Isabella sólo podía ver oscuridad. No había nada más que ella pudiera ver, sólo la pura y eterna oscuridad que la rodeaba. De vez en cuando, sin embargo, podía sentir el fantasma de unas manos frías y muertas recorriendo su cuerpo. La sensación repugnante le provocaría un escalofrío por la columna y le pondría la piel de gallina en los brazos. Intentaría deshacerse de esas manos sobre ella, buscando desesperadamente la paz, sólo para descubrir que todo fue en vano. Luego, escucharía un fuerte grito femenino de dolor que se sentiría como cuchillos en sus tímpanos, hasta que lo único que pudo hacer fue llevarse las manos a los oídos, cubriéndolos, tratando sin éxito de evitar escuchar ese grito desgarrador. Pero cuando sus oídos estuvieron tapados, otro, y otro grito, se uniría a su canto. Tres, cinco, ocho, doce... No podía contar cuántas niñas gritaban; sólo podía oír y sufrir mientras las lágrimas corrían por su rostro y sus oídos comenzaban a sangrar.

Ella siempre se despertaba en el momento en que esas voces cesaban en su tormento para gritar, al unísono, pidiendo ayuda.

Isabella jadeó y se levantó de un salto. Se llevó una mano al pecho y sintió que su corazón latía extremadamente rápido bajo las yemas de sus dedos. Cada inhalación y exhalación provocaba que sus pulmones formaran un círculo ardiente de dolor, pero se obligó a respirar profundamente, hasta que su corazón no fue más que una suave palpitación y la respiración no fue más que un dolor sordo. Se tocó lentamente las mejillas y no se sorprendió al encontrarlas mojadas. Sin duda había llorado mientras dormía. Justo como lo había hecho durante los últimos cinco días desde que comenzó su viaje con los cuatro machos hadas. Isabella observó su entorno, era difícil descifrar algo en la oscuridad pero solo poseía un bolso -que muchas veces usaba como almohada- con todas sus pertenencias adentro, y la manta que cubría su cuerpo era lo único que aún no había empacado así que no había mucho que ella pudiera mirar. No había distracciones dentro de su tienda, nada que la hiciera olvidar, momentáneamente, la angustia grita en su mente.

Tomó una bocanada de aire más profunda antes de tirar la manta a un lado y salir de la tienda. Siempre dormía con la ropa y los zapatos puestos, por si tenía que salir corriendo en medio de la noche, pero, últimamente, sólo había aprovechado para dormir toda vestida cuando despertaba de sus pesadillas y salía a limpiarla. mente y rodearse de árboles y hierba verde. Una vez afuera, sus ojos captaron las brasas del fuego que brillaban lentamente en medio de su "campamento". Alrededor del fuego moribundo, Fenrys, Gavriel y Rowan durmieron profundamente en el suelo con solo una manta ligera para protegerlos de la temperatura cada vez menor de la noche, mientras Lorcan hacía guardia. Él apenas la miró mientras ella se alejaba del campamento, solo le hizo un leve gesto con la cabeza en su dirección y siguió haciendo su trabajo como guardia de la noche. Ella no asintió, apenas podía concentrarse en dar paso tras paso. Su cuerpo se había calmado en silencio, pero su mente seguía avanzando, torturándola con recordatorios de su pesadilla mientras destellos de oscuridad interminable aparecían en su vista cada pocos segundos. Dejó de moverse cuando estuvo segura de que su figura estaba cubierta por los árboles a su alrededor, y cuando estuvo lo suficientemente alejada como para sentir que tenía algo de privacidad. En realidad, su oído feérico era demasiado bueno para que eso fuera cierto, y ella sabía que incluso a su distancia actual, podían escucharla, pero su mente humana todavía sentía que este era un espacio privado que ella podía derribar.

Isabella se pasó las manos por el cabello suelto. Se había dicho muchas veces que debía dormir con el pelo trenzado porque así le resultaría más cómodo y fácil en caso de tener que correr, pero siempre le había gustado dormir con el pelo suelto y necesitaba todo el cuidado posible. conformidad que podía captar. Sus rodillas cedieron tan pronto como sus pies se detuvieron en seco y logró, sin gracia, caer sobre la hierba con la espalda apoyada en un árbol. Sus manos habían comenzado a temblar, o tal vez habían estado temblando desde que se despertó y simplemente no se había dado cuenta, no lo sabía. Isabella puso la cabeza entre las piernas y respiró lenta y profundamente. Siguió respirando en esa posición hasta que sus manos quedaron quietas y su mente no fue una espiral de pensamientos oscuros, sino más bien una oscuridad calmada a la que Isabella estaba más acostumbrada.

