Cinco pares de hombres con los ojos muy abiertos miraron a Isabella, estupefactos. Ella se tragó el nudo nervioso que tenía en la garganta y levantó la barbilla en un miserable intento de parecer confiada y segura de sí misma. "Me gustaría que me entrenaran para luchar", repitió.

-Te escuchamos -soltó Lorcan, ligeramente desinteresado.

Gavriel le dio un codazo y se aclaró la garganta. Le ofreció una sonrisa educada: -Y nos encantaría...

"La entrenaré", la voz de Rowan trajo silencio a la acogedora cocina.

Gavriel parpadeó. "¿Qué?"

-La entrenaré -se encogió de hombros y evitó su mirada mientras continuaba-. Ella quiere aprender a pelear, así que le enseñaré.

Gavriel inclinó la cabeza hacia un lado y con una de sus manos se frotó la nuca. Nerviosa, Thea se dio cuenta, -no-, torpemente. "Bueno, no sé si eso sería lo mejor", admitió el hombre.

Rowan apretó la mandíbula y Thea vio cómo sus nudillos se ponían blancos con las manos cerradas en puños. -¿Por qué no? -dijo entre dientes. Molesto. Estaba molesto.

El león palideció visiblemente. Evitó la mirada de su amigo. -Sabes, es solo que...

-Que eres el mayor dolor de cabeza cuando te pones en modo 'mentor' -terminó Fenrys por Gavriel, con poca delicadeza.

Rowan abrió la boca, indignado: "No soy..."

"Tú eres" dijeron los tres hombres al unísono.

"Cabrones"

-Entonces -Fenrys golpeó la mesa con los dedos y su voz era despreocupada. Demasiado despreocupada. Sus ojos estaban puestos en Gavriel-. ¿Quién la entrenará ?

-Puedo hacerlo -dijo Lorcan, con un tono de voz que oscilaba entre un suspiro cansado y un poco de fastidio, como si estuviera haciéndoles un favor a todos.

La cabeza de Fenrys se giró inmediatamente en dirección a Isabella. La miró con gravedad: "Estás muerta".

-¡Cuidado! -gruñó Lorcan en voz alta. Una clara advertencia.

El más joven levantó las manos en el aire, en señal de rendición. -Solo digo la verdad -señaló con el dedo índice a Rowan-. Eres un completo idiota cruel cuando estás a cargo de entrenar a alguien. -Se volvió hacia Lorcan-. Eres tan exigente que muy pocos pueden seguir tu régimen, ella morirá por exceso de trabajo en menos de una semana. -Por último, se encogió de hombros en dirección a Gavriel-. Y tú eres demasiado viejo.

"No logro ver el razonamiento en ti..."

-En conclusión -continuó Fenrys, juntando las manos, como si estuviera dando una lección-. Soy el mejor candidato para Isabella -la miró alegremente-. Te entrenaré.

-No -interrumpió Gavriel, rápido y eficiente-. Entre todos la entrenaremos, así podrá aprender mucho mejor.

Fenrys hizo pucheros: "Pero yo sería un gran maestro".

-Acabas de convertirte en un soldado en batalla, Boyo -gruñó Lorcan con un resoplido desdeñoso.

-Si me permites expresar mi opinión -añadió Kilax cortésmente. Durante la patética discusión, había servido té y traído galletas para que todos disfrutaran-. Creo que la idea de Gavriel es la más sabia.

-Estoy un poco... no, tacha eso... muy ofendido por todos ustedes -protestó Fenrys, aunque sus palabras fueron revocadas por el inmediato alcance de su mano para tomar una galleta-. Todos ustedes me han herido.

-¡Ja! -Lorcan soltó una risa sin humor-. No sabía que podíamos herir tu orgullo. Ahora que lo sé, me aseguraré de hacerlo con más frecuencia.

El más joven puso los ojos en blanco mientras se ponía más galletas en la boca. "Por eso nadie te quiere, Lorcan".

-Me gustas, Lorcan, no dejes que te afecte -le aseguró el león, con una de sus manos apoyada en el hombro del inquietante macho.

