Isabella se había acostumbrado al color de la sangre, a su particular olor y al significado de tal visión; pues ser neófito exigía adaptarse.

Aunque la mayor parte de su trabajo consistía en seguir a Louise mientras ella curaba a quienquiera que pasara por su ala, o tomar notas de las palabras de Dahlia mientras le hablaba sobre diferentes plantas y la forma perfecta de mezclarlas para crear una amplia variedad de brebajes cuya preparación debía ser precisa, de lo contrario, uno podría terminar haciendo un potente laxante en lugar de un analgésico estándar. Rose, por otro lado, había optado por un tipo diferente de enfoque para enseñarle las formas de curación. Le había dado a Isabella libros para leer, deberes para hacer, exámenes semanales y un chasquido de lengua cuando su respuesta no cumplía con sus expectativas.

Sin embargo, lo que más la había sorprendido de la hembra no había sido su estricta educación, sino más bien su asociación con la sangre de la mujer. Allsbrook. La primera vez que había oído el apellido, le había sonado en la mente, pero sólo después de varias semanas de entrenamiento se dio cuenta de las connotaciones de la sangre de la mujer.

Un joven de baja estatura (para los estándares de los Fae) y larguirucho (para los estándares de los Fae) había entrado en la tienda con una bolsa de cuero atada al pecho. Isabella notó la forma en que todos los curanderos se animaron al verlo, pero no hubo reconocimiento en su ingenio mientras estudiaba sus rasgos. Tenía rizos gruesos y castaños, y ojos ámbar constantemente vueltos hacia arriba con una tez clara llena de pecas a juego. Y a pesar del hecho de que estaba acostumbrada al tamaño de la figura de Rowan y la altura de Lorcan, notó que el hombre tenía hombros anchos que probablemente alcanzaría con el tiempo.

“¡Luca!”, exclamó Rose, la primera en aplaudir.

Isabella recordaba haber leído sobre él en los libros, pero su memoria estaba borrosa y no podía recordar mucho de él. Sin embargo, por la forma en que sus orejas puntiagudas eran ligeramente más curvadas que las de algunos de los otros, podía decir que era un semifae.

Las mejillas de Luca se tiñeron de un rojo intenso mientras se encontraba bajo la mirada de todos los curanderos. Les hizo un juramento con dulzura y rápidamente apartó la mirada mientras hurgaba en su bolso.

—¿Qué tienes ahí para mí? —gritó Dahlia desde su lugar, donde estaba apoyada de lado sobre la mesa.

—Nada, me temo —respondió Luca, mirando nerviosamente a una mujer y luego a la otra—. Pero —añadió, mientras sacaba tres sobres de su bolso y le entregaba dos al jefe del ala de los sanadores—. Estos son para ti, Lady Louise. Incluso su cuello se sonrojó peligrosamente mientras le entregaba las cartas.

Isabella no dejó de notar la ligera mueca en los labios de la hembra al escuchar la forma en que Luca la llamaba.

También estaba segura de que nunca había oído a nadie referirse a Louise como Lady.

-Y ésta es para Lady Rose-terminó entregándole la última carta.

Dahlia corrió a su lado y trató de mirar por encima del hombro de la mujer. "¿Es de tu hermano?"

—¡Sí! —Rose sonrió ampliamente y abrió el sobre para leer su contenido.

—¿Sigue destinado en las montañas Anascaul? —preguntó Dahlia, intentando deliberadamente leer la carta de la mujer más pequeña, aunque Rose intentaba ocultarla de su vista.

“Lo último que supe es que sí”

—¿Tu abuelo todavía está intentando casarlo con Remelle?

“Uf, sí”

“Me pregunto si algún día lo logrará”

—¡Espero que no! —dijo Rose, con un tono más duro que el que Isabella jamás había oído de ella—. Pediré a los dioses una cuñada que no tenga fama de no entender el significado de la palabra no .

“Tal vez deberías pedirle a tu abuelo que redirija sus esfuerzos hacia otra mujer elegible”

Rose gruñó: “Como si no lo hubiera intentado ya. Es injusto que no se le haga justicia”.

—Uh… —comenzó Luca antes de toser torpemente mientras todos los pares de ojos se volvían a centrar en él—. Me despediré, ahora. Asintió y luego prometió. Luego asintió de nuevo y salió nervioso de la tienda mientras los curanderos le agradecían antes de que su figura desapareciera.

—Es adorable —murmuró Dahlia, como si fuera una madre hablando de su hijo. Los demás murmuraron su conformidad.

Se produjo un silencio mientras Louise y Rose leían sus respectivas cartas. La primera frunció el ceño cada vez más mientras recorría las páginas con la mirada, y la segunda sonrió cada vez más, hasta terminar en un grito de felicidad.

—¡Ren viene a Banjali! —exclamó Rose con absoluta alegría.

—Felicitaciones —dijo Dahlia desde su lugar en la mesa de estudio.

Louise parpadeó. “¿Él viene? ¿Aquí?” Isabella se sorprendió al no poder reconocer la emoción detrás de la voz de la mujer. “¿Por qué?”

—Aparentemente hubo un decreto real que ordenó que todos los nobles y funcionarios de alto rango se reunieran aquí. —Se encogió de hombros cuando terminó de hablar, para nada molesta por la política del asunto.

—Ren Allsbrook viene a Banjali, debo advertir a todos los duendes solteros elegibles en el campamento, sé que a muchos de ellos les encantaría intentar robar el corazón de tu hermano —gritó Dahlia.

Ren Allsbrook. El título despertó un recuerdo en la mente de Isabella. Se maldijo mentalmente por no haberse dado cuenta antes. Era otra vida real que Sarah había tomado en sus manos solo para transformarlo en palabras sobre papel para su propia diversión. Ahora podía recordar que lo habían descrito como un rebelde de Terrassen. Un humano. Pero esa era otra diferenciación con este mundo, ya que Rose era una hada de sangre pura, y Ren también debía serlo.

Murtaugh era el nombre de su abuelo, cuya vejez no le había impedido unirse al grupo rebelde contra Dorian el Primero, un rey poseído. Basándose en las palabras de los curanderos, sólo podía suponer que esa caracterización era, al menos, fiel a la realidad.

Isabella tenía la persistente sensación de que había algo que estaba olvidando, pero fuera lo que fuese, era tan fino como la niebla y se desvaneció antes de que pudiera comprenderlo.

Se convenció a sí misma de que no debía ser importante si no podía recordarlo. Después de todo, tenía libros que estudiar y solo una larga noche por delante.

-

Rowan intentó no mirar con demasiado fervor la figura que corría silenciosamente por el bosque. También intentó ignorar la punzada no tan leve de orgullo que sintió al ver la sutileza de sus pasos al moverse. Había aprendido a dominarlo bastante rápido.

El pequeño y tranquilo aleteo de sus alas era apenas un susurro mientras volaba de una rama del árbol a otra. Su sombra era una seguidora de ella; la luna y los dioses de la noche eran su único público.

La figura se detuvo al llegar al centro del bosque. Un campo circular rodeado de árboles, hierba hasta las rodillas y una oscuridad densa que incluso las estrellas luchaban por combatir esa noche.

Sus sentidos agudos, su vista extremadamente aguda eran la única razón por la que aún podía verla a pesar de la oscuridad de la noche; y era la pequeña rasgadura en un frasco lo que le permitía luchar contra la oscuridad por su cuenta.

Era, quizá, la cosa más sencilla, pero no podía evitar pensar que ella era brillante.

Rowan se repitió a sí mismo por millonésima vez que simplemente estaba siguiendo a Isabella para asegurarse de que estaba a salvo, para convencerse de que no estaba sufriendo, para calmar sus dudas sobre su personalidad; y no solo porque quería estar seguro de que ella no se escabullía en secreto por la noche para encontrarse con otro hombre.

