Se quedaron en Morath más tiempo del que Isabella hubiera podido imaginar. Nunca habían permanecido tanto tiempo en un mismo lugar, ni siquiera en la casa de Kilax. Pero ninguno de los hombres parecía tener prisa por irse.

E Isabella no podía quejarse. Sobre todo porque no había nada de qué quejarse.

Gavriel le dio tres días libres antes de que Fenrys la despertara en mitad de la noche y le dijera que tenía que despertarse y correr con él. Cuando ella, no tan soñolienta, le dijo que se fuera a la mierda, él solo le dijo que era parte de su entrenamiento. Isabella gimió, pero también se vistió y lo siguió hacia el bosque. Fenrys se movió y ella se vio obligada a seguirlo. Corrieron durante una hora y media, y las piernas de Isabella prácticamente se rindieron después de eso; aunque sabía que podría haber sido peor, porque Fenrys no había corrido tan rápido como podría haberlo hecho.

Lorcan se había encargado de enseñarle a ella cómo "acabar con la vida de alguien en menos de cinco movimientos". Sus palabras, no las de ella. Así que le enseñó dónde colocar los golpes para herir más a alguien, qué hacer con los pies en el proceso y cómo protegerse. Ella sabía que era mala en eso y que todavía tenía mucho que aprender, pero era tranquilizador saber dónde hacer presión en el cuello de alguien para cortarle el suministro de aire.

Gabriel era todo equilibrio. A veces la dejaba quieta durante horas, moviendo los dedos de los pies solo cuando él le ordenaba. A ella le gustaba bromear con él diciendo que tenía un fetiche con los pies, pero sabía que tener una posición firme y equilibrio, un control total sobre su cuerpo, era tan importante como las enseñanzas de Lorcan sobre cómo golpear al corazón.

Rowan era el más estricto de todos. Apenas le daba margen para cometer errores y, cuando lo hacía, no la obligaba a detenerse hasta que lo hiciera bien. Sus lecciones eran las más largas y las que más le molestaban porque su actitud de entrenamiento era muy diferente a las facetas de él que le había mostrado.

Pero bueno, bueno.

Y por la noche, cuando ya estaban todos limpios después de un baño caliente y saciados después de comer, iban a beber. El bar de la posada era muy concurrido, e incluso los que no se alojaban en el edificio entraban a tomar una copa o dos.

A Isabella le encantaba ver sus actitudes borrachas. Lo tontos, abiertos y cariñosos que eran cuando el alcohol finalmente hacía efecto.

Pero, sobre todo, le encantaba que hablaran . Le contaron sobre la belleza de Doranelle, y luego cómo gran parte de ella ahora estaba arruinada por culpa de los Novyk. Lorcan le dijo que nunca había conocido a sus padres, aunque ella ya lo sabía, y que su mejor amigo había sido Rowan. Le dijo que se conocieron cuando el joven no era más que un malcriado de veintiséis años, y que prácticamente se odiaron desde el momento en que se miraron a los ojos. Les tomó meses de peleas y riñas y una situación casi mortal para que finalmente se llevaran bien. Pero después de eso, fue bueno.

Fenrys le contó de su primer amor. Él tenía quince años y ella, 237. Una mujer casada, además. Había sido amiga de su madre, y Fenrys siempre había pensado en ella como "la chica más sexy que había caminado sobre la tierra" -sus palabras-. Le dijo que, un día, creyó haber notado que ella le estaba echando un vistazo al trasero, así que se lanzó a por él. La besó, y su respuesta fue apartarlo.

"Ella me rechazó de una manera muy cruel y grosera, si me preguntas, aunque la besé sin su permiso", dijo.

"¿Y eso fue todo?" Isabella frunció el ceño.

-Para nada. Estaba tan enfadada e insatisfecha que acabé follándome a su marido como venganza. -La sonrisa de Fenrys había sido toda picardía.

Isabella arqueó una ceja: "¿Consensualmente?"

Fenrys puso los ojos en blanco: "Claro. No me costó mucho convencerlo".

Ella se rió y luego los tres hombres se rieron por lo bajo ante el comentario. Lorcan comenzó a molestar a Gavriel para que le contara sus historias románticas. Al parecer, todos eran considerados un gran fracaso.