Él asintió y luego miró a Rowan, con una mirada fija y expectante. Rowan se dio cuenta y suspiró. -Me gustas, Lorcan -murmuró.

"Gracias"

-Malditos bebés -murmuró Fenrys.

-Lo dice quien necesita palabras constantes de validación -se burló Lorcan, con una voz cantarina que Isabella nunca había escuchado antes. No de él.

De hecho, nunca lo había visto en ese estado antes. No relajado, sino más bien abierto. Amistoso. O lo más parecido posible. Divertido. Como si estuviera intentando... aunque Isabella no estaba segura de por qué. A pesar de que este nuevo lado del hombre era ligeramente desconcertante, no era desagradable. De hecho, a Isabella le gustaba. La hacía sentir... como si encajara. Con ellos.

Una sensación cálida se extendió por su estómago, por su pecho, y fue suficiente para que se olvidara -momentáneamente- de las pesadillas de los últimos días y comiera mientras los demás conversaban.

~

A mediodía, Isabella se sentó en su cama. Tenía un poco de miedo de volver a caerse si se atrevía a tumbarse en ella, a menos que fuera para dormir. En realidad, la idea la aterrorizaba. Aún desconfiaba de su fuerza, y la cama -y todos los recuerdos y emociones que había sentido mientras estaba tumbada en ella- era como un monstruo dispuesto a ahogarla si le daba la oportunidad.

Ella no quería eso.

señalaba y caminaba por la casa un buen número de veces a lo largo del día. Había veces en las que incluso se atrevía a salir al exterior, y era Lorcan quien la acompañaba. Quien la guardaba de las posibles amenazas que acechaban en las sombras del bosque.

No hablaban mucho en esos momentos, pero Isabella disfrutaba del silencio. Y cuando el macho decía algunas palabras, Isabella no se sentía abrumada. Lorcan era grande, ancho y su sola presencia emanaba miedo, pero a Isabella -ya lo había aprendido- ninguna de esas cosas la molestaba.

Ella sabía que él era peligroso, y tenerlo a su lado, protegiéndola, la hacía sentir casi segura. Tranquila.

Era un hombre de pocas palabras, por lo que nunca la presionaba para que hablara cuando ella no quería. Y ella se sentía agradecida por ello, porque hablar seguía siendo algo que le resultaba difícil la mayoría de las veces.

Fenrys había comenzado a mezclar aceites y a crear cremas hechas a mano. A menudo alardeaba de ello durante la cena e intentaba persuadir a todos para que tocasen sus suaves manos, resultado de sus cremas inventadas.

Siempre le daba una de sus nuevas lociones a Isabella, incluso si ella no las usaba. Se aseguraba de llevarle su nuevo descubrimiento y luego sentarse a su lado para charlar. A menudo era él quien más hablaba. Y, sorprendentemente, Isabella estaba agradecida por su intensa charla, pues le permitía llenar el silencio que a veces amenazaba con destrozarla.

Gavriel era un experto en la talla de madera y había fabricado innumerables lanzas y cuchillos nuevos con madera obtenida -por él mismo- del bosque que los rodeaba. Su trabajo era fluido y lento, pero también hermoso y apasionado.

Algunos días, la llamaba para que se sentara con él mientras trabajaba y le contaba sobre las diferentes armas que existían en el mundo. Le decía cuál era la mejor manera de sentirse cómoda con ellas y cómo se sentía su peso en sus manos. Le enseñó a hacer cuchillos pequeños, a apuntar y a manejarlos. Incluso le había regalado una lanza. Pequeña y suave, con su nombre grabado. A ella le encantaba. La hacía sentir que no estaba tan indefensa. Estaba agradecida por ello.

Y Rowan...

Rowan no hablaba con ella. Se saludaban todos los días, pero no habían hablado -en realidad-, ya que él había compartido una parte de su parte con ella. Se preguntó si tal vez eso era lo suyo... que si cada vez que él -o alguien más- se abría, su reacción instintiva era cerrarse en sí mismo. Aislarse...

