Severus colocó a Hermione en el borde de su cama. "Buenas noches, amor", dijo, dándole un rápido beso, y con toda la intención de irse.

"Pero pensé que te gustaría quedarte", le preguntó ella, no permitiéndole su planeada huida rápida.

Él suspiró. No deseaba marcharse, y sabía que si ella insistía en el punto no tendría la determinación de irse, pero le preocupaba que ella no estuviera preparada para que se quedara. "Más que nada", respondió.

"Entonces quédate", le instó ella, empezando a desvestirse. Se quitó los zapatos de una patada y se acercó por detrás para desabrochar la cremallera del vestido.

Severus volvió a respirar profundamente, observando todo aquello. "Hermione", dijo, "si me quedo, no estoy seguro de que... no quiero que pienses que las cosas van demasiado rápido".

Hermione podía ver que él estaba tratando de hacer lo más honorable, pero ella no tenía nada de eso. Lo observó mirando cómo se desprendía de la parte superior del vestido. "Me alegro de que se muevan tan rápido. Me estoy recuperando, y tenemos un acuerdo, ¿no? No es como si apenas nos conociéramos y estuviéramos cayendo juntos en la cama". Ella lo observó asintiendo.

"Eso es cierto", concedió él, aunque sus ojos devoraban sus pechos cubiertos de sujetador.

"Bueno, te deseo", y una vez que tuvo los brazos libres del vestido, se puso de pie y lo observó ver cómo su vestido se deslizaba fuera de ella hasta encharcarse en el suelo, y sonrió, levantando los brazos y deslizándolos de nuevo alrededor de su cuello. "Quédate conmigo, por favor", dijo, frotándose contra él suavemente.

La tentación era demasiado para él, especialmente cuando vio su ropa interior de encaje de color rosa baby. Su boca descendió sobre la de ella cuando ésta volvió a mirar hacia su cara y ella gimió mientras se instalaban en un acalorado beso. Ella retiró las mantas con un movimiento de la mano sin romper su beso, y se sentó de nuevo y comenzó a moverse en el centro de su cama con él siguiéndola.

Sus manos empezaron a desabrocharle el abrigo y la camisa. "Severus", murmuró ella cuando finalmente se separaron por falta de aire, y rodeó las caderas de él con las piernas en señal de invitación. Nunca pensó que se sentiría así de espontánea, pero se sentía tan bien. Sus ojos recorrieron el rostro de él mientras sus manos vagabundas se deslizaban por la camisa abierta de él y su labio se deslizaba entre los dientes.

Evidentemente, buscaba en su rostro la confirmación de que no le había empujado a hacer esto, y los ojos de él la observaron a su vez mientras le proporcionaba la seguridad que ella buscaba. La mano de él se levantó para acunar su mejilla y sus labios se sumergieron en los de ella una vez más, depositando tiernos besos. "Esto nos unirá", susurró.

"Sí", respondió ella. "No lo querría de otra manera, Severus. Te amo."

"Y yo te amo a ti", le dijo él mientras tiraba de su corbata para deshacerla, y luego sacó el faldón de su camisa del pantalón antes de encogerse de hombros tanto el abrigo como la camisa y dejar que se deslizaran por el borde de la cama hasta encontrarse con su vestido en el suelo. Sus zapatos aterrizaron a continuación y él comenzó a besar la columna de su garganta mientras sus manos se ocupaban de deslizarse por detrás de ella para desabrochar su sujetador.

Era tan hermosa, y él no podía esperar a estar dentro de ella. Volvió a acercar las manos y acarició sus pechos, ahora sueltos, y observó cómo sus preciosos pezones rosados se asomaban por el encaje mientras él movía el material.

Al volver a mirar hacia ella, vio que su cabeza se echaba hacia atrás, sus ojos cerrados y su boca abierta de placer, y sus labios descendieron hasta los duros brotes de carne que había dejado al descubierto mientras sus manos seguían acariciándola y acariciando, y pronto estaba explorando más. Una mano se deslizó más abajo para acariciarla a través de su ropa interior de encaje.

Esto le arrancó un gemido especialmente lujurioso, y sus piernas se abrieron más.

