Cuando miró hacia atrás, años después, a Severus le costó identificar el cambio en su relación con Hermione. Sí recordaba que cuando ella había empezado como su aprendiz, había sido en contra de su buen juicio. Minerva le había puesto en un aprieto porque el mes anterior le había dicho que su carga de trabajo era demasiado grande. En lugar de reducir sus horas de trabajo, le había propuesto a Hermione, y estaba en deuda con ella para siempre.

Después de la guerra y de las celebraciones posteriores, la mayoría de las cuales consiguió ignorar, Severus Snape había vuelto a Hogwarts con la intención de ganar el dinero suficiente para retirarse cómodamente. Había echado el ojo a una villa española, o tal vez a una casa de campo en una de las pequeñas islas griegas. Sólo quería un lugar donde esconderse indefinidamente y vivir sus días en un pacífico anonimato.

Minerva lo había acosado sin cesar. Le había suplicado que viviera su vida y que no dejara que se diluyera en una existencia solitaria y aislada. Ella había tenido razón, para su disgusto, y a menudo le recordaba cómo le había salvado la vida mientras hacía rebotar a su hijo menor sobre sus rodillas. Severus maldecía su mala suerte por estar rodeado de mujeres a las que les encantaba demostrar que estaba equivocado.

El aroma de Hermione perduraba mucho tiempo después de que ella saliera de la habitación, y fue esto lo primero que alertó a Severus de sus encantos. Una mezcla de vainilla y rosas, a veces con un toque de almizcle, Severus había tardado algún tiempo en darse cuenta de la procedencia del aroma. Entonces, un día, pasó junto a ella para llegar a la estantería de ingredientes que había detrás de la mesa de trabajo y el aroma le asaltó las fosas nasales, provocándolo y tentándolo a inhalar profundamente. Se le hizo la boca agua y sus ojos se posaron en ella con asombro cuando se dio cuenta de que una fragancia tan maravillosa provenía de su aprendiz.

Fue también en ese momento cuando se dio cuenta de que su pelo ya no era espeso, sino más bien sedoso y ondulado. El color también le había sorprendido. En su mente la había recordado como bastante ratonera, no castaña con reflejos cobrizos y brillos dorados cuando le daba la luz. Fue toda una sorpresa.

Después de su boda, Hermione se burló despiadadamente de él sobre el verano en el aula de pociones, cuando casi la había seducido desnudándose en el calor del verano. Severus le siguió la corriente, pero su memoria era algo diferente. Recordó que ella prácticamente se había desmayado con el calor hasta que finalmente pidió que le quitaran la ridícula y gruesa túnica. No podía imaginar por qué no se la había quitado sin más, pero cuando se la quitó de los hombros, la blusa se abrió ligeramente por delante y él pudo ver sus cremosos pechos, envueltos en un sencillo encaje blanco. Ella había exhalado un suspiro de alivio y él había percibido un toque de menta mezclado con su aroma habitual. La combinación del aroma y la visión de su cuerpo le habían obligado a retroceder por la escalera para ocultar su creciente erección, y se había reprendido por tener pensamientos impuros sobre ella. Se trataba de Hermione Granger, ex alumna y ahora su aprendiz. Cualquier otra cosa habría sido muy inapropiada.

El calor del aula de pociones le había afectado finalmente, y había seguido su ejemplo, quitándose la pesada chaqueta y colgándola junto a la túnica de ella en el gancho de la parte posterior de la puerta. Su olor había impregnado la tela de la túnica y él había fingido tomarse su tiempo para colgar la chaqueta, sólo para tener más oportunidad de inhalar profundamente. Había cerrado los ojos y se había dejado llevar por un momento, para luego volver al presente. Se había girado para preguntarle por el origen de la fragancia, pero ella le miraba fijamente, con la respiración entrecortada, haciendo que sus pechos subieran y bajaran. Su erección había empezado a crecer de nuevo mientras la miraba, y tuvo que subir la escalera sin hacer su pregunta para que ella no notara su excitación.

Ella no dejaba de mirarle. No sabía cuánto tiempo llevaba haciéndolo, pero en más de una ocasión había levantado la vista para encontrarla mirándole fijamente, a veces con la boca ligeramente abierta y las mejillas un poco sonrojadas. Así que había decidido ponerla a prueba mirándola más a menudo. Ella debería estar concentrada en su trabajo, pero cada vez que levantaba la vista, sus ojos estaban puestos en él. En una ocasión la desafió, preguntándole si todo estaba bien. Ella había tartamudeado un poco y tropezado con sus palabras, sorprendida de que él le hubiera hablado. Después, ella había desviado la mirada y él se había dado cuenta de que había dejado de mirarla tan a menudo. Él se había sorprendido al darse cuenta de que estaba decepcionado.

