Siempre habían pasado muchas cosas por la mente de Isabella. Cuando era sólo una niña, siempre se había preocupado por su imagen, su aspecto; la percepción que otras personas tenían de ella. Cuando creció, su mente -que debería haberse convertido en su lugar favorito para el escapismo- se volvió en su contra. Constantemente encontraba cosas nuevas por las que notar, por las que preocuparse y por las que llorar. Constantemente deseaba poder dejar de pensar, dejar de preocuparse, pero su mente había permanecido invicta. Y mientras una joven Isabella intentaba acostumbrarse a los cambios de la escuela secundaria -y fracasaba estrepitosamente- su mente seguía atacándola.

Había hablado de ello con sus padres. Buscando ayuda y tranquilidad en su familia. Sabía que habían notado que le pasaban cosas extrañas. Después de todo, no era normal que un niño de ocho años sufriera ansiedad y estrés. Entonces sus padres la llevaron a ver a un terapeuta.

Piensa demasiado, les había dicho el terapeuta a sus padres. No se podía hacer nada al respecto. Y así continuó Isabella.

Su primer ataque de pánico ocurrió cuando acababa de cumplir once años. La habían invitado a la fiesta de un compañero por primera vez desde tercer grado y estaba nerviosa, aterrorizada. Su mente, siempre el diablo, se convirtió en una espiral de posibilidades detrás de por qué realmente había sido invitada. Tal vez fue una broma, tal vez no. Fuera lo que fuese, ella nunca llegó a saberlo. Debido a que su garganta comenzó a cerrarse mientras estaba en el auto de sus padres yendo a la fiesta, pronto sintió que no podía respirar y cuando los puntos negros comenzaron a nublar su visión, Isabella se rindió y se desmayó.

Cuando era estudiante de séptimo grado, las cosas habían empeorado. Tener trece años ya era bastante difícil, pero con la mente desalentadora de Isabella, era lo más cercano al infierno que jamás había sentido. Sus pensamientos siempre fueron una nube oscura que fluía de un lado a otro, llena de palabras dañinas y frases desalentadoras. Pero lo peor pasó cuando llovió esa misma nube. Esos días, Isabella apenas podía soportar el dolor que se acumulaba en su pecho y las lágrimas, que amenazaban con dejar una marca en su rostro, si se permitía derramarlas.

Algo andaba mal con ella. Algo andaba mal con su mente.

Ella siempre había sabido que era verdad. Y eso empeoró todo. Porque no podía negarlo, porque sus padres lo sabían, su terapeuta lo sabía y sus compañeros lo sospechaban.

Sus pensamientos y el dolor la estaban devorando viva cuando empezó a leer. Nunca antes había leído por placer, salvo una noche, cuando sus pensamientos la mantenían despierta y podía sentir la débil sensación de su garganta traicionándola una vez más; Cogió un libro y empezó a leer. Todo, para distraerse.

Y así empezó.

Su mente se calmó e Isabella se dio cuenta de que los libros y los mundos que vivían dentro de las páginas eran la forma de escapismo que siempre había buscado. Pronto su habitación se llenó de libros y, con el paso del tiempo, también lo hizo el amor de Isabella por la lectura. Tenía catorce años cuando leyó El trono de cristal por primera vez y mentiría si dijera que el viaje de Aelin no la cautivó.

Después de eso, la guerra estalló. No era seguro ir a ningún lado; si uno lo hacía, probablemente nunca regresaría. El gobierno comenzó a secuestrar personas, a salvo al amparo de la noche, mientras que durante el día disparaban a cualquiera que consideraran sospechoso.

El pueblo se rebeló.