El mayor de los varones había crecido enamorado del mejor amigo de su primo hermano. Su nombre era Hatodn y también era el mejor amigo de Gavriel. Se conocían de toda la vida, él conocía a Gavriel mejor que él mismo y, durante algún tiempo, Gavriel creyó que sentía lo mismo por él.

"Estaba absolutamente loca por él, había días en los que apenas podía mirarlo a los ojos sin sonrojarme", contó, e Isabella notó la mirada aturdida en sus ojos. A pesar de que obviamente estaba tratando de mantener su tono y postura ligeros. "Cuando tenía veintitrés años, él y yo nos emborrachamos mucho . No creo que haya bebido tanto como esa noche después de eso. Dijo que quería ir al río Tukto, uno de los paisajes más hermosos que jamás verás. Podemos llevarte allí en el futuro, si quieres. Y, por supuesto, fui con él. Porque era joven. Enamorada. Y tonta".

-Todos somos unos tontos en el amor -interrumpió Isabella, antes de darse cuenta de que había hablado. Y cuando Lorcan resopló, Fenrys bajó la mirada hacia sus manos, Rowan frunció el ceño y Gavriel le dedicó la sonrisa más triste que jamás había visto en el rostro del hombre; estaba triste porque no habían entendido su frase.

El león continuó, aunque su voz se redujo a un susurro. "Mientras estábamos allí, simplemente mirando el reflejo de la luna, me dije a mí mismo que iba a confesar lo que sentía. Estoy bastante seguro de que él ya lo sabía, pero yo nunca había expresado una palabra. Y él tampoco. Así que me estaba diciendo internamente que simplemente lo hiciera , que no fuera un cobarde, que él no dejaría de ser mi amigo solo porque no se sintiera así... El amor que sentía por él me retorcía las entrañas, y simplemente no podía soportarlo más. Entonces, cuando finalmente me giré para mirarlo y decirle que era la única criatura que había amado, lo encontré llorando.

"Me preocupé inmediatamente. Le pregunté qué le pasaba, por qué lloraba, y cuando me acerqué para tocarlo, se apartó. Prácticamente se estremeció ante mi toque. No sé cómo no me eché a llorar en ese momento, porque era mi estrella favorita en la Tierra y acababa de retroceder ante mi toque. Le pregunté qué le pasaba una vez más y prácticamente gritó su razón".

Isabella podía sentir la tristeza, la amargura con la que hablaba de su primer amor, el cariño que aún sentía por él a pesar de los siglos y la forma triste en que lo recordaba.

"Me dijo que iba a ser padre, que había sido un error, sólo un ligue con una mujer de un pueblo que frecuentaba para entrenarse. Me aseguró que me amaba, que estaba enamorado de mí -que siempre lo había estado-, que no sentía nada por la madre de su hijo, pero que sentía que no me merecía por ello. Me dijo: 'Siento que te he engañado. Lo cual no tiene sentido, porque no estamos juntos. Pero aun así...' Y yo... traté de explicarle que su hijo era un milagro, una bendición, y que no me importaba si había tenido otras amantes antes que yo. Pero no me escuchó. Me siguió diciendo que estaba manchado, que era malo para mí, que la única razón por la que había hablado con ella era porque estaba aburrido y pensaba que el amor que sentía por mí no era correspondido".

-Gavriel -susurró Isabella.

"Se fue y me dijo que no lo siguiera. Pensé que necesitaba tiempo, pero cuando fui a buscarlo, días después, me enteré de que había desaparecido. No lo vi durante casi diez años, hasta que un día se presentó en mi puerta y me dijo que la madre de su hijo se había unido a los Novyk, y que se había llevado a su hijo con ella. Para entonces, yo había intentado seguir adelante y me estaba enamorando de una soldado de mi estación. Hadton me rogó que lo ayudara a recuperar a su hijo, y no pude decirle que no. No a mi primer amor, mi primer mejor amigo, porque a pesar de todo, todavía me preocupaba por él. Solo que, de manera diferente " Gavriel rió miserablemente, e Isabella se sintió herida por él. "Sana, mi amante en ese momento, sabía de mi historia con él, y aún así se ofreció a ayudarnos a recuperar a su hijo. Los tres fuimos juntos, no le dijimos a ninguno de nuestros supervisores por miedo a que nos detuvieran. Los Novyk no son sólo un grupo elitista, son asesinos y la clase de monstruos que harían cualquier cosa -y quiero decir cualquier cosa, Isabella- para conseguir lo que quieren. Algunos de sus seguidores sólo se unen a su bando porque saben que no se meterán en problemas por infringir la ley -social o jurídica- mientras hagan su trabajo. No podía ni imaginar lo que le habrían hecho a un niño...

