Hace mucho tiempo me dijeron que si alguna vez necesitaba tu ayuda, tú responderías; que todo lo que tenía que hacer era llamarte, desear encontrarte, y lo haría. Y lo hice.

Y no me salvó la vida, salvó la de ella; y al hacerlo, salvó mi corazón.

Han pasado lunas y nubes desde entonces, pero me encuentro necesitado de tu sabiduría una vez más. Necesito de tu visión, de hecho, porque he caído. Profundamente. Sin control. Y ahora es inmutable. Existirá más allá de las vidas de todos los seres. De todos modos, no tengo dudas de que ya habías profetizado mi posición actual mucho antes del nacimiento de la pesadilla de mi alma. Tal vez incluso antes de que  yo  naciera.

Y es precisamente por eso que sólo puedo llamarte a ti, por eso necesito tanto de tu conocimiento, ya que sólo tú puedes predecir el cambio de las estaciones y el ritmo del corazón.

Una vez me dije a mí misma que nunca me rendiría, pero he sucumbido. Sé que el futuro sólo está en manos de quienes lo crearon, sé que seres como yo no tienen por qué saber lo que está por venir. Sin embargo, temo no volver a salir de esta nueva oscuridad a menos que obtenga lo que solicito.

Ya debes saber qué es lo que necesito con tanta desesperación. Tal vez la respuesta a mi pregunta fue escrita eones antes de que yo decidiera escribirte; su respuesta solo estaba esperando que la enviaras a través de nuestras tierras. De cualquier manera, todas esas son preguntas insignificantes.

No me cuesta nada ser su amiga. Solo encuentro alegría en su amistad y confianza, pero no puedo evitar desear algo más. No puedo evitar que mi alma llore por su otra mitad ni que mi corazón anhele su amor. Es una guerra ya perdida, aunque quisiera ser la luchadora fuerte que todos piensan que soy. Deseo con todo mi ser poder dejar de lamentar lo que no sucedió y de sentir la insatisfacción de una vida por la que estoy muy agradecida.

Ojalá sus deseos platónicos fueran suficientes para mí, pero no lo son. Al menos, ya no.

Debes entender que no puedo evitar preguntarme si un día soportaré en silencio este dolor mientras ella encuentra a alguien más a quien amar, o si -milagrosamente- podré ser verdaderamente todo lo que su corazón pide.

Tú ya sabes qué esencia del futuro deseo que me sea revelada, sólo puedo esperar que me concedas este deseo egoísta mío y pongas fin a esta guerra eternamente dolorosa que he estado librando.

-Con la esperanza como un nudo en la garganta, tu amiga.

-

Donde se avecina la guerra, la sigue la muerte; donde habita el odio, yace el veneno; y donde florece el amor, la vida persistirá.

-La respuesta a la pregunta la predije, de tu  conocido .

-

Lorcan se quedó mirando el simple trozo de papel que había dado origen a parte del infierno que ahora estaba viviendo. Si tenía que culpar a un ser por causar la desesperación que estaba embotellando dentro de su cuerpo, podía empezar por su madre. Por ser tan ingenua como para acostarse con el pedazo de mierda que era su padre sin rostro. Después podía achacarlo todo al condescendiente y elitista hada de sangre pura con el que había tenido la desgracia de encontrarse cuando no era más que un niño.

A veces le picaba la piel al recordar las piedras que le habían lanzado. A veces le dolían los huesos al recordar las que le habían roto al golpearlo. Y, la mayoría de las veces, la vergüenza aún persistía mientras recordaba quién era.

Por lo tanto, Lorcan también podía culpar al autor de la carta (que ahora no era más que un trozo de papel arrugado que quería ver convertido en cenizas) por el aprieto en el que se encontraba ahora. Afuera, un lobo blanco gruñó a unos soldados por su postura, sus colmillos brillaban con saliva y los últimos rayos de sol todavía iluminaban el día. Las garras del lobo salieron y arañaron a un estudiante rebelde. Tal vez la reacción del lobo fue innecesaria, pero no del todo inédita.

Fenrys había permanecido en su forma animal durante un poco más de una semana. Había sido el período más largo en años. Un escalofrío recorrió la columna de Lorcan al recordar los eventos que llevaron a la última vez que Fenrys se había negado a volver a su forma humanoide.

Y así, mientras contemplaba la maravillosa melena del lobo, mientras notaba las líneas de ira en su rostro y en los pasos que daba para rodear a los soldados, Lorcan llegó a la conclusión de que, al final, toda la culpa era únicamente suya.

Siempre lo fue ¿no?

te agobiarán más.

La mirada del macho iba de un ojo a otro, desesperada, casi como un animal enjaulado. Ella reconoció que era una forma de implorar, aunque no estaba segura de qué. Isabella le apretó las manos al notar su respiración agitada. Volvió a hacerlo al notar el ritmo de los latidos de su corazón a través del pulso de su muñeca.

Se aseguró de mantener el contacto visual mientras inhalaba y exhalaba ruidosamente. Lo hizo dos veces más antes de que él la alcanzara y se uniera a ella. Respiraron lenta y profundamente durante lo que parecieron horas. No se detuvo hasta que su tez recuperó su color oscuro.

