Como Hueningkai no salió de la zona restringida, Taehyun regresó a la cabaña luego de que una enfermera le informara que Beomgyu iba a ser sometido a una complicada operación de varias horas por las cuales debería quedarse hospitalizado durante una cantidad de días indefinida, por lo que no encontró necesario quedarse a esperar pese a estar bastante intranquilo al no conocer exactamente el estado del albino.

Al llegar se encontró a Soobin hecho bolita en la puerta del hogar con Hobak entre sus brazos. Lo soltó nada más verlo, y aunque uno de sus ojos estuviera tapado por el parche, podía notar que estaba igual de apenado y preocupado que él. Incluso abrió la boca dispuesto a decirle algo, pero las palabras no salían de su boca debido a los nervios.

━Lo dejé en el hospital, no lo tiré por ahí, si eso es lo que quieres saber ━respondió Taehyun anticipando la duda con respecto al estado de Beomgyu y se sentó a su lado, sintiéndose igual de deprimido que el duque━. Me encontré cara a cara con Hyunjin en la zona roja… Por eso vine alterado ━explicó notoriamente arrepentido.

━¿Te hizo algo? ━cuestiona Soobin, empezando alarmarse por lo que pudiera haber ocurrido.

━No, huí tan rápido como pude ━dicho esto, Taehyun esconde la cabeza entre sus propias rodillas, haciéndose bolita como el contrario━. Me asusté mucho ━añade bajito mientras intentaba no llorar━. Perdón, no quería enojarte.

Viéndolo tan destrozado y habiendo sido testigo de cómo se preocupó mucho por el Beomgyu, Soobin comprendió que lo ocurrido anteriormente pudo haber sido un arrebato ocasionado por la angustia que le generó el fortuito encuentro con ese que le había hecho mucho daño, por lo que también se siente arrepentido.

━Yo también quiero pedir disculpas por haberte gritado antes. Debí haber esperado a que te calmaras para hablar bien las cosas ━lamenta Soobin y se apegó al menor para poder darle reconfortantes caricias en la espalda que terminaron tan rápido como Taehyun se tensó ante el tacto. Soobin suspira cansado preguntándose cuándo podría ser afectivo con él sin que este reaccionara tan negativamente, pero eso no importaba ahora━…Cuando Beongyu despertó, se derrumbó porque extrañaba su hogar. Me cabreaba ver como le deseabas lo peor siendo alguien que prácticamente está obligado a permanecer aquí, pero no parece que realmente odies.

━Es cierto, no lo odio. Solo… Tenía miedo de volver a ser un esclavo, y como la mamá de Beomgyu iba a entregárselo a Hyunjin, pensé… Mejor que se lo lleve a él antes que se de cuenta de que estoy vivo y me quiera de vuelta ━confesó Taehyun y alzó la cabeza para limpiarse las lágrimas acumuladas en sus ojos antes de que desbordaran. No quería llorar, estaba cansado de llorar por todo, necesitaba aguantar━. Sé que no es correcto pensar así, tú mismo me pediste que me llevara bien con él, pero me salió solo, no podía controlarlo ━se apoya en el hombro de Soobin con cansancio. Estaba siendo una noche muy larga, se encuentra mentalmente saturado━. ¿Soy tan mala persona?

━…No considero que lo seas, simplemente te han hecho mucho daño, no es algo que puedas superar de la noche a la mañana ━Taehyun soltó un bufido frustrado al darle la razón, por mucho que quisiera mejorar rápidamente━. Sin embargo, admitir que tienes ese problema es el primer paso para intentar mejorar; buscar ayuda es el segundo. Sabes que no tienes por qué intentarlo solo, puedes apoyarte más en mí.

Nuevamente, el escolta le da la razón con un sonido afirmativo. Es consciente de que tiene un problema, pero lo de buscar ayuda y apoyarse en Soobin es extremadamente complicado siendo alguien que nunca había recibido ayuda desinteresada por parte de otros hasta ahora.