Las víctimas también empezaron a llevarse a la gente. Y las balas empezaron a llegar de todos lados. No importa lo que hicieras, con quién estuvieras o a quién le oraras, la muerte siempre caminaba a tu lado. Isabella escuchó a sus padres hablar sobre la ayuda internacional poco antes de cumplir quince años. Nunca vinieron. En cambio, cuando tenía quince años, soldados de otros países se aprovecharon de la situación de su pueblo y la guerra civil se convirtió en una nueva y moderna forma de colonización. Luego, dos días después de cumplir dieciséis años, los soldados se llevaron a sus padres. Se lanzaron bombas. Después la tomaron como prisionera de guerra. La llevaron a su campamento y notó que había muchos como ella en su campamento. Todas las niñas.

Y la mente de Isabella, que finalmente había actuado con normalidad durante años gracias a los nuevos mundos que había descubierto, se hizo añicos. Sus pensamientos eran como pedazos de vidrio rotos, atravesando profundamente cada parte de ella y no podía huir de nada de eso. Isabella se dio cuenta, después de un mes de estar cautiva, después de un mes de apenas comer, de una higiene terrible y de pensamientos horribles; que nunca había conocido el dolor real hasta el día en que llegaron. No había huida, ni salida, ni escape. No de su mente. No de ellos. Pero ella lo intentó. Y a veces, cuando elegían a otra chica en lugar de ella, y cuando ella se permitía intentar dormir, recordaba los mundos que había visitado hacía mucho tiempo.

Todo es un truco de la mente. Siempre había sido así. Se había vuelto loca hacía mucho tiempo, tal vez siempre lo había estado. Y tal vez por eso no había tenido una reacción normal después de encontrarse con Rowan Whitethorn. O después de conocer a Lorcan o Fenrys. Ni siquiera Remelle. Pero ahora que podía entenderlos, ahora que le hablaban y ella podía responderles...ahora, su mente realmente se había superado a sí misma. Eso es lo que pensó Isabel.

Isabella recordó a Remelle y su poder. Sabía que podía hablar cualquier lengua. Pero no sabía que podía hacer que otras personas hablaran el idioma que ella quería. Quizás Sarah J. Maas nunca lo había mencionado en los libros sino en una entrevista, o Isabella lo había leído y se había olvidado de ese detalle. O tal vez se había vuelto demasiado loca. Esta última le parecía la opción más razonable. Pero nada cambió el hecho de que Fenrys estaba tratando de hablar con Lorcan -quien parecía molesto porque el joven intentaba establecer una conversación con él- y que ella sabía exactamente de qué estaba hablando Fenrys (Fenrys quería comprar botas nuevas y estaba tratando de convencer a Lorcan para que se compre un par nuevo también). O que Rowan y Gavriel estaban cerca de la puerta de la tienda, susurrando entre ellos, y que de vez en cuando Isabella captaba algunas de las palabras que intercambiaban y las conocía. Era como si el mundo hubiera estado en silencio desde que ella había escapado, y ahora todos gritaban y ella podía oír todo otra vez. No hace falta decir que Isabella se sentía ansiosa y emocionada al mismo tiempo.

Se había impedido gritarles a todos desde que Remelle salió de la tienda. Ella esperaba un interrogatorio por parte de los hombres, pero ellos acababan de estar en su propio mundo (jaja, gracioso) hablando entre ellos e ignorándola. Ella no sabía cuál prefería. Desde el otro lado de la tienda, Gavriel tosió. Isabella lo miró y lo vio caminando hacia la mesa frente a ella. Rowan lo siguió. Gavriel se sentó frente a ella mientras Rowan estaba detrás de él, con la mirada fija en ella y los brazos cruzados sobre el pecho. Pronto, tanto Lorcan como Fenrys también se acercaron a la mesa. Fenrys tomó asiento casi a su lado mientras Lorcan permaneció de pie junto a Rowan. Ay. Mejor amiga.

Y así comenzó el interrogatorio.

"Buenas noches", dijo Gavriel, e Isabella tuvo que evitar físicamente reírse pinchándose el costado de la mano. Porque, vamos, ¿esas fueron las primeras palabras que él había elegido decirle? Sabía que él era un caballero, pero en realidad no había necesidad de formalidades. Al menos ya no. Se habían estado viendo todos los días desde su captura.