—Yo… —empezó a decir antes de cortarse. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo—. Puedo explicarlo.

“No tienes por qué”

Su parpadeo fue de sorpresa y confusión. Sus ojos sostuvieron su contacto, a través de ellos ella trató de hacerle saber lo que ella sabía que él no estaba listo para escuchar. Lo que ella sabía lo lastimaría más que lo ayudaría; palabras que ella sabía que él probablemente repitió en voz baja antes de negar sus propias emociones con miedos e inseguridades. Un defecto del que todos éramos culpables.

Lorcan asintió y, por primera vez, le devolvió el apretón de la mano. Lentamente, ella rodeó su cuerpo con los brazos en un abrazo de apoyo. Le tomó menos tiempo de lo que esperaba levantar también los brazos y devolverle el abrazo. La abrazó mientras intentaba contener los temblores de su cuerpo. Y ella simplemente le frotó la espalda cuando sintió que las primeras lágrimas de él caían sobre su hombro.

Había palabras que no se podían pronunciar, al igual que las emociones que no se podían controlar. Isabella se aferró a ellas con más fuerza mientras intentaba enterrar las suyas.

-

"He estado pensando", dijo Rose, tratando de parecer indiferente mientras terminaba de organizar las hierbas recién recogidas.

—Mhm —murmuró Louise distraídamente, mirando un libro.

“¿Podría tener algunos días libres por favor?”

—Claro, ¿cuándo? —respondió Louise, todavía demasiado concentrada en sus propias cosas como para notar las tácticas de Rose.

“No me atrevería a pedir muchos días, tres estaría bien”

Louise suspiró y se frotó las sienes. —Rose,  ¿cuándo ? —repitió, ligeramente exasperada.

—El día de la llegada de las damas y los lores —murmuró en voz baja y rápida. Su mirada se apartó del curandero jefe.

—Espero que no te refieras al día de la llegada de todos los convocados por la Reina —dijo Louise con un matiz de incredulidad en su voz. Rose se mordió el labio y miró hacia otro lado, culpable—. ¡Debes estar bromeando! Su llegada significa que habrá más soldados que lucharán estúpidamente entre sí, nuestro trabajo solo aumentará tan pronto como pisen nuestro fuerte. No podemos darnos el lujo de tener escasez de curanderos. Tú lo sabes —acusó.

—Lo sé —dijo la joven haciendo pucheros—. Pero mi hermano viene y hace mucho que no lo veo. Solo quería poder pasar el rato con él. Es un soldado, nunca sé cuándo será la última vez que lo vea.

Isabella notó que los hombros de Louise se hundían un poco ante las palabras de la mujer. La curandera miró hacia otro lado, con una mezcla de emociones luchando en sus ojos. Lentamente, sacudió la cabeza antes de enderezar la columna y centrar su mirada en Rose. “Soy consciente de eso y lo entiendo, de verdad que lo hago. Pero también debes ser consciente de tus propias responsabilidades. Hiciste un juramento el día que te nombraron curandera y sabías la carga que sería. Lo siento, pero si te permitiera tomarte esos días libres, no sería una buena curandera principal”.

El labio inferior de Rose comenzó a temblar antes de que la chica lo mordiera con más fuerza. Sus ojos brillaban con lágrimas contenidas. "Pero serías una buena amiga".

Louise volvió a su libro. “No puedo ser ambas cosas”

—Está bien. Lo entiendo —las palabras de Rose salieron temblorosas y todos intentaron ignorar el hecho de que todos sabían que ella estaba conteniendo las lágrimas.

-

Isabella miró fijamente el Libro que tenía en el regazo. Últimamente, la mayoría de sus experimentos habían tenido éxito. Ahora había llenado toda su bolsa con frascos de ungüentos curativos. Eso había hecho que su tienda de campaña estuviera desorganizada, ya que toda su ropa estaba ahora esparcida por el suelo, colgando de las sillas y algunas incluso estaban sobre la cama de Rowan. Él no se había quejado ni le había pedido que la cambiara, pero ella sabía que no sería justo si no la ordenaba pronto.

Aun así, había una nueva idea que se había formado en el fondo de su mente y que no podía dejar ir. Cuando la había pensado por primera vez, el libro había permanecido deliberadamente en blanco, como si se negara a ayudarla. Pero ahora, mientras miraba la nueva tinta, leía las palabras y estudiaba los dibujos que le daban como ejemplos, había tomado una decisión.

Ella iba a hacerlo.

Significaría la pérdida de su moralidad y, por lo tanto, de su mortalidad, pues la única diferencia entre los monstruos y los humanos era la ética de estos últimos. Si su virtud era el precio que había que pagar, lo único que quedaría sería el sacrificio de su alma por la posibilidad de salvación.

No tenía dudas de que muchos se opondrían, pero si su idea funcionaba, significaría la liberación. Un milagro disfrazado de maldición.