Aun sabiendo lo seguro que es el duque, no puede confiar plenamente en alguien que ni siquiera confía en él. Si al menos Soobin también expresara en voz alta sus verdaderas inquietudes y le permitiera ayudarlo, Taehyun podría pedirle ayuda sin sentir que estaba abusando de su amabilidad. Pero ese no es el caso, así que esta angustiante situación se iba a alargar por mucho tiempo, aunque quizás la estancia de Beomgyu lo hará la espera más amena.

━No sé si quiero que Beomgyu se quede, me da miedo que atraiga a Hyunjin ━confiesa el escolta. Esta vez va a intentar ser lo más honesto posible antes de que sus emociones exploten de nuevo━. Pero no me gustaría que regrese con su madre; mucho menos que caiga en manos de Hyunjin. Estoy seguro de que moriría en menos de un mes si se queda con él.

━Entiendo lo de Hyunjin, ¿pero qué tan horrible es su madre para que llegues a esa conclusión?

━Es la versión femenina de tu padre, solo que en vez de obsesionarse con las alas y el poder, le atrae el dinero. O quizás sea una tirana sin razones.

━Entonces, hay que impedir que encuentre a Beomgyu ━añade Soobin.

━El problema es que temo volver a pagar mis frustraciones con él si se queda aquí.

━Por eso estoy yo, puedo hacer de mediador entre ambos para evitar que se repita lo de hoy ━Taehyun no dijo nada más, así que Soobin también quedó en silencio durante unos segundos hasta que llegó a una conclusión y se levantó━. Vamos.

Taehyun le miró confundido por la repentina orden━. ¿A dónde?

━Quiero presentarte a alguien ━aún confundido, Taehyun se levantó dispuesto a seguirle y Soobin le tendió la mano━. ¿Nos damos la manita? Tengo miedo de perderme ━bromea con un tono aniñado, a lo que el escolta rueda los ojos y cumple su petición.

━Luego dices que yo soy el infantil.

Soobin sonrió divertido por cómo los roles se intercambiaron de repente pero, sobre todo, estaba algo alegre de que Taehyun aceptara, y al menos ahora no parece tenso. Quizás no sea gran cosa, pero es un avance que aprovechó al apegarse bien a su brazo y empezar a andar.

Podían ir más rápido en el trineo, pero caminar en la nieve bajo las estrellas les ayudará a dejar de lado el estrés que llevan varias horas acumulando. Además, es cierto que tiene miedo, no a perderse, sino a encontrarse con otras personas, por lo que los llevó hacia un camino más alejado de las zonas de ocio donde difícilmente pasaría el trineo. Aunque por la noche apenas había gente despierta, no quería arriesgarse.

Taehyun quedó extrañado ante esa selección de trayecto. Eso sí, no cuestionó al respecto porque le resulta agradable el hecho de por fin estar con Soobin fuera de la cabaña. Así que, cuanto más se alargue el momento, mejor.

━¿Qué tal está Beomgyu? ━pregunta el duque para no quedar en absoluto silencio. No era incomodo, solo tenía curiosidad por conocer el estado del chico, sobre todo porque habían rastros de sangre en la ropa del menor.

━Aunque no me dijeron nada sobre su diagnóstico, no pinta bien ━lamentó Taehyun en un tono sorpresivamente afligido━. Vomitó más veces en el camino hasta colapsar, espero que no haya sido muy tarde…

━En su momento pedí que te ingresaran en ese hospital porque es el único donde sí se preocupan por la salud de sus pacientes, independientemente del estatus. Está con profesionales que harán lo posible por mantenerlo sano y estable.

━No lo dudo, especialmente porque lo dejé con Hueningkai, pero la incertidumbre de no saber qué tiene me carcome…

━Estás siendo muy lindo para alguien que hace unos minutos mencionó no saber si le trataría mal o no ━comenta Soobin bien irónico━. Quien sabe, tal vez este susto te ayude a tener más control sobre tus emociones.

━Sonaría más alentador si la vida de alguien no estuviera en riesgo ━vuelve a lamentar Taehyun para luego resoplar sonoramente. Su preocupado semblante cambia drásticamente a uno temeroso nada más reconocer el templo de los Nakamoto, justo a donde se estaban dirigiendo, razón por la cual empieza a esconderse detrás de Soobin mirando el lugar bastante escandalizado━. ¿Por qué vinimos aquí?