-Así que nos fuimos. Nos infiltramos en sus líneas, matamos a quienes se cruzaron en nuestro camino para capturarnos y torturarnos, y finalmente encontramos a la madre de Hadton. Él le rogó por el niño, le dijo que nos iríamos porque solo queríamos al niño, y ella se rió. Luego, golpeó a su propio hijo con un cuchillo solo porque sabía que Hadton lo amaba, y porque lo encontró divertido. Hadton, él... -Gavriel tragó saliva para superar el nudo audible en su garganta-. Se volvió loco, mató a la madre de su hijo, mató a cualquier guardia que vino después de escuchar la conmoción; pero estaba demasiado ido. Sus poderes y su dolor lo abrumaron, y su magia se liberó. Solo logré poner una protección a mi alrededor, instintivamente, antes de que explotara. Cuando terminó, encontré a todos muertos. Novyk, Hadton, Sana... No fue hasta años después, cuando capturamos a un espía de Novyk, que nos dijo que el amante de Hadton era un violador, y que probablemente había violado a Hadton cuando ella se quedó embarazada de él. Supongo que debería haberme dado cuenta cuando siguió diciendo que estaba manchado, pero...

-De todos modos, el pasado es el pasado -terminó Gavriel, e Isabella estaba al borde de las lágrimas. Sus amigos tenían una mirada mortal y protectora en sus ojos, pero también sentían dolor por el alma más amable de su grupo. Isabella se dio cuenta de que había lagunas en la historia de Gavriel, lagunas que probablemente él todavía estaba lamentando y le prohibía explicar; sabía que no disfrutaba del contacto físico; sabía que los otros hombres ya conocían la historia, pero aún estaban afectados por un dolor viviente mientras miraban a su amigo; sabía que la pérdida dolía y que Gavriel era bueno.

Entonces Isabella se puso de pie y lo abrazó. El león se quedó inmóvil mientras sus brazos lo abrazaban, pero sólo fue por un momento antes de que él la abrazara de vuelta. Con tanta fuerza, gratitud y comprensión como Isabella intentó transmitirle. Tal vez incluso más fuerte.

Y todo el tiempo ella pensaba, amiga, amiga, amiga. Lo siento amiga, te tengo amiga. Todo estará bien amiga, me alegro de que estés aquí, amiga, amiga, amiga.

Porque estaba contenta, estaba feliz de que la hubieran encontrado. Estaba contenta de tener al dulce, amable, simpático y tranquilizador León de Doranelle en su vida. Porque a pesar de sus dudosos orígenes, él todavía la había alimentado todos los días, todavía había sido amable todos los días, todavía le había sonreído cuando todo lo que ella podía hacer era parpadear. Y ella sentía que lastimaría a cualquiera que intentara lastimarlo.

Después de eso, Gavriel se retiró a su habitación y tanto Lorcan como Fenrys encontraron distracciones para no sentir el dolor que los oprimía. Solo Rowan y ella permanecieron en la mesa y el silencio reinó entre ellos mientras se miraban fijamente.

-¿Cuánto tiempo hace que conoces a Gavriel? -preguntó curiosa y en un terrible intento de aliviar el dolor de su corazón.

"Desde que era niña. Somos parientes lejanos"

"Oh,"

"¿No escribió eso Sarah?"

Ella sacudió la cabeza. "Hubo muchas cosas que no escribió o que cambió según su propio gusto".

"Hmm,"

Ella le lanzó una mirada curiosa: "¿No vas a preguntarme sobre tu vida en los libros? Estoy segura de que Fenrys te contó las cosas que le revelé".

Rowan resopló: "No tenía por qué hacerlo. Estábamos todos despiertos".

Isabella se inclinó y dijo: "¿Qué?"

"No es tan reservado como le gusta pensar. Le encanta el chisme y apenas puede pensar en otra cosa cuando algo le llama la atención, como recordar que su tono de voz debe ser muy bajo si no quiere despertarnos"

Isabella sintió que el corazón se le paraba de miedo, aunque no estaba segura de por qué. Así que la había oído. Así que sabía que Lorcan tenía una compañera. Que Gavriel había muerto. Que él tenía una compañera... ¿qué importaba?

