Han pasado algunas semanas. El invierno está a la vuelta de la esquina y Taehyun pudo presenciar desde la ventana de su habitación del hospital como las hojas rojizas de los árboles a su alrededor comenzaban a abandonar las ramas para decorar el suelo que dentro de poco quedará oculto bajo la nieve.

A Soobin le dieron el alta mucho antes que a él, algo que le tranquilizaba bastante porque significaba que a pesar de su demacrada apariencia, el duque pudo recuperarse rápidamente, aunque tiene algunas secuelas de las que nunca podrá deshacerse, como las cicatrices de quemaduras en sus piernas y espalda y la pérdida de visión completa de su derecho por culpa del líquido que el sicario le había esparcido, causante de que sufriera un desprendimiento de retina que no se llegó a tratar a tiempo, obligándole a llevar un parche médico.

Curiosamente, este seguía sonriendo como siempre. Se le notaba cansado y débil, pero eso no le impedía mostrarse positivo delante de los demás. Desde que salió del hospital, lo primero que hizo fue traerle comida y una camita a Hobak también estuviera cómodo hasta que le dieran el alta a Taehyun. Desafortunadamente, el duque tenía unos asuntos familiares que discutir con Yuta ahora que todo el panorama familiar había cambiado, así que sus visitas son menos de las que le gustaría.

En este corto periodo, Taehyun logró entablar una linda amistad con Kai, al que ahora llama Hueningkai luego de escuchar a la doctora Jeongyeon decirle de esa forma. También se hizo amigo de Jungwon. Como su prometido está ocupado investigando todo el caso del sicario, el menor se aburría mucho y no quería volver al templo Nakamoto por seguridad, así que se hospedó en el hogar de Kai (una pequeña casita cerca del hospital) mientras tanto, yendo a visitarlo a diario.

Gracias a él se enteró que Giselle, la hermana mayor que también sobrevivió, se mudó a otro reino a rehacer su vida porque todo lo ocurrido le afectó demasiado. Ahora que Jungwon ya no forma parte de la familia gracias a su compromiso con el joven Park, Soobin es el único heredero, siendo esta la razón por la cual llevaba días negociando con su padre.

Si es honesto, diría que está un poco decepcionado. Se supone que Soobin quería irse de ahí, ¿por qué estaba planteándose ser el futuro líder de los Nakamoto? Podría simplemente renunciar ahora que Yuta no tenía a nadie y dejar que ese apellido desaparezca con el tiempo. De todos modos, no es asunto suyo, y haga lo que haga, confía en que sus decisiones son cuidadosas y tienen un motivo coherente.

━Hmm, no sé cual elegir… ━murmuró Jungwon para luego mostrarle varias fotos impresas de hogares en venta━. ¿Tú qué opinas?

━¿Para qué quieres una casa? ¿No se supone que vivirás con Jay cuando termine la investigación?

━Sí, esto es para Soobin, consiguió que padre le deje vivir fuera del templo. Como está ocupado, me dijo que podía elegir por él.

━Hace tiempo mencionó querer algo acogedor a las afueras del imperio.

━Entonces la cabaña.

Taehyun tomó la foto de la cabaña en cuestión para leer los datos de esta por detrás, viendo que se trataba de una casa de un solo piso pero demasiados metros cuadrados, además de tener una piscina natural━. ¿No es muy grande para una sola persona?

━¿Una? ¿Qué hay de ti?

━¿Yo?

━¿Quién si no? Es mejor que Soobin hyung no se quede solo y tú necesitas un hogar donde vivir ━recordó Jungwon un poco frustrado, pero al ver al esclavo confundido, suspiró profundamente━. La señorita Nayeon tiene mucho trabajo en su granja y Jay vive en el centro del imperio. Eres el más adecuado para quedarse con mi hermano.

El mayor se quedó pensativo por unos segundos. También opina que es mejor no dejar solo al duque mientras el sicario siga suelto, pero considera que está abusando demasiado de su generosidad. Ya le dio libertad, ganas de vivir y la posibilidad a tener asistencia médica, por muy tentador que suene convivir juntos, era demasiado, sobre todo cuando no ha podido hacer gran cosa por Soobin, o al menos para él arriesgar su vida por el duque es insignificante a comparación de todo lo que este le ha dado.

