Por primera vez en mucho tiempo, casi toda la familia Nakamoto estaba reunida en el templo principal de la familia.

El ambiente era muy tenso. Ninguno de los 8 hijos presentes sabía por qué fueron convocados a la vez, pero todos cumplieron con la etiqueta del duque en cuanto a las visitas al templo: llevar ropa tradicional, principalmente hanbok o kimonos; las féminas debían tener el cabello recogido; y lo más importante, todos tienen que llevar un broche con el emblema familiar en la parte derecha de la vestimenta y mantener las alas cerradas ante la presencia de Yuta para realzar su superioridad como cabeza familiar.

Sin contar a los que habían fallecido, son 4 chicas y 5 chicos, con un rango de edad entre los 16 y 27 años. Casi todos fueron el resultado de amantes variados a los que Yuta eligió meticulosamente y sedujo a base de mentiras simplemente por querer tener bajo su apellido al mejor espécimen de mariposa que pueda existir.

Es debido a esto que ninguno compartía madre. De hecho, salvo Soobin, los demás fueron abandonados por sus respectivas madres cuando vieron que todo el encanto de Yuta era pura falsedad por conveniencia.

No se trataba solo de mujeres, hombres también fueron embarazados con la falsa concepción de formar una familia estable, ilusión que a todos se les arruinó cuando el duque los abandonaba el mismo día en el que dieron a luz, llevándose consigo a los pequeños al templo, como si cada persona a la que embarazó fueran juguetes de usar y tirar.

Claro, en un reino donde el ego y la imagen pública lo es todo, la humillación que todas esas madres sintieron era tal que nunca se molestaron en buscarlos, simplemente hicieron como que no ocurrió nada al no querer relacionarse nunca más con los Nakamoto. Como consecuencia, Yuta abusaba demasiado de su poder al ser el único tutor legal y proveedor económico de todos ellos, así que ninguno se ha arriesgado a enfrentarlo a pesar de sus cuestionables actos dentro de las puertas del templo. En su lugar, se mantenían cabizbajos y obedecían todas sus órdenes por miedo a las consecuencias.

Tampoco es que tuvieran otra opción, ya no solo porque dependen de él, sino que siendo alguien tan indiferente en lo que al amor paternal se refiere, sus castigos podían ser lo suficientemente severos como para matar a cualquiera sin remordimiento alguno.

Nunca golpeó a nadie, se negaba a ejercer violencia física porque puede afectar a la imagen de sus hijos y el resto de nobles cuestionarían su labor de padre si llegasen a notar moretones en sus pieles. Así que recurre al envenenamiento como método de castigo, razón por la cual todos tenían cuidado a la hora de comer en el templo.

Engullir cualquier alimento proveniente del duque era como jugar a una ruleta rusa donde no sabías si te había envenenado hasta que tu cuerpo se paralizaba de manera repentina, resultando en un pequeño juego de vida o muerte donde conseguir el antídoto para frenar la parálisis requería rogar por sus vidas y pedir perdón por lo que sea que hicieran hasta que Yuta lo aceptara.

Por suerte, no es común que envenene a alguien sin razón, nunca se arriesgaría a tanto cuando fuera de la familia mantiene la impecable imagen de duque, padre y comerciante ejemplar. Pero eso no quita el hecho de que las pocas veces que lo hizo con la intención de lastimar o matar, lo consiguió.

Aunque fueran 9, no todos los hijos Nakamoto son cercanos. Menos Jungwon (el menor de todos), Karina y Soobin, el resto viven en distintos templos repartidos por todo el reino, así que la comunicación entre hermanos es complicada, pero debían acudir siempre que el duque Yuta les enviara una carta demandando su presencia en el templo principal.

A pesar de no relacionarse mucho entre ellos, si hay algo que los unía además de la sangre, y es el peso de su apellido. No eran simplemente hijos de un duque, estaban obligados a ser perfectos en todos los sentidos de la palabra, pero haciendo especial énfasis en el físico. Solo con apellidarse Nakamoto debían mantener dietas estrictas porque, según Yuta, la complexión y la ropa influyen en cómo se ven las alas, de ahí que incluso la vestimenta de todos sea cuidadosamente elegida con ciertos patrones y colores para cada uno de ellos.