No había elección. Isabella recorrió las líneas entintadas en la página al mismo tiempo que sumergía la aguja en el tintero que había junto a ella. Tenía que hacerlo. Pero, antes, necesitaba encontrar un cadáver.

-

Rowan se frotó el costado de la mandíbula mientras fingía seguir trabajando en su papeleo. Su oficina estaba vacía excepto por él, por lo tanto, no había razón para que fingiera en su soledad, pero ciertos hábitos eran difíciles de dejar atrás.

Dejó caer la pluma seca sobre su escritorio. La invocación de la Reina estaba empezando a volverlo loco, y era solo el principio. Ojalá la locura pudiera liberarlo de la angustia que sin duda le causará.

Necesitaba un descanso. Lo necesitaba. Las piedras de las paredes empezaban a formar patrones de figuras en sombras y todos los adornos colgantes le susurraban historias al oído que no quería oír. Así que Rowan se levantó de repente de su silla y prácticamente corrió desde su izquierda para abrir la ventana más cercana a él. Ni siquiera se saltó un segundo mientras saltaba por la ventana.

El sonido de huesos rompiéndose, de ropa rasgándose, el viento y su sangre en los oídos se apoderaron de sus pensamientos durante los tres segundos que tardó su cuerpo en transformarse en un halcón.

Batiendo sus alas, voló erguido hacia el cielo estrellado justo antes de que pudiera chocar con el suelo. La corriente de aire lo recibió con suaves caricias en sus plumas, cantando una melodía creada especialmente para él y guiándolo tiernamente entre los árboles.

Rowan exhaló un suspiro de júbilo mientras volaba por el campamento. En momentos como este, la forma animal de su linaje era una bendición. Un escape de las maldiciones que esa misma sangre traía consigo.

Un olor familiar nubló sus sentidos y tardó menos de un minuto en descifrar de dónde provenía ese olor. Se posó en la parte superior de la rama de un árbol, sus garras dejaron marcas en la madera mientras sus alas se movían a sus costados antes de detenerse por completo. Inclinó su pequeña cabeza blanca hacia un lado y entrecerró los ojos ante la figura que estaba espiando atentamente.

Estaba tan silenciosa como podía, con un corazón palpitante que se movía como un fantasma. Isabella miró de un lado a otro antes de correr hacia una puerta reservada para quienes trabajaban en la cocina.

Justo cuando estaba a punto de maldecirse a sí mismo por querer seguirla adentro, algo duro lo golpeó en la cabeza. Sus ojos siguieron la bellota que, sin duda, había chocado con su grúa. Rowan logró evitar ser golpeado por otra bellota mientras miraba a la ardilla ubicada en la rama más alta que la suya.

La ardilla en cuestión salió corriendo del tronco para ponerse a su altura y levantó otra bellota (de la que Rowan no tenía ni idea de dónde había salido) de forma amenazante. ¡Blasfemo! Una ardilla quería pelear con él y Rowan ni siquiera sabía por qué.

Se elevó en lo alto y movió sus alas ferozmente, en un intento de asustar al animal, pero la ardilla simplemente lo miró con los ojos entrecerrados y le arrojó otra bellota justo entre las cejas. ¡Por el amor de Dios!

Rowan no era un animal, era un macho adulto y maduro, y como tal se comportó volando lejos de aquel árbol -y ardilla guerrera- y entrando al castillo a través de un crujido en una de las ventanas.

Las cocinas estaban iluminadas únicamente por una pequeña mandíbula con una lágrima de fuego que Isabella sostenía mientras rebuscaba entre diferentes bolsas que estaban en el suelo. El olor a ratas muertas golpeó sus fosas nasales mientras se escondía silenciosamente sobre una de las estanterías llenas de especies, hierbas y sales.

Era temprano en la noche, ningún soldado se atrevería siquiera a entrar en las cocinas a menos que fuera una emergencia. Entonces, ¿qué estaba haciendo ella allí?

—Mierda —maldijo Isabella, su voz apenas era más que un susurro mientras se movía para buscar otro rincón de la cocina.

Intentó no hacer ruido mientras usaba sus garras para hacer un pequeño desgarro en la bolsa de canela que estaba a su lado. Comió un poco con su pico mientras continuaba observando su extraño comportamiento.

“¿Dónde  está  ?”, murmuró para sí misma, levantándose del suelo y estudiando la habitación con las manos en las caderas. “¿No debería estar aquí?”, se preguntó en voz alta.

Isabella miró a su alrededor durante más de treinta minutos mientras Rowan comía de vez en cuando más gramos de canela. Después de una hora, se cansó -y estaba demasiado lleno- de ver la escena sin entender nada de ella.

Entonces gritó: “ Kee-eeee-arr ” .

-

Isabella saltó en su lugar ante el inesperado y desconocido grito. Se giró sobre sus talones, con el corazón en la garganta y una mano en el pecho. Se relajó apenas un poco cuando sus ojos captaron el rápido desvanecimiento de una luz familiar, solo para revelar una figura aún más familiar.

—¿Qué estás haciendo? —le susurró al intruso, ¿o así debería llamarse?