Isabella se permitió un minuto para considerar sus opciones: podía responderle a él y a todas sus preguntas lo mejor que pudiera y sólo esperar que ellos también respondieran las de ella, o podía permanecer en silencio y poner a prueba su paciencia y reacciones. Una vez había oído que la mejor manera de conocer verdaderamente la naturaleza de alguien era hacer que se enojara contigo y analizar sus reacciones. Naturalmente, la segunda opción de Isabella sonó más entretenida a largo plazo porque le encantaría ver a cuatro hombres poderosos perdiendo la cabeza ante una chica humana de diecinueve años. La primera opción, sin embargo, era probablemente la que más la beneficiaría. Ella también quería respuestas.

"Es de noche", murmuró. Todos parecieron un poco desconcertados por el hecho de que ella realmente hubiera hablado. Probablemente esperaban que ella les hiciera lo que había hecho con Remelle.

Gavriel le ofreció una sonrisa amable: "Lo siento, ¿qué dijiste?" preguntó.

Isabella suspiró y puso los ojos en blanco en una falsa muestra de confianza. Tenía que demostrarles que no tenía miedo -aunque una pequeña parte de ella sí lo tenía- y que no sería fácil engañarla. Ella obtendría sus respuestas. Y para ello debería ayudar una imagen de burla y soberbia. O al menos eso esperaba. "Dije que ya es de noche. No por la noche".

Esperaba una mirada de incredulidad por parte del hombre, pero el rostro de Gavriel seguía siendo el mismo: una sonrisa amable. Maldita sea, era bueno interrogando y no revelando nada. Lo había esperado, de todos modos todos tenían cientos de años, pero aún así la sorprendió un poco.

"Tienes razón. Qué mal... -prosiguió y ella se dio cuenta de que estaba esperando a que ella completara la frase con su nombre.

"Isabella" fue todo lo que dijo.

Gavriel asintió, "Isabella" y le pareció que era como si estuviera probando cómo sonaba la palabra en sus labios. "Es un placer conocerte finalmente como es debido, Isabella", continuó. "Mi nombre es Gavriel, pero eso ya lo sabías", dijo y dejó caer su sonrisa. No le había preguntado si lo hacía porque ya sabía que así era. Él quería, sin embargo, que ella lo admitiera y confesara cómo, se dio cuenta.

Ella se encogió de hombros. "Fue un golpe de suerte. Gavriel es un nombre muy común. Conozco muchos Gavriels, así que aproveché mi oportunidad. Resultó que tenía razón", bromeó, refiriéndose al momento en que se conocieron e Isabella estaba tan confundida, cansada y aturdida por toda la situación que había soltado todos sus nombres y las cosas que siempre había querido decirle. sus personajes de libros favoritos. Un movimiento tonto por su parte pero se había sentido abrumada y, en su defensa, estaba segura de que todo era una creación de su imaginación.

Lorcan resopló, Fenrys se rió entre dientes y se cubrió con una tos después de una mirada mortal de Rowan mientras Gavriel seguía igual. Estaba empezando a ponerla nerviosa lo diferente que se veía y actuaba en comparación con el hombre que le había estado llevando comida desde su primer día en el campamento. Fue a la vez alarmante y un poco decepcionante.

"Pero no adivinaste simplemente mi nombre. Dijiste todos nuestros nombres". Le dijo a ella. Y él tenía razón, y ella odiaba admitirlo.

"Cuatro tiros de suerte, supongo", se encogió de hombros de nuevo.

"Isabella", dijo, su tono firme y frío, y ella casi se estremeció ante el sonido de su nombre saliendo de sus labios. "Ambos sabemos que eso no es cierto. Sólo quiero saber la verdad. Entonces... ¿Quién eres y de dónde vienes?

Isabella tragó y entró un poco en pánico. No tenía idea de cuánto revelar o qué le harían si no decía lo correcto. ¿Debería mentir o decir la verdad?

¿Le creerían?
¿Estaría a salvo, independientemente de lo que dijera?