Las manos de Hermione tampoco habían estado ociosas. Al principio, había estado demasiado consumida por el placer como para hacer algo, pero ahora se había obligado a actuar porque deseaba urgentemente que él estuviera tan desnudo como ella, y le había desabrochado el cinturón y los pantalones mientras él había estado ocupado jugando con ella. "Te deseo", murmuró, mientras su mano sacaba su dura longitud de los límites de sus pantalones.

Su súplica fue respondida cuando él se levantó para besarla. "Yo también te deseo", respondió él, mientras rompía el beso rápidamente para sentarse y ver cómo sus dedos la acariciaban a través de su ropa interior. "Necesito verte toda", dijo, y enganchó los dedos en sus bragas, arrastrando la prenda saturada de su carne acalorada mientras ella movía una pierna para que él pudiera quitárselas. "Precioso", dijo él, inclinándose hacia delante y soplando en su resbaladizo sexo.

"Oh, Severus", suplicó ella. "Por favor... te necesito. Te deseo", declaró apasionadamente.

Ahora, a pesar de su deseo de estar dentro de ella, Severus quería ir despacio, pero el estímulo de ella lo tenía casi incoherente de lujuria, y decidió que podrían dedicar más tiempo a los preliminares la próxima vez. Ahora que habían llegado tan lejos había algo casi primario que los impulsaba a estar juntos, y él no iba a negárselo.

Deslizándose fuera de la cama se quitó los pantalones, pero cuando volvió a la cama se sentó sobre los talones y trató de recordarse a sí mismo que debía tener cierta contención. Hermione sólo había tenido sexo una vez antes, y que había tenido un bebé desde entonces, así que tendría que ser suave con ella. Sin embargo, mientras consideraba esto, su bruja tomó las cosas en sus manos, y los unió.

"Te necesito", gimió ella, acercándose y poniéndose a horcajadas sobre su regazo, antes de empalarse en él. "Ahh", suspiró de placer. "Oh, Severus", y le rodeó el cuello con los brazos y empezó a moverse arriba y abajo.

Él se rió. "Bruja pícara, estaba tratando de ser suave contigo".

"Te deseaba... ¡Ahora!", declaró ella y comenzó a besarlo mientras seguía moviéndose.

"Ya lo veo", consiguió él entre beso y beso. "¡Gryffindors! Son muy francos".

"Así somos nosotros", pero su risa se convirtió en un gemido mientras seguía moviéndose.

"Pero los Slytherin son más escurridizos", respondió él, y la levantó y los hizo rodar, llegando a instalarse entre sus piernas y subiendo rápidamente la apuesta sobre ella. Sonrió al ver la cara de asombro de ella, y luego se puso a trabajar para hacerla gemir más fuerte.

Ninguno de los dos duró mucho, pero Severus consiguió retrasar su liberación hasta que Hermione se desgañitó. De hecho, se corrieron casi al mismo tiempo, y mientras lo hacían un brillo dorado y rosado llenó la habitación.

"¿Qué ha sido eso?" Hermione jadeó, consiguiendo hablar, aunque su mundo se deslizaba de lado tras lo que se dio cuenta de que nunca había experimentado de verdad. Lo que acababan de hacer era increíble, y entonces comprendió lo que la gente veía en ello.

Severus se desplomó junto a ella y la atrajo hacia sus brazos. Le besó la sien. Sus palabras eran mucho más tranquilas de lo que él sentía, mientras jadeaba entre sus rizos," Parece que estamos unidos en algo más que la carne. Creo que eso fue un vínculo de alma que se encendió", le dijo, riéndose irónicamente. "Ahora estamos unidos por completo".

Ella sonrió, pasando la mano por el pelo de su pecho. "Me parece bien", respondió ella, bostezando.

"Me alegro, ahora, duerme", le dijo él suavemente, besando su sien. "Estoy seguro de que a Alice no le importará que hayas trasnochado mucho".

"Una noche muy agradable y tardía", le corrigió Hermione, bostezando de nuevo.

"Muy agradable", coincidió Severus, cubriéndolos a ambos, y riéndose cuando la única respuesta que obtuvo fue un suspiro bostezado.