Existía la posibilidad de que hubiera algo de verdad en todas sus excusas.

Aun así, sacudió su cola emplumada con agitación mientras la observaba. Ella colocó la lágrima llameante en la tierra mientras hurgaba en su bolso y finalmente sacó un libro. Reconoció la vista familiar de la misma, incluso si realmente no podía comprender su importancia al máximo. Notó que no tenía ningún bolígrafo con ella, ni siquiera el que él le había regalado, ni tinta. Inclinó su cabeza de pájaro hacia un lado mientras la observaba. A veces su forma animal se sentía más real que su cuerpo humanoide.

Isabella se sentó en la hierba, y la extensión de la misma la ocultó parcialmente de su vista. Instintivamente maldijo, pero en lugar de eso, emitió un sonido parecido a un chirrido. Afortunadamente, estaba demasiado absorta en su propia mente como para darse cuenta de que ningún pájaro normal emitía un sonido tan distintivo como el suyo cuando estaba en su forma de halcón.

Utilizó sus garras para llegar al extremo más alejado de la rama para tratar de verla mejor, pero se detuvo de repente al escuchar el sonido de hojas secas crujiendo, de las pisadas de otra persona. Rowan posicionó su cuerpo de tal manera que estaba listo para volar y arañar la cara de la otra persona en caso de que fuera necesario, pero en cambio, casi se cayó de su lugar en el árbol cuando la persona que se acercaba apareció a la vista.

Era un hombre, cuyo cabello castaño rojizo y rostro de huesos finos dejaron un sabor desagradable en la boca de Rowan. Sintió que la bilis subía por su garganta mientras llamaba a Isabella.

-Llegas tarde-le dijo distraídamente mientras permanecía en su lugar en el suelo.

Estaba completamente mareado cuando el hombre se rió y restó importancia a la acusación de Isa con un encogimiento de hombros. "Lo siento, me asignaron el trabajo de cocina esta noche".

"Mmm,"

—¿Cómo es que nunca te toca cocinar? —Se comunicaban con un nivel de comodidad y familiaridad que hizo que las garras de Rowan apretaran con más fuerza la rama.

“Las ventajas de tener amigos poderosos”

“Es un poco injusto”

“Solo estás celoso”

“Oh, sí . Mucho”

Los labios de Isabella se curvaron en una sonrisa cuando el hombre se unió a ella en el suelo. Estaba cerca. Demasiado cerca de ella. Y Rowan ni siquiera podía recordar el nombre del hombre. Tenía la vaga sensación de haberlo visto antes, pero no podía recordar, por la santidad de Anneith, quién era.

Rowan agitó sus alas y, una vez en el aire, se fue. Se obligó a no mirar atrás. Había visto suficiente y ahora sentía una pesadez en el pecho que lo derribaba; le costaba mantenerse erguido mientras volaba. Sentía como si alguien, una vez más, estuviera arañando su pecho de la misma manera en que él había estado dispuesto a arañar la cara del macho.

No debería haber invadido su espacio. No debería haberla seguido. No debería haber invadido su privacidad sin su consentimiento.

Pero ahora sabía por qué ella se iba todas las noches.

Y estaba bien. Él estaba bien.

Muy muy bien .

-

—¿Por qué estás torturando a ese pobre papel? —dijo Lorcan. Se apoyó en la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho y una ceja levantada para enfatizar su pregunta—. Te advertiría sobre los cortes con papel, pero ¿dónde estaría la diversión en eso?

Su amigo se encontraba dentro del castillo, en una habitación decorada con tapices -tanto nuevos como antiguos, que habían sido reparados incontables veces- que contaban la historia de la Corona, de las batallas y del único linaje que tenía derecho de sangre al trono. El hecho de que Rowan, su hermano, fuera uno de ellos era un aspecto que Lorcan a veces olvidaba.

Pero cuando su mirada recorrió la figura de Rowan, desde su largo cabello plateado hasta su complexión atlética, en una oficina que contaba la historia de un reino que podía gobernar si quería... fue bastante surrealista.

Ante sus palabras, Rowan miró lo que alguna vez había sido un informe importante, pero ahora era un papel arrugado que sostenía en sus manos. Arrojó el documento olvidado sobre el escritorio de madera junto a la ventana por la que estaba mirando y se frotó las sienes.

Lorcan dio un paso hacia la habitación, acercándose un poco más a su amigo, que parecía estar en medio de una crisis. En realidad no necesitaba preguntar quién era la causa, y sin embargo... “¿Qué te pasó? Pareces como si alguien te hubiera obligado a ver a dos vacas follar”.

Para su sorpresa, Rowan no se levantó para responder a sus bromas con fingida molestia. Se limitó a sacudir la cabeza y se frotó la mandíbula, con los ojos todavía clavados en la ventana.

Como su habitual método de distracción no funcionó, Lorcan se acercó a él y miró hacia el terreno a través de la ventana. Utilizó la fuerza de su voluntad para mantener su expresión lo más vacía y distante posible mientras veía a un grupo de soldados entrenando en combate con espadas. Fenrys los guiaba, colocando los codos donde debían, corrigiendo agarres y gritando órdenes cuando era necesario.

Aunque para él era diferente, no encontró nada que interesara a Rowan.

"¿Qué estás mirando?"

El aire a su alrededor bajó un par de grados mientras Rowan apretaba la mandíbula. Señaló a un hombre afuera con un movimiento de cabeza. "¿Lo conoces?"

Apartó la mirada de la fuente de su atención y trató de averiguar a quién se refería. “¿A quién? ¿A la rubia?”

“No, el que está a su lado”

Lorcan reconoció al hombre al que se refería su amigo. “Ah, sí. Es Vinhen Singleblair”.

Rowan giró la cabeza en su dirección y alzó las cejas con sorpresa. —¿Singleblair? ¿Es el hijo de Essar?

Él asintió: “El único e inigualable”

—¿Sabe que solías ser el amante de su madre?

Él gimió en protesta. “No me lo recuerdes”. Lo miró con el rabillo del ojo y notó que ahora parecía estar más animado. “Y realmente espero que no lo haga”.

“Si volvieras con Essar, ¿él tendría que llamarte papá?” Rowan tuvo la audacia de bromear. “Tal vez te llamaría papi”.

Lorcan le dio un puñetazo en el estómago a su amigo, pero no tan fuerte como se merecía por semejante broma. Sin molestarse, Rowan se echó a reír. El cabrón. Había venido aquí para intentar ayudarlo a mejorar su estado de ánimo, y eso era lo que conseguía por ser un buen amigo.

—Me voy —anunció, pero Rowan lo detuvo poniendo una mano en su hombro.

"No."

—¿Por qué? —preguntó, sinceramente sorprendido. Totalmente curioso. Y sabiendo que se quedaría de todas formas, porque era débil cuando se trataba de sus hermanos.

El rostro de Rowan se puso serio y lo miró fijamente a los ojos mientras decía: "Necesito a mi papá Lorcan".

—Eres un idiota —dijo mientras se quitaba la mano del hombro y su amigo enemigo se reía a su costa—. No volveré a hablar contigo nunca más.

—Oh, no seas así —logró decir Rowan entre risas.

—Sabía que no debería haberme hecho amigo tuyo hace todas esas décadas —murmuró.

“Estarías perdido sin mí”

—Como sea —fingió estar molesto por un rato más antes de preguntar—. ¿Por qué querías saber su nombre?

Había honestidad en el pesimismo de su actitud mientras Rowan miraba su mano tatuada mientras abría y cerraba el puño. “Cometí un error y ahora me enfrento a las consecuencias de mis acciones”.

Rowan es increíblemente vago y misterioso: “¿Qué hiciste exactamente?”