Había tenido pesadillas durante años. Ya debería haberse acostumbrado a ellos, pero todavía la inquietaban lo suficiente como para necesitar tomarse varios minutos para volver a su realidad. Sin embargo, Isabella se había dado cuenta, no hacía mucho, de que no todas sus pesadillas eran iguales. A veces no eran tan horribles como para despertarse en medio de la noche, simplemente eran un recuerdo persistente que la hacía llorar en sueños; otras veces, podía soñar tranquilamente hasta que una pesadilla tomaba forma dentro de su mente mucho después de que el amanecer se asentara y la despertara -permitiéndole, al menos, descansar toda la noche-; pero, la mayoría de las veces, sus pesadillas la despertaban cuando la luna aún brillaba intensamente en el cielo y las estrellas bailaban tranquilamente en el velo del cielo nocturno. Pero siempre hubo un sueño oscuro. Siempre. Independientemente de su forma o época.

Los cinco habían recorrido una gran distancia desde el comienzo de su viaje. Le sorprendió mucho lo rápido que podían moverse los machos. Ella siempre montaba el único caballo en su campamento, pero los cuatro siempre caminaban o corrían junto a ella. Pudieron seguirle perfectamente el ritmo cuando montaba rápidamente a caballo o ralentizaba su caballo hasta detenerlo. Sabía que sólo era posible gracias a su sangre feérica, que era inimaginablemente mágica. Y lo sabía incluso antes de aparecer en este mundo, pero aún así era una sorpresa para ella cada vez que se quedaba sin aire al final de un día, después de cabalgar durante horas y horas sin descanso, y los machos sólo estaban cubiertos. en una espesa capa de sudor. No les faltaba el aire, no les dolía ni necesitaban desesperadamente una pausa como a ella. Su sudor apestoso era la única señal que demostraba que habían estado corriendo todo el día. Fue espectacular ver cómo sus cuerpos eran más fuertes y capaces de lograr logros tan fenomenales, pero también un poco desconcertante. Isabella no creía que fuera normal que alguien -fae o no- estuviera en tan buena condición física. Y su buen estado sólo hizo que Isabella se sintiera peor por apenas poder caminar después de haber parado por el día. Sólo después de dormir un poco pudo caminar sin hacer una mueca de dolor ni maldecir su cuerpo por estar tan débil. Y, aun así, todavía le dolía el cuerpo.

Isabella dejó escapar un suspiro de lástima y se reclinó más contra el árbol. Quería un baño caliente, ropa limpia y, sinceramente, otro plato de cualquier animal que Rowan hubiera cazado para comer hacía sólo un par de horas. Había estado en condiciones de vida mucho peores antes, pasó mucho más de cinco días con ropa sucia y oliendo como si nunca se hubiera bañado en su vida; pero fue muy fácil acostumbrarse a la "buena vida". Después de un par de días de bañarse en un lago y de que le dieran ropa limpia casi todos los días, ya le picaba todo el cuerpo por la ropa sucia de cinco días. Sin embargo, Isabella no tenía idea de dónde estaban y no había visto un lago desde el segundo día de viaje. Aventurarse sola a buscar un lago no era realmente una opción, los machos nunca le dijeron a dónde iban -que se jodan por eso-, incluso cuando ella explícitamente les pidió que se lo dijeran. Simplemente la hicieron seguirlos. Además, Isabella no era tan estúpida como pensaban, sabía que había criaturas peligrosas deambulando por el bosque y había decidido hacía mucho tiempo que no se arriesgaría a ser devorada por un lobo u oso mágico -aunque no estaba segura si esos animales realmente existían aquí, a menos que ella tuviera que huir.

Isabella miró las estrellas brillantes y se preguntó si le estaban dando la bienvenida, ya que siempre miraba al cielo cada vez que una pesadilla era demasiado para ella. Creía que era una idea agradable que las estrellas brillaran para darle la bienvenida y que la luna brillara en el cielo para sonreírle. Ella empezó a bostezar. Sabía que probablemente se despertaría nuevamente debido a una pesadilla si se iba a dormir, pero aún necesitaba el poco descanso que pudiera, así que se levantó y caminó de regreso al campamento.

. . .