Rowan inclinó la cabeza hacia un lado y esbozó una leve sonrisa que parecía estar intentando contener. —¿No debería  ser yo  quien te preguntara eso?

Isabella apartó la mirada rápidamente. —¿De dónde has salido? —preguntó en un intento de distraerlo. Su mirada volvió a su rostro y no pudo contener la pregunta que salió de sus labios al notar la leve mancha cerca de sus labios—. ¿Y qué es eso que tienes en la cara?

Se recostó incómodo y trató de limpiarse el dolor con el hombro. “Eso no tiene importancia”.

—¿Qu…? —Dio un par de pasos más cerca hasta que sus pechos prácticamente se tocaron. Rowan evadió su mirada y eso solo alimentó su curiosidad. Se inclinó más cerca de él y siguió los movimientos de su cabeza mientras intentaba quitársela de encima—. ¿Eso es… canela?

—Lo dudo mucho —respondió, limpiándose rápidamente la única pista del costado de la boca.

Isabella usó toda su fuerza de voluntad para contener la risa que amenazaba con estallar en ella. —Rowan —llamó, lentamente. Estaba sonriendo tan fuerte que ya le dolían las mejillas—. No me mientas, ¿por qué? Oh, Dios mío, ¿te estás sonrojando?

—¡Claro que no! —Se  sonrojó  . Las puntas de sus puntiagudas orejas se estaban poniendo rojas, y un color similar estaba tiñendo cada vez más su cuello y sus mejillas—. No hay nada vergonzoso en un hombre y sus antojos nocturnos de comida.

—Nunca dije que la hubiera. —Le pellizcó la piel de un costado del abdomen con picardía y él se estremeció. En parte por la sorpresa y en parte porque todavía intentaba ocultar su infundada mortificación—. ¿Puedo reírme ahora?

—No. —Sus ojos todavía estaban apartados de los de ella.

Ella se acercó aún más, lo suficiente para apoyar la barbilla en sus pectorales mientras lo miraba. "Por favor". Parpadeó rápidamente.

Él le lanzó una rápida mirada antes de apartar la mirada. "No".

Isabella no pudo evitarlo. Se rió. La risa salió de sus labios libremente sin permiso y sacudió su cuerpo en largas oleadas. Trató de ser empática con Rowan y escondió su rostro contra su pecho.

Rowan se mostró paciente y silenciosa mientras esperaba a que ella terminara de reír. Ella sintió el calor que emanaba de su cuerpo antes de sentir sus manos sobre el suyo. Estas recorrieron su cuerpo desde la espalda hasta los hombros hasta que él sostuvo suavemente la punta de sus dedos sobre sus manos.

—¿Qué estabas haciendo aquí? —Su pecho vibraba mientras hablaba, a pesar de que había hablado en un tono bajo—. ¿O también estabas robando canela?

Ella se rió débilmente contra él. Cerró los ojos durante todo el tiempo que le tomó decidir si iba a revelar su idea, a qué se refería y cuál podría ser el posible resultado. Isabella dejó que su frente descansara contra la parte superior de su cuerpo un poco más antes de suspirar y mirar hacia arriba.

Él ladeó la cabeza de nuevo y ella no pudo evitar encontrar la acción animal y entrañable. Su otra forma era adorable y ella pensó que era increíble cómo ambos eran él y darse cuenta de ello al encontrar fragmentos de todo lo que él era en ambos.

Isabella se enderezó y dio un par de pasos hacia atrás, dejando atrás la reconfortante calidez que le proporcionaba su imponente figura. Se aseguró de mirarlo directamente a los ojos mientras decía: “Necesito un cadáver”.

La única reacción de Rowan fue un parpadeo lento. “Está bien”, dijo, simplemente. Normalmente. Absolutamente imperturbable.

—Yo… —negó con la cabeza—. ¿Qué? —murmuró, como una idiota. Confundida y ligeramente desconcertada por su falta de reacción.

—Está bien, supongo —se encogió de hombros, como si estuviera hablando del clima—. ¿Hay alguna especificación que deba saber? ¿Tiene que ser fresco? ¿Animal o humano? ¿Grande o pequeño? —farfulló las preguntas con una sensación de normalidad que formó un extraño nudo en la garganta de ella.

esperando una respuesta de ella.

“No quiero que me preste ningún dinero”

Dahlia hizo pucheros: "¿Qué tal  dos  monedas de plata, entonces?"

Ella negó con la cabeza: “No”.

—¿Uno? —preguntó, casi como si le estuviera haciendo un favor.

—No lo creo —Isabella miró a Dahlia de reojo y se aseguró de mantener la calma mientras decía—. Pero si puedes aceptar dos monedas de bronce por cinco minutos, entonces estamos listos.

La expresión de Dahlia se arrugó ante sus palabras. "Estoy dentro".

Se miraron fijamente y soltaron una risita cuando Louise empezó a caminar en dirección a Rose. Pero todos detuvieron sus acciones cuando el creciente sonido de un estruendo se apoderó de sus sentidos. Los postes que mantenían la carpa en su lugar comenzaron a temblar, una señal temprana de un colapso inminente.