“Vi algo que no debía haber visto”

—Así que eres un pervertido. ¿Qué hay de nuevo? —Hizo un gesto con la mano, quitándole importancia.

El halcón suspiró como pidiendo paciencia. “No creo que te des cuenta de lo parecidos que sois a veces Fenrys y tú”.

El cuerpo de Lorcan se tensó ante eso. “No nos parecemos en nada”.

Vio todo lo que no se había dicho en los ojos de Rowan, todo lo que su amigo sabía a pesar de los pequeños fragmentos de historias que Lorcan había compartido con él. En ese momento, le asustó ver el reflejo de su verdadero yo.

Entonces desvió el tema: “¿Se trata de Isabella?”

Rowan se dio cuenta de sus intenciones y las respetó mirando hacia atrás por la ventana. “¿Cuándo no es?”, preguntó, con un tono bajo y pensativo. “A veces siento que no soy nada más que pensamientos sobre ella”.

“Lo entiendo”. Lo entendí. Y dolorosamente.

—Creo que está teniendo algo con Vinhen —confesó Rowan, y Lorcan lo conocía lo suficiente como para percibir el tono de dolor en su voz.

¿Qué te hace pensar eso?

“Ella se ha estado encontrando con él todas las noches. En el bosque. Sólo ellos dos”

—Bueno, eso apesta. —Y fue incómodo y complicado como la mierda—. ¿Vas a hacer algo al respecto?

“No debería”

—Pero ¿ lo harás ? —insistió.

“No tengo derecho-”

—Eso es una tontería. Si quieres estar con ella, entonces trabaja para conseguirlo. Lucha por la oportunidad. Convéncela, no lo sé. —Lorcan sabía que era hipócrita por su parte decir esas palabras, y aunque no estaba seguro de a quién iban dirigidas, estaba absolutamente seguro de que no quería que su hermano se sintiera como Lorcan se sentía todos los días.

No correspondido. No elegido. Roto. Solitario.

—Entonces, ¿qué debo hacer? —Rowan parecía exasperado. Desesperado. Perdido.

“Muestra tu trasero, flexiona tus bíceps, camina sin camisa y exhibe tus abdominales. ¡Aprende más sobre ella, no lo sé! Solo no dejes pasar el tiempo y la oportunidad. Los mortales no son eternos, pero el desamor y el arrepentimiento sí lo son”.

Su amigo parpadeó. Una vez. Dos veces. Parecía sorprendido y desconcertado por su arrebato, pero asintió de todos modos. "Tienes razón".

“Por supuesto que lo soy”

La expresión de Rowan se transformó en una de incredulidad y alegría mientras de repente se reía para sí mismo. "¿Quién hubiera pensado que terminaría siguiendo tus consejos románticos?"

—Joder, ni siquiera las Parcas habrían visto venir esto —Lorcan se unió a la risa de su hermano.

“¿Y quién es el padre de la niña? Essar no está casada y no recuerdo que tuviera un amante”, preguntó el halcón después de un rato.

Entonces Lorcan le contó un secreto.

-

Rowan intentó ignorar los latidos de su pecho mientras terminaba de untarse la piel con aceite. Consideró diferentes poses que resaltarían mejor sus cualidades físicas, pero no pudo decidirse por una.

Si se tumbaba de lado sobre el saco de dormir y se sostenía la cabeza con una mano era una buena opción, pero Isabella sabía que nunca se iba a la cama tan temprano. Podía apoyarse en uno de los postes de la tienda y fingir que leía un libro con una mano, pero todos los libros que tenía eran para Isa, y no quería tener que mentir para explicarlo. Contempló sentarse en una silla y apoyar los antebrazos en las mallas, pero sabía que su mejor cualidad era su culo, así que no lo exhibiría realmente si estaba sentado.

Al final, estaba de pie, incómodo, en medio de la tienda cuando Isabella regresó. Se sorprendió por su presencia. “Oh, llegaste temprano. ¿Pasó algo?”

Rowan negó con la cabeza. Vio cómo sus ojos recorrían su pecho, muy expuesto por su camisa desabotonada a propósito, hasta sus piernas, acentuadas por un par de pantalones que, intencionalmente, estaban más ajustados de lo habitual.

No se molestó en ocultar la sonrisa que se formó en sus labios debido a la placentera sensación que ver sus ojos dilatarse y sus mejillas enrojecerse al verlo causó dentro de su pecho.

“¿Ibas a ir al comedor ahora?” Él lo tenía todo planeado, iban a ir juntos y luego le iba a preguntar si…

—No —gruñó Isa mientras se adentraba más en la tienda. Se arrojó sobre su saco de dormir y emitió un sonido de dolor al mover los músculos—. Estoy demasiado cansada.

Bueno, su plan se había ido al traste. Pero al instante lo olvidó y lo reemplazó la preocupación. “No puedes saltarte las comidas”.

“Solo este, estoy muy cansado, apenas puedo moverme”

—¿Te duele el cuerpo por el entrenamiento? —Frunció el ceño—. Pensé que hoy tenías clases con los curanderos.

“Lo hice y me agotaron mentalmente. Solo quiero dormir”

Rowan cruzó los brazos sobre el pecho. “Te traeré comida y te la comerás. Necesitas energía”.

"No-"

—Vuelvo enseguida. Y así lo hizo. Le llevó menos de cinco minutos reunir dos platos y llevarlos a la tienda que compartían. Isabella puso los ojos en blanco al ver la amplia sonrisa de satisfacción que se dibujó en su rostro. Le entregó un plato y se quedó con el otro.

—Gracias. No debiste hacerlo —le dijo entre bocado y bocado.

Rowan se limitó a asentir. Comió, pero no podía negar que, sobre todo, se estaba asegurando de que ella comiera lo suficiente. Aún recordaba el estado en el que la había encontrado, lo delgada que estaba, la forma en que se le marcaban los huesos y su piel estaba pálida.

Aunque todavía estaba un poco por debajo de su peso ideal, había logrado ganar grasa y músculos. Su piel ahora estaba dorada por el bronceado y sus mejillas sonrosadas por la vida. La verdad es que a veces resultaba doloroso ver lo hermosa y saludable que se estaba volviendo.

“Quería preguntarte algo”

Dejó su plato a un lado e hizo lo mismo con el de ella cuando terminó. Le dedicó toda su atención.

“¿Sabes por qué la Reina quiere reunir a todos los nobles aquí?” Ante su expresión, agregó: “Lo escuché de Rose, a quien su hermano le dijo”.

Su pregunta lo tomó por sorpresa. Se había enterado del decreto de la Reina porque muchos funcionarios de alto rango le habían enviado cartas preguntándole por qué habían sido convocados a abandonar sus puestos.

—En realidad no —confesó Rowan, y sintió que sus hombros caían al recordar todo el trabajo que le esperaba ahora que iban a albergar a tantos nuevos Fae.

“¿No es un poco… raro?”, preguntó con cuidado.

—Lo es. Y es peligrosamente descuidado. Aunque todos nuestros campamentos y fortalezas tienen segundos al mando, parece imprudente querer reunir a tantas figuras importantes en un solo lugar. Especialmente después de nuestro último ataque. —Se frotó las sienes, sintiendo ya un inminente dolor de cabeza.

Había hablado de sus preocupaciones con los demás y todos coincidieron en que la situación era extraña, pero no había mucho que pudiera hacer, ya que todos estaban en camino.

Isabella cruzó las piernas y se inclinó un poco más hacia él, como si le estuviera contando algo. —¿Crees que podría ser una trampa?

—No lo creo —Rowan negó con la cabeza—. El decreto tenía el sello real, y si los novyk consiguieron hacerse con el sello y, en consecuencia, con nuestra reina, entonces reunir a tantos nobles es la menor de nuestras preocupaciones.

