Quando Kie, Duda finalmente chegaram na casa de Jhon B naquela manhã, Luara hesitou em cumprimentar eles. Sua noite tinha sido um pouco nebulosa depois que ela falou com Sarah, então ela estava um pouco preocupada que ela tivesse dito ou feito algo embaraçoso. Então, novamente, nada poderia realmente superar o que aconteceu naquela manhã. A garota estava rezando para que nenhum dos garotos contasse aos outros três que ela era uma aberração, porque ela estava finalmente sentindo que talvez essas pessoas gostassem dela, talvez fossem seus amigos.

━━━━━━ Ei meninos. ━━ Kie sorriu enquanto entrava pela porta junto com sua irmã, a deixando fechar em Pope que estava logo atrás dela. ━━ Espero que não tenhamos perdido muita coisa.

━━━━━━ Além de Luara- ━━ JJ começou mas ele foi rapidamente interrompido quando a garota o empurrou com força contra John B.

Todos olharam para ela confusos, mas ela apenas sorriu sem jeito.

━━━━━━ Além da aula de ioga de Luara... de manhã cedo.

Vinnie gaguejou, as palavras rolando aleatoriamente, formando o que parecia mais uma pergunta do que uma afirmação. Pope, Duda e Kie então voltaram sua atenção para John B como se esperassem que ele confirmasse. Ele mesmo congelou por um segundo, antes de assentir e fazer algum tipo de pose de árvore.

━━━━━━ Ok? ━━ Duda falou com as sobrancelhas levantadas e dúvidas definitivas. Ela pausou por um segundo enquanto observava o quarteto na frente de sua mudança com desconfiança. ━━ Tanto faz. Quando vamos testar o drone?

━━━━━━ Eu voto agora. ━━  Pope finalmente falou. ━━ Não tenho certeza se vamos poder usá-lo corretamente hoje, parece que há uma tempestade-

Luara observou Pope pegar todos os vários equipamentos e levar para fora, presumivelmente pelo píer. Os outros três meninos desapareceram nos quartos para vestir roupas diferentes, deixando Duda, Luara e Kie juntas.

━━━━━━ Você está se sentindo melhor?━━ Duda perguntou calmamente.

Luara ficou tentada a contar a elas sobre sua manhã, mas decidiu não. Seu mini colapso na noite passada foi ruim o suficiente.

━━━━━━ Sim, eu acho que Sarah não é tão minha amiga quanto eu pensava. ━━ Ela não tinha pensado muito sobre o que aconteceu. A garota percebeu que quanto menos ela pensava, menos parecia real. Isso foi idiota, porém, porque é claro que aconteceu.

Kie zombou sarcasticamente.

━━━━━━ Ela é uma cadela traiçoeira, Luara. Você não precisa dela.

━━━━━━ Eu sei que eu disse que realmente não queria saber, mas foi o mesmo com vocês?

━━━━━━ Sim e então ela mentiu para todo mundo sobre isso. ━━ Ela observou Duda franzir a testa. ━━ E porque ela é perfeita, todos acreditaram nela. Ela nem tentou impedir.

━━━━━━ Me desculpa. ━━ Luara tentou confortar.

━━━━━━ Está tudo bem. Você não teve nada a ver com isso. ━━ Duda deu a ela um sorriso triste.

Elas ficaram em silêncio por alguns segundos. Luara não sabia exatamente o que dizer, considerando que ela ainda não conhecia as irmãs muito bem, ou como elas eram em situações como essas. Algumas pessoas estavam genuinamente bem quando diziam que estavam bem, outras nem tanto. No entanto Kie foi ajudar Pope e a garota na frente dela a venceu para uma nova conversa.

━━━━━━ Esse é o moletom do JJ? ━━ Duda perguntou, as sobrancelhas levantadas mais uma vez.

Luara esqueceu completamente disso. A noite anterior ainda meio que não parecia real, e esse foi um detalhe que sua mente decidiu não lembrar no dia seguinte.

Era muito grande na garota. Ela não era exatamente pequena, mas ele também não.

━━━━━━ Hum... Não?