Soobin siempre pensó que era el hijo más odiado, pues al contrario que sus hermanos, él nació con heterocromía tanto en los ojos como en las alas, y eso dificultaba encontrar una imagen perfecta, sobre todo porque tenía un ala oscura y eso se considera antiestético. Casi no le permitieron debutar en la alta sociedad por eso, pero de algún modo logró convencer a su padre y todo fue mejor de lo esperado, así que espera que ahora las cosas mejoren aunque sea un poquito. No le gustaría acabar como su hermana mayor, Nakamoto Karina, una belleza que no tenía nada que envidiarle a la princesa. No obstante, al ser la única polilla de la familia, era abiertamente despreciada por el duque, pues este considera que las alas de las polillas son aberraciones de la naturaleza, así que nunca la mostró al público, la mantiene encerrada en el invernadero, razón por la cual era la única que no estaba presente.

Soobin la admiraba mucho antes de que fuera encerrada. Karina era la única de sus hermanas que podía enojarse con el duque y muchas veces lo enfrentó. Es gracias a ella que Jungwon pudo tener una infancia agradable. Sin embargo, tuvo que sacrificar toda su integridad física y mental para ello, pues los múltiples castigos a los que era sometida la deterioraban demasiado.

Fue testigo de cómo su despersonalización llegaba hasta un punto de no retorno. A veces va a verla como recordatorio de que debe ser obediente para no acabar en el mismo estado que ella, incluso está forzando ciertos eventos en su vida para poder evitarlo a toda costa.

Odia la nobleza, nunca le ha gustado esa parte de la sociedad porque es demasiado superficial y casi todos son falsos, además de que no apoya sus costumbres como el sistema de esclavos, abuso de poder, matrimonios arreglados, entre otros. Pero mientras fuera admirado dentro de esta, cree poder cambiar su destino.

Por el bien de su libertad y la seguridad de Jungwon, necesita convertirse en una figura fuerte y relevante ahora que Karina no estaba para ayudarlo. Ambos coinciden en que el menor de los Nakamoto no debía vivir las consecuencias de su apellido, especialmente cuando, al principio, Jungwon también fue considerado feo por sus alas oscuras.

Este obtuvo la atención de Yuta gracias a que, luego del encierro de Karina, sus alas se volvieron preciosas. Ahora son ligeramente translúcidas, con un efecto cristalino como las estrellas de hielo que se formaban en las ventanas durante las nevadas y reflejaban el arcoiris cuando los rayos de luz pasaban a través de ellas.

Jungwon parecía un hada invernal como sus antepasados, pero no era posible que un cambio tan repentino fuera natural, además de que las hadas no existen desde hace miles de años. Solamente había registro de una familia/persona que aún conserva la sangre y aspecto de estas. No obstante, su identidad y localización es algo que incluso la familia real desconoce. Es como una leyenda supuestamente real que todos conocen, pero jamás lo han visto con sus propios ojos, así que algunos se permitían mantenerse supersticiosos, aunque nadie puede negar que sí existieron hace décadas.

El resto de mariposas son el resultado evolutivo de las hadas luego de muchas generaciones haciendo mestizos hasta la desaparición del gen inicial. Por eso, nadie ponía en duda de que Jungwon nació con alas de mariposa narciso. Soobin descubrió que si su hermano parece un hada es debido a que fue sometido a múltiples tratamientos estéticos con venenos para lograr ese excelente resultado, abandonando por completo los colores naturales que le caracterizaban.

Yuta estaba orgulloso de lo que consiguió con él. De hecho, se volvió su hijo favorito hasta el punto de elegirlo como futuro prometido de la princesa pero, como consecuencia, la salud de Jungwon es horrible y sus alas estaban tan sensibilizadas que solo el aire chocando en ellas le causaba un dolor horrible, razón por la cual las mantiene cerradas siempre que puede o las deja por debajo de la ropa.

Desgraciadamente, Soobin no podía hacer nada en ese caso, el daño ya estaba hecho, pero hacía lo que podía por mantener a su hermanito alegre al darle pequeños caprichitos o hacerle favores fuera del templo, pues el menor aún no ha hecho su ceremonia de mayoría de edad, así que no se le permitía salir hasta entonces.

━Hyung, ¿puedes entregarle esta carta a Jay? ━murmuró Jungwon en su oído con dicha carta en mano.

Soobin la tomó y la escondió en las mangas del hanbok con una tierna sonrisita en su rostro. Aunque Jungwon esté obligado a seducir a la princesa, este solo tenía ojos para el recién nombrado caballero imperial Park Jonseong, apodado cariñosamente como Jay.