Severus la estrechó más entre sus brazos, pero se quedó pensando un buen rato antes de permitir que el sueño se lo llevara. No había esperado un vínculo de alma con ella. Aunque no era raro en el mundo de los magos, tampoco era ordinario. Entonces se rió para sí mismo. Eso sí, se siente muy cómodo después de un pequeño espacio de tiempo. Tenía que haber algo más en juego también, y con ese pensamiento sus ojos se cerraron finalmente.

El frío viento de la noche anterior anunciaba una perfecta mañana de primavera. Hermione y Severus fueron despertados de su sueño por las quejas de Alice, que se despertó a su hora habitual y quería a su madre. Ninguno de los dos se dio cuenta de las alianzas de oro que habían aparecido en sus dedos anulares mientras habían dormido.

"Duerme tú, que yo voy", murmuró Severus con voz áspera por el sueño.

Hermione sintió que se deslizaba por detrás de ella, y se dio la vuelta justo a tiempo para ver su bata acomodándose a su alrededor mientras se materializaba, y sonrió. Era un mago tan poderoso. Y es todo mío, pensó mientras sentía que el estómago se le estremecía de emoción.

A pesar de su sugerencia de que siguiera durmiendo, cuando volvió con Alice corriendo delante de él, encontró a Hermione sentada en la cama con el camisón puesto. Ayudó a Alice a subirse a la cama para que pudiera acurrucarse con su madre mientras ésta tomaba su leche matutina.

Acomodando a Alice en su regazo, Hermione le dio un feliz beso de buenos días a Severus mientras volvía a subirse a la cama con la bata puesta, y fue al apartar la mano de su mejilla cuando notó el anillo en su dedo. "¿Qué es esto?", preguntó ella.

Severus le cogió la mano y examinó el anillo. "Ese maldito castillo entrometido", dijo después de realizar varios hechizos de reconocimiento, y notar que también lucía una versión más masculina del mismo tipo de anillo.

"¿Perdón?", preguntó ella. "¿Qué castillo?"

Sin embargo, no obtuvo mucha respuesta porque él empezó a despotricar sobre la enseñanza de Hogwarts para que se ocupara de sus propios asuntos y luego salió de la habitación a hurtadillas.

Ya casi había salido de la habitación cuando le pareció recordar la brusquedad de su salida, y se giró al llegar a la puerta. "Discúlpeme", dijo, volviendo a mirar a la sorprendida mujer en la cama. "Volveré en un momento".

Hermione lo vio alejarse en toda su sarcástica gloria y el corazón le cantó, y una sonrisa se le dibujó en los labios cuando se dio cuenta de que se iba a Hogwarts a decirle al castillo que se metiera donde no le daba el sol. No estaba segura de cómo lo sabía de forma tan definitiva, pero lo sabía, y abrazó a Alice y le dijo: "Papá es increíble, ¿verdad, cariño?".

Alice se limitó a sonreír alrededor de la tetina de su biberón y se terminó la leche. Una vez que terminó de beber, Hermione la llevó a la ducha con ella y Alice jugó en el agua tibia con sus burbujas mientras Hermione se duchaba.

Hermione y Alice estaban vestidas y en la mesa del desayuno cuando Severus volvió con un fuerte chasquido que hizo saltar a la pobre Alice, y Hermione decidió que era hora de dar explicaciones. Entró en la cocina con el ceño fruncido, pero ella lo recibió en la mesa del desayuno y le dio un beso que lo tranquilizó un poco. Le puso el desayuno delante y le sugirió que dieran un paseo después del desayuno. "Anoche me he dado cuenta de lo mucho que me gusta pasear, y hace un día tan bonito", dijo mirando por la ventana de la cocina.

Severus sabía que ella quería respuestas y accedió fácilmente, pero insistió en que los tres sólo recorrieran la corta distancia hasta el jardín amurallado después de todo el ejercicio extra que habían hecho anoche tanto antes de llegar a casa como después.

Salieron a la luz del sol al jardín privado, y Severus sentó a Hermione en el asiento que había en la base del enorme roble que había dentro de los límites del jardín. Tomó asiento junto a ella y la rodeó con un brazo mientras veían a Alice salir corriendo hacia el césped.