“¡Debajo de los escritorios! ¡Todos, ahora!”, gritó Louise.

El cuerpo de Isabella luchaba por comprender lo que estaba sucediendo, por lo que agradeció que Dahlia la agarrara del brazo y la obligara a correr y esconderse debajo del escritorio más grande de la tienda. Rose, que estaba al otro lado de la habitación, recibió la ayuda de Louise, quien la estabilizó lo suficiente para que se uniera a ellas incluso cuando la tierra comenzó a temblar. Casi palpitaba.

Louise permaneció en el centro de la habitación, separada de ellos, y a Isabella se le erizó la piel al sentir que emergía una magia que le resultaba familiar. Un poste comenzó a temblar amenazadoramente y se habría caído de no haber sido por Louise, cuya magia lo mantenía en su lugar.

Se oían gritos y el sonido de espadas desenvainadas desde el exterior, las manos de Rose comenzaron a temblar a sus costados. Estaba entre Dahlie e Isabella, y fue casi un instinto cuando ambas agarraron cada una de las manos de la niña.

órganos, venas, músculos y huesos.

Isabella levantó la vista de la herida, miró sus manos ensangrentadas y luego su rostro. Él intentaba mirarla, pero sus párpados debían de estar pesados, porque se le cerraban constantemente.

—Voy a tener que curarte antes de quitarte la pared de las piernas, ¿de acuerdo? Quédate conmigo —ordenó.

Vacío. Había sido lo bastante estúpida e imprudente como para abandonar la tienda de los curanderos sin una bolsa. No tenía bolsa, ni hierbas, ni equipo adecuado, ni vendajes para evitar que se desangrara hasta morir.

Pero había sangre; y donde corría el rojo carmesí, la magia podía traer vida.

“ Docunt volentem fata, nolentem trahunt ”, murmuró, más para sí misma que para los demás.

Aun así, respiró: “¿Qué?”

Repitió las palabras que había leído: “¿Sabes lo que significa?”

Orcus tosió y, mientras lo hacía, ella rebuscó en su mente posibles marcas que pudiera usar. Horas y horas de estudio y memorización resultaron útiles, porque sabía exactamente cuáles usar.

—No, ¿es una despedida?

“Algo así”, respondió ella. Isabella le abrió la camisa para revelar toda su piel y poder hacer un mejor trabajo. Sus ojos se desviaron hacia cada centímetro de piel para analizar dónde debía realizar su curación. “Significa: el destino guía a los que quieren y arrastra a los que no quieren”.

Él se rió, aunque ella no encontró ninguna broma en su voz. Su risa se convirtió en otra tos con el puño. Una gota de sangre le corrió por el cuello. “¿Se supone que eso me hará sentir mejor?”, dijo entre jadeos.

—En realidad no, pero creo que es hermoso. —Ella agradeció la distracción, pues él estaba tan entretenido con sus palabras que ni siquiera notó sus manos.

Presionó con los dedos la herida del estómago. Agarró todo lo que pudo y trató de volver a meterlo dentro con cuidado, mientras sus otras manos dibujaban signos de memoria.

Orcus gruñó de dolor. “¡Duele, duele!” Isabella ignoró sus gritos y continuó trabajando. Tenía que hacerlo lenta y meticulosamente. “¡Soy demasiado joven para morir!”

Murmuró algunas palabras en voz baja y el ardor que sentía en los brazos se intensificó. Le extrajeron sangre de las heridas y la utilizaron para esbozar más marcas.

«¡Si muero, mi madre me matará!», exclamó.

Algunas de sus heridas ya se estaban cerrando y debía sentirse un poco mejor si estaba soltando esas tonterías. Ella se llevó las manos a la cara y lo encontró mirándola, sus ojos oscuros eran como orbes que rodeaban su espacio.

Isabella se detuvo. “¿Cómo funcionaría eso?”

Sus labios, todavía incoloros, se separaron. “¿Qué?” Casi suspiró.

—¿Cómo te matará tu madre si ya has muerto? —Sus dedos se crisparon cerca de la sangre en su frente.

“No lo sé, pero estoy segura de que si alguien puede, esa mujer encontrará la manera”

Isabella frunció los labios para no sonreír ante semejante tontería. “Está bien, necesito que te quedes quieta”.

“No es ninguna dificultad, ya que no puedo correr ni mover las piernas. En absoluto”

Optó por guardarse la respuesta para sí misma y se limitó a repetir el mismo trabajo que había hecho en su estómago, en su frente. Sus brazos eran atrozmente infernales. Ardían, dolían y palpitaban de forma mórbida en agonía. Las marcas se le presentaban con más normalidad que antes y tenía la certeza de que podría haberlas dibujado incluso con los ojos cerrados.

Cuando terminó, solo quedaba sangre seca donde antes había una herida potencialmente mortal.

Ella se alejó de él mientras sus ojos ya buscaban donde agarrarse a la pared para quitárselo de encima pero las palabras que pronunció llamaron su atención.

—¿Eres una diosa? —Estaba tendido de espaldas, magullado, pálido, recién recuperado de una muerte inminente, sus brazos estaban inutilizables a sus costados. Pero estaba concentrado en su rostro.

