━━━━━━ Abra ou eu vou entrar! ━━ Foram as primeiras palavras que agraciaram os ouvidos de Luara ao acordar. Isso junto com um bipe violento, mas abafado, de uma buzina de carro.

━━━━━━ O que? ━━ Ela murmurou.

Ela ainda estava dormindo? Isso foi um sonho? A dor imediata que disparou de sua cabeça até os dedos dos pés sugeria o contrário.

━━━━━━ Quem está aí?

Suas palavras eram quase inaudíveis para ela mesma, porque ainda envolta em camadas de cobertores a garota ainda estava meio adormecida, os olhos ainda nem abertos. Quando finalmente terminaram, ela gemeu alto. A luz inundou, muita luz, e ela mordeu o lábio com força enquanto sua mente tentava se ajustar ao cenário.

━━━━━━ É o Vinnie. Posso entrar? Ou você está nua ou algo assim? ━━ A voz voltou a falar, dessa vez o nervosismo era mais claro para a garota, o constrangimento evidente. Mas Vinnie? O que ele estava fazendo aqui? Ela se sentou lentamente, tentando suportar a dor nas costas, para poder ver o relógio do outro lado da sala. Era uma da tarde.

━━━━━━ Hm, não, eu não estou nua.

━━━━━━ Ok, que bom. ━━ E com isso Luara se viu olhando para o menino loiro, que havia entrado em seu quarto. ━━ Você está se sentindo bem? Você não parece muito bem.

Ela franziu as sobrancelhas antes de passar a mão pelo cabelo agora seco e responder.

━━━━━━ Adivinhe.

━━━━━━ Sim... pergunta idiota. Embora você tenha sorte de não ter se machucado mais, porque uma queda daquela altura deveria ter-

━━━━━━ Para. ━━ a garota ordenou. Sua voz desconexa era demais para a ruiva se concentrar tão cedo depois de acordar. Ela não esperava, no entanto, que ele realmente parasse. ━━ desculpa, eu não queria soar... deixa pra lá. O que você está fazendo aqui?

O menino inocente apenas sorriu para a adolescente ainda na cama.

━━━━━━ Na verdade, como você entrou?

━━━━━━ Pela porta da frente. ━━ Ele retrucou como se fosse a coisa mais óbvia. Luara estava tão confusa.

━━━━━━ Ok então, quem te deixou entrar?

━━━━━━ Ninguém. A porta da frente estava destrancada.

━━━━━━ Vinnie, você poderia, por favor, me dizer o que está acontecendo?

Ele sorriu ansiosamente.

━━━━━━ Você está no jogo do ouro agora.

━━━━━━ O que?

━━━━━━ O ouro. O Royal merchant. Você sabe tudo sobre isso. Você faz parte da equipe.

A emoçāo que ela sentiu enquanto ele falava era inegável. Era bom me sentir desejada e emocionante ouvir essas palavras vindas do garoto pogue. Ela mal podia esperar para ser uma parte adequada da aventura.

━━━━━━ Legal.

━━━━━━ Isso é tudo que você tem a dizer? Legal?

Ele parecia desapontado, mas apenas riu.

━━━━━━ Acabei de acordar cara, me dê um tempo.

━━━━━━ Tudo bem. Dez minutos. Estamos esperando lá fora. ━━ E com aquelas curtas declarações ele saiu do quarto dela.

━━━━━━ Espera Vinnie- ━━ Ela gritou, mas ele se foi. A garota tentou sair da cama, mas ele era rápido demais para seus movimentos lentos.

Ela ainda nem sabia por que ele estava aqui, ou por que os outros também. Ela não sabia o que estava acontecendo em dez minutos, ou por que eles estavam esperando. Foi tudo uma bagunça, mas ainda assim foi uma bagunça emocionante. Ela só esperava que sua tia não a interrompesse antes que ela pudesse sair, como Vinnie tinha entrado sem ser detectado era um milagre. Cynthia tinha orelhas de morcego, e Vinnie não era o mais sorrateiro, seus passos altos descendo as escadas deveriam ter alertado qualquer um de que ele estava lá.