Severus suspiró con total satisfacción después de unos momentos. La primavera parecía estar floreciendo en su jardín junto con Hermione, e incluso ahora, cuando la nieve solía retirarse apenas, había hierba, azafranes, gotas de nieve, junquillos y freesias, y todo ello hacía que el jardín tuviera un aspecto y un olor maravillosos.

Fue sacado de sus contemplaciones de la naturaleza por la suave voz de Hermione, y le besó la sien antes de prestarle atención.

"Entonces, ¿se puede saber ahora por qué llevamos alianzas y estás tan enfadado con Hogwarts?".

Severus respondió enigmáticamente. "Estoy viviendo de prestado aquí", dijo, sonriendo, pero cuantificando cuando Hermione pareció preocupada de repente. "No, nada de eso, amor". Respiró profundamente y comenzó a explicarse. "Hogwarts me salvó el día de La Batalla Final porque me dijo que era el dueño del castillo".

"¿Eso es diferente al director?". Hermione quiso saber.

"Puede serlo", respondió Severus. "Albus fue el último dueño, y lo había sido desde que fue a dar clases allí por primera vez".

"¿Y el director anterior a Dumbledore?".

"Nunca había tenido muchos de los privilegios que el castillo extendía al instante a Albus, y eso era toda una manzana de la discordia entre ambos. Lo mismo ocurrió cuando Minerva intentó hacerse cargo después de la guerra", continuó. "El castillo ya me había elegido".

"Entonces, ¿por qué no sigues siendo el director?".

"Es complicado, pero en pocas palabras, lo soy", le dijo Severus. "Pero de momento Minerva me está cubriendo. Un día -ojalá en un futuro lejano- yo... nosotros -corrigió, acariciando su pulgar sobre los nudillos de Hermione- tendremos que volver a Hogwarts. Quería mi libertad por un tiempo. Estaba harto de estar atrapado por las cosas".

"Puedo entenderlo, amor, diste muchos años a la guerra y todos estamos en deuda contigo".

Severus resopló. "Cierto. No estoy tan seguro de que algunos piensen que fue algo bueno que sobreviviera".

"Bueno, deberían", y se inclinó hacia él y lo besó. "En cualquier caso, creo que Minerva puede tener bastantes años buenos todavía", rió Hermione.

"Eso espero", dijo Severus, frunciendo el ceño. "Todavía no estoy preparado para estar atado a ese maldito castillo". Suspiró. "La razón por la que me enfadé tanto esta mañana es que quería que fuéramos nosotros los que nos complaciéramos cuando y donde nos convirtiéramos en marido y mujer, y no que nos lo dictaran". Respiró hondo y atrajo a Hermione más firmemente a su abrazo mientras observaba a Alice hablar animadamente mientras recogía unas flores. "Alice, ¿qué estás haciendo?", preguntó, sólo para asegurarse de que se estaba portando bien.

"Recojo flores para mi mamá, papá".

"Pues recógelas con cuidado, Alice", le aconsejó él, y la comisura de su boca se inclinó en una sonrisa ante las acciones de la niña.

"Sí, señor", gorjeó Alice, y luego comenzó a parlotear sobre la flor que estaba recogiendo de nuevo.

"Es muy avanzada para su edad", le murmuró a Hermione.

Hermione levantó la cabeza de su pecho y miró a su alrededor y sonrió. "Nunca nadie le ha dicho que no pueda serlo", dijo, mientras volvía a mirar hacia él. "Independientemente de cómo haya ocurrido, ¿eres feliz, Severus?".

Si pensó que era una pregunta de la nada no dijo nada, sólo asintió. "Sí", y respiró profundamente, se inclinó y la besó. Luego sus ojos sostuvieron los de ella mientras parecían perdidos en la mirada del otro, pero finalmente añadió: "Ahora, tengo lo último que siempre he anhelado, pero igual voy a hacer esto."

"¿Qué?", preguntó, mirando a Alice que se acercaba con un ramo de flores recogido al azar en su regordete puño.

Severus se dio cuenta de que nunca podría estar sin Hermione ahora que habían experimentado el uno con el otro, y su determinación lo hizo valiente. "Independientemente de lo que haya hecho ese maldito castillo al unirse a nosotros sin nuestro permiso, te quiero como mi compañera de vida", le dijo mientras sus ojos se dirigían a Alice, que acababa de llegar frente a ellos. "Y quiero que Alice crea que soy su padre".

