu corpo, e Zack tentou não deixar seu olhar se demorar em seu peito. Ele limpou a garganta.

"Bem... cada um tem suas próprias opiniões."

"Mas as opiniões deles machucam."

"Isso é verdade. As opiniões dos outros podem doer às vezes."

Ela olhou para ele por um momento.

"As pessoas chamam você de burro, não é? O que você faz sobre isso?"

Ela é bem direta, mas não estava errada.

"Não penso nada sobre isso porque estou acostumada."

Ela cruzou os braços e franziu a testa.

"Bem, não estou acostumada. Como eu disse, sei que sou estúpida. Não preciso que me digam que sou."

Zack franziu os lábios, pensando em como responder a isso de uma forma que não machucasse ainda mais os sentimentos dela. Com toda a honestidade, ela provavelmente era a pessoa mais estúpida do navio. Oh, como isso soa maldoso.

"Você não é estúpida, London, você é apenas... diferente. E as pessoas fazem esses comentários porque têm inveja de você."

Ela assentiu. "Faz sentido que as pessoas tenham inveja de mim. Todo mundo deveria ter. Mas elas não precisam ser más sobre isso."

Zack sorriu para ela sendo egocêntrica novamente.

"Bem, as pessoas são simplesmente más. É como o mundo é."

"Mas você não é má. Sabe, eu sou inteligente o suficiente para saber que você veio aqui não para trabalhar no relatório, mas para ver se eu estava bem. Isso foi legal da sua parte."

Aparentemente ela era inteligente o suficiente para descobrir isso. Ele sorriu de um jeito suave.

"É, bem, eu consigo sentir quando as pessoas estão se sentindo mal, mas na maioria das vezes eu não faço nada sobre isso. E eu acho que você está certa. Você é minha amiga, e eu não quero que você se sinta mal."

Ele fez uma pausa, a pergunta que ele queria fazer a ela empurrando seus lábios.

"Então... por que você simplesmente foi embora mais cedo depois que eu mandei aquela garota embora?"

London franziu os lábios e olhou para o colo. Ele nunca a viu assim — tão dilacerada e tímida. Na verdade, ele nunca se pareceu assim antes, se importando tanto com o que alguém pensa e sente.

"Eu... estava envergonhada. Eu não queria que ninguém me visse chorar. Minha maquiagem escorreria e então eu ficaria feia como estou agora."

Zack balançou a cabeça.

"London, você não é feia. Você, mais do que ninguém, deveria saber disso."

"Mas estou com a maquiagem escorrendo pelo rosto."

Com a quantidade que estava espalhada ao redor dos olhos dela, ele supôs que Cody estava certo em dizer que London usa muita maquiagem.

Além disso, ele supôs que ela deve ter chorado muito. Ela parecia um guaxinim com manchas pretas ao redor dos olhos castanhos. Ele disse:

"Mais uma vez, você não é feia. Você é apenas... um guaxinim."

As sobrancelhas dela franziram.

"Um guaxinim? Você acha que eu pareço um guaxinim? O que é isso, afinal?"

"Um animal fofo. Mas você é linda, não apenas fofa."

Ela o encarou, e ele não conseguia acreditar que tinha acabado de dizer isso. Ele desviou o olhar do olhar dela, envergonhado, e olhou para a outra penteadeira. Calor subiu pelo seu pescoço e ele não conseguiu parar.

"Você... acha que eu sou linda, Zack?"

Ele olhou para ela e tentou parecer tranquilo.

"Não é todo mundo?"

"Sim, mas... acho que significa muito mais quando vem de você."

Ele olhou para os olhos maquiados dela enquanto seu coração começou a bater contra suas costelas. E então seu olhar foi para a boca dela. Ele não aguentava mais. Ele se inclinou e beijou aqueles lábios dela. Ele a sentiu congelar, e ele se manteve ali por um momento, então desconectou. Ele olhou de volta para ela, os olhos arregalados. Ele realmente conseguiu dessa vez!

"Hum, uh..." ele gaguejou. "Eu estava apenas..."

London de repente pegou a parte de trás do pescoço dele e o beijou bem na boca. Seus olhos se arregalaram com o choque dela fazendo isso, mas eles se fecharam quando ele levou uma mão até o ombro dela e a beijou de volta. Ele moveu sua boca na dela e aprofundou o beijo, sentindo sua boca macia e não querendo parar de senti-la. Ela estava movendo sua boca junto com a dele, o que fez seu corpo inteiro formigar, incluindo em lugares que ele pensou que não sentiria formigamentos por algum tempo.

E aquele perfume dela estava brincando com seus sentidos como nunca antes.

Ele sentiu os dedos dela agarrarem os pelos da nuca dele, o que lhe causou arrepios na espinha. Ele não queria que isso parasse. Mas... talvez devesse. Eles eram amigos! Isso não deveria acontecer! Ele desconectou e os dois se olharam. Ele se virou para longe dela, seu coração martelando e seu rosto parecendo estar pegando fogo.

"Eu... eu tenho que ir."

Ele se levantou e foi até a porta. Ele pegou a maçaneta.

"Zack, espere só um minuto."

Ele congelou, e ouviu London sair da cama e andar atrás dele. Seu coração nunca tinha batido tão forte antes, tão forte, que ele teve que estremecer a cada batida, já que cada uma delas doía. Ele se virou e a encarou, e o rosto dela estava vermelho de rosa sob toda aquela maquiagem borrada.

"Olha, isso foi..." ele começou, querendo explicar, mas não conseguia pensar no que dizer.

"É, eu sei, não era para acontecer. Por que você fez isso?"

Ele olhou para ela.

"Por que eu fiz isso? Por que você fez isso?"

"Eu perguntei a você primeiro."

"Bem, as damas primeiro."

Eles se encararam por um longo momento. London cruzou os braços.

"Tudo bem. Vamos fingir que isso nunca aconteceu."

Ele franziu a testa.

"Certo. Vejo você amanhã na escola."

Ele não lhe deu tempo para responder, já que ele estava fora da porta em um segundo. Ele correu para sua cabine, nem mesmo percebendo que passou por seu irmão no caminho. Ele desabou em sua cama assim que Cody entrou.

"Ei, o que está acontecendo?" Cody perguntou.

"Seu rosto está mais vermelho do que eu já vi."

"Vá embora, Cody", disse Zack em seu travesseiro.

Cody fechou a porta e ficou perto da cama. "Você foi ver Londres, certo?"

"Sim..." Zack disse, ainda um pouco atordoado.

Cody sentou-se na cama, ao lado de Zack, que estava deitado ali.

"O que aconteceu, Zack?"

Zack contou ao irmão praticamente tudo, mesmo quando não queria e conseguia descobrir de qualquer maneira. Ele vai poupá-lo do trabalho.

"Estou afundado."

"Por que?"

"Eu beijei London."

"Você o quê ?"

Zack sentou-se e encarou seu irmão.

"Eu beijei London, tudo bem? Nós estávamos conversando e... simplesmente aconteceu."
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