La última vez que pisó el terreno de los Nakamoto estaba enfocado en salvar a Soobin, así que no le dio mucha importancia. Pero ahora que no hay una situación de vida o muerte, todos los malos recuerdos de un pasado donde estuvo ahí cautivo sufriendo toda clase de torturas llegaron a su mente.

Eso sumado al hecho de que Soobin casi muere en ese lugar, le hace estar más ansioso de lo que debería, principalmente por el creciente temor de que Soobin lo estuviera llevando al oscuro y para nada lujoso sótano donde Yuta le había mantenido encerrado muchos años atrás.

En aquella época, Taehyun llegó a ese templo teniéndolo todo y salió con absolutamente nada. Esto es algo que no le ha dicho a Soobin, pero Nakamoto Yuta fue quien lo introdujo en el mercado como esclavo. Paradójicamente, Nakamoto Soobin es quien lo sacó de la esclavitud en el presente, pero volver al lugar donde su vida se desmoronó es desmotivador. Por suerte, Soobin tomó un camino diferente al que Taehyun conocía. En vez de llevarlo al interior del templo, lo dirigió hacia el jardín.

Taehyun no tiene problemas con el jardín, nunca lo ha visto adecuadamente pero los nobles siempre hablaban de lo bien cuidado que tenían todo. Gracias a conversaciones previas con Soobin sabe que es el propio Soobin quien se encargaba del jardín, así que lo considera como si fuera su terreno, algo ajeno a Yuta.

━Tranquilo, nadie pasa por aquí en la noche ━alienta Soobin suponiendo que el escolta teme encontrarse a alguien de la nobleza al desconocer la horrible experiencia que este pasó en ese lugar.

Taehyun no dijo nada, solo se mantuvo a la defensiva mientras se aferraba al duque deseando con todo su ser que no ocurriera nada malo. Por puro instinto de supervivencia, mantuvo la vista en todas y cada una de las entradas del templo, especialmente en una que daba directamente al oscuro pasillo que Yuta usa para acceder a su despacho.

Sabe que Soobin también sufrió maltratos en ese horrible lugar, pero nunca se había parado a pensar en ello hasta ahora. Se pregunta si él o sus hermanos fueron algunos de los desgarradores gritos que escuchaba cuando estaba encerrado. Seguramente sí, es en toda la zona subterránea donde la cabeza de los Nakamoto mantiene sus laboratorios repletos de horripilantes experimentos donde no existe la empatía y moralidad. Está seguro de que es ahí donde practicaban el doloroso blanqueamiento de alas de Soobin, pensamiento que le llevó a aumentar sobreprotectoramente la fuerza con la que agarraba su brazo, como si temiera que se lo llevaran.

━¿...Crees que pueda tener problemas legales si acabo con este jodido templo? ━amenaza de repente, sorprendiendo mucho a Soobin por su tono de voz cargado de odio y resentimiento.

━Mientras lo hagas parecer un accidente, lo dudo. Pero que sepas que Jay también está harto del templo, así que hará la vista gorda incluso si hay pruebas en tu contra ━explica el duque y lo lleva hasta el invernadero, donde aparta algunas plantas que se enredaron en la puerta antes de abrirla━. Yo igual, desearía acabar con este maldito lugar.

━Hazlo ahora que puedes. Te ayudaré.

━Hay algo que me detiene ━informó Soobin y soltó al escolta para caminar delante de él hacia el interior del invernadero.

Al principio, Taehyun le siguió sin entender muy bien a donde iban o a qué se refería. Por suerte, todas sus dudas se aclararon cuando Soobin se movió a un lado y le permitió ver aquello que tan oculto tenían en ese lugar.

En medio del invernadero hay una cama circular enorme rodeada de telas translúcidas atadas al techo, como una especie de protección para todo aquel que durmiera ahí. Pese a la falta de iluminación, la luz lunar pasando a través de las cristaleras le permitió divisar a una chica de enormes alas de polilla acostada en la cama. Esta parece estar conectada a varias máquinas médicas que vio en el hospital, por lo que Taehyun se acercó un poco movido por la curiosidad hasta que quedó pasmado ante la aterradora imagen.

