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TW: MUERTE, SANGRE, VIOLACIÓN

Rowan y sus amigos viajaron sin parar durante dos días. El caballo de Isabella quedó en una posada en un pueblo cercano a Bellhaven.

El animal había abierto sus fosas nasales hacia el macho cuando este agarró su brida para guiarlo mientras Lorcan cargaba a la niña inconsciente.

-Lo sé -le había dicho Rowan al animal -del que no tenía ni idea de si Isabella le había puesto un nombre-, intentando relajar al caballo masajeándole el cuello y el hocico-. Sé muy bien que prefieres su presencia, antes que la nuestra, pero compórtate hasta que volvamos.

El macho no sabía si el caballo prefería a Isabella sólo porque lo alimentaba y lo malcriaba sin vergüenza, o sólo por la personalidad del animal.

Tal vez ambos.

Durante su viaje, no se detuvieron para comer o descansar. Los duendes eran rápidos y el grupo de cuatro hombres era hábil. Ejemplar. Impresionante. Eran más rápidos, más fuertes y más poderosos que la gente común. Esa había sido la razón por la que habían reclamado rangos tan altos en su ejército. Porque su superioridad era innegable y su ingenio y su voluntad de dejarlo todo en una pelea eran absolutamente deslumbrantes.

Así que ignoraron las demandas de sus cuerpos y se concentraron solemnemente en la tarea más importante: llevar a Isabella a Kilax.

Lo lograron.

Y en un tiempo récord. Un hecho que agradó enormemente a Lorcan.

Encontraron la residencia del antiguo curandero debido a que lo conocían de antes. El hombre era casi tan viejo como el tiempo, aunque su apariencia se había congelado en la juventud, como la mayoría de los inmortales, y podía ejercer magia desconocida para la mayoría de las criaturas que vagaban por la tierra.

Rowan había conocido al sanador por pura suerte, hacía casi dos siglos, cuando fue alcanzado por una flecha venenosa y abandonado a su suerte por sus cobardes compañeros soldados. Kilax lo había encontrado casi muerto, tendido en la hierba manchada con su sangre y la de aquellos que habían sangrado y dejado atrás sus vidas antes que Rowan.

Milagrosamente, y aún sin explicación, el anciano había examinado el estado de Rowan y decidió ayudarlo. Lo llevó a su casa y lo curó. Y cuando Rowan despertó ileso de su llamada a la muerte, el anciano se presentó.

-Mi nombre es Kilax -había ofrecido, con voz ronca, como si no la usara a menudo-. Deberías descansar, Príncipe Rowan, incluso si tu cuerpo ya no sangra, aún necesita aclimatarse .

Rowan no había dicho su nombre, pero el hombre lo sabía de todos modos. Tal vez no debería haberse sorprendido por ese hecho, ya que era uno de los cinco miembros de la familia real en la línea de sucesión al trono de uno de los reinos más poderosos de su mundo, pero los labios de Rowan se habían abierto con asombro, de todos modos.

Poco después de eso, Kilax se presentó por completo a él -o tanto como el macho solía hacerlo- y le notificó que si alguna vez necesitaba su ayuda, estaría dispuesto a ayudar.

Entonces le había preguntado por qué , ya que Rowan todavía desconfiaba del extraño hombre, pero el sanador había dejado su pregunta sin respuesta. En cambio, sus ojos habían dejado entrever un brillo de magia mística y poderosa que despertó algo primario en Rowan: miedo y respeto, y se había limitado a decir: " Me necesitarás en el futuro. Y te daré la bienvenida a mi hogar cuando eso suceda. Mi existencia es desconocida para la mayoría de los seres, pero ahora que me conoces, tu magia me recordará. Eso te guiará de regreso a mí cuando llegue el momento. No me molestes antes de eso ".

Y así fue. Rowan no había vuelto a ver al sanador desde aquella única vez, pero había compartido su experiencia con sus amigos de confianza, pues a menudo se había preguntado si ellos también se habían topado con el hombre eterno.

Ninguno de ellos había oído siquiera su nombre antes de que Rowan lo mencionara. Pero todos sabían que él era la única opción que tenían para salvar a Isabella, ya que el veneno de la flecha que le habían disparado a Rowan siglos atrás debería haberlo matado. Era incurable. Ni los Fae ni las Brujas podrían haberlo curado del veneno que había ardido en sus venas.

Pero Kilax lo tenía.

Así que no había duda de que lo necesitaban, y Rowan estaba seguro de que ese era el momento que el curandero había mencionado en el pasado.

Una vez que llegaron, la puerta de la pequeña cabaña rodeada de flores silvestres se abrió silenciosamente y el hombre simplemente inclinó la cabeza en señal de reconocimiento antes de permitirles a todos entrar.

Lorcan dejó a Isabella en una cama doble con cuatro postes de madera -donde Kilax le había indicado que la llevara- y luego entró en la cocina donde Gavriel y Fenrys ya estaban esperando.

Sin embargo, Rowan permaneció a su lado.

El curandero colocó sus manos de piel oscura sobre su cuello para examinar la herida, y Rowan tuvo que abstenerse físicamente de destrozar al hombre por atreverse a tocarla.

Kilax lo miró de reojo, la única señal de que había notado la tensión que lo dominaba, pero permaneció en silencio. La palma de sus grandes manos brillaba débilmente, el color no era blanco ni gris, sino ceniciento. Su magia envió una extraña oleada de poder y energía tan intensa que Rowan dio un paso atrás involuntariamente.

Su poder rebotó contra las paredes empapeladas de amarillo, contra la pequeña ventana rectangular, contra el techo bajo de madera, contra el piso alfombrado y contra Isabella. La potencia de su magia se sentía fría y cálida a la vez, nueva y vieja, desconocida y vista; era como una garra contra la propia magia de Rowan, como si la desafiara a despertar y luchar, pero también la dominara y le ordenara que se quedara atrás.

Rowan ignoró el sentimiento, pues sabía que era un instinto primario de los inmortales mágicos que despertaba. Cuando la magia salía a la superficie, la primera reacción de quienes la rodeaban era usar su magia también. Como protección. No importaba que el instinto de Rowan fuera peor que el de los demás, ya que se intensificaba por la intuición recién despertada que había producido su descubrimiento.

Sin embargo, cuando el primer grito estridente brotó de la garganta de Isabella, todo el instinto de sumisión racional que se había visto obligado a reprimir volvió con más fuerza. Su grito fue como un detonante para él. Algo lo desgarró, la meticulosa forma en que se controlaba, y se abalanzó sobre la sanadora.

Lo detuvo una barrera transparente que rodeaba a Kilax y la cama donde ella yacía. Rowan empujó con toda su fuerza y poder contra ella, tratando de romperla para poder romperle el cuello al hombre que estaba torturando a Isabella; pero la barrera estaba inmaculada.

La mayoría de la magia tenía un punto débil, un hilo suelto del que otros podían tirar y romper por completo. Pero la defensa de Kilax, al igual que él y su magia, era absolutamente impecable.

A pesar de saberlo, Rowan no podía razonar. Siguió golpeando la barrera, intentando destrozarla con sus garras y su viento helado. Le lanzó todas sus fuerzas, pero todo fue inútil.

El muro mágico que los separaba permaneció intacto.