"DESPIERTA", gritó Fenrys desde fuera de su tienda. Isabella se frotó los ojos con el dorso de las manos mientras esa misma voz volvía a gritar: "VAMOS, EL DESAYUNO ESTÁ LISTO" Escuchó el sonido de sus pasos retirándose hacia donde había venido sin esperar respuesta de ella. Probablemente había escuchado los sonidos que ella había hecho al despertar con su buen oído y se fue después de darse cuenta de que su tarea había terminado. Isabel bostezó. Había dormido terriblemente, pero ya estaba acostumbrada. Se trenzó el cabello lo más rápido que pudo. Su cabello, una melena castaña oscura, era largo, sucio y enredado, pero no se molestó en usar un peine. Al menos no es que ella tuviera uno. No podría importarle menos su cabello mientras estuviera completamente vestida. Isabella guardó las mantas dentro de su bolso y se lo puso. Gavriel le había dicho que debería encerrar su espalda en el lomo del caballo después de su primera noche de fiesta, pero ella se había negado. ¿Qué pasaría si tuviera que huir y no tuviera tiempo de agarrar su bolso? No, era mejor que lo llevara consigo en todo momento. Cuanto más seguro, mejor.

Isabella salió de donde solía dormir y comenzó a desmontar su tienda. Ella era la única, de los cinco, que tenía una tienda de campaña, y sospechaba que la única razón por la que le habían dado una era porque era humana y su cuerpo no estaba hecho para resistir el cambio de clima. como lo eran los de ellos. Fenrys le había enseñado a montarlo y desmontarlo durante su primera noche de fiesta y, desde entonces, se había asegurado de hacerlo todo ella misma. No quería que hicieran cosas por ella, no quería que la sintieran como un peso muerto y decidió dejarla atrás. Incluso si ella supiera que la necesitaban. También lo hizo porque quería ser lo más independiente posible. Si decidiera huir, necesitaría saber cómo hacer todas estas cosas por sí misma, así que fue una buena práctica.

Una vez que su tienda no era más que una pequeña bola de telas y palos retráctiles, lo guardó todo dentro de su bolso y se dirigió hacia donde los cuatro hombres estaban sentados desayunando. Estaban todos alrededor del nuevo fuego en círculo. Se sentó a una buena distancia de los cuatro, pero no lo suficiente como para que pareciera que no quería desayunar. Gavriel le entregó un plato con pan y huevos revueltos y siguió comiendo. Isabella había notado que es posible que no se cansen tanto como lo haría un ser humano normal, pero se comieron a más de cuatro humanos juntos. Y además apestaba a más de cuatro personas juntas. Especialmente cuando todos estaban recién sudados. Pero no podía quejarse, estaba segura de que no olía mucho mejor. Y al menos su sentido del olfato no era tan bueno como el de ellos, no podía imaginar cuán fuerte debía ser su abominable olor con su sentido mágico para detectar el olfato. Ella se estremeció con solo pensarlo.

"Uf, ¿huevos otra vez?" Preguntó Fenrys mientras miraba juzgadoramente su plato. Su plato muy grande y lleno, notó Isabella.

"Si no te gusta no comas" espetó Rowan antes de comerse un buen puñado de pan con huevos.

Fenrys puso los ojos en blanco, la imagen perfecta de drama y aburrimiento. "Necesito comer, Rowan. Todavía estoy creciendo", dijo, y se acarició el estómago como para enfatizar su argumento. Isabella no estaba segura de cuándo las hadas dejaron de "crecer", pero no estaba dispuesta a preguntar.

"Todos necesitamos comer, Boyo", dijo Gavriel, en tono neutral. "Basta con mirar a Lorcan, tiene cinco siglos y sigue comiendo como si fuera un faeling en crecimiento" añadió señalando al macho en cuestión, e Isabella se sorprendió por la tonalidad juguetona de su voz. Ella nunca lo había escuchado antes.

Todos volvieron la mirada y la centraron en Lorcan, que estaba demasiado ocupado llevándose la mayor cantidad de comida posible a la boca. Comió como si fuera su última comida. Isabella ni siquiera estaba segura de si realmente estaba masticando, pero no parecía ahogarse, así que no dijo nada. El macho, al notar la atención no deseada de todos sobre él, resopló y siguió comiendo. Isabella no había sabido antes que la gente pudiera comer tan rápido. Pero de todos modos, Lorcan no era realmente una persona.

Fenrys gruñó con desaprobación: "¡No necesitas comer como un salvaje!" Dijo mientras movía con gracia sus huevos a un lado con su porción de pan. Realmente se ve elegante mientras come, pensó Isabella.

Lorcan le siseó al macho más joven entre dientes y, como todavía tenía la boca llena de comida, terminó escupiendo migas de su desayuno apenas masticado a Fenrys, quien parecía absolutamente indignado y listo para arrojar su plato a la cabeza de Lorcan; pero pareció pensarlo mejor después de echar un vistazo casi imperceptible a los musculosos brazos de Lorcan -que eran más grandes que la cabeza de Fenrys-. El macho suspiró y reprendió, "Lo que estaba tratando de decir antes de que me interrumpieran groseramente", le dijo a Rowan, pero miró de reojo a Gavriel y Lorcan, el primero escondiendo una sonrisa con su comida, "¿por qué no podemos comer nada más que eso?" ¿Huevos para el desayuno?

