Capítulo 44

Tras un día y una noche lluviosa, el cielo de Southlandy se encontraba ligeramente encapotado esa mañana, y la arena aún estaba un poco lodosa. La brisa se sentía ligeramente fría y la neblina apenas parecía disiparse, pero eso no impidió que la princesa Kathrina saliera al balcón de su habitación, como todos los días, a observar el horizonte junto al movimiento agitado de la guardia que se dejaba observar desde ese punto.

Kathrina había permanecido encerrada en sus aposentos desde que se anunció la desaparición del cuerpo de Valerio, y solo era visitada por el encargado que estaba al pendiente de su gestación y por su nana Margot, quien se hacía cargo de todo lo que tenía que ver con ella; incluso el príncipe Verti no la había vuelto a ver desde el día del nacimiento del príncipe Bastian, aquel día en que ambos se cruzaron en el pasillo.

Mientras el semblante sombrío de Kathrina se evidenciaba más gracias a la soledad y al abandono, no solo de parte de todos los miembros de la familia, que parecían haber olvidado su existencia, sino también de parte de su esposo, y la vida en el castillo transcurría como si aquello no tuviera la mínima importancia.

Esa mañana, el patio de armas estaba lleno de actividad gracias al refuerzo de la guardia con soldados custodiando no solo la fortaleza, sino también cada rincón del castillo. Unos estaban entrenando como era costumbre, y otros se preparaban afilando sus espadas. En medio de todo aquel movimiento, Sr Dorco hablaba con dos guardias de bajo rango inspeccionando sus espadas a la vez que parecía estarle dando indicaciones, hasta que una voz a sus espaldas intervino en su conversación.

—Sr Dorco.

El hombre se giró al oír aquella voz, encontrándose con la presencia del primer jefe comandante de la guardia, e inmediatamente se reverenció ante su superior.

—Lord comandante Vegar Bakvold —respondió Dorco con respeto, enderezándose.

—Retírense —indicó el lord comandante, haciéndole un ligero ademán con la mano a los guardias, quienes al instante obedecieron, dejando solos a los dos hombres en el centro del patio de armas.

—¿Me solicitaba, lord comandante?

—Ajusta tu capa y alista tu espada, Dorco —dijo el lord comandante, mirando al hombre de arriba abajo—. Vienes conmigo. Partiremos de inmediato a realizar la búsqueda del rey.

Sorprendido por la solicitud del comandante, Dorco aclaró su garganta un tanto incómodo, y dijo:

—Me temo que eso no será posible, lord comandante. Me encuentro ocupado en unos asuntos encargados por el príncipe Verti, y...

—No te pregunté si querías venir, Dorco —lo interrumpió, cortando sus excusas—. Te di una orden que no viene solo de mí, sino principalmente de tu reina y soberana.

—Lord comandante…

—Y por cierto —añadió Vegar, volviendo a interrumpir a Sr Dorco, dando un paso hacia él—, recuerda que, más que servir al príncipe Verti, tú sirves al rey. Así que toma lo que necesites, ajusta tu capa, monta tu caballo y prepárate para salir.

Sabiendo que no tenía más excusas para negarse, Sr Dorco apretó los dientes y asintió, aceptando la orden de su superior.

—Como desee, lord comandante.

Desde lo alto de la fortaleza, rodeada por  arqueros que hacían guardia, la reina Irenia observaba en silencio el movimiento en las puertas del castillo, viendo desde ese punto cómo el lord comandante salía en su caballo junto a Sr Dorco rumbo al bosque para cumplir sus órdenes, que incluían algo más que buscar al rey.

Tras unos minutos de haber partido hacia el lado del bosque donde se produjo la emboscada, el terreno comenzó a ser un tanto incómodo de transitar. El camino estaba cubierto de barro, hojas húmedas y ramas caídas debido a la fuerte lluvia de la noche anterior, y los cascos de los caballos avanzaban con cautela mientras el lord comandante y Sr Dorco observaban minuciosamente todo a su alrededor.

—¿Dónde crees que se pueda encontrar el rey, Dorco? —preguntó Vegar de repente, rompiendo el abrumador silencio.

Extrañado por la pregunta, Dorco frunció el ceño y lo miró de reojo.

—No lo sé, lord comandante. Pero créame que a mí también me gustaría saber dónde está, no lo dude.

—¿Y con qué propósito?

—Para llevarlo de vuelta al castillo, por supuesto —contestó Dorco, un tanto desconcertado por la pregunta de su superior.

Sin responder, el lord comandante se quedó por un instante analizando el lugar y tras unos segundos, detuvo a su caballo y se bajó del mismo, dándole la orden a Dorco de que hiciera lo mismo.