Él gruñó, rugió y gritó una y otra vez mientras Isabella dejaba escapar gritos de dolor. Incluso en su estado inconsciente. Atravesaron cada parte de él, fracturando su corazón y dejando solo fragmentos de él. Una pequeña parte de Rowan le guardaba rencor por tener tanto poder sobre él, por ser capaz de manejarlo como quisiera y ser completamente ajena a su sufrimiento.

Él la odiaba por eso.

Pero no más de lo que se odiaba a sí mismo por tener tales pensamientos.

No más de lo que odiaba toda la situación.

Y definitivamente no más de lo que odiaba a quienes la lastimaron.

Rowan estaba inquieto. Posesivo. Enfadado. Poco cooperativo. Absurdamente desaparecido. Siguió intentando encontrar algo, cualquier cosa , para perturbar el muro transparente de protección y llegar hasta Isabella, con el deseo ardiendo en sus oídos y en su corazón, borrando el resto del mundo.

Estaba tan absolutamente cegado por sus agitadas emociones que no se dio cuenta de que lo habían sacado de la casa hasta que la tierra fría presionó su mejilla.

Parpadeó. Una vez. Dos veces. Y estudió su entorno.

La casa de Kalix estaba en medio de las Montañas Colmillo Blanco, protegida por altos árboles y una vegetación exuberante. La mayor parte del tiempo, esta parte del territorio de Adarlan estaba cubierta de nieve y frío brumoso, pero la magia de Kalix impedía que la tierra que habitaba se viera afectada por las leyes de la naturaleza.

-¿Por fin estás pensando con la cabeza y no con la polla? -La voz de Lorcan resonó en sus oídos, y Rowan se dio cuenta de que también le provocó un temblor en todo el cuerpo porque su amigo estaba literalmente encima de él.

Intentó moverse, pero rápidamente se lo impidió unas patas peludas. La forma de lobo de Fenry. Rowan logró mover la cabeza hacia un lado y vio un enorme puma de color marrón dorado con un par de ojos de color naranja leonado. Gavriel. El león también impedía a Rowan levantar un dedo.

Sus tres amigos estaban sobre él, no solo físicamente sino con su magia. Enviaban oleada tras oleada de hechizos para mantenerlo en su lugar. No, para evitar que los atacara también. Tal como había intentado hacer con Kilax.

-Entonces -dijo Lorcan con voz entrecortada. Estaba sin aliento. Un placer masculino hizo que las curvas de los labios de Rowan se elevaran. Les había dado pelea. Lo suficiente para cansarlos-. ¿Vas a seguir intentando matarnos por salvarte de golpearte con esa protección o vas a comportarte? -Su voz era burlona, pero Rowan sabía que lo decía en serio.

"Prometo no matarte"

Lorcan comenzó a alejarse de él, cuando un brillo en el rabillo del ojo lo distrajo, y luego un peso más ligero se posó sobre él.

-¡Alto! -dijo Fenrys, ahora en su forma de hada-. Prometió no matarnos, pero no que no lo intentaría.

Rowan sintió que Lorcan se encogía de hombros. "Eso es suficiente para mí". Su amigo se puso de pie y Rowan también lo hizo.

Se alisó la ropa y trató de restregarla. Luego inclinó la cabeza hacia un lado, como lo haría un animal. Su buen oído solo detectaba el sonido lejano de los pájaros cantando, los animales salvajes que habitaban en sus tierras y las respiraciones irregulares de sus amigos.

-La casa está completamente protegida y protegida. No puedes oír lo que sucede dentro si estás aquí -le dijo Gavriel con voz firme.

"Me han pillado" , pensó Rowan.

-Parecías el animal más salvaje de todos. -Lorcan lo miró con los ojos entrecerrados, los brazos cruzados sobre el pecho y los pies separados. En posición de lucha. Estaba listo para atacar a Rowan de nuevo y acorralarlo si la situación lo requería.

Rowan fingió no notar la ligera insinuación en las palabras del hombre.

Se encogió de hombros. "Estoy cansado, los gritos y mi agotamiento deben haber desencadenado algo". Era un muy buen mentiroso cuando lo necesitaba, así que no podía entender por qué, por la vida de todos los dioses, esa mentira tan contundente e increíble había salido de su boca.

Fenrys resopló: "¿Tú? ¿Cansado? Una vez te vi sobrevivir una semana sin dormir, ni comer más que un ala de pollo". El macho más joven lo rodeó, con las manos entrelazadas tras la espalda.

Rowan puso los ojos en blanco, Fenrys era demasiado dramático para su propio bien.

"No recuerdo tal cosa"

-Pero yo sí lo hago -insistió Lorcan.

Gabriel suspiró, frotándose las sienes mientras lo hacía. -Escucha -miró a Rowan directamente a los ojos, su tono firme pero no hostil-. Puedes contarnos todo lo que quieras, no te obligaremos a hacerlo. Todos hemos pasado por cosas indescriptibles, sabemos que no debemos intentar hacerte hablar cuando no quieres, pero ¿la forma en que reaccionaste dentro de esa casa? Eso fue algo que nunca había visto antes. Estabas más allá de toda razón, Rowan. Nunca te había visto así antes -y te conozco desde que eras un pajarito-. ¿Podrías al menos intentar explicarnos por qué reaccionaste así?

-Y ya que estás en eso, dinos por qué has estado actuando tan rígido desde que ella llegó -siseó Lorcan.

La tensión que le quedaba de su reacción inicial se confundió con la tensión que había encontrado recientemente ante las exigencias de sus amigos. Sabía muy bien que les debía honestidad, al menos. Y una gran parte de él, aterrorizada, quería compartir lo que había descubierto. Lo que había sospechado desde el momento en que ella la había visto y lo que había comprendido en el momento en que ella se había sincerado con él.

Pero Rowan era un cobarde. Y un asesino. Un trozo roto de él ni siquiera podría parecerse a un hombre.

Una persona indigna de muchas cosas.

Ella, incluida.

Así que, aunque quería hablar, no podía. Las palabras murieron en su garganta tan pronto como abrió la boca para intentarlo . Pero no pudo.

El sudor empezó a formarse en su espalda baja y le cubrió las sienes. Estaba nervioso. Tenía miedo. Todavía vibraba con demasiadas emociones al mismo tiempo, provocadas por sus instintos enloquecedores.

Lorcan le puso una mano firme en el hombro, sacándolo de sus pensamientos depresivos. "Respira", le ordenó su amigo.

Rowan lo intentó y fracasó. Lo intentó de nuevo. La segunda vez, logró que entrara algo de aire en sus pulmones. Sacudió la cabeza.

Otra mano grande y firme se posó sobre su hombro libre. El aroma de Gabriel llegó a sus fosas nasales. -Lo sabemos -murmuró.

El cuerpo de Rowan se tensó ante eso, y luego se relajó lentamente mientras se obligaba a hacerlo. "¿Qué sabes?" Se atragantó.

Estaba mirando al suelo cuando un par de botas negras brillantes se detuvieron frente a él. Fenrys puso cada una de sus manos sobre el hombro respectivo de un hombre. Uniéndolos a todos. Los cuatro. Un grupo. Amigos. Camaradas. Unificados por un vínculo inquebrantable de amistad.

"Sabemos de ti y de ella", dijo el más joven.