━Conozco esa mirada ━Jungwon le dio un suave golpecito en el entrecejo para sacarlo de sus pensamientos━. Debes saber que en esta familia somos muy cabezotas, no aceptaré que te quedes en la calle, me niego. Vas a tener una vida digna y pacífica a partir de ahora e irás a mi boda como invitado especial.

Verlo refunfuñar con tanta seriedad hizo que Taehyun soltara algunas carcajadas por lo lindo que es el jóven actuando como un adulto maduro━. Aún queda un año para tu boda.

━Así tienes tiempo para recuperarte y acostumbrarte a tu nueva vida.

━Lamento interrumpir la charla, pero es la hora de comer ━la voz de la dueña del hospital resonó en la habitación, sacándolos de su amistosa burbuja para ver como esta se acercaba a la camilla de Taehyun con una bandeja llena de platos que dejó en la mesa plegable para poder acariciar la cabeza del paciente━. La última prueba salió bien, así que ya puedes comer sólidos.

El esclavo sonrió satisfecho mientras Jungwon soltaba algún comentario sobre lo infantil que se suele ver cada vez que Jeongyeon viene a su habitación. Aunque es Hueningkai quien se ha encargado de él, la doctora también le ha estado atendiendo al enterarse de su caso, pues al parecer es el único paciente esclavo que tienen y saben que estos jamás llegan a pisar un hospital porque mueren por mala salud o cualquier enfermedad antes de poder recibir la atención médica necesaria, por lo que él está recibiendo un trato especial más personalizado y cuidadoso para garantizarle una larga vida. Además, Taehyun ha tenido un comportamiento muy educado, es bastante agradecido con todo y desprende cierta inocencia que cautivaba rápidamente a otros, siento esta la razón por la cual se ganó el cariño de todos en el centro, incluyendo a sus visitantes como Jungwon y Nayeon.

Sus días se volvieron entretenidos y alegres. Casi nunca estaba solo, ha hecho nuevos amigos, probablemente tenga asegurado un techo donde dormir nada más le den el alta y su salud física y mental están pasando por una mejoría notable. Sin embargo, todo el daño que ha sufrido a lo largo de los años dejó algunas secuelas de las que no podrá deshacerse fácilmente, como el hecho de que sufre de insomnio debido a pesadillas sobre sus antiguos amos, o que a veces siente un temor repentino con el contacto físico y le dan ataques de pánico si le tocan el cuello o le ponen cualquier cosa cerca de las zonas donde solía llevar cadenas.

También ha tenido varios problemas gastrointestinales ya que su estómago no estaba acostumbrado a comer mucho. Lleva varios días en una dieta suave para ir adaptándolo poco a poco y parece que al fin podrá degustar un menú completo, así que no perdió el tiempo e intentó agarrar el tenedor, pero este resbalaba entre sus manos escayoladas, dejándolo un poco frustrado.

━Te ayudo ━dijo Jungwon y tomó el tenedor para luego pincharlo en un trozo de carne.

Taehyun abrió la boca sintiéndose avergonzado por tener que ser alimentado. La doctora Jeongyeon le dio unas caricias de ánimos en la espalda para que no se desanimara. Después de todo, es temporal, en unos días sus manos volverían a ser funcionales.

━Jungwon, Nayeon te trajo un bento. Ve al comedor cuando tengas hambre ━avisó la mujer antes de irse para regresar a su trabajo.

━Woah, debes probar la comida de la señorita Nayeon, te traeré un poco más adelante ━comentó el menor mientras seguía alimentando a Taehyun, quien estaba nostálgico por lo mucho que extrañaba el sabor de la ternera bien hecha.

━Te tiene mimado.

━Que conste que yo no se lo pedí. Comenzó a tratarme así desde que le dije que nunca conocí a mi madre ━se defendió Jungwon, pero sus propias palabras le hicieron ser consciente de algo, y es que nadie más venía a visitar al contrario━. ¿Tú tienes padres?