—Bájate. Buscaremos por aquí.

Obedeciendo la orden de su superior, Dorco descendió de su caballo con cierta desconfianza, misma que lo llevó a situarse detrás del comandante, pero este levantó la mano y le indicó que caminara adelante.

La orden puso aún más en alerta a Dorco, quien obedeció a regañadientes mientras caminaba delante con su mano sobre la empuñadura de su espada, y tras unos segundos inspeccionando los alrededores del lugar, la voz del lord comandante rompió de nuevo el silencio diciendo:

—La capa dorada te quedó grande, Dorco.

Dorco se giró, desenfundando su espada listo para atacar al comandante, pero en ese instante una flecha surgió de entre los árboles, impactando directamente en la garganta de Dorco, paralizándolo, mientras su espada caía al suelo, y antes de que el cuerpo del hombre colapsara, el lord comandante desenfundó su espada lo decapitó por completo, arrancándole la cabeza al hombre que había sido parte de la conspiración contra el rey.

Tras las puertas de la sala del consejo del castillo Worwick, se encontraban los miembros del consejo del rey junto al príncipe Verti, quien yacía de pie frente a la extensa mesa, ocupando el lugar del soberano.

—Lamento haberlos llamado de manera tan imprevista —tomó Verti la palabra, dándole apertura a la reunión—, pero ante los recientes y lamentables acontecimientos que han ocurrido estos últimos días, es mi deber informarles lo que en realidad está sucediendo en el reino.

Verti hizo una pausa, tomando un poco de aire, mientras los lores comenzaban a murmurar entre ellos, y el príncipe prosiguió su discurso:

—La reina legítima y la reina madre no han considerado necesario convocar esta reunión, a pesar de la gravedad de la situación que se está presentando. Por eso, me he tomado la atribución de hacer yo mismo, como un miembro legítimo de la casa Worwick, ya que al parecer ambas mujeres están ocupadas en otros asuntos, desatendiendo sus deberes con el reino.

Algunos lores se miraron entre sí, intercambiando susurros, mientras otros permanecían en silencio, escuchando cómo el príncipe Verti intensificaba su tono.

—No voy a desmeritar el trabajo de la reina madre ni el de la reina legítima, pero creo que está más que claro que esto era precisamente lo que nuestros ancestros temían al permitir que una mujer tuviera poder en el trono, ya que ante los acontecimientos recientes, las emociones y los asuntos sentimentales están desplazando las verdaderas prioridades de gobierno.

—Príncipe Verti —interrumpió un miembro del consejo, tomando la palabra—. ¿Podría explicar claramente qué es lo que está sucediendo?

—Claro, lord —Verti suspiró—. Es lamentable que deba darles esta noticia, pero el rey Valerio ha muerto.

Una fuerte confusión se apoderó de la sala, seguida de un estallido de murmullos incrédulos ante la noticia dada por el príncipe, al tiempo que uno de los miembros se dirigió hacia el Worwick, mostrando su consternación.

—Lo que usted plantea, príncipe, es delicado. Hasta ahora lo único que sabemos oficialmente es que el rey está desaparecido, más no muerto, y que la guardia real ha estado buscándolo sin descanso; incluso han interrogado a los habitantes cerca del claro donde ocurrieron los hechos, pero nadie ha visto a un hombre que coincida con su descripción.

—Con el debido respeto, lord Haren —replicó Verti, inclinándose ligeramente hacia adelante—, la desaparición prolongada de un rey en tiempos donde el consejo de Hillcaster está tentado a la rebelión es prácticamente una condena para el reino.

—Siendo así, el rey ha dejado un heredero legítimo —intervino otro miembro del consejo, entendiendo las intenciones del príncipe—. El príncipe Bastian es su legítimo heredero y quien debe tomar el mando.

—El príncipe Bastian es apenas un niño, lord. Un niño que no comprende su papel, ni la importancia de su casta ni de la corona, y no podemos arriesgarnos a esperar a que crezca mientras el reino queda expuesto. Por el bien del legado de mi padre y mi hermano, propongo que se nombre un regente hasta que el príncipe esté apto para gobernar, y creo que la persona más adecuada soy…

En ese momento, las puertas de la sala se abrieron de golpe y la reina Luna, junto a la reina Irenia, entraron con prisa al ser informadas sobre la reunión arbitraria que el príncipe había convocado.

—¡Verti Worwick! ¿Cómo te atreves a ocupar ese lugar? —interrumpió Irenia, acercándose a su hijo—. Discúlpate ahora mismo con los dioses y retírate de ahí.