“Está bien, si no es una trampa, entonces ¿cuál podría ser el motivo de tal llamado?”

“Estoy tan perdido como vosotros. Todo lo que puedo pensar es improbable -si no, imposible- y la incertidumbre de mi falta de conocimiento me preocupa” No se había atrevido a confesar tales temores a sus hermanos, pero las palabras habían salido de su boca sin su consentimiento.

Los ojos de Isa se suavizaron y él no imaginó el consuelo de sus manos agarrando las suyas entre ellas. "Eso es comprensible. No solo eres un Comandante, sino también un Príncipe. Pase lo que pase, siempre tendrás el peso de una corona y las expectativas y la necesidad de que la gente te guíe. Es demasiado para cualquiera".

—Yo… —Tragó saliva para superar el repentino nudo que se le había formado en la garganta—. Sí. —No era más que la verdad. Rowan siempre se había alegrado de no ser rey ni el heredero designado a la Corona porque nunca había querido asumir responsabilidades, la esperanza del pueblo, las tareas de la política y saber que no se trataba solo de un grupo de soldados bajo su cuidado, sino de un reino entero que dependía de él para su supervivencia.

“Solo puedo esperar que los planes de Sellene sean una buena noticia”

—Mientras tanto —las manos de Isabella se apretaron sobre él para tranquilizarlo—. Siempre podemos planear algo.

Rowan correspondió a su sonrisa burlona con una propia, y se sintió tan ligero como el viento mientras un poco de la presión en su pecho y hombros disminuía simplemente por el hecho de que ella lo sostenía.

-

Lorcan ya debería haberse ido a la cama, tenía una clase que dar muy temprano en la mañana y reuniones programadas para discutir el curso de acción del campamento ahora que el decreto de la Reina estaba en acción.

Había muchas razones para que descansara, pero no podía hacerlo. La idea de volver a su tienda, de estar en un espacio tan cerrado, de estar tan cerca y tan lejos a la vez, simplemente no podía soportarlo esa noche.

Así que se unió a la naturaleza salvaje del bosque del campamento y trató de encontrar consuelo en su aislamiento. La luna brillaba y se preguntó si también podría recordar todos los momentos de su memoria que le dolían, momentos en los que había sido su compañera. Lorcan se preguntó si la luna recordaba los besos compartidos que había dado y recibido bajo su luz, o si lloraba por él como él lloraba por ella.

En una ocasión, Lorcan se había imaginado en casa. Una pequeña y hermosa cabaña en medio de un prado, con girasoles y dientes de león cubriendo la tierra. Dentro de la casa, se había imaginado a sí mismo entrando por la puerta después de un largo y agotador día de trabajo, solo para regresar a los brazos de su amante. Incluso se había imaginado la forma en que besaría sus labios y le acariciaría la nuca mientras saboreaba su lengua en la suya.

El beso los habría llevado a sonreír contra los labios del otro, -porque nunca podía dejar de sonreír cuando estaba cerca de él- y luego Lorcan le habría contado cómo había sido su día. Su amante habría charlado de todo y de cualquier cosa, y luego Lorcan habría insistido en preparar la cena y hacerla al aire libre.

Habría preparado su plato preferido -terrones de azúcar, té rojo y bollitos muy dulces- mientras su amante seguía hablando, porque era difícil callarlo. Y habrían disfrutado de los últimos rayos de sol entre bocados y besos que sabían más dulces que los caramelos.

Al terminar el día, Lorcan habría jugado con el cabello de su amante, hipnotizado por su color y brillo, y luego habría pasado la mano por su mandíbula y cuello, y no habría tenido que ocultar la sonrisa de satisfacción al sentir un calor creciente que emanaba del cuerpo de su amante mientras lo tocaba.

Habrían compartido más besos, lenguas contra la costura de sus labios, un mordisco provocador en su mandíbula, y el sonido de los suspiros de su amante habría sido como ángeles cantando a sus oídos, todo mientras el corazón de Lorcan latía de felicidad; con un tipo de alegría que nunca había experimentado antes, con un sentido de pertenencia que no estaba ligado a una tierra sino al corazón de su amante.

Pero no tenía sentido pensar en lo que podría haber sido, en lo que hubiera pasado si... Sabía que ni siquiera era un pensamiento pasajero para su antiguo amante, y vivía con el dolor como una herida que nunca sanaría.

—Soy tan patético —murmuró Lorcan para sí mismo.

En verdad, no recordaba un momento de su vida en el que no se despreciara a sí mismo, pero ese sentimiento se intensificaba en noches como ésta. Noches en las que, despierto, soñaba con lo que podría haber sido su vida, pero que nunca lo sería. Noches en las que quería destrozar el mundo y a sí mismo.

Él sabía que era su culpa, la caída de su reino ideal de los cielos.

Rowan no era el único que sufría un corazón roto, pero Lorcan solo podía esperar que el final de su amigo fuera feliz, a diferencia del suyo.

-

—¿Puedes decirme otra vez por qué necesito tener los ojos vendados? —preguntó Vinhen, cansado y molesto, mientras Isabella apretaba la tela que estaba usando para cubrirle los ojos.

“¿Por qué necesitas que lo repita? Fui claro en mi explicación”

—¡No lo eras! —acusó indignado.

No lo había hecho, pero no lo iba a admitir. Isabella le dio una palmada en el hombro. “No hagas preguntas o buscaré a alguien más”.

Vinhen suspiró, como si estuviera derrotado y loco. “ Bien ”.

Isabella asintió a pesar de que él no podía verla y se sentó en el suelo frente a él. Estaban de nuevo en el bosque, lejos de todo y de todos, acompañados únicamente por la naturaleza y sus secretos.

Comenzó a preparar sus materiales: el Libro de Respuestas -así llamaba ahora al regalo de Killax-, distintos tipos de hierbas y brebajes que había adquirido, un mortero de piedra -que había robado de las cocinas- y su reluciente cuchillo.

Desenvainó el cuchillo, lo agarró con una mano y un bolígrafo con la otra. Repasó las páginas del libro que había dejado abierto y luego volvió a leer las notas que había escrito ella misma en el margen.

—¿Lista? —dijo Isabella en advertencia.

"No precisamente"

—Está bien. —No le dio tiempo a pensarlo antes de cortar con su cuchillo su incitante carne.

—¡Ay! Dije que no estaba lista. —Su voz era demasiado fuerte para su gusto, pero notó la falta de ira real detrás de sus palabras.

—No estarías aquí si no estuvieras listo. Eres demasiado llorón. —No pudo evitar poner los ojos en blanco. Habían comenzado sus reuniones de prueba hace una semana y él todavía se enojaba por eso.

Isabella observó el brazo de Vinhen y la herida que le había infligido con la mano. Era un corte largo y vertical (había evitado decididamente cualquier vena o arteria importante) que recorría todo el antebrazo. Esperó hasta exactamente cinco minutos (dos más que la última vez, y hasta que la sangre tiñó la tierra bajo ellos). Mientras tanto, repasó mentalmente las marcas wírd que quería probar esa noche y leyó los resultados de las otras sesiones y los resultados de las pruebas que se había hecho a sí misma.

Isabella estaba experimentando. Ya había probado la mayoría de las marcas del libro en sí misma; había implicado muchos cortes y dolor infligidos en su cuerpo, generalmente hechos repetidamente para estudiar las diferentes variaciones de los efectos dependiendo del tiempo transcurrido desde el momento de la lesión, su lugar en su cuerpo y profundidad, y el tiempo que tardaba la magia en ser efectiva.