Ese pensamiento la hizo ver las cosas con más claridad, comprenderlo un poco más y le permitió dejar ir los sentimientos desagradables que había mantenido contra él durante tanto tiempo.

En cierto modo, ella también estaba agradecida por ello.

~

Isabella contuvo la respiración. Abrió y cerró las manos que colgaban a sus costados y se obligó a sentarse en la cama. Durante días había dormido en el suelo, sin siquiera una almohada bajo la cabeza, porque el miedo a los recuerdos que se arrastraban por su cama y a todo lo que se posaba sobre ella la horrorizaba.

El zumbido en sus oídos aumentó y caminó hacia su mesita de noche y agarró el cuchillo que Gavriel le había regalado. Lo agarró con tanta fuerza que su mano comenzó a temblar. Isabella se mordió el interior de la mejilla con tanta fuerza que le hizo sangrar, pero ni siquiera ese dolor fue suficiente para distraerla de su respiración entrecortada.

Durante días había intentado dormir encima de la cama y no lo había logrado. El suelo estaba frío y era incómodo, pero mejor y liberador que el colchón.

Era difícil luchar contra su propio miedo, contra sí misma; y aún más difícil darse cuenta de que estaba perdiendo.

Isabella no pudo soportarlo más, salió furiosa de su habitación y fue directamente a la cocina. Se echó un poco de agua en la cara y el cuello. El frío la enfrió y su respiración se estabilizó. Kilax le había confesado que había hechizado la mayoría de los muebles de su casa. La cocina siempre tenía agua limpia lista de un barril y nunca parecía terminar, siempre estaba llena. El fuego de la chimenea se encendía tan pronto como alguien pensaba que lo necesitaba y, sin importar el clima, la temperatura dentro de la casa siempre era perfecta.

A ella le gustó la casa. No sólo porque estaba llena de magia, sino también porque estaba llena de objetos. No había un solo rincón vacío a la vista y cada habitación estaba decorada con diferentes flores secas.

Isabella miró su reflejo, un poco mejor que la última vez, y respiró hondo para calmarse. Giró sobre sus talones al oír un jadeo bajo y encontró a Rowan de pie en la puerta.
A pesar de su estado, sintió un calor inminente subiendo por sus mejillas. No estaba segura de si era por la incomodidad que sentía por su reciente falta de comunicación o porque Rowan estaba sin camisa. Probablemente por ambas cosas.

Se permitió sólo una mirada objetiva a su torso tatuado. Su cuerpo era el de un dios, con músculos que moldeaban cada rincón de su figura. Los tatuajes no parecían intrusivos ni indecentes, sino más bien hermosos y encantadores. Atractivos. Hipnotizantes. El brillo dorado de su piel combinaba perfectamente con la tinta, e Isabella se sintió repentinamente sin aliento.

-¿No puedes dormir? -le preguntó con voz ronca.

Parpadeó y fue una fuerza contra la naturaleza la que le permitió evitar que sus ojos se desviaran hacia abajo. Ella asintió.

Se aclaró la garganta y se frotó la nuca. Evitó mirarla a los ojos. -Yo también -fue todo lo que dijo.

Parpadeó de nuevo y salió de su aturdimiento. Frunció el ceño y preguntó: "¿Por qué?".

Por primera vez en días, sus ojos encontraron los de ella y no intentó apartar la mirada. "Pesadillas", confesó.

-Yo también -susurró.

-Lo sé -arqueó las cejas sorprendida. Él se encogió de hombros-. Tiendes a... hablar mientras duermes. -Debió haber visto la vergüenza retorciéndose en sus entrañas, porque se apresuró a agregar-: Es absolutamente normal, yo también grito mientras duermo. Todos lo hacemos.

" Gritar ?"

Él asintió rápidamente, sus palabras se tambaleaban por el nerviosismo. "No sucede todos los días, y no siempre puedo escucharte, pero no hay nada de qué avergonzarse. Las pesadillas parecen reales, más que los sueños. Es natural gritar cuando es demasiado".