—Madre…

—¡Que salgas de ese lugar ahora mismo! —interrumpió Luna, molesta, imponiéndose frente a Verti—. Te lo ordena tu reina.

Los ojos de Verti se fijaron en ella, sosteniendo su mirada por unos segundos, y después, dio un paso hacia un lado, dejando el lugar del rey.

—Eso es lo que siempre has querido, ¿verdad? —lo encaró Luna, llena de rabia por lo que ya sabía—. Siempre has querido ocupar su lugar y tener todo lo que él tiene.

Con una sonrisa irónica, Verti mantuvo su postura delante de los lores e inclinó su cabeza ante Luna diciendo:

—Entiendo que se encuentre alterada y que no logre controlarse, mi reina, y discúlpeme, pero ¿de qué habla? Lo único que estoy tratando de hacer es ayudar a mantener el orden en el reino.

—¡Deja de fingir! —gritó Luna, avanzando hacia él—. Deja de pretender que trabajas a favor del reino, porque yo no te creo, y recuerda muy bien esto; después de la palabra del rey, mi palabra es la que vale, te guste o no.

Un silencio pesado se apoderó de la sala, mientras Verti, tras su postura tranquila, intentaba hacer ver a Luna como una persona impulsiva. Luego, él se giró hacia los miembros del consejo y observándolos, dijo:

—Creo que sobra decir que estos asuntos no pueden ser manejados con emocionalidad, como lo está intentando la reina Luna. Como ustedes ya saben, ella es una reina nueva que carece de la experiencia necesaria para gobernar en ausencia del rey.

—Pero yo sí —interrumpió Irenia, con una calma gélida y cortante, observando a su hijo—. Yo sí tengo experiencia en estos asuntos, y sobra decir que por encima de mi cadáver ocuparás el lugar de tu hermano. Mientras yo esté viva, nadie más que su heredero ocupará ese trono.

Dejando a su hijo sin argumentos, Irenia se dirigió hacia los miembros de la mesa y observándolos, dijo:

—Ya que se está citando en esta mesa el asunto de la desaparición del rey y el futuro de la corona, quiero que entiendan algo. Cabe la posibilidad de que el rey jamás vuelva; no voy a mentirles. Pero también quiero que recuerden que él dejó un heredero legítimo, quien está siendo cuidado y será preparado para cuando llegue el momento de ocupar el trono.

Irenia hizo una breve pausa, tratando de mantener la postura para continuar.

—Aunque muchos no lo crean, esto me desgarra el alma —admitió—, porque no solo estamos hablando del rey, sino también de mi hijo. Pero también soy consciente de que esta institución debe ser protegida. —Ella se giró hacia Verti y fijando su mirada cortante en él, dijo—: Y yo también sé tomar decisiones radicales si es necesario.

—Como miembro de la mesa del rey Dafert y de su sucesor, el rey Valerio, creo que mientras se esclarece el asunto de la ausencia del monarca, es prudente y más que justo que la reina madre y la reina legítima estén frente a los asuntos del reino. Es lo que el rey hubiera querido —dijo uno de los miembros más longevos.

La aprobación a la petición de aquel miembro no tardó en hacerse efectiva y Verti, quien hasta ese momento había logrado mantener una aparente calma, sintió cómo la rabia crecía dentro de él.

Luna lo observó, descubriendo la ira contenida tras aquella mirada fría, y dirigiéndose a él ordenó:

—Le ordeno que salga de esta sala ahora mismo, príncipe Verti. Desde hoy, usted deja de pertenecer a este consejo, porque como reina legítima de la casa Worwick, yo no permito que vuelva a sentarse en esta mesa, así que le pido el favor que se retire en este instante.

Verti permaneció inmóvil por unos segundos, observando a Luna; luego arrastró su mirada hacia su madre, pero esta permanecía de lado, siendo completamente indiferente a él y al ver que nadie, ni siquiera los lores, estaba dispuesto a apoyarlo, inclinó ligeramente la cabeza ante Luna y dijo:

—Como desee, mi reina.

Sin añadir más, se dio la vuelta y abandonó la sala, devolviéndole la tranquilidad a Luna, quien suspiró de alivio al verlo retirarse, mientras que Irenia permanecía sentada a la mesa, con la mirada fría pero decepcionada, siendo consciente de que ya nada podría salvar a su hijo de la ira de los dioses.

Después del tenso enfrentamiento en la sala del consejo, Irenia tomó las riendas de la situación. Ella habló con los miembros presentes y esclareció la realidad del problema, logrando que todos en la mesa apoyaran su posición sin ser tan específica con el asunto de la traición del príncipe Verti, ya que ella era consciente de que varios de los miembros, si bien no estaban aliados con él en una traición, trabajaban para el príncipe y podrían comunicarle todo lo que se hablara en esa sala.