Rowan cerró los ojos y no sabía si era porque no se atrevía a mirar a sus amigos a la cara en ese momento o porque necesitaba recomponerse. Tal vez ambas cosas.

Necesitaba un minuto. Un minuto para respirar. Para ordenar sus pensamientos. Sus emociones. Y para reunir valor.

Cuando los abrió de nuevo, encontró tres pares de ojos -que había visto casi todos los días durante la mayor parte de su vida inmortal- que ya lo miraban. No con lástima. Ni con celos. Ni con disgusto. Con decepción. Con desaprobación. Con rabia. Con incomprensión.

No.

No fue ninguna de esas cosas.

Lo miraban con apertura, con alegría y comprensión.

Rowan respiró y habló.

Él les contó todo.

~

Cuando finalmente regresó a la casa, Isabella todavía estaba acostada en la cama, con una manta rojiza encima. Su tez todavía estaba terriblemente enferma, pero él podía notar la leve mejoría en su piel, un poco de color abriéndose paso lentamente hacia su rostro. Las bolsas oscuras y profundas debajo de sus ojos todavía estaban allí, desde que la había conocido, pero esperaba que esos días de descanso que había obtenido como consecuencia de su herida ayudaran a eso.

Rowan le puso una mano en la muñeca. Era tan pequeña, tan fina, delicada y mal tratada que una nueva oleada de desesperación se estrelló contra su pecho. Buscó su pulso y lo encontró más firme y fuerte que hacía apenas unas horas. Un suspiro de alivio escapó de sus labios. Con la mano libre, tocó un mechón de pelo suelto que le rozaba la sien y lo colocó detrás de una de sus orejas. Una de sus orejas redondeadas y mortales.

Se llevó la mano rápidamente al costado, como si le quemara el pensamiento. El terrible recordatorio de su corta vida, tan breve en comparación con los años aparentemente interminables que le quedaban por delante.

Una sensación agonizante se instaló en su pecho y se frotó desesperanzadamente, como si eso fuera a servir de algo, aunque sabía que no sería así.

-Veo que te has calmado. -Una voz rica y plateada lo interrumpió de sus pensamientos. Rowan no necesitó girar la cara para saber a quién pertenecía.

Rowan respiró por la nariz, fuerte, en un intento de hacerle entender al hombre que estaba enojado y no quería hablar.

Por supuesto, Kilax ignoró sus deseos.

"Tienes que aprender a controlarla, de lo contrario la asustarás y arruinarás tus posibilidades incluso antes de conseguirlas"

Rowan dejó escapar un gruñido de desagrado y apretó la mandíbula. Las palabras del sanador lo molestaron enormemente, porque sabía que tenía razón. Isabella había sido tratada horriblemente antes. Había sido abusada psicológicamente -y Rowan sospechaba que también físicamente- durante años, desde que no había sido más que una jovencita para su especie. Una niña. Había sido una niña. Y habían sido los hombres quienes le habían hecho eso, quienes la habían destrozado repetidamente hasta que solo quedó en su lugar una cáscara seca de la niña que había sido.

Tenía las manos cerradas en puños. Ira. Locura. Pena. Miseria. Desesperanza. Esos eran los únicos sentimientos que parecía experimentar últimamente. Desde que ella había llegado. Cuanto más estaba cerca de ella, peor se ponía. Aunque sabía que era natural, incluso esperable, sentirse así, no podía evitar sentirse abrumado.

-¿Cómo vas a lidiar con eso? -preguntó Kilax, con palabras cargadas de curiosidad.

-¿Con qué? -espetó Rowan.

Kilax ni siquiera parpadeó mientras respondía con calma: "Con el vínculo de apareamiento".

La postura de Rowan se encorvó, como si se estuviera doblando sobre sí mismo, como si su burbuja protectora se hubiera roto y ahora estuviera total e irrevocablemente expuesto.

La verdad es que estaba expuesto . Tanto que quería que la tierra se lo tragara por completo.

Vínculo de apareamiento . Compañeros. Tenía una compañera, una joven y de ojos sombríos. Una compañera mortal. De otro mundo.

-¿Y entonces? -insistió Kilax.

"No lo sé", confesó.

"No es un buen comienzo"

Un ruido bajo, cercano a un gruñido, una advertencia, fue toda la respuesta que le dio.

"¿Cuánto tiempo hace que conoce?"

Tragó saliva, no quería hablar de esto con él. "¿No lo sabías ya? Creí que podías ver el futuro", dijo en cambio.

Kilax inclinó la cabeza hacia un lado. El movimiento fue muy tranquilo y preciso. "¿Por qué piensas eso?"

"Me dijiste que te necesitaría en el futuro. Sabías que tendría que volver para pedirte ayuda. ¿Qué más se supone que debo creer si no es que eres una vidente?"

"No soy un vidente"

-¿Qué eres entonces? -preguntó Rowan con voz gutural y llena de exasperación.

-El nombre que quieres ha sido olvidado hace mucho tiempo en esta tierra, tus parientes ni siquiera pueden pronunciarlo, ni recuerdan a mi especie. -Se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho, pero la acción no era defensiva.

-Así que eres un viejo bastardo -murmuró, las palabras para sí mismo, pero lo suficientemente fuerte para que el hombre lo escuchara.

Sorprendentemente, Kilax soltó una risa ronca. "Lo soy", admitió.

"¿Eres un dios extraviado?" Un dios extraviado, un dios olvidado, perdido. Ésos eran los nombres que se daban a unas criaturas cuyos poderes eran inexplicables, sin precedentes; cuya mera existencia era un enigma.

El hombre parpadeó. "No".

Rowan no le creyó, pero tampoco insistió. "¿Estará bien?", dijo, señalando a Isabella con un movimiento de cabeza.

"Se recuperará profundamente, como si nada hubiera pasado"

Rowan dejó escapar un suspiro que no sabía que había estado conteniendo. Tal vez desde antes de su lesión. "Bien". Luego, pensó mejor en su compañía -en lo que era su presencia real-, y agregó: "Gracias, estoy en deuda contigo".

"Nunca es bueno tener deudas con los dioses"

Una curva de sus labios se inclinó hacia arriba, pero incluso ese pequeño gesto era cansador. "Pensé que habías dicho que no eras un dios".

"Y todavía no has dicho cuánto tiempo hace que sabes de su vínculo contigo"

Rowan se frotó la nuca, nervioso. El tema siempre lo ponía nervioso, ansioso. No estaba seguro de poder explicar por qué. Se encogió de hombros. "Lo sospeché desde el momento en que la vi, pero no fue hasta que me contó ciertas cosas sobre su vida que lo supe".

"¿Cómo?"

Se encogió de hombros otra vez, con la mirada fija en el suelo. "No lo sé. Creo que el vínculo se estableció en ese momento. Fue... fue como si una parte de mí siempre hubiera estado atada a ella, y yo recién me había dado cuenta de eso". Un eufemismo, eso fue lo que confesó.

Cuando Isabella lo miró, después de terminar su historia, después de contarle más de lo que jamás había imaginado que le diría, algo fuerte, poderoso, le había tirado del pecho. En su corazón. En lo más profundo de su alma. Ella estaba llorando, con las mejillas y los ojos húmedos, el cabello despeinado y la piel pálida; y él pensó que nunca había visto a nadie tan hermosa como ella antes. Inmediatamente después, una amplia marea de emociones lo había golpeado, y solo le había dejado el alma en carne viva. Una ofrenda. Para ella. Y ella ni siquiera lo había notado.