Luara estava de pé e vestindo roupas normais imediatamente. Ela não esperava voltar hoje, então trocou de roupa e vestiu um pijama. Os shorts jeans que ela puxou para cima nas pernas não eram tão confortáveis quanto os finos de algodão, mas eram muito mais aceitáveis publicamente. Ela fez questão de escovar os dentes também, não querendo deixar de impressionar a todos como hálito do sono.

Em oito minutos ela estava fechando a porta da frente e descendo o caminho. Sua tia estava em uma chamada de trabalho, então ela deixou uma nota rápida informando que estava com Sarah. A realidade era que Luara não tinha certeza se Sarah estaria sentada na van ou não, mas era um bom disfarce.

Quando ela alcançou a van, um barulho alto pôde ser ouvido. A porta traseira foi aberta para revelar rostos sorridentes.

━━━━━━ Ela está viva! ━━ Eles aplaudiram ruidosamente.

Luara sorriu. Enquanto subia sozinha, com a ajuda da mão de Duda, ela falou.

━━━━━━ Oi pessoal.

━━━━━━ Achamos que teríamos de mandar Vinnie de volta para te carregar. Sua perna parecia bem fodida esta manhã. ━━ JJ sorriu para a garota quando ela se sentou ao lado dele. Ela sorriu se lembrando da sensação de sua mão na dele, desejando que isso acontecesse novamente.

━━━━━━ Joelheira deslocada. Mas acho que estou bem agora, contanto que eu vá com calma. ━━ Ela afastou a mão do garoto enquanto ele se movia para cutucar seu joelho inchado. ━━ E você, Jhon B? Quais foram suas lesões?

O referido menino levantou a mão, que tinha um molde azul bem enrolado em volta dela, enquanto se movia da parte de trás para o banco do motorista.

━━━━━━ Eles me disseram que você teve que levar pontos. Isso foi sério?

━━━━━━ Eu acho que sim. Embora eu nem tenha certeza onde.

━━━━━━ Me desculpa por ter te levado para baixo comigo. ━━ Ele suspirou antes de ligar o motor.

Luara revirou os olhos enquanto colocava o cinto de segurança em volta de sua figura.

━━━━━━ Não peça desculpas, a culpa foi do Topper

━━━━━━ Aquele desgraçado. ━━ JJ murmurou ao lado dela. ━━ Vou pisar naquele pedaço de merda até que ele-

━━━━━━ Pensei que estivesse em condicional. ━━ Kie interrompeu com seu próprio sorriso.

A ruiva o observou mastigar o interior da boca antes de finalmente responder.

━━━━━━ ...Depois disso.

Ela riu levemente.

━━━━━━ Então, posso perguntar para onde estamos indo?

━━━━━━ Tudo bem. ━━ disse Pope instantaneamente, definitivamente ansioso com o que o dia tinha pela frente. ━━ Os mapas que Sarah deu para o Jhon B dividem a ilha em diferentes seções, e é a parcela nove que contém o ouro. Você sabe sobre os mapas e outras coisas, certo?

━━━━━━ Não totalmente eu acho. ━━ Ela os alcançou na noite anterior um pouco tarde, então estava um pouco atrasada nas informações. ━━ É realmente tão fácil? Para encontrar, quero dizer.

━━━━━━ O trigo está perto da água, o que significa que temos que encontrar água. Mas sim, acho que é isso.

JJ soltou um ooh alto, batendo no topo da minivan e gritando.

━━━━━━ Vamos, baby! ━━ no topo de sua voz.

━━━━━━ JJ, calma. ━━ Duda ergueu as mãos para ele, mas até ela tinha um sorriso animado estampado em seu rosto. Ela se virou para Luara:

━━━━━━ Fizemos algumas investigações antes de buscar você, tudo o que temos a fazer agora é dirigir até lá.

━━━━━━ Uau. ━━ Parecia uma loucura saber o quão perto eles estavam disso e agora estava finalmente começando a parecer real.