En consecuencia, su cuerpo ahora estaba más asustado que antes, había moretones en su cuerpo por diferentes tipos de heridas que se había hecho para probar las marcas mágicas que aún estaban demasiado frescas en su cuerpo. Era vergonzoso para ella incluso mostrar un poco de la piel donde había examinado los resultados de la magia.

Algunas de las lesiones le hacían incluso doloroso moverse, pero había merecido la pena, porque ahora sabía cómo usarlas como escudo y cómo atacar.

A lo largo de todo su aprendizaje, se había repetido -casi cantado- a sí misma:

discere est dolent

Aprender es doler.

Había encontrado consuelo en las palabras y fortaleza cuando el dolor había sido demasiado.

Pero su investigación se detuvo abruptamente en el momento en que una idea entró en su mente. Había surgido de todos los brebajes que había aprendido de los curanderos. Quería mezclar medicina herbal con marcas wrd. No estaba segura de si era posible transferir la magia a un líquido o una pasta, pero una vez que se le ocurrió la idea, no pudo dejarla pasar. Las posibilidades si su idea tenía éxito eran infinitas.

Vinhen se había unido a ella para recoger hierbas muy a menudo, y después de una oferta de él y mucha ansiedad y desesperación por probar su teoría, ella le había informado que , en realidad, podía ser de ayuda.

Isabella había decidido entonces que quería probar ciertas marcas wyrd en una piel mágica y comparó los resultados con los extraídos de su propia carne. Le había vendado los ojos desde la primera lección, porque la existencia de las marcas wyrd era un secreto y un arma suya que no debía revelar. Nadie podía saberlo.

Vinhen estaba convencido de que ella solo lo estaba usando como un cuerpo para solidificar los conceptos que había aprendido como neófita. La mentira se le había escapado fácilmente de la boca cuando se la había dicho.

Pero ahora, finalmente, iba a poder intentar mezclar una marca Wyrd con un brebaje curativo. 

Ella estaba bastante eufórica por ello.

—¿Cuánto tiempo más se supone que debo seguir sangrando? ¿O es este tu intento de asesinarme? —murmuró Vinhen.

—Si quisiera asesinarte, lo haría de una forma mucho más excepcional —respondió distraídamente. Contaba mentalmente los minutos mientras escribía en el libro el comienzo del proceso.

—Entonces, ¿desangrarse hasta morir no es lo tuyo?

"¿Es tuyo?"

“No, prefiero vivir”

“Creo que eso te convierte en parte de la minoría”

Hubo un momento de silencio que apenas registró mientras comenzaba a preparar la cerveza curativa. Pero Vinhen lo rompió con un murmullo: "¿Por qué dices esas cosas?"

Detuvo el movimiento de sus manos, el molido de las hierbas, incluso contuvo la respiración cuando la pregunta la tomó por sorpresa. “¿Qué quieres decir?”

“¿No te has dado cuenta? A veces, las cosas que dices, la forma en que hablas, es como si quisieras... bueno, morir”.

Isabella dejó caer las manos sobre su regazo mientras reflexionaba sobre sus palabras en su cabeza. “No, no me había dado cuenta. Nadie lo había mencionado antes”.

—¿Pero tú lo haces ?

Ella parpadeó. “¿Qué hago?”

“Quiero morir”

Le tomó más tiempo que a una persona normal responder, pero cuando llegó a una conclusión, se sintió más como un logro. “No. Creo que ya no lo sé”.

—Eso es bueno—le dijo suavemente, a pesar de la incomodidad que ella sentía.

"Supongo"

“¿Puedo preguntar…?”

—No —lo interrumpió ella abriéndole un poco más la herida para poder servirle la cerveza con cuidado cuando estuviera lista. Sabía lo que iba a decir y no tenía intención de escucharlo.

Había cosas más importantes que hacer y tenía que centrarse en eso.

El brebaje estaba compuesto principalmente de agua hervida, lashun y dhaniya. Cuando lo terminó, utilizó un poco de la sangre de Vinhen y una aguja esterilizada para dibujar la marca del wyrd elegida sobre el brebaje. Isabella contuvo la respiración mientras esperaba el brillo familiar de la marca, pero nunca llegó.

No se permitió decepcionarse demasiado y luego mezcló todo hasta que la marca desapareció. Usó su cuchillo para esparcir la cerveza sobre la herida de Vinhen. Normalmente, la infusión tardaría días en curar por completo la herida si no se aceleraba con magia curativa de un tercero, pero la marca del wyrd por sí sola funcionaba como magia curativa. Si se juntaban...

Isabella no era consciente de su entorno, su vista estaba centrada en la herida y su corazón latía con fuerza en su pecho con cada segundo que contaba en su cabeza.

Dos minutos. Cinco.

No había brillo, ninguna indicación de anormalidad, pero aún así vendó la herida con el brebaje y le ordenó a Vinhen que le mostrara su antebrazo a primera hora de la mañana para que pudiera revisar el corte.

Regresó a su tienda con una angustia que luchaba por apagar el último ápice de esperanzas en su teoría.

-

“Muéstrame tu brazo”

—¡Pero me estoy cambiando! —protestó Vinhen, tratando de cubrirse el pecho con su camisa descartada.

“No me importa. Te dije que vinieras a verme antes del desayuno y me ignoraste. Necesito ver cómo evoluciona todo”.

Vinhen, el cabrón de mierda, había hecho lo contrario de lo que ella le había pedido. En lugar de ir a su tienda para que le quitara el vendaje, se había pasado toda la mañana atiborrándose de comida y había desaparecido en los vestuarios para entrenar antes de que ella pudiera hablar con él.

Ahora, ella estaba parada en el medio de la habitación, que estaba llena en su mayoría de hombres fae en diferentes estados de desnudez mientras se preparaban para salir a recibir su primera lección física del día. Pero Isabella ni siquiera podía preocuparse un poco por los otros hombres, no estaba interesada. Y ellos ni siquiera pestañearon cuando ella entró en la habitación. Bien.

“¡Está bien!”

—Muéstramelo —ordenó.

—Espera afuera, no estoy presentable —chilló, retrocediendo hacia una esquina mientras intentaba cubrirse.

—Ya he visto pezones antes, deja de exagerar. —Puso los ojos en blanco y le bloqueó el paso cuando intentó escapar—. Muéstrame tu herida.

Vinhen tragó saliva. “Juro que está bien, ya ni siquiera puedo sentirlo”.

“Solo enséñame la maldita herida”

Suspiró como si fuera una tarea. “Está bien”. Le ofreció su brazo y ella lo tomó entre sus manos con una fuerza alimentada por sus expectativas.

En su prisa por ver qué había debajo, ella desgarró el vendaje y se tapó la boca con ambas manos al ver la herida. Lo que antes había sido un feo corte, ahora había sido reemplazado por piel sin cicatrices. Sana. Como si nunca le hubieran hecho nada.

Isabella miró a Vinhen, que tenía las mejillas rojas y trataba de evitar su mirada. “Funcionó”.

“Te dije que estaba bien”

Una risa alegre y fuerte escapó de sus labios mientras se maravillaba con los resultados. Había funcionado. Eso significaba que ahora podía hacer brebajes curativos y esperar los mismos resultados que si estuviera usando magia que saliera de sus dedos. Tendría que hacer una gran cantidad de brebajes y aún así probar diferentes marcas del wyrd, pero el futuro parecía prometedor.

“¿Puedes irte ya?”

Ella se rió entre dientes. “Sí, claro”. Al notar la verdadera vergüenza que provenía de él, le guiñó un ojo. “Bonitos abdominales, por cierto”.

"¡Dejar!"

Isabella salió de la habitación con una sensación de despreocupación sobre sus hombros y el deseo de poder compartir su descubrimiento con... dejó ir el pensamiento tan pronto como entró en su mente. No era una posibilidad, así que no dejaría que eso le afectara el estado de ánimo.

