PARTE II - En las profundidades de tu mundo

Las cosas eran diferentes.

Las cosas eran muy diferentes.

E Isabella supo que no era sólo ella quien había cambiado, sino ellos también.

Les tomó una semana llegar al pequeño pueblo cerca de Bellhaven donde los cuatro hombres habían dejado su caballo. Tres semanas más de viaje hacia el noroeste, y alcanzaron las fronteras entre Fenharrow y Adarlan. Y en esas semanas de viaje, Isabella pudo sentir el cambio en la punta de sus dedos, zumbando a su alrededor como si estuviera vivo, y dentro de ella, girando y evolucionando.

Antes, ella nunca les había ayudado, por más veces que se lo ofreciera.

Ahora, a ella no le importaba si querían su ayuda o no, ni si ella pedía ayuda y ellos le decían que se sentara y esperara. Ahora, Isabella simplemente actuaba. Ella ayudaba sin decir una palabra, y ellos no se quejaban.

Antes apenas había hablado con ellos.

Ahora, ella tenía pequeñas charlas con todos ellos. E incluso cuando el silencio reinaba en el grupo, era inmensamente reconfortante. Agradable.

Antes, ella había dejado de intentarlo.

Ahora lo intentaba. Al menos lo intentaba. Por fin lo estaba intentando.

Y si por la noche todavía era presa de sus pesadillas, con el paso del tiempo había aprendido a convertirse en fantasma de sus propios horrores. ¿Qué era una tierra de terrores sin fantasmas? ¿Un vacío?

Ahora, encontró reconocimiento en sí misma, en su pasado, en sus miedos, sus temores, sus inseguridades y sus maldiciones.

Ahora, ella fue honesta consigo misma.

Ahora ella estaba aprendiendo a sanar.

Con esperanza por fin, ella estaba viviendo.

Así que entrenó su equilibrio y coordinación con Gavriel, su agilidad con Fenrys, sus límites -y superarlos- con Lorcan, y su fuerza con Rowan. Y si a veces -la mayoría de las veces- se gritaban, o Isabella quería rendirse -o patearles las pelotas-, las cosas no eran tan terribles.

Con el tiempo, había aprendido que Lorcan mostraba su desaprobación con miradas asesinas y fuertes gruñidos. Y había aprendido que Isabella mostraba su enojo maldiciéndolo en su propio idioma. Lo odiaba. Lo volvía loco. Tan loco que a menudo terminaba sus clases con las mejillas y el cuello colorados de rojo.

Gavriel era un profesor amable pero firme. No le importaba repetir lo que le decían miles de veces si eso era lo que ella necesitaba. Sin embargo, si se enojaba, ella tenía que arreglárselas sola. Repetía los ejercicios una y otra vez hasta que él estuviera satisfecho.

Las lecciones de Fenrys eran las más divertidas, porque al macho le gustaba cambiar a su forma animal en medio de una clase, y ronroneaba cuando ella hacía algo bien, y metía la cabeza en cualquier parte de su cuerpo que no estuviera haciendo lo que se suponía que debía hacer. Isabella también había aprendido que si acariciaba al lobo detrás de las orejas, este tendía a estar de mejor humor durante toda la clase. Así que, naturalmente, lo acariciaba todos los días.

Rowan, por otra parte, era brutal. Salvaje. Despiadado. Le decía todo a la cara, cada error, y ella estaba segura de que a él no le importaba herir sus sentimientos al hacerlo. Pero también le enseñaba a corregir cada uno de sus errores. Y cuando ella hacía algo bien, podía jurar que el orgullo brillaba en sus ojos color verde pino.

Sus días transcurrían en parte caminando -o a caballo-, avanzando hacia su destino, y en parte entrenando. Tanto que solía irse a dormir con los pies hinchados, todo el cuerpo dolorido y el sudor brillando sobre su piel.

