"Deberías sentarte"

La voz de Rowan era baja, sombría, grave, llena de posibilidades, y la preocupación de Isabella pareció apoderarse de ella en forma de un latido acelerado y sudor frío.

Ella hizo lo que le dijeron, demasiado aturdida para protestar. Isabella ni siquiera se molestó en mirar si el lugar de tierra donde estaba sentada estaba salpicado de sangre oscura mientras se acomodaba distraídamente en el suelo.

El macho de pelo plateado respiró profundamente y le lanzó una mirada casi suplicante a Gavriel. El león sacudió la cabeza vagamente, pero con firmeza, en señal de negación, y Rowan cerró los ojos, solo por un segundo, en señal de resignación. Probablemente para prepararse él también.

Y mientras estudiaba la interacción entre ellos, su mente se desbocó. No había nada peor que su mente creando posibles escenarios para ella. Porque todos ellos se alimentaban de sus pesadillas. Definitivo. Y sin imponer un mañana.

Sin darse por vencido, Rowan miró a Lorcan -el hombre alto tenía el rostro serio, con un poco de oscuridad inofensiva enroscándose en su figura afilada, y los brazos cruzados sobre el pecho- con una expresión similar a la que alguna vez le dio a Gavriel. Pero el hombre de cabello oscuro ni siquiera miró en dirección a Rowan. Simplemente dejó escapar un suspiro, casi un resoplido, esa fue suficiente respuesta.

No pudo soportarlo más, así que con voz ligeramente temblorosa les preguntó: "¿Qué pasa?" Isabella tragó saliva. "¿Está todo bien?"

-No -suspiró Rowan. Sacudió la cabeza, más bien para sí mismo, y repitió. Más alto y más claro-. No. No está bien.

"¿Qu-"

"Les voy a contar algo que deberíamos haberles informado hace mucho tiempo. Pero espero que, una vez que termine de explicarme (a nosotros mismos), puedan entender por qué teníamos recelo de hablar de estos asuntos"

Isabella escondió sus manos bajo sus piernas y se mordió la parte interna de la mejilla. Lo suficientemente fuerte como para concentrarse en el dolor en lugar de en su miedo. -Está bien. -Asintió.

Los cuatro hombres asintieron el uno al otro, e Isabella sintió -más que vio- una barrera que los rodeaba. Un escudo invisible que venía a instalarse alrededor de ellos, protegiéndolos de amenazas externas. Y al fisgonear, Isabella también lo supo.

Fuera lo que fuese lo que estaban a punto de decirle, no querían que nadie más lo oyera. Especialmente las criaturas que respiraban en las sombras del bosque.

-No sé cuánto compartió Sarah de nuestro mundo en sus escritos, tampoco sé cuánto de eso era verdad y cuánto era parte de su imaginación lívida, pero te diré cuál es la verdad de la situación en este mundo -afirmó Rowan, con cautela. Para ella, estaba segura. Tenía las manos en puños, y las abrió y cerró a su lado antes de continuar-. Estamos en guerra.

Esa única palabra, con la que estaba demasiado familiarizada, resonó en sus oídos. Como un cántico maldito que la seguía a donde quiera que estuviera. Demasiado aturdida para hablar, Rowan continuó después de mirarla lentamente.

"Nosotros, los duendes, somos seres inmortales. Quizás con demasiado tiempo libre, porque siempre parecemos estar en guerra sin razón aparente. Los cuatro somos de un reino conocido como Wendlyn. Es un territorio extenso ubicado al noreste de nuestro mundo, con el Mar del Norte entre los reinos extranjeros más cercanos".

