𓈀 ❛ CAPÍTULO UM. . .

𝙖 𝙙𝙖𝙢𝙖 𝙢𝙞𝙨𝙩𝙚𝙧𝙞𝙤𝙨𝙖

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A GAROTA NÃO SE IMPORTAVA COM a velocidade do galopar de seu cavalo. Nem com o fato de seu chapéu a muito tempo ter voado de sua cabeça, muito menos com os seus cachos bagunçados. A única coisa com o que se importava no momento era com o ar puro, a adrenalina de correr, a liberdade.

- Senhorita! Senhorita? Espere! Está em apuros? - Gritos masculinos ao longe soaram, e ela sentiu uma enorme vontade de revirar os olhos. Poderia escutar a voz de Lady Danbury lhe repreendendo por tal ação.

- Corra, Aslam, corra! - Ela exclamou animadamente. A adrenalina correndo em suas veias enquanto escutava o galopar desesperado de outro cavalheiro atrás de si.

- Tome cuidado! Se segure! - A voz trás de si gritou, mas ela o ignorou e continuou a galopar, não se importando com os diversos arbustos a sua frente. Aslam sempre fora treinado o suficiente para superar qualquer obstáculo. Não demorou e o grande cavalo negro pulou os arbustos.

Seu cavalo parou ao seu comando e ela se virou, encarando o cavalheiro que gritava em seu socorro a encarando com o que parecia fascinação. Ele acenou, mas ela apenas o ignorou e continuou a sua aventura matinal.

- Celebrando a vitória? - A garota não poderia negar que se assustou com a voz repentina. - Não deixarei que largue tão na frente da próxima. Eu lhe garanto.

- Perdão. Não pretendia deixá-lo preocupado. - Murmurou.

- Sua aia sabe que cavalga assim? - Ele questionou. O tecido do chapéu da garota entre seus dedos.

- Não sei. Eu não tenho aia. - Deu de ombros.

- Ah, então é comprometida? - Perante o olhar penetrante da garota, ele manejou a cabeça. - Perdoe-me. Está perdida?

- Também não estou perdida. Estou a caminho de Mayfair. Fica logo adiante. - Revirou os olhos discretamente.

- Mayfair? - Questionou, demonstrando a surpresa em sua voz. - Muito bem.

- Agradeço a preocupação, mas eu garanto que estou segura, senhor. Agora, será que poderíamos fingir que este encontro nunca aconteceu? - Ela murmurou.

- Tem medo de que a vejam. - Ele afirmou.

- Tenho medo de estranhos que não param de fazer perguntas.

- Não se preocupe. Não contarei a ninguém. Seu segredo está seguro. - Ele garantiu.

- Não sabe como sou grata. - O sarcasmo escorreu pela sua voz.

- Perder corrigidas para estranhas, bem no meio de um parque. - Zombou ele. - Já até imagino as perguntas que me fariam.

- É disso que se trata? Uma corrida? - Ela riu.

- E não era?

- Não é preciso um competidor á altura para isso? - Zombou.

- Poderia zombar se tivéssemos estipulado uma linha de chegada, mas este não foi o caso.

- Oh! Vejo que não sabe perder. - Sorriu ladina.

- Ou talvez nós.. - Ele suspirou se agarrando as rédeas de seu cavalo. - Nas raras ocasiões em que acontece, não tenho dificuldade de admitir uma derrota ou um erro. Receio não poder dizer o mesmo da senhorita.

- Isso são modos?

- Mayfair não fica para lá. - Ele apontou. - É na direção oposta. Não estava perdida, estava?

Sem ao menos se despedir, a garota agarra as rédeas de seu cavalo e dá meia volta.

- Ainda não fomos apresentados! - Exclamou ele.

- Receio que não será possível. Agora estou celebrando a minha vitória! - Ela gritou, deixando o homem pensativo a encarando sumir pelo parque. Ele sorriu, sabendo que com certeza a veria novamente.

[...]

- Como assim ela não estava no quarto? - Lady Danbury questionou a uma das criadas.

- Ela simplesmente não estava. - Murmurou a criada, com um falso sorriso no rosto.

- Lady Mary. - A voz de Lady Danbury ecoou e as três se viraram para encará-la.

- Ah, é um prazer imenso vê-la. - Mary sorriu.

- Digo o mesmo. - Danbury sorriu caminhando em direção a Sharma. - Fazem tantos anos! Você parece ótima!

- Eu quero apresentá-la as minhas filhas. - Mary sorriu se virando para as garotas. - Srtas. Kate e Edwina Sharma.

Ambas fazem uma reverência.

- Ah! - Lady Danbury exclamou com um enorme sorriso.

- É um prazer, Lady Danbury. Somos muito gratas pela hospitalidade. - Edwina sorriu.

- Sua casa é magnífica! - Kate acrescentou.

- A casa é de vocês na temporada. - Lady Danbury exclamou com bom humor.

- Bom, ainda falta alguém, não falta? - Lady Mary questionou, Danbury lançou um olhar afiado e discreto para uma das criadas, que se apressou em sair em busca da mais nova protegida de Danbury.

- Sim, a minha mais nova protegida, Eleanor. - Lady Danbury se apoiou um pouco mais em sua bengala.