La reina Luna se sentó en la silla de su esposo y se mantuvo serena siguiendo las directrices de Irenia, y sin profundizar sobre las razones reales, ella dejó en claro que no confiaba en su cuñado y que esperaba que nada de lo que se hablara en ese lugar saliera de allí.

En la sala privada del rey, Luna yacía sentada en el escritorio de su esposo, mientras la señorita Helen la acompañaba con el príncipe Bastian, quien era cuidado por la mujer, y junto a ellas estaba también la reina Irenia.

—Debes ser fuerte, hija —dijo Irenia, observando a Luna desde el sillón donde yacía sentada.

—Lo intento, reina Irenia, pero se me hace tan difícil —dijo Luna, mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas y sus ojos permanecían fijos sobre el escritorio—. Yo no tengo su carácter ni su templanza. A mí me duele mucho esto.

—Lo sé, hija. Lo sé. —Irenia se levantó de su lugar y se acercó, buscando la mirada de la joven reina—. Yo también sé cuánto duele, pero debes aprender a controlarte. Verti atacó con fuerza diciendo que eres una reina inexperta y sentimental. Créeme, hija, que si esos hombres llegan a verte débil, considerarán que no estás apta para gobernar el reino mientras preparas el camino para tu hijo.

—Soy consciente de eso, pero ¿acaso usted no tiene esperanza de que él vuelva? —preguntó Luna, levantándose de la silla, al borde de las lágrimas—. ¿Usted no guarda la esperanza de que Valerio siga vivo?

—Sí, Luna, sí la tengo —Irenia tomó las manos de Luna para ayudarla a calmarse—. Pero también sé que, aunque tenga la esperanza, debo actuar y sí, suena cruel, lo sé, pero no podemos quedarnos llorando para siempre. El mundo no se detendrá por nosotros y debes tener presente hija de que si no es esta vez, algún día los dioses reclamarán la vida de tu esposo, y debes ser fuerte.

Incapaz de contener más el dolor, Luna rompió en llanto y se echó sobre el regazo de Irenia.

—Luna, escúchame —Irenia comenzó a consolar a Luna, mientras la abrazaba—. Sé que en algunos momentos pude parecer una mujer fría, sin corazón, o incluso una madre distante, pero recuerda que Valerio es mi hijo, y el hecho de solo pensar que él no volverá me destroza, pero también sé que nada aquí se va a detener y no podemos permitir que el reino se hunda, porque a pesar del dolor que esto nos cause debemos ser resilientes. Yo también deseo con todo mi ser que esa puerta se abra y Valerio aparezca, pero también soy consciente de que debemos estar preparadas para lo peor.

Luna continuó llorando sobre el hombro de la mujer, quien tras un breve silencio y con la mirada herida añadió:

—Yo ya me estoy encargando y voy a cortar el problema de raíz.

En ese momento, los guardias que custodiaban la sala privada abrieron las puertas, interrumpiendo el momento, y los ojos de la reina Irenia y la reina Luna se desviaron hacia la entrada, donde se encontraba el Lord Comandante, quien sostenía lo que parecía ser un costal de tela en sus manos.

Las puertas de la sala se cerraron y el Lord Comandante se reverenció para después alzar la mirada hacia las mujeres.

—Mi reina, aquí está lo que me pidió —dijo, señalando el saco que llevaba en sus manos.

Irenia dio unos pasos hacia el Lord Comandante, observando dicho saco; sabiendo lo que allí se encontraba. Mientras tanto, en la biblioteca del castillo, el príncipe Verti estalló de rabia al recibir la noticia por parte de un guardia sobre la ejecución de su espada jurada y que el Lord Comandante había llegado al castillo con la cabeza de Sr Dorco en un sucio costal.

En su más miserable soledad, Verti maldijo una y otra vez, no solo a su hermano, sino también a su madre e incluso a su padre. Él estrelló la copa de vino que había estado bebiendo contra el suelo, y en un fuerte impulso por descargar su frustración, golpeó con los puños el escritorio, arrojando al suelo todo lo que había allí, al darse cuenta de que había quedado solo, ya que Dorco era el puente entre él y los miembros del consejo de Hillcaster, con los que pretendía arrebatarle el trono a su hermano.

A la mañana siguiente, la cabeza de Sr Dorco fue colgada en el patio de ejecución a petición de la reina Irenia, exhibiéndola como una advertencia clara y concisa hacia todos los miembros de la guardia y a cualquiera que se atreviera a cuestionar su lealtad hacia el rey.