"En el pasado, casi todas las tierras solían estar gobernadas por los duendes. No había ningún pedazo de tierra que los mortales pudieran poseer, pero por favor tengan en cuenta que fue hace mucho tiempo, pero las cosas cambiaron demasiado rápido. Al menos, para lo que alguien con siglos por delante puede considerar 'rápido'. Los mortales se reprodujeron demasiado rápido, y en el lapso de una década a otra, sus culturas, morales e ideales cambiaron drásticamente". La historia era casi como un cuento de hadas feo-real contado por una cosa mítica. Isabella escuchó atentamente e ignoró la familiaridad de su relato. "Muchos de nuestros parientes tuvieron hijos con mortales, y sus descendientes fueron algo nuevo. Crudo. Y poco convencional. Algunos de ellos eran casi iguales a su ascendencia mortal, mientras que otros eran idénticos a su sangre de duende. Pero la mayoría... eran una mezcla sin precedentes de ambos".

"Con esta nueva novedad, el mundo se llenó de repente de mortales que podían usar magia para hacer sus ataduras, hadas que envejecían y perecían en apenas unas décadas, y una nueva y fuerte ola de oposición sembrada en el convencionalismo. Miedo a lo desconocido, y principalmente, miedo a perder la distribución del poder y las riquezas", la voz de Rowan estaba llena de amargura, una vez que Isabella reconoció en su voz cuando habló de la historia de su mundo. "Entonces, naturalmente, estalló la guerra. Los bandos estaban un poco confusos, pero en su mayor parte, se sabía que los Fae contra los Humanos. Sus descendientes estaban en el medio, prácticamente no aceptados por ambos bandos, así que no hay mucho que decir de ellos".

"Es difícil decir quién ganó la guerra, porque los Fae habían sido debilitados por décadas de reproducción con humanos. Y los mortales eran más fuertes por la gota de magia en su sangre y por ser más numerosos. La respuesta de quién salió victorioso dependerá de a quién le preguntes, pero, si tuviéramos que ser objetivos, es mejor decir que nadie ganó. Pero tal vez ninguna guerra se pueda ganar con la pérdida de sangre".

Isabella sintió el sabor de la sangre en la boca, pero no pudo evitar morderse la mejilla. Agradeció el dolor tanto como la honestidad en la voz de Rowan.

"Entonces, para detener la masacre, se firmó un tratado de paz. Los Fae ya no querían vivir entre los humanos, y como los mortales podían reproducirse más rápido que los Fae, se acordó darles sus propios reinos para que gobernaran. Los Fae abandonaron el continente y regresaron a su tierra natal -Wendlyn-; un lugar lo suficientemente grande y rico para todos nuestros ancestros. Por lo tanto, los Fae aislaron felizmente a sus ancestros de los humanos, y los mortales tuvieron que arreglárselas por sí mismos sin nuestra ayuda".

-Eso ha continuado hasta el día de hoy. Los Fae y los humanos no se mezclan, y si lo hacen, no está bien visto. Pero el problema con nuestra especie, es que, aparentemente, ni siquiera podemos tener paz entre nosotros mismos -dijo Rowan, con casi un gruñido de enojo en sus palabras-. Wendlyn siempre había sido gobernada por los Whitethorns, pues los rumores afirman que son los únicos descendientes directos de Nuestros Dioses. Eso no importa, de todos modos. Hace un milenio, un buen número de familias fae se alzaron contra nuestra Reina -Elvenia- y organizaron un destronamiento. La Reina Elvenia luchó contra ellos, y en medio de un campo de batalla, días antes de su muerte, logró nombrar a su sucesora: la Princesa Sellene. -¿Era orgullo en la voz de Rowan mientras hablaba de personas que eran sus ascendientes lejanos? Isabella estaba segura de que sí. -Por suerte, los Fae creían -y todavía creen- firmemente en Nuestros Dioses, por lo que apoyaron a su nueva Reina. La oposición se puso del lado de aquellos que habían intentado tomar el trono, y Wendlyn estaba dividida.

-Desde entonces reina la guerra. Luchamos y conspiramos para destruir a nuestros oponentes. No solo porque quieren un trono que no les corresponde por derecho, sino porque conocemos sus métodos y el tipo de reino que querrían tener. Y, créeme, Isa, nadie en su sano juicio se aliaría con ellos. La fuerza -no dirigida a ella- en sus palabras la dejó atónita. Incluso más que el apodo con el que nunca la había llamado antes.