━━━━━━ Tem certeza que vocês me querem aqui? Este é um grande-

━━━━━━ Luara. ━━ Kie que estava sentada à sua frente levantou uma sobrancelha. ━━ Se não quiséssemos você aqui, você não estaria aqui. Pogue honorária lembra?

O Vinnie também entrou na conversa.

━━━━━━ Fizemos uma votação, então foi muito democrático, não se preocupe.

A ruiva deixou seu sorriso se estender ainda mais enquanto ria para o menino. Foi então que seus olhos se moveram para JJ ao lado dela, que ela pegou sorrindo carinhosamente para ela. Assim que percebeu que ela o notou, ele virou a cabeça e começou a falar com Jhon B. Seria mentira dizer que Luara não se importou quando ele se levantou e foi para o banco do passageiro. Ela sentia falta de sua presença ao seu lado.

━━━━━━ Isso parece um muro de pedra para mim. ━━ disse Pope.

━━━━━━ É isso.

━━━━━━ Não a casa dos Crain. ━━ Jhon B resmungou derrotado ao parar a minivan.

Vinnie abriu a porta e saiu. Ele caminhou pela estrada até onde estava a parede.

━━━━━━ Você está brincando comigo?

━━━━━━ Não pode ser. ━━ Kie suspirou.

━━━━━━ Pior cenário. ━━ JJ franziu a testa.

━━━━━━ Por que tinha que estar aqui?De todos os lugares! ━━ Duda colocou a mão na nuca.

Luara se juntou aos outros perto da grande parede de pedra. Ela estava completamente perdida e não tinha ideia de por que todos estavam tão nervosos de repente. Na verdade, ela achou a parede muito bonita. Era velha e tinha flores e plantas crescendo em todas as pequenas fendas, a lembrando de uma casinha delicada.

━━━━━━ Porque o que tem de errado?

Ninguém respondeu diretamente a sua pergunta, parecia que ninguém realmente queria falar sobre isso. Até que JJ à sua esquerda falou, virando a cabeça para os outros.

━━━━━━ Ouvi dizer que a Sra. Crain enterrou a cabeça do marido na propriedade.

━━━━━━ Ela fez o que?! ━━ Mais uma vez, sua pergunta foi descartada e ela se viu observando os pogues escalarem o muro. Quando todos eles desapareceram, ela gritou. ━━ Pessoal? Eu não consigo escalar isso.

━━━━━━ Apenas pule. ━━ Ela ouviu do outro lado. ━━ É mais fácil do que parece.

━━━━━━ Não, mas quero dizer que literalmente não posso. Mal consigo andar sobre minha perna e muito menos pular. Além disso, acho que não deveria estar pressionando meu pulso também-

━━━━━━ Espere um segundo! ━━ Duda gritou novamente.

A ruiva não sabia por que eles não podiam simplesmente dar a volta e passar pelo portão a casa parecia bastante abandonada. Ela quase deu a volta quando ouviu um barulho e uma mecha familiar de cabelo apareceu no topo da pedra.

JJ pulou para cima e para baixo e sorriu.

━━━━━━ Desculpa Lu.

━━━━━━ Tudo bem, eu só- ━━ Ela estava prestes a se desculpar por atrasar todo mundo quando ele a interrompeu.

━━━━━━ Eu vou te impulsionar ok?

━━━━━━ Ok? ━━ A garota não tinha certeza, mas era melhor do que ficar para trás. Foram necessárias algumas tentativas e muitas risadas, mas eventualmente os dois adolescentes se encontraram em segurança do outro lado.

Kie, que estava com os braços cruzados, revirou os olhos para o par, antes de conduzir eles para o deserto que era o jardim Crain.

Luara ainda não tinha certeza de por que era uma coisa tão ruim estar aqui, às vezes as pessoas gostam de enterrar seus parentes em sua própria propriedade.

━━━━━━ Vocês sabem de quem é está casa, certo?

━━━━━━ Ah, sim, não, eu quero!

━━━━━━ Honestamente? Eu realmente não acredito nas histórias deste lugar. ━━ Jhon B disse atrás de Luara. Ele era talvez o mais calmo de todos, JJ definitivamente sendo o mais nervoso.