Rowan no respondió, simplemente siguió comiendo, sin importarle las quejas del macho más joven. Gavriel, sin embargo, decidió interceptar. "Los huevos son saludables y nos aportan mucha energía"

Fenrys puso los ojos en blanco nuevamente, "Lo sé, pero no puedo evitar pensar que estos son los huevos de Rowan".

Hubo un largo silencio en el que todos parecieron dejar de comer, incluso Lorcan. Rowan se giró lentamente para mirar a Fenrys, pero fue Gavriel quien preguntó primero: "¿Qué?"

"Ya sabes", dijo Fenrys mientras gesticulaba distraídamente con su mano libre, "porque la forma animal de Rowan es un pájaro".

"¡Soy un halcón!" Rowan casi gritó, explicando brevemente a su compañero por qué estos no eran sus huevos, "No es un POLLO".

"Está bien, pero ¿estás diciendo que estos no son tus óvulos?" Preguntó Fenrys, intencionadamente, como si hubiera descubierto una laguna en las palabras de Rowan.

"SÍ"

El joven parecía un poco decepcionado. "¿Puedes siquiera poner huevos?"

"NO. SOY. UN. POLLO"

"Pero no sólo las gallinas ponen huevos", dijo Fenrys con total naturalidad.

Rowan apretó los dientes y tenía una expresión asesina en su rostro, si Fenrys seguía hablando; Isabella no tenía dudas de que el hombre iba a resultar gravemente herido. Se preguntó si podría terminar su desayuno antes de que decidieran comenzar una pelea.

"Soy un pájaro MACHO", dijo Rowan, como si eso fuera explicación suficiente.

"Pero algunos pájaros machos ponen huevos", le dijo Fenrys a Rowan, como si esto fuera un hecho conocido por todos y Rowan no tuviera ningún sentido.

"NO, NO LO HACEN" gritó Rowan, todo su cuerpo se tensó, e Isabella reconoció que su cuerpo estaba listo para atacar, listo para pelear.

"Va a matarlo" Isabella escuchó susurrar a alguien y miró de reojo a Lorcan, quien estaba hablando de cerca con Gavriel sobre la interacción de los otros machos.

"Lo es, ¿no?" Dijo Gavriel, sonando más cansado que preocupado.

"¿Crees que podremos convencer a Fenrys de que se convierta en su forma de lobo antes de que Rowan lo mate?" Preguntó Lorcan pensativamente mientras sus ojos permanecían fijos en Rowan y Fenrys, quienes habían dejado sus platos sin terminar olvidados a un lado.

"¿Para qué?" Preguntó Gavriel, confundido.

"Para comérselo. Nunca podría comérmelo si está en su forma feérica, pero si es un lobo..." Lorcan se detuvo.

Para horror y sorpresa de Isabella, Gavriel no reprendió a Lorcan por tener ese tipo de pensamiento. En cambio, el hombre dijo: "Mhm, tengo la sensación de que sabría bien".

Lorcan asintió con entusiasmo, "Lo sé, ¿verdad?"

Isabella estaba completamente horrorizada por su conversación y realmente esperaba que esa fuera la forma en que los hombres bromeaban cuando "AAAHHH" Un sonido sorprendente vino del otro lado de su círculo, Isabella dirigió su atención a los orígenes del sonido y vio a Fenrys tratando de apartar un pájaro de su cara. El animal, un hermoso halcón de cola blanca, lanzó un grito ronco kee-eeeee-arr mientras atacaba la cara de Fenrys con sus garras. Isabella notó que Rowan no estaba a la vista y se dio cuenta de que el halcón era, sin duda, Rowan. Fenrys logró golpear a Rowan y enviarlo volando hacia un lado, pero el macho no cedió. En cambio, volvió más fuerte y -Isabella podría haber jurado que vio el ceño fruncido en el rostro del animal- más enojado. Vio como Rowan cambió de estrategia y se posicionó sobre la cabeza de Fenrys y comenzó a tirar de su cabello con su pico y garras, todo mientras volaba hacia arriba. Isabella escuchó a Fenrys gritarle a Rowan que se detuviera mientras le levantaban el cabello con fuerza, haciéndolo ponerse de puntillas impotente, de una manera desesperada por reducir el dolor. Pero Rowan no perdonó; mantuvo su ataque hasta que Fenrys cambió a su forma animal. Un lobo blanco. Los dos animales comenzaron una pelea aún más dura, en la que Rowan se burló de Fenrys picoteándole la cabeza y la espalda, moviéndose con rapidez y rapidez de lo que Isabella hubiera creído posible. Vio a Fenrys sobre sus patas traseras tratando de atrapar a Rowan con sus patas delanteras, pero el halcón era demasiado rápido para el lobo.