Antiguamente, los Park eran sirvientes de los Nakamoto, así que era inevitable que Jay y Jungwon se volvieran amigos. Sin embargo, la cercanía fue tal desarrollaron ese inesperado enamoramiento mutuo. Aunque eran muy pequeños e inocentes cuando se juraron amor eterno, cree que el amor persiste ahora que ambos casi son mayores de edad y conocen el peso de su promesa. Después de todo, Jay, alguien que no podía ser noble por sus alas pequeñas, entrenó mucho para convertirse en caballero cuando descubrió que estos son los únicos exentos de la opinión pública sobre sus alas porque su deber es proteger, no ser hermosos.

El título de caballero imperial tiene el mismo valor que el de un duque, así que ahora el joven Park se encuentra al mismo nivel social que los Nakamoto y podría considerarse un candidato digno para ser el esposo de Jungwon, siendo esta la razón por la cual abandonó todo para pasar por el angustiante proceso de convertirse en caballero. Solo faltaba la parte más complicada, que era conseguir la aprobación de Yuta.

Soobin realmente espera que todo salga bien con esos dos; espera que el gran esfuerzo de Jay no sea en vano y pueda sacar a Jungwon de esta familia de locos antes de que el tratamiento de venenos le cause algún problema crónico al menor. Por eso, siempre será el primero en apoyar a la parejita.

━Claro, ¿quieres que le de un ramo de flores de tu parte? ━propuso, pues Jungwon es conocedor de su hobbie como florista, así que cuando no podían enviarse cartas, elegían flores que expresaban un mensaje muy específico.

━Te lo agradecería de todo corazón. Algo que exprese "felicidades por lo que has logrado, te quiero mucho y te deseo mucha suerte" ━respondió Jungwon, a lo que rápidamente se ruborizó y comenzó a balbucear muy rápido━. Ah, pero que no sea muy meloso, ¿crees que le desagrade tanto cariño? Nono, no quiero que me vea como alguien muy pegajoso, mejor un arreglo que exprese solo felicidades... No, es muy frío... ¿Y un "Te extraño"? ¡Noo, eso sería demasiado vergonzoso!

━¿Qué tal un girasol con gardenias? ━interrumpió Soobin━. Expresa suerte, riqueza, admiración y amor. Ni muy intenso, ni muy frío.

━Woah, Lady Hwang debe sentirse muy afortunada, seguro le das flores a diario.

━No amo a Yeji, no le daría arreglos porque sería darle falsas ilusiones a alguien con quien no me quiero casar con ella.

━Entonces, ¿con quién? Aún tienes tiempo, pero los 30 están a la vuelta de la esquina y sigues sin pareja. Tienes que casarte con alguien que ames y darme sobrinitos lindos para poder jugar ━regañó Jungwon con un puchero en sus labios.

━¿Sí sabes que es más probable que tú tengas hijos antes que yo? ━se defendió Soobin con un tono burlesco, y al ver el rubor de su hermano fue suficiente para saber que él también era consciente de ello.

━¡Por eso tienes que apurarte! Me niego a ser el primero que tenga hijos, es vergonzoso… ━refunfuñó con un puchero para luego dedicarle una mirada inocente a su hermano mayor━. Hyung, ¿de verdad que no amas a Lady Yeji?

━No, pero si hay alguien que me interesa.

━¿El esclavo que mencionaste la última vez? ━el mayor asintió━. Es un esclavo.

Soobin le pellizcó de las mejillas pensando que le estaba denigrando por su nivel social━. Mocoso, te recuerdo que Jay era un sirviente.

━No lo digo por eso, sino que padre ni de coña aceptaría que te casaras con un esclavo, ni aunque se convierta en caballero lo permitiría.

━¿Quién ha dicho nada de casarse? Ya sabes que no me gustan las bodas. Además, ni siquiera acepta que seamos amigos.

━Entonces, ¿por qué sigues intentándolo?

La pregunta le dejó pensando seriamente. Si es honesto, diría que es puro capricho, pero no un capricho momentáneo donde lo deshecharía una vez pierda interés. Él tiene intereses ocultos con el esclavo a largo plazo que podría beneficiarlos a ambos pero, siendo propiedad de Hyunjin, era una situación muy complicada que su hermanito no tenía por qué escuchar.

━...Es lindo ━respondió al final━. Parece un gato callejero. Si me acerco, se pone a la defensiva, pero se vuelve dócil y agradable al rato.

