Anteriormente: "De todos modos, no tengo a nadie más que me interese. ¿Y tú?"

¿Por qué preguntó eso? Ella no quiere saber. Pero también quiere saberlo.

"No", dice él, con una expresión tan ilegible como siempre. "No hay nadie más".

Al oír dos voces masculinas, Hermione se congela en las escaleras. Una de ellas es la de Severus, pero no puede identificar la otra. Está distorsionada, como si se oyera a distancia. Debe de estar usando su espejo de dos caras, lo que significa que la otra persona es uno de los Malfoys. Subiendo unos pasos, frunce el ceño ante la puerta abierta de su habitación. Está de espaldas a ella, poniendo el rellano a la vista de la persona del espejo.

Severus dijo que estaría fuera una hora más. No es posible que haya tardado tanto en el baño. Dioses. ¿Y ahora qué? Que Severus la vea en bata es una cosa. Se está deshilachando en el dobladillo y no es nada sexy, pero ella no se opondría a que la imaginara desnuda debajo de ella. Que Lucius o Draco Malfoy la vean es algo totalmente distinto.

Tiene que pasar por su habitación para llegar a la suya. ¿Qué opciones tiene? La aparición está descartada: hay protecciones que cubren toda la casa, infundidas en cada piedra. Sólo Severus puede evitarlos.

¿Tal vez un ejército que se arrastre por la puerta? Si asegura la bata con magia, puede que no acabe en desastre. O su acosador de la infancia podría verla boca abajo en la alfombra del rellano con la bata subida a la cintura.

Siempre iba a ser una transición delicada, pasar de amigos y colegas a compañeros de casa técnicamente casados. De alguna manera, Hermione no había previsto que surgiera exactamente este problema.

Crookshanks sube las escaleras y le lanza una mirada que dice claramente que está disfrutando de su situación. Traidor.

"¿Hermione?" dice Severus, asomando la cabeza fuera de su habitación. Su mirada recorre su cuerpo de arriba a abajo, pero el espejo de dos caras sigue apuntando misericordiosamente lejos de ella. "¿Estás bien?"

"Sí. Bien. Err. Yo sólo..."

Se escabulle entre él y su dormitorio. Para cuando sale, completamente vestida, Severus ha terminado su llamada al espejo. Está sentado en el último escalón, rascando a Crookshanks bajo la barbilla.

"Hay rumores de que las pociones de amor van a ser prohibidas", dice Severus.

"¿En serio?"

"Eso ha oído Lucius. Todavía tiene suficientes contactos en el Ministerio como para ser una fuente fiable".

Tal vez tengan que reexaminar finalmente su modelo de negocio.

"¡Sorpresa!"

Los amigos de Hermione saltan de varios escondites y Severus casi hechiza un globo de helio. Los pétalos llueven desde un techo encantado y azul cielo, disolviéndose varios centímetros por encima de su cabeza. Alguien ha hecho una corona gigante de girasoles con una pancarta que dice: "Felicidades Severus y Hermione". En una mesa situada en el otro extremo de la sala, rodeada de regalos bellamente envueltos, hay algo que se parece sospechosamente a una tarta de boda.

Un banquete de bodas sorpresa en Grimmauld Place. El horror.

Hermione le coge la mano. No como una muestra de compañerismo. No, ese agarre de hierro le exige que se quede donde está en lugar de Desaparecer. Como si no fuera a llevarla a su lado. Sinceramente.

"Esto es increíble", dice Hermione, abrazando a Potter cuando éste admite ser el organizador. "Muchas gracias".

Severus no le da las gracias a Potter. Hermione no trata de obligarlo. Simplemente le sonríe y le aprieta la mano, como si supiera que las palabras "no deberías" están preparadas en su lengua. Un latido después, la resaca de la multitud la arrastra. Todo el mundo quiere hablar con Hermione, para deleitarse con las fotos de su traje de novia y, según supone Severus, para preguntarle disimuladamente si ha perdido la razón.

Severus ha estado en suficientes fiestas de la Orden para saber cómo manejar esto. Hay un sofá en la biblioteca, una habitación que tiene muy poco tráfico, aparte de él y Hermione.