Isabella escuchó a Lorcan aullar y lo vio en la misma posición que había estado antes de la pelea. Todavía estaba sentado en el suelo, comiendo su (probablemente tercer) plato de comida mientras se reía de los otros dos machos. Gavriel estaba a su lado, pero tuvo la decencia de contener la risa. Isabella, por otro lado, no pudo evitar preocuparse. ¿Qué pasa si se lastiman? ¿Fue esta una pelea real entre ellos dos? ¿Y por qué Lorcan o Gavriel no los detuvieron? ¿Qué pasaría si terminaran hiriéndose y tuvieran que detener su viaje?

Como si hubiera escuchado sus pensamientos, Gavriel giró su mirada hacia ella y le sonrió disculpándose, "No te preocupes, hacen esto todo el tiempo". Ella levantó ambas cejas con sorpresa, ¿por qué harían esto todo el tiempo? ? Debió haber visto la confusión en su rostro, porque añadió: "Es muy normal que los soldados peleen así. Especialmente cuando se viaja con tan poca gente" Gavriel se encogió de hombros, "Se aburren y se pelean entre ellos".

"El comportamiento de los cavernícolas" murmuró Isabella en voz baja.

Gavriel escuchó su comentario y se rió de sus palabras: "Sí, supongo que es bastante bárbaro".
Isabella, que había leído Ice Planet Barbarians antes, pensó que incluso los bárbaros se comportaban mejor que Rowan y Fenrys, pero no lo mencionó. "¿Entonces no se harán daño entre ellos?" Ella preguntó, en cambio.

"Oh, probablemente lo harán, pero nada demasiado serio. Al menos, no lo suficientemente grave como para impedirles viajar", dijo Gavriel, sin ninguna preocupación en sus palabras. Realmente deben hacer esto a menudo, pensó Isabella.

Ante ese estúpido descubrimiento, Isabella siguió desayunando como si nada estuviera pasando. A diferencia de Lorcan, ella no podía comer tres platos, pero estaba comiendo más de lo que solía comer hace apenas una semana, y podía notar que poco a poco estaba recuperando peso, así que terminó su comida y se puso de pie. "Necesito atender mis necesidades", informó a los dos machos que todavía estaban en su forma feérica y los dejó para adentrarse más en el bosque para tener algo de privacidad. Se aseguró de lavarse las manos con agua de su cantimplora cuando terminó. Rowan y Fenrys seguían peleando, pero ahora era obvio que no intentaban lastimar gravemente al otro. Isabella se aseguró de tomar una manzana de repuesto de sus suministros y se la dio a su caballo, tratando de evitar que la pelea ocurriera a solo unos metros de distancia. Fenrys también le había enseñado cómo equipar adecuadamente al caballo, por lo que ahora era una de las cosas que hacía todos los días y todas las noches. Había descubierto que le gustaba el caballo. No era tan receptivo como un perro, pero aun así era hermoso y la cargaba en su espalda todos los días, así que se aseguraba de mimarlo tanto como podía. Se lo merecía.

"¡Bien! Me rindo" las palabras fueron dichas por la voz familiar de Fenrys. Isabella se volvió con curiosidad para mirar al hombre. Estaba tumbado boca arriba y tenía el pelo tan enredado que Isabella se preguntó cómo se las arreglaría para peinarlo. Tenía algunos rasguños rojos en la cara y los brazos pero, aparte de eso, parecía completamente ileso.

Ante sus palabras, Rowan volvió a su forma de hada. Se alzó sobre la forma de Fenrys y le sonrió con suficiencia. "La próxima vez me aseguraré de romperte los huevos en la cabeza si estás tan cansado de comértelos"

"No es que esté cansado de comer huevos" respondió Fenrys, y luego pareció pensarlo mejor. "Bueno, sí, lo soy, pero va a ser muy incómodo comerme los huevos ahora que sé cómo se obtienen".

"¿Cómo los adquiere?" Preguntó Isabella, tratando con todas sus fuerzas de ocultar su creciente curiosidad ante las palabras de Fenrys. Siempre había creído que los encontraban en nidos cercanos a donde acamparon, ni siquiera sabía que era Rowan quien se encargaba del desayuno, pero estaba claramente equivocada. También se preguntó cómo Fenrys había descubierto de dónde venían los huevos, ya que había creído que eran de Rowan hacía sólo unos minutos. Quizás Gavriel les había dicho que apaciguaran su pelea mientras ella no estaba.