"No"

“Un ángel, entonces”

“No seas ridículo”

"Eres muy hermosa"

—No es el momento ni el lugar —miró hacia otro lado y se concentró en el trozo de cemento que le impedía moverse.

“Los dioses han sido misericordiosos al bendecirme con tu hermoso rostro como lo último que veré antes de morir”, habló dramáticamente.

“No te estás muriendo. De hecho, ya te sientes mejor”

“Lo que me lleva a la pregunta: ¿Eres un ángel?”

Ella lo miró por encima del hombro. Él le sonreía estúpidamente. Ella parpadeó. "Creo que estás sufriendo ilusiones debido a toda la sangre que perdiste".  Después de todo, muchos de sus órganos habían estado  colgando de un hilo.

“Veo que no estás acostumbrada a los halagos”

Se frotó la sien y murmuró: “No puedo creerlo”.

—Yo tampoco —intervino rápidamente. Más alegre de lo que debería haber estado alguien que había estado al borde de la muerte hacía minutos—. Pensar que puedo contemplar a una diosa como tú en mis últimos momentos.

“Solo soy un sanador”

—¡Sangre de cazador! Entonces tengo aún más suerte.

—Cierra los ojos un segundo —le ordenó. En parte para que no la viera trabajar y en parte para que se callara.

—¿Por qué me vas a dar un último beso? —preguntó con los ojos cerrados.

"No"

“Está bien, puedo ser paciente”

Ella ignoró sus murmullos y apoyó sus manos lastimadas en la pared rocosa. Era tan pesada como la tela, por lo que le tomó mucho aliento y mucha ebullición de su sangre para lograr que se moviera. Cuando lo hizo, logró no desmayarse por pura fuerza de voluntad. Qué vergüenza habría sido.

—¡Lo lograste! —gritó Orcus de felicidad. Su sonrisa desapareció con la misma rapidez—. No siento mis piernas.

Aunque la cabeza le daba vueltas y la visión se le nublaba, sus manos se movieron instintivamente. Tocó sus piernas, buscó heridas palpables y no encontró nada más que rasguños.

—Probablemente porque el peso cortó tu flujo sanguíneo más de lo debido. Recuperarás toda la sensibilidad rápidamente —esperó, porque no sería capaz de moverlo sola. No mientras su cuerpo acalorado le gritara que se tumbara y dejara que la tierra la consumiera.

—Gracias a los dioses —logró incorporarse—. Y a ti, por supuesto.

Ella le hizo un gesto para que se fuera, incómoda con todos los cumplidos y la amabilidad. “¿Crees que puedes quedarte aquí y ponerte a salvo sola? Necesito volver a la tienda de los curanderos”.

Él hizo una mueca ante sus palabras. “No creo que eso sea posible”.

"¿Por qué no?"

Señaló algo que tenía detrás. Sus ojos siguieron el camino que él le estaba indicando. Al final, sus ojos se acostumbraron a la disminución de la luz solar. Era casi de noche. ¿Realmente había pasado horas curándolo? Sus ojos se abrieron de par en par al ver de dónde venía.

La tienda de los curanderos estaba en llamas. Ardía con fuerza y brillo. El humo se arremolinaba alrededor de su garganta y le humedecía los ojos. Su boca se abrió y un grito no expresado murió en su cuello antes de que pudiera oírse. Sus manos temblaban al pensar en Louise, Rose y Dahlia.

Isabella ni siquiera se dio cuenta de que los demás edificios estaban en llamas, de que todo se estaba descontrolando. Sus fosas nasales ni siquiera percibieron el olor a carne quemada. Sus oídos no oyeron los gritos de dolor. El latido de sus oídos los eclipsó, y el sabor de las cenizas en su boca mezcladas con su sangre le dejó una sensación agridulce de pesadez en la lengua.

No lloraba, al menos no creía que lo hiciera. En realidad no podía sentir nada. Ahora solo era una plegaria. Una súplica al cielo para que todos los que amaba y que le importaban estuvieran bien.

—Deberíamos irnos, el fuego se está propagando demasiado rápido —Orcus la agarró del codo.

Saliendo de su trance, giró la cabeza para mirarlo y luego los miró a ambos. Una lluvia de fuego probablemente los envolvería también a ellos. Ella asintió. —¿Puedes moverte ahora?

Orcus frunció los labios y luego pareció decidirse: “Aunque no pueda, lo haré”.

—Puedo llevarte, si quieres. —No estaba segura de poder hacerlo, pero no le quedaban opciones. No cuando el sudor le cubría el pelo y el cuello por el calor de las llamas.

—¿Como una damisela en apuros? —Puso los ojos en blanco y se puso de pie. Él levantó los brazos para que lo levantara. Ella forcejeó y lo hizo—. Nunca me habían llevado así antes.

Estaba en sus brazos, sus propios brazos alrededor de su cuello. Se maldijo a sí misma, debería haberlo llevado a caballito, no esto. Era mucho más problemático y agotador que lo otro.