JJ girava a cabeça a cada som ou 'movimento' perdido, olhos arregalados e examinando a área ao redor dele freneticamente.

━━━━━━ Alguém poderia me contar a história? Por favor? ━━ A garota tentou perguntar, mas foi silenciada por Vinnie.

Ela o alcançou quando ele se virou para Jhon B, se movendo rapidamente em direção a JJ e Kie. Talvez eles possam ajudar.

━━━━━━ Quais histórias você ouviu? ━━ Ela ouviu JJ perguntar a Kiara.

━━━━━━ Aquela em que ela matou o marido com um machado. ━━ Kie afirmou como se fosse óbvio. ━━ E que ela nunca mais saiu de casa.

━━━━━━ Hum, o que? ━━ Luara ficou boquiaberta. ━━ Estamos invadindo o jardim de um assassino?! ━━ Agora fazia sentido porque era uma coisa tão ruim. Geralmente quem enterra seus parentes não é quem mata seus parentes.

Duda olhou para ela com um sorriso travesso e Kie continuou.

━━━━━━ E em certas noites, quando a lua está cheia, você pode vê-la na janela..

Luara apenas olhou enquanto a garota acenava com as mãos em alguma imitação misteriosa. Parecia que JJ também não estava achando graça:

━━━━━━ Não, não é engraçado, porque é tudo verdade.

━━━━━━ Aaaah. ━━ A garota continuou a zombar, rindo para si mesma enquanto os outros a seguiam.

━━━━━━ Eu juro por Deus, pessoal, tudo isso é real. Eu conhecia Hollis.

Ele ergueu o punho para o ar quando um pássaro voou de uma árvore. Isso assustou a todos, mas o barulho inaudível que o menino fez em seguida fez todos rirem. Luna teve que recuar ao perceber que havia pulado para mais perto dele, mas soltou um suspiro de alívio quando ninguém mais percebeu.

━━━━━━ Quem é Hollis?

━━━━━━ Espera, você conhecia Hollis Crain?

━━━━━━ É.

━━━━━━ Cara. ━━ Pope estava surpreso. ━━ Como você conhece Hollis Crain?

━━━━━━ Ela era minha babá, cara. Ela me contou tudo. Ela me contou a verdade.

Todos pararam para ouvir atentamente, todos os olhos em JJ, menos Luara que ainda esperava por uma resposta.

━━━━━━ Quem é Hollis?

━━━━━━ Hollis era filha dela. Filha da Sra. Crain. Ela me contou o que aconteceu nesta casa. ━━ Todos ficaram em silêncio, esperando que ele continuasse. Duda olhou cautelosamente para a casa e depois para Luara.

━━━━━━ Então, você vai nos contar ou...? ━━ A garota deixou escapar. Ele lançou um olhar brincalhão.

━━━━━━ Então, quando criança, ela ouviu todas as histórias de que sua mãe matou seu pai, e ela era uma assassina e tudo. Hollis não acreditou. Até aquela noite.

━━━━━━ Que noite? ━━ Vinnie empurrou impacientemente.

━━━━━━ A noite que ela lembrou de tudo. ━━ Luara teve que morder o lábio para não rir da história dramática do menino. Embora a coisa toda fosse assustadora, estava começando a parecer um pouco cômico. ━━ Quando Hollis tinha seis anos, ela ouviu seus pais discutindo no andar de baixo, então ela desceu para ouvir sua mãe lavando as mãos na pia...

━━━━━━ Mas onde mais você lavaria as mãos?

━━━━━━...cheio de sangue.

━━━━━━ Ah. Ok uau...

━━━━━━ Sua mãe apenas disse que ela cortou o dedo. Na manhã seguinte, ela disse que ela e seu pai se separaram. Mas então Hollis percebeu algo. Sua mãe entrando na sala constantemente: entrando e saindo com sacolas plásticas. Semanas se passam e Hollis decide usar o banheiro externo e, enquanto o usa, ela olha para baixo e lá, no banheiro externo está a cabeça de seu pai olhando diretamente para ela.