Después de eso, él supo que tenía que mantenerse alejado, que sus emociones, sus instintos eran demasiado fuertes, demasiado pronto, que ella no querría tener nada que ver con él si se enteraba. Así que había tratado de mantener la distancia. Por el bien de ambos. Por ella, porque necesitaba espacio y tiempo para reencontrarse a sí misma. Por él, porque necesitaba aprender a controlar cómo lo hacía sentir el vínculo de apareamiento.

"Es interesante, ya sabes, la forma en que el amor cambia a quienes están sujetos a él".

-No estoy enamorado de ella -dijo rápidamente y con tono cortante.

Él lo sabía, sabía que no la amaba. ¿Cómo podía hacerlo? Apenas la conocía. Ella apenas lo conocía a él. El vínculo de apareamiento no podía obligar a los portadores a enamorarse de sus parejas, solo podía profundizar la lujuria y agudizar los instintos primarios que tenían los inmortales.

Y eso no era amor.

Ni siquiera cerca.

Kilax tarareó, Rowan no sabía si estaba de acuerdo o no, pero el hombre no pronunció otra palabra. Simplemente salió de la habitación.

Rowan permaneció a su lado toda la noche, hasta que los primeros signos del amanecer fueron visibles en el cielo; pero ni siquiera entonces se fue. Se quedó. Y se quedó. Le tomó el pulso, contó sus respiraciones, le arropó las mantas. No fue hasta que Gavriel tuvo que obligarlo a ir a la cocina y marcharse que Isabella se despertó.

~

Había dolor.

Sólo dolor.

No estaba segura de dónde provenía, porque lo sentía en todas partes: por todo su cuerpo, enterrado en lo más profundo de su alma.

Ella lo odiaba.

Se sentía como si se estuviera ahogando, pero aún así lograba obtener suficiente aire para estar viva, pero el dolor era tan fuerte que quería morir.

Luego se detuvo.

Su tormento se convirtió en otra cosa, se moldeó en otra cosa, viajó por diferentes raíces; hasta que ya no estuvo allí.

Isabella no sabía si eso era peor, porque ahora no podía sentir nada.

Sólo un vasto vacío.

Vacío.

Le hizo abrir los ojos.

Parpadeó, intentando adaptarse a la luz del sol que se filtraba a través de las cortinas abiertas que colgaban de la ventana. Se sacudió de nuevo y se dio cuenta de que estaba en una cama. Una cama desconocida. Igual que su entorno. Otro parpadeo y todos sus recuerdos se precipitaron, como si los hubieran vertido en ella en lugar de agua.

Ella sentía frío.

Isabella se llevó una mano vacilante al lugar donde aún podía sentir los colmillos de aquella criatura en su cuello, como un fantasma. No encontró ninguna herida, ninguna cicatriz. Nada. Se preguntó si lo había imaginado.

El sonido de pasos que se acercaban la sobresaltó y, poco después, la única puerta de la habitación se abrió. Un hombre extraño estaba de pie en la puerta, mirándola. Tenía el pelo largo color moca y la piel oscura como las plumas de un cuervo. Sus hombros eran anchos y llenos de músculos, aunque su tez era más pequeña que la de Lorcan o Rowan, pero aún más grande que la de Fenrys. Tenía pómulos marcados y altos y la nariz de una modelo. Sus ojos eran grises y los dientes que revelaba su amplia sonrisa eran de un blanco impecable. Era hermoso. Dolorosamente hermoso.

-Sabía que te encontraría despierta -le dijo, en tono cantarín, alegremente.

Isabella se estremeció y se tambaleó hacia atrás. Se alejó del hombre extraño que tenía frente a ella. Se detuvo cuando su espalda chocó con algo duro y firme. El cabecero.

El hombre levantó ambas manos vacías frente a ella, para demostrarle que no tenía malas intenciones. "No haré nada, solo vine a ver cómo estabas ahora que estás despierta. Te curé, aunque tú no lo sabes porque estabas inconsciente", dijo esto último con una sonrisa torcida, como si estuviera tratando de bromear.

-¿Quién eres tú? -murmuró con voz quebradiza-. ¿Dónde estoy?

"Mi nombre es Kilax y estamos en mi casa"

Isabella volvió a mirar alrededor de la habitación. Era pequeña, pero cómoda. Como un hogar. "¿Por qué estoy aquí?"

"Rowan y el resto te trajeron a mí"

"¿Por qué?"

"Porque sabían que yo era el único que podía curarte", le dijo, con tono llano, pero sin rudeza. "Estabas en el puente de los muertos cuando llegaste por primera vez, fue un milagro que te trajeran justo a tiempo".

Isabella abrazó fuerte la manta contra su pecho, intentando cubrirse, aunque todavía estaba vestida con su ropa de viaje.

"¿Puedo inspeccionarte? Necesito asegurarme de que te hayas recuperado por completo".

Tragó saliva y apretó la manta con más fuerza. Tenía los nudillos blancos. -¿Dónde están los demás?

Inclinó la cabeza hacia un lado, como si estuviera escuchando o viendo cosas demasiado alejadas de sus sentidos, y la estudió. "Afuera".

"¿Por qué?"

"Como Rowan es bastante inestable, les ordené a todos que fueran a recoger flores"

La última frase la hizo detenerse y fruncir el ceño. "¿Recoger flores?", repitió confundida.

Kilax asintió: "Se quejaron mucho, pero al final los convencí".

Isabella resopló: "Son gente testaruda".

"Sí, son testarudos, gente, me temo que no"

Cierto. Eran hadas. Criaturas míticas. No personas.

-¿Puedo inspeccionarte? -le preguntó Kilax nuevamente. Insistió, pero ella tuvo la impresión de que si se negaba, la dejaría ir.

Ella asintió. Él asintió de vuelta y se acercó un paso más. Isabella intentó relajarse, trató de relajar sus músculos, trató de respirar. No quería tener un ataque de pánico frente a un extraño -no otra vez- . Ella notó débilmente que sus manos brillaban mientras trataba de convencerse de que estaba a salvo y que él solo la examinaría como sanador. Dos segundos después, él dio un paso atrás y bajó las manos. Habían dejado de brillar y ella ni siquiera se había dado cuenta.

Isabella parpadeó y comprendió que había terminado. ¿Tan rápido?, se preguntó para sí misma. Él le ofreció una sonrisa amable y cálida que casi la hizo devolverla.

-Estás bien. Desnutrida y con heridas pasadas que ni yo puedo curar, pero vivirás -le informó, como si estuviera hablando del clima-. Estás tan saludable como puedes estar.

-¿Qué...? -empezó a decir y luego se aclaró la garganta. Tenía la garganta seca y le dolía, como si hubiera estado gritando hasta que sus pulmones se rindieron. Lo intentó de nuevo-. ¿A qué lesiones pasadas te refieres?

Agitó una mano en el aire, despectivamente. "Ya sabes, las consecuencias naturales de la desnutrición". Luego comenzó a contarlas con los dedos: "Tu sistema inmunológico es notoriamente más bajo que el de la mayoría de los mortales, por lo tanto, tus posibilidades de enfermarte son mayores, el desarrollo de tus músculos es más débil de lo normal, la curación de tus heridas es más lenta, tus riñones pueden dejar de funcionar en cualquier momento, tu sistema reproductivo está muy dañado, tanto que te ha vuelto infértil, también sufres de una regulación deficiente de la temperatura..."