-

En los días siguientes, Isabella sólo pudo mantenerse de pie gracias a la insistencia de Rowan y a su control para que tuviera al menos una comida completa durante el día. Apenas dormía, pues sus noches estaban reservadas para estudiar, realizar pruebas e investigar, y su día estaba lleno de deberes y entrenamientos de neófita.

Cuando finalmente pudo descansar, Rowan ya había dormido mucho tiempo y ella ni siquiera podía dar un paso dentro durante el día. Se había dado cuenta de que, aunque su entusiasmo inicial y su deseo de triunfar no habían disminuido, echaba de menos el poco tiempo libre que solía tener. Extrañaba almorzar con Fenrys, entrenar con Lorcan, charlar con Gavriel; y, lo que más anhelaba, eran sus conversaciones secretas nocturnas con Rowan.

Incluso antes de llegar a Banjali, se había encariñado demasiado con pasar tiempo con él, con la forma en que podía sentir el calor que irradiaba y encontrar consuelo en su presencia a su lado. Y aunque todavía compartían una tienda de campaña y su cuerpo yacía junto al de ella a diario, no podía evitar sentir que todos esos recuerdos nunca se repetirían si el tiempo continuaba como hasta ahora.

Así que esa noche, cuando caminó a través de su tienda, completamente concentrada en agarrar sus cosas para hacer más estudios en el bosque; pero encontró a Rowan ya allí, con su pecho a la vista y su camisa tirada en el suelo... se derrumbó.

—¿Qué estás haciendo? —Fue una pregunta estúpida, porque ella sabía exactamente lo que estaba haciendo, pero le tomó un par de parpadeos lentos de su parte para que su mente comenzara a funcionar correctamente nuevamente.

Rowan levantó la vista de su trabajo y la miró. Uno de sus brazos descansaba sobre su muslo y su antebrazo miraba hacia arriba, hacia su rostro, mientras una gruesa aguja flotaba en el aire desde donde la sostenía con sus dedos no tatuados.

“Estoy reforzando la tinta de mis tatuajes. Tengo que hacerlo cada pocos meses por la velocidad de curación”, puntualizó sus palabras clavándose la aguja en la piel.

"Ah,"

Su respuesta, casi con un suspiro, hizo que él volviera a mirarla con una ceja levantada. Ella trató de no distraerse por la forma en que la acción acentuaba su pecho musculoso.

“¿Sabías que los humanos no tienen por qué hacer eso? Solo una vez está bien”

“¿Lo es? ¡Qué suerte tienen!”

“¿Te duele?” Tenía cosas que hacer, pero había tal intimidad al ver a Rowan tatuarse que se encontró sentada cerca de donde él estaba.

"Poco"

“¿Qué significa? Tus tatuajes”. Ella ya sabía la respuesta, después de todo había leído los libros. Pero quería escuchar la verdad de él. Que le contara con franqueza.

Rowan abrió y cerró la mano mientras cargaba más tinta en la aguja. Sus ojos no se apartaron de su trabajo mientras respondía: “Cuenta la historia de aquellos a quienes amo”.

Isabella parpadeó. “¿No es tu historia?”

Ella vio cómo la curva de sus labios se curvaba ligeramente hacia arriba en una pequeña sonrisa. Él la miró de reojo. “No. Lo pensé una vez, pero descubrí que no había mucho consuelo en ello. Así que decidí llevar a mis seres queridos llevando recuerdos contados en mi piel”.

—Oh, eso es muy hermoso —se encogió de hombros antes de continuar con su tarea. Ella se inclinó inconscientemente más cerca de él, lo suficiente para que, desde su posición sentada en el suelo y él en una silla, tuviera una buena vista de la forma en que su mano se movía mientras clavaba la aguja y la forma en que escribía lenta y profesionalmente sobre su piel.

—¿Qué dice éste? —Señaló suavemente su muñeca. Él siguió sus movimientos con la mirada antes de que sus ojos se encontraran.

“Cuenta la historia de cómo se conocieron mis padres” Sus palabras fueron dichas en voz baja.

—¿Estaban muy enamorados? —preguntó Isabella suavemente.

Rowan asintió. “No tengo muchos recuerdos de ellos, porque era demasiado joven cuando fallecieron. Pero sí recuerdo la forma en que se miraban y se apoyaban el uno en el otro”.

“Suenan encantadores”

“Lo fueron. Tuve suerte, supe lo que era ser amada incondicionalmente desde el momento en que nací”

“Qué suerte, en verdad”

—¿Cómo estaban tus padres? —Él mantuvo su mirada fija en su trabajo en lugar de en ella, algo por lo que ella estaba agradecida.

Isabella se abrazó el abdomen para distraerse. “Ellos también estaban muy enamorados. Y nos querían mucho a mis hermanas y a mí”.

Rowan le ofreció una sonrisa de compañía. “Entonces, los dos tenemos mucha suerte”.

"Supongo"

Hablaron de otras cosas mientras él pasaba del antebrazo al hombro. Ella le preguntó más sobre los recuerdos que se había tatuado, y él le confesó que también lo había hecho para no olvidar.

“¿No lo olvidaste?” repitió confundida.

“Cuando mis padres murieron, me fui a vivir con mis primos, tíos y tías. Fue un gran cambio, y había noches en las que me sentía culpable por ser feliz a pesar de que mis padres ya no estaban. Los extrañaba terriblemente, pero mis primos eran mi familia y ellos también me amaban. Empecé a sentir que mis padres iban a desaparecer a medida que pasaba el tiempo, así que solía escribir todos los recuerdos que tenía de ellos en un libro. Todas las noches. Llenaba tantas páginas que terminé teniendo que comprar más libros para llenar”. Estaban solo ellos en la habitación, pero aun así susurró. “Cuando tuve la edad suficiente para irme, lo primero que hice fue tatuarme todos esos recuerdos”.

“Creo que es una buena idea”

Sonrió. “Gracias. Creo que el plan es poder crear más buenos recuerdos para tatuarlos en mi piel”.

“Es un gran plan”

“Es más fácil decirlo que hacerlo”, bromeó, a pesar de que sus palabras eran ciertas.

“¿Hay algún recuerdo de Lorcan, Fenrys y Gavriel?”

“Sí, pero no les digas que lo dije yo, o nunca te lo perdonaré”

Isabella se rió entre dientes. “¿Por qué? ¿No pueden leerlo, de todos modos? Está todo en el antiguo idioma de los duendes, ¿no es así?”

Rowan inclinó la cabeza hacia un lado mientras sus ojos brillaban con picardía. “Algunos. Otros los escribí con la lengua de las espinas”.

"¿Por qué?"

Detuvo sus movimientos para poder acercarse más a ella. Su rostro estaba a escasos milímetros del de ella y la acción le trajo recuerdos de la única vez que ella le pasó las manos por el pelo mientras sus labios tomaban el control de los suyos. 

Inmediatamente, todo su cuerpo se sintió como si estuviera en llamas. Podía sentir el calor que le recorría el abdomen hasta el cuello y se acumulaba en sus mejillas. Prácticamente compartían el mismo aliento y ella deseó algo que no debía mientras su corazón amenazaba con salirse de su pecho.

—Para que no pudieran leerlo —dijo Rowan en voz baja. Su voz era ronca y seductora, de un modo que casi la hizo inclinarse hacia delante. Pero su respuesta la hizo parpadear estúpidamente.

Él se reclinó con una sonrisa burlona y un brillo de complicidad en los ojos. Ella se maldijo a sí misma por tal pérdida de racionalidad y tosió torpemente. “Muy inteligente de tu parte”.

—Lo sé —respondió con arrogancia.