Su pregunta sorprendió a los dos hombres. Fenrys se reclinó sobre sus codos para mirarla mejor. Vio sorpresa en sus ojos, que estaban muy abiertos e incrédulos. Rowan se había tensado por completo y apenas la miraba por encima del hombro, como si no quisiera molestarse con su existencia, pero su pregunta también lo había tomado por sorpresa, notó. No podía culparlos por su sorpresa. Desde que comenzó su viaje, apenas había hablado con ninguno de ellos. No quería ser su amiga, no estaba segura de que le agradaran (no los verdaderos, al menos), así que había decidido aislarse cortésmente. Ella les respondía si le preguntaban algo, sólo les preguntaba algo si realmente quería saber y les agradecía si lo hacían o le daban algo; pero, aparte de eso, prácticamente no habló con ellos. Y ellos habían notado su decisión y la respetaron, porque tampoco hablaron apenas con ella. Fenrys era la única que no parecía darse cuenta de que no quería hablar con nadie o que no quería oírlo hablar de sus posadas favoritas en Doranelle todos los días.

El hombre más joven se aclaró la garganta, "¿Qué?"

"¿Cómo adquiere los huevos que comemos cada mañana?" Repitió, esta vez más claramente.

"Oh, bueno..." comenzó Fenrys y luego miró a Rowan suplicante, rogándole que respondiera. ¿Fue tan horrible la respuesta? Se preguntó Isabel. Pero Rowan no estaba mirando al hombre, todavía la estaba mirando por encima del hombro, con la boca como una delgada línea en el rostro y la mirada fría. Ella lo fulminó con la mirada.

"Se transforma en halcón y roba los huevos de diferentes nidos" respondió Gavriel mientras lavaba distraídamente los platos.

Miró a Gavriel y consideró su respuesta. No había mucha diferencia entre el hada Rowan robando huevos de los nidos y el halcón Rowan haciéndolo, entonces, ¿por qué Fenrys se sentía tan incómodo con esa idea? Se encogió de hombros después de no encontrar una respuesta a su propia pregunta y a la confesión de Gavriel.

"¡Es un pájaro traidor!" Exclamó Fenrys al notar su indiferencia. Ella le levantó una ceja, confundida. Suspiró exasperado, "¡Él -Rowan- es un pájaro y vuela de nido en nido robando huevos de otros pájaros! ¡Para él eso es robo y canibalismo!

"¿Cómo es ese canibalismo, Fenrys?" Le preguntó Gavriel, completamente confundido e incrédulo ante las estúpidas palabras de los hombres.

"¡Él es un pájaro! ¡Un pájaro ladrón! ¡Un pájaro que se come a otros pájaros! Exclamó Fenrys mientras se levantaba del suelo, agitando sus manos en el aire, tratando de hacerles entender su punto de vista.

"No comemos óvulos fertilizados, genio. Realmente no estamos comiendo pájaros", espetó Rowan.

"¡Todavía es un huevo!"

"PERO NO HAY NINGÚN PÁJARO"

"AÚN ESTÁ VIVO"

"NO, NO ES PORQUE NO HAY PÁJARO"

"¡PÁJARO!" Fenrys acusó a Rowan, e Isabella tardó un par de segundos en darse cuenta de que había unido la palabra pájaro con caníbal.

Rowan puso los ojos en blanco y le dio un puñetazo a Fenrys en la cara. El golpe rápido y fuerte, el sonido de piel con piel conectándose fuerte. Fenrys retrocedió tambaleándose y llevó una mano hacia donde Rowan lo había golpeado. "Me golpeaste", dijo, acusadoramente.

"Sí", dijo Rowan, cruzando los brazos sobre el pecho. "Y leer un libro sobre pájaros y huevos" Dijo, y se fue a terminar su desayuno, dejando al joven macho solo, incrédulo, con una mano aún en el lugar donde lo había golpeado. Fenrys lo siguió con la mirada y entrecerró los ojos. Isabella notó que Rowan se aseguraba de mirar fijamente a Fenrys cada vez que se llevaba una buena cantidad de huevos revueltos a la boca. No pudo evitar ocultar la pequeña sonrisa que amenazaba con surgir de su rostro ante las acciones de Rowan.

Cuando los machos terminaron de comer, Isabella montó en su caballo y escuchó a Fenrys quejarse de su cabello. Reanudaron su viaje y comenzaron a moverse. Isabella se apresuró a realizar un largo viaje ese día, ya que habían decidido antes (después de que Fenrys terminó de quejarse del lado hinchado de su cara) no parar a almorzar hoy. Lorcan les había informado sobre un pequeño pueblo cerca de donde se dirigían, y todos habían acordado llegar allí lo más rápido posible para pasar la noche allí. Así que hoy no habrá almuerzo para ellos.