Isabella tragó saliva y se miró las manos. Respiró. Tenía razón. Era natural. Él también había admitido que lo hacía. Y el resto. Ella no era diferente de ellos, no debería avergonzarse del dolor que le había causado el trauma. De todos modos, no era como si ya supieran qué había causado esas pesadillas.

historias que había amado, ninguno de esos personajes que tanto me habían importado, no eran lo que yo había creído... Bueno, creo que la parte de mí que se había aferrado a eso durante tanto tiempo se rompió. Y te culpé a ti. A los demás". Dejó escapar un suspiro tembloroso y se permitió derramar algunas lágrimas. Las lágrimas estaban bien. Salían. No estaban dentro de ella. Y dejarlas ir era bueno. Saludable. "Te culpé por muchas cosas, por cosas que esperaba de todos ustedes y que nadie tenía por qué hacer, porque yo también era una extraña para ti. Culpé a todos excepto a mí. Porque eso significaba que no era mi culpa y, por lo tanto, no tenía derecho a hacer esas cosas".

Isabella se encogió de hombros y se abrazó al mundo. "Supongo que lo que intento decir es... lo siento. Y gracias".

Cuando no obtuvo respuesta, miró a Rowan. Estaba pálido, muy pálido en comparación con momentos antes, con los ojos desorbitados y la garganta temblorosa. Cuando habló, su voz sonó tensa. -No tienes nada de qué disculparte. Nada ...

Ella apartó la mirada. "Sí, quiero". Tenía muchas cosas por las que disculparse. Y lo haría. Con el tiempo. Y con ayuda. Encontraría la manera de pedir perdón y llorar de gratitud a quienes lo merecían, a quienes había dejado atrás. Lo haría.

"Isa-"

"Creo que aceptaré tu oferta. Muéstrame tu habitación, por favor".

Él lo hizo.

~

Isabella dormía en su habitación. En su cama. En un lugar que olía a él: a nieve y a pinos. Como el invierno, su estación favorita. Aunque todavía era duro, también era más fácil allí que en su habitación. Y las ventanas... eran hermosas, grandes, anchas y abiertas a la belleza de un mundo que Isabella aún tenía que explorar.

Antes de quedarse dormida, susurró sus palabras -y ahora las suyas- para sí misma.

Hay vida después de la muerte, Isabella. Amor después del dolor. Y paz después de la tortura.

Hay un después digno.

Las cantó hasta que se quedó dormida, y una vez más cuando sus pesadillas la despertaron, y otra vez desde el principio antes de que el sueño la encontrara una vez más.

~

A Lorcan no le gustaban demasiado los baños, pero incluso él mismo tenía que admitir que apestaba. Así que, cuando se levantó de la cama, se dio un baño. Después, fue a la cocina a buscar algo que sí le importaba mucho: comida.

Nadie se daba cuenta del privilegio y el paraíso que era la comida a menos que alguna vez hubiera pasado hambre. Y Lorcan había pasado hambre durante años. De niño. Después de que su madre lo abandonara por ser un error con el que no quería lidiar, y su padre desconocido porque Lorcan era mestizo.

Así que sí, comía mucho. Porque nunca sabía cuándo volvería a morir de hambre, cuándo le dolería tanto el estómago que se moría y no le importaba que los demás pensaran que era un glotón. Le importaba un carajo.

Se preparó unos huevos y tostadas con mantequilla y mermelada. Es posible que también haya preparado suficiente para que los demás comieran cuando se despertaran, aunque nunca lo admitiría.

-Buenos días, Lorcan -lo saludó Kilax con más alegría de la que Lorcan tenía en todo su sistema.

"Gdfj mornojfg" dijo con la boca llena.

El curandero miró por la ventana: "Hoy es una mañana muy bonita".

Lorcan se encogió de hombros y le dio un mordisco a su tostada. Estaba deliciosa.

"Eres un hombre de pocas palabras, estoy aprendiendo"

Lorcan ni siquiera se molestó en intentar responder a eso. Seguía cada estado de ánimo que el sanador le planteaba; aunque los había recibido y hospedado, aún desconfiaba de él. Kilax era poderoso. Demasiado poderoso. Y algo más, mientras se preparaba un café. El hombre se sentó frente a Lorcan y tomó un sorbo de su bebida.