━━━━━━ Você tem certeza disso? ━━ A outra garota riu.

━━━━━━ Não. Quero dizer, sim. Eu estava com frio. ━━ Ela podia sentir seu rosto corar, mas por que? Essa era a verdade. Ele a odiava, e ela o detestava fortemente, 60 horas atrás ela estava gritando com ela. ━━ Por que existem moletons aqui? É sempre, tipo, mega-quente.

━━━━━━ Nós temos inverno também, você sabe!

━━━━━━ Sim, claro, pergunta besta.━━ Luara balançou a cabeça, mas sorriu. Ela distraiu Duda do assunto em questão.

━━━━━━ Você vai ficar um pouco? Ou você quer que eu te leve para casa?━━ Duda perguntou, passando a mão pelo cabelo. A outra garota hesitou: ela realmente não queria ir embora. Os pogues eram legais e engraçados e espontâneos e excitantes, na maioria das vezes. Igualmente, ela não queria se intrometer. Eles tinham sua grande caça ao tesouro ainda acontecendo, e ela não deveria saber. Ainda não parecia real, na verdade, ela continuava esquecendo que estava acontecendo.━━ Ou você pode ficar com a gente pela manhã, então eu vou te deixar no Wreck quando eu for para o meu turno? Acho que sua bike ainda está lá.

E assim, o plano perfeito se encaixou. Uma vez que os outros se prepararam, os cinco desceram para encontrar Pope e Kie no final do píer, Luara rapidamente removendo o moletom folgado de si mesma e o colocando suavemente no sofá enquanto saía. Assim que o pousou, sentiu falta do cheiro: era reconfortante e a fazia se sentir segura. Mas então ela se encolheu com seus próprios pensamentos e tento desesperadamente afastar de sua mente.

Pope, que montou tudo no pouco tempo que levou, os instruiu sobre o que fazer e como funcionava. Ele precisava de alguém para verificar se funcionava na água, e Luara foi a primeira a entrar. Ela ainda estava com o biquíni da noite anterior e agradeceu a si mesma bêbada por mantê-lo debaixo de suas roupas, que eram fáceis de tirar. A água, embora fria, era refrescante. Instantaneamente sentiu como se todos os seus problemas matinais tivessem sido lavados, até que finalmente começaram a encher sua mente com novos pensamentos invasores. Isso definitivamente tinha sido melhor do que um banho. Mas por enquanto ela estava bem, ela estava feliz.

Quando ela finalmente ressurgiu, ela ouviu outros quatro respingos. Ao lado de sua figura flutuante estavam agora Duda e Vinnie. Ambos estavam sorrindo amplamente, espirrando um no outro e gritando. Luara sentiu seu coração quase inchar com a visão, era doce.

Infelizmente para ela, John B chutou um pouco de água em sua direção também.

Ela abriu um largo sorriso enquanto o limpava dos olhos.

━━━━━━ Seu idio-.. Ela estava prestes a exclamar, mas ele fez isso de novo. A garota tentou espirrar um pouco de volta, mas acabou acertando Kiara,, que então sorriu maliciosamente e começou a perseguir Luara na água.

Os cinco caíram na gargalhada, perseguindo e espirrando uns nos outros. Provavelmente teria durado muito mais tempo, até que Pope tossiu para chamar toda a atenção deles.

Luara, que agora estava presa em uma espécie de chave de braço de John B enquanto Duda fazia cócegas em seus pés debaixo d'água, ficou instantaneamente agradecida. Isso a tirou de qualquer situação atual.

━━━━━━ Caso vocês tenham esquecido, estamos em uma missão, e potencialmente um limite de tempo.

Seus olhos vagaram rigidamente para Luara, e ela sabia exatamente o porquệ, mas ela não disse nada.

━━━━━━ Desculpa chefe. ━━ Ela ouviu Duda e Kie rirem atrás dela, mas sua atenção estava voltada para o garoto loiro que estava atrás de Pope.