. . .

El pueblo del que Lorcan les había hablado era, verdaderamente, pequeño. Tenía muy pocos edificios de no más de tres pisos que parecieran viejos y estuvieran todos hechos de madera oscura. Ya era de noche cuando se detuvieron en una posada que parecía ser el edificio más antiguo de la ciudad. Antes de que pudiera bajarse del caballo, un niño pequeño salió del edificio donde los había visto y le dijo algo a Isabella en un idioma que ella no entendía. Cuando ella lo miró estupefacta, él hizo un gesto al caballo y ella asintió entendiendo. Isabella desmontó de su caballo y se lo entregó al niño, quien lo llevó al granero de la posada.

Antes de que pudieran subir las cortas escaleras para entrar a la posada, Gavriel detuvo a Isabella en seco y se giró para mirarla a los ojos. "La gente aquí no habla tu idioma, así que intenta abrir los ojos tanto como puedas y escucha cualquier cosa en caso de que puedas reconocer a más de tu especie aquí". Ella asintió ante sus instrucciones, aunque él no le había dicho nada. No planeé hacerlo ya. Él la miró por un par de segundos más, como si estuviera decidiendo si quería decirle algo más. La puerta de la posada fue abierta abruptamente por un hombre que salía del edificio y la luz que venía del interior los bañó a todos. Lorcan y Fenrys aprovecharon esta oportunidad y entraron a la posada mientras Rowan estaba detrás de ella y Gavriel permanecía frente a ella. Decidió decir algo más, entonces: "Si alguien prueba algo contigo o te sientes incómodo, dímelo", dijo, y salió para entrar a la posada.

. . .

A Isabella le dieron su propia habitación, mientras que Rowan y Gavriel compartían una, y Lorcan y Fenrys otra. Ella estaba agradecida por esto y todavía sorprendida por las palabras anteriores de Gavriel cuando una anciana con un vestido manchado llamó a su puerta y le dijo que le había traído agua para bañarse. Isabella prácticamente saltó al agua cuando la mujer salió de su habitación. El agua estaba caliente y le hizo maravillas a su dolorido cuerpo. Se lavó fervientemente con un jabón blanco que llevaba en su bolso y, al darse cuenta de que no tenía champú, utilizó ese mismo jabón para lavarse el pelo. Todavía no tenía peine para usar, pero al menos ahora estaba limpia y vestía ropa limpia. Sus botas eran lo único que aún estaba sucia pero como solo tenía un par no pensó mucho en ello. Intentó peinarse con los dedos lo mejor que pudo y salió de su habitación para bajar al comedor de la posada. No sabía si debería haber esperado a que alguno de los hombres llamara a su puerta para escoltarla o no, pero no le importó y se fue de todos modos. Caminó por un pasillo oscuro y bajó las escaleras hasta encontrarse en una pequeña habitación con viejas mesas y sillas de madera oscura, un pequeño fuego ardiendo en el centro de una pared y la misma mujer que le había traído agua limpiando una mesa. . Sólo había tres mesas ocupadas. Isabella los escaneó rápidamente y luego de darse cuenta de que todos eran hombres, se sentó en la silla más alejada de donde comían las demás personas.

Esperó a que aparecieran los machos. Pero después de algunos minutos y sin que ellos aparecieran, Isabella comenzó a preguntarse si tal vez debería haber esperado a que vinieran a buscarla a su habitación. Sabía dónde estaban sus habitaciones y que habían planeado comer aquí porque ella había estado allí cuando discutieron sus planes para esta noche, pero no se había imaginado que tardarían más que ella en bañarse y vestirse. Isabella comenzó a sentirse incómoda después de notar las miradas de los otros hombres en la habitación sobre ella. No recordaba las reglas sociales del mundo de los libros, ni siquiera estaba segura de que fueran las mismas que las de este mundo, pero sabía que no era como de donde ella venía. En su mundo, si una mujer entrara sola a un restaurante, nadie le daría mucha importancia. Pero aquí, donde las mujeres todavía llevaban corsés y vestidos grandes y los hombres camisas blancas de lino y botas hasta las rodillas, no sabía si tal vez la visión de una mujer, sola, durante la noche no significaría que se estaba ofreciendo. a ellos...

El sonido de fuertes pasos llamó la atención de todos e Isabella se giró para ver a Rowan elevándose sobre ella, con las fosas nasales dilatadas y parecía como si estuviera enojado con ella. Cuando él no se sentó a esperar a los demás con ella, ella preguntó: "¿Vienen los demás?".