Jhon B não perdeu tempo.

━━━━━━ Meu Deus, você é tão mentiroso.

━━━━━━ Eu juro por Deus cara.

━━━━━━ Ela chamou a polícia?

━━━━━━ Ela não teve tempo.

Pope, JJ e Vinnie continuaram conversando, apesar da descrença de seu outro amigo. A própria Luara não tinha muita certeza em que acreditar, parecia muito uma história inventada para assustar crianças, mas igualmente a casa era incrivelmente estranha e JJ geralmente era de uma honestidade brutal.

━━━━━━ Espera cara! ━━ Ela observou JJ correr até Jhon B e detê-lo.

O menino, por sua vez, respondeu com um "O quê" áspero e impaciente.

━━━━━━ Tem certeza que quer fazer isso? Ela é uma assassina com um machado.

━━━━━━ Eu não dou a mínima se ela é uma assassina, ok? A gente não tem nada a perder, tá? Então você vem ou não? ━━━ E com isso ele marchou para frente, deixando os outros em sua pequena clareira.

━━━━━━ Vamos. ━━ Duda sorriu para JJ antes de seguir seu amigo, junto com Kie, Pope e Vinnie. O garoto loiro coçou o braço, uma carranca profundamente gravada em seu rosto.

━━━━━━ Ei, você está bem? ━━ Luara perguntou. Estava claro que ele não estava confortável lá.

Ele olhou para ela por alguns segundos, aparentemente imerso em pensamentos. Ela não conseguia ler seus olhos ou dizer o que ele estava pensando, mas eventualmente ele assentiu e a seguiu atrás dos outros.

━━━━━━ Sim. Estou bem.

Depois de uma caminhada lenta por um monte de grama alta e coceira, Jhon B parou, o que obviamente fez todos pararem atrás dele também.

━━━━━━ Então, aqui está o plano, precisamos procurar o trigo perto da água, como dizia a carta da Denmark!

━━━━━━ Ok, como que tipo de água? ━━━ perguntou Pope.

━━━━━━ Água da lagoa, talvez? ━━ Luara continuou.

Vinnie concordou:

━━━━ Tem que haver uma nesta bagunça em algum lugar.

Ao lado dela, JJ bufou.

━━━━━━ Água de bong?

Os outros rostos se viraram em alguma confusão enojada para a dupla no final. Luara não achou que ela dissesse nada de errado, mas sua pequena risada aparentemente a tornou cúmplice de seu comentário bobo.

━━━━━━ Não, ele- apenas disse para procurar água, ok?

━━━━━━ Essa é a mensagem secreta mais merda que já ouvi. ━━ Kie zombou, começando a fazer seu caminho mais para os arbustos crescidos. Suas calças estavam protegendo suas pernas de todas as plantas, mas Luara estava começando a acumular ainda mais arranhões em suas pernas nuas.

━━━━━━ Você quer reclamar um pouco mais Kie? Ninguém disse que seria fácil! ━━ O menino da bandana criticou. A tensão entre eles crescia a cada conversa que tinham, e a garota agora estava apenas esperando que um deles explodisse.

Pope seguiu a dupla. Vinnie e Duda se voltou para os dois que ficaram parados ali.

━━━━━━ Eu e Duda procurar no quadrante nordeste, vocês o noroeste.

━━━━━━ O quadrante da decapitação! Vai por mim vocês dois só querem um tempo sozinhos! ━━ JJ chamou por eles, mas já tinha ido embora. ━━ Parece que é só eu e você então.

Luara revirou os olhos de brincadeira com a piscadela dele.

━━━━━━ Quanto mais cedo procurarmos, mais cedo vamos embora JJ, este lugar está me assustando.

Ele engasgou e depois fez beicinho.

━━━━━━ Você não gosta de passar tempo comigo amor?

━━━━━━ Não vai ser exatamente muito agradável se nós dois estivermos mortos. ━━ Ela ergueu as sobrancelhas, se encolhendo com o apelido. ━━ E, por favor, não me chame assim.