Quando ela olhou de volta para o pier enquanto estava presa nos braços de John B, ela bloqueou os olhos instantaneamente com JJ. Ele tinha um olhar de quase aborrecimento em seu rosto, era difícil dizer, mas ele certamente não estava sorrindo. Instantaneamente ela desviou o olhar, mas agora ela não conseguia evitar que seus olhos se desviassem para a posição dele.

JJ ficou irritado. Ele estava frustrado, mas não sabia exatamente por quê. Talvez fosse porque ela era praticamente uma maluca, e ela estava andando com eles como se não fosse nada. Talvez fosse porque ele estava irritado que ela interrompeu seu sono na noite passada, ou quase o empurrou esta manhã. Talvez fosse porque ela parecia mais do que feliz por estar próxima e íntima com seu melhor amigo, mas isso não fazia sentido. Por que ele deveria ficar irritado com isso?Seus pensamentos foram interrompidos quando seu amigo passou o drone para ele descer na água.

Luara, com os outros, a observou afundar um pouco. Quando Pope fez sinal de positivo, eles afundaram. Ela tinha esquecido que eles estavam testando para a câmera, mas fez questão de fazer uma careta em sua direção debaixo d'água. Era estranhamente pequeno, e a garota estava começando a duvidar que fosse capaz de mergulhar tão fundo. Talvez o naufrágio não estivesse muito longe, mas certamente mais pessoas o teriam encontrado.

Eventualmente, ela começou a ficar sem oxigênio, então flutuou lentamente até a superfície. Ela foi atingida com um rosto cheio de água extra, no entanto, quando o garoto adolescente ao lado dela balançou a cabeça como um cachorrinho desgrenhado. Ela fez uma careta e ele piscou.

━━━━━━ Vamos levá-lo a um advogado na cidade e apresentar uma reclamação formal. ━━ Luara ouviu John B, embora tentasse fingir que não sabia.

Obviamente não funcionou, pois o menino teve que olhar para ela e murmurar um rápido:

━━━━━━ Projeto de verão da escola.

━━━━━━ Isso é um absurdo. Por que temos que fazer isso? ━━ JJ gemeu quando Luara apenas balançou a cabeça em resposta para confirmar que ela entendeu.

━━━━━━ Existe uma lei de patrimônio de naufrágio. Você não pode simplesmente ir ao fundo do oceano e pegar um monte de coisas.

Eles continuaram a falar sobre tudo, como os advogados não eram baratos, mas eles trabalhariam para eles assim que vissem as imagens do drone. Luara ficou um pouco surpresa com o quão bem educados eles pareciam ser em toda a situação, mas parecia que foi o pai de John B quem mais contou a ele. Foi então que o assunto se voltou para o clima, e houve um estrondo de trovão ao longe, perfeitamente cronometrado.

━━━━━━ Então agora, temos que esperar pelo clima certo.

Todos os sete olharam para o céu onde grandes nuvens se aproximavam.

━━━━━━ E hoje não é esse dia.

Com bastante relutância, Luara seguiu os outros para fora da água e para o píer. Ela estava se preparando para aquela sensação de frio que você sente quando está fora da água, então se lembrou que era um verão na Carolina do Norte - estava muito quente. Tanto que nenhum deles realmente precisava de toalhas porque seus corpos secavam ao sol em minutos. No entanto, seu cabelo espesso era seu próprio problema, e embora ela fosse capaz de torcera maior parte da água pingando dele, ele permaneceu muito úmido.

Também ocorreu à garota que esta era a primeira vez que ela estava apenas de biquíni perto de qualquer um deles, menos Duda, mas isso tinha sido anos atrás, então realmente não contava. Os corpos podem mudar muito durante a adolescência. Não que ela fosse insegura, mas ela também definitivamente era.

Nenhum deles parecia se importar, e isso a tranquilizou que ela estava pensando demais. Em sua cidade de Nova York, as garotas eram mal intencionadas e críticas, mas ela gostava de como todos aqui eram tão despreocupados.

Eles passaram uma hora ou mais sobo sol, apenas conversando e rindo e assim por diante, até que eventualmente Duda teve que sair para o trabalho, o que significa que Luara também. No carro, o passeio até lá foi super rápido, ou pelo menos parecia assim enquanto elas dançavam ao som das velhas canções bregas que você esperaria em um baile do ensino médio. De bicicleta, viajar pela ilha demorava muito mais, especialmente quando a casa de Topper ficava em alguma estrada chique.