"Puede que no hayas estado allí en el dudoso momento de su concepción, pero eres su padre en lo que a mí respecta, y también en lo que a ella se refiere", afirmó Hermione con gran convicción mientras cogía las flores que su sonriente hija le ofrecía. "Son preciosas, cariño. Gracias", le dijo a Alice.

Observaron cómo Alice les sonreía, muy satisfecha de sí misma, antes de volver a hablar un poco más con las flores. Mientras miraban, Severus apretó los brazos alrededor de Hermione; su declaración lo estimuló aún más. "Entonces quiero darte esto, amor", y rebuscó en el bolsillo de su abrigo. "Y si quieres una boda delante de nuestros amigos, entonces también lo haremos", y abrió la caja de anillos que había sacado de su abrigo.

Mirando el anillo de diamantes y esmeraldas, Hermione tragó saliva antes de volver a mirar su semblante serio, y sonrió. "Aunque pensé que conocería a la persona con la que me casara por dentro y por fuera antes de que las cosas pasaran a hablar de matrimonio... pero dicho esto, ya estamos unidos y sé que te quiero. Alice te adora, y yo disfruto el tiempo que paso contigo más que el que paso con cualquier otra persona, y en igualdad de condiciones con el tiempo que paso con Alice."

"¡Hermione!" gritó Severus exasperado mientras ella seguía explicando toda la situación. "Por favor, ten la bondad de darme una respuesta".

Ella sonrió. "Sí, mi respuesta es sí, amor", y le rodeó el cuello con los brazos, cubriendo su cara de besos.

Eso hizo reír a Severus, y entonces ella empezó a reírse también, y esto atrajo la atención de Alice de sus juegos, y se acercó corriendo.

"Yo también me abrazo", les dijo, lanzándose entre ellos.

Severus la atrapó fácilmente, y Hermione comenzó a besar su cabeza.

"Vamos a ser una familia, Baby", le dijo con alegría, abrazándola con fuerza. Volvió a mirar a Severus y le dijo en voz baja. "Te amo."

Fue una declaración tan reverente que Severus se aquietó, acercando su mano a la mejilla de ella. "Y yo a ti", respondió con la misma suavidad, e inclinándose alrededor de Alice, que seguía acurrucada en el regazo de su madre, capturó los labios de Hermione en un beso dolorosamente hermoso.

Su beso continuó hasta que Alice se cansó de no ser el centro de su atención, y empezó a retorcerse entre ellos, instándoles a que se fijaran en ella. Pronto se separaron lo suficiente como para que ella se escabullera de sus regazos y volviera a subir al césped, pero Hermione se limitó a arrastrar los pies más cerca de Severus. Empezaron a besarse de nuevo hasta que Alice volvió quejándose de que tenía hambre.

"Podríamos hacer un picnic", declaró Hermione. "Bajo el árbol del primer prado", dijo sonriendo.

"O aquí mismo", afirmó Severus.

Hermione se encogió de hombros. "O aquí mismo", repitió, asintiendo y sonriendo.

"¡Shotsie!" Llamó Severus.

"Sí, amo", respondió el pequeño elfo, llegando junto a Severus.

"¿Podrías empacar un almuerzo de picnic para los tres, y traer la bolsa de bebé de la señorita Alice una vez que hayas entregado el almuerzo?".

"Sí, señor", respondió Shotsie y se dispuso a hacer lo que le habían pedido.

Se quedaron holgazaneando comiendo y hablando tranquilamente, pero después del almuerzo el caluroso día empezó a convertirse en una tarde fresca, así que el trío se dirigió de vuelta a la casa con Alice montada en los hombros de Severus y Hermione caminando felizmente de su mano.

Mientras caminaban, él cambió su agarre y la acercó con un brazo alrededor de sus hombros, con la otra mano ocupada en sostener a Alice, y no recordaba haber estado nunca tan contento. Hermione había tenido mucha razón cuando dijo que todavía tenían mucho que aprender el uno del otro, pero habían hablado de muchas cosas en los últimos casi dos meses, y a pesar de él mismo y de su enfado por su intromisión, estos días sí confiaba en Hogwarts. Así que, si Hogwarts había elegido a esa bruja para él, no iba a hacer otra cosa que abrazarla.