La soledad es más difícil de conseguir cuando él es uno de los invitados de honor. Severus apenas termina de leer un capítulo de Persuasión antes de que le interrumpa el primer invitado. Una cara tras otra que no desea ver le pregunta cuánto tiempo llevan juntos, le llama "caballo negro". No toleraría esto para nadie más que para Hermione.

"Parece que prefieres estar solo", dice la señorita Lovegood cuando le llega el turno.

Severus resopla. "Lo haría".

"Sí, le dije a Harry que probablemente preferirías una buena botella de whisky de fuego y una tarjeta a una gran fiesta". Sentándose a su lado, da un sorbo a un trago violentamente morado. "A Hermione tampoco le gustan mucho las fiestas, pero finge que le gustan para no herir nuestros sentimientos. Es muy considerada en ese sentido".

"Lo es."

La señorita Lovegood se siente a gusto con los silencios de compañía. Se sientan juntos durante unos minutos, Severus mirando las palabras de la página sin absorberlas realmente, antes de que el desfile de bienquerientes comience de nuevo.

Dioses. ¿Todas las recepciones de boda son así? ¿Un torbellino de conversaciones repetidas, sin llegar a ver al nuevo cónyuge?

Potter (que nunca ha conocido un silencio que no quisiera romper) acaba entrando y se deja caer en el sillón de enfrente.

"Felicidades de nuevo, señor", dice Potter. "He querido preguntarle: ¿cómo le propuso matrimonio?".

Es difícil. No han hablado de esta parte de su historia. Severus opta por ir con lo más cercano a la verdad.

"No lo hice", dice. "Hermione me lo pidió. Ella ya lo tenía reservado".

Potter sonríe. "Probablemente debería haberlo adivinado".

Una sombra pasa por el suelo del pasillo, y Severus se prepara para una nueva charla. En cambio, la cara que aparece en la puerta es la única que quiere ver.

"Aha", dice Hermione. "Pensé que te encontraría escondido aquí".

Sus mejillas están rosadas, su vestido arrugado de tantos abrazos. No tiene dónde sentarse, así que Severus empieza a ponerse de pie, pero ella es más rápida. Se sienta en su regazo. Es demasiado fácil colocar las manos de él sobre su cintura, demasiado fácil apoyar su mejilla sobre la cabeza de ella cuando ésta decide utilizar su hombro como almohada. El pulso de Severus se acelera.

Este día está lleno de sorpresas.

Hermione intenta luchar contra la atracción del sueño, pero los párpados le pesan demasiado y está demasiado abrigada y segura. Una voz profunda retumba bajo su oído.

"Hermione", dice Severus, frotando un lento círculo en su espalda. Casi le sonríe cuando ella parpadea. "La fiesta ha terminado. Es hora de ir a casa".

"Además", dice Ron, "estás roncando".

Hermione se ríe, todavía agobiada por la somnolencia. "¿Lo estaba? Lo siento."

"Estoy acostumbrado", dice Severus. Como si escuchara sus ronquidos todas las noches. "Prefiero tus ronquidos a los de los demás. ¿Listos?"

Una vez que están fuera, preparándose para volver a casa, ella dice: "¿Te importaría llevarme a Side Along, para pasar por las protecciones? Estoy demasiado cansada para caminar".

Severus frunce el ceño. "Hace tiempo que te conecte a las protecciones. Puedes entrar y salir de la casa como quieras".

Hace bastante tiempo. Hermione quiere preguntar cuánto tiempo, pero él la sujeta, gira sobre sí mismo y la lleva a su casa. El aterrizaje en la entrada de la casa es tan suave que casi podría haber dormido.

Este es el momento en el que se supone que deben ir a sus habitaciones por separado. No es necesario fingir. Vuelve a la realidad. Pero sigue estando tan cerca, y Hermione se ha pasado la noche acurrucada alternativamente en su regazo y diciéndole a todo el mundo lo mucho que le quiere.

"Buenas noches", murmura Severus.

"Espera", dice ella.

Esto podría arruinar todo, pero ella no puede seguir con esta farsa. Realmente pensaba que podía, pero ahora... Todo en ella se hunde ante la idea de fingir una y otra vez, deseando todo el tiempo que sea real. La mirada de Severus se fija en la suya. Él no se aparta cuando ella le coge la cara con las manos, así que ella va a por ello.

Lo besa.