A bicicleta em si levou um tempo para encontrá-la, considerando que Luara a havia descartado sem pensar duas vezes na noite anterior, e não conseguia se lembrar direito de seus passos. Eles quase desistiram - talvez alguém a tenha roubado - mas Duda notou o guidão saindo de um grande arbusto.

Houve algumas risadinhas enquanto elas tentavam descobrir como ele tinha chegado naquela posição, se não jogado dramaticamente, mas Luara estava principalmente feliz por tê-lo encontrado em primeiro lugar.

A casa de bicicleta estava quieta. Seu telefone estava mudo, o que significava que não havia música, e não havia ninguém com a garota, o que significava não falar. Parte dela não se importava, no entanto, deu-lhe algum tempo para pensar. Ela ainda se sentia aborrecida e quase traída por seu primo, mas ela não tinha certeza do porquê. Ele era sua própria pessoa, e podia fazer suas próprias escolhas - ele não precisava de outra pessoa controlando sua vida.

Luara ainda se sentia um pouco mal por fugir dele, mas a nova informação tinha sido meio difícil de processar.

Parando até a casa, ela desceu da moto elegantemente e a apoiou contra a parede, antes de respirar fundo nervoso e se aproximar da porta.

Infelizmente para ela, estava trancada.

Ela não tinha a chave e começou a rezar para que houvesse alguém lá dentro para deixá-la entrar. Ela tinha acabado de presumir que Topper estaria lá, mas e se ele não estivesse? Com certeza, depois de bater e tocar e ficar de pé por talvez quatro minutos sem ninguém para ser visto, ela percebeu que definitivamente não havia ninguém lá. Uma respiração profunda que estava presa em sua garganta foi liberada, e Luara sentiu uma grande onda de alivio passar por ela. Talvez ela não tivesse que falar com seu primo ainda.

O que definitivamente não estava aliviando era o fato de que ela agora tinha que encontrar uma maneira de entrar Luara pensou em voltar para encontrar Luara novamente, mas ela estava desesperada pelo banheiro depois de beber tanta água na tentativa de acalmar sua cabeça de ressaca. Em vez disso, ela deu a volta no perímetro do prédio em busca de uma janela ou porta aberta nos níveis mais baixos.

Felizmente para ela, a janela do banheiro estava ligeiramente aberta, o que significava que com um pouco de impulso ela provavelmente poderia se espremer. Então, com um novo desespero, ela encontrou uma das cadeiras ao ar livre, que parecia mais uma decoração do que uma cadeira real, e a atirou em direção à parede. Era desconfortavelmente pesada, mas ela finalmente conseguiu colocá-lo logo abaixo da janela e ficar de pé sobre ela.

Luara segurou a moldura da janela e se levantou e atravessou.

━━━━━━ Merda. ━━ Foi murmurado baixinho pela garota quando ela caiu de cara para a frente, muito mais rápido do que pretendia. Isto foi seguido por mais um xingamento quando ela sentiu seu rosto bater no chão. Com os braços apertados ao lado do corpo em uma tentativa de se encaixar, ela não os tinha com ela quando precisava.

Este definitivamente não tinha sido o plano mais pensado, mas pelo menos ela estava dentro agora. Mesmo que isso viesse com um nariz sangrando.

A garota tentou se lembrar da última vez que teve um sangramento nasal, mas não conseguiu. O que Luara conseguia se lembrar era de sua mãe, que costumava pegá los com bastante frequência. Imediatamente seguindo a imagem da mulher mais velha em sua mente, ela apertou o nariz e olhou para o céu.

Depois de finalmente conseguir usar o banheiro, Luara saiu e foi até a cozinha. Ela sabia que se tivesse sangue no tapete ou em qualquer peça de mobília cara, sua tia não ficaria feliz e, embora pudesse ser Topper quem acabasse com a culpa, isso ainda não era justo.

O piso de ladrilhos seria muito mais fácil de limpar, além disso, é claro, com a cozinha veio a comida.