━Es mi hermana mayor, Karina. Creo haberla mencionado alguna vez ━explicó Soobin.

Lo hizo. Incluso le había hablado de su estado, pero jamás habría imaginado este tipo de escenario. Como Soobin hablaba super orgulloso sobre el hecho de que Karina era la única con cojones suficientes para enfrentarse a Yuta cada vez que maltrataba a Jungwon, Taehyun la imaginó como una chica de porte amable y fuerte, de estas que nada más verlas sabes que podría ser una guerrera capaz de enfrentarse a cualquier peligro.

Sin embargo, la Karina que está viendo ahora parece un precioso fantasma femenino de grandes y hermosas alas de polilla, con una larga melena oscura haciendo contraste con su piel preocupantemente pálida, como si estuviera hecha de porcelana que se rompería con solo un toque.

Lo más inquietante es que, pese a estar despierta, Karina no muestra reacción alguna ante su llegada. Es como si no fuera plenamente consciente de su entorno, parece una muñequita de exhibición incapaz de moverse o pensar por su propia cuenta. De no ser porque su pecho se infla y se desinfla debido a la respiración, realmente hubiera pensado que era una muñeca o, directamente, un cadáver bien conservado, pues hasta sus ojos oscuros entreabiertos carecen de vida alguna. Le recuerda demasiado a…

━…Beomgyu ━terminó la frase en un murmuro para luego dirigir su atención hacia el duque, demostrando cuán alarmado se encuentra debido a las similitudes.

━Son escalofriantemente similares, ¿cierto? ━suelta Soobin nada más ver su reacción━. Este es el resultado de envenenamientos, maltratos y soledad, perdió todo lo que le hace ser humana y el pronóstico no es alentador ━explica triste y arrepentido, pues siente culpa por haber permitido que Karina llegara a este nivel━. ¿Sabes? Te he estado observando desde antes de nuestro primer encuentro. Siempre estabas en la zona de compra y venta de esclavos en todos los grandes eventos a los que asistía, pero en ese momento aún no había debutado en la sociedad, así que nunca pude acercarme.

»Lo primero que me llamó la atención de ti fue el hecho de que te mantenías lleno de vida aun cuando pudiste haber estado en una situación peor a la de Karina. Temía que te destruyeran, así que ignoré las normas y me acerqué cuando bajaste la cabeza por primera vez justo el día que Hyunjin te compró. Fue en esa corta conversación donde me di cuenta de que quería tenerte a mi lado ━tras ese recordatorio, Soobin le dedica una temblorosa sonrisa al escolta━. No lo sabes, pero gracias a ti es que no he perdido la cabeza. Si nunca hubiera insistido en acercarme, ahora probablemente estaría igual que Karina. Tu esfuerzo por mejorar y el cómo te aferras a la vida hace que yo también quiera seguir adelante. Incluso cuando tienes que lidiar con las consecuencias de tu pasado, pienso que eres buena influencia para todo aquel que te conozca en profundidad.

Los ojos esmeralda de Taehyun brillaron de ilusión. Nunca supo las intenciones de Soobin al querer quedarse con él aun cuando el plan inicial para salir de los Nakamoto no se llevó a cabo, pero siempre se sintio super agradecido con el duque por haberlo sacado de la esclavitud, así que quería devolverle el favor como sea, razón por la cual le frustraba demsiado lo poco que Soobin expresa sobre sí mismo. Pero gracias a su sinceridad, entiende que el simple hecho de quedarse a su lado ya estaba haciendo mucho.

Definitivamente iba a ser mejor persona. Si su mejoría es algo positivo para Soobin, entonces merece la pena el esfuerzo aun cuando es propenso a caer varias veces en el proceso.