━Sí.

━¿Quieres que los busquemos? Podrían estar preocupados por ti.

━No nos llevamos bien, hace mucho que nos distanciamos. Hobak es mi única familia.

━Es una lástima… Aunque, si seduces a Soobin tendrás al mejor cuñado del mundo ━Jungwon hizo una pose coqueta para que sepa que se refiere a él, pero su actuación se vio interrumpida por el repentino rugido de su propio estómago.

En respuesta, Taehyun rodó los ojos. Seducir al duque sonaba tentador, pero aún era muy pronto para pensar en ello━. El mejor cuñado del mundo debería ir a comer.

El menor abrió la boca dispuesto a objetar, pero su estómago volvió a rugir, así que en su lugar exclamó: ━¡Ahh, volveré rápido! ━antes de irse corriendo con el rostro ruborizado de la vergüenza.

Ahora que la habitación se quedó en silencio, el gato aprovechó para subirse a la mesa plegable y robar los restos que quedaban en el plato a sabiendas de que Taehyun no le regañaría por eso. El chico, por su parte, solo se acomodó en la camilla para ver si podía cerrar los ojos y dormir un poco. Sin embargo, el sonido de la puerta abriéndose luego de un suave toqueteo le hizo volver a sentarse.

━Eso fue rápido ━soltó pensando que se trataba de Jungwon hasta que se encontró con la alta figura de Soobin━. Oh, por un momento pensé que me ibas a abandonar ━bromeó, aunque en parte lo llegó a pensar porque apenas lo visitaba.

━Lo siento, mi situación ahora mismo es un poco caótica, pero ya hice todo lo que tenía que hacer ━aclaró el duque y se sentó a su lado━. ¿Cómo has estado?

━Ya no me duele el vientre y puedo comer con normalidad, solo falta que me quiten las escayolas.

━Eso es bueno ━dicho esto, tomó las fotos de las casas para saber cual eligió su hermano, viendo una equis en la acogedora cabaña━. Sabes que cuando te den el alta vas a vivir conmigo, ¿no? Jungwon me dijo que no estabas muy de acuerdo, ¿puedo saber por qué?

━Qué rápido se cuentan las cosas ━murmuró el esclavo un tanto sorprendido por la gran comunicación de esos dos━. Hiciste mucho por mi cuando ni siquiera pude ayudar al plan inicial. No te he dado nada, no es un trato justo que me des todo.

━Me salvaste la vida.

━Tú también salvaste la mía. Si no hubieras intervenido, mi cuerpo ya estaría colgado en la horca del pueblo ━Soobin no pudo refutar porque en parte tenía razón. Al menos en ese sentido estaban a mano━. Solo déjame por fuera de tu casa.

Con esas palabras el mayor asumió que aunque Taehyun ya fuera libre, seguía teniendo mentalidad de esclavo, algo que espera que cambie con el tiempo porque se niega a tratarlo como un perro.

Para ello, se le ocurrió una idea rápida a la cual no le dio mucha importancia, pues simplemente era una excusa para que el chico pueda asimilar que ya no debe seguir los mismos hábitos━. Mejor hagamos un trato. Después de sufrir un ataque tan violento, voy a necesitar protección, ¿qué te parece si te vuelves mi escolta una vez estés recuperado?

Taehyun se detuvo unos segundos para pensarlo. No se ve capacitado para proteger a alguien cuando ni siquiera puede protegerse a sí mismo, pero sería una gran motivación para empezar a ejercitarse hasta volverse lo suficientemente fuerte como para nunca más acabar sometido y afrontar mejor cualquier peligro, ya sea hacia Soobin o hacia su persona, así que aceptó medio dudoso porque aún no estaba seguro de si su cuerpo podría fortalecerse luego de pasar por tantos abusos.

Soobin sonrió satisfecho━. Entonces tendrás comida, higiene y vivienda a cambio de tus servicios.

━Me esforzaré.