Ainda segurando o nariz com a mão cheia de lenços de papel, Luara deslizou ao redor da sala, dançando sozinha ao som da música reggae que tocava no pequeno rádio que estava no canto do balcão. O som era metálico e ocasionalmente congelava, mas a garota cantarolava mesmo assim.

Ela estava terminando de preparar um sanduíche quando ouviu uma batida forte na porta.

Luara pulou para fora de sua pele ali mesmo. Ela realmente estava em seu próprio mundo, e o barulho alto a assustou mais do que qualquer coisa por um tempo. Parte dela queria se esconder e fingir que ninguém estava em casa, porque tecnicamente nenhum morador de verdade estava, mas a janela da cozinha era larga, então a chance de ela já ter sido vista era alta.

Ela correu para a porta, se certificando de jogar seus lenços ensanguentados em uma lixeira. A garota só esperava que ela parecesse apresentável. Ela se atrapalhou com a fechadura, mas finalmente conseguiu abrir a porta larga. Luara estava esperando um dos vizinhos, ou talvez o carteiro. Em vez disso, ela foi recebida com o rosto familiar de JJ.

━━━━━━ hm... Oi? ━━ A garota hesitou. Ela não esperava vê-lo novamente tão cedo, e parecia que ele também não.

Ambos os adolescentes compartilharam um segundo de silêncio enquanto observavam a situação, ambos profundamente confusos.

━━━━━━ O que você está fazendo aqui?━━ O loiro franziu o cenho.

━━━━━━ Hum, está é a casa do meu primo.

━━━━━━ Claro que é ━━ Ela o viu zombar e olhar para o grande edifício. Luara escolheu ignorá-lo, foi a vez dela perguntar a ele.

━━━━━━ O que você está fazendo aqui?

Ele ergueu as mãos, que seguravam duas sacolas plásticas cheias de mantimentos cada.

━━━━━━ Suas compras aguardam princesa.

Luara sabia que ele estava sendo sarcástico, que o apelido estava cheio de irritação, mas algo dentro dela gostou, e o rubor subindo em seu rosto era imperdível.

Então, para escondê-lo, ela abriu a porta e se escondeu atrás até se sentir normal novamente. A abertura da porta tinha sido um sinal óbvio para JJ entrar, mas quando ela não viu nenhum garoto vir, ela enfiou o rosto de volta.

━━━━━━ Você pode entrar... ━━ Ela parou, o observando nervosamente. Ele parecia estar em algum tipo de transe, mas quando ele pegou suas palavras ele se sacudiu para fora dele.

━━━━━━ Eu sei. ━━ E com certeza ele entrou, permitindo que Luara fechasse a porta atrás dele. Ela estendeu uma das mãos para ele, se oferecendo para pegar duas das sacolas, mas ele apenas olhou para ela e suas mãos.

━━━━━━ O que você está fazendo?

━━━━━━ Pegando algumas sacolas, idiota, você não pode carregar todas sozinha!

━━━━━━ Eu acabei de fazer todo o caminho até a-

━━━━━━ Cala a boca e me deixe ajudar.

Luara revirou os olhos e pegou metade das compras dele, antes de liderar o caminho para a cozinha. Colocando suas próprias sacolas na ilha no centro, ela fez sinal para ele fazer o mesmo, e então começou a tentar guardar a comida. Ela realmente não sabia para onde tudo deveria ir, mas em algum lugar era melhor do que em nenhum lugar.

━━━━━━ Por que você estava tão confusa?

━━━━━━ O que? ━━ Luara perguntou baixinho, abrindo a geladeira e colocando um pouco de leite.

━━━━━━ Você estava confusa quando abriu a porta. ━━ Ele respondeu. O loiro estava desempacotando a bolsa no balcão, sem ter certeza se deveria estar tentando ajudar a guardar ou não.

Ele nunca tinha feito nada assim antes.

━━━━━━ Ah. ━━ A garota riu. ━━ Porque eu não estava esperando que alguém entregasse comida na minha porta, muito menos você.