"Cuando te encontré, pensé que eras un espía enviado por los Novyk -así se llama la familia que inició la guerra, y el nombre que adoptan quienes defienden su causa- para aprender nuestras estrategias y destruirnos desde adentro hacia afuera"

La sorpresa le abrió los ojos y se apresuró a decir: "Bueno, no lo soy. Nunca había oído hablar de ellos antes".

Rowan asintió. -Ahora lo sabemos, pero antes no. Pensamos que era extraño que usaran a un mortal para entrar en nuestros campamentos, pero luego pensamos que era una idea brillante porque nunca lo hubiéramos esperado de ellos, ya que se sabe que los Novyk odian a los humanos. -Su expresión era cruda, como si le estuviera rogando que viera la verdad en sus ojos. La súplica. La comprensión. Y el perdón-. Pensé que era extraño que no hablaras nuestro idioma, ni ninguno que conociéramos, pero no podíamos ser demasiado cautelosos. Así que llamamos a Remelle. Yo -nosotros- ni siquiera sabíamos que Sarah se había metido en otro mundo o que había escrito y leído libros. Yo -nosotros- pensábamos que eras una espía y que querías ver a todos muertos, que estabas fingiendo ser buena y no saber nada, pero luego me explicaste la verdad.

Isabella podía recordar la cautela que sentían cuando la miraban, la información que se guardaban para sí en lugar de compartirla (incluso algo tan simple como a dónde iban) y, sobre todo, la reacción de Rowan ante su confesión. La forma en que había reaccionado después.

Finalmente, muchas cosas tenían sentido.

"No podíamos confiar en ti, o estar demasiado seguros, porque la guerra es todo lo que siempre hemos conocido. Pero parecías tan honesto, demasiado roto para mentir, pero necesitábamos asegurarnos. Así que organizamos 'nuestro viaje para encontrar más personas como tú' como un medio para engañarte y hacerte creer que nos habías engañado e intentar ver si podías guiarnos inconscientemente o revelar algunos de los planes de nuestros enemigos. Pero luego te mordieron, y no tenía ningún sentido. Porque, ¿por qué los Novyk enviarían a una chica que no sabía que tenía que luchar? ¿Quién ni siquiera podía defenderse de una criatura básica como la que nos atacó esa vez? Incluso si te hubieran lastimado a propósito, para no revelar tu tapadera, tu reacción después de que Kilax te curara fue prueba suficiente de que no estabas mintiendo".

Isabella procesó sus palabras. No le habían creído. La habían considerado una espía. Y por eso la habían tratado como lo habían hecho. Y a pesar de todo, la habían vestido, alimentado y curado una y otra vez.

No estaba enojada con ellos por pensar de esa manera sobre ella. No cuando lo entendía. No cuando tenía sentido. Y no cuando podía ver el arrepentimiento y la agonía tan claramente visibles en los ojos de Rowan. Su voz. Sus palabras. Su rostro.

-Kilax les mostró mi pasado. Supongo que había incluso menos dudas después de eso -les dijo rotundamente. Todos asintieron-. ¿Por qué me cuentan esto ahora? Dejamos la casa de Kilax hace semanas. -No era una acusación. Solo curiosidad.

El parpadeo de Rowan fue lento, pero fue Gavriel quien le respondió. -Queríamos decírtelo, pero pensamos que no estabas lista. Queríamos que te recuperaras por completo antes de poder arrojarte toda nuestra mierda -su voz era frágil-. Te merecías un poco de paz antes de más guerra. Especialmente cuando no tuviste nada que ver con eso. No merecías involucrarte con nuestro equipaje.

Isabella tragó saliva. -¿Por qué me lo cuentas entonces?

-Porque tú también mereces la verdad -espetó Lorcan antes de que nadie más pudiera decir nada más. Y ella supo que hablaba en serio.

Ella asintió. "Entiendo. Gracias por decírmelo".

Todos parpadearon, incrédulos y conmocionados.

-¿Eso es todo? -preguntó Fenrys.

Isabella se encogió de hombros. "Eso parece".