Lo ignoró, pero luego se sintió pesado y liviano, vivo y muerto, allí y en otro lugar.

Se dio cuenta de que estaba viendo algo más. No su realidad, ni un recuerdo propio, sino algo que pertenecía a Isabella. Y eso era de otro mundo.

Lorcan estaba de pie en un rincón. Estaba en una habitación. La habitación de una niña. Con paredes de color azul claro y dibujos pegados en ellas. Una cama individual con sábanas rosas descansaba en el otro rincón, y grandes ventanas dobles filtraban la luz que venía del exterior. Había libros por todas partes. En la cama. En las estanterías que cubrían las paredes. En la mesita de noche. En el suelo. Y sentada en una silla con un escritorio frente a ella, estaba Isabella.

Una versión más joven de sí misma. Mucho más joven. Con el pelo más largo y las mejillas más regordetas. Y... feliz. Parecía feliz. Sin duda, incluso cuando una mirada cansada abandonó sus labios. Tenía una cosa pequeña y rectangular en la mano y cerca de la oreja. De esa cosa diminuta salían sonidos.

-Lo sé, ¿puedes creerlo? -Isabella esperó un segundo mientras escuchaba la voz que provenía de la cosa rectangular antes de volver a hablar-. Es fantástico, estoy muy enojada por la forma en que lo trataron. No se lo merecía.

Había tanta pasión en su voz mientras hablaba, tanta calidez y honestidad. Le dejó sin aliento.

"¡No fue su culpa! En realidad no, si lo piensas. Simplemente hizo lo que pensó que era correcto, hizo lo único que su instinto le dijo que protegería a Elide. Eso era todo lo que quería. Salvarla. Estaba dispuesto a morir por ello. ¡No puedo entender cómo la gente no puede amarlo!", exclamó.

Con su audición de hada, sabía que alguien había respondido a sus palabras, pero no podía entender lo que decía esa voz ni comprender cómo una cosa tan pequeña podía ayudar a dos personas a comunicarse.

-Lo sé, Kaz -dijo Isabella, y dejó escapar otro suspiro mientras usaba su mano libre para jugar con los papeles que había sobre su escritorio-. Es solo que quiero que Lorcan sea feliz y amado. Solo quiero que esté con su pareja y tenga la familia que se merece. Eso es todo. Odio lo que pasó en Empire of Storms y la forma en que el fandom sigue atacándolo.

Lorcan se quedó paralizado en su sitio. Hasta su corazón se paró en su pecho. Isabella había dicho su nombre. Y había habido tanto afecto en sus palabras mientras las pronunciaba. Mientras lo defendía y le deseaba felicidad.

La imagen desapareció y se encontró en la cocina con Kilax todavía bebiendo su café frente a él. Como si nada hubiera pasado, como si no hubiera...

-¿Qué hiciste? -suspiró-. ¿Por qué?

Kilax fingió inocencia: "¿Qué? No hice nada".

"Mentiroso" Lorcan hubiera querido que sus palabras sonaran amenazantes, fuertes, pero habían salido como un susurro.

El curandero parpadeó y se levantó de su asiento. "No hice nada", dijo y lo dejó solo.

Mentiras. No dijo nada más que mentiras.

~

Gavriel fue el primero en levantarse cuando amaneció. Sabía que Lorcan estaba en la cocina con Kilax y que Fenrys todavía dormía como un tronco en su habitación. Que Isabella estaba durmiendo en la habitación de Rowan y que su amigo halcón no había dormido nada.

Por un momento, se preguntó si a su amigo le molestaría un poco de compañía. Si la necesitaría. Pero luego lo pensó mejor. Rowan todavía se estaba adaptando, Isabella estaba empezando a mostrar signos de mejoría lentamente y él conocía a Rowan. Ahora no necesitaba compañía. Necesitaba espacio. Así que Gavriel se lo daría.