━━━━━━ Aqui diz "entrega às 12h30, não perca, mãe." Acho que é um indicador bastante claro. ━━ JJ leu, seus olhos examinando um grande post-it na porta da geladeira enquanto Luara a fechava. Ela mesma olhou para cima e leu. Em seu dilema de nariz, ela havia perdido isso.

━━━━━━ Isso é direcionado a Topper, não a mim. ━━ Ela suspirou, mas notou que o garoto ficou tenso com o nome, cerrando os punhos levemente.

━━━━━━ Ele está aqui?

━━━━━━ Não, na verdade eu não sei onde ele está. Eu tive que subir pela janela porque ninguém mais está em casa.

Ela se encolheu ao pensar em sua entrada muito deselegante. Mais uma vez, notou as ações do outro adolescente, mas desta vez era ele visivelmente relaxando. Eles ficaram em silêncio por alguns minutos depois que ela passou para ele algumas caixas de cereal para tentar encaixar no pequeno armário embaixo da ilha, até que finalmente ele falou novamente.

━━━━━━ O que você quis dizer quando disse "muito menos você"?

━━━━━━ Cheio de perguntas JJ uau. Acho que isso pode ser o máximo que você falou comigo desde o dia em que nos conhecemos. ━━ Luara sorriu. Ela sabia que ele ficaria frustrado com ela.

━━━━━━ Você pode apenas responder a pergunta? ━━ Ele rosnou de onde estava agachado no chão.

━━━━━━ Porque, JJ... ━━ A garota finalmente suspirou, colocando as coisas em suas mãos e virando o rosto para onde ele estava. Apenas o topo de seu cabelo flutuante podia ser visto sobre as bolsas. ━━ Você me odeia.

Ela o viu finalmente se levantar, mas ele não a encarou. Na verdade, ele evitou o contato visual e começou a mexer em algumas embalagens plásticas.

━━━━━━ Eu não odeio você.

Ouvir isso dele era diferente de ouvir de Luara, era mais real. Embora com todo o embaralhamento desajeitado, Luara achou difícil de acreditar. Ela queria, ela realmente queria, mas a maneira como ele a evitava como se ela fosse alguma doença e todos os olhares tornavam isso difícil. Então ela apenas deixou cair e suspirou, se virando. A garota juntou todos os sacos plásticos laranjas agora vazios e os enfiou no armário embaixo da pia.

━━━━━━ Eu deveria ir. ━━ JJ finalmente comentou, caminhando pela cozinha em direção à porta da frente.

Luara deu um sorriso apreciativo e o observou ir embora, não deixando de notar seus olhares de leve admiração enquanto ele olhava ruidosamente ao redor da casa. Ela provavelmente faria o mesmo.

Ela quase o deixou sair, mas não deixou. Em vez disso, assim que sua figura alta chegou à porta, ela gritou:

━━━━━━ Espera!

Ele se virou rapidamente, e levantou uma sobrancelha em sua explosão.

━━━━━━ Sim?

━━━━━━ Você.. ━━ Luara percebeu que ela nem sabia o que queria dizer a ele. O processo de pensamento estava lá, mas ela não conseguia entendê-lo. ━━ ..quer ficar para almoçar?

JJ pensou consigo mesmo por um momento. Parte dele queria partir o mais rápido possível. Ele queria ficar longe da garota e da casa e do dinheiro porque parte disso o fazia se sentir doente. Eles tinham tudo isso e ele não tinha nada. A outra parte dele, no entanto, queria desesperadamente ficar, e isso não era apenas por causa de seu estômago roncando.

━━━━━━ Tem certeza?

━━━━━━ Sim. Levarei trinta segundos para fazer um sanduíche. Eu não teria perguntado se não tivesse certeza.

Ela deu de ombros.

Ele parecia prestes a responder, mas então seus olhos se transformaram em choque e ele manteve um olhar incrédulo em suas feições.

━━━━━━ Seu nariz. Está hum... sangrando.

━━━━━━ Meu nariz? ━━ A garota estendeu a mão até o nariz, e instantaneamente sentiu o sangue pingando dele mais uma vez. Ela se virou e pegou um pouco mais de tecido. ━━ Merda.