La curva de sus labios se curvó hacia arriba, mientras tomaba un sorbo de su bebida. "Ya lo has dicho".

Eso la sacó de su ensimismamiento. "No seas presuntuosa".

"Soy inteligente , sin embargo"

Isabella puso los ojos en blanco. "No cuenta si eres la única que piensa eso".

Sus ojos brillaron divertidos. "Tengo trescientos años..."

-Prácticamente a un paso de la tumba -interrumpió.

Él la ignoró. "Así que, incluso si no me consideraran 'inteligente', seguiría siendo más inteligente que tú".

Ella lo miró con los ojos entrecerrados. "¿De verdad? ¿Cómo? Ni el respeto ni la sabiduría se ganan con la edad, sino con la experiencia".

Rowan inclinó la cabeza hacia un lado y eso le recordó su forma animal. "Exactamente. Soy mayor, por lo tanto, he vivido más cosas. En consecuencia, soy más sabio e inteligente", dijo, sonando presumido y como un verdadero sabelotodo.

Isabella cruzó los brazos sobre el pecho y se reclinó en su silla. Una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios cuando un pensamiento cruzó por su mente. "Si eres tan inteligente, entonces dime: ¿qué es un teléfono inteligente?"

El brazo de Rowan se quedó congelado en el aire. Sus ojos se entrecerraron y la miró. -Es un... teléfono... inteligente. -Intentó decir, tan seguro de sí mismo que Isabella se echó a reír.

"¿Ves? Acabas de demostrarme lo que tengo en mente".

"¡Pero te dije lo que era!"

"¡Pero tu respuesta estaba equivocada!"

-Entonces, ¿qué es un teléfono inteligente? -La palabra sonó extraña en su lengua, como si el desconocimiento de ella le costara caro.

Se enderezó y su sonrisa se ensanchó hasta el punto de doler. No pudo evitarlo. "Es una caja mágica que contiene todas las respuestas que puedas buscar... excepto en momentos de prueba".

La miró con desconfianza. "Dijiste que no había magia en tu mundo".

Ella asintió con la cabeza: "No es magia convencional . Pero ¿no es el arte magia? ¿No es la ciencia un arte? Entonces, ¿la ciencia no es magia?"

Él ocultó su sonrisa detrás de su bebida y le murmuró un "sabelotodo". Ella sonrió con gracia. Justo cuando él abrió la boca para decir algo más, una mujer llegó a su mesa. La nueva intrusa solo tenía ojos para Rowan, e Isabella la vio sonrojarse. No podía culparla, era un espectáculo. Un espectáculo que hacía la boca agua.

-Hola -suspiró la mujer.

Rowan mantuvo sus ojos en Isabella, como si no hubiera notado la presencia de la mujer que ahora estaba prácticamente inclinada para que él pudiera observar bien cómo le quedaba su ajustado corsé.

Pero el silencio del hombre no la desanimó: "¿Te gustaría tomar una copa conmigo?"

-No -respondió concisamente. Isabella frunció el ceño.

La mujer parpadeó. "Es culpa mía".

"No me importa"

"Mi marido se uniría a nosotros" Y la implicación estaba clara en su ronroneo.

-Genial -dijo con sarcasmo-. Dile a tu marido que solo se unirá a ti. No me interesa.

"Puede simplemente observar si eso no es lo tuyo"

-Lo mío -gruñó Rowan prácticamente- es beber en paz y que no me interrumpan cuando es evidente que no estoy interesada.

La mujer parpadeó y su rubor se transformó en uno de vergüenza. Se disculpó en voz baja y luego se fue, avergonzada.

Isabella miró fijamente al hombre que tenía delante y luego frunció el ceño. "Eso fue grosero".

"Sí, lo era"

"Me refería a ti "

Su ceño se arrugó en señal de confusión. " ¿Yo ?"

"Sí. Podrías haberla rechazado de forma más amable".

-Le dije desde el principio que no me interesaba y no fui grosero hasta que ella insistió. No es no, Isabella. Si tengo que ser grosero para que la gente lo entienda, lo seré. -Su tono era serio y grave.