"Niña, guarda rencor. Nos lo merecemos"

No pudo evitarlo. Isabella se rió a carcajadas. Echó la cabeza hacia atrás y abrió la boca de par en par mientras todo su cuerpo temblaba. -Sé cómo guardar rencor. Y lo hago. No soy una persona que perdone, pero ahora entiendo muchas cosas. -Desvió la mirada por un segundo antes de volver a centrarse en los cuatro hombres-. Y estoy tan cansada, y supongo que no me alegro mucho de tu confesión y de tus razones, que no puedo obligarme a enojarme.

Lorcan se encogió de hombros. "De todos modos, no me importaría que estuvieras enfadado".

Fenrys le dio un empujón en el hombro. Fuerte. -Qué mentiroso tan terrible eres. Justo ayer nos estabas diciendo que se lo dijéramos después de invitarla a una copa para que no se enfadara tanto .

Lorcan frunció el ceño. "Nunca dije eso".

Gavriel puso los ojos en blanco: "Lo hiciste".

"¡No hice!"

"Claro, amigo"

Pero lo único que Isabella podía pensar era... "¿Una bebida?"

Todos se giraron para concentrarse en ella. La sonrisa de Fenrys era toda travesura e imprudencia. "Sí, hay un pueblo a solo un par de horas de distancia. Íbamos a ir mañana por la mañana y te lo diríamos, pero alguien... "Miró a Rowan con enojo. "Tuve que soltarlo todo como un niño con su mamá".

-Sinceramente pensé que iba a decir algo más -confesó Lorcan, mirando de reojo.

-¿Hay algo más que confesar? -preguntó Isabella, entrecerrando los ojos.

-No -respondió Rowan. Rápidamente. Demasiado rápido. Mientras miraba peligrosamente a Lorcan. El hombre, sin embargo, fingió no notarlo.

Gavriel se aclaró la garganta antes de que alguien pudiera hacer o decir algo más. "Sigamos adelante. Ya perdimos mucho tiempo con esta conversación. Si llevamos un buen ritmo, podemos llegar al pueblo antes del amanecer".

Y así se fueron.

~

El pequeño pueblo era diferente a los pocos que Isabella había visto hasta ahora. Para empezar, era más grande.

A diferencia de las demás, la superficie de las calles estaba cubierta de pequeñas piedras, unas al lado de otras. Los pisos estaban limpios, a pesar de la cantidad de caballos y carruajes que entraban y salían del pueblo. Había pequeñas tiendas, construidas con ladrillos o madera pulida, con letreros pintados y vidrios limpios.

Un velo de oscuridad aún pintaba el cielo, pero los faroles encendidos en cada cuadra eran suficiente iluminación para que Isabella admirara la vitalidad de la zona.

Gavriel los condujo hasta un edificio alto, llamado la posada de Ostras. Isabella no sabía quién era Ostra, pero tampoco le importaba demasiado.

Le dieron su propia habitación y, como la última vez, su cama era lo suficientemente grande como para que pudiera invitar al menos a dos hombres para que la acompañaran si hubiera querido. El pequeño baño tenía todo lo que necesitaba y se permitió saborear el agua caliente y el baño limpio. Antes de dejarla para que se cuidara sola, Rowan le había entregado una bolsa llena de aceites para el cabello y el cuerpo.

-Es de Fenrys -afirmó el hombre, e Isabella lo tomó felizmente.

Su último par de ropa limpia se sintió especialmente bien cuando se cambió y se tiró en la cama.

Si había tenido alguna pesadilla, se dijo a sí misma que no la había tenido a la mañana siguiente, aunque los bichos bajo sus ojos le dijeran lo contrario.

~

Un fuerte golpe contra la puerta la despertó. Un segundo después, escuchó la voz de Fenrys.

-¡Isabella! ¡Despierta! ¡El desayuno está listo! ¡Los waffles recién hechos! -Parecía un cachorro emocionado.

Y era cierto que el cocinero de la posada había preparado gofres. Isabella comió cinco de ellos y, con el rabillo del ojo, vio que Lorcan soltaba un gruñido de satisfacción.