Habría continuado si Isabella no lo hubiera detenido: "¿Dijiste que era... infértil?"

Kalix asintió y señaló con su dedo índice el lugar donde sabía que estaba su útero: "Tu desnutrición ha estado ocurriendo durante mucho tiempo y, aunque no eras realmente una niña cuando comenzó, todavía estabas experimentando el crecimiento natural de tu edad. El hecho de que no heredaras los nutrientes y calorías que tu cuerpo requería hizo que dejaras de sangrar, ¿correcto?"

Isabella asintió, la última vez que había tenido su período había sido hace años, y sabía que la falta de alimentos la había provocado. Hasta ese momento, había pensado que con su nueva dieta regular, su período volvería con el tiempo. Nunca había pensado, ni creído, ni por un momento, en la posibilidad de infertilidad; que su cuerpo se había debilitado tanto que lo había dañado irreparablemente...

-Por lo tanto, tu sistema reproductivo quedó dañado irreversiblemente -terminó y se quedó en su lugar. En silencio. Observándola. Pero Isabella estaba demasiado aturdida como para preocuparse.

Nunca en su vida se había planteado la idea de tener hijos, había querido una familia -sí- pero la idea de tener hijos propios siempre le había parecido demasiado lejana y ajena como para imaginársela. Pero ahora... ahora que eso ya no era una posibilidad, ahora que sabía que le habían arrebatado esa perspectiva, sin su consentimiento...

Era otra cosa que le habían quitado.

Se preguntó cuándo sería suficiente.

Kilax hizo aparecer una servilleta de la nada y se la ofreció. Ella lo miró con el ceño fruncido, confundida, pero la tomó de todos modos. No fue hasta que se la acercó a la cara que se dio cuenta de que estaba llorando.

Sus ojos ardían, sus labios estaban fruncidos en un puchero y estaba tratando de no respirar demasiado rápido, al mismo tiempo que intentaba no parpadear. Isabella acercó sus brazos hacia sí, abrazándose a sí misma, en un intento infructuoso de contener las emociones retorcidas en su interior.

-Quiero que me dejen en paz -logró decir con voz entrecortada, con un tono más de quejido que de palabras reales.

"Te traeré algo de comer, estuviste inconsciente por un-"

-No -lo interrumpió ella, rápidamente. Severamente. Enojada. No con él, ni con ella -aunque tal vez un poco- sino con la situación en la que se había visto arrojada involuntariamente.

Kilax no pronunció ni una palabra más. La dejó sola. El sonido de la puerta al cerrarse fue lo último que escuchó antes de que sus gritos internos se hicieran audibles para que quienes paseaban por la casa con un oído particularmente bueno pudieran darse cuenta de lo que le estaba sucediendo.

Se dejó caer de espaldas sobre la cama y se abrazó a sí misma con tanta fuerza que pensó que se rompería los huesos. Pero, por supuesto, nunca podría hacerlo, porque estaba débil. Ya estaba rota. Insalvable. Atrozmente rota.

Isabella sollozó y escondió su cara roja por el llanto en la almohada. Estaba muy cansada.

Entonces,

entonces,

cansado.

~

Alguien llamó a la puerta e Isabella oyó, distraídamente, el sonido de un pomo que giraba y luego se abría. Lo ignoró. Estaba demasiado ocupada mirando por la ventana desde su cama. Demasiado ocupada admirando la forma en que la luz del sol bailaba en su habitación, la forma en que rebotaba desde el cristal hasta su cama y las paredes.

"Te traje comida"

Rowan. Esa era la voz de Rowan.

Isabella era lo suficientemente consciente como para darse cuenta de eso. Pero no más.

"Deberías comer"

No dejaba de mirar la luz brillante que iluminaba su habitación, algo que contrastaba con el cansancio que sentía en su interior. Eso la quemaba.

"Llevas días encerrado aquí"

¿Por qué fingía preocuparse por su bienestar? ¿Por qué lo haría cuando ni siquiera ella podía atreverse a hacerlo? Tal vez no se preocupaba por ella, sino por el paréntesis que había causado en su misión.

Lo que sea.

No sentía nada. Ni preocupación. Ni una gota de preocupación. Ni un deseo ni una necesidad. Simplemente estaba... viviendo -no-, existiendo.

A Isabella ni siquiera le importaba haberse convertido en el peso muerto que tanto temía ser antes. Últimamente, esa palabra era lo único que podía recordar sin importar nada: antes. Y después.

Siempre ambos.

Su vida antes de la guerra. Su vida antes de darse cuenta de que no iba a llegar ayuda internacional para ayudarlos. Su vida antes de su secuestro. Su vida antes de esos soldados. Su vida antes de ese campo de guerra. Y el después de todo...

No hubo después.

Ella ni siquiera quería uno.

Un suspiro, seguido de pasos que se alejaban y luego una puerta que se cerraba.

Bien.

Ella quería estar sola.

Isabella estaba muy cansada.

~

Había luz en su habitación desde que amaneció. Todos los días. Sin faltar. Y luego llegó la oscuridad. Esa oscuridad no provenía solo del cielo nocturno, sino de su interior; devorando todo lo que encontraba a su paso.

Había una vez una muchacha que creía en la magia, que creía en el amor eterno, que creía en el poder del bien.

Esa muchacha fue brutalmente torturada, hasta que le rompieron el último hilo de su cordura; y luego fue asesinada sin piedad.

La niña ahora sólo podía quedarse acostada en la cama.

Ella sólo se sentía cansada.

Ella estaba cansada de intentarlo.

~

-Tienes que comer -le suplicó una voz familiar en sueños. Se movió en su cama, algo cercano al miedo se instaló en ella -por un momento- antes de que la súplica en su voz retorciera algo en sus entrañas, pero incluso eso era demasiado agotador. -Por favor .

Una palabra. Tan cruda. Tan llena de emociones.

La hizo sentir abrumada, como si todo fuera demasiado y ella demasiado pequeña.

"Al menos debes intentarlo"

Lo había hecho. Lo había intentado con todas sus fuerzas durante mucho tiempo. Pero ya no podía. Ya no podía.

"No puedes morir"

Por supuesto que podía, ¿si no la hubieran matado ya? ¿No estaba muerta ya? ¿No era un fantasma de la niña viva que solía ser?

" Por favor "

Esa palabra otra vez. Una y otra vez. Dicha como una plegaria, cantada como un juramento, ofrecida como una parte de un alma.

Por favor, por favor, por favor, por favor, por favor, por favor, por favor, por favor, por favor.

Vivir.

~

La puerta se abrió de golpe, se dio cuenta, pero no mucho más. Entonces, sintió un peso adicional en la cama, que la movió. Alguien estaba sentado en su cama. La puerta estaba cerrada. Tal vez debería haber sentido una gota de miedo, ansiedad, tal vez debería haber entrado en pánico.

Ella no pudo.

"Eres patético"

Las palabras rebotaron en ella, como si nada hubiera sido dicho.

"Eres una vergüenza para la humanidad"

Se le escapó como el agua.