Pero como ya lo había hecho antes, ella corrió.

—Vamos al edificio principal. Seguramente todos estarán allí y se dice que es la construcción más estable de todo el campamento —gritó en su oído para que lo escuchara por encima de los gritos y el ardor.

Ella asintió y solo disminuyó la velocidad cuando el terreno se volvió demasiado rocoso. Inestable. Esquivando cadáveres, tierra, rocas y casi resbalándose en una olla de sangre. Les tomó demasiado tiempo encontrar el camino hacia el castillo. El humo era demasiado denso y constantemente tomaban turnos debido a los caminos bloqueados.

—¡Alto! —Orcus la agarró con más fuerza por los hombros. Ella se detuvo de golpe.

“¿Qué pasa?” Confundida no era una palabra lo suficientemente fuerte para ella.

—Escóndete, rápido —le susurró. Ella le obedeció mientras fruncía el ceño. Después de todo, sus oídos eran más útiles que los de ella.

Isabella miró a su alrededor, solo había tres árboles cerca de ellos que aún no habían sido atacados por el fuego, por lo que dejó a Orcus justo detrás de uno y se agachó junto a él.

“¿Qué está pasando?” preguntó después de recuperar el aliento.

Los ojos de Orcus estaban muy abiertos y llenos de pánico. Casi temblaba cuando su mirada se encontró con la de ella. —Novyk —murmuró.

Su espada se dirigió hacia ella y ella logró levantar la suya justo a tiempo para que el metal chocara contra el metal. Aun así, él era más fuerte que ella y, aunque ningún filo la cortó, cayó al suelo. Él se arrojó sobre ella y la atrapó.

Se alegró de que el cielo nocturno, y las sombras de las llamas, no fueran suficientes para que él notara las marcas en su piel.

El hombre agarró la muñeca de la mano que aún sostenía la espada y apretó con más fuerza hasta que el hueso se le rompió. Ella gritó de dolor mientras él se reía con saña. La espada cayó sobre la hierba y su mano inútil ya no pudo soportar su peso.

—¡Ja! —La agarró por la barbilla y le movió la cabeza de un lado a otro, inspeccionándola—. ¿Una humana? Esto es ofensivo. No puedo creer que realmente pensaran que una simple humana podría detenernos.

Ella le sonrió, a pesar de que él le apretaba las mejillas. —Pero uno de ustedes está muerto, ¿no?

Su sonrisa de superioridad se convirtió en un siseo furioso en menos de un segundo. A continuación, le dio una bofetada en la cara. Debió haber usado más fuerza de la necesaria, porque la cabeza de Isabella no solo giró, sino que también lo habría hecho todo su cuerpo si no fuera por su peso sobre ella.

Si no hubiera utilizado tanta fuerza (que había tomado) para ayudar a Orcus, podría haber sido lo suficientemente fuerte como para enfrentarse al hombre. Pero ya estaba debilitada, casi tanto como antes de comenzar a experimentar en sí misma. Le llevaría tiempo sanar. Tal vez más del que realmente había necesitado.

—Odio a las putas como tú —jadeó contra su oído, la punta de su nariz recorriendo la línea de su mandíbula. Sus manos le mantuvieron la cabeza y el cuerpo en su lugar. La bilis le subió a la garganta ante la insinuación de su voz—. Me han encomendado una misión especial, ya sabes. Una muy importante. Pero creo que puedo tomarme el tiempo para darte una lección antes de eso.

Su lengua salió disparada para lamerle todo el cuello. Isabella quería gritar, pero nadie la oiría. Quería decapitarlo y usar su cabeza como una pelota de fútbol. Él usó la mano que sujetaba su muñeca intacta para partir el hueso por la mitad.

Ella soltó otro grito, su boca se abrió en un grito. Él aprovechó para hundir su lengua en su boca. Movió sus labios ferozmente, obligándola a besarla, su lengua hasta la garganta.

—Vamos, hazlo bien, lo siguiente será mi polla —se burló antes de besarla de nuevo.

Ella siguió el juego. Cerrando los ojos, fingió que él era otra persona, fingió que tenía una opción, fingió que el dolor era placer.

Ella hizo tiempo.

Bastaba con que, a pesar de que su primera muñeca rota seguía rota, se hubiera curado lo suficiente como para que pudiera moverla. Dejó que su mano recorriera discretamente su costado. Lo besó con más fuerza y hizo girar las caderas como una distracción. Cuando él gimió, ella agarró uno de los cuchillos en su cinturón. Él ni siquiera se dio cuenta mientras giraba sus propias caderas en respuesta.

Disgustada, le mordió la lengua con tanta fuerza que la sangre les corrió por la barbilla y el cuello a ambos. Él se tambaleó, se limpió los labios y miró con furia la sangre en su mano.

El hombre levantó una mano para agarrarle el cuello, pero ella se movió más rápido. Él cayó de espaldas y ella se sentó a horcajadas sobre él. Consideró matarlo con el cuchillo, pero pensó que sería un final demasiado misericordioso para un monstruo como él.