Continuó con su administración hacia su pectoral izquierdo, e Isabella tuvo que obligarse a apartar la mirada para no babear. La evasión la hizo considerar una idea que tenía su mente dando vueltas con una emoción apenas contenida.

Pero se obligó a que su voz sonara casi desinteresada mientras se preguntaba en voz alta: “¿Me enseñarías?”

—¿Por qué? —No necesitaba mirarlo para saber que la estaba tomando el pelo y que le sonreía con aire de suficiencia. Podía percibirlo en su voz—. ¿Tanto quieres ponerme las manos encima? Todo lo que tienes que hacer es pedirlo, ¿sabes?

Isabella hizo como si pusiera los ojos en blanco. Él se rió de ella. “Ja, ja. Pero hablo en serio”.

—Yo también —dijo, sacudiendo levemente la cabeza mientras se le apagaba la última carcajada, pero le quedaba una sonrisa—. Solo pregúntame.

“Lo acabo de hacer. Quiero que me enseñes a tatuar”

Él la miró fijamente: "¿Lo haces? ¿Por qué?"

Ella se encogió de hombros. “Parece interesante”.

Isabella tenía la sensación de que él evitaba deliberadamente su mirada mientras le preguntaba: “¿Tendrás suficiente tiempo? Has estado bastante ocupada últimamente. Apenas te veo ahora”.

—Encontraré el tiempo —prometió, como una forma de desviar el rumbo de la conversación.

“Puede que nos lleve muchas clases”

"Está bien"

“De sólo nosotros”

"...bueno"

“Yo, enseñándote”

"Sí, ese es el punto.

“Está bien. Lo haré”.

-

Rowan estaba eufórico. Era una gran oportunidad para intentar que ella lo viera de otra manera. Ni siquiera pudo contener la sonrisa en su rostro cuando terminó de tatuarse.

Cuando fueron cada uno a sus respectivos petates -uno al lado del otro, e incluso los había acercado dos días atrás sin que ella se diera cuenta para tener una excusa para que sus cuerpos se rozaran accidentalmente- se aseguró de dejar solo sus calzoncillos para dormir.

No se perdió el modo en que sus ojos recorrían su cuerpo de arriba a abajo, y se habría quedado allí toda la noche si eso significara que sus ojos estaban sobre él, si no hubiera sido por el hecho de que ella le hizo un gesto para que se acostara.

Rowan cubrió la lágrima de fuego y luego ambos se vieron envueltos en la oscuridad. Rowan escuchó atentamente el sonido de su respiración, el susurro de las sábanas e inhaló el aroma duradero de su lujuria que no había imaginado. Lástima que ella no pudiera oler la suya.

—Rowan —llamó, el sonido apenas por encima de un susurro.

Intentó no hacerse ilusiones. “¿Sí?”

“El otro día me di cuenta de algo”

“¿Qué te diste cuenta?”

Isabella se tomó su tiempo para responder, y en el silencio que siguió, él esperó pacientemente.

“No quiero morir” Aspiró profundamente, ya no quedaba aire en sus pulmones y le costaba respirar. “Ya no”.

Escuchó su propio pulso.

“Solo pensé que deberías saberlo, ya que… bueno, ya que me viste cuando lo deseaba tan desesperadamente, habría dejado que la muerte me llevara”.

Rowan recordaba. La recordaba acostada en una de las camas de Killax. Recordaba su frágil estado, la forma en que se había sentado junto a su cama mientras ella estaba inconsciente. Lo más importante, recordaba como si no hubiera pasado el tiempo la forma en que había intentado alimentarla, la forma en que había visto sus ojos sin voluntad y cuánto temía que ella se escabullera durante la noche para acabar con su vida.

Había estado tan paranoico que dormía frente a su puerta todas las noches. Y en su desesperante agonía, había recurrido a tratar de hablar con ella. Le había dicho cosas que nunca se había admitido ni siquiera a sí mismo.

Alivio no era una palabra lo suficientemente fuerte para describir lo que sintió cuando la vio levantarse de la cama por primera vez, o cuando la vio tomar su primer bocado de comida en días. Las palabras nunca eran lo suficientemente significativas cuando se trataba de ella.

—Yo… —tragó saliva para quitarse el nudo que tenía en la garganta—. Gracias por decírmelo. Me llena de alegría oírlo.

En la oscuridad, su mano encontró la de él y la agarró con fuerza y emoción que él le devolvió con alegría.

—¿Puedo preguntarle qué le hizo darse cuenta de eso?

“Vino”

Rowan se alegró por la oscuridad, de lo contrario sabía que no habría podido ocultar la angustia de su rostro.

Estaba empezando a odiar al hombre. “¿Quién?” Se hizo el tonto, porque tal vez si lo hacía ella revelaría más de su relación con él. Y Rowan necesitaba estar preparado si quería ganar una oportunidad.

“Es un soldado aquí. Creo que está en la Unidad 8”.

¿Unidad 8? ¿Alguien culparía a Rowan si enviara la unidad masculina directamente a Novyk para que nunca regresara? Meh, no podía hacer eso. Tenía moral, lamentablemente.

—No creo haberlo conocido —trató de sonar desinteresado—. ¿Es amigo tuyo?

—No lo llamaría exactamente amigo. Ah, genial. Las cosas estaban empeorando cada vez más. —Pero supongo que podrías llamarlo así.

"Tsk"

"¿Qué?"

“Nada” Odiaba al hombre.

Oye, ¿crees que huelo raro?

Con su mano libre apoyó el peso de su cabeza sobre ella para poder verla mejor a pesar de la oscuridad. “¿Qué? No”.

Isabella se encogió de hombros. “Vinhen dijo que olía raro. A otro mundo”.

¿Alguien culparía a Rowan si le rompiera el cuello al macho? ¿Cómo se atreve a decirle eso? “No lo harás. Tu olor ciertamente es diferente al de los de nuestro mundo, pero no es extraño ni malo”.

"¿Está seguro?"

"Sí"

"¿En realidad?"

“Sí, pero si te tranquiliza lo comprobaré”

—¿Qué…? —empezó, pero las palabras se le quedaron en la garganta cuando Rowan se inclinó más cerca de ella. Su cuerpo prácticamente la estaba aprisionando, ya que una de sus manos estaba peligrosamente cerca de su cadera y la otra la usaba como palanca para sostener su peso, exactamente al lado de su cabeza.

Su cuerpo se cernía sobre el de ella. Rowan saboreó el momento con lentitud mientras movía la cabeza para que quedara casi encajada en el espacio entre su cuello y su hombro. Ella sintió que tragaba saliva. Él le rozó la punta de la nariz desde el comienzo de su cuello hasta detrás de su oreja.

Él inhaló su aroma. Era enloquecedor. Glorioso. Celestial. Sus pechos prácticamente se tocaban mientras ambos respiraban con dificultad. Notó que el rápido latido de su corazón coincidía con el suyo.

—A mí me huele exquisito —murmuró contra su oído, y no imaginó la piel de gallina que se le puso en respuesta.

Rowan hizo como si estuviera deslizando lentamente la punta de su nariz hacia la clavícula y se atrevió a fingir que había sido un accidente cuando sus labios rozaron su pulso. —¿Debería seguir comprobando? ¿O me crees ahora?

—Skdj —su respuesta fue un borrón de palabras que no tenían sentido, y fue imposible para él no sonreír contra su carne al oírlo.

—¿Qué fue eso? —bromeó, mientras seguía acurrucándose contra su cuello. Se preguntó qué haría ella si él usara su lengua para probar su carne y si le permitiría morder su piel con la suficiente fuerza como para dejar una marca.

"Te creo-te"

Al instante, Rowan se quedó paralizado en su lugar y dejó de administrar. Se reclinó y regresó a su lugar sintiéndose como si lo hubiera arruinado todo.