━Tómalo con calma ━el duque acarició la cabeza de Taehyun al no poder resistirse a la suave apariencia de esta ahora que podía bañarse adecuadamente y se veía mucho más limpio. Posteriormente, tomó uno de los largos mechones y deslizó su mano hasta las puntas resecas━. Hace tiempo mencionaste querer cortarte el cabello, ¿aún quieres?

━Sí, pero me daba pena pedírselo a Hueningkai.

━Entonces ven, siéntate aquí ━Soobin palmeó una de las butacas que había para los visitantes. El contrario acató la orden mientras su salvador rebuscaba entre las gavetas hasta encontrar unas tijeras.

Cuando se acercó dispuesto a cumplir su deseo de tener el cabello corto, el ahora escolta cerró los ojos para evitar moverse y facilitarle el trabajo. Tras algunos chasquidos provenientes del puntiagudo utensilio en medio del cómodo silencio, Soobin avisó que ya había terminado y le entregó un pequeño espejo para que pudiera verse.

La primera reacción nada más presenciar su nuevo peinado fue reír. Debido a la falta de materiales de peluquería, el duque no podía hacer gran cosa, así que simplemente cortó todo el largo hasta dejarlo con un corte mediano que le hacía sentir lindo, pero había un problemita en su fleco bastante obvio.

━¿Por qué hay un lado más largo que el otro?

━Uh… ¿De verdad? ━pensó que lo hizo por bromear, pero Soobin se veía genuinamente confundido, incluso se posicionó delante suya y alzó la mano en vertical para poder medir y comprobar que era cierto━. Lo siento, esto de solo ver por un ojo es bastante engañoso, no mido bien…

━Está bien, es refrescante y exótico ━animó Taehyun para luego sacudir la cabeza y quitar los restos de cabello que habían caído en su rostro━. Ahora me veo bonito, a que sí~ ━canturreó esperando animar a Soobin, quien se ruborizó ligeramente porque no podía negar su ternura.

━…Te llevaré a una peluquería más adelante ━prometió para que el menor pudiera recibir un corte mejor, algo que cumplió una semana después cuando al fin le dieron el alta luego de pasar por un momento bastante tenso.

Hueningkai y Jeongyeon se habían unido para poder quitarle las escayolas con cuidado, pero la afilada sierra que debían usar intimidó tanto a Taehyun que no podía mantener la calma por miedo a que cortaran su piel. Fue Soobin quien le ayudó a distraerlo hablando sobre Hobak, logrando restarle importancia al hecho de que podían cortarle el brazo en cualquier momento. Aunque no ocurrió, detalle que le hizo confiar más en los profesionales.

Tras ese corto momento que se sintió eterno, Taehyun pudo salir del hospital y respirar el refrescante aire del ambiente después de haber recibido ropa invernal completamente nueva que le compró Hueningkai a modo de celebración por haberse recuperado y porque gracias a él terminó su etapa de prueba, ascendiendo oficialmente como doctor independiente que no necesitaba la supervisión de un superior.

Ahora se encuentra en un carruaje con Soobin de camino a la cabaña, con su cabello cortado simétricamente en forma de hongo el cual meneaba de vez en cuando porque se le hacía extraño no notar su larga melena en el cuello. Al llegar a su destino luego de atravesar un frondoso bosque, Soobin le tendió la mano para ayudarlo a salir y, de repente, comenzaron a caer pequeños copos de nieve, señal de que el invierno ya estaba presente.

━¡Es la primera nevada del año! ━exclamó Taehyun con inocencia pura. Sus inviernos solían ser horribles, aunque lo romantizaba mucho para no pensar en el frío mientras su cuerpo semidesnudo tiritaba. Sin embargo, ahora tiene un abrigo muy calentito, guantes de lana, botas y unas orejeras, además de que no estaba solo.

Era como si la nieve le estuviera dando la bienvenida para decirle que esta vez podía soñar por diversión y no por necesidad. Dicen que estos momentos son muy románticos y que la persona con quien ves los primeros copos de nieve es con quien vas a pasar el resto de tu vida.