━━━━━━ Você precisa de ajuda, ou algo assim? ━━ O garoto meio que gaguejou, sem muita certeza de como ajudar na situação. Ele estava observando Luara agarrar seu rosto com um grande amontoado de lenços de papel e tropeçar pela cozinha, até que finalmente ela chegou à pia e deixou o sangue escorrer.

━━━━━━ Você sabe como se para uma hemorragia nasal?

━━━━━━ Na verdade, não.

━━━━━━ Então se sirva do pão ali. Deve parar em um minuto.

JJ não perdeu tempo em correr para o sanduíche pré preparado. Talvez fosse considerado falta de educação comer daquela maneira em uma casa de hóspedes, mas francamente ele não se importava, o menino loiro não tinha percebido o quanto estava com fome.

Ele assentiu e murmurou um rápido...

━━━━━━ Provavelmente.

...entre bocados.

Eventualmente, ele parou, e enquanto o nariz de Luara ainda estava machucado pela queda no chão, pelo menos não estava literalmente desmoronando. Ela pegou um pouco de comida e foi se sentar ao lado do menino que estava no banco do balcão.

━━━━━━ Por que você me odeia JJ? ━━ Depois de alguns momentos de silêncio sentados um ao lado do outro e comendo, Luara falou.

━━━━━━ Eu acabei de dizer que não te odeio.

━━━━━━ Ok, então por que você não gosta de mim? ━━ Suas palavras desta vez saíram, enquanto ela tentava chegar a algum tipo de compromisso.

━━━━━━ Não sei. ━━ O loiro suspirou, passando a mão pelo cabelo.

━━━━━━ Mas você obviamente sabe porque até ontem à noite você nem olhava pra minha cara. ━━ Ela afirmou. Ela estava ficando um pouco frustrada com ele porque mais do que tudo, Luara só queria uma resposta.

━━━━━━ Porque olhe para você Luara. Você é bonita e engraçada e legal, mas você é você. Você é uma Kook. Você tem uma casa grande e dinheiro sem fim e seu maior problema provavelmente é que sapatos vai usar amanhã! ━━ Ele se levantou quando explodiu, usando gestos frenéticos com as mãos para enfatizar seu ponto. JJ observou a garota ao lado dele franzir a testa e morder o lábio, imersa em pensamentos.

━━━━━━ Mas eu não sou. ━━ Ela murmurou baixinho, olhando para o chão.

━━━━━━ Mas você é.

━━━━━━ Não, JJ, eu não sou assim. ━━ Desta vez foi Luara quem se levantou. Ela se sentiu um pouco estranha por causa do quanto ele era mais alto quando ela estava sentada, mas ela também queria literalmente se defender. Além disso, ela queria que ele soubesse que ela estava falando sério.

Ele parecia um pouco surpreso com o volume repentino.

━━━━━━ Então quem você é?

━━━━━━ Eu não tenho idéia! ━━ Ela exclamou dando um passo para trás um pouco. ━━ Eu não sou uma "kook" ou uma "pogue" ou o que quer que você chame a si mesmo. Eu sou apenas eu! Isso não é permitido?

━━━━━━ Você-

━━━━━━ Apenas me deixe terminar. Talvez eu não tenha sofrido tanto quanto você crescendo e talvez eu não entenda sua luta e eu sei disso e sinto muito, mas eu não posso mudar minha vida de repente. Não posso mudar quem eu sou, e eu nunca olharia para alguém e julgaria por quanto eles têm, mas aparentemente por aqui eu sou a única. Toda essa rivalidade da ilha é tão injusta e besta e errada e eu só desejo que não exista.

Luara não tinha certeza do que ela disse. Parecia meio errado, mas ela não podia voltar atrás agora.

━━━━━━ Isso é fácil de dizer quando você está hospedada em um lugar como este. ━━ JJ disse, embora um pouco mais gentilmente desta vez. Ele se lembrou do que a garota disse outro dia sobre sua própria vida e como não era perfeita, e ele estava lá para testemunhar seu colapso, mas era dificil imaginar vê-la parada nesta casa cara.