Esa tarde, Minerva se presentó a tomar el té de la tarde con ellos después de que Hermione la llamara por Floo para pedirle que viniera.

Cuando escuchó sus noticias, Minerva rompió en una sonrisa como un gato de Cheshire y les felicitó con entusiasmo. "Sabía que serían perfectos el uno para el otro", cacareó. "Aunque debo admitir que me ha sorprendido bastante que Severus haya traspasado las protecciones y haya empezado a pasearse por mi despacho a primera hora de la mañana desvariando como un poseso".

"Sí, en cuanto descubrió de dónde venían los anillos se levantó y se fue. Tienes suerte de que se haya acordado de vestirse antes de llegar", rió Hermione.

"¡Hermione!" Severus resopló, y se le mancharon ligeramente las mejillas.

Hermione se inclinó hacia delante y le cubrió la mano mientras se reía. "Lo siento, amor, pero sólo estoy contando cómo fue".

Minerva puso fin al momento diciendo: "Pero igual deberías tener una boda...", pero entonces sus emociones la superaron y dejó escapar algo que no había querido. "Es que siempre había pensado que mi h..." y jadeó y dejó de hablar bruscamente.

Sin embargo, Hermione había escuchado perfectamente, y el aire entre ellas pareció crujir en el silencio, pero la valiente Gryffindor que era sabía que ese era el momento. "Ibas a decir hija, ¿no?", preguntó finalmente. Se miraron el uno al otro durante lo que pareció una eternidad antes de que Hermione continuara: "¿Podrías decirme, por favor, lo que anhelo escuchar?", preguntó, inclinándose hacia delante con anticipación. Sin embargo, cuando Minerva se limitó a quedarse muda, Hermione se acercó y le tomó la mano. "Sé que no es algo que pienses que vas a preguntar... p-pero ¿eres mi madre biológica?".

Los ojos de Minerva se llenaron de lágrimas y asintió con la cabeza antes de exhalar un profundo suspiro. "Sí", respondió, sin querer apartar la mirada del rostro de su hija. Si aguantaba la mirada lo suficiente, tal vez Hermione no la odiaría por haberla abandonado. Sin embargo, no estaba preparada para que Hermione cayera de rodillas y la rodeara con sus brazos.

"Oh, este es un día feliz. Estoy casada con el hombre que amo, y descubro la respuesta a la última pieza del rompecabezas", y miró a Minerva, y luego de nuevo a Severus sentado donde lo había dejado. "Deberíamos hacer una celebración, tanto por nuestro matrimonio como por haber encontrado la respuesta a esta pregunta".

"Una cena tal vez", dijo Severus, con su ceja bien esculpida levantándose en forma de pregunta.

Ella sonrió mientras se levantaba de las rodillas. "Perfecto", pero luego se volvió hacia Minerva. "Tengo muchas preguntas".

"Seguro que las tienes". Ella miró a Severus. "Y con gusto te contaré todo lo que desees saber, pero tienes un invitado a cenar que llegará pronto, así que tal vez en otro momento".

"No, quédate", animó Hermione, mirando también a Severus.

"Sí, después de la cena podemos estar a la antigua, y ustedes, señoras, pueden hablar en el salón mientras Draco y yo hablamos en mi estudio".

Minerva sonrió. "A la antigua, ¿eh? ¿Sabes que eso todavía ocurría todas las noches en casa de mi madre?" pero luego sonrió con cariño, obviamente recordando algo. "Pero supongo que eso estaba pasado de moda. Muy bien, me encantaría ir. ¿Cuándo debería volver?", preguntó.

"La cena será a las ocho", respondió Severus. "Formal, creo."

"Muy bien, lo esperaré", respondió ella, levantándose para despedirse. "Haré que mi elfo te entregue un vestido que era de mi madre, si lo deseas, Hermione".

"Bueno, ya que no tengo un vestido formal. Gracias."

"Excelente. Haré un Floo a Draco para informarle", añadió Severus, levantándose.