En parte es verdad que estará mucho tiempo con Soobin. Le gustaría que fuera como algo más que amigos, pero se conforma con ser su escolta, así que simplemente le dedicó una sonrisa alegre al mayor, quien se vio contagiado por su inocente felicidad. Los maullidos de un tembloroso Hobak les recordó que debían entrar a la cabaña antes de que empiecen a sentir el frío, por lo que dejaron de admirar la escena.

Taehyun abrazó a su gato y siguió a Soobin hasta la gran puerta de madera de la entrada de la acogedora casita mientras el chico que dirigía el carruaje regresaba por donde había venido. Una vez dentro, fueron recibidos por el cálido calorcito de la chimenea encendida y varios productos de uso diario que Jungwon había comprado para ellos junto a múltiples cestas de frutas y verduras provenientes de las cosechas de Nayeon.

Soobin buscó entre las cosas hasta dar con la copia de la llave que le pidió a su hermano para dársela a Taehyun━. Hay dos habitaciones, son del mismo tamaño, así que da igual cual elijas. Ahora que vas a vivir aquí, me gustaría aclarar varias cosas: eres libre de ir a donde quieras, no necesitas de avisarme, pero ten cuidado con la gente mala; puedes decorar la habitación a tu gusto, también puedes decidir dónde dejar las cosas de Hobak; no voy a contratar sirvientes, solo seremos tú y yo, por lo que ambos debemos encargarnos de la limpieza y la comida; si necesitas comprar algo, yo te daré el dinero.

━Oh, eso no es-

━Son las riquezas de mi familia. Si lo usas tú, considero que es dinero bien gastado ━interrumpió el duque antes de que el menor declinara━. Y para finalizar, te pido que tengas cuidado con la chimenea…

Notando el miedo en esa última petición, supuso que Soobin desarrolló cierta fobia al fuego por todo lo ocurrido, así que aceptó comprendiendo su situación. Después de todo, aún debe usar algunas vendas para evitar que las heridas restantes se infecten, pues los rastros de veneno en su cuerpo ralentizaba la cicatrización.

Por suerte, ya no tenían ningún peligro asechando y Soobin no volvería a recibir uno de esos peligrosos tratamientos de color, principalmente por tener las alas destrozadas. Será cuestión de tiempo que su cuerpo elimine el veneno, pero ya le avisaron que es muy propenso a enfermar durante el proceso. Lo bueno es que ahora tiene a un leal y servicial escolta dispuesto a cuidarlo siempre que lo necesite a modo de gratitud.

∙ʚ 🦋 ɞ∙

Al caer la noche, un cabreado chico de alas verdosas tomó rumbo hacia el bar al que iba siempre en la zona roja luego de huir de su casa porque unos caballeros imperiales vinieron a interrogarlo por el caso del ataque a los Nakamoto.

Nada más visualizar a su compañera de tragos, se acercó a ella y le tiró del cabello para que supiera cuán enojado se encontraba━. Tú. Dijiste que ese bastardo es excelente en su trabajo, pero no mató a quién le pedí y encima me están investigando.

━Suéltame, maldito hijo de puta, no entiendo qué mierda dices.

Al verla tan alterada gritando cosas en un idioma que no comprende, Hyunjin recordó que la comunicación entre ellos estaba limitada, así que obligó a una de las mariposas que trabajan ahí que se acercara para que le traduzca sus palabras a la mujer.

━Hmm, suena a problema tuyo ━respondió ella con cierta diversión en su voz.

El joven la soltó cuando el traductor le transmitió el mensaje. En otra situación la habría ahorcado, pero ella le ayudó a contactar al sicario y en parte cumplió su palabra a la hora de arruinar a la familia que odia, aunque le hubiera gustado que Soobin fuera uno de los Nakamoto que enterraron hace poco. Tenía un pastel preparado específicamente para celebrar su muerte, pastel que debió tirar porque solo de verlo le recordaba que ese bastardo seguía vivo.

━Ah… Mierda, si al menos tuviera un esclavo… ━lamentó Hyunjin mientras se tiraba en el sillón dispuesto a disfrutar de unos tragos antes de decidir qué hacer ahora que estaba en busca y captura, pues regresar ya no es una opción.