━Mi pobre hyung está pasando por un amor unilateral ━dramatizó Jungwon con un llanto falso, a lo que Soobin le golpeó en el hombro.

No lo ama. Amar es una palabra muy fuerte para él, necesita conocer muy bien a la persona antes de poder admitir algo de tal magnitud, pero no va a negar que sí tiene un gusto adquirido hacia el esclavo desde antes de la primera interacción.

Sabiendo que su hermano vive en un mundo de fantasía donde no puede comprender que hay niveles de afecto por debajo del enamoramiento, lo dejó estar y cambió de tema.

━¿Como vas con los dolores? ━cuestionó, pues la última vez que vio a Jungwon apenas podía estar estar de pie debido a los retortijones causados por el veneno y, sin embargo, ahora lo ve mucho más estable.

━Me dieron medicamentos y unos protectores de alas con presión que neutralizan el dolor, pero hacen que se vean feas, no puedo usarlos delante de padre.

━¿Protectores? Es la primera vez que escucho eso.

━Fue idea de la doctora que me enviaste. Por el momento, es la única que me da soluciones funcionales.

Soobin sonrió orgulloso por la labor de esa mujer y pensó en agradecerle debidamente cuando la vea━. Jeongyeon prioriza el bienestar sobre la estética, por eso es la mejor en su campo.

━Es la esposa de tu mamá, ¿no? ━el mayor hizo un sonido afirmativo━. ¿Es buena contigo? Tengo entendido que las madrastras suelen ser arpías.

━Nah, me trata muy bien, e incluso tenemos una especie de broma donde nos chantajeamos mutuamente para hablar bien del otro delante de mi madre.

━…Siento un poco de envidia ━murmuró Jungwon e hizo una breve pausa para evitar que se forme un nudo en su garganta━. Me pregunto si mi madre alguna vez me quiso aunque sea un poco…

Su tono de voz triste hizo que Soobin se sintiera un poco mal. Todos sus hermanos viven con la incertidumbre de no saber si sus progenitoras realmente los querían o los abandonaron deliberadamente. Él es el único suertudo con una madre afectuosa que estaba lo más presente que su estatus le puede permitir, así que tiene una muy buena relación con ella a pesar de las dificultades ocasionadas por pertenecer a distintos rangos sociales.

━Cuando padre te permita salir, prometo presentarte a la mía ━soltó para intentar animar al menor━. Le he hablado mucho de ti y dice que puedes ir a su granja cada vez que quieras descansar de la alta sociedad.

Su propuesta hizo que Jungwon se sintiera repentinamente emocionado━. ¿De verdad?

━Claro.

La conversación se vio interrumpida cuando los múltiples sirvientes de Yuna hicieron acto de presencia para abrir la gran puerta oriental corredera que usaba el duque para llegar a la sala principal, donde estaban todos ahora mismo. Los pasos firmes del líder familiar causaron que los presentes se posicionaran en sus respectivos lugares antes de su llegada.

Entonces, el líder Nakamoto apareció con su usual semblante imponente. Lleva un hanbok gris que realzaba sus alas de morpho azul, pero ahora mismo lo más llamativo para sus hijos era su expresión seria carente de sentimientos con una mirada amenazante que intimidaba a casi todos los presentes.

━Nakamoto Jungwon, alas abiertas ━demandó, pues él era el único al que obligaba a mantenerlas alzadas incluso en su presencia.

El mencionado miró nervioso a Soobin, quien le dedicó una leve sonrisa amable para que el menor no entrara en pánico. Tardó unos segundos, pero acató la orden, solo que le costaba demasiado mantenerlas abiertas y se encontraban tan temblorosas que Jungwon había comenzado a sudar frío con cierto temor.

━Padre, ¿nos llamó para hablar de las uniones familiares? ━preguntó Soobin en su intento de desviar la atención del menor para que este no sintiera tanta presión.

━Así es, ya negocié compromisos para todos. Mis sirvientes les informarán de todo  ━explicó Yuta, a lo que algunos suspiraron con cierta molestia━. Solamente falta la mayoría de edad de Jungwon y será entonces cuando le haga una propuesta oficial a la princesa. Pero esa maldita insolente dice que no tiene intención alguna de casarse con mi hijo ━hizo una pausa para morderse el labio y evitar maldecir. Necesitaba mantenerse sereno para la otra noticia━. También quería informarles que el sicario planea salir esta noche, así que todos se quedarán en el templo hasta mañana.