Ella le sonrió y usó el cuchillo para cortarse la palma de la mano. Fue su pura confusión lo que lo mantuvo quieto, permitiéndole dibujar un símbolo en su mejilla con su sangre fresca.

—¿Qué...? —preguntó él, apartándole las manos. Pero ella ya había terminado.

Isabella dio un paso atrás y observó con una sonrisa incontenible cómo él empezaba a ahogarse. Sus ojos se abrieron de par en par, frenéticos. Temerosos. Se llevó una mano al cuello; su piel ya se estaba poniendo morada.

Se estaba ahogando sin agua.

Tomó una rama caída que tenía cerca y usó una llama para prenderle fuego. Miró fijamente al hombre, vio su súplica, su agonía y su terror antes de acercarle la rama ardiendo al cuerpo.

No sólo se estaba ahogando, sino que además era terriblemente inflamable.

Se incendió como una hoja seca.

El olor a carne quemada ni siquiera la molestaba.

Isabella agarró la espada caída, su muñeca estaba casi completamente curada y la otra todavía estaba en proceso. Comenzó a caminar de regreso al castillo.

Mientras lo hacía, se aseguró de mirar a su alrededor por si alguno de los cuerpos en el suelo todavía estuviera vivo y necesitara ayuda. Pero ya todos eran fantasmas en llamas.

Cuando ya podía ver el edificio de cerca, un dolor agudo la atravesó con fuerza en el lado derecho. Cayó de rodillas sobre el suelo ceniciento. Una flecha le había atravesado la pierna. La sangre ya manchaba el suelo por donde se arrastraba.

Débilmente, escuchó el sonido de alguien gritando, de amenazas, de más flechas volando por el aire, pero el dolor en su muslo mareaba todos sus sentidos.

Con el rabillo del ojo vio cuerpos corriendo en la dirección de donde ella había venido. Algunos cayeron gritando. Otros dispararon contra los enemigos como respuesta.

Isabella se obligó a levantarse, no podía sacar la flecha sin temer una hemorragia, así que utilizó toda la voluntad que le quedaba para impulsarse a seguir caminando.

Sobrevivir. Escapar.

Las palabras resonaron en su mente con la familiaridad de una vieja amiga. Tenía que seguir adelante.

Viva. Ella todavía estaba viva.

Así que caminó por todos los escalones que conducían al castillo. Estaba fuertemente custodiado, con soldados por todos lados y en las esquinas con armas hasta el cuello.

Y subió las escaleras que la llevaron al interior. Dondequiera que miraba, había gente herida. Todos atendiendo a todos. Afortunadamente, nadie parecía prestarle atención. Podría haber sido uno de los fantasmas en el campo de batalla porque todos la miraban.

Como sanadora, ella debería haber estado allí, ayudando. Pero no sería de ninguna utilidad si no se ocupaba primero de la flecha que tenía en el cuerpo.

Isabella se encerró en la primera habitación vacía que encontró. Sólo había una silla y una mesita, y se arrojó en la primera tan pronto como pudo. Inspeccionó su herida y sólo mirarla le dolía. Se arremangó los pantalones. Pero aun así, presionó sus dedos sobre la herida, sobre la carne ensangrentada, y se tiñó los dedos con todo el rojo carmesí que pudo.

Con su mano libre -cuya muñeca, afortunadamente, estaba curada- respiró y contó hasta tres. Su brazo ardía con el extraño olor que había usado para retirar el trozo de tela que la atravesaba por completo. A través de la neblina de dolor, logró dibujar las marcas mágicas curativas que conocía de memoria.

Le tomó más tiempo que a Orcus, pero su piel se cerró de todos modos. Su sangre se secó. Solo quedó una cicatriz en su lugar.

Justo cuando estaba a punto de bajarse los pantalones para cubrirse la pierna, la puerta de la habitación se abrió de golpe. Ella la había cerrado con llave, pero la persona utilizó una fuerza abominable para abrirla. La puerta se desprendió de repente y cayó al suelo con un ruido estrepitoso.

En el marco de la puerta, Rowan respiraba con dificultad por la nariz. Su cuerpo era imponente, ensangrentado pero ileso. Dio un paso hacia ella antes de detenerse en seco. Ella se preguntó por qué, hasta que notó el rastro de sus ojos en su cuerpo. Palideció cuando se dio cuenta de que no llevaba camisa, ya que la había usado para trepar al árbol, y que simplemente estaba allí con sus pantalones y las vendas que cubrían sus pechos.

Pero sus ojos no estaban centrados en eso. Su mirada estaba fija en sus brazos.

Vio las marcas en su piel, el dibujo grabado en su carne, tinta mezclada con sangre. Vio sus moretones y cicatrices, sus experimentos e ideas, sus ensayos y errores. Vio todo el tiempo que pasó sola, adquiriendo conocimiento en el dolor, obteniendo magia en el sufrimiento.

Vio las marcas mágicas en su piel, las que tenía tatuadas por todos sus brazos, hombros y debajo de sus pechos.

Sus siguientes palabras fueron forzadas, pronunciadas entre dientes: “¿Qué diablos te pasó?”