Habían compartido un baile en el Baile de Navidad, una tradición en la que Minerva había insistido después de la guerra. Todavía podía sentirla en sus brazos cuando cerraba los ojos, y sabía que estaba enamorado.

Luego ella lo había dejado en Navidad para visitar a sus padres. Eso fue lo que sintió, que ella lo había dejado. Sabía que volvería, pero mientras ella se despedía, él había seguido removiendo su poción, levantando la mano en un gesto sin compromiso, para que ella no viera la emoción grabada en su rostro ni reconociera el dolor desgarrador que le atenazaba el estómago.

La puerta se cerró con un suave chasquido, y él dejó caer el cucharón, apagó el fuego bajo el caldero y se dirigió hacia el Flu. Minerva había escuchado con paciente atención sus murmullos sobre su aprendiz. Para su sorpresa y deleite, no le había golpeado en la cabeza con su escoba, sino que le había animado a seguir adelante con los asuntos. Sea lo que sea.

Hermione le había comprado como regalo de Navidad un libro y un pequeño mortero de mármol, que le había entregado Shinty, su elfa doméstica, a primera hora de la mañana de Navidad. Bien empaquetado y envuelto con papel verde y plateado, una etiqueta de regalo escrita a mano mostraba a un sonriente Papá Noel. Había sido el único indicio de que la Navidad había llegado a las mazmorras. Lo había mirado durante algún tiempo, pasando sus dedos ligeramente por su escritura. Le había gustado la forma en que había escrito su nombre, la letra "S" suavemente redondeada, y el pequeño beso que había colocado después de su propio nombre. Había sacado la etiqueta del paquete con cuidado y la había metido en el bolsillo de su chaqueta, y luego había desprendido con cuidado la cinta adhesiva.

Ella había pensado en él, se había dicho una y otra vez. Ella había pensado en él.

No pudo contener su alegría al verla de nuevo en el laboratorio. Ella le había sonreído, y él le había devuelto la sonrisa, entablando una conversación rebuscada sólo para poder oírla hablar. Ella no le había respondido del todo y parecía distraída. Pero volvió a mirarle fijamente, y Minerva le había asegurado que eso era algo bueno.

Se veía encantadora, había reflexionado mientras la miraba fijamente. Había estado tan tentado de acercarse y tomarla en sus brazos, para inhalar el aroma que tanto había añorado y extrañado. No sabía qué hacer.

"Me voy a tomar el té, Hermione. Volveré pronto" había murmurado, necesitando alejarse de ella antes de perder la cabeza.

Se había paseado por su sala de estar durante un rato antes de llamar a Minerva para pedirle consejo. El enfoque directo había sido sugerido, pero Severus no se había sentido tan asustado en su vida. ¿Y si Minerva se equivocaba?

Había esperado casi toda la tarde, armándose de valor y observándola. La tensión en el laboratorio había sido palpable, y cuando sus ojos se encontraron con los de Hermione por enésima vez, lo había sabido. Lo había visto en su rostro. Tenía los ojos muy abiertos y las pupilas grandes, la respiración entrecortada y se había pasado la lengua por el labio inferior. Él lo sabía, y por eso le había preguntado. Se había sorprendido a sí mismo y la había sobresaltado a ella, porque había dejado caer el cucharón y lo había mirado con la boca abierta.

Pero gracias a los dioses, ella había querido que la besara. Él lo recordaba, incluso ahora. Sus labios habían sido suaves y cálidos bajo los de él, y su boca se había abierto suavemente para permitir que su lengua explorara su dulce humedad. Su sabor había sido delicioso, el beso había sido embriagador, y él la había abrazado suavemente, hundiendo los dedos en sus rizos. Sus fosas nasales habían sido asaltadas por su tentador perfume, y él se había dado cuenta de que debía provenir de algo que ella utilizaba para domar sus mechones castaños.

Y cuando por fin habían salido a tomar aire, ella le había sonreído deslumbrantemente, y él había sentido que el mundo cambiaba bajo sus pies.