El sicario, un criminal que ha estado presente desde que Soobin tiene uso de consciencia. Se trata de un hombre enmascarado de identidad desconocida que va completamente vestido de negro y se dedica a destrozar las alas de otros por encargo.

Según algunas de sus víctimas, no tiene alas, pudiendo esta ser la razón por la cual se dedica a algo tan específico. En teoría, no es un asesino, tan solo quema las alas de sus víctimas y arruina sus vidas como consecuencia, pero en su historial consta que acabó con la vida de una persona importante: el príncipe del imperio.

La noticia sorprendió mucho en su momento porque, por cuestiones de seguridad, ninguno de los hijos de los reyes iba a ser mostrado a la sociedad hasta la mayoría de edad, así que nadie conocía la existencia de los herederos al trono hasta el anuncio de la muerte del príncipe. Fue una época muy deprimente donde los reyes movieron cielo y tierra con tal de encontrar al asesino y hacerle pagar por sus actos, pero era como si este hubiera desaparecido de la faz de la tierra. Al final abandonaron la búsqueda porque uno de los reyes entró en depresión al no poder superar la pérdida de su pequeño, así que prefirieron evitar el tema para no empeorar su salud.

Soobin investigó el tema desde la primera vez que vio a Taehyun. Sospechaba que él era el sicario al tratarse del único chico sin alas que había visto, pero cuando salían noticias de un nuevo ataque, el esclavo estaba encadenado, además de que las edades no coincidían. El historial de ese criminal tiene más años de los que lleva existiendo el esclavo.

Dejando de lado su fallida investigación, Soobin cree que fue su padre pudo haber sido quien contrató al sicario para acabar con el príncipe. No sabe cómo averiguó la existencia de los hijos de los reyes antes que nadie, pero no es un secreto entre los Nakamoto que el duque Yuta siente un odio inexplicable hacia la familia real y, casualmente, poco después de que se corriera la voz sobre la muerte del príncipe, unas grandes alas de mariposa monarca aparecieron como decoración en el despacho de su padre.

Podrían perfectamente ser falsas, se ven demasiado perfectas como para ser reales y el buen estado en el que se encuentran no coincide con el modus operandi pirómano del sicario. Sabe que su padre es alguien demasiado morboso que ama jugar con la mente de los demás, así que no estaba tan seguro de su culpabilidad. Si lo mantiene como sospechoso es porque, de algún modo, siempre sabe cuando va a atacar el sicario, así que es posible que esté en contacto con ese criminal.

━Por cierto, Soobin, en un rato vas a tener una terapia de color completa ━habló su progenitor, ocasionando que el mencionado se sintiera un tanto asustado y frustrado porque se supone que en un rato iba a la zona roja a ver al jóven esclavo.

━P-Padre, ya... No hace falta, ¿verdad? Me va bien en la sociedad ━recordó Soobin con notoria inquietud. Esos tratamientos son a los que se había sometido Jungwon para tener las alas hermosas. Soobin fue obligado a comenzarlo meses antes de su debut y sabe cuán horrible puede llegar a ser.

━Que esos idiotas te adoren no quiere decir que yo lo haga ━respondió el duque sin reparo alguno━. Seguirás con el tratamiento hasta que seas de mi agrado.

━Pe-pero... Mi doctora dice que si sigo así podría... Desarrollar problemas de salud.

━¿Y? Para ser hermoso hay que sufrir, la salud no te dará las ventajas sociales que obtendrás una vez logre blanquear tu ala oscura. Será entonces cuando te considere como mi futuro heredero. Por ahora, solo me sirves para tener el apoyo de los Hwang ━Soobin ya estaba acostumbrado a sus duras palabras, pero no podía evitar desanimarse cada vez que lo escuchaba. Su existencia siempre fue rebajada a una simple herramienta que debía adaptarse a lo que Yuta quería, es una situación muy desalentadora para él━. Pueden retirarse.

Una vez el duque salió de la sala, Jungwon abrazó a su hermano mayor sabiendo por lo que iba a pasar y le dio una de sus pastillas para los dolores antes de que un grupo de supuestos doctores con mascarillas quirúrgicas se llevaran a Soobin para comenzar con la larga y dolorosa la terapia de color.

Iba a ser una tarde muy complicada.

∙ʚ 🦋 ɞ∙