-No recibirás entrenamiento hoy -anunció Gavriel después de terminar su comida.

Ella frunció el ceño: "¿Por qué no?" Le gustaban sus clases, incluso si su cuerpo protestaba por ello.

El hombre inclinó la cabeza hacia un lado. "Es tu día libre. Tómate un descanso. Disfruta de la ciudad o duerme un poco más", le ofreció con una sonrisa amable. "Estamos en Morath, una ciudad muy conocida en Adarlan. Es posible que no tengamos la oportunidad de visitar otro lugar como este una vez que volvamos a la carretera, así que nos quedaremos aquí un par de días. Disfrútalos".

Isabella sabía con certeza que los hombres podían viajar sin descanso durante días. Lo que significaba que... no quería pensar en ello, así que lo dejó escapar entre sus dedos.

-Está bien -ella asintió fácilmente.

Y eso fue todo.

No quería pensar en la enorme señal de confianza y libertad que le ofrecían. Más grande y significativa, tal vez, que las palabras pronunciadas en la noche alrededor de un escudo mágico.

No, definitivamente no quería pensar en eso. En cómo la hacía sentir y en lo que podría significar.

Así que también se le escapó de entre los dedos.

Ante su respuesta, Gavriel se inclinó más cerca de ella, a pesar de que había una mesa entre ellos, y susurró: "Adarlan es una ciudad de mortales, así que intenta no decir nuestros nombres a nadie, si es posible. Y no te preocupes por los atacantes o la magia amenazante, estás a salvo aquí".

Su seguridad la llenó de gratitud, aunque para ella la preocupación era como una enfermedad crónica, por lo que sería cautelosa y precavida y estaría ansiosa por todo, sin importar cuántas palabras dulces le susurraran.

Pero ella todavía se sentía inmensamente agradecida por sus palabras y por el hecho de que él probablemente sabía que ella necesitaba escucharlas.

Fenrys dejó escapar un suspiro triste y dramático. "Odio ir a las ciudades de los mortales porque siempre tengo que embellecerme para parecer humano".

"¿Entonces?"

Él le lanzó una mirada horrorizada ante su indiferencia. "Eso significa que tengo que parecer menos guapo y más común . Mi rostro no está hecho para ser disminuido".

Isabella lo miró con atención. "A mí me pareces igual".

"Eso es porque 1) ya estás acostumbrado a mi magia y 2) mi glamour no te incluye"

"¿Por qué no?"

"Porque ya conoces mi verdadera identidad" respondió, con el mismo tono de voz que hubiera usado para decir "Duh".

-Oh -parpadeó al recordar algo-. No sabía que los duendes podían hacer... cosas así -dijo con cuidado.

En los libros no lo habían hecho, pero ella no lo recordaba.

Fenry levantó una ceja, claramente demasiado interesado como para no fisgonear. -¿Y qué sabes que podemos hacer?

"Escudos"

El hombre gimió: "¿Sabes lo que te estoy preguntando?"

Lo hizo, pero... Isabella se encogió de hombros. "Eso es lo que sé".

Fenrys dejó el tema de lado y suspiró aliviada. Tendría que decírselo en algún momento. Pero no ahora.

Los platos se movieron cuando Rowan se levantó de repente. -Tengo cosas que hacer. Adiós -dijo entre dientes, sombríamente.

Lorcan siguió sus acciones, pero antes de que pudiera irse, el hombre se dio la vuelta y metió una de sus grandes manos dentro de uno de sus bolsillos. Su mano reapareció con una pequeña bolsa marrón que le arrojó para que la atrapara.

Ella miró la bolsa y al hombre con curiosidad, y él puso los ojos en blanco como respuesta. "Es dinero. Para que lo uses. Compra lo que quieras. O no". Apartó la mirada. "No me importa", aunque el rubor casi imperceptible en sus mejillas decía lo contrario.

Rowan frunció el ceño mientras miraba a su amigo, pero Lorcan ya se dirigía a la salida y Rowan lo siguió.