Se acomodó. “Me alegro de haber podido ser de ayuda”.

Su respuesta llegó un segundo demasiado tarde: “Sí, gracias”.

Rowan se giró y se tumbó de costado, de espaldas a ella. No podía soportar la idea de ver arrepentimiento en sus ojos. Ya sentía suficiente, porque no debería haberse apresurado a burlarse de ella de esa manera.

Había dejado que sus propios deseos egoístas se apoderaran de él, y ahora no estaba seguro de si eso arruinaría el pequeño progreso que sentía que había logrado esa noche.

Lorcan tenía razón. Después de todo, el desamor y el arrepentimiento eran eternos.

-

Lorcan encontró a Rowan exactamente donde lo había encontrado días atrás. Su amigo estaba mirando por la ventana con la mandíbula apretada y una mirada asesina en sus ojos.

"¿Es el hijo de Essar otra vez?"

La mera respuesta de Rowan fue el rechinar de los dientes.

—No aprietes tanto los dientes o perderás todo el filo de tus colmillos. —Cuando su hermano no se rió, contuvo un suspiro de cansancio en su interior—. ¿Sabías que eres bastante repetitivo?

“Mira quién habla”

“Me alegra ver que ahogarte en tu propia desesperación no te impide ser un imbécil”

“Agin, mira quién habla”

"Tsk, estoy bien"

-

Isabella estaba distraída mientras tomaba notas de la lección de Dahlia. Su mente no dejaba de recordar la noche anterior, la sensación que había tenido el cuerpo de Rowan sobre el suyo y lo mucho que había deseado que él simplemente...

“¿Dónde está tu mente hoy?”, reprendió Louise.

Parpadeó, avergonzada por el hecho de que probablemente habían percibido el cambio en su aroma que el recuerdo evocaba en ella. “Lo siento”.

—Apuesto a que sí —le dijo Dahlia sarcásticamente.

—Dahlia —reprendió Louise.

La mujer levantó las manos en señal de rendición. “¿Qué? A mí , por mi parte, me encantaría saber qué tiene tan distraída a nuestra pequeña aprendiz”.

"No hay nada-"

—No mientas —la chica se detuvo a mitad de la frase—. No tienes que ser tímida. Puedes compartir tus chismes con nosotros —le dijo con dulzura, de una manera que le recordó el entusiasmo lobuno de Fenrys que mantenía incluso en su forma humanoide.

"I-"

—Dahlia, detente. Ella está aquí para aprender, no para chismorrear. Si no vas a ayudar con eso, puedes tomarte el día libre.

—Está bien —dijo la curandera, para nada molesta por el reproche de su superior. Simplemente parecía realmente feliz de tomarse un día libre.

Louise se giró para mirarla en cuanto la mujer abandonó el ala. Isabella permaneció incómoda bajo el escrutinio de la curandera.

Abrió la boca para disculparse, pero la mano de la mujer se levantó para indicarle que no debía hacerlo. “No lo digas. Es asunto tuyo. No me importa. De hecho, pensé que hoy podrías atender a tu primer paciente”. Louise la miró de reojo. “Oficialmente”, agregó.

—¿Podría? ¿Crees que estoy listo?

“Uno nunca está listo hasta que lo hace. Y tú ya estás bastante familiarizado con la sangre, así que no deberías tener problemas”.

—Oh, gracias. Me encantaría —Isabella miró a su alrededor, a la tienda vacía—. Pero no hay nadie herido.

“Entonces tendremos que lastimar a alguien nosotros mismos”

Isabella miró a su superior en estado de shock, segura de haber oído mal. “¿Qué?”

Louise hizo un gesto con la mano en el aire con desdén. “No será nada demasiado grave y, si se sale de control, intervendré y los curaré”.

—Pero, ¿quién estaría siquiera…?

"Encontraré a alguien"

—Pero ¿no es demasiado pronto?

Louise la miró con una mirada sombría. —¿Has oído alguna vez el dicho de que los mejores guerreros pueden sentir cuando se avecina una guerra, porque están más conectados con la muerte en el campo de batalla que con la vida del mundo?

—Yo… —Isabella negó con la cabeza. No lo había hecho, pero tenía sentido.

—Bueno, no soy una guerrera. Al menos, no de las que reciben recompensas, de todos modos. Pero soy una sanadora y puedo sentir que los tiempos en que nuestras habilidades serán necesarias están cerca. —La voz de la mujer no vaciló mientras hablaba con una certeza que profetizaba la finalidad—. Necesitaremos tantas manos sanadoras como sea posible. Así que debes estar lista.

"Está bien"

Louise asintió e Isabella intentó no pensar demasiado en la elección de palabras de la mujer. La forma en que se había referido a sus habilidades como si supiera que Isa estaba preparando algo; o que hablaba del futuro como si se lo hubieran dicho las mismas Parcas.

Ella necesitaba estar preparada. Y así lo estaría.

-

—Me he estado preguntando… —le preguntó Fenrys esa noche mientras la acompañaba a su tienda.

“Eso nunca es bueno”

—Oh, cállate —rechazó el leve insulto—. ¿Pasó algo entre tú y Rowan?

Ella intentó no dejar que se notara la vacilación en sus pasos mientras evitaba su mirada. “No, ¿por qué lo preguntas?”

“Ha estado pasando demasiado tiempo con Lorcan, y eso nunca es bueno”

“¿Cómo podría eso ser una indicación de que algo pasó entre nosotros? Tal vez deberías preguntarte si algo pasó entre ellos ”. ¿Estaba entrando en pánico? Tal vez sí.

—Pff, no —Fenrys no sonaba tan convencido como quería hacerle creer.

Ella se preguntó… “¿ Alguna vez pasó algo entre ellos?”

El hombre miró hacia otro lado, pero ella no encontró mentira en su voz. “No”.

“¿Por qué siento que me falta algo?”

—No lo sé. —Fenrys se encogió de hombros y pestañeó inocentemente. A veces era un verdadero cabrón.

Isabella se detuvo en seco. “¿Por qué te comportas de forma extraña?”

—Rowan me preguntaba cuándo no actuaba de forma extraña —trató de distraerla.

—Fenrys, ¿de qué se trata todo esto?

“No sé qué quieres decir”

“Esta noche estás imposible”

“Todas las noches, cariño”

—Qué asco —le dijo ella, mientras ambos reían.

Caminaron los siguientes pasos en silencio hasta que él decidió romperlo, aunque sentía casi como si no pudiera evitarlo. “¿Sabías que una de las ex amantes de Lorcan vendrá debido al decreto de la Reina?”

Ella le echó una rápida mirada. “No, ¿quién es?”

“Essar Singleblair”

Isabella la recordaba de los libros. Le sorprendió que Sarah hubiera mantenido ese detalle en secreto. —¿Hablaban en serio?

“Casi se casaron”

Eso la detuvo en seco. "¿¡Qué!?"

Fenrys miró al cielo y se encogió de hombros. “Eso es lo que he oído, de todos modos”.

“¿Y ella viene aquí?”

"Sí"

“¿Está casada con alguien más?”

"No"

—Entonces, ¿ella es soltera?

"Sí"

—Mierda, ¿crees que Lorcan espera verla y… reconectarse? —se preguntó en voz alta—. Tal vez sea Lorcan quien necesita a Rowan ahora mismo. Tal vez también estaba tratando de crear una distracción para que Fenrys creyera y así dejara de lado su idea sobre Rowan y ella.

—¿Por qué lo necesitaría? —La dureza en la voz del hombre la tomó por sorpresa.

“¿Un consejo de amor?”

Fenrys apretó los puños y se apresuró a decir: "Tengo que irme", antes de salir corriendo y dejarla sola. Ella se quedó mirando su espalda desaparecer confundida.