Sus noches eran duras, pero ya no se escondía en su tienda. Había empezado a dormir sobre una manta alrededor de la chimenea, mientras los demás machos hacían lo mismo cerca -pero no demasiado- de ella. Y si se despertaba antes del amanecer con un grito de impotencia atorado en la garganta, se sentaba junto a quien estuviera patrullando y lo ayudaba en silencio.

Así que eso era lo que estaba haciendo.

Fenrys estaba sentado junto a ella, con sus largas piernas extendidas frente a él y una espada sujeta a su espalda. Era la imagen perfecta de la relajación despreocupada. Pero Isabella sabía que sus sentidos eran agudos y sus instintos rápidos, y que saltaría para protegerse si el peligro caía sobre ellos.

El hombre le lanzó la tercera mirada "casual" desde que llegó a su lado. Ella había estado tratando de ignorar su falta de sutileza, pero era tan molesto que no pudo evitar el resoplido que salió de sus labios.

-¿Qué pasa? -le preguntó ella, medio entretenida.

Parpadeó y miró hacia otro lado rápidamente. "Nada", se apresuró a decir.

Isabella entrecerró los ojos y miró al hombre. -Fenrys -dijo lentamente.

Se encogió de hombros y dijo: "No es nada".

"Mierda"

Una sonrisa divertida se dibujó en las comisuras de sus labios, pero mantuvo su atención en el bosque. El clima se había vuelto más frío desde su llegada, y aunque la nieve no cubría los paisajes, Isabella sabía que el invierno se acercaba. Podía sentirlo en la temperatura y en la decadencia del color en la naturaleza.

"Juro que no es nada"

"No jures en vano"

Él hizo pucheros y la miró de reojo. Ella había cambiado el peso de su cuerpo para poder mirarlo directamente y supo que él había dejado de intentar ocultar su curiosidad cuando cerró los ojos y se dio la vuelta.

-Está bien -una sonrisa complacida floreció en su rostro y él puso los ojos en blanco al instante-. No pongas esa expresión, te lo iba a decir de todos modos. No jugaste a convencerme.

-Por supuesto -convino ella, dulcemente. Y llena de mierda.

-Ja, ja, ja -hizo un gesto dramático con la mano antes de centrarse en ella. Sus rasgos se habían tornado de puro entrometimiento-. ¿Recuerdas lo que... escribió Sarah sobre mí?

La pregunta la tomó por sorpresa, aunque sabía que debería haberla esperado. Nunca les había contado muchos detalles de las vidas que Sarah había escrito sobre ellos y no estaba segura de querer hacerlo.

La cautela debió estar escrita en su rostro, porque Fenrys se acercó más y dijo rápidamente: "Está bien, puedes decírmelo. No se lo diré a nadie. Ni siquiera tienes que contarme sobre los demás, solo sobre mí. Soy más que suficiente".

Isabella escondió sus manos debajo de sus medias, "No sé-"

-Por favor -gimió. Literalmente. Mientras se chupaba el labio inferior. A veces era un bebé-. Puede ser nuestro secreto. No diré ni una palabra. A nadie.

Siguió intentando que ella le dijera algo, cualquier cosa, hasta que finalmente ella se rindió. Con un suspiro, miró a su derecha, a los tres hombres que dormían a solo unos metros de ellos. Luego, volvió a mirar el rostro de Fenrys.

-¿Qué quieres saber? -preguntó resignada.

El hombre casi sonrió ante sus palabras: "En primer lugar, me gustaría saber cómo me describieron. ¿Me llamaron guapo o despampanante? ¿Fui un soldado o algo así? ¿Tuve una compañera o tuve innumerables amantes?"

Ella parpadeó. -Si respondo a tus preguntas, ¿responderás a las mías? Su actitud vaciló ante eso, y ella lo empujó juguetonamente. -Vamos, es lo justo. -Bueno
, sí -murmuró y miró de reojo a los otros hombres-. Pero no estoy seguro de que se pongan contentos si hablo demasiado.

Isabella casi maldijo a los otros hombres. Sabía que todavía le ocultaban cosas, igual que ella a ellos, pero Fenrys era más ruidoso que una abuela en un pueblo pequeño.