Isabella abrió la bolsa y encontró que su interior estaba lleno de monedas de oro. ¿Cuánto dinero le había dado?

~

Por el rabillo del ojo, Lorcan miró a Rowan con enojo. -Recuérdame otra vez por qué estamos haciendo esto.

El hombre no miró en su dirección. "Porque quiero"

"¿Y por qué lo hago ?"

"Porque eres tan entrometido como Fenrys"

"Sabes que no lo soy"

La risa de Rowan fue sarcástica y miró a Lorcan. "Lo eres " , se encogió de hombros el hombre de cabello plateado. "Y también porque te lo pedí".

Fue un milagro que Lorcan pudiera contener el suspiro divertido -y exasperado- que amenazaba con escapar de sus labios. Pero no pudo evitarlo del todo, así que preguntó: "¿Y por qué me pediste que lo hiciera?"

En lugar de responder, Rowan le dio una patada en la pierna y Lorcan aulló.

"Te has convertido en todo un merodeador, y ni siquiera estás en tu forma animal todavía"

" Cállate y sigue mirando"

Rowan ignoró la mirada divertida y entretenida en los ojos de Lorcan, por lo que el hombre hizo lo que le dijo. Dirigió su atención a las puertas de la posada, esperando que la figura de una chica apareciera a través de ellas para seguirla. Rowan dijo que era solo para asegurarse de que estaba a salvo. Lorcan pensó que era porque Rowan era básicamente peor que un perro faldero, ahora.

Si así era tener un varón, Lorcan no estaba seguro de querer uno.

Eso era mentira, él quería uno, pero sabía que era imposible. Más improbable que un milagro o una estrella fugaz.

Ya era bastante difícil para los duendes puros tener pareja, y aún más difícil para los mestizos.

De cualquier manera, Lorcan no tenía expectativas ni ilusiones. Sabía que él nunca tendría ninguna. Pero Rowan sí, y dado que había sido Lorcan quien prácticamente había forzado sus encuentros siglos atrás que terminarían siendo amigos... tuvo que ayudarlo a acechar -proteger- a la pareja de Rowan. O eso fue lo que afirmó.

Desde su lugar oculto en las sombras, y con su escudo extra hecho de su propia oscuridad, Lorcan esperó a que Isabella saliera.

Unos minutos después, cuando solo un anciano con pantalones demasiado ajustados era la única persona que salía del edificio, Lorcan dijo: "¿Y si salió por la puerta de atrás?"

"¿Por qué haría eso?"

Se encogió de hombros. "No lo sé, pero podría haberlo hecho".

-No -Rowan negó con la cabeza-. Sigamos esperando.

"El punto culminante de mi carrera"

Salió otro hombre.

Luego una pareja con un hombre que llevaba un anillo de bodas, mientras que la mujer no.

Pero ni señales de Isabella.

"¿Sabes? Anoche vi algunas cosas interesantes en tu bolso".

"¿Por qué estabas revisando mis cosas?"

"Me quedé sin tinta para teñir mi ropa"

Apretando ligeramente los dientes, dijo: "Se supone que esa tinta es para tatuajes".

-Mentiroso -dijo distraídamente-. Sé que llevas suficiente para hacerme tatuajes y para teñirme la ropa.

"No"

-Sí, lo haces. Anoche fui a ver tus cosas.

-Bien -murmuró, aunque no había ningún enojo real detrás de esas palabras.

-Y así fue como me di cuenta de que llevas muchos aceites para el cabello y el cuerpo. -Rowan se quedó paralizado ante eso, pero siguió mirando la posada. La lenta sonrisa de Lorcan era cómplice y complacida-. No sabía que te preocupabas tanto por tu cabello.

"No-"

"Estás empezando a ser como Fenrys"

"Dije que yo-"

"O peor"

"No fue-"

-Relájate -se rió entre dientes, suavemente-. Sé que era por ella.

-Ella no es dueña de nada -susurró, sus palabras lo suficientemente altas para que sólo los oídos de los duendes pudieran oírlas. No imaginó la agonía en la voz de su amiga-. Era lo mínimo que podía hacer. Debería hacer más.