"Está bien, tienes razón"

"¿Cantarán ahora los ángeles?"

De repente se quedó confundida. "¿Por qué?"

-Porque admitiste que yo tenía razón, y eres uno de los seres más testarudos que he conocido. -Él sonrió y ella se quedó sin aliento. Él solo se rió de su expresión.

-Bueno, miren quién de repente desarrolló una personalidad -fingió sorpresa.

"Siempre he tenido uno"

"Sí, lleno de sacudidas"

"No estoy seguro de que esa sea una palabra"

-Lo es -dijo ella, con seguridad. Luego lo pensó mejor-. Al menos en mi mundo.

-¿Te lo dijo la caja mágica inteligente? -le preguntó, muy serio.

Isabella aulló, se estremeció de risa y se detuvo solo después de un par de minutos completos. "Yo..." Y comenzó a reír de nuevo.

-No veo qué tiene de gracioso. Pero estaba sonriendo.

"Ojalá tuviera un teléfono para tomarte una foto de tu cara cuando me lo pediste", le dijo una vez que logró calmarse.

Frunció los labios, la miró de reojo antes de apartar la mirada y luego pareció llegar a una conclusión: "¿Cuál es la diferencia entre una caja inteligente y una simple caja?"

"¿Te refieres al teléfono ?" corrigió ella.

"Lo que sea,"

Isabella se acercó y puso una mano sobre la de él. "Es... como... Es difícil de explicar".

"Hmm"

"Lo digo en serio"

-Te creo -dijo, aunque no parecía muy convencido.

Cuando se dio cuenta de que su mano estaba caliente por el calor que emanaba de su propia -gigantesca- mano, la apartó y la escondió bajo su fuerte mano. Por alguna razón, de repente se sintió incómoda. Como si hubiera hecho algo que no debía, aunque no lo hubiera hecho con ninguna mala intención.

Isabella se aclaró la garganta y dijo lo primero que se le vino a la mente: "¿No quieres saber nada sobre tu pareja?"

Ella no lo miraba, pero no necesitaba hacerlo para saber que se había quedado quieto. Lo miró confundida y descubrió que también se había puesto un poco pálido.

"¿Qué-?" Dijeron al mismo tiempo.

Estaba frente a ella, pero sus ojos se habían aventurado a cualquier parte menos a su rostro. Su piel aún no había recuperado su color dorado natural y saludable. Parecía como si hubiera visto un fantasma.

-¿Rowan? -llamó, cautelosa. Preocupada también-. ¿Estás bien?

-Yo... -tragó saliva, parpadeó y volvió a concentrarse en ella-. Lo siento, creo que no entendí lo que dijiste.

Ella lo miró, escrutándolo. "Seguro", dijo lentamente, insegura. "Te pregunté si querías saber más sobre el compañero que Sarah escribió para ti en los libros".

En cuanto las palabras salieron de su boca, algo pesado, tedioso y perverso se instaló en su pecho. Tenía miedo de eso, porque no lo entendía, pero la hacía sentir maltrecha.

Rowan parpadeó. Suspiró y una expresión cercana al alivio se apoderó de sus rasgos. -Seguro -sonó más alegre ahora-. ¿Por qué no? Se encogió de hombros e Isabella pensó que no parecía interesado en absoluto.

-Hum -comenzó, y luego escondió ambas manos debajo de sus medias-. Su nombre era... perdón, ¿supongo que es...? Aelin. -Esperó cualquier tipo de reacción de él, con el corazón latiendo muy rápido dentro de ella. Pero Rowan solo asintió, casi distraídamente-. Ella era la heredera de Mala Fire-Binger. Eso llamó su atención, y ambas cejas se dispararon ligeramente hacia arriba con sorpresa. Isabella ignoró la sensación de mal humor en su estómago y continuó-. La conociste en Wendlyn, donde la entrenaste. Al principio, los dos no se soportaban, pero con el tiempo ese odio se transformó en paciencia, luego se convirtió en amistad, hasta que, finalmente, fueron amantes. -Entonces, balbuceó-. Compañero.

Cuando sus ojos se apartaron de sus pantalones y se posaron en el espléndido hombre que tenía delante, lo encontró mirándola fijamente. Su rostro era inescrutable y ella deseó poder saber qué pensamientos se movían en su mente.