-Será nuestro secreto, ¿no? -le respondió ella, y él solo tardó un minuto en asentir-. Está bien. Entonces te diré lo que quieres saber y tú harás lo mismo por mí. Él asintió de nuevo, pero Isabella pudo notar su escepticismo, así que decidió ofrecerle un poco de verdad. -Te describieron como el hombre más guapo.

Eso lo distrajo. Fenrys se animó al instante y una sonrisa petulante se dibujó en su boca. -¿Lo fui?

Ella asintió efusivamente, tentándolo. "El más guapo de todos".

Él resopló: "Soy el más guapo, ¿no?"

"Absolutamente"

Estaba demasiado oscuro para que Isabella supiera si se sonrojó, pero podría haber jurado que lo hizo. A Fenrys le encantaban los cumplidos y ella sabía que él solo los buscaba con sus preguntas.

-¿Qué más escribió? -preguntó, e Isabella percibió la presunción masculina en su voz.

Ella evitó poner los ojos en blanco antes de responder: "Tú y tu gemelo..."

-¿Qué? -la interrumpió, más alto de lo que ella hubiera preferido-. ¿Mi gemela?

Su asentimiento fue lento: "Sí, ¿no tienes uno?"

Él negó con la cabeza: "No. Es prácticamente imposible que los duendes conciban gemelos. Soy hijo único".

-Eh -fue todo lo que pudo decir antes de recuperarse de la sorpresa-. ¿Y por casualidad puedes usar... la teletransportación? ¿Qué más había de bueno o de malo en los libros?, se preguntó Isabella.

Fenrys hinchó el pecho: "Por supuesto que puedo, ¿cómo crees que subí tan rápido en las filas? Soy único".

"¿No tienes como cien años?"

-Ciento treinta y siete, ¿cuál es tu punto?

Ella se encogió de hombros y lo dejó pasar. "Así que no tienes un gemelo... bueno, eso es lo mejor", murmuró para sí misma.
Pero él tenía mejor audición que ella, así que preguntó: "¿Por qué?"

¿Tenía sentido mentir sobre la muerte de alguien que no era real? "Porque muere en el último libro"

El jadeo dramático de Fenrys casi le hizo olvidar que su gemelo no estaba muerto porque no existía. "¿Murió? Mi gemelo..." dijo distraídamente.

-No tienes un gemelo -le recordó.

Él la sacudió de encima. "Todavía puedo llorarlo". Su tono era ligeramente defensivo.

"Está bien"

"No sé si quiero saber más"

"Está bien"

Un segundo después, "¿Tengo pareja en los libros?"

Ruidoso, muy ruidoso. "No"

"¿Por qué no?"

Ella se encogió de hombros: "No lo sé, simplemente no lo hiciste. Pregúntale a Sarah".

Hizo pucheros: "Pero quiero una pareja".

Ella le dio una palmadita en la espalda: "Todavía eres joven, espéralos un poco más". ¿Era extraño llamar joven a alguien que era más de un siglo mayor que ella? Sí.

Supongo... -La miró de nuevo-. ¿Y los demás? ¿También están sin pareja? -Hizo una mueca y él volvió a jadear-. ¿Ellos sí tienen pareja? ¿Y yo no?

"Es complicado"

"¡No es complicado, es injusto!"

-Sólo Rowan y Lorcan tienen pareja, Gavriel no -dijo, tan distraída que no se dio cuenta de su error hasta que fue demasiado tarde.

-¿Qué quieres decir con que Gavriel no lo hizo?

"I-"

Otro jadeo. "¿Él también muere?"

-Es complicado -repitió-.
Todos los dioses y sus hijos, él muere -murmuró Fenrys.

Isabella intentó cambiar de tema antes de que él pudiera preguntar más. "La pareja de Lorcan es humana en los libros".

Sus ojos se clavaron en los de ella: "¿Lo es? ¿Eh?"

"¿Por qué esa reacción?"

Se encogió de hombros. "No es extraño que los duendes tengan compañeros humanos, pero es extraño. Muy extraño".