"Estás tan lleno de autocompasión, tan centrado en ti mismo, tan consciente de ti mismo. Ni siquiera puedes ver que hay otros que han sufrido las mismas dificultades que tú, algunos incluso peores"

¿Qué importancia tenía lo que habían pasado otros? ¿Por qué importaban sus experiencias?

No lo hicieron.

"Te estás ahogando en una piscina apenas llena de agua, ignorando al resto y concentrándote solo en ti mismo. Estás ignorando el futuro que podría estar por delante"

Algo la atrajo, algo que ronroneaba, algo que le arañaba la mente.

"Estás arruinando tu futuro"

¿Qué futuro?, quiso preguntar.

"El que te espera después"

¿Despues de que?

"Después del antes"

La cama se movió nuevamente, y cuando Kilax se fue, Isabella finalmente quedó sola una vez más.

~

Quizás se estaba ahogando en la autocompasión.

Tal vez...

El rastro de sus pensamientos se desvaneció y ella abrazó nuevamente su oscuridad familiar.

~

"Dime algo"

Estaba en su habitación, otra vez.

Él venía regularmente. A hablar. A rogar. A verla.

Ella lo ignoró cada vez.

Era difícil entender por qué actuaba como si le importara. Muy difícil.

"Te contaré sobre mi pasado si tú me cuentas sobre el tuyo" Una mano ofrecida. Un trato.

La luz de la luna bailaba en su habitación, como la gente en un salón de baile.

"Tenía seis años cuando murieron mis padres. Eran lo mejor, todo lo que un niño podría desear. Eran mayores, incluso para los estándares de mis parientes, y creo que eso hizo que me quisieran aún más"

Padres. Hijos. Sí, conocía esas palabras. Habían significado mucho para ella, en algún momento.

"Cuando murieron, yo era joven, pero entendí lo que significaba su partida. Me destrozó. Y durante un tiempo, no supe cómo actuar. Pero entonces, un día, Lyria lloró. La escuché llorar desde mi habitación. Gimoteaba y sollozaba tan fuerte que pensé que se ahogaría".

La necesidad de la mujer le sonaba familiar, era un nombre que debería conocer, pero que no podía molestarse en recordar en ese momento.

"Estaba tan preocupada por ella, paralizada por el miedo, hasta que reconocí que sus llantos eran los míos. La abracé hasta que se detuvo y nos quedamos dormidas juntas. Todas las noches después de eso".

¿Qué estaba escuchando?

"Crecimos juntos y ella era todo lo que me importaba. Todo lo que hacía era protegerla, hacerla feliz. La amaba tanto. Era todo lo que tenía". Su voz salió tensa e Isabella se dio cuenta vagamente de que estaba llorando. "Cuando éramos mayores, me dijo que quería mudarse a otra ciudad. A algún lugar que creyera que era más seguro. Pero yo no quería que se fuera. Fui egoísta (lo sigo siendo) y ella era todo lo que tenía. Peleamos y le prohibí que se fuera. Entonces, cuando me fui a una misión y los enemigos que había creado a lo largo de mi vida militar irrumpieron en mi casa, ella fue la única que encontraron".

Había algo en la historia que la hizo apretar la mandíbula, no podía explicar por qué. No quería escuchar más.

"Volví de otro reino a toda prisa, volando tan rápido como nunca antes lo había hecho. Pero llegué tarde. Demasiado tarde. Cuando llegué, lo único que encontré fueron las partes cortadas de su cuerpo esparcidas por mi casa. El lugar que solía ser mi hogar. Y su sangre por todas partes".

Ella no quería escuchar. Ella no quería escuchar.

Ella cerró los ojos, rogándole en silencio que parara.

-Morí ese día. Y estuve muerto durante mucho tiempo después de eso. Pero, créeme, hay un después. Podemos vivir con partes faltantes de nuestras almas y corazones. Podemos aprender a hacerlo. Podemos adaptarnos. Es difícil. Y doloroso. Y habrá días en que la muerte real se sentirá como el paraíso. -Estaba susurrando ahora, como si supiera que ella ya no quería escuchar sus palabras, pero se estaba obligando a continuar.

Para para.

"Hay vida después de la muerte, Isabella. Amor después del dolor. Y paz después de la tortura"

Ella lloraba, mojándose toda la cara y la almohada que silenciaba sus sollozos.

"Hay un después digno"

Esas fueron las últimas palabras de Rowan antes de irse.

Y ella lloró. Y lloró. Y se ahogó en su miseria. En su autocompasión. Y cuando amaneció a la mañana siguiente, descubrió que podía respirar sin problemas otra vez.

~

-Y entonces este idiota agarró la flor equivocada y se la comió y su cara se hinchó... -Las palabras de Lorcan fueron interrumpidas por la pequeña figura parada en la puerta de la cocina.

Cinco pares de ojos inmortales se volvieron hacia ella, y en lugar de encogerse y esconderse en su habitación, Isabella le devolvió la mirada.

Se acercó a la mesa y se sentó en una silla cercana. Miró a su alrededor, al suelo de madera y a las paredes azules de la cocina. Luego, junto a la chimenea, había una tetera de excelente calidad que hervía agua y, luego, los hermosos dibujos de paisajes maravillosos que Isabella no pudo reconocer.

Alguien se aclaró la garganta y Kilax se acercó a la chimenea y tomó la tetera para llevarla a la mesa. Gavriel sirvió una taza de té para todos (en tazas iguales) y, con naturalidad, acercó un plato lleno de sándwiches a su lado de la mesa.

Nadie se movió para beber o comer. Nadie. Hasta que ella lo hizo. Hasta que acercó una mano al plato con comida -y todos parecían haber dejado de respirar por miedo a asustarla- y cogió un sándwich. Se lo llevó a la boca y le dio un mordisco tentativamente.

Sabía... bien. Dio otro bocado y luego todos se relajaron visiblemente y comenzaron a comer. Los armarios que colgaban de las paredes se abrieron con magia mientras todos permanecían en la mesa y trajeron más comida y bebidas.

Comió dos sándwiches y bebió tres tazas de té antes de parar. No quería forzar a su estómago. Necesitaba reajustarse a la alimentación. E Isabella necesitaba adaptarse.

Una vez que todos terminaron y se acabó la charla, Kilax movió una mano en el aire y todo desapareció. La mesa quedó de repente limpia, pero ella permaneció con ellos.

Lorcan se aclaró la garganta y miró a todos menos a ella mientras preguntaba: "¿Te sientes mejor?" Desde debajo de la mesa, sintió un pie moverse y golpear la espinilla de Lorcan. El hombre maldijo en voz baja.

Isabella colocó sus huesudas manos sobre la mesa, abriéndolas, y las miró fijamente mientras asentía. "Creo que sí".

"Eso es genial", dijo Fenrys.

-Estoy... -Se le cerró la garganta y los ojos empezaron a arderle. Parpadeó una vez y volvió a intentarlo-. Estoy intentándolo.

"Intentarlo es el primer paso", le dijo la suave voz de Gavriel. "Ya lo estás haciendo fantásticamente".

Ella permaneció en silencio, pero esperaba que el hombre pudiera oír el agradecimiento silencioso que le enviaba. Basándose en la pequeña y cálida sonrisa que se dibujaba en sus labios y la suavidad de su rostro, imaginó que lo había hecho.

"Gracias por salvarme", les dijo a todos.