Ella esperaba que él tuviera muchas preguntas sobre Aelin. Tal vez incluso se preguntara si existía la posibilidad de que ella fuera real. O lo sería, ya que parecía que aún no había nacido.

Pero lo que no esperaba era: "¿Sabes lo de Mala Fire-Binger?"

Isabella se preguntó si su tono sonaba impresionado. Se encogió de hombros. "Solo un poquito. Y tampoco sé si lo que sé es confiable. Parece que sé cada vez menos sobre ti y este mundo cuanto más tiempo paso aquí".

Rowan asintió y se lamió los labios antes de tomar un largo sorbo de cerveza. -¿Podrías decirme qué sabes sobre ella? ¿Sobre nuestros dioses?

A ella le pareció extraño que eso fuera lo que más quería saber, pero le dio la bienvenida al tema. A veces se preguntaba si debería contarles todo sobre sus personajes, y a veces se preguntaba si tal vez no habría una razón mayor para no hacerlo -como que los libros fueran más que eso. Ellos eran narradores del futuro. Advertencias-.

Entonces Isabella le contó sobre Hellas, y cómo Lorcan a veces podía escuchar los susurros de las palabras de Dios para el hombre que había heredado sus poderes.

Habló de Anneith, e incluso se atrevió a mencionar a Elide -la compañera de Lorcan en los libros- y cómo también podía escuchar a la Diosa en su mente.

Isabella mencionó a la Diosa de las Tres Caras, adorada por las Brujas Dientes de Hierro. Deanna, Silba, Mab y, por último, Mora.

Los ojos de Rowan estaban un poco abiertos. "Sarah realmente no se contuvo al usar a nuestros Dioses". Sacudió la cabeza. "No sé si debería sentirme honrado, traicionado, usado o enojado".

Isabella inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Con ella?"

"Con ella y las cosas que ella creó"

Ella se puso a la defensiva inmediatamente. "Oye, los libros son buenos ".

Rowan suspiró. "Espero que tengas razón, el Dios de la Verdad sabe que no lo creo".

"¿Por qué?"

Se frotó las sienes. "¿Cómo te sentirías si alguien usara tu cultura, tu pasado, tantas cosas que te hacen ser quien eres , y las compartiera al mundo disfrazadas de libro, con el único propósito de ganar dinero? Le conté cosas de mi pasado que solo había compartido con pocas personas, no quería que se revelaran a todo un mundo".

Tenía razón, por supuesto. Isabella estaría furiosa si estuviera en su lugar, y, sin embargo, algo en sus palabras la molestaba... "¿Eran ustedes dos cercanos?"

"¿OMS?"

"Tú y Sara"

Frunció los labios. "En cierto modo, sí".

"¿Ustedes dos eran amantes?"

Se atragantó con su bebida y tosió ruidosamente hasta que pudo respirar con normalidad. Isabella estaba contenta de que no le hubiera escupido su bebida encima.

Rowan se estaba limpiando la boca con una servilleta cuando preguntó: "¿Por qué piensas eso?"

Ella se encogió de hombros. "Sólo me lo preguntaba. Soy una persona curiosa".

Él la miró con los ojos entrecerrados. -Así estoy aprendiendo -murmuró. Luego, tiró la servilleta usada al suelo, e Isabella vio cómo el papel se movía solo, entre los pies bajo las mesas, hasta que se arrojó sobre la bolsa de la basura.

Ella puso los ojos en blanco. "Presume".

Él le sonrió antes de secarse la frente. "No. Sarah y yo no éramos... amantes. Ambos éramos soldados y pasábamos mucho tiempo juntos en misiones, igual que yo con el resto. La consideraba una amiga".

"¿Solo una amiga?" No estaba segura de por qué preguntó.

"Bueno, compartimos cama algunas veces, pero nunca fuimos amantes ni nada parecido. Solo amigos".

"En mi mundo, tenemos el nombre perfecto para eso", esperó y ella agregó: "Amigos con derechos".

Él asintió: "Los beneficios son el intercambio de placer, supongo".

Ella arrugó la nariz. -Supongo. -Él tomó otro sorbo de su bebida cuando otra pregunta la asaltó. No sabía si le correspondía a ella preguntar, pero tenía curiosidad y él estaba empezando a sonrojarse debido al alcohol.

"¿Quién fue tu primer amor?"