Se transformó en un puma y corrió por el bosque. Trepó a los árboles y se permitió sentir el mundo como un animal, y no como un ser con responsabilidades. El viento rugía en sus oídos y sus patas se maravillaban de la velocidad con la que corría. Amaba la libertad que le proporcionaba ser un animal que corría desenfrenadamente. La amaba tanto que la ansiaba tanto que a veces apenas podía respirar.

Corrió durante horas, hasta que su cuerpo estuvo tan cansado que pudo volver a transformarse en hada y el peso de lo que había perdido no amenazó con aplastarlo.

Se puso a trabajar en más armas. Uno, porque le gustaba. Dos, porque le atraía. Y tres, porque ella le había enseñado...

Gavriel estaba tan absorto en su trabajo que no notó la presencia del hombre hasta que lo escuchó hablar.

-Hola, Gavriel -le dijo Kilax.

"Buen día"

El curandero tomó asiento cerca de él -el que Isabella solía tomar cuando él le daba lecciones- y permaneció en silencio.

Sus instintos estaban alerta y era por el poder que emanaba del macho. Kilax era poderoso, desconocido y antiguo. Su mero olor le daba escalofríos a Gavriel.

-Me gusta tu trabajo -le dijo Kilax cortésmente.

Él asintió, "Gracias".

"Me gustaría mostrarte algo"

Gavriel dejó de trabajar y sus instintos le indicaron que huyera y que se quedara a luchar. Lentamente, dejó sus armas en el suelo y le hizo un gesto al sanador. Kilax sonrió y el mundo desapareció.

No había bosque, ni casa, ni madera para tallar, solo una habitación, la habitación de una niña, sumida en la oscuridad. Era de noche y la niña no dormía en su cama, sino que se inclinaba furiosamente sobre una gran cosa rectangular que yacía abierta sobre su regazo.

De aquella cosa surgió una luz suficiente para iluminar el rostro de la joven. Era Isabella. La juventud cubría cada uno de sus gestos, y la vida. Tanta vida, pasión, emoción y calidez. La impresión que le produjo casi lo hizo vacilar en su sitio.

Era tan distinta de la mujer que él conocía. Tan tristemente distinta. Casi le destrozaba el corazón.

Estaba fascinado por toda la energía que irradiaba mientras presionaba con fuerza los botones. Estaba murmurando algo, tan bajo que ni siquiera su oído podía detectarlo. Entonces, una voz fuerte y femenina vino desde afuera de su habitación. "Ve a dormir, Isabella, tienes escuela mañana". Isabella no respondió y tampoco cerró la cosa en su regazo. La mujer habló de nuevo: "Sé que estás despierta, voy a cortar el wifi , así que será mejor que te vayas a dormir. Ahora".

Isabella puso los ojos en blanco y presionó más botones. Murmuró algo de nuevo, pero esta vez Gavriel pudo escucharla claramente. "Te daré el final que te mereces, Gavriel. Un final feliz lleno de amor y felicidad, tal como te mereces. ¿Y a quién le importa si no es canon? ¿O solo fanfiction? Las fangirls deberían gobernar el mundo".

Se le hizo un nudo en la garganta y se le formó un extraño nudo en el estómago. En el pecho. Su nombre había sido pronunciado con tanto cariño, con tanto afecto...

La imagen desapareció, y también ese susurro de preocupación. Gavriel había vuelto a su realidad, a su bosque y a su mundo. Miró a Kilax con los ojos muy abiertos. -¿Qué...?

El hombre se levantó y le sonrió a Gavriel -cuyas manos temblaban ligeramente-, "Eso era todo lo que necesitaba mostrarte" le dijo y lo dejó solo.

En su lugar, eso ya no se sentía tranquilizador, sus pensamientos se transformaron en una tormenta mientras el susurro de las palabras de Isabella le hacían querer llorar.

~

Fenrys amaba su descanso reparador. En realidad no lo necesitaba, pero lo amaba de todos modos. Le encantaba descansar como era debido y lucir espléndido. Sus amigos no solían entenderlo, pero no era culpa suya que sus amigos fueran bárbaros que se negaban a peinarse adecuadamente.