━Me preguntaste por qué era tan bueno con Beomgyu siendo un desconocido ━prosigue Soobin━. Yo no pude hacer nada por Karina y mírala ahora. No puedo destruir este lugar mientras esté aquí y me aferro a la idea de que tiene salvación por mucho que los médicos digan lo contrario ━hace una pausa para acercarse a su hermana y apartar algunos mechones que estaban en medio de su rostro, sintiéndose mal por la nula reacción de la chica━. Es evidente que Beomgyu está en el mismo proceso de despersonalización que pasó Karina, lo supe desde la primera vez que vi su mirada sin vida, pero en su caso ha sido capaz de mostrar emociones, así que aún no es muy tarde, se puede evitar ━dirige su mirada suplicante hacia Taehyun━. No estuve cuando Karina más me necesitaba, pero estoy ahora que Beomgyu necesita ayuda. Si logramos sacarlo de este aterrador destino, tal vez logre descubrir la forma de salvar a mi hermana, o al menos saber qué te hace diferente de ellos y aplicarlo en nuestras vidas para ser felices de una vez por todas.

━…Si me lo hubieras dicho desde el inicio, habría sido más colaborativo, tonto ━regañó Taehyun. Ahora que conoce las buenas intenciones detrás de sus supuestas decisiones temerarias, está conmovido de tener a un compañero tan noble. No se arrepiente para nada de haberse enamorado de Soobin, es un buen chico incapaz de abandonar a la gente que aprecia y eso es especialmente alentador para alguien que no tiene nada como él. Le da a entender que, pase lo que pase, Soobin jamás lo dejará de lado.

━Es que es una razón bastante egoísta. Al fin y al cabo, la salvación de Beomgyu es, principalmente, para aliviar el arrepentimiento que tengo por no haber ayudado a Karina ━confiesa el duque cabizbajo━. No te voy a obligar a ser partícipe en esa misión, sobre todo cuando ya tienes suficiente con tus cosas, solo te pido por favor que no le hagas daño. Si te molesta, me encargaré de que no te lo encuentres por casa, pero me niego a dejarlo con su madre, con Hyunjin o en cualquier otro lugar que suponga un riesgo para él.

Taehyun observó detalladamente a la chica polilla. Es bastante desalentador que alguien acabe así, por lo que puede llegar a entender lo importante que es esto para Soobin.

Si su propia hermana hubiera quedado en ese estado tan deplorable, pareciendo muerta en vida por culpa de su entorno, él estaría haciendo lo imposible por buscar alguna cura a la par que torturaría hasta la muerte a todos y cada uno de los bastardos que la llevaron a entrar en esta especie de coma. Después de todo, si hay una sola persona en su propia familia a la que Taehyun aprecia es su hermana, alguien que espera que se encuentre bien porque, en el caso contrario, no dudará en fingir demencia y blandir la espada delante de los nobles que la solían acosar, por lo que puede empatizar con las motivaciones de Soobin, sobre todo habiendo sido testigo de lo sobreprotector que es con Jungwon. Soobin siempre cuida de los suyos, Taehyun igual, tienen eso en común.

Aún así, no le agrada la idea de que pase mucho tiempo a solas con Beomgyu. Le da celos solo imaginarlo, pero como ahora va a cumplir el capricho de Soobin y hacer lo posible para no lastimar al albino, piensa que será buena idea encargarse personalmente de él y asegurarse de que nunca desarrollen sentimientos por el otro.

━No me molesta. No es necesario que lo escondas de mí, me comportaré y lo ayudaré ━promete Taehyun seguro de sus palabras.

Sí, sus intenciones también son egoístas, ¿pero quién puede culparlo? Está enamorado y, como tal, va a hacer lo que sea necesario para que sus sentimientos sean correspondidos sin que un tercero, en este caso Beomgyu, le arruine su futuro noviazgo con Soobin.

Eso sí, hay un cambio significativo con respecto a cómo pensaba manejar sus sentimientos antes de esta conversación. Planeaba ser más directo y arisco con todo aquel que se interponga, ahora va a controlarse y tomar el camino más complicado y pacífico para que Beomgyu no llegara a ser víctima de sus celos/emociones negativas. No lo merece.

━¿Te importa si vamos al hospital a ver como está? ━cuestiona el duque.

━La enfermera dijo que la operación se iba a alargar ━al ver como el semblante de Soobin se desanimó ante su declaración, rápidamente rectificó━… Podemos ir y esperar a que termine, pero espero que me invites a un muy necesario café.

━Por supuesto. También lo necesito.

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