No sentía pena ninguna por haber llevado a su “puta” al matadero, se lo merecía, pero extraña tener a alguien llorando y rogando bajo él y se arrepiente de no haberle follado aunque sea una última vez. Después de todo, lleva meses sin sexo por culpa del castigo, nunca se había sentido tan necesitado como ahora que todo el estrés se acumulaba en su cuerpo y le irrita lo fácil que es la gente en ese lugar. Necesitaba un nuevo juguete sexual con el que volver a probar el dulce sabor de la dominación; humillarlo y someterlo hasta escucharlo rogar.

━Yo puedo ofrecerte uno ━propuso Somi con una traviesa sonrisa luego de que el traductor le diera el mensaje━. Ya que dices que ese imbécil no terminó su trabajo, puedo entregarte a su hijo y te desahogas con él ━dicho esto, sacó su smartphone y rebuscó en la galería de fotos, maldiciendo al darse cuenta de que no tenía una imagen decente de él, tan solo una donde sale al lado de su querido Yeonjun━. Es el de cabello blanco ━comentó mostrándole la pantalla.

Hyunjin observó con curiosidad el dispositivo electrónico preguntándose qué es y cómo funcionaba, pero ese pensamiento se vio opacado cuando se fijó en el chico que el traductor le había mencionado. Es más bonito de lo que esperaba, su piel se ve frágil y tan blanca como un lienzo donde poder hacer todo tipo de travesuras hasta dejarlo completamente marcado o, mejor aún, lastimado. También amaría hacer que su inexpresivo rostro hiciera muecas de dolor hasta el punto de que esos exóticos ojos rojos derramaran lágrimas mientras rogaba que se detuviera. Su miembro comenzó a apretar en sus pantalones de imaginarlo. Tal vez tiene una voz bonita al gemir, podría ser incluso mejor que Taehyun.

━¿No tiene alas? ━preguntó al no ver que no veía rastro alguna de ellas mientras que el chico que salía a su lado sí mostraba sus alas de polilla.

━Algo así.

━Dámelo cuanto antes.

━Va a ser complicado bajarlo sin que se dé cuenta, ten paciencia.

Hyunjin agarró del cuello al traductor porque tardaba mucho en traducir, pero este se disculpó y le dio el mensaje más rápido. Al oírlo, el joven Hwang se quedó un rato pensativo hasta que recordó la existencia de una sustancia que nunca había usado pero sabe que es muy útil, por lo que se acercó a la barra y compró un pequeño bote lleno de polvo que le entregó a Somi.

━¿Qué es? ¿Puedo tomarlo? ━preguntó la mujer pensando que iban a consumir juntos como otras veces, pero el chico negó con la cabeza antes de que lo abriera.

━Es burundanga. Dale un poco de eso y en unos minutos estará bajo tu control.

Somi observó el bote un poco nerviosa por lo peligrosa que es esa droga. Ella misma fue víctima de esta hace muchos años atrás, y aunque no fue la única, había cometido un gran error estando bajo sus efectos, por lo que no le agrada tener algo así en su poder.

Además, una cosa es consumir voluntariamente en una zona donde no hay leyes y otra muy distinta era drogar a su hijo menor en el territorio de las polillas donde, si descubren que posee burundanga, iban a investigarla y, como consecuencia, descubrirán sus cuestionables métodos para poder subsistir aún cuando es alguien que lleva años desempleada.

Sin duda alguna, iría a la cárcel si todo sale a la luz. Sin embargo, el deseo de querer deshacerse de Beomgyu silenciosamente para cobrar su seguro de vida y saber que se trata de una droga prácticamente imperceptible eran razones suficientes para aceptar aun cuando tenía muchas dudas al respecto.

━Te lo traeré antes de que termine el invierno ━respondió al final, mensaje que la mariposa traductora repitió en el idioma de los diurnos, sintiéndose un poco mal por el chico sin alas cuando el joven Hwang sonrió victorioso.

∙ʚ 🦋 ɞ∙

¿Vieron cómo todo se empieza a unir poco a poco? Solo me llevó un año planearlo [en evidente estado esquizofrénico]