"Lo estás haciendo bien"

"No soy-"

-Además -lo interrumpió, ya cansado de escucharlo quejarse de no ser lo suficientemente bueno para su propia pareja-. Probablemente nunca haya tenido una amante antes. No sabe con quién compararte, así que cualquier cosa que hagas será buena.

-No es así como funciona -espetó Rowan.

Lorcan se encogió de hombros. "Además, la vi tocándose el cabello toda la mañana con una pequeña sonrisa de satisfacción. Parecía más que feliz con tu pequeño regalo. Deja de ser una llorona".

Rowan se quedó en silencio por tanto tiempo que Lorcan pensó que la conversación había terminado, pero luego, su amigo dijo, con tanta emoción que Lorcan -casi- quiso desaparecer. "Gracias por darle las monedas"

"Me dijiste que lo hiciera"

"Pero te di otra bolsa. No la que le diste a ella. Y en mi bolsa no había tantas monedas"

"No lo recuerdo y no me importa"

"Mentiroso" Y Lorcan pudo escuchar la sonrisa en esa palabra.

~

Isabella caminaba por las calles de Mortath con una ligereza en sus pasos que había extrañado. Se probó vestidos que no compró, miró libros en idiomas que no hablaba y escuchó el sonido del viento.

Con libertad. Y magia. Y milagros y oportunidades y vértigo y apertura.

Isabella tampoco se dio cuenta del halcón con sus ojos verde pino pegados a ella, que seguía cada paso que daba con un aleteo sin esfuerzo; observándola desde lo alto de diferentes edificios.

O el hombre que acecha en un velo de oscuridad y sombras haciendo lo mismo.

~

Esa noche Isabella se despertó con una palabra no dicha en los labios y una pesadilla detrás de sus párpados cerrados.

Aún así, ella permaneció en la cama.

Y finalmente, volvió a dormirse, con un cántico reconfortante repitiéndose en su mente.

~

Rowan vio que se probaba el mismo vestido azul claro que el día anterior y que no lo había comprado. Podía imaginarse por qué: no se sentía cómoda usando el dinero de Lorcan. Ni el de nadie.

Así que, la noche siguiente, cuando compró libros que sabía que no le interesaban y pagó a una mujer del pueblo para que lavara toda su ropa, también compró un vestido azul claro que rápidamente escondió en su bolso.

~

En los días y noches que siguieron, vio la forma en que sus hombros ya no parecían tan pesados, la luz creciente en sus ojos, la sonrisa que venía con más y más frecuencia cada día, escuchó la risa que escapaba de sus labios sin su permiso y la forma en que se sentía más cómoda con ellos que nunca.

Pero eran sólo sus ojos los que siempre se desviaban hacia los de ella, los de ella... los de ella, los de ella nunca lo hacían.

O permaneció.

~

El vestido se quedó en su bolso y Rowan sólo lo sacaba por las noches. Cuando un fuerte deseo de dárselo -regalárselo- en persona lo hizo agarrar con fuerza el pomo de la puerta de su habitación.

Al final, siempre volvía al bolso de Rowan.

En otra ocasión , se dijo.

Más tarde , se convenció a sí mismo.

Un día , casi rezó.

~

Isabella tomó un sorbo de la bebida que Fenrys le había comprado. No tenía alcohol, como ella había pedido y Fenrys había abucheado.

Cuatro pares de ojos expectantes esperaban su reacción, así que se lamió los labios y se obligó a decir "qué rico" en su mente.

Lorcan asintió con la cabeza, en señal de aprobación. Graviel sonrió, con complicidad. Rowan golpeó la mesa con un dedo, en señal de apoyo. Y Fenrys cruzó las manos detrás de la cabeza, complacido y engreído.

En verdad, la bebida sabía a lo que era: jugo de manzana, pero el más joven se había mostrado tan emocionado por comprarle su primera bebida en este mundo -y en su vida- que se aseguró de lucir como si fuera el jugo de manzana más delicioso que jamás había probado.