"¿Lo es?"

-Absolutamente -asintió, olvidando por completo la muerte de Gavriel-. Algunos duendes incluso afirman que preferirían no tener pareja a ser humanos.

Isabella frunció el ceño: "¿Por qué?"

"Porque los duendes son inmortales y los humanos no"

-Oh -parpadeó-. Eso tiene sentido.

La miró de pies a cabeza antes de encogerse de hombros: "Personalmente, no me importaría. Una pareja es una bendición y prefiero tener un alma gemela con una vida mortal que no tener pareja en absoluto".

"Es bastante deprimente e injusto, sin embargo"

Fenrys negó con la cabeza: "No, una pareja nunca podría ser algo malo. Son... milagros".

Ella lo miró de reojo y se encogió de hombros. No tenía respuesta para él. Los humanos no tenían pareja, así que no sabía si estaba exagerando o no.

-¿Y qué pasa con la compañera de Rowan? -preguntó menos de un minuto después.

-Mestizo -le dijo con cautela.

Frunció el ceño ante eso: "¿Mestizo? ¿Como Lorcan?"

Ella inclinó la cabeza hacia un lado. -En los libros, se decía que el padre de Lorcan era un hada desconocido y que su madre era una humana, ¿es eso cierto? Él asintió y ella continuó. -La compañera de Rowan era la descendiente lejana de un mestizo.

Fenrys se giró para mirarla y la miró fijamente. Su mirada era tan intensa que ella comenzó a sentirse incómoda. "¿Qué?" Pero él no respondió. Tenía los ojos entrecerrados y parecía estar perdido en sus pensamientos mientras la miraba.

-¿Hay hadas en tu mundo? -le preguntó de repente.

Ella no entendía por qué actuaba así, pero sacudió la cabeza. "No, la magia no es real en el lugar de donde yo vengo. Me sorprende que Sarah haya estado allí el tiempo suficiente para escribir los libros. O sí. No lo sé".

Se inclinó más cerca y dijo: "¿Estás seguro?"

-Sí -estaba un poco irritada por su comportamiento peculiar, por lo que rápidamente desvió la conversación hacia otro tema-. ¿Ya estamos en territorio de Adarlan?

Si Fenrys se dio cuenta de lo que estaba haciendo, no la criticó por ello. En cambio, miró hacia el bosque que los rodeaba. "Sí, todavía estamos demasiado cerca de la frontera, pero aún así estamos en Adarlan".

-¿Y cuál es el nombre de su rey? -preguntó con indiferencia.

La miró de reojo. "Aldrich III, si no me equivoco".

Isabella no pudo ocultar su ceño fruncido ante eso. "¿Aldrich?", repitió, incrédula.

"Terrible nombre, lo sé"

Ella empezó a sacudir la cabeza: "No es eso".

"¿Qué es entonces?"

Isabella se quedó paralizada y se dio cuenta de otro error que había cometido esa noche. Rápidamente, obligó a su cuerpo a relajarse y se encogió de hombros despreocupadamente. "Solo otra diferencia entre este mundo y los libros".

"Hmm"

-Y... ¿Terrassen? -le preguntó, rezando por parecer despreocupada-. ¿Tiene rey o reina?

"Reina"

mientras volvían a sus formas feéricas. Gavriel fue el primero en preguntar: "¿Están todos bien?"

Lorcan puso los ojos en blanco, Rowan le dio un gruñido bajo al hombre y Fenrys exclamó: "¡Sí!"

Los ojos de Gavriel encontraron los de Isabella: "¿Estás bien?"

Ella asintió y se aclaró la garganta. "Sí, yo... realmente no hice mucho".

Soltó una risa amable, que contrastaba mucho con la imagen de él cubierto de sangre debido a que mordió a los monstruos, y le dio una palmadita en la espalda. "Habrá mucho tiempo para que luches".

Tragó saliva y su mirada se posó en uno de los cadáveres. Arrugó la nariz: "¿Qué son?"