━━━━━━ Eu sei. ━━ ela se acalmou e suspirou. ━━ Desculpa. Eu só queria que fossemos amigos.

Ele pensou por um momento. Luara já havia mostrado que ela não era uma vadia pretensiosa como seu primo, e agora ela estava provando a ele que ela era uma boa pessoa. Ele simplesmente não conseguia explicar o sentimento que sentia ao redor dela, era novo e diferente e ele não gostava disso. Isso o frustrou, ela o frustrou.

Eventualmente, ele estendeu a mão rigidamente. A garota olhou para baixo em confusão, e abriu a boca para perguntar o que ele estava fazendo, mas ele interrompeu.

━━━━━━ Amigos?

Luara quase quis rir. Ela não o conhecia muito bem, mas sabia que isso estava definitivamente fora do personagem. Em vez disso, ela se manteve quieta e apenas sorriu. Ele quis dizer isso. Ele realmente queria ser amigo dela. Ele não iria ignorá-la ou ser rude ou mal-humorado e isso deixou a garota feliz.

━━━━━━ Amigos. ━━ A garota confirmou, dando um passo em direção a ele e apertando sua mão delicadamente.

Ela finalmente riu baixinho enquanto eles continuavam tremendo, mas deixou que isso se transformasse em um sorriso quando ela olhou para cima e foi instantaneamente encontrada com os olhos azuis, que olharam de volta para os dela. Eles estavam agora muito mais próximos do que antes, ambos avançando para encontrar suas mãos no meio.

Luara sentiu sua respiração ficar presa na garganta, enquanto a proximidade deles ficava mais estreita, as mãos ainda se tocando. Ela não tinha certeza do que estava acontecendo, ou o que ia acontecer, mas o rubor crescente em suas bochechas informou que ela gostava. Ela gostou.

Antes que qualquer um dos adolescentes pudesse fazer mais alguma coisa, eles ouviram uma batida forte, desviando a atenção um do outro e em direção à porta. Sua tia entrou com saltos estalando.

Ambos se afastaram um do outro quando ela os viu instantaneamente ao lado dos bancos da cozinha.

━━━━━━ Ah Luara! Você está de volta. Topper me disse que você estava hospedada na casa de um amigo de novo. ━━ Ela gritou, fechando a porta atrás dela. Os olhos da senhora mais velha vagaram até o garoto loiro que estava ao lado de sua sobrinha, o nariz se erguendo instantaneamente. ━━ E quem é você?

Luara percebeu a irritação instantânea de JJ com a forma como a mulher olhou para ele com desgosto.

Isso a incomodava também.

━━━━━━ Este é o meu amigo.

━━━━━━ Eu vim entregar suas compras, senhora.

Eles falaram ao mesmo tempo, antes de olhar um para o outro com pequenos sorrisos puxando em seus lábios.

━━━━━━ Então...? ━━ A Sra exigiu, fazendo Luara revirar os olhos internamente.

━━━━━━ Ambos. ━━ ela respondeu. ━━ Ele é meu amigo e trouxe as compras.

JJ oncordou com a cabeça, tentando ser o mais educado possível.

━━━━━━ Antes da tarde, como solicitado.

━━━━━━ Estou vendo. ━━ A mulher deu um último olhar cauteloso para ele antes de entrar na cozinha e colocar sua grande pasta sobre a mesa. ━━ Bom, você pode ir agora.

━━━━━━ Claro, eu estava de saída. ━━ Ele rosnou com os dentes cerrados e um sorriso falso.

Em poucos segundos ele estava na porta, a abrindo e saindo, não perdendo a chance de puxar um polegar para baixo pelas costas da mulher e piscando para Luara. Assim que ela ouviu a porta se fechar, a mulher mais velha continuou.

━━━━━━ Você viu o estado dele? Eu realmente não acho que você deveria sair com pessoas como essa Luara, eles não são confiáveis. Topper tem muitos amigos legais com quem você pode conversar.

A adolescente apenas acenou com a cabeça, não querendo brigar com sua tia. Agora ela estava feliz e sorrindo, e ela não queria que isso acabasse.