Sabía que los cuatro hombres estaban bebiendo alcohol y, por las miradas acaloradas que tres de ellos lanzaban a algunas de las mujeres del bar de la posada, estaba segura de que algunos de ellos no pasarían la noche solos en sus habitaciones, con solo sus manos como compañía.

Isabella también había notado las miradas que algunos de los hombres de la sala le habían lanzado, pero no le interesaba en absoluto. Así que bebió su jugo de manzana, contenta con eso.

-¡Otra ronda de bebidas! -ordenó Lorcan.

-Ve -Gavriel empujó a Fenrys en dirección al camarero.

"¿Por qué yo? Ya he ido las últimas cinco veces"

-Creo que te refieres a todo el tiempo -murmuró Isabella contra su vaso.

-Porque eres el más joven y debes servirnos -dijo Lorcan, un poco lento debido al alcohol.

"No quiero ir" se quejó el más pequeño.

"Vete o te diré que te secuestren los aceites de tu piel"

Un jadeo y un entrecerrar los ojos. "No te atreverías".

-Pruébalo -sonrió Gavriel.

Fenrys regresó menos de diez minutos después con sus bebidas.

Y así lo hizo cinco veces más.

Lo hizo hasta que el alcohol en su sangre era tan notorio como su belleza. Con glamour o sin él.

-Llevaré a tu madre a la cama-dijo Fenrys cuando Lorcan se burló del cabello del lobo.

"Mi madre está muerta"

"Oh"

Todos se rieron.

"Entonces tu hermana"

"Soy hijo único"

-Quiero otra cerveza -se quejó Fenrys.

"Yo también,"

"Entonces ve a buscarnos unas cervezas"

-Vete tú -se negó Lorcan.

-No -Fenrys negó con la cabeza-. Ve tú .

"No, ve tú "

"No"

"Sí,"

"No lo haré y me acostaré con tu madre"

"Mi madre está muerta"

Y empezaron a reír de nuevo.

-El mío también -añadió Fenrys entre risas. Luego, abrió mucho los ojos y la miró, pero se dirigió a los demás-. Isabella dijo que yo tenía una gemela en su mundo.

"¿En serio?", se preguntó Gavriel.

"Dije que Sarah escribió eso"

Fenrys asintió. -¡Y ella dijo que Rowan tenía una pareja! ¡Y también Lorcan! ¡Ah, y Gavriel estaba muerto! Los tres hombres escupieron sus bebidas ante las palabras del lobo.

-Tonterías -dijo Lorcan entre dientes.

-Maldita sea -lo reprendió Gavriel.

-Dios mío -murmuró Rowan.

-Tengo una compañera -se maravilló Lorcan.

"Estoy muerto", anunció Gavriel.

Rowan se quedó mirándola. Ella lo miró confundida

Fenrys asintió efusivamente y luego pareció entristecerse. Ante eso, Isabella se inclinó hacia el hombre que estaba al otro lado de la mesa y le preguntó: -Fenrys, ¿estás bien?

El hombre meneó la cabeza.

"¿Qué es?"

Él sollozó.

"¿Estás llorando?"

Él asintió.

"¿Por qué?"

"Mi gemelo está muerto"

-En realidad no tienes un gemelo -le recordó.

-Oh, tienes razón -parpadeó y, por un segundo, pareció volver a su estado de ánimo más alegre antes de que sus ojos se llenaran de lágrimas nuevamente.

"¿Por qué estás triste ahora?"

"Gavriel me dijo que no te lo dijera"

Ella se reclinó en su asiento, sorprendida, y miró al hombre en cuestión. "¿Lo hizo?"

Gavriel negó con la cabeza. -No lo recuerdo -dijo, luciendo realmente confundido y demasiado borracho. Miró a Fenrys-. ¿Qué te dije que no le dijeras?

"Esa Isabella se va"

Y entonces, Fenrys comenzó a llorar.

"¿Lo soy?", preguntó ella, aturdida y perpleja.

Fenrys asintió mientras se secaba las lágrimas de borracho. "Rowan dijo que te ibas".