El parpadeo de Rowan fue tan lento que Isabella podría haber contado los segundos pacientemente en su cabeza. Él la miró y luego apartó la mirada.

"No tengo uno"

Ella frunció el ceño. "¿Qué quieres decir con que no tienes uno?"

Dejó escapar un suspiro cansado. "Exactamente lo que dice 'No tengo un primer amor'".

"¿Cómo?"

"¿Cómo qué?"

"¿Cómo es posible ? Eres tan viejo, debes haberte enamorado al menos una vez". Ella estaba incrédula y él parecía sincero, aunque un poco incómodo.

-No lo sé -Rowan empezó a tamborilear con los dedos sobre la mesa, e Isabella se dio cuenta de que se trataba de un tic nervioso-. Nunca he estado enamorado. Así son las cosas.

"Mentiroso"

Puso los ojos en blanco. "No lo soy".

"Pero... ¿cómo ?"

Él volvió a poner los ojos en blanco e Isabella se preguntó si no los dejaría atrapados en esa posición por hacerlo tanto. "Pregúntale a Lorcan y él te dará la misma respuesta".

Ella le dio vueltas a sus palabras y dijo: "¿Lorcan y tú sois amantes secretos y no habéis revelado vuestra relación al mundo -por alguna razón desconocida- y por eso dices que nunca habéis estado enamorados? ¿Porque no puedes decirme que la persona que amas es Lorcan?"

Rowan la miró fijamente durante un minuto entero antes de empezar a reír a carcajadas. A carcajadas. Temblaba con cada sonido agradable que salía de su garganta y ella podía ver cómo se le llenaban los ojos de lágrimas.

"Admiro tu imaginación", dijo entre risas. "No puedo creer que esa sea la conclusión a la que llegaste".

Ella sonrió, porque él rara vez se reía tan libremente como lo había hecho. Y a ella le gustó el sonido. "Lo único que digo es que no estás diciendo que no " .

-¡No! -rió más quedamente-. No estoy enamorado de Lorcan. Ni tengo una relación con él. Ni con nadie. Soy soltero. Libre.

«Un soltero», añadió, porque parecía necesitar enfatizar su libertad.

"Sí, supongo, aunque no me gusta esa palabra"

"¿Por qué no?"

"No importa"

"Hmm"

Se quedaron en silencio hasta que Rowan miró el fondo de su bebida y habló. En voz baja. Casi como si no estuviera seguro de hacerlo.

-¿Y tú? -La miró y algo en sus ojos la hizo quedarse sin aliento-. ¿ Alguna vez te has enamorado?

Una lenta y complacida sonrisa curvó sus labios. Rowan parpadeó sorprendida e Isabella se reclinó en su asiento. "Muchas veces".

Parpadeó de nuevo. -¿En serio? -Su tono sonó un poco cortante, aunque ella no estaba segura.

Ella asintió y dejó escapar un suspiro soñador mientras pensaba en todos los hombres que había amado y que todavía amaba. "Soy una romántica empedernida".

-¿Quiénes? -dijo con voz ronca y se aclaró la garganta antes de volver a hablar-. ¿Quiénes eran? ¿Cómo los conociste? ¿Cómo se llaman?

Isabella se rió y luego negó con la cabeza. " Por favor , no te pongas así, 'hermano mayor protector'".

Se mordió el interior de la mejilla. -No soy... -suspiró e Isabella notó que estaba tenso- . Sólo pregunto porque tengo curiosidad. -Parpadeó, inocentemente-. Yo también soy una persona muy curiosa, ¿sabes?

Isabella resopló. "¿Desde cuándo?"

Entonces Rowan resopló. "Soy un soldado, lo que significa que paso mucho tiempo en misiones lejos de la civilización. Se vuelve aburrido, así que con el tiempo, aprendes a amar los chismes".

Isabella se cubrió la boca y se rió. "Besos, Gossip Hawk".

"¿Qué?"

"No es nada,"

Parecía ignorar el tema a propósito, cuando Rowan preguntó, casualmente: "Entonces... ¿vas a contarme sobre tus... amantes o no?"

Isabella se puso de pie y pudo contener la risa que amenazaba con escapar de su garganta. Sacudió la cabeza al ver al hombre que la miraba y le dio una palmadita en el hombro. "Supongo que nunca lo sabremos".

Y luego se fue a pasar la noche.