- Eleanor. Isso. - Mary murmurou.

- Perdoem-me. - Uma voz doce foi ouvida e Danbury sorriu aliviada vendo a garota se aproximar.

Dizer que as Sharma ficaram surpresa pelo modo de se vestir da garota foi eufemismo. Elas ficaram embasbacadas — ou maravilhadas, com a ousadia da garota. Ela sorria não parecendo se importar com o quão apertado seu corset estava, ou em como a sua saia estava volumosa.

- Eleanor! Aí está você, querida. - Lady Danbury exclamou.

- Espero não tê-las feito esperar. - A garota se desculpou. - Os jardins daqui são tão adoráveis. Depois de uma longa viagem, achei que seria adequado um pouco de ar fresco pela manhã, mas agora estou aqui.

- Está é Eleanor Petrova. A última herdeira de sua linhagem. - Danbury apresentou, Eleanor inclinou a cabeça em um comprimento. - Bom, agora que todos já se conheceram..

- Quase. - Kate interrompeu. - Falta o Newton.

Sorrindo, as irmãs Sharma saíram, sendo seguidas por Lady Danbury, Mary e Eleanor.

Ao ver o cão amarelado sentado em seu sofá caríssimo, dizer que Lady Danbury quase caiu para trás era eufemismo. Com uma careta discreta de desgosto, ela se sentou afastada enquanto encarava o cão.

- Oh Deus! - Eleanor exclamou sorrindo. Ela foi rápida ao se sentar e pegar o cachorro, o acariciando.

Todas se acomodaram e Lady Danbury pediu chá e biscoitos para conversarem.

- Mamãe contou que a senhora sempre dá o primeiro baile, Lady Danbury. - Disse Edwina.

- Sim, eu contratei músicos de um conservatório para as festividades deste ano. - Danbury disse orgulhosamente.

- Ouviu isso, Edwina? - Kate encarou a irmã com um sorriso.

- Isso parece fabuloso. - Eleanor murmurou, ainda encantada com o cachorro.

- Sem dúvida vocês terão um debute espetacular na sociedade. - Lady Danbury sorriu ao bebericar seu chá.

- Nem sei dizer o quanto as garotas estão ansiosas para a temporada. - Lady Mary comentou.

- Eu também estou. - Assentiu Danbury. - Eleanor só fala disso desde que chegamos da Bulgária. Eu até já poderia tê-las apresentado a Sua Majestade, a rainha, mas achei mais prudente analisar as habilidades das garotas juntas antes do primeiro encontro. Sua Majestade é bem criteriosa, se é que me entende.

- Então Sua Majestade estará presente? No baile? - Eleanor encarou a sua tutora ansiosamente.

- Não há motivo para preocupações, querida. Vocês estarão comigo, afinal. - Garantiu Lady Danbury. - Bom, já organizei todo o necessário. O fortepiano está afinado, instrutores contratados. A aula de dança começa ao meio-dia, seguida de uma curta visita de um adorável tutor de francês que eu conheci. E Eleanor, mais tarde passaremos na modista. Bom, levantem-se! Vocês três. Poderiam..

Eleanor então deixou o cachorro delicadamente nos braços de Lady Mary antes de parar ao lado das irmãs Sharma sobre os olhares criteriosos de Lady Danbury.

- Posturas excepcionais. - Lady Danbury observou com um sorriso. - Lindos sorrisos.

- Sim, elas têm mesmo. - Lady Mary sorriu.

- A idade de Kate pode gerar preocupação. Qualquer cavalheiro terá de ser convencido do casamento, gostemos disso ou não. Já que ela será considerada bastante madura por já ter completado..- Acrescentou Danbury.

- Vinte e seis anos, senhora. - Kate murmurou rapidamente.

- Ah!

- Mas garanto que não há motivos para preocupações, porque eu a asseguro que não vim buscar um marido para mim. Só para a minha irmã, e dar uma ajuda para Eleanor, ambas que de fato tem uma postura perfeita e sorriso estonteantes. - Kate informou. - Edwina é fluente em latim, grego, francês, além de marata e hindustani, é claro. Pelo que escutei, Eleanor não fica muito atrás, acrescentando o espanhol e língua búlgara.

- Ótimo.

- Kate está muito entusiasmada com as perspectivas da irmã na temporada. Posso lhe dizer que com a presença de Eleanor, este entusiasmo parece ter se elevado. - Lady Mary sorriu ao falar.

- A mamãe não errou ao descrever a senhora. - Kate encarou Lady Danbury com um sorriso. - Uma mulher de tamanha graça e bondade. Sei que temos muito o que aprender com a senhora, como o preparo deste excelente chá, por exemplo.

Eleanor teve vontade de gargalhar ao perceber o leve sarcasmo na voz da Sharma mais velha.

- Kate, querida, não é melhor ir passear com o Newton antes que ele faça sujeira nesses tapetes elegantes? - Sugeriu Mary envergonhada.

- Tem razão. Foi um prazer conhecê-la, Lady Danbury. - Kate acenou com a cabeça. - Estamos muito ansiosas por seu apoio nesta temporada.

Eleanor e Edwina se encararam, ambas com sorriso ansiosos no rosto.

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