Así que Fenrys salió de su habitación solo después de aplicarse todas sus fantásticas cremas hechas a mano, vestirse de acuerdo al clima y peinarse perfectamente.

Estaba a medio camino de la cocina cuando vio a Isabella salir de la habitación de Rowan. Frunció el ceño con confusión e interés cuando la chica lo vio mirándola y se sonrojó. Se alejó rápidamente. Ni siquiera un minuto después, Rowan entró en la casa y Fenrys lo miró a él y luego a la puerta de su habitación con atención mientras movía las cejas.

Rowan puso los ojos en blanco y rápidamente explicó que habían intercambiado habitaciones. Pensó que era bastante decepcionante que no hubiera sucedido nada más interesante, pero también pensó que era bueno que tanto su amigo como Isabella se tomaran su tiempo para encontrar el camino hacia el otro. Porque lo harían. Fenrys no tenía ninguna duda al respecto. Eran compañeros, después de todo. A pesar de las afirmaciones de Rowan de que el vínculo de apareamiento no era suficiente, bla, bla, bla. Su amigo tenía suerte de haber encontrado a su pareja.

Fenrys se preguntó si realmente tenía uno y, si lo tenía, cuándo los conocería.

Se sacudió esos pensamientos inútiles y se dejó caer en el sofá de Kilax. Había decidido tomarse un día libre y se aseguraría de no hacer nada a menos que se viera obligado a hacerlo. Pronto, ya estaba dormido.

Cuando despertó de su siesta, encontró a Kilax observándolo. Saltó en su lugar y trató de poner algo de distancia entre los dos. El macho era tan extraño y poderoso que le puso la piel de gallina a Fenrys. Y no le gustaba que lo vieran mientras dormía vulnerable a su lado.

"¿Qué estabas haciendo?"

Kilax le sonrió amablemente: "Lo siento, no quise asustarte, solo vine a informarte que el almuerzo está listo".

Fenrys se levantó rápidamente y comenzó a caminar hacia la cocina cuando su realidad se hizo añicos y se encontró en otro lugar.

La chica que yacía en el suelo con un libro en las manos suspiró y se sentó como debía. Fenrys reconoció inmediatamente su rostro como el de Isabella, pero no la vivacidad de su actitud.

No era el hecho de que pareciera más joven, ni el hecho de que obviamente estuviera en su habitación, sino la vitalidad que irradiaba lo que le hizo temblar la garganta. Parecía inocente, ingenua, fuerte e inquebrantable.

Siempre la había conocido como un soldado que devolvía la mitad de su peso, pero aquí, estaba completa. Y la felicidad le sentaba muy bien.

Isabella cerró el libro que estaba leyendo y miró con nostalgia la tapa. La tocó como si fuera algo precioso y dijo: "No puedo esperar a que salga el próximo libro". Hablaba en voz alta para sí misma. "Espero que Fenrys esté bien. Realmente espero que lo esté. Solo quiero que esté bien".

Él miró hacia otro lado y se mordió el interior de la mejilla. Isabella siguió hablando.

"Espero que no lo torture. No se lo merece. De todos ellos, él la odiaba tanto... Por favor, que esté bien".

Sintió la sangre en la boca y todo cambió.

Se giró sobre sus talones para mirar a Kilax, el único que podría haberle mostrado ese momento privado de la vida de Isabella, pero el hombre ya no estaba.

Era Fenrys el único que estaba allí de pie, mirando a la nada y con una sensación pesada en el pecho.

~

Rowan se frotó los cansados ojos. No había dormido nada la noche anterior, pero había merecido la pena cuando Isabella le había dado las gracias después del desayuno con una sonrisa sincera. Todo. Maldita. Valía. La. Jodida. Valía. Verla mejorar era como ver una flor florecer ante sus ojos. Era hermoso. Deslumbrante. Hechizante. Y le dieron ganas de cortarse la piel cuando recordó todas las cosas que le ocultaba. Toda la información.