Lorcan se encogió de hombros con aire de suficiencia. "Eso es lo que hacemos".

-Somos héroes -añadió Fenrys, siempre el mocoso.

"Necesito que me lo devuelvan, de todos modos"

Las palabras de Kilax la hicieron levantar la cabeza de golpe. Se quedó mirando al hombre durante un largo rato en busca de un rastro de burla. No encontró nada. Hablaba en serio.

Desde un costado de la mesa, Rowan gruñó, e Isabella notó la forma en que los tres hombres lo miraban, la forma en que se acercaban a él -casi imperceptiblemente-, como si estuvieran listos para detenerlo. La confusión que su comportamiento causó fue ahogada por las siguientes palabras del sanador.

"¿Cómo me vas a pagar por mis servicios?"

Ella lo miró fijamente a los ojos. "¿Qué quieres?", le preguntó rotundamente.

Le mostró una amplia y cruel sonrisa. "Recuerdos"

Rowan volvió a gruñir y esta vez Lorcan se levantó bruscamente de su lugar para ponerse al lado de su amigo. La magia que provenía de todos los hombres zumbaba en la habitación, como si estuvieran en una lucha por el dominio.

"Imagina el valor de los recuerdos de un mortal criado, nacido y criado en otro mundo"

El mundo dejó de girar y se quedó sin aliento. Se atrevió a mirar a los chicos que estaban a su lado y se encontró con expresiones incrédulas que habían quedado en blanco tras décadas de entrenamiento. Así que no le habían contado sobre sus orígenes...

Isabella consideró mentirle, pero estaba claro que Kilax era poderoso, más que Rowan o Lorcan (de quienes se decía que eran los duendes más poderosos de la historia). Incluso si ella mintiera, Kilax lo sabría. De alguna manera, lo sabría. Su falso acto sería inútil y una pérdida de tiempo.

Entonces, en lugar de eso, le preguntó: "¿Qué eres?"

El hombre levantó una ceja: "Soy las cenizas de un fuego apagado y las chispas de uno nuevo".

"Un poeta, entonces"

Se rió: "Un poeta poderoso".

"Los artistas son siempre criaturas poderosas"

"Por lo que he oído, hay que tenerles miedo, porque tienen el poder de romper y unir miles de vidas"

"¿Qué recuerdo te gustaría tener?", preguntó.

Sonrió complacido. "Todos ellos".

Ella trató de ocultar su sorpresa: "¿Y desaparecerían si te los diera?"

Kilax negó con la cabeza: "No me los darías, en realidad no. Solo sería un espectador".

Isabella inclinó la cabeza hacia un lado, considerando sus palabras y el pago. Miró de reojo a los tres hombres con los que había viajado y los encontró mirándola. Había una solemne gravedad en sus ojos, que la atravesó. Es tu elección , parecían decir.

Fue su elección.

Finalmente.

Ella asintió: "Está bien. ¿Qué debo hacer?"

La emoción en el rostro del sanador no se parecía en nada a lo que había visto antes. Sus ojos brillaban intensamente. "No hay nada que debas hacer. Lo haré por ti".

Entonces, el mundo se detuvo de nuevo cuando una ola de magia chocó con su mente. Penetró sus débiles escudos y desgarró sus pensamientos como si fueran capas ligeras de papel. Dolió. Una sensación cálida se extendió a su alrededor, e Isabella se dio cuenta de que era luz. A su alrededor. Sobre sus cabezas. En los ojos de Kilax. Una luz hermosa y destellante; y en medio de todo eso, estaban sus recuerdos. Su vida.

Isabella no era más que una niña de ocho años que iba de la mano de su hermana mayor. Caminaban por un hermoso bosque que ella reconocía de su infancia.

-Tienes que caminar más rápido, Isa -le dijo su hermana, ya un poco exasperada con ella.

-Lo estoy intentando, Eris -le respondió ella.

Su hermana se rió, el sonido se llenó de juventud y alegría, y comenzó a correr, arrastrando a una joven Isabella con ella. Ambas corrían, sus respiraciones irregulares sincronizadas entre sí mientras sus pequeños pies ardían con cada paso. Pero eran felices. Riendo y llamándose mientras corrían por los bosques de su hogar.

El recuerdo se dispersó y otro lo reemplazó.

-Tengo miedo, Isa -le dijo su hermana menor.

Se veía enfermizamente pálida y ahora que finalmente se le había caído todo el cabello, realmente parecía una paciente con cáncer. Isabella lo odiaba.

"Todo va a estar bien. Solo una cirugía rápida y luego te recuperarás. Jugaremos con Salchichas durante horas". Su perro. Isabella le prometió.

Los ojos de su hermana se abrieron de par en par y una oleada de valentía como nunca antes había visto brilló en esos ojos. "Sí, lo haremos".

Isabella asintió: "Por supuesto".

"Mejoraré"

"Sé que lo harás, Ana"

Menos de un segundo después, la imagen cambió y se convirtió en otra cosa.

-Estoy cansada, Isa -murmuró Ana. Estaba de nuevo en el hospital, su rostro apenas más viejo que cuando le habían arrebatado a su hermana y a su familia con promesas de recuperación.

Esta vez no hubo promesas.

"Lo sé, pero espera a que lleguen papá y mamá"

Ana negó con la cabeza y cerró los párpados. "No puedo. Quiero dormir".

Isabella apretó con más fuerza las manos de su hermana: "No puedes, mamá y papá aún no te han dicho buenas noches".

"Pero ya se han despedido"

Las lágrimas brotaron de su rostro, pero Isabella se obligó a no llorar. Ana odiaba que la gente llorara delante de ella. Por su culpa.

Isabella simplemente permaneció al lado de su hermana mientras rezaba para que sus padres y su hermana mayor vinieran más rápido, porque Ana se estaba muriendo. Ella lo sabía. Ellos lo sabían. Ana lo sabía.

Fue Isabella quien sintió que la mano de su hermana pequeña se aflojaba en la suya, fue ella quien vio su último suspiro, fue ella quien no lloró hasta que las enfermeras llegaron corriendo y le dijeron que esperara afuera.

Fue Isabella quien vio morir a su hermana.

El dolor de cada recuerdo destrozaba su corazón, ahogándola en lágrimas.

"¿Vendrán en nuestra ayuda?", preguntó Isabella, de quince años, a sus padres.

Ella ya sabía la respuesta, pero quería una confirmación. La necesitaba.

Su madre esbozó una sonrisa triste y la besó en la frente. "No", susurró.

"¿Qué será de nosotros entonces?"

Su madre la abrazó y no le respondió. Su madre se estremeció e Isabella se dio cuenta de que estaba llorando. Sollozando sin control. No sabía qué hacer, así que simplemente le devolvió el abrazo.

"Te amo, Isa"

"Te amo ma"

El tiempo pasó rápido, como sus recuerdos de ellos.

Isabella corría, tratando de escapar de la Plaza Principal y de los aviones que sobrevolaban el lugar. Trataba de correr hacia su casa, hacia sus padres, hacia su hermana.

Pero sus piernas no eran lo suficientemente rápidas y el aire a su alrededor olía a carne quemada.

Estaba a sólo tres cuadras de distancia cuando vio que un avión se acercaba por detrás y se detuvo. Rezó para que siguiera derecho, pero, por supuesto, no fue así. El avión se detuvo, sólo por un segundo, sobre un edificio y dejó caer una bomba.