-¿Te refieres a dónde estábamos? -preguntó Fenrys con aire de suficiencia.

-Cállate, ni siquiera podrías matar a uno de ellos sin la ayuda de Gavriel -añadió Lorcan.

-Viejo amargado -susurró Fenrys desde su lugar.

La cabeza de Lorcan se levantó de golpe: "Escuché eso".

Fenrys parpadeó y se encogió de hombros. Isabella volvió a aclararse la garganta y señaló con la barbilla los cadáveres. -Entonces, ¿qué eran?

"Oh", respondió Gavriel, "no estoy seguro".

Isabella se quedó congelada en el lugar, con la daga todavía en sus manos. Luego parpadeó. "¿Qué quieres decir con que no lo sabes?"

Gavriel se encogió de hombros. "Los bosques de estas tierras están llenos de diferentes tipos de criaturas. Algunas de ellas son incluso más antiguas que nuestra familia..."

-Como Kilax -soltó Fenrys.

-Es imposible conocer todos los tipos de criaturas. Así que simplemente... no lo sabemos -le dijo, casi disculpándose.

-¿Y cómo sabes contra quién luchar? -Isabella estaba más que sorprendida. No recordaba que eso estuviera en los libros.

-Normalmente nos atacan primero.
-Volvió a mirar los horribles cadáveres y luego a los cuatro hombres. Algo en su expresión debió delatar sus pensamientos, porque Fenrys agregó-: Claramente eran los malos.

-¿Los 'malos'? -Isabella no pasó por alto la mirada mortal que los tres hombres le lanzaron a Fenrys ante sus palabras. O la forma en que Fenrys los ignoró. Por su propio bien.

-Criaturas malas -añadió Fenrys, sin mucha ayuda. Detrás de ella, podría haber jurado que oyó a Lorcan dándose una palmada en la frente.

Isabella intentó algo diferente y entonces preguntó: "¿Cómo se llamaban las criaturas que me lastimaron?"

"Humanos", ofreció Lorcan.

Isabella lo ignoró y Gavriel se encogió de hombros nuevamente. "Tampoco sabemos su nombre".

Se frotó las sienes. "Yo..." Suspiró y se aclaró la garganta. "Creo que necesito un minuto".

Rowan frunció el ceño al instante: "¿Por qué? Deberíamos irnos y viajar a algún lugar seguro durante la noche en caso de que decidan regresar".

Abrió la boca y la cerró. Sacudió la cabeza levemente. "Tienes razón, iré a buscar mis cosas".

~

Gavriel le lanzó a Rowan una mirada obvia, mientras hacía un gesto no tan sutil con la barbilla en dirección a Isabela. Lorcan asintió y Fenrys negó con la cabeza. Y el bastardo tuvo la audacia de parecer decepcionado.

¿Qué? murmuró.

La cabeza de Fenrys se sacudió con más fuerza y Lorcan resopló.

Ve a hablar con ella, respondió Gavriel.

Él frunció el ceño, ¿Por qué?

Fuiste grosero

Rowan hizo una mueca, no estaba

Sí, lo eras. Lorcan y Fenrys dijeron al mismo tiempo.

Rowan abrió la boca para maldecirlos, cuando la voz de Isabella los sorprendió a todos. "¿Qué están haciendo?", preguntó dubitativa. Tal vez incluso entretenida. Estaba sosteniendo su espalda, lista para despegar, con una expresión divertida en su rostro.
Por un momento, Rowan entró en pánico. Lo cual parecía ser algo que de repente hacía a menudo cuando estaba con ella. Siglos de encantar a las hembras y él entraba en pánico cerca de una humana de diecinueve años. Si sus primos pudieran verlo, nunca dejaría de escucharlo.

Rowan miró a Isabella y a sus amigos, pidiendo ayuda, pero los traidores lo miraron inocentemente -y expectantes-. ¿Qué se suponía que debía hacer?

No estaba seguro, así que, en lugar de eso, dijo las primeras palabras que salieron de su boca: "Hay algo que deberías saber".