Había pedido a sus amigos que se reunieran para hablar de algo. No había revelado qué. Y estaba listo para escuchar las palabras de rechazo de sus hermanos. Pero a Rowan no le importaba. Cada vez que la miraba a la cara estaba cada vez más cerca de revelarle todos los secretos que no le habían revelado. Lo estaba matando.

Y el vínculo de apareamiento no ayudó.

También él se estaba cansando de ello. Sus meros instintos se rebelaron contra él por ese pensamiento.

Rowan se concentró en repetir las palabras que les diría a sus amigos para convencerlos de que le contaran todo. O, al menos, lo suficiente para que ella no se quedara a oscuras.

Lorcan, Gavriel y Fenrys lo esperaban escondidos en el bosque. Rowan no quería perder el tiempo, así que miró a cada uno de ellos directamente a los ojos.

"Tenemos que decírselo"

Esperó a que los tres se negaran, a escuchar sus palabras y luego a rebatirlas con todos los argumentos que había memorizado la noche anterior. Estaba preparado para todo. Pero sus amigos no hablaron.

Todos evitaban su mirada, todos perdidos en su propio mundo, todos lucían... conmocionados.

Rowan abrió la boca: "¿Qué-?"

-Está bien -dijo Fenrys, interrumpiéndolo-. Estoy de acuerdo. Deberíamos decírselo.

Rowan miró expectante a los demás. Lorcan asintió y Gavriel... Rowan contuvo la respiración mientras esperaba que su más antiguo amigo le diera la respuesta por la que estaba rezando.

Derrotado, Gavriel suspiró y miró fijamente a Rowan. "Está bien, le contaremos sobre la guerra".

~

Pasaron más días y con la buena recuperación de Isabella, todos pudieron emprender nuevamente el viaje. Tenían todo listo. Comida, ropa, hierbas y todos se turnarían para llevar a Isabella hasta que pudieran recuperar su caballo.

El día de su partida, Rowan caminó hasta Kilax y juntos vieron cómo se hacían los preparativos finales.

-Gracias -murmuró, con honestidad y gratitud, al sanador que le había salvado la vida dos veces. Primero, cuando esa flecha lo había alcanzado. Segundo, cuando había salvado a su compañera de la muerte-. Nunca podré recompensarte por todo lo que has hecho.

Kilax sacudió la cabeza levemente y le puso una mano amistosa en el hombro. "No hay deudas entre nosotros. Sé libre y vive, Rowan Whitethorn".

Rowan quiso protestar, pero pudo sentir la finalidad del argumento en el comportamiento del sanador, así que cerró la boca.

Permanecieron en silencio durante unos minutos antes de que Kilax volviera a hablar: "Tengo un regalo para ti".

Se giró para mirar al hombre, confundido y sorprendido. "¿Un regalo? ¿Para mí? ¿Por qué?"

Kilax sonrió con complicidad: "Porque lo necesitas".

Rowan se encontraba en un lugar desconocido, en algún lugar con estanterías llenas de libros y gente con ropas extrañas. Caminó hacia donde lo dirigía un olor que conocía mejor que el suyo y se encontró mirando a una joven Isabella.

Ella le sonreía tímidamente a una mujer mayor que preparaba su pedido. Era adorable, hermosa y feliz. Su corazón se encogió en su pecho al verla. Podría haber caído de rodillas para que esa vida regresara por completo a ella, para que esa sonrisa fuera amplia y feliz.

Él también habría dado su vida.

Isabella le dio a la mujer unos papeles de colores y, a cambio, le dio una bolsa con un libro dentro. La mujer vio cómo Isabella estudiaba con entusiasmo el libro que todavía estaba en su bolsa y sonrió cálidamente.

"Es un gran libro, uno de los favoritos de mis hijos"

Isabella le regaló a la mujer una sonrisa tímida, y Rowan no quería nada más que obligarla a que se lo agradeciera. "¿En serio?", le preguntó.

La mujer asintió: "Oh, sí, sí, yo también lo leí y me encantó. Prepárate para conocer al mejor interés amoroso que se haya escrito jamás: Rowan Whitethorn".

Isabella sonrió radiante, radiante, mientras respondía: "No puedo esperar a conocerlo".