Su corazón se detuvo y lo único que pudo pensar fue en su familia, porque sabía que la bomba había caído exactamente en la calle de su casa.

Su madre, su padre, su hermana, sus tías y sus primos estaban escondidos allí.

Todos.

Los únicos miembros restantes de su familia.

Otra explosión, esta más cercana, hizo que todo a su alrededor se volviera blanco.

Habían pasado casi cuatro años, eso había sido hace casi cuatro años, y le dolió tanto como el momento en que sucedió.

Isabella yacía en la calle, con los escombros de los edificios que habían explotado encima de ella, presionándola, cuando un soldado extranjero apareció en su visión. Llamó a otro, un camarada suyo, y juntos la sacaron.

Evaluaron los daños que le había causado el ataque y luego la llevaron a otro lugar. En una camioneta con una manta negra que la cegó. Cuando el vehículo se detuvo, la arrastraron por el piso sucio y la tiraron sobre una celda.

Esa noche, otro soldado entró a inspeccionar a las chicas en las otras celdas. Había muchas. Algunas lloraban. Algunas gritaban. Algunas suplicaban. Pero todas regresaron en silencio cuando un nuevo soldado las llevó a otro lugar para pasar la noche.

Días, semanas o meses después, una de las muchachas intentó escapar. El general del campamento se había enfurecido tanto que había traído a la muchacha de vuelta con sangre por todo el cuerpo. Luego, se desabrochó el cinturón y le arrancó los pantalones a la muchacha. La penetró con violencia mientras el resto observaba.

Fue tanto un castigo como una advertencia. No sólo para ella, sino para todos.

"Esto es lo que les pasa a las putas que no siguen las reglas", finalizó en su cara. Le dio una bofetada y luego se apoderó de otra chica.

Isabella no quería mirar, pero habían llegado más soldados y estaban obligando a todas las chicas solteras a mantener los ojos abiertos.

La habitación se llenó de gritos de dolor, de oraciones en su lengua materna, de gritos de ayuda, de sonidos de violencia masculina y de piel contra piel.

Isabella observó. Y observó. Y en algún momento, se convirtió en cada una de las chicas que habían sido violadas, a pesar de que no la habían tocado.

Ella se convirtió en ellos, y ellos se convirtieron en uno.

Un grupo unido por su deseo de muerte.

Ocurrió muchas veces a lo largo de los años.

Siempre la obligaban a mirar.

Y cuando encontraron a otra muchacha muerta -pues habían logrado suicidarse- trajeron otras nuevas.

El ciclo continuó.

Durante años.

Isabella estaba en pánico, luchando por respirar mientras el último recuerdo, de su último día, se reproducía en su cabeza una y otra vez.

El cadáver de una niña de trece años, traído hace apenas un mes, fue arrojado en medio del bosque mientras se trasladaban. No hubo entierro. No hubo oraciones.

Esa noche llegó el general y, para entonces, todas las chicas de la prisión sabían lo que significaba: otra advertencia. Más castigo.

Pasó por la celda de Isabella pero se detuvo en la que estaba al lado de la suya. La chica que Isabella conocía se llamaba Antonia gritó cuando el hombre la agarró de las muñecas y la tiró al suelo. En medio de la habitación. Para que todos la oyeran.

-Por favor -suplicó, aunque no tenía sentido-. Por favor, no. No hablaban nuestra lengua, pero sabían el significado de esas palabras.

El general se desabrochó el cinturón y Anotnia gritó con más fuerza. Intentó levantarse y correr, pero él la detuvo, arrojando su cuerpo sobre el de ella. La penetró por detrás. La sangre le corrió por las piernas. Continuó hasta que su semen se unió a la sangre de la chica.

Entonces se dio la vuelta y la dejó allí, en el suelo. Pensó que ella no se atrevería a hacer nada. Lo sabía. Y sus ojos se posaron en Isabella.

Ella trató de esconderse en las sombras de su celda, pero ya era demasiado tarde. Él la había visto. Ordenó a otro soldado que abriera su celda y la arrastró hasta el cuerpo de Antonia.

-Eres demasiado fea, incluso para follar, pero mereces sufrir igual que el resto -le susurró al oído.

Él presionó su miembro contra su espalda e Isabella sintió que la bilis le subía por la garganta. Había logrado sobrevivir sin que nadie la notara, sin que la tocaran, pero finalmente su suerte se había acabado.

Él iba a violarla.

A pesar de saber que llorar sería inútil, lo hizo de todos modos.

Lloró y gritó, enterró sus uñas ensangrentadas en el suelo hasta que se partieron. Se apresuró a dar la primera y dolorosa estocada, pero nunca llegó. En cambio, escuchó el sonido de un cuerpo cayendo.

Isabella giró la cabeza y vio a Antonia con el brazo levantado en el aire y una piedra manchada de sangre en la mano. Siguió la mirada de la muchacha y vio el cuerpo del general en el suelo. Su miembro libre y la sangre manando de una herida en su cabeza. Una herida que Antonia le había infligido.

Los pocos soldados que había en la habitación empezaron a gritar y trataron de apoderarse de la niña. Pero Antonia era como un animal salvaje finalmente libre. Se puso nerviosa y luchó contra ellos. No esperaban que ella luchara, nunca lo hacían, pero Anotnia era una fuerza de la naturaleza. Luchó con todo el espíritu que le quedaba.

Isabella se puso de pie sin decir nada y comenzó a retroceder hacia la puerta que conducía al exterior de la prisión. Los soldados finalmente agarraron a Antonia y las dos chicas intercambiaron una última mirada antes de que un soldado le disparara una bala en la cabeza.

El cadáver de Antonia cayó al suelo y la sangre no dejó de correr.

Isabella había visto y comprendido, sin embargo, las últimas palabras que le había dicho: CORRE.

Pronto, los soldados recordaron su existencia y comenzaron a caminar para llevarla de regreso a su celda, cuando otra niña gritó: "¡CORRE!".

Su voz fue seguida por otra, y otra; en poco tiempo, todas las chicas en la sala estaban cantando al unísono; una canción para ella, un deseo para todas ellas, "CORRE. CORRE. CORRE".

Isabella hizo lo que le dijeron. Se obligó a no mirar atrás, a las chicas que le habían hecho ganar tiempo, a la chica que había muerto salvándola y a las que serían castigadas por ayudarla. Corrió más rápido que nunca, incluso mientras los gritos de los soldados que la llamaban la seguían.

Ella corrió y corrió y corrió; y, en algún momento, no sintió que sus pies tocaban la hierba; estaba volando.

Ella corrío.

Ella escapó.

Los demás no lo hicieron.

La magia de Kilax se retiró de su mente y la miró fijamente. Todos lo estaban haciendo. ¿Habían visto también sus recuerdos?

Lloró y lloró. Lloró al recordar los gritos de las niñas que habían muerto frente a ella y de aquellas que habían clamado por ayuda.

Ella lloró.

Ella lloró.

Y se levantó. Y se fue.

~

A la mañana siguiente, durante el desayuno, nadie habló. Nadie la miró.

Cuando terminó de comer, con los ojos todavía hinchados y rojos de la noche anterior, dijo, sin dirigirse a nadie en particular: "Quiero aprender a pelear".