"¿Dónde estabas?" Dijo, en cambio. Sus palabras sonaron frías y contenidas, como si le hubiera resultado doloroso decirlas.

Isabella estaba desconcertada: "¿Aquí?"

"No estabas en tu habitación"

"No, bajé a comer. Pensé que ya estarían todos aquí pero como no había nadie, decidí esperar", explicó rápidamente.

Rowan cerró los ojos e Isabella estuvo segura de que estaba contando números, tratando de calmarse, pero Isabella no podía entender por qué. "La próxima vez espera a que uno de nosotros venga a buscarte"

"No puedo esperar a que todos ustedes vengan a buscarme como si fuera una niña" replicó ella, enojada con él por estar enojado con ella cuando no había hecho nada malo, enojada con él por la forma en que la había ignorado. desde la noche de su confesión, y enojada con los mundos por ser lugares tan peligrosos para las mujeres.

"Eres un niño", dijo.

"¡Eso es porque sois todos jodidamente viejos!" -espetó, alzando la voz, sintiéndose completamente indignada.

Rowan parpadeó sorprendida y casi pudo ver la chispa de diversión en sus ojos antes de que la apagara. "No soy viejo", le dijo, tratando de sonar serio pero sonando nada más que a la defensiva.

"Sí, lo eres", dijo mientras cruzaba los brazos sobre el pecho y se reclinaba en la silla, levantando la barbilla hacia él. "Eres anciano", se burló ella.

"Tu cabello se ve terrible" fue todo lo que dijo en respuesta, claramente cansado de su conversación y solo tratando de molestarla. Se sentó en el asiento frente a ella y copió su postura.

Ella abrió la boca sorprendida y lo vio mirándose los labios rápidamente antes de volver a mirarla aburridamente. De alguna manera, la acción la hizo sonrojar y de repente se enojó consigo misma por sonrojarse. Fue una suerte que no hubiera mucha iluminación en la habitación. Con suerte, no lo había notado. "El tuyo no tiene mejor pinta", le dijo, y se maldijo por no haber encontrado un insulto mejor.

Le levantó una ceja y se preparó para responder cuando se escuchó la voz de Fenrys, "Oh, aquí estás", le dijo y se arrojó en la silla junto a ella. Intentó con todas sus fuerzas no estremecerse ante sus movimientos repentinos y trató de alejarse imperceptiblemente de él. Fenrys no lo notó, estaba demasiado ocupado quejándose de lo enredado que estaba su cabello debido al ataque de Rowan y de que necesitaba un peine nuevo. Ante eso, volvió su mirada hacia ella y examinó su cabello, "¿Te peinaste?" le preguntó a ella.

Isabella se sonrojó aún más; ¿De verdad su cabello se veía tan mal? Se lo había peinado con las manos y no había pensado mucho en ello. "No", le dijo, "no tengo peine".

"Oh", exclamó Fenrys, "Pobrecito, un peine es un elemento esencial. Pero no te preocupes, te presto el mío, igual necesito comprar uno nuevo"

"Gracias" susurró distraídamente, porque para entonces, los otros machos habían aparecido de la nada y ahora estaban en su mesa, hablando. Isabella vio a Gavriel pidiendo comida y, después de un par de minutos, vio un rastro de platos llenos de patatas. Se comió su plato y, como estaba cansada y no quería esperar hasta que todos los machos terminaran con su cuarto plato, se disculpó y regresó a su habitación.

Se arrojó sobre la cama, ésta emitió un sonido de protesta por su peso. Su habitación para pasar la noche era pequeña y estaba hecha, como el resto de la posada, de madera vieja y oscura. Tenía una cama pequeña en el medio del lugar con una mesa de noche al lado, un armario corto y una puerta que daba a un pequeño baño que solo tenía bañera y retrete. Isabella estaba cansada pero descubrió que no podía conciliar el sueño fácilmente esa noche. Se acostó en la cama por un tiempo hasta que el sonido de pasos y un golpe en la puerta la hicieron levantarse de golpe. Abrió la puerta de su habitación y encontró un peine frente a la puerta de su habitación. Miró hacia los lados pero no encontró a nadie en el pasillo oscuro. Cogió el peine y cerró la puerta. Éste debe ser el peine del que hablaba Fenrys, pensó. Aunque no podía imaginar por qué él no se lo había dado en persona. Ella se encogió de hombros sin interés en la respuesta y se peinó. Fue una tarea difícil debido a que tenía el cabello muy enredado, pero ella persistió. Después de unos minutos, su cabello colgaba suelto y liso gracias a su arduo trabajo. Dejó su nueva posesión dentro de su bolso y regresó a su cama.

Esta vez le resultó más fácil dormir.